000
ОтложитьЧитал
– Ты глллуп! Ты глллуп! – булькали никсы. – Это река, а не родник. Река – глллубока! Плллыви, плллыви…
Прислушиваясь к наставлениям никсов, Ян изо всех сил болтал в воде руками и ногами. Вскоре он уже достаточно хорошо плыл сам, без помощи духов Стихии Воды. Никсы отпустили юношу, но плыли рядышком с ним, на всякий случай.
– Ты – не глллуп! Ты – не глллуп! – булькали они. – Плллывешь! Плллывешь!
– Благодарю вас, никсы! – сказал Сильван-Великан. – Плыть так приятно!
Он несколько раз нырнул и вынырнул, затем перевернулся на спину и, лежа на воде, стал глядеть в голубое небо, по которому медленно ползли белые облака. Высоко над юношей пролетали птицы…Никсы что-то булькали… Река несла Яна по течению, ласково покачивая на своих руках. Юноше стало хорошо и спокойно. Недавняя горечь отступила. Так, лежа на спине, Великан и плыл некоторое время. Он даже задремал…
Как вдруг парня разбудили какие-то звуки! Ян огляделся по сторонам и увидел двух странных существ, плещущихся в воде у самого берега. Существа разговаривали и смеялись. Оставаясь незамеченным, Великан осторожно подплыл поближе и, спрятавшись в густых камышах, прислушался к голосам. Он ясно расслышал человеческую речь. Люди!
Выглянув из камышей, Ян увидал двух девушек.
Одна из них только что вышла из воды и обтирала свое стройное тело какой-то тканью.
– Марта! Выходи из воды, пора уж! – позвала она другую девушку.
– Ой, Мария, зря ты вышла! – крикнула из реки подруга. – Вода такая теплая! Давай еще поплаваем! Это ж последние погожие деньки!
– Не могу, – вздохнула Мария, – дел много. Завтра, сама знаешь, праздник Деревни. Наша очередь печь пироги. Тесто, должно быть, уже подошло. Я обещалась помочь матери. Так что давай, пошевеливайся! Нам еще обсохнуть надо.
– Вечно ты спешишь, Мария, – упрекнула Марта подругу, – никогда у тебя времени нет!
– Что делать… – вздохнула та, – нас у матери шестеро, отца нет. Я – старшая. Кто ж матери поможет?
– Что верно, то верно, – согласилась с Марией Марта.– То ли дело я – одна у родителей, любимая дочь! Холят меня и балуют.
Марта продолжала плескаться в речке, а ее подруга выжала воду из роскошной косы, расплела ее и, облачившись в длинную, белоснежную рубашку, не спеша прогуливалась берегом. Из камышей Ян наблюдал за Марией. Девушка понравилась Великану. Она была стройна и хороша собой, а ее вьющиеся волосы золотились на Солнце.
Но вот вышла из воды Марта, и все внимание Яна переключилось на нее. Марта оказалась пышной, притягивающей взгляд красавицей с густыми рыжими волосами, которые крупными кольцами падали ей на плечи.
– Мария! Я уже накупалась! – крикнула Марта. – Иди сюда!
Мария вернулась к подруге. Они еще немного побыли у реки, пока рыжеволосая одевалась и расчесывалась, а после девушки поднялись по тропинке на крутой бережок и ушли, болтая и смеясь.
Ошеломленный Ян еще немного посидел в камышах, а затем поплыл обратно к тому берегу, с которого нырнул в реку. Плыть против течения было трудновато, но юноша справлялся, да и никсы помогали ему.
«Несомненно, это люди, ведь они говорят на человеческом языке, – размышлял Великан, – и там, на дороге, скорее всего, тоже был человек. Да-да. А я? Я такой же, как и они. Значит, и я человек? Но если я – человек, то почему нахожусь у сильванов? И почему они называют меня сильваном, а не человеком?»
Выйдя из реки, юноша не сразу вернулся на родной луг. Долгое время он сидел на берегу, глядел на свое отражение в воде и все думал о купавшихся девушках, о старике на дороге, о себе…
К Салейне Ян пришел перед самым закатом, вместе со всеми пропел песнь Благодарения, а после скрылся в своем шалаше. Малена попыталась поговорить с воспитанником, но Великан вежливо выставил ее наружу, сославшись на то, что устал за день и хотел бы пораньше лечь спать.
