Все события и персонажи вымышлены
Действие I
Преддоговорные споры
***
– Так почем, Степан Тимофеевич, Родина нынче? – спросил месье Фушо и вальяжно откинулся на спинку мягкого дорого кресла. В его аристократических тонких руках поблескивал солнцем бокал с красным вином.
– Господь с вами! – собеседник поперхнулся. – О чем вы, сударь? Какие вопросы вы задаете мне, заместителю главы департамента строительно-эксплуатационного надзора?! Не смущайте старика – у меня слабое сердце!
– Ну что вы, Степан Тимофеевич! Я не хотел ни в коем случае вас обидеть! – сконфузился месье Фушо. – Мой вопрос касался только ваших возможных знаний в этой области…
– Помилуйте! – Степан Тимофеевич подскочил со своего очень дорогого седалища, доставшегося ему за годы нелегкой и чрезвычайной опасной службы, и со всей горячностью всплеснул руками. – Какие знания в этой области? Я прошу вас, месье, оставить эти речи! Они просто оскорбительны для меня!
– Полноте! Мой друг! – месье Фушо поспешно встал и обнял заместителя главы за плечи. – В вашем возрасте действительно нельзя так волноваться! Давайте лучше взглянем на ваш чудесный сад!!
– Да, да. Мой личный проект, – Степан Тимофеевич покивал и вернулся обратно на свое место, принявшись затем нервно потирать вспотевшую лысину, окаймленную нимбом седых волос. Собеседники сидели на открытой веранде роскошного четырехэтажного здания, украшенного скульптурами и лепниной, расположенного на склоне холма, возвышавшегося над песчаным берегом. За верандой шелестели подстриженные вишни с грушами, чьей листвой игрался легкий морской бриз, налетавший порывами с шумевших мелкими волнами лазурных просторов, бравшими свое начало где-то вдали за оградами сада.
– Естественно мне! А что я – совсем дурак? У министра финансов целый замок сплошь в мансардах! У начальника полиции – бассейн, а у товарища префекта… – Степан Тимофеевич вдруг осекся и исподлобья посмотрел на своего собеседника. Тот с улыбкой сделал глоток вина и развел руками.
Заместитель главы поправил ворот роскошного бежевого пиджака и разом осушил бокал.
– Так вы говорите… представитель транснациональной корпорации? – запинаясь, спросил Степан Тимофеевич.
– Да, мой друг. Наши проекты несколько месяцев назад были направлены в канцелярию вашего департамента. Но вот незадача – хода им нет.
– И что же… вы хотите? Чтобы я помог? – профессиональный прищур заместителя главы не остался без внимания месье Фушо, и тот сдержано улыбнулся.
– Признаться, наши планы идут гораздо дальше. Но! Для начала хотел попросить вас обратить особое внимание на наши документы с входящим номером пять миллионов…
– Пять миллионов? – призадумался Степан Тимофеевич.
– Верно.
– Не знал, что такие номера нынче присваивают бумажным делам…
Месье Фушо улыбнулся и достал из нагрудного кармана какую-то мятую бумагу.
– Так видимо много дел у вашей канцелярии… Впрочем, у этой цифры есть чудесная возможность делиться под более мелкими ножничками… среди иных структур, так сказать…
Степан Тимофеевич подозрительно посмотрел на бумагу и брать ее не стал. Несколько минут он напряженно осматривал свой сад, но потом закатил глаза к ясному небу и тяжело вздохнул.
– Как же дорого обходится нынче жизнь… И все деньги, деньги, проклятые деньги! Эта ничтожная пыль!
– Весьма ценная пыль, прошу заметить, – рассмеялся месье.
– Ценная! – махнул рукой Степан Тимофеевич. – Что вы знаете о ценностях?
Стеклянная дверь, ведшая на веранду, открылась.
– Привет папа! – воскликнула золотоволосая девушка, облаченная в легкое короткое платье.
– Доченька! Ты проснулась? – лицо заместителя главы просияло.
– Да… – томно пробормотала она и стрельнула глазками в сторону Фушо. Тот вскочил со своего места и почтительно поклонился. Ухоженный мужчина средних лет в дорогом костюме и в меру упитанной фигурой пробудил закономерный интерес молодой девы.
