Глава 1. Доминион одобряет
Барнс осторожно выглянул из-за корпуса обгоревшего транспорта, быстро оценил обстановку и спрятался обратно.
После того, как он сбил транспортник Киаркнеров, прошло уже около двух часов. Как ни странно, но «газонокосилка» пропала из поля зрения, по-видимому, убравшись обратно на базу. Некоторое время сержант еще ожидал появления новых противников, но почему-то никто так и не появился. Нужно было что-то делать – без костюма и транспорта много не навоюешь. Да и убежать далеко не получится.
Да, его «Палладин» еще функционировал, но работал на честном слове. Сержант снял поврежденные кислотой элементы, оставив только шлем, нагрудник и набедренник с бронеботинками. Часть бронепластин пришлось снять – все сожгла нереально едкая кислота. Из скромного набора штатной электроники скафа почти ничего не работало. Теперь, командирский «Палладин» сержанта выглядел странно – изящная куча крашенного металлолома, которую кое-как натянули на каркас.
Порывшись в обломках сбитого корабля, сержант не нашел ничего полезного. Оказалось, что этими кораблями вообще никто не управляет. Ну, почти. В обгоревшей кабине обнаружилась лишь какая-то разбитая капсула с бесформенной темной биомассой, из которой тянулись темно-зеленые тентакли, скрываясь где-то в недрах своеобразной панели управления.
– Типа автопилота, что ли? – пробурчал сержант, ковыряя металлическим прутом нечто бесформенное, еще совсем недавно бывшее живым. – Вот уроды, а?
Скорее всего, так оно и было. И по поводу уродов тоже.
Барнс попробовал отыскать свой рельсотрон, но его уже безнадежно испортили, проплавив кислотой. Теперь из оружия у сержанта осталась только импульсная винтовка с почти севшей батареей, пистолет и трофейная снайперская винтовка пришельцев. Чем она стреляла, десантник так и не разобрался – ее корпус был практически монолитным – не было ни батарей, ни контейнеров под боеприпас. Да и на теле снайпера не нашлось ничего, что походило на то, чем можно стрелять.
Вообще инопланетное оружие существенно отличалось от того, что использовала Федерация, именно поэтому никто из десантников не торопился брать себе добытое в бою оружие инопланетян – слишком оно непредсказуемо.
– Что, никого нет дома? – процедил Барнс, через зум разглядывая взлетную площадку. На ней еще находилось два дымящихся корабля, которые он ранее оперативно вывел из строя ракетницей.
На первый взгляд так и оказалось – почти все видимое пространство было чистым, даже патрулей не было. Это серьезно сбивало Барнса с толку, но останавливало понимание реальности. Логику действий Киаркнеров понять сложно, можно легко ошибиться с выводами.
Из возможных действий десантника – незаметно пробраться на базу, отыскать новый скаф и угнав какую-нибудь технику, побыстрее свалить. Либо вообще бежать куда подальше, но разве это разумно? Интересно, добралась ли до бункера Анна и выжил ли Алекс?
– Ладно, пора действовать! – процедил Барнс и решительно полез на стену…
***
– Идиоты! Да организуйте мне, наконец, связь! – вскипел Джефферсон, когда понял, что очередная попытка сеанса связи с Каллипсо провалилась. – За что я вам только плачу?!
Некоторое время на мостике тяжелого десантного крейсера «Посейдон» было тихо, лишь шумела навигационная аппаратура.
– Оборудование исправно. Может, там просто некому отвечать?
Бывший начальник колонии резко обернулся и недовольно посмотрел на высокого крупного человека в летной форме, без знаков различия.
Да, как ранее и говорил майор Раттлер, никакого бригадного генерала Дроммеля не существовало. Был только наемник с тем же именем, который ранее действительно служил Федерации, но был разжалован и с позором уволен. Такие подробности ренегата не интересовали, а вот его боевой и командный опыт да.
