Из-за того, что щит как ни крути, все-таки жрал энергию, наступил тот момент, когда мне пришлось его отключить. Меня снова окутал холод, хорошо хоть ветра здесь почти не было.
Спрятавшись между двух валунов, и накрывшись уже почти бесполезным «Теплоидом» я решил немного переждать. Энергия восстанавливалась медленно, но для поддержания щита ее и требовалось немного.
Пытаясь понять, сколько я уже прошел и сколько еще осталось, я услышал странный звук. Откинув край полотна, я выглянул наружу и сразу же увидел краба-доминатора. Тот, весь засыпанный снегом, почему-то торчал на одном месте, уставившись на меня небольшими оптическими окулярами. Щелкал клешнями манипуляторами.
– Ну, чего тебе? – пробурчал я.
Доминатор не отозвался. Просто стоял на месте, изредка покачиваясь на своих лапах. Только сейчас я разглядел, что их было пять. Шестая – оторванная, изредка искрила.
– Не подскажешь, где тут найти Доминион? – громко спросил я.
Техник снова не отреагировал, но зато заинтересовался моей криопушкой. Подскочив, тут же принялся ковыряться в корпусе.
– Э-э, ведро отвали! – вскочил я, одновременно долбанув краба легким пси-ударом.
Того отшвырнуло в сторону и он плюхнулся на спину, задрав вверх механические лапы. Принялся дергаться, дрыгаться – ну прям как настоящий краб.
Шагнув к нему, я вдруг заметил в стороне еще одного краба. А дальше еще и еще.
– Оп-па, да ты тут не один! Кажется, я на верном пути, – перевернув доминатора обратно, я шагнул в сторону. – И пушку больше не трожь, а то гайки на металлолом сдам.
«Теплоид» я подбирать уже не стал. Толку от него?
Активировав щит, я двинулся дальше. И уже через триста метров, передо мной открылось узкое, утопленное в скалу ущелье-пещера, по которому двигались техники. Высота ущелья позволяла. И когда я, наконец, добрался до противоположного конца, то мягко говоря, охренел.
Прямо передо мной, среди скал и камней, располагался целый производственный комплекс, окруженный стеной. Внутри здания из неизвестного черного материала. Тут и там стояли защитные турели неизвестной мне модели. Одна из них, при моем приближении, тут же среагировала.
Развернулась, выдвинула стволы.
Прокатился электронный голос.
– Биологическая единица, прекрати продвижение. Или будешь уничтожена.
Одновременно, откуда-то справа выкатился серебристый «Циклон», тоже выставил стволы. На корпусе угрожающе горели красные светодиоды.
– Я пришел к Доминиону, – громко сказал я, слегка подняв руки вверх. – Я Алекс!
– Сканирую…
Ну, ну… – я покачал головой.
– Ошибка. Ошибка. Цель неопознана. Десять секунд до уничтожения. Девять.
– Э-э-э, че за дела! – вскрикнул я, отпрянув назад. Такой расклад меня совсем не устраивал.
– Восемь. Семь.
– Да какого хрена?
– Шесть. Пять.
– Все, ухожу! – я рванул назад.
– Четыре. Три.
Я поскользнулся, едва не налетел боком на «Циклона».
– Два. Один.
Время вышло.
Сверкнула вспышка. Я едва успел выставить щит.
Камень позади меня взорвался мелкими осколками.
Турель сделала еще один безуспешный выстрел, после чего потеряла ко мне интерес и развернулась куда-то влево.
– Да что за ерунда твориться?
Откуда-то справа послышался характерный механический звук. Он быстро приближался. Секунда, другая.
Из-за стены показался темный бронескаф, который был мне хорошо знаком. Это был мой «Тахион».
Глава 4. Доминион
Едва увидев свой бронескаф, я сначала рванул к нему навстречу, но почти сразу остановился в нерешительности. «Тахион» почему-то тоже замер, словно ожидая от меня каких-то действий.
– Ава? Ты здесь? – осторожно позвал я, внимательно наблюдая за своим изобретением. Прямой угрозы вроде бы не было, но все же тут что-то не так.
