000
ОтложитьЧитал
Первый день путешествия прошел без особых событий. Зелья скорости (которых было не очень много) позволили их драконам до наступления темноты добраться до Замка Паладинов, где команда и заночевала. С утра снова двинулись в путь. Местность была гористая, приходилось пробираться осторожно из-за плохой дороги и опасности засады, которая не заставила себя долго ждать.
– Вы чуете этот странный запах? – спросил Лекса.
– Запах? – Фоникс скривился, – Я бы сказал – вонь!
– Гоблины, – резюмировал Вредный, – Они любят такие места, надо быть осторожнее.
– Так, всем сгруппироваться! – Фоникс еще в городе был негласно признан командиром отряда, – Глядеть в оба!
Дорога вела в узкое ущелье, драконы нервно порыкивали, чуя этот запах. Сверху послышался какой-то шорох, и тут же на них посыпался град камней, раздалось дикое верещание сидящих в засаде существ. Симпс рефлекторно произнес заклинание, создав над отрядом магический щит, камни не причинили им никакого вреда.
– Ах вы, маленькие уродцы! Ну вы сейчас у меня получите! Вредный, ты ведь тоже колдуешь? Давай объединимся! Фоникс, уводи людей вперед, будет жарко!
Взявшись с Вредным за руки, Симпс поднял свой посох и произнес заклинание. Вырвавшаяся на волю молния ударила в то место в скалах, откуда слышались крики. Страшный грохот и тучи взметнувшейся пыли наполнили ущелье. Затем наступила тишина, и, когда видимость восстановилась, все узрели ассорти из камней и разметанных останков гоблинов, заваливших ущелье. Путь назад был отрезан…
– То-то же, – сказал Симпс, вытирая пот с лица, – Пусть это будет им уроком.
Переведя дух, компания двинулась дальше. Солнце, такое ласковое по утрам сейчас нещадно палило. Лютиен расстегнула свой кожаный жакет, ее прелести были едва прикрыты металлическим бюстгальтером. Фоникс нахмурился:
– Это еще что такое?! А ну прекратить порнографию!
– Жарко очень, – хныкнула воительница, – И пить хочется.
– А ведь всех предупреждали, что увеселительной прогулки не будет, – глаза Торка так и приклеились к Лютиен, – Терпи красавица…
– У нас же целых два волшебника! Наколдовали бы фруктового сока что ли, – она стрельнула глазками на Вредного, – Ну что вам стоит, а?
– Не могу, у меня маны мало, – покраснел Вредный, – Может Симпс?
– Ну да, щас! Тоже мне храбрые воины! И девушкам поблажек не будет, в походе все равны! Мы знали, что будет трудно, надо терпеть.
– Тут недалеко колодец есть, – Торк показал рукой направление, – У старой шахты. Надо запасы воды пополнить, в Замке Паладинов никто не посуетился. Фоникс, надо бы заехать.
– Ну хорошо, – согласился командир, – Сворачиваем.
Подъезжая к колодцу, они услышали шум борьбы в небольшой рощице. Прислушавшись, уловили женский крик. Не договариваясь, все свернули с дороги. Сердце Лексы похолодело, он узнал этот голос! Выхватив свой «меч-артефакт» он с криком бросился в заросли, однако, увидев дерущихся, не смог сдержать хохота. Никто иная как Ассоль храбро билась со странным человечком. Вцепившись обеими руками в здоровенную палку, она лупасила своего противника, который жалобно скулил, однако вновь и вновь пытался напасть. Схватив человечка за шиворот и тряхнув пару раз, Смайл умерил его пыл. Его веселье быстро улетучилось:
– А ты что тут делаешь? Как сюда попала?! А как же твой отец? – вопросы сыпались сами по себе.
– Я убежала, в городе так скучно… А с отцом мне трудно, мы виделись последний раз шесть лет назад, я за это время повзрослела, а он продолжает относиться ко мне как к ребенку. Вот я и взяла его дракончика. К тому же ты мой друг и я не могла бросить тебя одного, – опустила глаза девушка.