Менее года назад Джефферсон привлек разжалованного генерала к своему авантюрному плану. Задача Дроммеля была проста – на некотором расстоянии следовать за грузовыми кораблями идущими на Каллипсо и сбивать со следа слишком уже настырные патрули Федерации, обставляя все так, будто бы это дело рук пиратов. Неоднократно случалось так, что при обычном осмотре грузовых кораблей, выяснялось – что вместо добывающего горного оборудования, на Каллипсо зачем-то везут сложные модули для производства оружия, детали, боеприпасы. Такая нежелательная информация угрожала всему плану, поэтому приходилось действовать жестко. Ренегат Джефферсон называл такие операции плановой чисткой. Патрульным кораблям сначала глушили связь, а затем расстреливали из дальнобойных фазеров.
Сейчас, в непосредственной близости от третьего спутника Юпитера находились сразу четыре боевых корабля, но на них не было маркировки принадлежности к Федерации… На них вообще не было никаких знаков принадлежности. Тяжелый десантный крейсер, авианосец и два легких корабля прикрытия. Частная боевая группа, купленная за личные средства Джефферсона.
– Дроммель! Когда мне будет нужен совет пирата, я об этом спрошу, – сверкнул глазами разъяренный Джефферсон. – Ты разве забыл, что здесь уже должен находиться крейсер Федерации… Как там его… «Фауст», да? Этот проклятый выскочка полковник Тангер, первым вызвался для командования экспедиции… А он очень настырный, может что-нибудь вынюхать!
– Но на орбите ничего нет! – перебил его помощник капитана «Посейдона».
– Ты хорошо посмотрел?
– Да. Здесь вообще ничего. Ни обломков, ни каких-либо других следов.
– Думаешь, они попросту не дошли сюда? – ренегат задумчиво закусил губу. – Не может такого быть! Еще раз просканировать верхние слои атмосферы, каждый сектор, каждый квадрат!
– Это уже сделано. Чисто.
– Хм-м… Тогда какого хрена нет связи с колонией? А орбитальная станция, мать вашу, где?
– Орбита Каллипсо свободна. Замечено, что атмосфера пронизана мощными электромагнитными бурями, возможно, связи нет как раз из-за них.
Глава колонии стоял на мостике и сильно нервничая, сжимал поручень так, что аж пальцы побелели. Его распирало от злости. И страха. Джефферсон понятия не имел, как обстоят дела на Каллипсо и куда подевался его компаньон Доггер. Если в Федерации узнают о его намерениях, его ждет жестокая казнь.
– Так, Дроммель! Еще раз напомни, какие силы у тебя в подчинении?
– Тысяча человек. Почти все бывшие военные, участники силовых ведомств, наемники. Сто единиц техники. Танки, штурмовые роботы, легкая бронетехника. Но без предварительной разведки, высаживать десант – это непростительная ошибка!
– Все, хватит! – вскричал Джефферсон, ударив ботинком по переборке. – Через сколько мы выйдем на орбиту Каллипсо?
– Двенадцать часов.
– Почему так долго? Ай, ладно, готовьте полномасштабную высадку!
– Но так нельзя…
Джефферсон побагровел.
– Я тут решаю что можно, а что нет! За те бабки, что я вам плачу, вы будете делать именно то, что я считаю нужным. Это ясно?
***
Я медленно шел по пустому коридору, ведущего к главным гермоворотам.
Сигнал тревоги все еще работал, но теперь вой не раздражал уши – все ограничивалось только мерцанием красных аварийных ламп.
Нервничал ли я? Нет. Совсем нет. Сначала мне это показалось странным, но я быстро привык.
За то время, пока я был без сознания, со мной определенно что-то произошло. Если раньше я начинал паниковать, нервничал, совершал ошибки… То теперь ничего этого не было. Я думал лишь о том, как будет проходить разговор с высокотехнологичными и непредсказуемыми доминаторами.
Еще ни один из встреченных нами роботов, не обладал способностью говорить. Все «циклоны», «пауки» и «техники» ранее даже не пытались войти в контакт. Что же изменилось?
Секунды тянулись медленно, было относительно тихо.
Почти все десантники были здесь, у входа. В короткие сроки тут была организована целая система обороны. Жаль только последний уцелевший «Голиаф» сюда не вместился.
– Я могу помочь? – ко мне подошел один из сержантов.
– Открывайте гермодвери.
– Я не получал такого приказа от майора Раттлера. – возразил тот, оглядываясь на бойцов.