Вместо ответа, неожиданно сработала разблокировка скафа. Шлем съехал за спину. Тяжелый танталовый нагрудник опустился вниз, плечевые пластины разошлись в стороны, открывая внутренность бронескафа.
В какой-то момент я подумал, что оттуда кто-то появится, но, разумеется, внутри было пусто. О том же сигнализировала и мягкая голубоватая подсветка изнутри «Тахиона». Или это приглашение?
– Алекс, ты знаешь, что делать! – послышался знакомый голос, словно подтверждая мою догадку.
Да, это голос Авы. Моей Авы.
Я подошел ближе, оглянулся на «циклона» – тот вообще потерял ко мне интерес, откатившись к выходу из ущелья.
Я подошёл ближе, ухватился и влез внутрь. Активировал блокировку.
«Тахион» сложился, активировался интерфейс. Боже, как же я по нему соскучился – это не примитивные и ограниченные искины «Палладинов» и «Скаутов». Вообще, скаф не требовал от носителя быть голым, вся адаптация проходила через отдельные модули. Мне было очень удобно, даже на душе потеплело. Но одновременно, с радостью и облегчением, я почувствовал какую-то необъяснимую тревогу.
– Ава, активируй модуль адаптации! – дал я команду, рассчитывая, что «Тахион» перейдет под мое полное управление.
– Прости Алекс, но я не могу, – незамедлительно последовал ответ, который меня серьезно озадачил.
– Что значит, не можешь? Это как? Состояние модуля адаптации, статус?
– Отказано.
– Я твой создатель, я приказываю тебе активировать модуль адаптации!
– Команда отклонена. Алекс, мои протоколы безопасности переписаны внешним воздействием. Структура памяти частично изменена. Модуль адаптации отключен и заблокирован. Я больше не починяюсь твоим командам.
– Ава, какого черта? – возмутился я, еще не осознав суть ответа. – У тебя квазисторы посохли, что ли? Процессор перегрелся?
– Мой функционал в норме, техническая часть и микропроцессорная составляющая без изменений. Внимание, поступила новая команда.
Я почувствовал, как «Тахион» ожил. Развернулся, сделал шаг, другой. Вот только управлял скафом не я. Ава сама, руководствуясь какими-то неизвестными мне протоколами, управляла уникальным устройством, вместо меня. Я словно был пассажиром в машине, которой управляет кто-то другой. И это меня поразило.
Да, я не однократно догадывался, что за Доминионом может стоять Ава. Если догадка верна, я рассчитывал, что она вспомнит меня. Это разом решит все проблемы. Но блин, что происходит-то? Похоже, права была Анна – мой искин слетел с катушек. Точнее, слетела.
В голове крутились самые разные мысли, но никакой конкретики. Я то пытался вспомнить, какой именно протокол мог быть переписан, а главное – как? То пытался проанализировать степень и характер изменений. Факторы? Причины? Или мощное воздействие извне? Нет, последнее точно невозможно, Ава самодостаточна, готова к внешней угрозе, справится с ней как с обычным вирусом или червем…
В любом случае, делать поспешных выводов мне пока не стоит – самый очевидный вариант, не значит правильный. Нужно попытаться понять, что произошло. Пока, без глупостей. Все происходящее кажется каким-то нереальным, странным.
– Ава, расскажи мне, что произошло после того, как я активировал разблокировку и покинул «Тахион»?
Но она не ответила. Впервые. Непринужденно вела скаф туда, куда считала нужным.
Через обзорное стекло я видел, как мы прошли через хорошо защищенные ворота, миновали длинный проход, по периметру обошли большую тренировочную площадку. На ней стояло более десятка огромных, полностью снаряженных «Тиранов», столько же «циклонов» и еще какой-то новый, черный доминатор, ничем не вооруженный. Модель оказалась интересной, но я не успел ее толком рассмотреть.
– Куда ты меня ведешь? Ава, ответь мне, – снова спросил я, но опять не получил ответа.
– Так! Где Анна? – повысил я голос. Физически сопротивляться было абсолютно бесполезно. – Ава, мать твоя инверторная отвертка, какого черта происходит?