Но на самом деле юноша не сомкнул глаз в эту ночь. Он думал о людях, о двух прекрасных девушках… Особенно думал Великан о рыжеволосой Марте: «Увижу ли ее еще когда-нибудь?»
Ни капельки не вздремнула этой ночью и Малена. Ее мучили мысли об Эмилии и Сильвио, о Яне…
Королю тоже не спалось. Он вздыхал и ворочался в постели, размышляя о предстоящем бале, о Малене и принцессе…
В эту ночь плохо спали и остальные сильваны. Их тревожили мысли о том, что будет с их королевством, с Маленой, с королем…
Лишь Майерс и его ученики крепко спали с благодушными улыбками на лицах.
Принцесса Эмилия ничего не знала о кипящих в соседнем королевстве страстях, невольной виновницей которых была и она. Ее высочество волновало лишь одно – встреча с возлюбленным Сильвио. Принцесса сладко спала в своем цветке на лугу за лесом и видела чудесный сон: будто она и Сильвио кружатся в восхитительном танце, а над ними звенят свадебные колокольчики…
Глава 9
События на балу
На другой день после утренней песни сильваны совершали последние приготовления к балу. Даже Малена поддалась всеобщему настроению и надела свое лучшее платье, сшитое из лепестков цикория. Маленькие ножки няня облачила в васильковые туфельки, а затем отправилась в парикмахерскую «Махаон», где бабочки, накрутив на свои усики зеленые волосы феи, превратили их в роскошные локоны. Вернувшись из парикмахерской, няня обнаружила ожидавшего ее Яна.
– Малена, ты обворожительна! – воскликнул юноша, любуясь маленькой феей.
Малена благодарно улыбнулась ему, а про себя подумала: «Ах, если бы и Сильвио заметил это…»
В полдень духи трав собрались на Салейне в ожидании Эмилии. Ян принес улитку на Священный холм и, усадив ее на высоком цветке, сам устроился рядом в густой траве.
День был тихий и безветренный. В небе – ни соринки.
Но вот вдалеке показалось легкое разноцветное облачко, трепещущее многочисленными крылышками. Это летела на бал принцесса в сопровождении своих фрейлин. Облачко приблизилось. Травы и цветы на Салейне заколыхались от взмаха множества крылышек свиты ее высочества.
– Принцесса! – закричали подданные короля Сильвио и захлопали в ладошки, приветствуя гостью.
Кортеж ее высочества приземлился на полянке рядом с большим Королевским цветком. В нежно-розовом платье, сшитом из лепесточков клевера, фея-принцесса выглядела прелестно. Ее густые волосы были собраны в изящный узелок, который венчала маленькая желтая корона из цветка калужницы.
– Да будут травы ваши сочными, дорогие мои соседи! – поприветствовала Эмилия встречающих, а затем грациозно склонилась пред его величеством:
– День добрый, мудрый и справедливый король Сильвио!
Сильвио спустился с Королевского цветка и тоже поклонился принцессе:
– Ваша красота не меркнет, очаровательная Эмилия! Я и мои подданные рады видеть вас в нашем королевстве. Не слишком ли утомительной для вас была дорога сюда?
– О нет, любезный Сильвио! Дорога была для меня приятной, ведь она привела меня к лучшему из королей!
– Благодарю вас, принцесса! – улыбнулся Сильвио и, предложив Эмилии руку, увлек ее на Королевский цветок, откуда хорошо просматривалась вся поляна.
По знаку его величества помощники поваров принялись разносить присутствующим лакомства: нектар и ягодный сок, дробленые орехи и сладкие корешки, а также пыльцовые пирожные, лепешки, капельки меда в цветочных лепестках, вяленые ягоды и прочие вкусности.
После угощения зазвучала музыка в исполнении оркестра кузнечиков, и Сильвио пригласил Эмилию на танец. За ними пошли танцевать все желающие. Прекрасная мелодия разливалась над лугом. Сильваны то кружили в воздухе, то опускались на траву, выстраивая причудливые хореографические фигуры.
Станцевав несколько танцев подряд, Эмилия и Сильвио расположились на Королевском цветке отдохнуть. Они потягивали из крошечных бокальчиков ароматный нектар и болтали о всякой всячине. Король с удовольствием разговаривал с ее высочеством. Она была умной и хорошей собеседницей.
