000
ОтложитьЧитал
– Эх, огня бы, – расстроился Торк, – Ну что, убедился? Я нутром чую – это то, что нам надо! Попробуем так мимо охраны пробраться.
– Надо доложить Фониксу, мне кажется, что он одобрит эту идею, отличная работа! – поздравил Лекса любителя ночных прогулок, – Пойдем в лагерь?
– Ага… Только про нас с Лютиен молчи.
Они вернулись вовремя, ибо остальные участники похода уже проснулись.
– Где вас гоблины носят?! – встретил их Фоникс, – Мы уже тут всякого передумали!
– Тише Фоникс, – попытался успокоить его Лекса, – Мы по делу ходили.
Он рассказал главе отряда о том, что они видели, и какие плюсы им это дает. Устроили небольшой совет. Решено было спуститься в туннель, ведь в подобной миссии необходимо использовать любые преимущества.
Занималась заря, когда группа без происшествий добралась до найденного туннеля. Внутри было все также темно, свет поднимающегося солнца не мог пробиться через заросли у входа. Факелов они не приготовили, да и коптили бы они в таком узком пространстве больше, чем давали света. На выручку пришел Вредный – щелкнув пальцами, он сотворил маленькую звездочку, воспарившую над ним. Свет был не очень ярким, однако его вполне хватало, чтобы идти, не боясь оступиться и свернуть себе шею или разбить голову о невысокий потолок. Все с интересом огляделись, место было необычным – стены сложены из небольших каменных блоков, местами растрескавшихся. Тут чувствовалось дыхание древности. Вскоре добрались до найденной ранее плиты – она действительно оказалась дверью, закрывающей проход, однако даже при свете никто не смог понять, как она открывается.
– Итак, какие будут идеи? – спросил Фоникс. Однако все, молча, смотрели на препятствие.
– Мне кажется, что эта дверь с секретом, – робко сказала Ассоль.
– Очень хорошая наблюдательность, – съязвил Мейд, – Прямо-таки феноменальная!
– Я еще не договорила, – надулась девушка.
– Мейд, молчи! – заступился Лекса, – Что ты хотела сказать?
– Я помню, у нас в Замке Магов было множество коридоров, тайных комнат и дверей, похожих на эту. И всегда был какой-то секрет, открывающий их – незаметный рычажок, или спрятанная кнопка. Может и тут есть что-то похожее?
– А не кажется ли вам, что дверь просто заперта магией? – выразил свое мнение ХубаБуба, который чем больше узнавал о магии, тем больше непонятных ему вещей на нее списывал.
– Нет, не кажется. Я проверил дверь на наличие магической защиты – все чисто, правда Симпс?
– Вредный прав, это не волшебство, – подтвердил колдун.
Компания начала искать все, что могло бы помочь им открыть дверь. Ощупали стены, даже потолок – ничего похожего на рычаг или кнопку… Еще через полчаса стало понятно, что ничего подобного в туннеле нет.
– Ладно, придется мимо орков пробираться, пошли отсюда, – скомандовал Фоникс.
Все цепочкой потянулись к выходу. Их шествие прервал раздавшийся в тишине вой Торка, резанувший по нервам.
– Ты чего – взвизгнула Ассоль, – Нельзя же так пугать! Я чуть не померла со страху…
Торк, плюхнувшись на пол, потирал ступню:
– Зараза, всю ногу покалечил! – он схватил каменный блок, о который ударился, собираясь зашвырнуть его в угол, – Наверное, от старости кладка расшаталась.
– Погоди-ка, остановил Мейд, дай сюда, – он выхватил блок у Торка и подошел к стене, – Вот отсюда он и выпал. Смотрите, остальные как влитые сидят, странно.
Он вставил камень в то место, где тот, судя по всему, стоял раньше и довольно усмехнулся:
– Вуа ля! Ну как?