– Мадмуазель! Вы так прелестны! – воскликнул месье. – Позвольте поцеловать вашу ручку!
– Извольте, – улыбнулась девушка своей самой загадочной улыбкой.
– Вся в маму! – радостно заявил отец, похлопывая себя по объемному животу. Однако тут же посуровел. – Любимая Лоли, у нас здесь серьезный разговор… Позволь нам его закончить. А вот потом…
– Я уже ухожу, папа, – сказала девушка, не отрывая кокетливого взгляда от Фушо. – Как раз хотела искупаться.
– Отлично! Дай-ка я тебя поцелую! – одарив свою дочь звонким чмоком, счастливый отец вновь откинулся в кресле. Не без явной гордости он некоторое время наблюдал, как его дочь, покачивая бедрами, следует через сад к лестнице, ведшей из сада к морю..
Не мог оторваться от точеной фигурки и месье.
Степан Тимофеевич прокашлялся.
– Как же нынче дорога жизнь хорошего человека! – страдальчески воскликнул заместитель главы. – Вот что я вам скажу, месье, не стоит делить цифры, если они направлены по нужному адресу.. Все-таки блюдо стоит подавать цельным… Причем хорошим людям.
– В бумаге все необходимые данные, – Фушо встал.
Степан Тимофеевич поднялся следом.
– Насчет ваших документов… Посмотрим. Не буду давать пустых обещаний заранее, но… займусь завтра же. А вот по вашему вопросу… Ну про Родину…
– Да, да? – Фушо чуть ближе придвинулся к старику.
– Есть один серьезный человек. Поста не имеет, но… занимается соотносимыми делами. Вот вам визиточка. Скажите, что от меня.
Покинув обнесенный каменным забором обитель заместителя главы, месье Фушо проследовал в ожидавший его у выхода черный дорогой автомобиль. Захлопнув за собой дверцу и устроившись на кожаном диване, он по привычке взял свежую газету в руки, но затем свернул ее и отбросил прочь.
– Да… занятная особа эта Лоли, – протянул он, затем спохватился и с тревогой посмотрел на бритый затылок своего широкоплечего водителя. Услышал ли он? Тот завел двигатель и принялся выруливать на улицу, не проявляя внимания к пассажиру. В итоге каких-либо признаков заинтересованности презренный раб не проявил. На этом Фушо и успокоился.
***
“Ах, прекрасный Город N! Уникальный город-государство. Волею судьбы тебе было суждено пройти сотни лет кровавых распрей и каверзных интриг, претерпеть множество поворотов судьбы лишь для того, чтобы на вершине славы и могущества рухнуть с оказавшимися песчаными пьедесталов в алчные объятия разбойников и олигархов…
Расположившись на лазурном берегу вечно свежего моря, вот уже многие поколения ты стоишь на зло врагам и на радость своим странным, но добродушным жителям! И волею Всевышнего именно под твоей стопою ученые умы в середине 20 века обнаружили несметные природные запасы ресурсов, от которых у знающих умов затряслись липкие руки.
И пошло: коллективизация, индустриализация… Было время, ты мог помериться силой со многими державами! Еще больше жили в тени твоего могущества, но! Политика и интриги прогрызли дыры в казавшейся неприступной крепости славы… Город N пал, товарищи! И теперь новое поколение, выживая на осколках смутного времени, вынуждено прокладывать себе путь среди бесконечного мрака и застоя…”
– Какая чушь! Не складно и не ладно… – пробурчал старичок-продавец ларька. – Что вам, молодой человек?
– Сигареты, пожалуйста, – ответил высокорослый юноша в сером костюме. Его непослушные волосы были взлохмачены нежданно подобравшимся утром. – А что это вы читаете?
– Да знамо что: “Оппозиционер”, – усмехнулся ларечник. – Все читают.
– И что же?
– Редкостная дрянь, – махнул рукой старик и снова уткнулся в желтые страницы разукрашенного кричащими лозунгами “Оппозиционера”.
Раскурив сигарету, молодой человек дождался автобуса и, подав руку выходившей из транспорта девушке, отправился на работу. Однако добраться до нее не сумел – застрял в пробках. Пришлось выходить на ближайшей остановке и плестись пару километров пешком.