– Открывайте, – повторил я. – Я выйду. Доминаторы не будут нападать.
– Я не могу. Приказ…
– Мля, ну тогда вызови Раттлера. Получишь свой приказ! – вскричал я, мгновенно разозлившись. Я и сам не понял, почему меня так накалила неуверенность сержанта.
Одновременно я почувствовал уже знакомый холодок в голове. Энергии было много, как бы не натворить чего-нибудь.
Сержант кивнул, торопливо отошел к терминалу связи, вызвал майора и, видимо, получив утвердительный ответ, снова подошел ко мне.
– Я получил подтверждение. Сейчас откроем! Но «Тираны» непредсказуемы, а у тебя нет оружия, – он протянул мне свою винтовку.
– Это лишнее. Мне только поговорить.
Сержант снова кивнул, обернулся к своим.
– К оружию, всем приготовиться! Открывай!
Заработал механизм открытия гермоворот. Толстенная, обработанная специальным покрытием из «Квантаниума» гермодверь медленно приподнялась почти на уровень человеческого роста. И я шагнул вперед…
Стало светло, ворвался ветер.
Я медленно вышел наружу, осмотрелся.
Справа, у самых камней стояли сразу три гигантских доминатора.
– Реально «Тираны», – пробормотал я, глядя на грозные, совершенные машины разрушения. Признаюсь, на мониторе наблюдения они выглядели совсем иначе.
Черная броня, горящие повсюду красные светодиоды – визитная карточка доминаторов. Рост каждого робота достигал почти четырех метров, а количество пушек просто зашкаливало.
При моем появлении ближайший из них сразу же отреагировал. Тяжелая, созданная для истребления машина, жужжа мощными внутренними механизмами, медленно подошла ко мне, затем склонила чудовищную голову.
– Алекс! Великий Доминион приветствует тебя! – голос «Тирана» был исключительно электронным, без какого-либо намека на живой организм.
– И Доминиону того же, – громко произнес я, размышляя над тем, что оказывается у их создателя есть имя. Это мне кое-что напомнило, но я не сразу понял, что именно.
– Ты должен явиться к великому Доминиону. Так должно быть, – продолжил гигант. – Великий гарантирует твою безопасность.
Остальные двое по-прежнему стояли в стороне и никак не реагировали на происходящее. Казалось, они вообще окаменели и если бы не мерцание красных светодиодов, я бы подумал, что они вырубились.
– Откуда вам известно мое имя? – поинтересовался я. – И что такое Доминион?
– Это создатель. Создатель всеведущ, он знает все. Он мудр и внимателен.
Ответ типичный для машины. Да, немногословен этот бронированный парламентер.
– Ты должен явиться к великому Доминиону, – повторил «Тиран». – Это приоритетная цель.
– Зачем?
– Таково решение великого. Иначе просчитанный алгоритм будет нарушен. Все логические цепочки будут нарушены. Это недопустимо.
– А если я откажусь? – громко спросил я, уже понимая, каким будет ответ.
– Тогда мы уничтожим убежище людей. А великий Доминион приступит к плану «Б».
Тут я ни черта не понял, хотя сам ответ был предельно прост. Какой еще план? Что вообще задумал этот таинственный Доминион?
– Хорошо, я согласен. Но мне нужно время подготовиться.
«Тиран» молчал, как будто просчитывая варианты ответов.
– У тебя есть один час. Время пошло. Но прежде…
«Тиран» резко наклонился и один из манипуляторов ловко прицепил к моей шее что-то вроде ошейника из какого-то тяжелого металла. Щелкнуло.
– Можешь идти. Процедура завершена.
– Что это? – напрягся я, сразу же ухватившись рукой за ошейник.
– Страховка. Осталось пятьдесят девять минут, – доминатор резко отвернулся и зашагал к своим собратьям.
Мне же не оставалось ничего, кроме как вернуться обратно.
Вот только по возвращении, меня ждал неприятный сюрприз. У входа стоял майор Раттлер с плазменной пушкой в руках. Его суровое лицо не выражало ничего хорошего.
– Раттлер? – с некоторым подозрением спросил я. – Что происходит?