Майерс наблюдал за происходящим и не мог нарадоваться:
«Кажется, король вполне доволен!..»
Радовалась и Эмилия: «Я-то думала, что Сильвио забыл меня, но я ошибалась. Король так любезен и так нежен со мной! Ах, скорее бы вечер наступил! Обязательно приглашу его величество на прогулку под звездами…»
Бал продолжался. Было очень весело! Угощение расхватывалось моментально, а танцы сменялись один за другим. Вскоре танцевали почти все обитатели луга. Те же, кто не танцевал, вели оживленные беседы друг с другом, качались на травах или играли в игры.
Кружась в очередном танце с принцессой, Сильвио заметил, как мимо них проплыла Малена в паре с одним из сильванов. Кавалер что-то шептал няне на ушко, а та… смеялась и выглядела вполне счастливой!!!
В этот миг Эмилия с ее красотой, добротой и умом померкла в глазах Сильвио. Малена! Вот то, что разделяло его и принцессу. А еще короля неприятно поразила та мысль, что в маленькую фею может быть влюблен еще кто-то, кроме него!
Сильвио внезапно прекратил танец, остановившись на листке подорожника. Оркестр умолк. Танцующие пары замерли на месте, обратив взоры на своего короля, а тот искал глазами Малену.
– Ваше величество, что-то случилось? – встревожилась принцесса.
Но Сильвио, казалось, не слышал ее. Он смотрел куда-то в сторону. Эмилия проследила за взглядом короля и увидела ту, что завладела его вниманием.
«Почему Сильвио так смотрит на нее? – подумала гостья. – Что в ней такого особенного? Обыкновенная травяная фея. Ну, красивая… Может быть, даже красивее остальных фей… Но разве она лучше меня? О, Силы Природы! Неужели король влюблен в эту прелестную сильвану?»
Малена тоже взглянула в сторону венценосных особ, и на лице ее отразилось беспокойство. Окружающие наблюдали за всем происходящим, перешептывались и ждали, чем кончится сцена. Принцесса глубоко вздохнула и, проглотив комок обиды, перевела взгляд с незнакомки на Сильвио:
– Ваше величество, мы танцуем или нет?
Но король не обращал на гостью ни малейшего внимания. Тогда Майерс попытался исправить ситуацию. Он подлетел к музыкантам и приказал:
– Играйте! Что же вы замолчали?
Дирижер-кузнечик резво взмахнул палочкой, и музыка грянула.
– Танцуйте, сильваны, – пригласил советник, – танцуйте!
На поляне снова заколыхались изящные пары.
Потрясенная Эмилия промолвила:
– Ваше величество, я устала и хотела бы отдохнуть.
Но Сильвио и на сей раз не услышал ее. Он следил глазами за милой сильваной в синем платье, которую кавалер снова увлек в танец. Принцессе стало очень неловко, но на помощь ей подоспел Майерс:
– Ваше величество! Разве вы не слышите, что к вам обращается ее высочество? Она устала и желает отдохнуть!
– Aх, да… – спохватился король. – Простите, Эмилия. Прошу вас…
Он подал гостье руку и, взлетев с нею на Королевский цветок, уже оттуда стал наблюдать за главной няней.
Сердце Эмилии сжалось: «Действительно, король увлечен другой. Зачем же я здесь нахожусь? Зачем я спешила сюда?»
Принцессе стало очень грустно. Ах, как она мечтала о встрече с Сильвио! Как хотела увидеть его глаза, полные любви! Кажется, так все и было поначалу. Но оказалось, что все совсем иначе…
«Король холоден ко мне, – думала теперь принцесса, – эта красивая сильвана милее ему, нежели я».
– Достопочтенный Сильвио, – гостья попыталась отвлечь внимание короля от Малены, – ходят слухи, что на вашем лугу живет удивительный сильван. Правда ли это?
Король не ответил, и фея-соседка печально вздохнула.
Сейчас же рядом с ними возник первый советник. Он был вне себя от гнева. Еще бы! Планы его рушились!
– Мой король, – Майерс еле сдерживал эмоции, – разве вы не слышите, что с вами разговаривает ваша невеста?
– Ах, да… Простите, ваше высочество. Я задумался. Что вы говорили?
