000
ОтложитьЧитал
Глава 1. Лагерь на скале
Переход из скалистой долины до рассеченного ущелья оказался сложнее, чем можно было предположить. Хотя до границы расстояние приличное, и территория редколесья считается спокойной, опасные твари здесь не редкость. За трое суток пути без сна, с короткими остановками на отдых в небольших селениях, скромный отряд, состоящий из солдат, новобранцев, и заключенных, потерял несколько человек. У военных это называется – допустимые потери. Местные жители, хоть и приветливы, но отчаянны и суровы. Отряд следовал от одного укрепленного поселения к другому. Внутрь селений, по понятным причинам, никого не пускали, но воду и провиант отряд получал без промедления.
Трое суток в пути в постоянном напряжении, в сопровождении ни то охраны, ни то конвоя из хмурых усталых вояк – и ты в относительной безопасности. Без лишних слов офицер толкает тебя в палатку и указывает, где твое место. Засыпаешь еще на лету, не успев коснуться головой подушки. Проваливаешься в черную яму беспробудного забытья, слепо уповая на то, что здесь безопасно.
Сколько времени Арон спал – он не знал. Слава Богу, ему ничего не снилось. С момента, когда он рухнул в походную койку, прошла, казалось, целая вечность. Он помнил, что лежит внутри палатки. Характерный запах влажного брезента и капли слабого дождя, стучащие по натянутой ткани, лишь подтверждали это.
– Новобранец! – рявкнул кто-то снаружи.
Арон не сразу понял, что обращаются именно к нему. Чуть позднее, получив хороший пинок под зад он понял свою оплошность. Над ним нависал не слишком приветливый вояка лет сорока – сорока пяти. Вид у него был потрепанный, но вполне опрятный.
– Подъем! – рявкнул он. – Тебя ждут великие свершения!
Слова его хоть и должны были ободрять, но сквозили нескрываемым сарказмом. Арон медленно сел, чувствуя, как тело отзывается тупой ноющей болью. Ноги и руки его затекли, а спина, казалось, в бараний рог свернулась. Кроме того, онемело пол лица, плохо видел правый глаз и не слушался язык. Прочувствовав состояние нового бойца, солдат ухмыльнулся:
– Что, брат, двое суток сна с рюкзаком на плечах – та еще радость, да?
Арон оглядел себя и понял, что сдавливало его плечи все это время. Освободившись от лямок рюкзака и походной сумки, он кое как встал. Медленно, мучительно, с хрустом в суставах, в спине и потемнением в глазах....
– Я… Калеб Иен. – представился солдат, критично оглядывая новобранца.
– Смит Арон, – не слишком внятно ответил новобранец.
– Ты парень пережил не приятное путешествие. Бывалым воякам пришлось тяжело, чего уж о тебе говорить. Мы решили тебя не тревожить пока. Так бы оно и было, но прибыл командир гарнизона. Так что, пять минут на сборы… приведи себя в порядок, умойся и на выход! Я покурю снаружи.
Калеб Иен достал из подсумка уже забитую табаком, грубо обтесанную буковую трубку, развернулся на месте и, отдернув полог палатки, вышел наружу. Размяв шею, лицо и ноги Арон почувствовал небольшое облегчение. Оправив одежду и ощупав недавно обритую голову, он подтянул ремень, и поправил ножны с коротким отцовским клинком. Затем огляделся. Убедившись, что все его вещи на месте, Арон вышел из палатки.