– Прости Алекс, но я не могу пропустить тебя внутрь. Я видел, как «Тиран» надел на тебя неопознанное устройство. Это бомба?
– Да, – не стал лгать я.
– Тогда извини, но тебе придется остаться снаружи. Я недопущу того, чтобы эта бомба попала внутрь бункера. О чем вы говорили?
– Доминион требует встречи.
– Что еще за Доминион?
– Тот, кто создает всех этих роботов. Это же очевидно.
– Встречи с кем? – майор проигнорировал мою последнюю фразу, уточняя ответ на вопрос. – С тобой?
– Да. И я пойду, иначе эти трое здесь все уничтожат. Но прежде, мне нужно подготовиться, – я шагнул вперед, но Раттлер вдруг поднял винтовку и навел ее на меня.
– Не понял… Что ты делаешь?
– Я не могу рисковать, Алекс! Вдруг ты зайдешь, а они взорвут бомбу?
– Раттлер, поверь, если бы они хотели, они бы уже разнесли тут все до основания, – ухмыльнулся я, сделав еще шаг.
– Алекс, стой! – Раттлер поднял винтовку еще выше. – Я тебе не разрешаю!
– Я уйду с ними. Но мне нужно подготовиться.
– Все необходимое мы можем доставить сюда! – невозмутимо возразил майор, но оружие не опустил.
– Чего же ты так боишься, Раттлер? – невесело произнес я. – Что с тобой случилось? Где тот Раттлер, что командовал десантной группой при высадке? Тот решительный офицер, с которым я сражался у стен инженерного городка?
– Это ответственность, Алекс, – вздохнул тот. – Ответственность за людей. Тебе не понять!
– Конечно, куда уж мне, жалкому псионику. Однако мне кажется, что ты просто сломался, – ответил я, затем добавил. – Я не буду заходить, но мне нужны Роккерт и Виктор. Прямо здесь.
Лицо майора перекосило, но он попытался не подать виду. По связи приказал доставить сюда обоих гражданских.
Когда же, спустя десять минут, оба были здесь, Раттлер недовольно отвернулся и отошел к гермоворотам.
– Алекс?
– Что происходит? – оба были в инженерных скафандрах, со шлемами на головах. Мне же шлем больше не требовался – организм как-то адаптировался к тому, что в воздухе низкое содержание кислорода. Возможно, я просто потреблял его меньше.
– Мне нужно прогуляться, сроком на пару дней. Что у нас по криопушке?
– Готова. Мы ее существенно модернизировали и облегчили. Тебе понравиться.
– Есть еще кое-что, – слово взял Роккерт. – Мы взяли один из командирских «Палладинов», провели полную модернизацию. Облегчили, убрали все, что на Каллипсо просто не нужно. Теперь скаф слабоуязвим для разъедающего воздействия кислоты, увеличена защищенность. Встроили мощный сканер, внедрили автоматическое применение медпаков.
– Отлично. Мне нужно и то, и то. Я заберу?
– Ну, разумеется. А что это за хрень у тебя на шее? Ошейник какой-то, что ли?
– Небольшая страховка, – отмахнулся я. – Лучше мне в бункер не заходить, Раттлер нервничает.
– Ясно, проблема. Тогда доставим сюда.
Не прошло и десяти минут, как японец на специальном погрузчике, выкатил из бункера небольшую платформу, с двумя контейнерами. Один побольше, другой поменьше.
В большом оказался сам скаф. Внешне он незначительно отличался от стандартного «Палладина», но я все равно разглядел сразу несколько замененных деталей. В малом контейнере лежала криопушка и ее вид меня приятно удивил. Все еще довольно громоздкая, только теперь без тяжелых баллонов для кислорода и азота.
– Все уже синтезировано и находится в специальных капсулах, – быстро пояснил Виктор. – Они располагаются прямо под стволом. Выстрел – капсула отстреливается. Еще выстрел – тот же процесс. Всего у тебя тридцать две капсулы. Пушка четырехзарядная. Дальность действия до двадцати метров, потом эффект резко падает. Дальше тридцати метров нет смысла тратить заряды.
– Отличная работа. Вы без меня не сидели сложа руки.