– Я сказала, что мне хотелось бы познакомиться с одним из ваших сильванов. Я много слышала о нем. Говорят, он большого роста?
– Да, это так, принцесса. Сейчас вы увидите нашего любимца.
Король жестом остановил оркестр и позвал:
– Сильван-Великан! Где ты? Покажись!
– Я здесь, ваше величество! – юноша поднялся из травы в полный рост.
– Ух, ты! – восхитилась гостья. – Вот это да! Я и не ожидала, что ты так велик! Ты просто огромен! Солнечных дней желаю тебе, необыкновенный сильван!
– Пусть ароматы чудных цветов наполняют вашу обитель, милая принцесса! – в свою очередь поприветствовал юноша.
Свита ее высочества одобрительно зашумела.
– Ты не только большой и красивый, – любезно отозвалась Эмилия, – но еще и учтив. Это похвально, Великан! «Великан» – это твое имя?
– Нет, ваше высочество, так прозвали меня из-за большого роста. А зовут меня Яном.
– Ян, а почему ты прячешься в высокой траве?
– Я боялся напугать вас большим ростом, потому и устроился в зарослях.
– Ерунда, – возразила гостья, – ты совсем не страшен. Наоборот, очень мил. Скажи, а ты и летать можешь? Хотя, я не вижу твоих крыльев?…
– А их у меня и нет, принцесса. Летать я не умею.
– Как так? Хм… Странно. Вообще-то, у всех сильванов есть крылья. Впрочем, Ян, ты очень похож на людей! Ростом ты будешь, как раз с человека. И, кстати, у людей тоже нет крыльев…
На Салейне вдруг стало неестественно тихо. Эмилия недоуменно огляделась и пролепетала:
– Кажется, я сказала что-то не то?
– Не угодно ли потанцевать, ваше высочество? – поспешно предложил король.
В его тоне Эмилия расслышала нотки неодобрения. Гостья так смутилась, что даже покраснела!!! А такое бывало с зелеными волшебниками крайне редко. В крошечных глазках принцессы заблестели слезы. Все не ладилось у нее сегодня! Сильвио, кажется, ей не рад. Теперь вот брякнула нечто лишнее…
– Я хочу домой, – упавшим голосом изрекла соседка.
– Но бал еще продолжается… – слабо возразил король.
Взяв себя в руки, принцесса смахнула с длинных ресниц слезинки и твердо сказала:
– Мне пора, ваше величество. Солнце уже спускается к горизонту, а мне еще нужно перелететь через большой лес. Благодарю вас, Сильвио, за… чудный бал.
Эмилия склонилась перед Сильвио в изящном реверансе.
– Благодарю и вас, Эмилия, за… визит! Был рад встретиться с вами, – проговорил его величество.
– И это все, мой король? – воскликнул Майерс.
– Что же еще нужно? – нахмурился Сильвио.
– Но, ваше величество, принцесса не просто прилетела к нам в гости! Она – ваша невеста! Всем известно, что вы с Эмилией помолвлены, а также все знают, что этим Летом должна состояться ваша свадьба! Лето скоро уйдет. Наступит Осень! Когда же сыграем свадьбу, мой король? Этот вопрос давно уже волнует всех нас, а также и принцессу!
– Ты забываешься, Майерс! – повысил тон Сильвио.
– Умоляю, проводите меня, мне пора… – попросила ее высочество, слетев с Королевского цветка.
Принцессу тотчас же окружила ее свита.
– Нет уж, погодите! – возразил советник. – Осмелюсь напомнить вашему величеству о нашем договоре. Я свое слово сдержал, а вы – нет.
– И я сдержал, – сказал король, – я устроил бал в честь ее высочества, как и обещал.
– Простите, Сильвио, – вмешалась принцесса, – кому и за что вы обещали устроить бал в мою честь?
Присутствующие замерли в ожидании ответа короля.
А тот, помолчав немного, слетел вниз к Эмилии и, глядя ей в глаза, твердо сказал:
– Я больше не хочу обманывать вас, принцесса. Я скажу вам правду. Возможно, она будет горькой для вас, но…
– Говорите, Сильвио, – принцесса собралась с силами, – я слушаю вас.
– Я был влюблен в вас, ваше высочество…
– Был? – повторила Эмилия упавшим голосом.