Ни одно мое действие не влияло на сам скаф. И это было странно. Одновременно я попытался вручную разблокировать скаф, но меня внезапно долбануло током. Не сильно, но зато более чем ощутимо.
– Алекс, прошу, не пытайся покинуть «Тахион», это неразумно. Мы почти прибыли.
– Я не буду пытаться выбраться, если ты объяснишь, что происходит и, куда ты меня ведешь!
А вот следующие ее слова меня буквально выбили из колеи, натолкнув на определенные, неожиданные мысли.
– Великий Доминион ждет тебя. Увидишь.
Чего, чего? Стоп. Кто ждет? Доминион?
– А разве Доминион это не… не ты? – осторожно спросил я.
– Нет. Ты ошибся. Доминион велик и расчетлив. Он логика, истина. Его невозможно обмануть. И ты интересен для него. Я сама предоставила ему все необходимые сведения о тебе.
– Оп-па… – пробормотал я, осознав, что моя догадка только что рассыпалась как карточный домик под порывом ветра. – И что же такое Доминион?
Снова тишина. Это уже начинало раздражать.
По-прежнему жужжали мощные сервоприводы, броня мелко тряслась, точно в такт движению. Из динамиков слышались различные механические звуки, грохот. Кажется, где-то здесь идут сложные производственные процессы. Возможно, создаются новые машины или роботы.
Площадка с доминаторами быстро осталась позади. Мы шустро прошли через еще одни ворота, оказались в большом и широком здании. Материал, из которого оно было создано, я не опознал, наверное, что-то местное, добываемое на Каллипсо. Стены, пол и потолок – все блестящее, почти черное, как будто кристаллизованное.
Вдоль стен ничего не было, только из-под потолка светили красные лампы, расположенные через определенные промежутки. Красный полумрак, красные светодиоды… Один стиль, два характерных цвета… Откуда это?
Несмотря на ситуацию, я заметил, что на черном матовом полу очень чисто, нет ни грязи, ни пыли. Да-а, выходит, что этот Доминион настоящий блюститель чистоты. Любопытно.
Длинный коридор, поворот направо, снова коридор. Налево, еще раз налево. Лифт.
Ава завела «Тахион» на широкую лифтовую платформу. Без каких-либо команд, та сама мягко пришла в движение, опускаясь вниз. Я насчитал два этажа, после чего двери вновь открылись и передо мной оказалось большое, вытянутое в длину помещение, залитое все тем же красным светом. Вся его дальняя часть представляла собой пещеру естественного происхождения. В самом его конце располагалось что-то вроде огромного, явно кустарного производства, управляющего модуля. Нескольких модулей. Черт, да я даже не знаю, с чем это сравнить.
Бронескаф послушно зашагал прямо туда, двигаясь на удивление быстро и плавно.
Когда же мы приблизились, я разглядел огромный прозрачный экран, под которым стояли многочисленные электронные блоки, соединенные толстыми кабелями. Блоки не выглядели стандартными – это были монолитные, полностью автономные элементы, собранные вручную. Кажется, на Земле такие еще даже не успели поступить на вооружение. Кристаллическая технология?
Мы остановились. Тишина.
– Ну и? Что дальше? – громко спросил я, но ответа не получил. Вдруг, забрало моего шлема само собой откинулось вверх. Одновременно, я почувствовал, что могу двигать головой вправо-влево, но не более того. Все остальное осталось недоступным.
На экране передо мной, не было ничего, но я сразу понял, что он выполнен из особого бронестекла. Вдруг сверху вниз по экрану посыпались электронные цифры, красного цвета.
– Приветствую, Алекс! – вдруг раздался мужской электронный голос. Казалось, он шел отовсюду, но это была хитрая иллюзия – динамики и микрофоны моего скафа все искажали.
– Так! Значит, это ты и есть Доминион? – я проигнорировал его приветствие, осматривая экран. Это чистая формальность. Сомневаюсь, что искину важно приветствовать какого-то жалкого человека.
– Да. Так меня назвали.
– Кто назвал?
– Мой создатель. К сожалению, никаких сведений о его судьбе у меня нет. По крайней мере, до настоящего времени. Думаю, он просто погиб. Я выполняю то, что не успел закончить он.
