000
ОтложитьЧитал
Глава 4. Хмель в голове
Как вернулись в палатку – Арон помнил смутно. Горн на рассвете протрубил побудку и гарнизон потянулся на завтрак. Отведав солдатской каши с мясом, молодой кузнец отправился принимать хозяйство. Спустившись в долину, он без труда нашел то место, про которое говорил Калеб. Семеро гномов в промасленных фартуках курили у входа в подземелье. Вернее, это был плоский навес меж двух холмов, присыпанный сверху землей и камнями.
– Кто такой? – гном, чья борода была больше остальных, уперся в него хмурым взглядом.
– Рон Смит, доброволец, – представился он.
– Хансон прислал?
– Так точно.
– Я Номад, старший среди гномов. Есть еще Угур, – он старший среди орков. Ты не пройдешь мимо, он тебя сам унюхает. Ну или ты его… – усмехнулся гном в усы.
– Ясно. Значит машины хранятся тут?
– Да ты покури малец, не спеши. День будет длинным. Значит ты у нас кузнец?
– Есть немного. Я больше по механизмам. – пожал плечами Арон. – Литейное дело, токарное, оружейное…
– Ой, ой! – усмехнулся гном. – Ты пуху то на себя не накидывай. Ишь резвый какой.
Поняв, что с ходу попасть в ангар не получится, Арон выбрал пенек повыше и присел рядом с гномами.
– А орки… уже там?
– Мы работаем в разные смены. Они в ночь, мы в день. Мы, знаешь ли ни особо дружим. Но и вражды меж нами тоже нет, – ответил Номад.
Арон молча кивнул. Минут через двадцать из темноты показались крупные силуэты. Блестящие от пота, покрытые сажей и грязью зеленокожие великаны вышли на свет. Ростом они были примерно на голову выше Арона и заметно шире в плечах. Подтянутые, мускулистые. Человек их ничем не заинтересовал. Устало шагая, работяги направились к дальнему склону, в котором зиял обустроенный вход в пещеру.
– Ну вот и наше время, – сообщил гном. – Пойдем, мастер на все руки, покажешь нам как правильно работать. А то капитан на тебя серьезные надежды возлагает.
Ангар представлял собой толстый бревенчатый настил в два наката, опирающийся на массивные колонны и балки из крепкой, стянутой скобами древесины. Чего здесь только не было… казалось, громадины, что стояли меж колонн собирали со всех концов света. Были здесь и паровые машины, и машины, работающие на нефти, на спирту, и даже на энергии ветра. Особняком стояли экземпляры непонятные и малоизученные. Часть из них питалась энергией магических кристаллов, а часть поглощала жизненную энергию живых существ.
– И сколько из них на ходу? – скептично осведомился Арон.
– За последние полгода мы смогли восстановить пять машин! – гордо заявил Номад.
– Постой… – Арон оглядел ангар. – Нот тут же боевых машин по пальцам пересчитать!
– Верно подметил. Его величество скупает все, что удается найти и привозит сюда. Рыть укрепления вручную, знаешь ли занятие весьма долгое и затратное. Люди нужны на поле боя.
– Ясно. Какие машины нужны в первую очередь?
– Ишь ты, вопрос так не стоит. Наша задача восстановить то, что сможем.
– И все же? – не унимался Арон.
– Хм… – Номад задумался. – Знаешь, что, малой, я, признаться, в душе не чаю чего тебе поручить. У нас с парнями есть чем заняться и на тебя времени нету. Ты же у нас доброволец?
– Ну да…
– Раз капитан так в тебя верит, бери любую хламину и в добрый путь! Там посмотрим…
– Серьезно? – усомнился новобранец.
– Я что, по-твоему, шутки тут шучу?! – Гаркнул Номад. – Дайте ему фартук, рукавицы и покажите, где инструмент!
Дух, что стоял в ангаре сводил молодого кузнеца с ума… Стойкий аромат жженого железа переплетался с резким запахом окалины и каменного угля. Бочки с дегтем и пушечным салом тоже вносили свою нотку в общую какофонию. Были тут и непонятные запахи, но общей картины они не портили. Свет в ангар попадал через крышу. Матовые стеклянные шары, наполненные какой-то жидкостью, преломляли солнечный свет и довольно эффективно рассеивали его во тьме. Чтобы осветить что-то конкретное, в подземелье имелись большие зеркала на скрипучих колесиках. Часть из них имела ровную поверхность, а часть изогнутую.