– Я предложил вам стать моей женой, и вы согласились. Мы обручились и мечтали пожениться, но…
– Но?… – принцесса посмотрела королю в глаза.
– Но я полюбил другую.
Принцесса пошатнулась. Фрейлины поддержали ее и усадили на травяную скамеечку. Кто-то из сильванов подал гостье цветочную чашечку с родниковой водой.
– Что вы говорите, ваше величество? – ужаснулся советник.
– Да! Полюбил! – громко объявил Сильвио. – Я полюбил Малену!
Он подлетел к няне и взял ее за руку:
– Я люблю тебя, моя зеленоглазая фея. Ты не принцесса и не королевна, ты – простая няня, но я люблю тебя и готов ради тебя пожертвовать короной.
– Не надо, ваше величество! – взмолилась Малена.
– Нет, надо! – Сильвио подхватил главную няню, и вместе они взлетели на Королевский цветок.
Оттуда король провозгласил:
– Слушайте все! Слушай, мой народ! Вот моя избранница – Малена! Только ей быть моей и вашей королевой! Но женившись на простой сильване, я нарушу закон, а потому мне придется покинуть трон. Что ж, я согласен на это. Изберите достойного, и пусть он правит королевством. А я буду счастлив с моей очаровательной няней.
– Ваше величество, одумайтесь! – почти застонал Майерс.
– Я и так слишком долго думал, советник! Я измучил Малену, измучил Эмилию, измучился сам. Я размышлял: что же мне выбрать: корону или же Любовь? Я выбрал Любовь. Эмилия, этот бал я устроил для того, чтобы успокоить моего советника. Майерс ожидал, что на балу я назначу день нашей свадьбы. Да и вы, принцесса, ожидали того же. Простите за то, что обманул ваши надежды.
– Ваше величество, вы же сами просили руки Эмилии! Вспомните, вы молили ее ответить вам взаимностью… – сказал Майерс, вытирая пот со лба.
– Да, сам. Но я не думал тогда, что полюблю другую сильвану. Малена – не увлечение, нет. Малена та, с кем я хочу провести всю свою жизнь в супружеском союзе.
Король нежно посмотрел на няню, а затем слетел с цветка вниз и встал на колени перед Эмилией:
– Я виноват перед вами, принцесса. Я был поспешен в своих выводах, когда просил вашей руки. Вы нравились мне, очень нравились… Вы и сейчас мне нравитесь, но люблю я другую фею, и не боюсь потерять корону из-за нее. Надеюсь, ваше высочество, вы поймете меня и не станете судить строго. Сердцу не прикажешь. Кажется, такая поговорка есть у людей?..
– Ваше величество, – простонал советник, – прошу вас, извинитесь перед Эмилией и перемените решение. Разве вы не понимаете, что унизили ее высочество!? Она по вашей настоятельной просьбе обручилась с вами, а теперь вы же и оставляете принцессу! Кто она теперь? Брошенная невеста? Какая слава о ней пойдет по лугам?
– Да, это ужасно, – сказал Сильвио, – что я наделал? Эмилия, я подал вам надежду и сам же разбил ее. Вы ни в чем не виноваты. И Малена не виновата. Во всем виноват я один.
Король поднялся с колен и бесцветным голосом произнес:
– Ты прав, советник. Выходит, что я и Малена…Мы будем счастливы, а Эмилия будет страдать вдвойне: из-за неразделенной любви и испорченной репутации.
На Салейне стало так тихо, будто все вокруг вымерло. Сильвио вернулся на Королевский цветок и сказал ожидавшей его няне:
– Ты замечательно смотришься здесь, Малена. Жаль, что не ты станешь моей королевой… Видит Природа, я так хотел этого! Жаль, что у нас ничего не вышло…
Он взял в свои руки нежные ручки феи и горячо расцеловал их:
– Прости, любимая, – я виноват перед тобой. Нам не суждено быть вместе. Я обязан жениться на Эмилии. Мы с ней обручены, и я не позволю, чтобы страдала репутация принцессы. Прощай…
Малена подняла на короля измученные глаза и прошептала:
– Я все понимаю. Иди и будь счастлив, Сильвио…
– Вот ты и назвала меня по имени, – грустно сказал король. – Я все ждал, когда же наступит этот миг, а то: «Ваше величество да ваше величество…»
Они стояли рядом, не в силах оторваться друг от друга. Наконец, няня высвободила свои ладошки из рук Сильвио и покинула Королевский цветок. Король печально поглядел ей вслед, а затем вернулся к принцессе, которая поднялась со скамеечки и ожидала короля в полном спокойствии.