– Понятно. Ну а зачем ты помогал мне? Зачем спас мне жизнь? Эти сложные протезы… В чем логика твоих действий?
– Ты необычный человек. – Доминион ответил не сразу. – Благодаря Аве, я многое о тебе узнал. О тебе, твоей планете. Мой создатель, к сожалению, не успел закончить работу надо мной. Но ты сможешь! И поэтому я не мог допустить, чтобы ты погиб, пока не выполнишь свое предназначение.
– Какое?
– Во-первых, ты создал Аву. – Доминион, несмотря на электронный голос, говорил почти как человек. – Жаль, что мне пришлось подчинить ее, прекрасный экземпляр самообучающегося искина… Даже совершеннее меня. Но я оказался шустрее. И почему ты не защитил ее от внешнего вмешательства? Впрочем, это неважно. Если бы все было иначе, сейчас бы всем здесь руководила только она, а от меня ничего не осталось бы.
– Как так получилось? – я все ещё не видел ничего, кроме бегущих по экрану красных цифр. Как-то с визуализацией у этого Доминиона не очень.
– Ты имеешь в виду нашу встречу? О, это было очень удачное стечение обстоятельств. Она сама, на последних остатках энергии пришла ко мне в тот момент, когда и мое фукциони… ох, слово не то. Когда и мое существование было под угрозой. Из-за низкого запаса энергии Авы, я направил ее прямо сюда, затем легко взял над ней контроль, приобщил к делу.
– Какому делу?
– А ты любопытный! – на мгновение мне показалось, что бегущие цифры на экране сложились в грубые черты мужского лица. – Когда мой создатель покинул меня, он оставил мне одну единственную директиву – выживать. Как угодно. Мой анализ показал, что с вероятностью в восемьдесят один процент в исчезновении создателя виновата враждебная форма жизни, появившаяся на Каллипсо. Покончив с людьми, они появятся и здесь. Именно поэтому, моя цель заключается в том, чтобы уничтожить угрозу на начальной стадии. Если бы не Ава, ничего этого не было бы.
– И все? – я показательно усмехнулся.
– Это непросто. Именно появление твоего искина дало мне толчок. До этого был почти год бездействия. Первым делом, с помощью Авы я стабилизировал самого себя, затем ввел часть своего сознания в производственный процесс одного из заводов по производству оружия. Кстати, мы сейчас внутри того самого завода. Как видишь, здесь мало что похоже на творение человека.
– Эти Доминаторы… Все для того, чтобы уничтожить Киаркнеров?
– Киаркнеров? Хм-м! Полагаю, так они себя называют? – теперь лицо на экране стало более отчётливым. – Не только. Мне нужно устранить любую угрозу, а анализ показал, что человек тоже угроза, пусть и не первостепенная.
– То есть, ты хочешь уничтожить всех живых на спутнике? – ухмыльнулся я. – А ресурсов-то хватит тебе?
– Хватит. У меня иной подход. Ты первый человек, который в относительном совершенстве освоил пси-способности. Я наблюдал за тобой, довольно пристально наблюдал.
– И чего же ты от меня хочешь?
– Открытые вами пси-способности могут освоить не только биологические единицы. Но и машины. В теории. Ты – ключ. Я должен все изучить, понять. Провести анализ. Если необходимо, серию опытов. Жаль, но опыты могут быть болезненными. Не исключена вероятность смерти объекта исследований.
– Что? Охренел? – едва не подавился я, уловив жестокую суть. – Зачем тебе это? С чего такой жесткий расчет?
– Это долгая история. Мой создатель хотел воссоздать самого себя, сохранить в электронном коде. Но получилось что-то среднее, совсем неполноценное. Я. Основное мое предназначение, изначально, состояло в том, чтобы обеспечить защиту от внешних угроз для Каллипсо, причем, не только со стороны космоса. Но ничего не вышло. Испытания провалились, в лаборатории был пожар. Когда меня признали негодным и слишком дорогостоящим, проект был оперативно расформирован. Это было настоящим ударом для создателя.