Жизнь в военном лагере кипела во всю. Судя по солнцу, полдень уже наступил. Все, что можно было увидеть с этого места – это ряды палаток в обе стороны от Арона. В одном конце виднелась высокая земляная насыпь, по-видимому, служившая крепостной стеной. В другом конце – вероятно площадка для построения. Калеб подтолкнул новобранца как раз в ту сторону. Предвидя возможные вопросы, он сразу пояснил:
– Лагерь расположен на вершине скалы, если ты еще не заметил. Если посмотреть на него сверху, то он напоминает колесо от телеги. В центре его – плац, трапезная с походной кухней и палатки командиров. Снаружи лагеря – земляной вал, Частокол, сторожевые башни, и скальные выступы. От центра к насыпи тянутся ряды солдатских палаток. Хочешь найти командира – иди в центр. Первая палатка в твоем ряду будет командирской. Между палаток под настилом есть траншеи на случай обстрела. Одна из них у нас под ногами. Тянется до самого центра. Вход через каждые три палатки. Ты, конечно, можешь выкопать свой, персональный. Но, я бы не советовал.
– Почему?
– Крысы бывают и на двух ногах. Понимаешь, о чем я?
– Да.
– Вот и ладно. Остальное тебе расскажет командир. Слушай внимательно, зря не болтай. Если есть вопросы задавай сразу. Потом можешь не успеть.
Арон посмотрел под ноги на деревянный настил, служивший им дорожкой. Потом рассмотрел-таки вдалеке сторожевую башню.
– А сколько тут народу то?
– Количество солдат… по понятным причинам постоянно колеблется. А так, примерно две тысячи человек. С десяток орков и гномов. Эльфы.
– Гномы? Эльфы? – Арон споткнулся о ближайшую доску.
– Смотри под ноги, лазарету хватает работы. А что тебя удивляет? Тут пересекаются две границы. На том обрыве рассеченной скалы стоит гарнизон темных эльфов. У нас с ними союз пока что. И вообще, формально мы с ними приписаны к одному гарнизону. С двумя капитанами во главе, которые подчиняются непосредственно королю.
– Я не знал этого.
– Тебя что-то смущает?
– Да. Если орков и гномов я встречал, хоть и не часто, то эльфа видел только одного. Старого дряхлого пьяницу. И лишь однажды, в детстве. Если не считать женщину, что служит лекарем у нас в селении. Но она затворница, и ее лица я ни разу не видел. Говорят, они очень красивы?
– Да парень… отстал ты от жизни. Ну ничего. Через недельку другую твои мозги встанут на место. Если, конечно, раньше....
Тут солдат осекся на полуслове.
– Что… раньше?
– Ничего, мы пришли. Встань в строй, заткнись и слушай.
Глава 2. Инструктаж
На скромной, утоптанной площадке между палаток, уже собрались два десятка новобранцев. Кого-то из них Арон уже видел. Остальные лица были ему не знакомы. Он встал в строй, на то место которое ему указали и замер, слушая, о чем люди говорят. Однако ждать не пришлось долго. Через пару минут из шатра напротив вышел по всей видимости командир. Все затихли. От простого вояки он отличался разве что новой портупеей да красными лычками на кирасе. Носил аккуратную бороду с усами и короткую стрижку. В руках он держал шлем. Критично оглядев собравшихся, офицер прокашлялся для начала. Смахнул пот с бровей, поставил шлем на стол рядом с шатром и обратился к вновь прибывшим:
– Новобранцы! Я командир гарнизона рассеченной скалы, капитан Джошуа Хансон. Обращаться ко мне нужно "сэр", либо "господин капитан". Это не моя прихоть, – это субординация! В армии должен быть порядок и другого обращения я не потерплю. К своим командирам обращаться аналогичным образом. Это понятно?
Разрозненные возгласы толпы выразили общее мнение. Какое именно, Арон не разобрал точно. Но капитан Хансон вроде остался доволен.
– Сразу поясню: Звание мое "капитан", должность – командир гарнизона. Есть еще комендант гарнизона. Не путайте эти два понятия, он в чине отставного полковника и подчиняется тоже мне. Почему так? Вопрос очевидный, как и ответ на него. Чины повыше сюда и носа не кажут, – он оглядел собравшихся с кривой ухмылкой на лице, и, убедившись, что его речь не воспринимают как шутку, продолжил:
– Теперь несколько слов о дисциплине… – капитан ткнул пальцем в толпу и назвал несколько фамилий из списка, в том числе и его – Арона.