– А ты кто такой? – обратился Симпс к странному созданию, – Зачем на девушек нападаешь?
– Он вообще разговаривать умеет? – с сомнением произнес Мейд.
– Умею, – неожиданно ответил человечек, – А на нее я нападать и не собирался, так получилось просто.
– Ничего себе «получилось»! – воскликнула Ассоль, – Да если бы я палку не нашла, не знаю, чем бы все закончилось…
– Тебя ясно спросили – зачем напал? – начал потихонечку заводиться Смайл.
– Я думал у нее немного еды найдется, гоблины в этих местах всю дичь перебили, подножного корма тут нет, жить-то надо…
– Мы думали ты сам гоблин, уж больно похож, но разговариваешь чисто, да и пахнет от тебя более-менее терпимо, – неожиданно смягчился Лекса, – Тебя как звать-то?
– Я и вправду вроде как гоблин, но и человек тоже! Про гоблинов-полукровок слышали? Тяжело таким быть – и люди ненавидят нас, и гоблины не принимают, а куда податься? Эх… А звать меня ХубаБубой. Ты это, – обратился он к Ассоль, – Прости меня….
Остальные разведчики, молча наблюдавшие за схваткой и последовавшим разговором, подозрительно заулыбались.
– О! Я так понимаю у нас новый член отряда? – усмехнулся Мейд, – К тому же отличный боец! Как она его? И все по лбу, по лбу!
– Нечего ей с нами делать! – возмутился Смайл, – Ее надо отправить обратно! Нет, Ассоль, я к тебе, конечно, хорошо отношусь, но пойми – путь опасен!
– И как ты ее отправишь? Одну? – заметил рассудительный Фоникс, – Сам же видел, что в округе делается. А сопровождение выделить мы не можем – и так народу мало, так что придется взять с собой.
– И меня возьмите тоже! – взмолился ХубаБуба, – Я вам пригожусь, все дороги и тропинки в округе знаю. Много мне не надо, только кормите иногда. Возьмите, а?
Фоникс подумал и дал обоим добро. Так Ассоль с ХубаБубой присоединились к разведывательной экспедиции, а Смайлу ничего не оставалось более, как смириться.
***
Из открытого полога шатра Зубр любовался своей армией. Зрелище было поистине впечатляющим! Тысячи воинов тренировались в лесу, повсюду раздавался звон мечей, тяжелые удары дубин, свист стрел… Скоро, очень скоро все изменится – кто еще, кроме орков достойны быть повелителями мира?! Единственное, что омрачало радостное предвкушение Зубра – это мысли о его нанимателе. Арахнид… Этот колдунишко никаких эмоций кроме раздражения не вызывал, и что больше всего злило Зубра – он был им нужен. Да они пройдут всю Дардрию, да они сметут баронства, но попасть в Столицу, с ее неприступными стенами – это было почти невозможно. Уже много раз орки делали попытки захватить Ледрак. Весь, полностью. И только Столица каждый раз давала им отпор, после чего начинала теснить орков на захваченных землях – вновь и вновь отбивая свои территории. Арахнид обещал открыть им магические ворота, как ни крути, а маг он действительно был хороший. Зубр знал, что лучше Арахнида только Глас Пожирающего – первый слуга темного божества. Его никто никогда не видел, он являлся лишь избранным, заставляя служить себе одной лишь мощью своего голоса. Именно он, Глас Пожирающего, возжелал сокрушить Дардрию, дабы ввергнуть мир в Первородный Хаос. Именно он нашел для своих целей идеальных союзников – Арахнида, с его жаждой могущества и орков, желавших власти и земель. Глас обещал, что весь мир будет принадлежать им, при условии, что они примут Пожирающего в свои сердца…
В походный шатер предводителя орков зашел ДеДарк, помощник Арахнида, занимавшийся всеми вопросами, касающимися армии орков.