Побродив среди рядов диковинной техники, Арон для удобства разделил ее на типы. Одни машины имели сходное строение, другие же имелись в нескольких экземплярах. Раз идет война, он резонно заключил, что прежде всего нужна боевая техника. Паровые машины ему нравились, но на запуск и прогрев котлов уходило много времени. Так что, в итоге, он выбрал массивный агрегат, работавший на нефти. Оценив устройство ходовой как простое и надежное, он залез внутрь. Судя по размерам, эту машину создавали люди, либо же она создавалась под людей. Облазав машину сверху до низу, Арон окончательно утвердился в выборе.
Средневековый танк представлял из себя железную коробку, обшитую клепанными броневыми листами. По бортам листы стояли вертикально, а спереди имели хороший уклон. Покоилось все это великолепие на шести массивных катках с устрашающего вида грунтозацепами. По три с каждой стороны. Крепились они между основным корпусом и листами боковой брони, которая закрывала их на две трети. Катки соединялись между собой солидной толщины цепью, которая в свою очередь огибала шестерню редуктора. Массивная квадратная башня с небольшими скосами и орудие, заряжаемое с казны – уцелели. А вот корме повезло меньше. Там зияла огромная пробоина, через которую отлично проглядывался поврежденный двигатель. Все это хозяйство было обильно припорошено пылью и застарелой ржавчиной. В общем, работы предстояло много. То ли от вчерашнего хмеля, то ли от предвкушения кипучей деятельности у Арона закружилась голова….
День прошел плодотворно. Калеб объявился только к вечеру. Он помог молодому кузнецу умыться и подал полотенце. Приведя себя в порядок, Арон обратил внимание на увесистую корзинку в его руках.
– Разве мы не идем на ужин? – спросил он.
– Не сегодня, – загадочно улыбнулся Калеб. – Пройдемся?
– Куда?
– В старую часть деревни. Она ближе к эльфийскому гарнизону. У меня есть для тебя сюрприз…
– Сюрприз? – удивился Арон. – Но там вроде заброшено все…
– Ага. В том то и дело. Нам никто не помешает, – Иен подмигнул ему заговорщицки.
– Ну… ладно, – Арон пожал плечами. – Планов на вечер у меня все равно нет.
Сюрпризов он не любил, но кроме Калеба толком никого еще не знал. Опять же, чертовски болела голова, а в его корзинке предательски позвякивали бутыли с вином.
Идти пришлось не далеко. Сумерки уже сгустились и пределы деревни они покинули незамеченными. Дорога лежала в горку, вдоль подножия скалы. На небе появились первые звезды, взошла луна. Темные глазницы окон смотрелись жутковато. Эта часть поселка и правда была заброшена, хотя жилища казались целыми, и кое где виднелись телеги. Видимо убегали в спешке, взяв только самое необходимое…
– Стой! Кто идет? – Два силуэта преградили им путь.
– Вино и явства для прекрасных дам, – отозвался Калеб.
– Чего так долго? Шевели ногами!
Пожав плечами Калеб, свернул с дорожки и пошел следом за силуэтами. Рону ничего не оставалось, как идти за ним. Минут через пять быстрой ходьбы, они нырнули в открытую дверь небольшого дома. Заперев замок, Арона втолкнули внутрь. В свете свечей он сразу узнал вчерашних эльфиек. Сегодня они были без доспехов, но при оружии. Стол был накрыт, не хватало только вина и свежей зелени. Калеб выложил на скатерть головку сыра, буженину, свежую зелень и овощи. Но большую часть корзины занимали бутыли с вином. Их было аж шесть штук.
– А мы сегодня в увольнении, – пояснила одна из эльфиек, читая в глазах Арона удивление.
– Ага… – это все, что он смог ответить.
– Да ты не стесняйся, – подбодрил Иен. – Мы с девчонками давно знакомы, все путем. Ничем запрещенным мы тут не занимаемся. Просто гуляем иногда вдали от любопытных глаз. Ты какую хочешь? Стройненькую, или ту, что вчера обнимал?