– Ну, вот все и разрешилось, ваше высочество, – пытаясь изобразить улыбку на лице, проговорил Сильвио. – Прошу вашу руку, дорогая невеста. Предлагаю отпраздновать нашу свадьбу незамедлительно.
– Прекрасно, прекрасно, ваше величество! – обрадовался Майерс. – Чудесный, благородный поступок, достойный короля! Разве не так, сильваны?
– Так! Так! – зааплодировали ученики мага и свита ее высочества.
– Нет! – внезапно сказала Эмилия.
Аплодисменты прекратились.
– Вы что-то сказали, ваше высочество? – недоуменно спросил первый маг королевства.
– Я сказала, что свадьбы не будет!
– Как? – Майерс не поверил своим ушам.
Ученики его зашушукались, несколько фрейлин из свиты Эмилии лишились чувств, а остальные сильваны притихли.
– К Лешему репутацию! Да простит меня дух леса, – сказала Эмилия и обратилась к Сильвио:
– Я понимаю вас, ваше величество, и не сержусь. Не скрою, я огорчена, но сердце не обманешь. Это хорошо, что вы мне все рассказали. Нет ничего хуже недомолвок. Мы были с вами добрыми друзьями, Сильвио, давайте же ими и останемся. А помолвку нашу я разрываю. Вы свободны, ваше величество! И я… свободна…
Последние слова Эмилия произнесла прерывающимся голосом. Было видно, что ей нелегко было сказать все это.
– Но, принцесса, зачем? Все же так хорошо сложилось? – растерянно спросил Майерс.
– Не было бы в нашем супружестве ничего хорошего, – сдерживая слезы, сказала принцесса. – Жить в нелюбви и быть причиной чьего-то несчастья – это хуже плохой репутации.
– Благодарю вас, умнейшая и добрейшая фея, – растроганно сказал король Сильвио, – я рад, что вы поняли меня.
Эмилия смахнула с ресниц предательские слезинки, взяла его величество за руку и взлетела с ним на Королевский цветок.
– Малена, где ты? – позвала она няню. – Иди сюда! Я зову тебя.
Маленькая фея порхнула к принцессе.
– Красавица-сильвана, – обратилась к ней Эмилия, – лучший из королей любит тебя. Но я не слышала, любишь ли ты его?
– Да, я бы тоже хотел услышать, – взволнованно сказал Сильвио.
Малена грациозно поклонилась фее-соседке:
– Ваше высочество, я сражена вашим благородством. Благодарю вас! Вы осчастливили меня. Я искренне желаю и вам обрести свое счастье.
Затем Малена обратила счастливые глаза на короля:
– Если бы ты знал, Сильвио, как давно мне хотелось сказать, что… я люблю тебя!
– Малена, – сказал король, – прошу, будь моей женой.
– Я согласна, – зардевшись, кивнула маленькая фея.
– Я так рад! – воскликнул его величество.
– Малена, Сильвио, будьте счастливы! – пожелала Эмилия.
– Будьте счастливы! – радостно зашумели сильваны и луговые жители.
Лучшей развязки дела они и не желали!
Глава 10
Тайна раскрыта!
После того, как всеобщее веселье немного поутихло, его величество взял обеих фей за руки и обратился к своему народу:
– Подданные мои, эти две сильваны сделали меня счастливым. Много лет я правил тобой, мой славный народ. Но сегодня я отказываюсь от короны. Я не предаю вас, сородичи! Я поступаю так по велению моей Души. Уверен, что найдется достойный сильван, который станет нашим королем!
– Ваше величество! – вскричал первый маг королевства. – Вы нарушаете Древний Священный Закон Духов Трав! Скандал в Стихии Трав и Цветов! Что скажут другие сильваны? Что скажут другие Стихии? Какой пример вы подаете остальным? Отныне все станут поступать так, как кому заблагорассудится! В конце концов, не хотите жениться на Эмилии – не женитесь! Но не женитесь и на Малене! Не нарушайте законов! Малена – простая сильвана, и вы не имеете права жениться на ней.