– Зубр, поговорить надо, – без приветствия начал он, – Сколько еще времени понадобится, чтобы армия была готова к выходу?
– Ты же знаешь, что еще не все войска в сборе! Мы ожидаем прибытия группы с Ведьминых Топей, а их тоже надо подготовить. Думаю, примерно через месяц сможем выступить.
– Месяц?! Ты же говорил, что твои воины всегда в форме!
– Да, но ты должен понимать, что такого еще не было. Орки со всего мира примут участие в кампании. На этот раз мы должны победить! И поэтому будем готовиться столько, сколько потребуется и ни минутой меньше! Можешь так и передать Арахниду.
– Ты забываешься Зубр…
– А ты прекрасно знаешь, что кроме нас у Гласа Пожирающего никого нет, – оскалился Зубр, – И не надо давить на меня! Разговор окончен.
Глава орков покинул шатер и направился к центральной поляне леса, где шла интенсивная подготовка войск. Ломастер показывал его командирам приемы владения кривыми саблями:
– Нет, ну что у вас за хватка! Вот ты – как держишь? Это же не дубина! Держать надо словно возлюбленную, нежно. Хотя кому я это говорю? – он сокрушенно оглядел грубые фигуры бойцов, уж что-что, а нежность им не свойственна.
– Как продвигается дело? – спросил Зубр.
– Ты только не злись, но твои увальни никуда не годятся! Да ведь паладины их на фарш покрошат. Прогресс не стоит на месте, а твои, с большой натяжкой, воины, ничего кроме дубины не знают. Ты глянь на них! – в сердцах плюнул он.
– Ты не прав Ломастер, мы веками сражались нашим оружием, и все в Ледраке знают, что нет врага страшнее, чем разъяренный орк с дубиной! Зачем им владение мечами?
– Затем, чтобы развить координацию, ведь даже дубиной надо махать с умом, рассчитывая, куда нанести удар. Радует, что хотя бы твои лучники делают успехи.
Оба усмехнулись, лучники действительно были хороши. Усевшись на бревно, они с интересом наблюдали за полетом тренировочных стрел.
Недалеко от поляны стоял еще один шатер. Тут устроил свои апартаменты Арахнид. В центре жилища стояла дорожная жаровня, над которой суетился колдун. Бросив щепотку черного вещества, он вызвал облако синего дыма, в котором постепенно стало появляться изображение. Колдун увидел мрачные залы какого-то замка с украшенными фресками стенами, изображающих страшных созданий, терзающих женщин и детей. Все представшее его взору поражало своей четкой реальностью. Не удавалось рассмотреть лишь фигуру, стоявшую в центре помещений: темное, постоянно меняющее форму пятно и только пылающие дьявольским пламенем глаза были единственной ее неизменной деталью.
– КОГДА? – голос фигуры завораживал – глухой, наполненный злобой, он одновременно был прекрасен и страшен.
– Скоро мой господин, уже скоро… – Арахнид ощутил слабость в коленях, – Все почти готово…
– Я устал ждать! Неужели так сложно собрать армию и захватить Дардрию? Я дал тебе мощь Пожирающего не для того, чтобы ты кормил меня обещаниями. Когда?
– ДеДарк сообщил, что через месяц мы выйдем в поход, максимум через два Столица падет.
– Хорошо, но учти – это твоя последняя отсрочка! – глаза Гласа Пожирающего вспыхнули, Арахнид пал ниц, – Не подведи меня!
Облако над жаровней рассеялось, и колдун остался наедине со своими мыслями. Невеселыми мыслями…
***
Неделю спустя наш отряд подошел, наконец, к своей цели. Поднявшись на вершину невысокого холма, увидели они зеленое море, раскинувшееся по долине – то были кроны Лагденойского Леса. Зрелище удивительное непривыкшему к нему взору. Смайл никогда раньше не был в таком огромном лесу, деревья росли до самого горизонта, теряясь в туманной дымке.
– Ну, вот и добрались, можно и передохнуть, – сказал запыхавшийся Торк.