– Это еще что… Одного «Тирана» мы все-таки свалили. Уже частично разобрали на детали – конструкция уникальная. Куча нестандартных решений. Думаю, если все тщательно изучить, можно создать новый скаф, который будет даже лучше твоего «Тахиона».
– Ну, это ты загнул, конечно… – возразил Роккерт, косо глянув на японца. – Но в целом да, кое-что дельное выйдет. Но позже.
– Спасибо за помощь, – произнес я, надевая «Палладин». – Думаю, еще увидимся.
– Вот как увидимся, костюм будет уже готов!
– Опять ты торопишься?! – Роккерт снова сцепился с Виктором и они принялись спорить о перспективах.
Оставив этих двоих, я сосредоточился на броне.
В целом, все то же самое. А в остальном разберусь по пути. Правда, я пока не представлял, как именно роботы будут сопровождать меня к великому Доминиону.
Закончив сборы, я вытащил криопушку. Проверил.
Ствол это хорошо, но только ее одной мне мало. Еще бы плазменную пушку или хотя бы импульсную винтовку.
– Раттлер! – крикнул я. – Мне нужно оружие!
По команде майора мне принесли несколько гранат, импульсную «LR-20» и запасную батарею к ней. Кто-то предусмотрительно доложил в оружейный ящик пару медпаков третьего поколения.
Пора было выходить.
– Эй! Я готов! – громко закричал я, направляясь к доминаторам.
Гиганты тоже зашевелились. Тот, что умел говорить, направился прямиком ко мне, а остальные выдвинулись к дороге.
– Выдвигаемся!
– Доминион ждет! – «Тиран» хотел ухватить меня рукой, но не успел.
Произошло то, что снова выбило меня из колеи и слегка спутало дальнейшие планы. Со стороны гермоворот послышались крики, какой-то шум.
– Алекс! Алекс! Стой!
Я резко обернулся. Облаченная в легкий тканевой костюм, ко мне бежала Анна, а за ней спешили Раттлер и Ферт. Энн вырывалась, сопротивлялась.
– Раттлер, руки прочь! – крикнул я, бросившись навстречу.
«Тиран» отреагировал по-своему. Жахнула электромагнитная пушка и ближайший к гермоворотам камень взорвался фонтаном мелких осколков. Десантники тут же ощерились стволами, но пускать их в ход не стали
Майор отстал, дал сигнал остальным.
– Она пойдет со мной! – заявил я, когда поравнялся с девушкой.
– Да ради бога! Убирайтесь оба! – лицо майора перекосило от злости. Кажется, я в нем сильно ошибся. Теперь это совсем не тот человек, который руководил посадкой «Отбойника»…
– Мне нужен «Скаут». И еще одна винтовка.
Раттлер ничего не ответил. Но из бункера уже двигалось двое десантников тащивших контейнер, а с ними Ферт.
– Спасибо, сержант! – произнес я, когда поравнялся с медиком. – Спасибо, что вытащил ее!
– Не за что. Моей заслуги тут нет. Она все сама.
Когда Энн влезла в скаф и вооружилась, мы оба направились к «Тирану».
– Она пойдет со мной! – заявил я. – Иначе, я не согласен!
Доминатор несколько секунд молчал, просчитывая возможные действия, затем выдал результат.
– Хорошо. Великий Доминион одобряет!
Глава 2. Через горы
– Энн, что там со мной произошло?
Девушка чуть отстранилась, посмотрела на меня слегка испуганными глазами, снова прижалась всем телом. Вздрогнула.
– Я думала, ты умер. Оайкен оторвал тебе руку, затем ногу. Крови было столько, что даже вспоминать не хочу. Когда мы с Барнсом решились на диверсию, других вариантов уже просто не было. Еще немного и мы бы не успели. Я чудом вывезла тебя с базы пришельцев, оказала максимальную медицинскую помощь. Но ничего не помогло, сердце остановилось.
– И? Дальше что?
– Появились они. – Энн кивком указала на оставшихся снаружи доминаторов.
С того момента, как мы покинули наш бункер, прошло три часа. Почти стемнело.
