000
ОтложитьЧитал
– А где мне найти травницу Малли?
– Малли? – всплеснула руками старушка, – Так ведь умерла она! Почитай , годков восемь уже. А вы кто такие будете? – подслеповато прищурилась она. Эльф машинально пригладил отросшие волосы, чтобы ровнее прикрывали уши.
– Мы – дальние родственники, – соврал Рель, – Родители послали нас навестить старушку.
– Что ж они сами-то не поехали? – неодобрительно сказала старушка, – Детей послали.
– Вот что, раз вы родственники, значит вам и забирать ее имущество. Позади дома – дверь в подвал. Ключ от той двери под ближайшей кочкой. Что в том подвале лежит – все забирайте. Малли сама сказала отдать все добро тем, кто родственником назовётся.
Ребята неспешно подошли к дому с безразличным видом, словно все это – лишь дань уважения родителям, а им лишь бы поскорее отделаться. Но за домом Рель припустил бегом к подвальной двери. Он нашёл ключ и лихорадочно попытался вставить его в замочную скважину. Руки так тряслись, что не получалось. Эльф молча забрал у него ключ и отодвинул волка в сторону. Спокойно открыл дверь и посторонился, давая ему войти первым.
Волк шмыгнул в дверной проем. Подвальная темнота обдала холодом. Эльф пошарил по стенам в поисках факела. Нашёл. Зажёг. Волку, с его звериным зрение, темнота совершенно не мешала – он уже нашёл бумаги в сундучке. Эльф с факелом подошёл поближе. Рель читал записи матери. Она оставила ему письмо.
«Здравствуй, мой волчонок. Я выхожу замуж и уезжаю от Малли. Не знаю, вернусь ли сюда когда-нибудь. Если ты читаешь эти строки, значит меня рядом уже нет. Не знаю, дочке или сыну пишу эти строки, все равно люблю тебя, волчонок.
История моей жизни поместилась на одном листе. Когда я была маленькой, мы с родителями уехали из Кориока по отцовским делам в гости к одному важному дяденьке. Но до места мы не доехали – на наш кортеж напали. Отец отдал мне свои записи и велел бежать долго – долго и больше не искать их с мамой. Они были убиты, когда прикрывали моё бегство. Я убежала далеко, через горы. Здесь меня нашла Малли. Она вылечила меня от ран и взяла на воспитание. Ее не испугала моя вторая сущность.
Итак, тебе предстоит продолжить дело твоего деда. Оно заключалось в поиске самой почитаемой реликвии клана оборотней – Звезде Полнолуния. Во время войны, почти двести лет назад, реликвия была утеряна, когда захватчики ворвались в храм, где она хранилась. Достоверно известно, что Звезда была расколота на пять частей. Одну из них нашёл мой отец в ходе долгих и упорных поисков. Ей перевязано это письмо…»
Рель взглянул на треугольный длинный луч на цепочке, сжал в руке и продолжил читать.
«… Тебе предстоит найти еще четыре. Отец оставил примерные записи, где искать две части из этих четырёх.
Оборотни постепенно вымирают, потому что нет больше охранной магии клана. Наш род начал поиски Звезды – и я верю, что ты соберёшь все ее части. Звезду тебе следует отдать только князю, и никому более. Среди нас есть предатель, ведь никто больше не знал путь, по которому мы поедем, и зачем. Те, кто на нас напал, искали именно эти записи, я слышала их разговоры.
Помни, мой волчонок, я всегда с тобой. Амелия.»
Одинокая слеза скатилась по щеке. Мама знала, что не сможет быть с ним долго.
Кто-то вытер его слезинку. Рель поднял глаза. Эльф стоял рядом и гладил его по голове.
– Ты… читал? – Рель внезапно осознал, что эльф сейчас вполне может выбежать с криками переполошить всю деревню.
– Читал, – спокойно кивнул эльф, – Ты – оборотень.
– И… тебе не страшно? Что я тебя покусаю, например.
– Не покусал же за все это время, – равнодушно ответил эльф, – чего ж сейчас бояться.
– Да, ты прав, – Рель сгрёб все бумаги в одну кучу. Походил среди хлама, что обычно складывался на чердаке – старые стулья, комод, тряпье. Нашёл заплечный мешок и сунул записи туда. Цепочку надел на шею. Острый Луч приятно согревал кожу.