– Правильно, – кивнул Фоникс, – На ночь глядя в лес мы не пойдем, встанем лагерем до утра.
– И место подходящее, хороший обзор, – добавила Лютиен, – Может, сходим на охоту? Мы тихонько, можно Фон?
– И я с ней, – вызвался Торк, – Мало ли чего случиться может.
– Только осторожно и далеко не отходите.
Сходили к ручью, журчащему неподалеку, набрали свежей воды, устроили походные кровати из росшей тут же душистой травы. Мэйд достал огниво и высек искру.
– Ты чего делаешь?! – взвился Фоникс.
– Как чего? – растерялся шахтер, – Костерок развожу, надо бы поужинать.
– Сразу видно, никакой воинской подготовки. Дым от костра на холме – прекрасный знак врагу.
– А что делать? Опять всухомятку есть? Фоникс будь человеком!
– Прекратите спорить, я помогу, – спокойно произнес Симпс. Прошептав короткое заклинание, он махнул рукой в сторону подготовленного Мейдом хвороста. Появилось беловатое пламя, – Все, проблема решена, этот огонь не дает дыма.
ХубаБуба, увидев взметнувшееся пламя, шарахнулся в сторону, все, кроме Ассоль, рассмеялись.
– Как вам не стыдно? – возмутилась девушка, – Он же, наверное, в этой глуши не привык к магии!
После их «приятного» знакомства с гоблином-полукровкой, она с ним немного подружилась.
– Да я и не думал его пугать, – продолжая улыбаться, сказал Симпс, – Просто забавно, что магия все еще непривычна кому-то… Вспомнил! Мне же надо с Хеддином связаться!
Он нарисовал палочкой затейливый рисунок и, достав из сумы свой волшебный шар, поместил его в центр получившегося узора. Лекса с интересом наблюдал за этими манипуляциями. Симпс затянул какую-то песню и вдруг вскочил:
– Ничего себе! Тут рядом находится мощное магическое поле, оно мешает связаться.
– И что это может означать? – насторожился командир отряда.
– А то, что недалеко, скорее всего – в лесу, находится либо профессиональный маг, выставивший защиту, либо сильный волшебный предмет. В обоих случаях надо быть осторожными, пока все не выяснится.
– Интересно, а это как-то связано со слухами про орков? – вслух подумал Вредный, – Симпс, давай вместе попробуем связаться со Столицей.
Объединив усилия, колдунам удалось, не потревожив обойти поле. Шар Симпса засветился и приподнялся над узором.
– Хеддин, ты меня слышишь? – вновь и вновь повторял колдующий. Наконец связь установилась.
– Да? – ответил Хеддин, – Кто это?
– Это я, Симпс – обрадовался маг, – Хед, мы подошли к Лагденою. Как в Столице?
– Тут вроде тихо пока, все ждут новостей от вас, есть что сообщить?
– Пока нет, завтра с утра мы идем на разведку в лес и… – он не закончил фразу, ибо Хеддин вдруг поменялся в лице:
– Ассоль?! Так вот ты где, дрянная девчонка! – его дочь, приблизившись, чтобы лучше расслышать разговор, попала в обзор, – Я тут с ума схожу, а ты… И не стыдно отца так волновать? У меня же сердце, сама знаешь…
– Пап, ну прости… Я все тебе объясню, когда вернусь. Да и с друзьями я тут в безопасности.
– Да Хеддин, не волнуйся. Мы о ней позаботимся, – добавил Фоникс, – Мы ее в пути встретили, не бросать же одну?
Старый маг пожевал губами:
– Хорошо, однако учти, – обратился он к Лексе, – Вся ответственность лежит на тебе!
Смайл смаковавший сухой паек чуть не подавился, – Почему это?!
– Помнишь про наш уговор? Срок еще не истек. Ты обещал беречь ее.
– Раз обещал – выполню…
– Все, заканчивайте разговор, нам нельзя привлекать внимание длительной магической активностью, – попросил Симпс, – Давай Вредный, сворачиваемся.