– А разве не мы создаем законы? – спросил Сильвио. – Разве мы должны служить закону, а не закон нам? Кому нужен закон, приносящий страдание? Нужно создавать законы, несущие радость! А еще надо понимать, что все законы уже созданы самой Природой. Нет вернее ее законов!
Мы – духи – лишь проводники, служители Природы! Наши предки создавали Закон Духов Трав, но разве они не могли ошибаться в чем-то? Природа дает нам возможность создавать, ошибаться и исправлять. Так давайте исправлять то, что мешает нам быть счастливыми! Давайте исправлять то, что противоречит живому и естественному Закону Природы. Все хотят быть счастливыми! Что и кто мешает этому? Быть может, мы сами? Да, законы нужны. Мудрые правила необходимы для устройства жизни. Но слепо соблюдаемые и не приносящие радости законы следует отменять!
Сильваны внимательно слушали короля, а тот продолжал:
– Много лет живем мы на этом лугу, много лет мы чтим наш Закон Духов Трав. Но впервые я не согласен с законом! Нельзя измерить Любовь титулами! Если я не нарушу сейчас созданный нашими предками Древнейший Священный Закон Духов, то предам главное – свою Душу. А закон Души, закон Сердца – это законы самой Природы – живой, мудрой и естественной Природы!
Сильваны зашумели, захлопали в ладоши:
– Он прав! Он прав!
– Вы правы, ваше величество!
– Вы – мудрый и справедливый! Вы – добрый и решительный!
– Оставайтесь нашим королем!
– Ваше величество, женитесь на Малене, и пусть она станет нашей королевой!
– Да здравствует наш любимый король Сильвио!
– Сильвио – самый достойный король!
– Да здравствует добрая королева Малена!
– Да здравствует благородная и великодушная принцесса Эмилия!
– Да здравствует новый Закон Души и Любви!
Даже Эмилия повеселела. Она как будто поняла для себя что-то новое, и теперь глядела на Сильвио по-иному: не как влюбленная на возлюбленного, а как ученица на учителя.
«Как мало, оказывается, я знаю его», – думала принцесса.
Во всеобщем радостном оживлении не принимали участия лишь Майерс да его ученики. Насупившись, они ждали, когда же все умолкнут.
– Вот так, значит? – изрек советник после того, как сильваны немного успокоились. – Значит, вы обманули меня, ваше величество?
– В чем? – король уставился на первого мага.
– Как же! Вы обещали жениться на принцессе, если я своим чародейством превращу малыша во взрослого…
– Не преувеличивай, Майерс! – перебил советника король. – Я не обещал жениться. Я обещал только дать принцессе ответ. А того, каким будет мой ответ, я с тобой не обсуждал. Мой ответ прозвучал сейчас, при всех! Эмилия поняла меня и не захотела жить в притворном супружеском союзе. Ложь до добра не доводит. Пойми это, советник…
– Ну, что же, ваше величество, – добреньким голоском промолвил Майерс, – раз такое дело… Да, действительно, лгать нехорошо. Признаться, мне и самому надоела ложь! Начну говорить правду. Любезная Эмилия!
– Да, советник, я слушаю вас…
– А ведь вы были правы, когда сказали, что наш Великан похож на человека. Он и есть – человек!
– Что? – принцесса недоуменно захлопала длинными ресницами, а чувствительные фрейлины ее свиты снова оказались в обмороке.
– Замолчи, Майерс! – вскричал король. – Не смей!
– Нет, говори! – вмешался Ян. – Говори, советник! Все эти тайны и недомолвки мучают меня!