Послышался скрип старого механизма, пол слегка вздрогнул, и… дверь открылась! Ассоль даже захлопала в ладоши: – Я же говорила! Как здорово! У нас и впрямь отличная команда…
Симпс шепнул тайное слово, появившийся парящий огонек был вдвое ярче звездочки Вредного, колдун нехорошо как-то усмехнулся:
– Что ж, я всегда любил склепы, а вы как?
Именно склеп и защищала дверь от непрошенных гостей, даже Фоникса передернуло. Паладины не любят такие места – это профессиональное.
***
В высших кругах элиты Дардрии было неспокойно. Дюран на совещании, где присутствовали король, его приближенные и военные чины, сообщил, что маг разведывательного отряда вышел на связь:
– Да, он подтвердил присутствие отрядов орков в Лагденое, правда в том, что там же находится большая армия – они еще не убедились.
– Мне кажется, что армия есть, не зря же орки охраняют подступы к лесу? – уверенно заявил Гиант, – Надо мобилизовать оборонную систему Столицы!
– А мне бы хотелось поинтересоваться, – сказал король едва слышно, все замерли, прислушиваясь, – Почему нашу оборонную систему надо подготавливать? Разве не должна она всегда быть настороже? Кто объяснит мне это?
– Ваше Величество, многие служащие попросили отставки, – попытался объяснить капрал Сандар, – Нам не хватает людей, чтобы нести постоянную гарнизонную службу на подступах к городу, и вообще…
– И вообще мне плевать на это! Когда Фоникс был во главе паладинов и армии в целом – таких проблем никогда не было! Вы обязаны обеспечить безопасность королевству!
– Да мой король… – опустил голову Сандар.
– Какие еще будут новости? – раздраженно продолжил повелитель Дардрии.
– Не самые приятные, ваша светлость, – пролепетал Гиант, – Наш пленный орк, Усрак кажется, таинственным образом исчез из катакомб мэрии, где его держали. А наутро было найдено тело Клерика, все в страшных ранах… Мы думаем, что это тот орк прикончил его…
– А, невелика потеря, – отмахнулся Хуго, – Мне он никогда не нравился, вечно строил какие-то козни, поделом ему!
– Но мой король, он ведь всегда честно исполнял свой долг, – попытался защитить честь убиенного Гиант.
– Не сметь перечить королю! – пророкотал Дюран, незаметно подмигивая модератору, мол «спокойнее приятель, береги голову».
– Дюран, ты узнал что-нибудь о моем сыне и что творится с Йенифер? – сменил тему король.
– Нет, Ваше Величество, могу сказать лишь, что есть связь между его исчезновением и поведением королевы. Чувствую, что тут замешана великая магия… Я проведу одно опасное исследование, когда разрешится ситуация с орками.
– Хорошо советник, я надеюсь на тебя. Итак, я вас всех выслушал и вот моя воля: поднять все войска на защиту города, пусть даже пока мы не знаем, объединились ли орочьи кланы в орду. Дальше – не жалеть наших кузнецов, пусть день и ночь куют лучшие доспехи и оружие. И последнее – сделать все возможное, чтобы не допустить паники в королевстве. Исполняйте.
Так закончился королевский совет. Воля правителя была исполнена. В Дардрии началась незаметная для простых жителей подготовка к нападению орков. И кто бы мог подумать, что боги приготовили им совсем иные испытания…
ГЛАВА ПЯТАЯ.
– Нет, вы только гляньте! – восхищался Лекса, – Это же НАСТОЯЩИЙ склеп! Тут, наверное, и скелеты есть и сокровища припрятанные!
– Я бы на твоем месте так не радовался, – ответил ему Мейд, – Про такие места я много чего нехорошего слышал. Говорят, старые захоронения охраняют духи, убивающие всякого входящего.
– А особенно они любят молоденьких девушек, – хихикнул ХубаБуба, глядя на Ассоль, – Мясо у них нежнее и костный мозг сла-а-аденький.