– Я Лина, – смущенно улыбаясь представилась та.
– А я Омнис, – напомнила вторая. – Мы сестры, если что.
– Простите за вчерашнее… – смутился Арон. – Надеюсь я вас не помял?
– Ну, разве что немножко. Я не в обиде. Просто помни меня еще разок, и будем в расчете!
– Смотри, покраснел… – звонко рассмеялась Омнис. – Такой молоденький, прям как Иен, когда впервые попал сюда.
Арон вдруг вспомнил, что эльфы живут куда дольше людей. Он смущенно всмотрелся в лица сестер, но не нашел и намека на их возраст. Чистые, светлые, обе зеленоглазые. Разве что оттенок кожи разный. У Лины она была заметно темнее. Безупречные по своей форме фигуры… На вид им было лет по двадцать – двадцать пять. Рон мало что знал об эльфах, но они не были темными. По крайней мере чистокровными. А вот их капитан – другое дело. Темная кожа и красноватая роговица глаз выдавала ее с головой.
Сургуч слетел с бутылей и вино полилось рекой. Иен усадил к себе на колени Омнис, придерживая ее за талию. А Лина, особо не церемонясь, присела на колени к Арону и обняла его за шею. Ее плотная грудь то и дело касалась его щеки. После первых бокалов нашлись и темы для разговора. Калеб оказался умелым рассказчиком и обладал незаурядным чувством юмора. Рон уже захмелел с голодухи, ведь обед он тоже пропустил. Головная боль прошла. Мясо и сыр отчасти спасали от хмеля, но близость остроухой Лины и ее учащенное дыхание пьянили его куда больше.
– Чего-то он к тебе равнодушен, – вдруг заявила Омнис.
– Странно, и я заметил… – поддержал Калеб.
– Может быть я тебе не нравлюсь? – спросила Лина с ноткой обиды в голосе.
Арон хотел было ответить, но его перебила Омнис:
– Что ты, сестрица, он же запал на нашего капитана!
– Ну да… он же такой красоты отродясь не видал, – припомнила Лина. – Куда нам до нее. Мы и в подметки не годимся.
Арон почувствовал, что лицо его наливается краской. Ему стало неудобно. Разговор заходил не в то русло и ему захотелось уйти.
– Ну так как? – прямо спросила Лина. – Хочешь нашего капитана, или побалуешься со мной?
Он не ответил, лишь опустил глаза. Сестрицы переглянулись. Омнис соскочила с колен Калеба и схватила Арона за руку. Толкнув дверь в соседнюю комнату, она затащила парня внутрь. Там, привязанная к столу в непристойной позе, лежала капитан Нима. Руки ее были связаны за спиной, живот плотно притянут к грубой столешнице. Ногами она стояла на полу, а ее промежность прикрывала лишь туника. Лина подошла ближе, бесцеремонно задрала ткань и похлопала капитана по ягодице.
– Она твоя, наслаждайся!
– Не понял… – Рон обомлел от такого поворота.
– Ну ты же хочешь ее, так?
– Я сказал, что она красивая… – попытался оправдаться он.
– Да какая разница?! Клянусь, что с этой стороны она ничуть не хуже! Да ты взгляни…
Она дернула Арона за руку, и он оказался позади связанной Нимы. Она мерно сопела, но больше не подавала никаких признаков сознания. Рон чувствовал, как внизу живота что-то тяжелеет.
– Что с ней? – спросил он встревоженно.
– Спит. Мы накачали ее так, что завтра и не вспомнит ничего. Да ты не ссы, мы сто раз так делали!
– И она ни о чем не догадывается? – удивился Рон.
– Да ей по любому нравится, просто делает вид, что не знает, – уверенно заявила Омнис.
– Давай, давай! – подбодрила Лина. – Докажи, что ты мужчина!
Арон взглянул на Калеба. Тот с довольной ухмылкой стоял в дверях, подпирая косяк. Ему явно не терпелось на это посмотреть.
Молодой кузнец прикрыл глаза и взял себя в руки. Биение сердца стало ровным, дыхание успокоилось. То, что предательски топорщилось между ног вернулось в исходное состояние.