Они закрыли дверь в подвал, спрятали ключ, и тайком по зарослям пробрались в лес.
Спустя полдня они решились остановиться и передохнуть. Релю теперь казалось, что теперь, когда он узнал, что ему предназначено найти такую важную вещь, как Звезда, за ним будут охотиться те люди, что убили дедушку с бабушкой. Он с грустью подумал, что теперь у него и родственников не осталось. Мама никогда не говорила, есть ли у нее братья или сестры.
На ночь они остановились как обычно на лесной полянке рядом с ручьём. Там они и поплескались в теплой, нагретой за день, водичке.
Рель при свете костра разбирал записи деда. Тот подробно описал Звезду Полнолуния, даже зарисовал.
– Пять частей, – пробормотал Рель, поворачивая рисунок и так и этак.
– А в центре что? – внезапно спросил до этого молчавший эльф.
Рель присмотрелся к рисунку, потом взял в руку свой осколок Звезды. Острый кончик и каёмка с углублением и держателем для камня.
– Шестая часть, – прошептал он, – нужен еще и камень в центр, – он вздохнул, потом принялся читать дальше.
Дед докопался до истоков исчезнувшей Звезды. Вплоть до того, что даже имена похитителей узнал.
Сервик Алой и Алиас Дин. Были в отряде захватчиков Храма Звезды. Про ценность добычи в глазах оборотней они не знали, но догадывались. Раскололи сначала на два неровных куска. Обладатель маленького затаил злобу на второго. На обратном пути в королевство Ронию, на одном из привалов, Дин задушил спящего Алоя, но амулета у того уже не оказалось. Дин поостерёгся спрашивать у сослуживцев про амулет – в то время утайка взятого в бою добра каралась смертной казнью. Следов Дин так и не нашёл. Чтобы продать свою часть подороже, уже в мирное время разбил ее на две части и отдал в лавку «Магические товары». Деде смог достать записи продаж этих двух лучей Звезды. Их купили два богатых семейства – одно на свадебное колье дочери, второе – капризной маленькой племяннице. Дед оставил заметку, что лично видел оба луча в описании хроник этих семейств. В следующей поездке дед собирался их навестить поочерёдно. Не успел.
Рель задумался. В записях он не нашёл упоминания о месте, куда направлялся дед. Обдумав все над картой, он пришёл к выводу, что на них напали в Фесте. На это указывала мама в письме, когда сообщила, что пробиралась через горы. Хотя с той же вероятностью она могла пройти через горы Селейи. Нда, незадача. Итак, что мы имеем…
– Куда дальше пойдём? – тихо спросил эльф. Рель внимательно на него посмотрел. Эльф уже не напоминал бледного утопленника. Он немного поправился, волосы красивыми волнами струились по плечам, румянец окрасил щеки, потухшие глаза вновь начали блестеть. Рель откинул назад свой пепельно-серебристый хвост, спускавшийся почти до талии.
– Понимаешь, мне нужно сделать одно важное дело. Очень опасное, потому что моих деда и бабку из-за этого убили.
– Я знаю, – эхом отозвался эльф, – Я читал письмо твоей матери.
Рель немного смутился – он уже позабыл про это.
– Ну да. Так вот. Дед указал, где находятся две части Звезды. Мне придется их добыть. Возможно… украсть… Ты отправишься со мной?
– Я буду помогать и прикрывать твою спину, – серьёзно сказал эльф, впервые посмотрев ему в глаза, и, с неожиданной горечью, добавил, – Ведь для этого друзья и нужны.
Рель отметил путь на карте. Ближе всех Рония. И там будет труднее всего – короли Ронии на все королевства прославились как диктаторы. Рония столетиями пребывала в военном положении. О чужаках там узнавали мгновенно. На границах постоянный контроль. Попасть туда невозможно ни эльфу, ни тем более оборотню – в Ронию допускались только люди. Гномы, русалки, тролли – все остальные расы издавна подвергнуты гонениям с территории королевства.
– Обрезать бы тебе уши, – вздохнул Рель, глядя на эльфа, – На человека был бы похож.
Тот испуганно прикрыл свои ушки.
– В Ронию не допускаются иные расы кроме людей, – мрачно пояснил Рель, – Тебя на контроле границы выдадут уши, а меня – магический амулет, что висит на груди каждого дозорного солдата.