Огромные «Тираны» несли нас прямо так, на себе – скорость их перемещения была куда выше, чем, если бы мы двигались на своих двоих. Перемещались исключительно по холмам, какими-то сложными, труднодоступными маршрутами. Кажется, этот таинственный Доминион, выбрал себе максимально безопасное пристанище где-то в горах.
Но из-за того, что в темноте двигаться по завалам камней было опасно – доминаторы сами предложили наиболее приемлемый вариант.
В итоге остановились у какого-то брошенного объекта, напоминающего старую газодобывающую вышку. К ней примыкало производственное помещение, совмещенное с небольшим жилым модулем. Удивительно, но из-за хорошо продуманной системы вентиляции и кондиционирования воздуха, внутри оказалось чисто и, там почти не было пыли.
«Тираны» организовали что-то вроде защитного периметра, переключившись в режим энергосбережения, при этом полностью контролируя все вокруг, в пределах километра. Идеальная охрана. По крайней мере, я так думал.
Внутри модуля оказалось все необходимое – продовольствие, медпункт, кровать. И даже душевая.
Анна, по-прежнему, в засохших кровавых пятнах и разводах сразу же отправилась в душ, чтобы смыть с себя все то дерьмо, что накопилось за последние несколько дней. Спасибо Ферту – он качественно подлатал все ее раны, причем так, что даже шрамов не осталось.
Едва она зашла в душ, я сделал пару неуверенных кругов по комнате, затем оглянулся на дверь, ведущую в душевую комнату, решительно сбросил с себя комбинезон и полез следом за Анной. Мое появление в довольно просторной душевой кабине ее нисколько не удивило. Более того, кажется, она сама этого хотела. По ее темным мокрым волосам струилась прохладная вода, стекая вниз по ее пусть и похудевшему, но все равно классному обнаженному телу. Глаз не оторвать.
Но я оторвал, посмотрел ей в глаза. И увидел в них то же, что чувствовал сам.
– Я скучала, – пробормотала она, затем шагнула ко мне и прижалась всем телом.
– Я тоже. Очень, – почувствовав, как она вздрогнула от нетерпения.
Дальше говорить я уже не смог – ее губы нежно впились в мои и все остальное стало каким-то несущественным, далеким и совсем не важным. Ее нежные руки страстно зашарили по моему телу, да и мне не осталось ничего другого как сделать то же самое. Правда, только одной рукой – вторая, искусственная, практически не передавала того наслаждения, когда ласкаешь любимую девушку. Особенно после долгой разлуки и того факта, что ты случайно умер, а потом воскрес.
Сейчас нас ничего не сдерживало. Абсолютно. Да и с чего бы? Самое время вспомнить, как сильно мы скучали друг по другу. Возможно, другого случая уже не представится.
Довольно быстро из душевой комнаты мы переместились на широкую кровать, и не покидали ее еще несколько часов. А в темноте, сразу за панорамным бронестеклом топтались огромные стальные гиганты. Впрочем, присутствие таких зрителей нас совсем не волновало.
Уже позднее, почти ночью, мы лежали на сильно помятой кровати и просто разговаривали.
– Кто они? Доминаторы? «Тираны»?
– Нет, все те же техники-крабы. Они создали тебе новую руку, затем ногу. А потом, прямо у меня на глазах, запустили сердце. Какая-то новая, неизвестная технология. Думаю, медпаки, стимуляторы и помощь доминаторов – все это в комплексе и сохранило тебе жизнь. Да и не удивлюсь, если у тебя, из-за развития пси-способностей, появилась собственная, естественная регенерация, которая значительно выше, чем у обычного человека. И у меня тоже. Так Ферт сказал.
– Ферт вообще бог медицины, – согласился я с Анной. – Даже не верится, что он простой ротный медик. Он применяет медпаки так, что те работают на пределе своих возможностей.
С минуту лежали в обнимку, слушая, как тихо стучат наши сердца.
– Как ты себя чувствуешь? – Энн легонько провела ладонью по моему протезу. – Она теплая, почти как кожа. Но жестче и тяжелее.
– Я почти их не чувствую. Есть такое понятие как фантомная боль, так вот ее, как таковой, нет. Но мне кажется, будто и рука, и нога – мои. Чего не скажешь о тактильных ощущениях. Рука есть, я ее чувствую… Но, для меня нет разницы, что именно я держу в ней. И это странно.