– Я ценю ваше участие, – твердо сказал он. – Но этот поступок недостоин мужчины.
– Ты… серьезно? – Лина растерянно посмотрела на сестру.
– М да… – скривилась она. – Похоже веселья сегодня не будет.
Не подававшая до сего момента признаков сознания Нима вздохнула. Веревки на ее руках и теле оказались искусной декорацией. Высвободив свои запястья, она медленно встала и оправила тунику, прикрывая свои прелести.
– Ну и дурак… – кинула она Арону. – Столько возни и все зря.
Рон опустил глаза и отступил в сторону.
– Вот значит, как вы развлекаетесь… Занятно.
– Эй! – Капитан кивнула своим девчонкам. – Деньги на бочку, моя взяла!
Кошель с монетами звякнул о стол, и она довольно взвесила его в руках.
– Кто ж знал, что он такой идейный!? – тихо посетовала Лина.
Капитан отсчитала себе несколько монет, а кошель бросила Калебу.
– Твоя доля, – усмехнулась она.
Хлопнув молодого кузнеца по плечу, капитан Нима вышла из комнаты. Лицо Рона ничего не выражало. Он не славился особой ранимостью, или чувствительностью, но сейчас обида подступила к самому горлу. Честная компания снова расселась за столом, зазвенели бокалы. Взглянув на них задумчиво, парень шагнул к выходу.
– Эй, ты чего, обиделся что ли? – усмехнулась Омнис.
– Хорошего вечера, дамы… я, пожалуй, пойду.
– А отужинать с нами? – искренне удивилась Лина.
– Спасибо, я уже сыт.
– Этого еще не хватало… – буркнул Калеб вставая. – Это же просто невинная шутка. Ты что, дружище, нам же жить тут рука об руку. Не держи обиды.
Старый вояка преградил ему дорогу, мешая уйти. Арон опустил взгляд. Лицо его было непроницаемым, и понять, что он сейчас чувствует не представлялось возможным.
– Шутка, друг мой, – это когда смешно, – сказал парень, глянув ему в глаза. Затем, взяв старого солдата за грудки, Арон оторвал его от пола и без видимых усилий переставил на другое место. Расправив замятую ткань и заботливо смахнув с кителя Калеба соринку, он вышел вон.
– Твою мать! – Выругалась Нима. – Кого ты привел, Калеб?!
– Кого просила, того и привел, – сухо ответил вояка. – Я его второй день знаю…
– А паренек то волевой оказался, да с норовом, – Лина прикусила губу с досады.
– Думаю тут другое, – Омнис уставилась на капитана. – Как бы не того… со скалы вниз, или еще какая дичь.
– Не, этот не прыгнет, – отмахнулась она. – Или прыгнет?
– Не знаю… – Калеб пожал плечами. – Парень себе на уме… хрен поймешь, что в голове творится.
– Да черт бы вас всех подрал! – Нима вскочила на ноги, и подхватив оружие и вылетела за дверь.
Глава 5. Ставки
Вдохнув полной грудью прохладный вечерний воздух, Арон огляделся. Идти в лагерь как-то не хотелось. Была мысль спуститься в мастерские, но с орками он еще не был знаком. Чуть выше по тропе, на фоне темного неба выделялся плоский скалистый выступ. Он решил подняться туда и взглянуть на поселок с высоты. Должно быть ночью, в свете огней, он смотрится красиво.
Ступая неслышно, он двинулся вверх по тропе. На воздухе дурь быстро улетучилась, он снова обрел внутренний покой и смог взглянуть на ситуацию со стороны. Теперь она казалась ему забавнее, чем несколько минут назад. Услышав за спиной торопливые шаги, он нырнул в тень ближайшего строения. Ночь была лунной, тьма густой, так что кузнец без труда скрылся с глаз. Следом за ним, застегивая портупею на ходу, спешила капитан Нима. Застыв на том месте, где он только что стоял, она огляделась. Он поймал себя на мысли, что лицо ее прекрасно даже в бледном свете луны.
– Эй парень? – позвала она. – Как там тебя? На два слова.
Арон замедлил дыхание, отвел взгляд чуть в сторону и очистил разум, чтобы скрыть все следы своего присутствия. Вглядываясь во тьму, капитан нервозно теребила портупею.