– Все, кого назвал, встаньте по левую руку от меня. Все, кого не назвал – остаемся на месте.
Когда перестроение закончилось, он обратился к строю перед ним:
– Господа преступники, убийцы, воры, насильники… дезертиры. Всех назвал?
– Скотоложцы! – донеслось с заднего ряда.
Строй грянул хохотом. Капитан, едва заметно улыбнулся и выдержав паузу продолжил:
– Рад, что вы еще можете шутить…, предупреждаю один раз, здесь вам не гражданка! За каждый проступок будет телесное наказание. За серьезный проступок – смерть. Вам дан редкий, и на мой взгляд, незаслуженный шанс избежать казни, и смыть свои проступки кровью. Своей, или врагов. Меня устроят оба варианта, но лучше проливать кровь врагов. Для этого вас обеспечат всем необходимым. Вне боя оружие сдавать без промедления! Территорию лагеря не покидать. Мирное население не кошмарить. Продержитесь здесь хотя бы две недели – получите свободы обычных граждан, но не права. До первого проступка, конечно. Но сильно не обольщайтесь на этот счет. Ваше место – передовая. Все ясно?!
Толпа недовольно загудела. Но четких возгласов не последовало.
– Чудно, что мы поняли друг друга. А теперь – разойтись! Отдыхайте господа скотоложцы, завтра для вас день будет тяжелый.
Когда толпа бывших заключенных рассеялась, капитан Хансон повернулся к оставшимся.
– К вам ребята, отношение другое. Я знаю, что больше половины из вас добровольцы. Это похвально, хоть и глупо… Жаль терять хороших людей так бездарно. Но, поздно об этом говорить, договор подписан.
Он перевел дух и оглядел каждого из новобранцев. Парни в основном крепкие тертые, но Арон все же выделялся на их фоне своим органичным телосложением.
– Так как вы добровольцы, присягу вас принимать никто не заставляет. Ограничивать передвижения тоже никто не будет. Но, воинскую дисциплину соблюдать вы обязаны! Так же, как и носить форму. Единственное отличие – это синие лычки на вашей форме. В бой вас идти тоже никто не заставляет. Забот хватает и в лагере, поверьте. Однако, и сдерживать вас тут тоже никто не собирается. Считаете себя готовыми – флаг в руки! Оружейка, лазарет и бывалые вояки всегда в вашем распоряжении. Учитесь тренируйтесь. В свободное время слоняться можете, где угодно. Это разрешено всем солдатам, не несущим вахту. Обстановка здесь… сложная. Враг до черта силен, век солдата не долог. От того и поблажки. Но, по зову горна вы обязаны явиться в расположение гарнизона. Если не успели – сразу на передовую. Там каждый штык на счету. Это не обсуждается. Все понятно?
Новобранцы кивнули, как один.
– Чудно. Любые вопросы – к вашим сержантам. Соблюдая субординацию, разумеется. Так… с этим закончили. Ах да! Увидите эльфов, орков, или гномов – не удивляйтесь. Они тут свои, практически. Но поосторожнее в выражениях, особенно с темными эльфами и гномами. Первые слишком горделивы, вторые – слишком ранимы. Особенно в вопросах своего роста. На эльфиек не пяльтесь попусту. Хотя в гарнизоне только особи женского пола и с виду они прелестны… яйца у них такие что кони стыдливо отворачиваются! Образно выражаясь, конечно же. На контакт с мужчинами они идут, и весьма охотно, но, чем это может закончиться, никто не знает. Поверьте, они бывают достаточно жестоки и с фантазией у них все в порядке. Чувство юмора тоже странное, мягко говоря. Формально, мы состоим в одном гарнизоне и воюем рука об руку, но людей они, как и прежде, недолюбливают. Надеюсь, намек вами понят. На этом все!
Он вздохнул вытер лоб платком и остановил свой взгляд на Ароне.
– Смит?
– Да сэр! – встрепенулся он.
– Смит – значит кузнец, или это просто фамилия?