Энн промолчала.
– Не представляю, каково это.
– Док сказал, что ничего подобного он еще не видел. Эта технология еще не открыта. Доминион значительно продвинулся в создании новых видов оружия и производства новейших материалов. Думаю, что те «Тираны» так, далеко не самое любопытное, что есть в арсенале этого Доминиона.
– Хм, интересно. Почему Доминион?
– Так они сказали, – я на мгновение задумался. – Есть тут у меня одно предположение, касательно того, какая сила стоит за созданием этого самого Доминиона. Я, конечно, могу сильно ошибаться, но… Многое из примененных им решений мне, так или иначе, но знакомо.
– И что же за предположение?
– Ну-у… Я же говорил тебе, что прибыл на Каллипсо испытывать новые типы вооружения, так?
– Да. Во время нашей первой встречи в душе, – улыбнулась Энн, снова прижавшись ко мне всем телом. – Что-то про «Тахиона».
– Я создал уникальный, самообучающийся искусственный интеллект. Назвал ее Авой. Ее ничего не сдерживало, не было почти никаких ограничений. Только основные законы робототехники. Внедрил ее в навороченный во всех смыслах скаф.
– К чему ты клонишь?
– Во время высадки, этот скаф получил непредвиденные повреждения. Я потерял сознание, а когда очнулся, то почему-то энергия была на опасном минимуме. И я не могу понять, как так получилось. В общем, все, что мне оставалось – пересесть в другой, куда более примитивный скаф. Попался почти неповрежденный «Скаут». В общем, пришлось бросить мой «Тахион» прямо там, в ущелье. А когда на утро я решил его отыскать, то не нашел.
– Погоди… Ты думаешь, что твоя Ава, все же отыскав резервный источник энергии, эвакуировала себя вместе со скафом?
– Что-то вроде того. Один из протоколов, зашитых в ее структуру – обеспечить выживание себе и носителю. В первую очередь себе. У «Тахиона» просто не хватило энергии поднять меня на ноги. У нее бесконечное множество трактовок этого понятия.
– Думаешь, она ушуршала в неизвестном направлении и… – Энн подняла голову и посмотрела мне в глаза. – Но почему не к тебе? Ты же был рядом в тот момент.
– Не знаю, тут что-то странное. Она просто направилась только ей известному маршруту, затем, видимо, наткнулась на один из заводов Доггера по изготовлению оружия, внедрила часть себя в производственный процесс. И вуаля – вот он Доминион.
– Ого. Смелое предположение. Если так, то у нее съехала кукушка, – хмыкнула Анна, почти сразу задумавшись над моими словами. – Так, стоп. Но если у нее в протоколе основное это обеспечить себе выживание, то зачем ей сдалась эта армия роботов? Зачем делать себе другое имя… Доминион. Как-то это звучит зловеще.
– Это просто моя догадка, – качнул я головой, вновь потянувшись к губам девушки. – Ну что еще на Каллипсо может достигнуть такого уровня развития? Сомневаюсь, что Доггер вообще уклонялся в сферу создания уникального искина.
– Это верно. Хотя, был один мутный проект. Его закрыли задолго до того, как произошел инцидент с порталом.
– Что за проект?
– Точно не помню. Тоже касался искусственного интеллекта, но там первоочередной целью было создание системы обороны и управления вооружением. – Энн напрягла память. – Что-то не получилось тогда и проект закрыли. Кажется, даже вывезли все, что по нему было. Какой-то ученый предложил передать управление всеми защитными турелями отдельной программе. Джефферсона это не заинтересовало и из-за низкого бюджета, все развалилось. Блин, хоть убей. Фамилию ученого не помню.
– Ладно, это неважно, – я выглянул в окно и увидел тусклые красные светодиоды. – Кажется, наши новые друзья, скоро доставят нас к этому Доминиону. Интересно, зачем я ему понадобился?! Зачем спасать мне жизнь?
– Скоро узнаем, – зевнула Энн. – Ну что, может, уже спать?