Вскоре прибыли охотники, взмокшие от быстрого подъема на холм, было видно, что они чем-то встревожены.
– Что стряслось? Докладывайте! – рявкнул командир.
– Недалеко отсюда мы встретили несколько отрядов орков, они патрулируют местность у всех тропинок в лес. Кажется, слухи подтверждаются, – пропыхтел еще не отдышавшийся после пробежки Торк.
– Да, и у них наблюдается дисциплина, что оркам не свойственно, – подтвердила Лютиен.
– Что ж, кажется, наша миссия окончена, – сказал Мейд, – Возвращаемся в Столицу?
– Нет, мы должны убедиться в наличии вражеской армии, не согласился с ним Фоникс, – Для этого мы сюда и прибыли. Далеко они отсюда?
– Наверное, пару километров будет, из-за них мы ничего не добыли, – вздохнула гордая воительница.
– Ничего, пайком перекусим, а теперь всем отдыхать, завтра будет тяжелый день.
***
Лексу разбудила чья-то рука, нетерпеливо теребящая его плечо. До рассвета еще как минимум часа два, но, впрочем, было достаточно светло, благодаря мерцающему месяцу. Он хотел было возмутиться – как-никак денек будет не из легких, а ему не дадут поспать спокойно, однако, увидев Лютиен, поднесшую палец к губам, затих.
– Постарайся не шуметь, – прошептала она, – Пойдем, надо кое-что показать тебе.
Тут Смайл заметил еще одного полуночника – Торка, он жестами звал его в сторону леса.
– Мы нашли нечто интересное, это может нам пригодиться, – троица уже почти спустилась с холма, – Лютиен спасибо, она первая заметила вход.
– Какой вход? Куда?
– Мы нашли вход в какой-то туннель, или нору. Сразу не разберешь, надо бы посмотреть, что там.
– Интересно, а что это вы вдвоем делали ночью? – спросил он, – Вроде бы Фоникс дал команду на отдых.
– Не твое дело! – огрызнулась Лютиен, – Фоникса это не касается.
Торк лишь промолчал, взяв гордую красавицу за руку, как бы ставя точку в этом разговоре. Лекса все понял и слегка смутился – а ведь и впрямь опасности пути, единение с природой и прочие романтические штуки сближают людей.
Они подошли к груде валунов, поросших мелким кустарником. Раздвинув ветки, Лютиен молча указала вперед, где виднелось не очень широкое отверстие.
– Может, просто камни так навалились? – с сомнением протянул Смайл.
– Нет, я же шахтер, камень обработан. Сразу видно, что раньше тут вход был вроде как в шахту.
– И как это может нам пригодиться? Подумаешь – шахта! И из-за этого вы меня разбудили? – разозлился юный боец, – Чтоб вам пусто было! Если сами не спите, по ночам шарахаетесь, хоть бы другим поспать дали!
– Тише, – шикнула Лютиен, – Тут до леса рукой подать, не хватало, чтобы еще орочьи патрули нас услышали.
– А пригодиться это нам очень даже может, – поучительным тоном изрек Торк, – Я был внутри, узко правда, но дальше свободнее. Туннель тянется в сторону леса. Я думаю, что не стоит рисковать, идя через те самые патрули, мы можем попытаться пробраться под ними!
Тут Лекса узрел благоразумность идеи. Да, план был хорош, ведь в любом случае они ничего не теряли. Даже если это просто нора, заканчивающаяся тупиком, они всегда смогут вернуться и попробовать пробраться в лес тропками.
Они с Торком забрались в темень провала, Лютиен осталась на страже. Туннель и вправду расширялся через несколько метров. Тьма мешала рассмотреть подробности, приходилось пробираться на ощупь. Неожиданно руки Лексы ощутили металл, путь преграждала массивная плита или дверь. Как ни пытались они с шахтером нащупать ручку или что-то подобное, им это не удалось.