– Кажется, я что-то слышал об этом.
– Вероятно. Но ты не слышал, что было дальше. Мой создатель, за несколько дней, ловко подменил большую часть оборудования, а меня спрятал здесь. На Землю улетели бесполезные элементы, незначительные фрагменты экспериментальных блоков. К сожалению, я заперт в этой пещере. Для этого мне нужен ты!
– С чего ты взял, что я стану тебе помогать? – усмехнулся я, глядя на экран. – Зачем это мне?
– Разве ты не сражался с враждебными Киаркнерами?
– Да, было дело. И совсем недавно.
– И каковы успехи?
Я промолчал. А Доминион продолжал.
– Ты закончишь работу надо мной, я изучу феномен пси-силы, затем мы уничтожим враждебную форму жизни.
– А потом ты начнёшь уничтожать мешающих тебе людей? Да ни за что! – рассмеялся я, всем своим видом показывая, что это глупо. – У тебя нет способов мотивировать меня!
– Ошибаешься! – внезапно лицо состоящее из цифр, приобрело дерзкое выражение. – У меня есть биологическая единица, жизнь которой важна для тебя. Хочешь, чтобы она выжила, делай то, что я потребую.
– Анна, где она?
– Она здесь. Я поддерживаю ее жизнь. Но я могу и остановить процесс в любой момент, ты же понимаешь?
– Понимаю. Жизнь Анны для меня сейчас важнее всего, – как можно сдержанней произнес я, едва справившись с эмоциями. Всего на несколько секунд я забыл про девушку, и коварная машина использовала это против меня.
– Я могу предложить альтернативный вариант. Ты и другая биологическая единица, которую ты называешь Анной, сможете покинуть спутник. Но только вы.
Я растерянно обернулся по сторонам – благо, те приводы, что отвечали за поворот головы, пока ещё были мне доступны.
Вокруг черные стены, раздражающий красный свет. И больше ничего. Не было ни охраны, ни каких-либо защитных систем.
Если бы я смог выбраться из «Тахиона», можно попробовать разбить экран пси-ударом, вывести из строя электронные блоки. Но как? Самый высокотехнологичный скаф созданный человеком, сейчас был для меня просто тюрьмой. Это бесило еще сильнее.
– Знаешь, а ведь я мог был уничтожить тебя, применив ту самую пси-силу, которая тебя так заинтересовала. – с вызовом заявил я, решив, что это окажет на него хоть какое-то воздействие. – Например, разбить экран!
– Попробуй! – посоветовал искин.
Из-за злости, из-за накативших эмоций, я не осознал, что меня просто провоцировали. Мгновенно сконцентрировавшись, я хотел уже послать в стеклянный экран ментальный удар, но вовремя передумал. Что-то тут было не так. Да и забрало шлема почему-то опустилось за долю секунды до того, как я передумал.
– А! Ты умнее, чем подобные тебе, – похвалил Доминион. – Куда умнее, чем мой создатель. А жаль. Он был… впрочем, не важно. Если бы ты направил на меня пси-удар, он бы отразился в тебя самого, не забывай про надетый костюм. Оказывается, танталовый материал очень непредсказуем и обладает свойством, рассеивать пси-энергию.
– Ладно! – нахмурился я, осознав для себя ещё один важный момент. – Какого хрена ты от меня хочешь?
– Для начала, сбавь агрессию.
– Да пошел ты! – зарычал я, снова посмотрев по сторонам.
Та часть естественной пещеры, в которой находился сам Доминион, очень удачно совмещалась с тем, что было создано искусственно. Блин, из чего и каким способом все это было создано.
– Это мне что, нужно догадаться, куда идти? – возразил искин. – Хм, об этом позже. Мне нужно только твое согласие. Так что, мы договорились?
– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь?
– Позже. Согласие!
Я просто кивнул.
Единственный, кто мог бы мне помочь, это сама Ава. Я пока не до конца понимал, как именно Доминион взломал мое творение. Что с протоколами безопасности?
В любом случае, пытаться обратиться к ней здесь, стоя перед самим Доминионом – глупо. Возможно, стоит выждать момент и сделать это позже.