На подходе к зданию офиса он приметил галдящую толпу, обступившую кого-то или что-то на противоположной стороне улицы. Захотелось разузнать подробности…
Как оказалось, люди окружили невысокого босоногого оратора, взобравшегося на видавший виды стул, декламировал какие-то социально-либеральные тексты.
– Необходимо трудиться! Ваше будущее – только в ваших руках! Никто не сможет победить наших врагов, кроме вас самих! И защита наших прав – это наше дело! Нужно требовать от правительства реформ! – пыжился кудрявый рыжий паренек, на вид – лет восемнадцати.
– Что этот босяк тут тараторит? – раздался чей-то голос. Это был простой рабочий, в старой замызганной куртке. – Эй, полицай, ты чего уши греешь? А ну вломи ему, чтобы народ честный от дел не отвлекал!
– Тише ты, дурак! Разбушевался! –шикнул на него тучный полицейский. Слуга закона сам был не прочь послушать просвещенные речи. – У нас свобода слова. Не слышал что ли?
– Хороша же ваша свобода. Босая и на дряхлом стуле. Тьфу! – рабочий смачно плюнул и ушел прочь.
От чего-то молодому человеку, раскурившему сигарету, стало грустно, и он тут же оставил толпу в руках ее возмутителя.
Начальник адвокатского бюро пребывал в очень хорошем расположении духа. Он сидел на крае стола и внимательно читал газету, кажется «Государственные новости»
– Здравствуйте, Вячеслав Львович!
– Привет, Алексей. Задержался ты, – не отрывая взора от текста, пробормотал начальник. В зубах он держал ароматную кубинскую сигару. Прямо с Острова Свободы. Других он не признавал.
– Пробки, – пожал плечами Алексей.
– Слышал? – Вячеслав Львович закрыл газету и протянул ее Алексею.
– О чем? – нахмурился молодой человек.
– О! Сынок! Ты спал сегодня? Если нет, то надеюсь по весьма уважительной причине, – заявил начальник, лукаво подмигивая.
Сам адвокат был человеком уже довольно зрелого возраста с совсем уж не редкой проседью в волосах и почти белоснежными усами. Взгляд, однако, оставался молодым и задорным.
– Увы, – покачал головой Алексей. – Я дописывал диплом.
– Пропащее поколение! – всплеснул руками начальник. – Запах книг вам милее аромата красоты!
– Что поделать… В жизни есть вещи, с которыми приходиться мириться.
– Ерунда! – эмоционально взмахнул руками Вячеслав Львович. – Мирятся только слабаки! Без обид… Но вернемся же к новостям, мой юный друг. Они тебя позабавят!
Начальник снова взял газету и раскрыл ее на нужной странице.
– В “Вестнике” пишут, что наши депутаты придумали новый способ бороться с пьянством!
– Запретят покупать пиво после девяти вечера? – скептически спросил Алексей, поправляя круглые очки.
– Если бы! На полном серьезе спикер Городской Думы заявил, что если запретить все бутылки, то не будет тары, куда разливать спиртное! Закон уже прошел первое чтение. Ты представляешь? А вот еще: министр здравоохранения, мадам Лилутина, предложила запретить мужские трусы. По ее просвещенному мнению, это позволит решить многие интимные проблемы. Ха! Министр же налоговой политики вообще хлопочет о введении очередного налога. Теперь на количество машин. Больше одной на семью – пятьдесят процентов от их суммарной стоимости в год! Так он предлагает решить проблемы с пробками… Какая вдохновляющая изобретательность! Впрочем, ладно. Самое важное: Департамент строительно-эксплуатационного надзора согласовал проектную документацию корпорации «Фушо и компания». Они начнут застройку Палисадника.
– Как?! – изумлению Алексея не было предела. – Но ведь мы столько лет бились за эту землю! Что же теперь будет с пансионом для инвалидов? С онкологической больницей?
– Боюсь, им придется подождать. Мы боролись за частный интерес, а он… Сам понимаешь, любые наши доводы разобьются об нужды государственные…
Алексей только покачал головой.
– В чем же нужды? – пробурчал он. – Разве не в заботе о гражданах?
– О них самых. «Фушо и компания» как раз планирует постройку трех торговых и развлекательных центров… – рассмеялся начальник.
– Скотство, – процедил сквозь зубы молодой человек.