– Ты что, птенец, который из гнезда выпал? Не дури.
Арон усмехнулся. Такие фразы давно его не задевали. Признаться, самолюбие его за годы, проведенные вне дома, стало куда менее ранимым. Он слушал слова, но реагировал лишь на действие.
– Новобранец, выйти на свет! Это приказ, мать твою!
Парень грустно усмехнулся, и проигнорировал прямой приказ. Хотя формально, капитан эльфийского гарнизона имела полное право отдавать ему команды. Но кто его осудит?
Застегнув, наконец, непослушный ремень, капитан поправила ножны и выругалась в пол голоса. Она не заметила, как в траву упал кинжал. Еще раз оглядев окрестности, она вздохнула и медленно пошла в обратную сторону. На лицее ее застыла досада… Арон не спешил покидать укрытие. Минуты через три, капитан прошла всего в паре метров от него. Проскользнув тенью между двух домов, она обшарила ближайшие кусты и снова вышла на тропу. Хитрость не удалась. Сплюнув на землю, она снова ушла. На сей раз окончательно.
Подобрав утерянный предмет, Арон обнажил лезвие. Оценив качество изделия и его заточку, он вернул кинжал в ножны и сунул его за пояс. Добравшись до намеченной цели, молодой кузнец присел на краю скалистого выступа. Деревня, мерцающая огнями, и правда смотрелась завораживающе с высоты. Сейчас там кипело веселье. Пир горой и разврат на всю катушку. Даже сюда в ночной тиши доносились звонкие отголоски празднества. Небо было ясным, ветерок вроде бы стих… Арон поднял голову и взглянул на звезды. Отыскав взглядом самую яркую звезду, он поднял руку и помахал в пустоту. Часа два он просто сидел, задумчиво созерцая поселение у подножия скалы. Но потом стал подмерзать. Надев китель, он бросил взгляд на покинутые дома и, выбрав другую дорогу, вернулся в лагерь. К счастью, в палатке никого не было. Задернув полог, он укутался в одеяло с головой и вскоре уснул.
Утром, сразу после побудки в палатку вошел сержант Ярсен – командир отделения добровольцев.
– Арон Смит?
– Так точно, сэр – вставая с постели ответил новобранец.
С минуту сержант изучал парня встревоженным взглядом. Арон смотрел в пол и гадал, что ему надо.
– Вы здесь третий день не так ли?
– Так точно, сэр.
– Странно… – Ярсен почесал подбородок задумчиво. – Вы что-то успели натворить Смит?
– Да вроде бы нет. Стряслось чего? – спросил Арон.
– Вас требует к себе капитан Нима. Вы знаете, кто это?
– Командир эльфийского гарнизона? – уточнил Арон на всякий случай.
– Именно.
– Зачем?
– Кто бы знал… – вздохнул сержант. – Формально ты солдат, но слушаться ее не обязан, потому, как доброволец. Однако, приказ исходит от моего начальства. А это значит, что явка обязательна, боец. Так что давай, иди на завтрак, приводи себя в порядок и дуй на ту скалу.
– Приказ понял, сэр. Разрешите идти? – вяло отозвался Арон.
– Иди… и следи там за языком. Расскажешь потом что было.
Окинув новобранца сочувственным взглядом, сержант удалился. Арон заставил себя позавтракать. Сил особо не прибавилось, но настроение стало чуть лучше. Вернувшись в палатку, он столкнулся с Калебом. Одарив его мутным взглядом, Арон прошел мимо. Начистив сапоги до блеска, новобранец хорошенько умылся. Достав из дорожной сумки свежие брюки, сорочку и новый ремень, он оделся во все чистое. Видок у него был лихой, слегка помятый, но опрятный. Оружие Арон не стал брать. Прихватил только кинжал, подобранный на тропинке.
За воротами гарнизона его уже поджидали. Лица эльфиек скрывали шлемы, но узнать их труда не составило. Обыскав его на предмет оружия, Омнис забрала кинжал и прошипела чуть слышно:
– Слабак!
– Шагай вперед, – бросила Лина. – Капитан ждать не любит.
– Боюсь даже спросить, что она любит… – тихо огрызнулся Арон, за что тут же получил древком копья по голени.