– Да ну тебя! – ответила она, поежившись, – Все только и знают, что страху нагонять…
Местечко и в самом деле было не из веселых. Достаточно просторный зал рождал гулкое эхо их голосов, унылые каменные стены сплошь увиты паутиной, в углу – алтарь, заляпанный подозрительными пятнами, в центре помещения стоял каменный саркофаг безо всяких украшений, разбросанные кости непонятного происхождения дополняли пейзаж. Ни одно дуновение ветерка не нарушало покой гробницы, затхлый запах навевал мысли о смерти… Смайл подошел к алтарю:
– Смотрите, тут что-то написано! – указал он на стену. Все подошли ближе. Вязь из странных символов слагала строки.
– Мне этот язык кажется знакомым, – вглядываясь, сказала Ассоль, – Да, я видела несколько книг в библиотеке Замка Магов. Только вот простые ученики их не изучали…
– Я хоть и не прошел школу Долины Магов, но кой чего знаю, – улыбнулся Вредный, – Такие письмена я видел в старых свитках Паганского Царства. Так, подумаем…
– А я знаю этот язык! – обрадовался Симпс, – Только тут немного другое построение фраз. Наверное, диалект какой-то, но понять можно! Перевожу:
И всякий входящий да знает,
Покой мой нарушив однажды -
Искупит лишь алою кровью
Свой грех пред лицом Пожирающего
Слугу своего стерегущего…
– И что это означает? – спросил Фоникс.
– А то, что мы зря сюда сунулись, – хмуро ответил Торк, – Ага, вот и началось!
Дверь, через которую они вошли – с грохотом встала на место, друзья оказались в плену.
Все потрясенно затихли. Прошла пара минут.
– Скажи Ассоль, – нарушил тишину Мейд, – А у вас в замке такие двери не снабжались изнутри аварийным рычажком каким? Чтобы можно было выйти?
– Боюсь что нет, это не в духе волшебников… – ответила та.
– Нужно осмотреть каждый сантиметр гробницы, – приказал Фоникс.
– Да понятно уж, – проворчала Лютиен, – Не сидеть же просто так!
Компания принялась искать выход из склепа и своего печального положения. Выпавших каменных блоков не было… Не было ничего, что помогло бы им открыть дверь. Они попробовали даже откупорить саркофаг, но безуспешно. Бесполезными остались и совместные усилия магов.
Выручил их ХубаБуба, обладавший более острым зрением в темноте. Он указал на затемненный участок потолка, до которого не доставал магический свет:
– Там что-то есть! Живое!
Симпс направил свой огонек вверх, и отряд увидел… целую стаю висящих летучих мышей!
– Значит, есть отсюда выход! – воскликнул Лекса, – Сейчас я их шугану.
Он поднял кость (подозрительно похожую на человечью) и бросил ее в самую гущу рукокрылых созданий. Сотни упырей подняли смерч из скопившейся пыли, и стая покинула свое гнездо. Путаясь в волосах и царапая лица разведчиков, кружились они по замкнутому пространству склепа и вдруг, как по команде устремились к незамеченной ранее щели под самым потолком. Наступившая тишина, в соответствии с этим местом, была гробовой.
– Нам туда не пролезть, – заметил, отойдя от шока Фоникс.
– Не забывайте, у вас в отряде двое шахтеров! – рассмеялся Торк, – Был бы лаз, а расширить его не проблема.
Достав свои кирки, с которыми не расстается ни один уважающий себя копатель, Торк с Мейдом сделали насечки в стене, наподобие лестницы и, забравшись на самый верх, принялись за работу. Через каких-то полчаса щель превратилась в достаточно широкое окно. Путь был открыт, но куда? Предводитель отряда первым полез навстречу неизвестности:
– Тут коридор какой-то, вроде безопасно. Поднимайтесь.
Фоникс, найдя удобно торчащий камень, закрепил веревку и сбросил вниз. Вскоре все были наверху. Вредный, увеличив яркость, послал свой светлячок вперед – коридор тянулся довольно далеко и был пустынен.