– Не печалься, мой юный друг. В твоем возрасте стоит больше думать о женщинах.
Тишину кабинета разорвал звонок мобильного телефона юноши.
– Бинго! – воскликнул адвокат.
Алексей нехотя посмотрел на дисплей мобильника и выругался. Он так и знал.
– Привет, Лоли, – ответил он безразличным голосом. Вячеслав Львович тем временем подавал всяческие жестикуляции ликования. Мудрый адвокат был для него и отцом, и учителем, и другом. – Поужинать сегодня? У тебя? Ну не знаю…
– Дурак? – захрипел начальник и в его глазах блеснула ярость.
– Э… точнее да! Да, Лоли, конечно! – испугался Алексей. –Я приду! Во сколько? Ага… Хорошо! До встречи!
– Балбес! – выпалил Вячеслав Львович. – Чуть не упустил свой шанс…
– Ну откуда вы знаете, что это за девушка?? Вдруг страшная?
– Лолита Филиппова? Дочь заместителя главы департамента? – нахмурился начальник. – По-моему она твоя однокурсница… Первая красавица факультета!
– Откуда вы…, – удивился Алексей. Вообще, они с Лолитой довольно часто общались во время учебы, в какой-то момент молодому человеку даже показалось, что между ними проскочила искра, но девушка затем дала понять, что это было лишь наваждение в его неокрепшем сознании. Но Леша не ничего с собой поделать, когда видел и слышал ее. А теперь она звала к себе, впервые за все время, что он ее знал.
– Работа такая, – махнул рукой. – А вообще запомни: не бывает некрасивых женщин. Бывают неграмотные ухажеры… – выдержав некоторую паузу, адвокат серьезным тоном добавил: – У нас встреча в двенадцать. Такси уже заказано. Да и… приведи голову в порядок! – добавил Вячеслав Львович, проведя по волосам.
Когда начальник с Алексеем в назначенный срок отъехали от офиса, первое, что сделал Вячеслав Львович, это поинтересовался последними известиями у водителя: таксисты частенько слышали много интересного незанятыми делом ушами.
– Да…Говорят, попался один полицай на взятках, – затянул шофер, вальяжно крутя руль. – Сто тыщ!
– Что сто тысяч? – не понял адвокат.
– Да кто там разберет, чего. Денег наверное. Короче взятку брал, но попался… “Оппозиционер” сегодня еще об этом писал.
– Да? А у вас есть сия газетка?
– В бардачке, – кивнул водитель.
– Чудно. Ну что тут у нас, – пробормотал начальник, с хрустом расправляя печатную бумагу. – Так, так… Интересно. Власть, государство, деньги, воровство… Алексей, ты читаешь это?
– Редко, – честно признался юноша.
– А зря… Модная нынче штучка.
– По мне так одна пошлятина, – фыркнул Алексей и, откинувшись на мягком диване, закрыл глаза.
“А в шумном зале ресторана…”
– Пафосное местечко, – задумчиво проговорил помощник адвоката, с интересом разглядывая изысканный интерьер. Они сидели в самой глубине зала и ему открывался отличный вид всего помещения.
Хрустальные люстры, белоснежные столы из редких пород дерева, кожаные кресла, стулья на резных ножках… Раскидистая пальма посреди залы. Кстати, а зачем здесь пальма?
– Одно из самых шикарных в нашем славном городе. И название подходящее: “Каприз”, – последнее слово начальник проговорил с громким причмокиванием.
– Вы уже были здесь?
– Нет, его выбрал наш партнер. А вот и официант, – адвокат широко улыбнулся юноше в бардовом жилете и прилизанными ко лбу светлыми волосами. – Как вас зовут, милый друг?
– Василий, – чуть поклонившись, ответил гарсон.
– Ага… Вася, вы что-то грустный. Видимо, работа надоела?
– Нет что вы! – в глазах несчастного парня промелькнул ужас.
– Убежден что так, – настаивал начальник. – Вот вам двести долларов, и на душе у вас станет намного теплее, – Вячеслав Львович протянул Василию хрустящие купюры. – Однако взамен вы станете с нами честны, божественно любезны и очень, очень внимательны.
Вася без всякого стеснения сунул деньги в карман.
– Да, да, – разулыбался официант, готовый на все.