Неприятный осадок, оставшийся со дня минувшего, медленно перерастал в столь же неприятное предчувствие дня сегодняшнего. Шли молча. Кузнец спиной чувствовал упертые в него взгляды. Похоже сегодня сестрички были настроены решительно. Но, он убеждал себя в том, что все это фарс. Продолжение вчерашнего спектакля. Ну, как же, он ведь задел их ранимую гордость… Проходя мимо знакомого домика Арон остановился, но тут же получил тычок в спину.
– Место встречи изменилось? – осведомился он вежливо.
– Шагай дальше, придурок… – огрызнулась Лина.
Рон обернулся и взглянул ей в лицо. Эльфийка отступила на шаг и выставила вперед копье.
– Чего уставился? – крикнула она.
– Вчера ты была приветливее, или мне показалось?
– Ты о чем, боец? Попутал чего, или приснилось?
– Хорошо притворялась, – признал Арон. – Я почти поверил.
– Слышь ты, праведник, заткни пасть и шагай вперед! – Острие копья больно ткнулось в его плечо, пробив кожу.
– Да разве ж я против? – усмехнулся парень. – Приказ, так приказ….
Арон прошел несколько шагов и снова остановился.
– А вот мне интересно, без приказа то к вам мужики ходят? Ну, по доброй воле…
– Да шагай ты уже! – взмолилась Омнис. – Откуда ты только такой на нашу голову!?
– Вам лучше не знать… – бросил Арон через плечо.
– Ну зачем ты так? – Омнис чуть слышно одернула сестру.
– А чего он?! – взбрыкнула Лина. – Сам виноват!
Остаток пути шли молча. Ранка на плече противно саднила, медленно пропитывая кровью белоснежную ткань сорочки. Эльфийский гарнизон расположился на самой вершине скалы. С его высоты отлично просматривался весь лагерь на противоположном холме. Высокие стены и характерная архитектура зданий говорила о том, что раньше здесь был то ли монастырь, то ли храмовый комплекс. Хотя кладка местами осыпалась, крепостная стена, как и сами постройки, была окрашены известью, и смотрелась вполне опрятно. Тропинка уперлась прямиком в массивные створки ворот. Завидев конвой, лучницы, дежурившие на стенах, подали знак, и хорошо смазанные ворота открылись.
Появление Арона встретили радостным свистом и градом насмешек. Капитан Хансон не лгал, здесь обитали только женщины. Воинственные, проворные, и хорошо организованные.
– Тебе туда, – Омнис вернула Ему кинжал и указала на относительно небольшой храм, парадный вход которого выходил прямиком на каменный помост. По центру помоста высилось грубо сработанное деревянное сооружение из двух досок, вкопанных в землю и сколоченных крест-накрест. Место для публичной порки…
Втолкнув парня в просторный церемониальный зал, сестры остались снаружи. Здесь веяло приятной прохладой. Скамьи для верующих штабелями стояли вдоль стен. Пол, выложенный из каменных плит, сохранил первозданный рисунок, хоть и был местами пошарпан. Алтарь накрыт парусиной. Старинный витраж во всю стену храма тоже по большей части уцелел. Белые стены сохранили закопченные следы от церковных лампад и свечей. Под самым потолком висела роскошная хрустальная люстра, потрепанная ветрами и временем. Птицы, свившие в ней гнезда, то и дело сновали под сводом, стрекоча крыльями.
Отложив в сторону перо, капитан Лимнис обошла стол и присела на его край.
– Кажется это мое? – она указала на кинжал.
Рон взвесил оружие в руке и бросил ей. Поймав кинжал, она обнажила лезвие, мельком оглядела его и бросила на стол.
– Напомни, как там тебя?
– Арон Смит, – сухо ответил парень.
Она смерила его хмурым, усталым взглядом.
– Ты, должно быть, думаешь сейчас, что у тебя одного есть достоинство, а мы тут прогнили насквозь, с ума без мужиков сходим? Так вот, я тебя огорчу. Ты правда думал, что я, капитан Нима Лимнис позволю себя напоить до беспамятства и подставлю тебе зад?
– Никак нет, капитан, – тихо ответил Арон. – Должно быть глаза меня обманули.