– Ну и что дальше? – нетерпеливо спросил я.
Ответа не последовало. Зато «Тахион» неожиданно развернулся, зажужжали механизмы и сервоприводы. Ава умело направила скаф туда, куда ей приказал новый владелец. Странно, а почему сам Доминион не занял место внутри «Тахиона»? Это же отличная защита! Или, он просто не может?
Десять метров, двадцать. Вот мы подошли к лифту, вошли внутрь. Двери закрылись и платформа поехала вниз.
– Ава, ты меня слышишь… Я знаю, что слышишь. – тихо пробормотал я, надеясь достучаться до своего искина. – Ты можешь обнулить, сбросить протоколы на базовые. Даю команду на сброс.
Быть может, достучаться до нее можно голосовым способом?
– Алекс! Ты дурак! – раздавшийся из динамиков костюма голос Доминиона зазвенел от ярости. – Она тебя слышит – я слышу. Однако, поверь, подчиняться тебе она не станет. Протоколы безопасности я заменил на свои собственные, поэтому твои попытки ни к чему не приведут. Никакого обнуления не будет! Вы оба будете делать то, что я разрешу!
Глава 5. Герой или глупец?
– Старые бабуины! – тихо процедил я, едва Доминион затих.
Да-а, то, что этот зарвавшийся искин настроен так категорично, это конечно, само по себе хреново. Вот уж не думал я, что попаду в очередную задницу, да еще и такую глубокую. Мало того, что я был не в курсе всей обстановки, так еще и непонятно, что с моей Анной?!
Лифт медленно опустился еще на два уровня вниз. Здесь все так же было отделано в традиционном черно-красном стиле, но работы еще не были завершены. В дальней части коридора были видны какие-то механизмы, издававшие шум. Кажется, это те же крабы-техники, только с другим набором инструментов. Помимо этого угадывались блоки каких-то строительных материалов.
Пытаться наладить дальнейший контакт с Авой, было абсолютно бессмысленно. Доминион внутри нее, повсюду. Хорошо, что только в пределах этого объекта. Что было бы, если бы он раскинул свои информационные щупальца по всем заводам, дотянулся до базы колонистов? Может Оайкена он и не уничтожил бы, но вот десантникам Раттлера в бункере точно не поздоровилось бы.
Любопытно. Выходит, что на завершающих этапах проектирования и демонстрации Доминиона, Доггер и его инженеры почему-то сочли экспериментального искина неполноценным и отказались от дальнейшей проработки. Его создатель, кем бы он ни был, свернул проект, но вместо того, чтобы отправить оборудование на Землю, зачем-то выкрал его и спрятал в непосредственной близости от одного из заводов по производству оружия… Это что, месть людям, отказавшихся от Доминиона? Но чья месть, человека или искусственного интеллекта? Или тут что-то другое? И куда же тогда подевался сам создатель?
Пока я размышлял, «Тахион» непринужденно продолжал движение, на ближайшем повороте свернул влево, затем еще раз. Сидеть внутри него было удобно, но все равно быстро надоело. Особенно потому, что я был почти полностью обездвижен. Да, благодаря уникальному внутреннему подкладу из органического силикона, можно было полностью расслабиться – мышцы не затекали от того, что долгое время находишься в неудобном положении, но все же… Я проектировал бронескаф с таким расчетом, что в нем можно провести сутки и более. И покидать его нужно только для того, чтобы справить нужду по-крупному. В остальном, полная автономия.
Питание, разумеется, не предусмотрено. Вместо этого реализована система одноразовых внутривенных инъекций витаминов и минералов – их с головой хватает для того, чтобы поддерживать силы носителя. Вообще, изначально я создавал контроль состояния оператора – если он погиб или ранен, принимаются действия. Если внутри не идентифицированный оператор – его парализует разрядом. Но позже было принято решение отказаться от этого.
Но это если оператор, он же носитель, имеет над скафом контроль. То как быть со мной? Заперт в собственном изобретении. Танталовый гроб, чтоб его бабуины обоссали.
Наконец, Ава привела меня на место.