– И то и другое, сэр. Я, как и мой отец – мастер своего дела.
– Если это действительно так, – капитан посветлел лицом. – То это чертовски замечательно!
– Действительно так, сэр, – заверил его Арон.
– Видишь ли парень, солдат у меня худо-бедно хватает. Заключенные пребывают постоянно. Кстати, из твоего отряда только ты из добровольцев остался. К сожалению, или к счастью, преступники более живучи и прагматичны… но я не об этом. Солдат много, а врачей, поваров, кузнецов и механиков – по пальцам пересчитать.
– Механиков? – оживился парень.
– Да, сынок. У нас есть боевые машины – тихо, но с гордостью произнес он. – Их тоже надо кому-то ремонтировать. Я пойму, если ты рвешься в бой, но… боюсь теперь это твоя задача. Здесь ты на много нужнее.
– О.… с этим не будет проблем, сэр, – дыхание Арона перехватило. – Боевые машины это… то, что надо!
– Уф… – облегченно выдохнул офицер. – Мне нравится такая реакция. Похвальное рвение, новобранец.
Он снова оглядел немногочисленных добровольцев и резюмировал свою речь:
– Вас, господа хорошие это тоже касается. Я знаю, что среди вас есть сын лекаря, неплохой повар и коновал. Война подождет! Здесь вы нужнее живыми. Чем больше народу мы поставим на ноги, чем лучше накормим и обеспечим всем необходимым, тем реже придется копать могилы, и разжигать погребальные костры. А теперь, пока все спокойно, обживайтесь и отдыхайте. Разойтись!
Услышав команду, новобранцы, почесывая в затылке, нерешительно разбрелись по сторонам. Арона уже ждал Калеб Иен. Старый, потрепанный временем и обстоятельствами вояка, стоял прислонившись к деревянному столбу, вкопанному в землю.
– Капитан был красноречив сегодня. Обычно он менее многословен и куда более мрачен.
– Почему?
– Ха, а как бы выглядел ты, посылая людей десятками на верную погибель?! Плюс ко всему, король лично назначил его на этот пост. Простого капитана! И спрашивает с него лично. Каково ему, по-твоему, а?!
– Это грустно, – кивнул новобранец.
– Не то слово, малец. Не то слово… Но, наш капитан – образец мужества, мудрости и стойкости. Запомни это и ничему другому не верь. Сомнениям тут нет места, понял?
– В общих чертах, – кивнул Арон, снова уловив нотки сарказма в голосе солдата.
– Ладно, пошли. Покажу тебе лагерь и расскажу, что к чему.
Глава 3. Прогулка налегке
Рядовой Калеб шел немного впереди, щурясь на солнце, что медленно клонилось к горизонту. Лагерь он знал, как свои кривые израненные в многочисленных сражениях пальцы. Портупея его на ходу характерно поскрипывала, меч в ножнах мерно позвякивал по медной пряжке. Запах от Калеба исходил стойкий, солдатский. Не то что бы резкий, или неприятный, просто спутать его с каким-либо другим не удастся. Шагая неторопливой походкой, он вывел Арона на окраину лагеря и помог взобраться на выступ скалы. Глянув вниз, Арон ужаснулся.
– Что, высоковато, да? – усмехнулся Калеб.
– Я думал скала на много ниже.
– Да, со стороны долины так и есть. Зеленые холмы, заросли деревьев – все это сглаживает картину. Смотри вон туда!
Калеб указал пальцем на противоположный край ущелья и Арон вгляделся в даль.
– А теперь взгляни вниз, вон с той стороны скалы. И скажи, что ты видишь.
Арон осторожно встал на колено и склонился над обрывом.
– Я.… вижу стену. Абсолютно ровную, гладкую стену. Кажется, она даже отполирована!
– Точно дружок, так и есть. Поверь, скала на том конце ущелья точно такая же. Когда дожди смывают пыль, обе эти стены сияют на солнце так, что в деревне завешивают окна. Кстати, это одна из причин, почему лагерь расположен здесь, а не в низине.