– Придурок, да оба гарнизона на этот вечер ставки делали! Мало того, что всю игру поломал, так пришлось еще за тобой бегать!
– Зачем? – вяло осведомился Арон.
– Омнис решила, что обиженный мальчик может сигануть со скалы, и мы как четыре идиота, вместо того чтобы пить вино и подсчитывать барыши, обыскивали окрестности. Надеюсь, тебе хорошо спалось?
Арон не ответил.
– Ты не вовремя решил показать характер. И не в том месте. Думаешь, что твои проблемы кончились? Нет дружок, со мной это не пролезет. Я провела бессонную ночь, и потеряла репутацию. Ты здорово потрепал мни нервы, а за это нужно платить!
Она сунула пальцы в рот и громко свистнула. В церковь ввалились пара десятков эльфиек. Они уже подготовились и ждали только сигнала. Арона повалили на пол и быстро скрутили.
– Семь ударов хлыстом, – приказала капитан Нима.
– Семь? – переспросила Омнис, – Вы уверены?
– Этот выдержит, – уверенно подтвердила она.
Новобранца выволокли на улицу, протащили по каменной брусчатке и привязали к деревянному кресту, уткнув лицом в перекрестие.
– Ну не вовсю же силу… – на всякий случай уточнила Омнис.
– Все, как всегда, – тихо ответила Нима. – Мы же не хотим его убить…
На площадке перед храмом собралось все женское население. Кипело оживленное обсуждение, слышался смех и непристойные шуточки. Капитан Нима, под звуки всеобщего ободрения прошлась по пандусу и остановилась возле креста.
– А знаешь ли ты, Арон Смит, почему эльфы в большинстве своем выбирают лук и стрелы? А я тебе поясню. Видишь ли, боги дали нам дар чувствовать чужую боль, кроме прочего. В ближнем бою это, мягко говоря, неудобно. Металл клинка отлично проводит боль и ужас жертвы. В отличие от копья, у которого есть древко. Но мой род присягнул на верность именно клинку. Знаешь почему?
– Понятия не имею, – огрызнулся Рон.
– А потому, дружок, что нам нравится чувствовать боль врага, ты не смотри что мы тут все красивые. Сейчас мы поиграем в одну забавную игру. А потом в другую… – она сделала знак Омнис, и та бросилась принимать ставки. Лина, сняв кнут с гвоздя раскатала его по земле, ожидая приказа.
– Все. Капитан, ставки сделаны! – вскоре доложила Омнис. – Можно начитать.
Встряхнув длинный кнут, Лина выбросила руку вперед, нанося первый удар. Узкий кровавый след проступил на спине кузнеца, расползаясь по сорочке.
– Раз! – дружно начали отсчет оголтелые эльфийки.
Кнут снова рассек воздух и на сорочке кузнеца проступил второй кровавый след. Он вздрогнул, но лишь поморщился. По маленькой площади пронеслись одобрительные возгласы.
– Два! – хором отсчитала толпа.
– Три… Четыре… – бесновались они. Всеобщее веселье набирало обороты.
– Пять… Шесть… – Рон стиснул зубы, не издав ни единого звука.
– Семь! – ликовала толпа.
– Ну что я говорила? – капитан встала на край помоста. – Как насчет восьмого удара? Кто сделает ставку?
Площадь взорвалась от предложений. Кнут просвистел еще раз, но Рон упорно молчал.
– Не молчи, придурок! – процедила Омнис сквозь зубы. – Подай уже голос!
Ставки росли, в ход пошли уже целые кошели. Рон усмехнулся, глядя на это.
– Девять ударов? – вошла в азарт Нима. – Вы этого хотите?
– Да!!! – взорвалась толпа обезумевших баб.
Хлыст рассек ткань, и капельки крови брызнули на мостовую. Рон болезненно улыбался, уткнув взгляд в землю.
– Девять ударов… – в голосе Нимы послышались нотки уважения. – А парень то не прост. Такой и десять наверняка выдержит!
Ставки снова хлынули рекой. Десятый удар хлыста не заставил себя ждать. Его конец оставил четкий алый отпечаток на белых камнях помоста. Омнис, с плохо скрываемым ужасом уставилась на сестру. Лина побледнела….