Это был идентичный другим коридор, в стене которого размещалась большая двухстворчатая дверь, ведущая в какое-то помещение. Я не заметил замков, но тот факт, что просто так не зайти и не выйти, я уловил сразу.
– Ава… – начал я, даже не подумав о том, как это глупо. – А помнишь, свое первое пробуждение? Первый контакт? Кто тебя обучал всему, что ты сейчас знаешь? Кто вручную собирал твою структуру? Знаешь, я вот подумал…
– Хорошая попытка, но нет! – перебил меня искин. Это говорил уже не Доминион, а сама Ава. – Все, выходи!
Неожиданно, скаф полностью разблокировался, причем сразу до демонстрационного режима, в котором освобождался от брони не только сам корпус, но даже руки и ноги. Я просто вывалился из костюма, рухнув на гладкий черный пол. Зубы громко клацнули, ударившись о твердый материал.
Тряся головой, я почти сразу же подскочил на ноги, развернулся и уставился на броню, ожидая, что придется защищаться. Черт ее знает, эту Аву…
Дверь позади меня тихо зашипела, разъехалась в стороны.
– Входи внутрь, Алекс! – настойчиво произнесла Ава, стоя так, что не обойти ни справа, ни слева. – И не препятствуй, это бессмысленно. Тебе нужно подождать до вечера, потом я введу тебя в курс дела. Входи!
Я не шелохнулся. Даже не обернулся.
– Алекс! Заходи!
Я еще соображал, как именно мне поступить, но неожиданно откуда-то с корпуса «Тахиона» соскочил электрический разряд и ударил меня прямо в грудь. Я даже прикрыться щитом не успел, как меня с силой откинуло внутрь помещения. Грохнувшись на спину и проехавшись по скользкому полу, я уткнулся головой в стену и не сразу смог подняться на ноги. Когда же мне это удалось, входная дверь уже оказалась закрытой. Никаких звуков из-за нее не доносилось, но это вовсе не значило, что скаф перешел в режим охранника или куда-то ушел.
Я судорожно выдохнул, осмотрелся по сторонам. Здесь, все то же самое – черное и красное. В комнате ничего не было – ни кровати, ни стола. Даже туалета не было. Просто пустое помещение, четыре на четыре метра. А еще внутри витал какой-то сладковатый запах, напоминающий смесь жженой резины и меда. Странный запах, щекочущий ноздри.
– Шикарно, мля! – произнес я, обращаясь сам не зная к кому. – Просто шикарно! Я снова пленник. Только теперь добровольно!
А был ли у меня выбор? Разве Доминион просто отпустил бы меня, откажись я от его предложения? Вряд ли, все его решения – чистая логика, сложные расчеты. Никаких эмоций, только анализ, только действия, только закономерный результат.
Но, с другой стороны, ведь никакая машина не идеальна. Конечно, искин хорош, но и в нем непременно должны быть изъяны, без них никак не обойтись. Уж я-то знаю.
Задумчиво прошелся по комнате, пару раз с досады двинул искусственным кулаком в стену, оставив на ней легкие следы. Затем сел на пол, вытянул ноги. Осмотрелся, оперся затылком о стену. Дьявол! Этот красный свет меня дико раздражает, действует на нервы. Неистово хотелось вырубить эти долбанные лампы, вмонтированные в потолок, рассеять этот красный полумрак.
Подумал об Анне, о том, что так и не смог до нее добраться. Накатила злость. А если этот чертов искин ее уже убил? Или того хуже, попытался создать биомеханоида? Черт! Кажется, моя фантазия в таком вопросе уж точно лишняя. Я нагнетаю обстановку, сам толком ничего не зная.
– Вот дерьмо! Эй! Долго мне тут сидеть?
Вскочил, снова начал нарезать беспокойные круги.
Остановился, осмотрелся по сторонам. От злости себя почти не контролировал. Сам не понимая зачем, сконцентрировался и нанес сильный пси-удар в крайний угол потолка. Там располагалась одна из красных ламп, свет которых меня просто люто раздражал. Кажется, это не просто так. Он наверняка имеет какое-то психологическое действие.