– Итак, Вася, что у нас в меню. Свежо и вкусно?
– Иначе быть не может!
– Вася! – всплеснул руками начальник и отбросил меню. – Ну, кому ты врешь, Вася? А ну коли правду!
– Э… ну… блюда из птицы я не стал бы вам рекомендовать. Рыба – вчерашняя. Из мяса настоятельно посоветовал бы взять только бифштекс или запеченную рульку. Картошку в любом виде я брать бы не стал.
– Ты только посмотри, Алексей! Даже в эксклюзивном месте стоит предохраняться… Василий, нам, пожалуйста, две чашки самого обычного кофе, – заказал начальник и тут же потерял всякий интерес к официанту.
– Зачем вы отправили деньги на ветер? – спросил Алексей, когда Василий отошел от их стола.
– Мой мальчик, я никогда не трачу деньги на ветер, – менторским тоном проговорил начальник. – Так что Лоли? Что она хочет от тебя?
– Пригласила на ужин.
– Это я уже понял, – усмехнулся адвокат.
– Не знаю… Я помогал ей немного по учебе. Возможно, решила отблагодарить.
– Отблагодарить? Королевский подарок! – подмигнул Вячеслав Львович.
– Ну что вы! – смутился Алексей. – Просто ужин. Причем вместе с ее родителями.
– С родителями? Печально! Однако тебе все равно не стоит теряться…
– Да что вы в самом деле, Вячеслав Львович! – запротестовал Алексей. – Зачем я нужен ей? Она богата и красива…
– Женщины сами порой не знают, что им нужно. Стоит иногда помочь им сделать выбор. Да и какая разница? Лучше подумай, что она может дать тебе. Помимо красоты, конечно.
Щеки Алексея залились румянцем.
– Совсем не по мне это, Вячеслав Львович. Не привык я быть ведомым женщиной.
– Ах! Благородное сердце, мукой гордости томимо. Тебе бы родиться несколько веков назад. Хотя… думаю, что даже тогда наши прадеды не сильно брезговали сим способом карьерного роста…
– Так с кем мы встречаемся? Что-то он опаздывает… – решил перевести разговор Алексей.
– Нисколько. Мы условились на двенадцать тридцать.
– Но вы сказали, что в двенадцать.
– Да, я так сказал. Кстати, вот и он!
Человек, размеренным шагом направлявшийся к их столику, явно принадлежал к сословию знатных, облеченных властью людей. Об этом свидетельствовала и вальяжная походка, и гордая осанка, и надменный взгляд с высока. Сшитый на заказ костюм элегантно сидел на его плотном теле, а мягкие, податливые черные волосы с легкой сединой были уложены в превосходную прическу. Единственным изъяном выступали тяжелые мешки под глазами на гордом, ястребином челе. Увы, прислуживание Бахусу еще ни для кого не проходило бесследно.
– Валерьян Петрович! – начальник поднялся из-за стола и протянул гостю руку. – Вы как всегда выглядите великолепно!
– Ах что вы! – у человека был глубокий, внушающий доверие голос. – Вы неисправимый льстец.
– Как жаль, что вы такого мнения, друг! – рассмеялся Вячеслав Львович. – Но вот мой юный помощник не даст мне соврать.
– Вячеслав Львович несомненно прав, – немного неуверенно проговорил Алексей, за что получил одобрительный кивок начальника.
– Спасибо, юноша, спасибо, – покивал Валерьян Петрович. Протягивать руку помощнику адвоката он не пожал. – Вы уже заказали себе?
– Конечно. Вам посоветовать что-нибудь? – живо поинтересовался адвокат.
– Было бы замечательно. К своему стыду я первый раз здесь.
– Совсем не беда, Валерьян Петрович. Любите ли вы блюда из мяса? Здесь превосходный бифштекс и запеченная рулька. К этим блюдам я порекомендовал бы овощной гарнир. Картофель же в данном случае будет лишним…
– Да, картошка – сущий моветон, – согласился Валерьян Петрович. – Тогда последую вашему совету. Рульку, наверное… Совершенно уверен, что вы не обманите. Гарсон! Сюда!
Василий буквально подлетел к столу.
– Будьте добры запеченную рульку со свежими овощами вот этому солидному господину… – быстро проговорил начальник. – А насчет нашего заказа, вы знаете… Отмените. Мы подумаем еще.