– Назад все равно пути нет. Что ж, туда нам и дорога… – произнес Лекса то, что было на уме у всех.
Из склепа раздался свистящий звук, Смайл, находившийся ближе всех, заглянул обратно:
– Гроб! Он открывается!
Крышка саркофага немного сместилась, из-под нее вырвалось туманное облачко, движущееся на удивление целенаправленно. За мгновение преодолев расстояние до прорубленного шахтерами отверстия, оно вдруг исчезло.
– Вроде пронесло? – неуверенно сказал Фоникс.
– Кажется да, могло быть и хуже, – слегка дрожащим голосом ответил ему Вредный, – Но что это?
Лекса задергался в конвульсиях, затем тело его резко выгнулось, через чуть приоткрытые губы раздался низкий раскатистый голос:
– Кто посмел войти в мои покои? – Смайл огляделся пустыми глазами, – А, смертные! Как я вас ненавижу!
– Лекса, ты что – шутишь? – Вредный сделал шаг к бойцу.
– Шучу? Конечно, последние четыреста лет я только этим и занимаюсь!
– Это ллорин – дух умершего в муках! – осенило Симпса, – Он опасен! Вредный помоги мне подготовить заклинание Астральной Ловушки!
Маги затянули песнь, сплетая из появившихся мерцающих нитей заклинание.
– Вы надеетесь остановить меня вашими дешевыми фокусами? – расхохотался ллорин, – Так узрите же истинную мощь!
Он взмахнул руками Лексы и произнес всего два слова – Вредный застонал и согнулся пополам, а Симпс со страшной силой был брошен о стену. Маг упал, под ним стала растекаться лужица крови, огонек, освещавший подземелье погас.
– Тела! Как много новых тел! – радовался нечеловеческий голос, – Да тут настоящий праздник!
Лютиен достала небольшой кинжал и приготовилась метнуть его.
– Стой, это же Лекса, так нельзя! – бросилась на воительницу Ассоль, – Надо что-то придумать!
– Он же всех нас перебьет, глупая девчонка!
– Постойте, выход есть, – простонал, поднимаясь Вредный. Он пальцами выловил в воздухе нить незаконченного заклинания и как плетью ударил ею ллорина, – Понадобится ваша помощь!
Свободной рукой он достал из кармана блеснувший в полумраке предмет.
– Это философский камень, надо, чтобы он заглянул в него! Быстрее, я его отвлеку!
Дух понял замысел, через мгновение в сторону отряда понеслась огненная стрела. С трудом отразив заклинание противника, Вредный вновь и вновь принялся хлестать ллорина. Фоникс, Торк и Мейд бросились на своего одержимого духом друга и повалили его на пол. Лютиен, схватив драгоценность, ткнула ею в лицо Смайла.
– Что ты делаешь, смертная?! Перестань!!! – прижатое воинами тело начало мелко дрожать, – Прекратите! А-а-а-а-а!!! Ну, как пожелаете, восстаньте дети!
Лекса перестал биться и обмяк. Над ним взлетело легкое облачко и растворилось во тьме. Все судорожно переводили дыхание. Лютиен, отдав философский камень владельцу, склонилась над Симпсом:
– Он жив, но рана на голове серьезная, надо убираться отсюда. Вредный, сам идти сможешь?
– Смогу…
Торк своими огромными руками легко поднял поверженного товарища-мага. Мейд и Фоникс понесли Лексу.
– Внимание, сзади! – закричала Лютиен, обнажая меч, – Проклятый дух напакостил-таки!
Они уже метров на сорок отошли от места недавнего сражения, как оттуда раздались какие-то скребущиеся шорохи. Вредный зажег еще одну звездочку, и друзья увидели то, что послал им вдогонку ллорин. Их преследовали мерзкие паукообразные создания размером с собаку, они сучили лапами и издавали противное шипение.
– Вредный, сможешь щит наколдовать? – спросил Фоникс.