– Но, как это возможно? Кому по силам сотворить такое?
– Не знаю. Но скала древняя и название, как ты понял, исходит из ее сути. Словно рассекли мечом надвое.
– Это поистине удивительно! – воскликнул Арон.
– Да, по началу мне тоже так казалось.... Теперь взгляни вниз. То плато, или равнина… не знаю как назвать правильно, – это то и есть поле боя. Ровно километр в ширину. Ни меньше, ни больше. Длину никто не замерял, из тех, кто жив остался. Но вон тот обелиск стоит примерно по центру. Только до него тоже не добраться живым.
– Почему?
– Сдается мне, что во всем этом безобразии он играет не последнюю роль. Но бес с ним. Вон там, видишь? – он указал пальцем на укрепления у противоположной скалы, состоящие из череды редутов насыпей и частокола.
– Так вот, это позиции эльфийского гарнизона. Они тянутся во всю ширину плато, и примыкают к нашим укреплениям. На поле боя все равны. Да, на будущее: частокол сделан так, что между кольями пригнувшись человек или эльф могут довольно быстро передвигаться. Проще всего и безопасней для этого выставить вперед щит, под углом к кольям. Так меньше шансов в панике на острие налететь. Большинство же тварей между кольями пролезть не может, запомни! Это может стать твоим спасением.
– Хорошо, – кивнул Арон. – Я запомню это.
– Так… дальше. Видишь вон те воронки, и те, что подальше? А те, что совсем далеко?
– Да, вижу.
– Молодец, хорошее зрение. За холмом стоят орудийные расчеты. Каждое орудие пристреляно и намертво вдолблено в камень. Пристрелка сделана так, чтобы была возможность уйти от погони. Каждая жизнь у нас на счету, поверь. Слышал, что снаряд дважды не попадает в одну воронку? Вранье! Здесь попадает. Этим и живем.
– А что эльфы?
– С их стороны тоже ведется обстрел. Причем метки для пристрелки те же самые. Каждая батарея полностью перекрывает всю видимую площадь плато. Да, редуты на всякий случай заминированы. Случайностей быть не должно.
– Я понял.
– Кстати, эти чертовки со своими луками такое творят… не увидел бы – не поверил. Прям со скалы панцирного волка, да прямо в глаз.... На глухо, в общем, сразу. Те еще твари.
– Мне приходилось с ними встречаться, – осторожно сказал Арон.
– Я не про волков. С ними и так все понятно.
– Что? – не понял парень.
– Это была шутка, забей. Ты тоже, потерял кого-то?
– Я – нет. К счастью, обошлось только ранениями. Собственно, это одна из причин того, что я тут стою. Не хочу, чтобы это повторилось.
– Ты единственный ребенок в семье?
– Нет… – Арон странно улыбнулся. – А у тебя есть кто, Калеб?
Солдат вздрогнул, услыхав свое имя, и отмахнулся, не желая развивать эту тему.
– Нет никого. И не стоит пока об этом. Переживешь тут месяцок, наживешь седых прядей… а там глядишь я тебе и поведаю свою слезливую историю. А пока я тут тебе за маму и папу. Уяснил, новобранец?
– Так точно, уяснил!
– Вникаешь… молодец. Пошли дальше. Вон там, у подножия огни видишь, чуть поодаль от деревни?
– Вижу.
– Военные машины мы прячем там.
– Я коме огней ничего не вижу…
– Так и должно быть. Там фортификационное сооружение. Самое интересное ниже уровня грунта. Завтра посмотришь.
– А где будешь ты? – спохватился Арон.
– Еще не въехал? Теперь я твоя нянька, новобранец. Наставник, инструктор… охранник. Дери их всех за ногу!
– На долго?
– Время покажет. Я тут, видишь ли, самый старый боец. Ран много, боев за плечами еще больше. Командира слушал? Наш капитан решил, что я должен передавать свой опыт выживания молодежи, и все в таком духе. Типа стар я стал, хватит на мой век уже.