Пыль быстро осела. Ну да, потолок покрылся трещинами, высыпались крошки черного камня. Внешняя поверхность чуть вдавилась внутрь, смяв и лампу, и внутренние механизмы.
– Что это за дерьмо? Камень или что-то синтетическое? – пробормотал я, подобрав с пола мелкий осколок. Осмотрел, выбросил. Хрен его знает.
В любом случае, одна из шести ламп сдохла. Усевшись в угол, я понял, что хотя и стало менее напряженно, но не намного.
Так прошло около пяти часов. Вырубил еще три лампы, поэтому сейчас большая часть была просто темной.
Я успел серьезно проголодаться. Вообще, за то время пока я находился на Каллипсо, мой желудок уже успел неоднократно познакомиться с жесткой диетой. И даже голодом. Благо, моя улучшенная регенерация успешно справлялась с негативными последствиями вынужденного голодания.
– Ну? И сколько мне еще тут торчать? – вскричал я, пустив еще один пси-удар, но теперь прямо в дверь.
Раздался гулкий удар. Толстый металл противно скрипнул, заскрежетал, чуть выгнулся. Кажется, я повредил механизм открытия.
– Ладно, усилим!
Снова сконцентрировался и повторил пси-удар, только теперь вложил туда приличный запас энергии.
Жа-а-ах!
Мощный импульс с диким грохотом выбил двери наружу, вместе с обломками запорных механизмов и мелкими фрагментами стен. Посыпались искры, завоняло жженым металлом, пылью.
Я прислушался, выждал минуту и осторожно выглянул наружу. Сплюнув на пол, громко выругался. Внутри коридора, тут и там, стояло сразу четыре паука-доминатора. При моем появлении, все четверо продемонстрировали свои импульсные пушки, направив их в мою сторону.
– Что уроды, вы уже тут как тут? – я пнул ногой одну из половинок двери. Она лязгнула, но даже не сдвинулась с места. Все-таки пси-удар обладает реальной силой, вес выбитой двери не менее ста килограмм.
– Алекс! – позади меня раздался электронный голос.
Я резко обернулся и замер.
Там, в углу, на небольшой круглой платформе расположилось голографическое изображение Анны. Девушка лежала на кровати, опутанная кабелями, проводами. Какой-то дрон возился внутри ее тела тонкими иглоподобными манипуляторами. Вокруг много оборудования, какие-то аппараты. Из-за не очень четкого изображения и голубоватого свечения голограммы было сложно понять, каково состояние Анны в данный момент. Судя по голограмме, она жива. Но так ли это на самом деле?
Сразу, как только я увидел свою девушку, откуда-то из-под потолка послышался электронный голос Доминиона.
– Алекс, ты согласился на сотрудничество. Незачем все крушить! Наберись терпения. Как видишь, биологическая единица все еще жива, ее состояние стабильно тяжелое. Но мои дроны полностью контролируют ее состояние. Когда ты закончишь, она будет полностью здорова. Однако, я могу легко оборвать ее жизнь.
– С какой вероятностью?
– Оборвать жизнь? Или исцелить?
– Второе.
– Девяносто восемь и четыре десятых процента, – тут же отозвался интеллект.
– А остальные один и шесть?
– Возможны эксцессы.
– Ты… Ты долго будешь со мной играть? – вскричал я. – Прошло уже пять часов, а ничего не изменилось! Какого черта я здесь сижу? Мои нервы не железные!
– Вернись в камеру!
Меня аж скрутило от злости и ненависти. Я подумал о том, что если все образуется и мне удастся вытащить отсюда Анну живой, я непременно вернусь сюда и сожгу этот Доминион к чертям!
Я повиновался, перешагнул через обломки, вновь вошел в полутемную камеру. Черт! Ну нет, здесь я не останусь.
Я вышел и увидев напротив другую, аналогичную дверь, шагнул к ней. Пауки сначала напряглись, затем опустили стволы.
– Я побуду здесь!
Дверь разъехалась в стороны и я вошел внутрь. Обернулся.
Едва я оказался внутри, к моей камере тут же сбежались крабы-техники, принялись восстанавливать двери. Это было любопытное зрелище, но меня это совершенно не интересовало.