– Нет, я всю ману израсходовал, прости…
– Да ладно, так отобьемся! Торк, Мейд, несите раненых! Ассоль, ты с ними.
Обнажив мечи Фоникс, Лютиен и Вредный заняли оборонительные позиции. Твари налетели всем скопом, однако в узком пространстве их численное превосходство мало что давало. Воины рубили направо и налево, создания гибли, брызжа во все стороны зловонной жижей, заменяющей им кровь. ХубаБуба откопав где-то каменную глыбу, добивал раненых противников.
– Их слиш-ком мно-го, – задыхаясь, прокричал Фоникс, – Надо отступать!
Не упуская врагов из виду и рубя тех, кто ближе, троица попятилась вслед за ушедшими вперед друзьями.
– Тут впереди тупик! – предупредил Торк.
– Так долбите стену! Мы долго не продержимся! – распорядился командир отряда.
Минут пятнадцать слышны были лишь лязг мечей, прерывистое дыхание людей, шипение паучьих тварей и стук шахтерских кирок.
– Мы пробились! – завопил Мейд, – Там снаружи свет, ура!
– Еще не время радоваться, – Лютиен едва держалась, – Сначала выбраться надо…
Ушедшая вперед партия уже покинула подземелье, оказавшись на свежем воздухе. Опустив раненых на траву, Мейд с Торком покрепче сжав свои кирки, бросились на помощь друзьям, однако те уже и сами вылезли через пролом. Их враги замерли, не решаясь покинуть родные стены, одна тварь попробовали все же преследовать, и тут же вспыхнула ярким пламенем.
– Свет! Они боятся света! – возликовала Ассоль.
– Как и все рядовые создания темного божества, – кивнул, подтверждая Вредный, – Есть правда твари и посолиднее, которым свет не страшен.
– Что с нашими ранеными? – спросил Фоникс.
Симпс и Лекса неподвижно лежали рядом, оба бледные, лишь слабое колыхание груди говорило, что они еще живы…
***
Эльф осторожно двигался через заросли. Его чуткие уши ловили каждый шорох родного леса, тут стало небезопасно. Исконные враги его немногочисленного народа вторглись на родину эльфов. Лагденойский Лес всегда был спокойным местом, однако теперь все изменилось… Орков было много, очень много и они ничего не боялись. Партизанские вылазки его сородичей ни к чему, кроме смерти братьев и сестер не привели.
Он услышал голоса. Судя по всему, говорили не орки – их грубоватую речь он уже хорошо распознавал. Говорили люди! Люди – друзья? Но осторожность взяла верх. Натянув тетиву своего маленького лука, эльф тихонько вышел на поляну, откуда доносились привлекшие его звуки. Он увидел небольшую группу людей, склонившихся над двумя лежащими на земле телами. Они мертвы? Спят? Ранены? Любопытство (свойственное всем эльфам), повоевав с осторожностью, взяло верх.
– Эй! – позвал он, – Друзья?
Торк потянулся за своей киркой.
– Стой, – тихо, чтобы не напугать нежданного гостя, сказал Вредный, – Он не причинит нам зла.
– Как тебя зовут малыш? – ласково спросила Ассоль, – Ты хочешь нам помочь?
– Меня зовут Золотой Эльф, на малыша я немного не тяну – по вашим меркам мне лет восемьдесят! А вы кто?
Люди представились. Золотой Эльф внимательно осмотрел их.
– Скажите, зачем вы прибыли в Лагденой? Вы не боитесь орков?
– Орки?! – оживился Фоникс, – Ты видел их? Где? Сколько? У них есть армия?
– Тише, – улыбнулся лесной житель, – Да, орки тут, и армия у них огромная. Тренируются постоянно, весь лес загадили… Так зачем вы тут?
Фоникс не хотел разглашать цель их путешествия подозревая визитера в шпионаже, поняв это Вредный сказал:
– Все в порядке Фон, можешь сказать. Эльфы никогда не пойдут на сотрудничество с врагами, гордость не позволит.