– Так… а сколько времени ты здесь?
– Со дня основания лагеря. Я его строил. Чего-то около двадцати лет. Я, знаешь ли, потерял счет времени. Иногда сидеть в тылу невыносимо, но… приказы в армии не обсуждаются.
– Прости… а в отставку?
– Думал я об этом, брат. Идти некуда, не ждет никто. Здесь моя жизнь. Семья, можно сказать. Да и подыхать в постельке в холодном поту – не мое это. Придет время, и какой-нибудь бой станет последним.
– Оптимистично....
– Ладно тебе, новобранец. Не вешай нос, жизнь коротка, а от того чертовски прекрасна. Век солдата не долог, а потому… что?!
– Что?
– Нужно заполнить его яркими событиями! Пошли в таверну, нажремся пока все спокойно. Я угощаю, в честь твоего, хм… прибытия. Тем более, что тут, для старого Калеба все почти бесплатно.
Путь в деревню пролегал по кромке земляной насыпи, в аккурат под кольями. Деревня раскинулась у подножия скалы, между двумя гарнизонами. Здесь крепостной вал был сложен уже из камней и укреплен массивными балками. По всей его длине торчали длинные стволы шрапнельных орудий. По словам Калеба, коренное население покинуло деревню много лет назад, побросав свои дома. Его величество король, пожаловал всем денежную компенсацию и отвел место для постройки нового селения. А здесь обжился разношерстный люд с крепкими нервами и столь же крепким характером. Пьянство, азартные игры и проституция в поселке не то, чтобы процветали – они цвели буйным цветом. Причем, абсолютно легально. Таверны и дома терпимости здесь росли как грибы. Впрочем, и горели они не редко. Конкуренция видать большая. Солдаты гарнизона пользовались здесь всеобщим уважением и любовью. В прямом и переносном смысле. Однако в остальном здесь был порядок и торжество закона. Охраной и поддержанием порядка занимался исключительно эльфийский гарнизон, ибо спуску они никому не давали. Впрочем, суд их был справедлив. От того и боялись и уважали их примерно одинаково.
Шли молча. Арон старался не привлекать к себе особого внимания. Но интереса к нему и так никто не проявлял. Сейчас было утро, а основное веселье начиналось после обеда. Жрицы корыстной любви использовали свои постели по прямому назначению – они спали. Хозяева и работники таверн, и постоялых дворов приводили свои заведенья в порядок после вчерашней ночи. То тут, то там, стучали молотки плотников, по улицам сновали проворные мужички со строительными материалами на плечах.
– Вот он воздух свободы! – воскликнул Калеб. – Вдыхай юнец!
Арон осторожно вдохнул, но ничего кроме запаха забродившей мочи, конского навоза и перегара не почувствовал.
– А, ничего ты не понимаешь! Нам сюда, – Калеб нырнул в один из темных переулков. Арон нырнул следом.
Вскоре приятный запах пищи начал перебивать общий фон. Арон уже порядком проголодался, а от того прикрыл глаза, предвкушая трапезу.
– Куда прешь придурок!
Сильный толчок в грудь вернул его на землю. Парень инстинктивно увернулся и перехватил ударившую его руку раньше, чем понял кому она принадлежит. Звук клинков, покидающих ножны заставил Калеба, убежавшего далеко вперед, вернуться.
– Дамы, дамы! – поспешил он вмешаться. – Держите себя в руках. Этот юнец только прибыл!
В грудь Арона упирались два острых изящных лезвия. Принадлежали они двум хмурым, одетым в броню женщинам. Третью он, так сказать, сжимал в объятиях.
– Отпусти, парень! – потребовал старый солдат.
Спорить он не стал. Вернув женщине точку опоры, он медленно разжал свои руки. Так же медленно, она отступила в сторону и тоже взялась за рукоять клинка.
– Твой что ли? – спросила статная эльфийка выходя на свет. Она была заметно выше своих спутниц и не носила шлем.