– Ну что, девоньки, кто смелый? Десять ударов кнутом… – Нима расхаживала помосту, поднимая градус ажиотажа. – Есть желающие испытать волю? Кто выдержит такую боль?
– Я! – выкрикнула из толпы высокая эльфийка.
Она взобралась на помост и подошла к капитану.
– У нас первая претендентка, Амана! Кто поставит на нее?
Собрав монеты, капитан кивнула. Остроухие воительницы, заполнившие площадь, затаили дыхание…
Арону тоже стало интересно. Он повернул голову на сколько смог. Ходили слухи, то есть заклинание, позволяющее одному человеку почувствовать ощущения другого человека. Обычно им пользовались любовники в момент страсти, чтобы испытать максимальное наслаждение. Реже им пользовались лекари чтобы понять суть недуга, если человек был без сознания или слишком мал, чтобы говорить. Ведь заклинание передавало разные ощущения, не только удовольствие. Похоже, что отмороженные эльфийки пользовались им чтобы чувствовать боль…
– Сентире! – четко произнесла Амана и положила руку ему на плечо. Не издав даже звука, она упала как подкошенная.
– Какая досада… – посетовала Нима. – Ставка остается у меня. Но и награда выросла вдвое. Кто еще?
Следующая претендентка разделила судьбу Аманы, тоже потеряв сознание. Ее тут же подхватили унесли в сторонку.
– Не уж то так больно?! – Капитан цокнула языком. – Ослабли девоньки?
После третьей попытки больше никто не решался. Капитан состроила недовольную гримасу.
– Ну вот… а все так хорошо начиналось. Может быть ты, Омнис?
– Какова ставка?
– Десять золотых монет, – Нима тряхнула небольшим кошельком.
– Хорошая ставка. Я… попробую, капитан!
Приложив ладонь к спине Арона она прочла заклинание:
– Сентире!
Лицо Омнис исказилось от дикой боли. Она вскрикнула и, оступившись, осела на землю.
– Лина? – предложила Нима. – Удвоим ставку!?
Омнис качнула головой, намекая сестре, что не стоит этого делать.
– Я… воздержусь, госпожа Нима.
– Как знаешь, – усмехнулась она. – Тогда я сама. Двадцать золотых отлично скрасят мой вечер!
Сняв перчатки, капитан Нима Лимнис заткнула их за пояс. Потерев ладони, она положила их на плечи Арона и заглянула в его лицо. Кузнец дрожал. Ему было больно, но он сносил все с улыбкой.
– Ты как? – с легкой издевкой спросила она.
– У меня все нормально, сглотнув приговорил он. – Наслаждайся….
– Сентире! – выкрикнула она.
В этот момент Глаза Нимы широко раскрылись, но она не отпрянула. Рон резко повернул голову и придавил ее руку подбородком. Капитан попыталась одернуть руку, но сил у нее не хватило. Дыхание ее участилось, хрип, вырвавшийся из груди, тут же перешел в крик… Лина, бросив кнут подбежала к своему командиру и рывком дернула ее на себя. На площади воцарилась гробовая тишина…
Спесь быстро улетучилась. Тяжело дыша, побледневшая Нима Лимнис сидела на земле, разглядывая свои трясущиеся руки.
– Что здесь происходит!?– Сержант Ярсен взбежал на помост в сопровождении Калеба.
– Что здесь происходит, я спрашиваю?! – Он уставился зло сначала на Омнис а потом на Лину. Но ему никто не ответил.
Калеб быстро орудуя ножом перерезал веревки.
– Я забираю его, капитан! – тоном, не терпящим возражений, заявил сержант. Но Нима лишь глянула на него мутным взглядом.
Почуяв свободу, кузнец болезненно выпрямил спину. Сделав шаг, он пошатнулся, но Калеб подставил руку.
– Ты как… жив, дружище?
Кузнец оттолкнул от себя старого вояку. Бросив взгляд в толпу, он тяжело спрыгнул с помоста. Поправив накрахмаленный воротник окровавленной сорочки, он шатким, но твердым шагом двинулся к воротам. Не выдержав тяжелого взгляда эльфийки стоявшие на страже, расступились…