Официант хотел было что-то возразить, но Вячеслав Львович так посмотрел на несчастного парня, что у того все слова провалились в желудок. Он исчез прочь быстрее ветра.
– Какая прекрасная погода нынче стоит, – начал Валерьян Петрович. – Если бы не работа, то взял бы семью и…
– Ах, как же я с вами согласен! Хотя я бы совершенно не отказался провести хорошие выходные в компании обворожительных дам!
– Да. Да! Я вас все равно понимаю, – задорно рассмеялся Валерьян Петрович.
– Скажите, как находите здешний интерьер?
– Красиво. Все так необычно, не по-нашему.
– Это ведь и привлекает, верно? – прищурился адвокат.
– Прямо в точку, мой друг. Местное надоело до колик! Душа тоскует по экзотике.
Алексей едва сдержался, чтобы возразить.
– Несомненно. Для широкой души постоянство подобно смерти, – согласился Вячеслав Львович.
Валерьян Петрович похлопал себя по карманам.
– У вас, случаем, нету сигарет? – спросил он с надеждой.
Алексей машинально полез рукой в карман, но тут же получил незаметный для гостя тычок от сидевшего с боку начальника.
– Боюсь что нет, но есть замечательные кубинские сигары. Раскурим? – предложил адвокат.
– Боже! Мой друг! Вы знаете, чем потешить старика! – при этой фразе Алексей несколько смутился. Их собеседника вряд ли можно было причислить к пожилым людям. Но… если присмотреться, то можно различить некоторые следы маскирующей глубокие морщины косметики…
– А курить здесь можно? – вдруг поинтересовался Алексей.
Мужчины посмотрели на него снисходительно.
– В Капризе можно все, – коротко ответил начальник тоном, явно намекавшим на то, что Леше стоит лишний раз не открывать рот.
Пока раскуривали сигары и дивились вкусу независимой Кубы, принесли заказ Валерьяна Петровича. Буквально с первой пробы он принялся расхваливать блюдо и вкус начальника Леши.
Когда восторженное пиршество дорогого гостя закончилось, начальник перешел к делам.
– Браться Воровские? Не знаю, что-то не припоминается, – лоб Валерьяна Петровича прочертила складка, когда шеф коротко рассказал предмет встречи.
– Там спор на миллиард рублей…
– Ах да! Помню, конечно. Вокруг делового центра Знаменское! Как же я мог запамятовать.
– Именно, мой друг. Ну и как вы смотрите на это? – поинтересовался адвокат.
– Ну а как… Все неправы. Гарсон! Вина. Мне и моим друзьям. Молодой человек, вы пьете? – спросил у Алексея Валерьян Петрович.
– Только выпиваю, – улыбнулся помощник адвоката.
– Ха! – рассмеялся Валерьян Петрович. Гость заметно повеселел. – Мне определенно нравиться этот парень. Три бокала, пожалуйста.
– Вы несомненно правы, Валерьян Петрович, – уклончиво проговорил адвокат – В наш коммерческий оборот вовлечены очень… разные люди. Но все же, в конкретном споре не может быть двух взглядов…
– Еще как может. Вам ли не знать? – рассмеялся Валерьян Петрович.
Принесли, разлили по бокалам вино. Собеседники выпили.
– Однако, решение вопроса требует определенности. Пять процентов на дороге не лежат… А хорошие люди так нуждаются в помощи!
– Пожалуй, – причмокнул губами Валерьян Петрович. – Гарсон! Еще вина! Кстати, а не слышали ли вы… – гость зачем-то посмотрел на Алексея. – Что появились господа… желающие Родину купить?
– Действительно? – нахмурился адвокат.
– Такие слухи…
– Слухи интересны, если они пахнут вкусно… – резонно заметил начальник Алексея.
– Говорят, заинтересованные лица готовы платить хорошие деньги…
– Да что вы?
– Именно так, – Валерьян Петрович опрокинул очередной бокал. Алексей посмотрел на адвоката и заметил, что тот только касается губами бокала, но не пьет. Он решил последовать его примеру. – И у меня в этой связи возникает чисто профессиональный вопрос: как же оформить такую сделку? Будет ли это продажа недвижимости?