– Мой, госпожа Нима! Что стряслось?
Арон опустил руки ладонями вверх, давая понять, что дурных намерений не имеет. Женщина с лицом небесной красоты бросила на него оценивающий взгляд и, подумав мгновение, убрала клинок в ножны.
– Да, собственно, ничего. Мы столкнулись на перепутье.
– Всего то? – выдохнул старый вояка. – А клинки зачем?
– На всякий случай. Уж больно резвый у тебя дружок…
– Ох простите, капитан, я же вас не представил… – спохватился Калеб.
– Мое имя Нима Лимнис Кенлил, – представилась статная эльфийка. – Я второй капитан гарнизона, с эльфийской стороны. Моих воинов зовут Лина и Омнис.
Эльфийки что поменьше ростом сняли свои шлемы и тоже вышли на свет. На губах одной из них играла странная улыбка. Вторая, мельком переглянувшись с Калебом чуть кивнула. Это ее Арон скрутил минуту назад.
– Арон Смит, – учтиво поклонившись представился новобранец. Но глаз с капитана он не спускал.
Капитан повторила про себя его имя и спросила назидательным тоном:
– А что Арон Смит, в ваших краях принято сходу налетать на прохожих?
– Простите, моя оплошность… – повинился он. – Вы слишком тихо ходите, для воинов, облаченных в броню.
– Кузнец? – Предположила капитан Нима.
– К вашим услугам, – вновь поклонился Арон, и вновь не спустил с нее глаз.
– Любезный… – она обратилась к Калебу. – А от чего твой новобранец так странно пялится на меня? Я ведь могу счесть это оскорблением.
– Простите госпожа, он впервые видит эльфов, – поспешил сообщить тот.
– А… – протянула она понимающе. – Значит ты к нам издалека, юноша. И, как впервые впечатления?
Госпожа Нима легким взмахом руки откинула за спину собранные в косу волосы и предстала в выгодном свете.
– Я такой красоты отродясь не видал… – честно ответил Арон.
– Даже так? – слегка смутилась капитан. – Каков льстец, даже голос не дрогнул… Что, так хороша?
– Я знаю только одну женщину которая столь же прекрасна, – краснея ответил Арон. – Это моя матушка.
А мы?! – в один голос возмутились эльфийки.
– Вы… тоже прекрасны милые дамы. Каждая по-своему…
– И снова глазом не моргнул… – констатировала госпожа Нима.
– Молод еще… – посетовал старый вояка. – Ему бы язык в жо… гм… смолчать бы ему, в общем. Сама простота.
–Хм… – она задумалась. – Что ж, юноша, впечатление ты определенно произвел. А вот хорошее или плохое… я пока не решила. Впредь будь осмотрительнее и не смей трогать моих солдат. По крайней мере при исполнении…
– Мы можем идти, госпожа? – осторожно спросил Калеб.
– Идите. Будем считать нашу стычку досадным недоразумением.
Отвесив низкий поклон, Калеб схватил Арона за предплечье и поволок за собой. Арон, спорить не стал, но глазел на эльфиек до тех пор, пока они не скрылись за ближайшим углом. Солдат прильнул спиной к стенке и выдохнул. Смахнув пот с лица, он глянул на парня.
– Слушай, яйца у меня, конечно, железные, но рисковать ими по твоей милости я не намерен! – тихо, но жестко высказал он. – Тебя же предупреждали!
– Прости, Калеб. Я сам не свой… – признался Арон. – Но я же сказал как есть.
– Святая простота… – вздохнул солдат. – И где таких только рожают?
– В скалистой долине… – тихо ответил Рон.
– Ладно, не хмурься. А как ты ее, а! Аж румянец на щеках проступил.
– Так получилось…
– Ладно, забудь, таверна за углом. Выше голову и шагай за мной!
Арон унял охватившую его дрожь, портер лицо руками, провел по выбритой голове ладонью и пошел следом за своим провожатым.