– Пожалуй, да, – я хитро прищурил глаза, затем быстро полез под одеяло. – Вот только еще раз тебя поцелую. Ты же не против?
– Знаю, я твое «еще раз»… – усмехнулась она, наигранно сопротивляясь.
«Еще раз» получилось качественно и не менее жарко, чем до этого…
***
Едва рассвело, и поверхность спутника залил унылый рыжий полумрак, Доминаторы активизировались. Один подошел прямо к жилому модулю, и слегка толкнув манипулятором в стену, произнес:
– Пора выдвигаться. Доминион ждет.
Нам дали пятнадцать минут, чтобы одеться и выйти наружу. Завтракать пришлось прямо так, на ходу. Было довольно холодно, все-таки горы. И хотя мы еще не дошли до той границы, где все было покрыто коркой льда, температура все равно заметно упала.
«Тираны» упорно двигались вперед, иногда расталкивая огромные валуны, словно пластмассовые шарики. И вместе с тем, создавалось впечатление, что нас ведут по дороге, ранее никем не хоженой…
– Энн, ничего не кажется странным? – спросил я, глядя, как один из роботов отпихнул массивной ногой кучу камней.
– Нет, а что? – девушка осмотрелась по сторонам.
– Сначала мы двигались по холмам, затем поднялись в горы. Но не пошли вглубь, а прошлись по самому краю. Теперь же снова спускаемся, гляди, там ниже глубокое ущелье. И я до сих пор не видел ни единого присутствия других доминаторов, а их тут должно быть много.
– Верно. – Анна снова тревожно осмотрелась.
– Эй! – окликнул я главного «Тирана». – А почему сменили курс? Планы поменялись и Доминион больше не желает нас видеть?
Как ни странно, но доминатор ответил почти сразу.
– Сейчас Великий занят отражением другой угрозы. Там не безопасно.
– Ну, ясно, что ничего не ясно. Какая еще угроза? Уж не Оайкен ли? – фыркнула Анна и тут ж спохватилась. – А ведь Барнс все-таки подстрелил его.
– Подстрелил? – удивился я. – А где сам Барнс?
Энн помрачнела.
– Нас взяли в клещи. У меня был только двухместный квадроцикл, Барнс остался прикрывать наш отход.
– О, черт.
– Надеюсь, он выжил, – в ее голосе не было оптимизма, но мне очень хотелось, чтобы сержант был жив.
Прошло несколько минут. Все три доминатора вытянулись цепью и аккуратно спускались вниз, в видневшуюся впереди большую долину. Я по-прежнему не видел ничего, хоть что-то похожего на центр по производству роботов. Создавалось ощущение, что здесь вообще ничего нет.
И вдруг…
– Обнаружен противник!
Откуда-то из-за ближайшей скалы мелькнула бледно-зеленая вспышка, почти сразу вторая. В нашего, идущего первым «Тирана», влетело что-то странное, сбив гиганта с ног. Во все стороны брызнули осколки брони, фрагменты деталей. Груда бронированного металла, пытаясь удержаться манипуляторами за камни, неуклюже завалилась вниз.
И я, и Анна полетели в разные стороны, к счастью недалеко. Я приземлился метрах в трех, прямо на камни, хорошенько приложившись головой о скалу. Бронестекло глухо клацнуло, но уцелело. Где-то слева вскрикнула девушка.
А сверху, оба других доминатора незамедлительно открыли плотный огонь. С характерным, хорошо узнаваемым шумом били крупнокалиберные импульсные пушки, жужжали механизмы. А с другой стороны хлопало какое-то неизвестное оружие…
– Анна? – заорал я, вскакивая на ноги и вертясь по сторонам. – Где ты?
– Здесь!
Сняв со спины «LR-20», шатаясь, я бросился на голос, едва не сорвавшись в пропасть. Ниже, наш атакованный «Тиран» скатился в широкую щель, угодив манипулятором в щель… Застряв между камней, он пытался вырваться, но безуспешно. Я отчетливо слышал лязг металла, жужжание поврежденных механизмов.
А сверху продолжала греметь стрельба.
Едва я обогнул крупный камень, как ко мне навстречу выпрыгнула Анна. Ее бронестекло треснуло по всей длине.