– Ну… земля у нас в свободной продаже за некоторыми ограничениями, – прищурился адвокат.
– А что же тогда? Люди?
– Быть может, конкретные. Имеющие права голоса, – едва улыбнулся начальник Леши.
– В таком случае явно не недвижимость… – задумчиво обронил Валерьян Петрович.
– Да уж, честь нынче весьма подвижная штука, мой друг, – мягко улыбнувшись, сказал адвокат.
Повеселевший Валерьян Петрович, переполненный мужской силой и желаниями, стал переглядываться с молоденькими посетительницами “Каприза”. Их было в зале во множестве, несмотря на самое начало дня. Надо сказать, дамы охотно отвечали на его знаки внимания. Еще бы! Такой представительный господин. В какой-то момент Валерьян Петрович настолько увлекся, что даже случайно ущипнул принесшего очередной графин Василия за мягкое место. Как сказал: по очевидному недоразумению…
Застолье кончилось тогда, когда Валерьян Петрович апатично уставился осоловевшими глазами в зеркальный потолок. Начальник сразу же поспешил оплатить счет и обеспечил машину для дорогого и вдрызг пьяного гостя. На сегодня рабочий день для того закончился.
– Ну что, мой товарищ, – обратился начальник к Алексею на выходе из ресторана. – Ты понял насколько важны незначительные, но весьма точные траты во времена оценочной и избирательной справедливости? Нельзя экономить на благодушии сильных мира сего…
– В некотором роде…
– Ты умный малый. Только не болтай лишнего. Настало время перенимать настоящее ремесло. Я, увы, постепенно сдаю свои позиции. Впрочем, на сегодня все. Отправляйся домой и хорошенько подготовься к ужину с Лоли. Поверь, вечером тебе предстоит не менее ответственное дело.
***
Задумчивый Алексей медленно брел домой по главному проспекту города. Энтузиазма начальника по поводу предстоящего ужина он совершенно не разделял. Сказать больше, он от чего-то догадывался, что вертихвостке Лоли он понадобился для некоторых…особенных дел. Далеких от хотя бы легкой романтики.
Недалеко от дома молодой человек совершенно случайно стал частью демонстрации. Стихийное шествие перекрыло все движение и несло с собой плакаты и яркие лозунги. Однако понять суть требований галдящих людей у Алексея не получалось. То ли вино дало ему в голову, то ли сами вопрошавшие были совершенно нетрезвы.
– Вы не подскажите, о чем вещают господа с мегафонами? – обратился юноша к невысокому седому старичку в рубашке и шортах.
– А черт его знает… Патриотическое что-то. Значит, поддержать надо! Ура, товарищи! Родина! Да здравствует Город N! – радостно воскликнул старик, и его слова подхватила разношерстая толпа.
– Вперед за Город N! – закричал кто-то.
– Да здравствует победа!
– Вперед за “Молотобойца”! – проскандировал кто-то. Видимо, ярый фанат местной футбольной команды.
– Вперед! Ура “Молотобойцу”! – горячо поддержали другие.
– Ура товарищу Апельсинову!
– Мо-ло-то-бо-ец!
– Враг не пройдет!
– Боже царя храни! – воскликнул Алексей. Творившийся беспредел позабавил юношу, и он решил подшутить. Но юмор народ не распознал: разгоряченная толпа бездельников с удовольствием подхватила слова помощника адвоката и принялась усердно скандировать: “Боже царя храни”. Пока в какой-то момент опомнившиеся организаторы приводили подшефных в чувство, Алексея и след простыл…
Когда дверь родной квартиры со скрипом открылась, напряженный и несколько взбудораженный Алексей почувствовал объятия гармонии и покоя. Вдохнув ароматы уюта, юноша не спеша снял натершие ноги туфли, скинул пиджак на ближайший стул и проследовал прямиком в ванну. Принять душ.
Родителей еще дома не было – они возвращались с работы не раньше семи.
Закончив освежающие процедуры, Алексей завернулся в полотенце и решил заварить себе кофе.
Зазвонил телефон. Юноша нехотя поднял трубку.
– Я решил застрелиться, – заявил хриплый хмельной голос.
– Петя? Это ты? – нахмурился Алексей.