Советник подлетел к Великану и затараторил:
– Да-да, Ян! Никакой ты не сильван! Все лгали тебе: и король, и Малена, и все остальные! И я лгал, но теперь лгать не желаю. Ян, ты – человек! Самый обыкновенный человек! Мы нашли тебя на берегу ручья. Ты был совсем маленьким. Это случилось до трех прошлых Полнолуний. Твоя мать – жалкая нищенка. Вероятно, ты был ей в тягость, и она бросила тебя в безлюдных зарослях. О, жестокий человеческий род! Маленький ребенок мог умереть от голода и жажды, от холодных дождей… Великан, Малена уговорила сильванов оставить тебя здесь. Все согласились, хотя это было не по закону. Я один возражал, ведь человек – не сильван! Человек – не дух трав! Каждый должен быть в своей Стихии! Так гласит Древний Священный Закон Духов Трав! Впрочем, люди – тоже духи, в некотором роде. Ибо при рождении своем они наделены определенным духом. Но куда девается этот дух со временем? Он теряется. Он забивается злобой, ненавистью, жадностью! Он засоряется тупостью и ограниченностью, нежеланием постигать и учиться! Лишь очень немногие из людей сохраняют в себе Первозданный Первородный Вселенский Дух и проносят его через всю свою жизнь, учась, постигая, развиваясь и совершенствуясь. Таким людям доступны Тайные знания. Такие люди могут исцелять, видеть прошлое и будущее…Они даже могут летать, не имея крыльев! Это – особенные люди! Но давно уже нет таких. Человек ушел от себя истинного, ушел от своего духа. Человек обмельчал. Я вырастил тебя, Ян, при помощи чар, за одну ночь. Я напоил тебя волшебным зельем для того, чтобы ты вырос и скорее начал постигать наши знания. Так хотели Малена и король, вопреки нашему закону. Сейчас, юноша, ты крепок, ловок и здоров. Если ты и дальше станешь жить по законам Природы, то будешь здоров всегда, а жизнь твоя продлится дольше, чем жизнь обычных людей. Лет 120-150, а может быть, и 200-300… Как знать? Но все равно ты не сможешь жить столько, сколько живут настоящие сильваны. Ведь ты не сильван, а человек!
Первый маг королевства умолк и сел на травинку. Он снял с головы колпак и протер им вспотевшую лысину. Сильваны и луговые обитатели замерли в ожидании ответного слова Великана.
– Успокойся, Майерс, – сказал, наконец, Ян, – не надо так волноваться. Вот что я скажу тебе… Я не стремлюсь жить дольше, чем мне отведено Природой. Важнее то, как я проживу, и чем будет наполнена моя жизнь.
– Хорошая мысль, Великан, – тихо сказал Майерс. – Хочу заметить, что ты – способный ученик. Очень способный! Из всех людей, которые пребывали у нас когда-либо, лишь тебя я могу выделить. Я наблюдал за тем, как ты учишься нашим премудростям. Ты, Ян, обладаешь превосходными способностями! У тебя очень многое получается. Одно лишь не получится: ты никогда не станешь сильваном. Малена, король и остальные пытались сделать из тебя настоящего духа трав. Они хотели, чтобы ты остался у нас навсегда! И все мы лгали тебе, скрывая то, что ты – человек! Теперь, когда ты все знаешь, помни, на что мы шли ради тебя, человек. Мы нарушали свой закон! Только будут ли люди благодарны нам за это?
Майерс в упор смотрел на воспитанника и тяжело дышал. В напряженном безмолвии замерли все присутствующие. Солнце вот-вот должно было коснуться линии горизонта, однако никто не замечал этого.
– Благодарю тебя, Майерс, – вздохнул Ян. – Не ожидал, что именно от тебя услышу правду. Знаешь, мне всегда думалось, что я не настоящий сильван. Что-то подсказывало мне, что я не из вашей Стихии…
– Это твоя Душа говорила с тобой, – снова вздохнул Майерс и надел колпак. – Душа никогда не обманывает.
– Душа… – проговорил Ян задумчиво. – Удивительная, непостижимая Душа…
Помолчав, он продолжил:
– На днях я впервые увидел людей и понял, кто я есть на самом деле. Я – человек. А сегодня ты, Майерс, подтвердил это. Я не понимал одного: почему нахожусь у вас, сильваны, а не у людей? Но теперь мне все ясно. Советник, ты говоришь, что человеческий род жесток и злобен. А каков ты сам, сильван Майерс? Сколько я помню тебя – всегда ты зол, ворчлив, придирчив… Особенно, ко мне. А твои ученики с высокомерием относятся к другим сильванам. Ты говоришь, что король должен подавать пример своим подданным. А разве первый королевский советник не должен делать того же? Ответь мне, Майерс, за что ты так не любишь меня? Разве я когда-нибудь причинил тебе зло?
Советник горько сказал:
– Нет, Ян, ты не сделал мне ничего плохого. Просто я не доверял тебе. Я не доверяю людям. В свое время они принесли нам много горя, и я думал, что когда-нибудь и ты поступишь с нами дурно. Ведь ты – человек.