– Я стреляюсь, Леха… Вот возьму пистолет, заряжу одну пулю в ствол, взведу курок… – человек явно смаковал каждое слово в своем рассказе, – выкурю напоследок еще одну… последнюю сотую сигарету, приставлю ствол к своему гладко выбритом лбу и…
– Ага… ну ладно. Давай, пока, – безразличным голосом заявил Алексей.
В трубке раздалось задумчивое молчание.
– И что, ты совсем не хочешь остановить меня? – несколько обиженно спросил Петр.
– Нет.
– И даже немного поуговаривать? – совсем расстроился собеседник.
– Не вижу в этом смысла! – начал горячиться Алексей. – Если бы ты хотел застрелиться, то сделал бы это давно. А устраивать фарс из своей смерти – это просто недостойно мужчины. Будь самураем: прочти в тишине чувственные стихи и смело пусти пулю в лоб!
Петя цокнул языком.
– Но ведь тогда я просто сдохну… и все, – задумчиво проговорил он.
– Все верно, – подтвердил Алексей.
– Так это неинтересно совсем! – взвизгнул Петр.
– Совершенно точно.
– Я лучше посплю, – пробурчал неудавшийся самоубийца заплетающимся языком.
– Давай, завтра созвонимся, – вздохнул Алексей.
***
Меланхоличный закат широкой оранжевой полосой растекся по перистым облакам. При одном взгляде на него душу начинала пощипывать противная и въедливая тоска: она подобно старой бабке-карге на трясущих ногах шла по тонким струнам-нервам, расшатывая их до самой высокой ноты… Алексей пытался выдохнуть ее вон, задумать, закурить… Не получалось. А старый дряхлый автобус нарочито медленно двигался по шоссе вдоль прекрасного побережья, погрузившегося в задумчивую темно-оранжевую грусть…
– Молодой человек, а что вы стоите? –обратилась к Алексею старушка в смешном бледно-желтом чепце.
Пребывавший в своих мыслях помощник адвоката встрепенулся, окинул быстрым взглядом пустой (если не считать храпящего в самом конце салона пьяницы) автобус и непонимающе уставился на источник своего неожиданного беспокойства.
На него смотрели маленькие хитрые глаза пожилой женщины. Тонкий, длинный нос смущенно кренился в сторону.
– Извините, что? – переспросил Алексей.
– Говорю, в автобусе никого. Что вы стоите? – повторила старушка. Надо сказать, ни улыбки, ни усмешки, ни вопроса, ни даже, казалось бы, ожидаемого недоумения на лице бабушки не отразилось.
Алексей же еще раз оглядел овальное помещение салона, его синевато-серые потертые кресла, стальные поручни…
В вопросе женщины явно чувствовался подвох – так, по крайней мере, подсказывало Алексею его юридическое чутье…Надо сказать, молодой человек принципиально не садился в общественном транспорте – ехал всегда стоя, гордо задирая нос. По его глубокому убеждению, молодость позволяет человеку не пользоваться некоторыми… приспособлениями.
– Не хочется, – пожал плечами Алексей, посчитав разговор исчерпанным.
Но старушка и не думала успокаиваться.
– Вы меня этим унижаете, – заявила она.
Обескураженный словами старушки Алексей не сразу понял, что несколько секунд пялился на пожилую женщину с открытым ртом.
– Простите, но почему? – наконец вымолвил он, когда разум совладал с поводьями сознания.
– Вы показываете, что можете стоять. А мне с моими больными ногами это делать трудно.
Смесь бешенства и откровенного ехидства огнями заплясали в голове Алексея.
– Скажите, а вас не обижает автобус?
– Это чем же?
– Тем, что он может очень резво ехать, а вам в скорости возможно тягаться только с черепахой.
– Да вы просто хам! – лицо старушки тут же оживилось и налилось цветом справедливой ярости.
– Ни в коем случае! – лучезарно заулыбался Алексей. – Ваше отношение к моим словам не более, чем ваше отношение. Есть факт, что я стою, есть факт, что я сравнил вас с автобусом. То, что вас это обижает или унижает, само по себе не существует – это не более чем реакция части вашей нервной системы, прошедшей обработку предыдущим опытом и некими… свойственными вашему организму особенностями, которые по очевидному недоразумению называют характером. Я лично уверен, что это просто генетические сбои и даже больше – болезнь.