– Почему кроме людей?
– Ты что, не знаешь, что такое Рония? – поразился Рель, потом спохватился,– А, ну да, ты же из Номилиса. Эльфов остальные королевства не интересуют.
– Не интересуют, – тихо отозвался эльф.
– В Ронии уже шесть столетий правит династия Мениров. Короли жутко ненавидят всех, кто не похож на людей. Там даже русалок и лесовиков не осталось. Рония- это военное королевство. Она постоянно с кем-то воюет. Ее соседи – Эрика, Улея и Альва, и даже Кеарта, хотя ее от Ронии отграничивают горы, на границах с ней держат специальные военные гарнизоны на случай внезапного нападения. Туда, наверно, только на драконе можно попасть, – вздохнул Рель.
– А если через горы?
Рель задумался, изучая карту.
– Там контроль, конечно, поменьше. А что, может получиться. Ты – гений! – радостно завопил Рель, и в порыве чувств обнял эльфа. Его кожа оказалась на удивление холодной.
– Тебе холодно? – с тревогой спросил Рель, – Может, костёр побольше развести?
– Да нет, спасибо, – слабо улыбнулся эльф в ответ на заботу, – Я всегда такой. Мне не холодно.
Неспешно наступила поздняя осень, а за ней подкрадывалась зима. Тёплых вещей у путешественников не было. А к походу в горы следовало подготовиться тщательно. Среди вещей Мальвы он нашёл кошелёк с золотом – и записку, прикреплённую к нему – «Для волчонка».
В деревеньки они без надобности не заходили. И одеждой решили разжиться в городе Эрай. Это был последний город Эрики перед Ронией, и находился он от ее границ достаточно далеко, чтобы не пострадать в случае нападения.
Эрай был городом ремесленников. Он разделялся на кварталы и улицы, в которых работали определённые ремесленники – кожевенники, плотники, архитекторы, кузнецы, портные, горшечники…
Подростки шли по городу, раскрыв рот. Нигде еще не видели они такого чуда. Улицы были изукрашены согласно ремеслу. На Портной улице развевались тончайшие ажурные занавески, а у входа в каждый дом стоял манекен в изысканной одежде. На Ювелирной улице за стеклянными витринами на подставках горделиво возлежали изумительные драгоценности, каких Рель не видел даже во дворце. А на улице Плотников он влюбился в потрясающе красивые дома, напоминающие миниатюрные дворцы и замки. А сами плотники жили в них! Наверное, чувствовали себя королями.
Рель остановился около маленького замка. Он был полностью сделан из иссине-чёрного мрамора с широкими белыми прожилками. Во дворце отца, в парке, в самой дальней и заброшенной его части был фонтан из такого мрамора. Они с мамой так любили там кормить золотых рыбок…
– Красивый дом, правда? – довольно произнес чей-то голос за их спинами. Они обернулись. Перед ними стоял черноволосый смуглый мужчина.
– Красивый, – согласно кивнули путники и собрались идти дальше.
– Постойте, – остановил их мужчина, – Хотите посмотреть мой замок поближе? Могу устроить небольшую экскурсию. Меня зовут Инер.
Парни переглянулись. Странный какой-то дядька. Улыбается, в гости зазывает… Может, он ненормальный какой.
– Да вы не бойтесь! – расхохотался мужчина, угадав их мысли. – Я вас не обижу. Просто очень люблю гостей. А в городе я уже знаком со всеми. Заходите! – он гостеприимно распахнул кованые ворота, приглашая войти.
В доме суетилась прислуга. Жена архитектора уже накрывала стол для нежданных гостей. Три их черноглазые дочки, погодки от шести до восьми лет, восторженно облепили молодых людей, умоляя дать им расчесать такие замечательные волосы. Рель согласился быть жертвой. Риль, по вполне понятным причинам, отказался. Хотя эльфы были не редкость во всех королевствах, кроме Ронии, но дети эльфов никогда не путешествовали самостоятельно, без сопровождения взрослых.
Архитектор начал было расспрашивать, откуда и куда они идут, но едва выслушав малопонятный ответ, что они из дальней деревни направляются в гости к бабушке, начал рассказывать сам о своей жизни и своем ремесле. Замок из мрамора он строил 9 месяцев – и закончил в день, когда родилась первая дочка.
– Сына у меня вот нет, – пожаловался он уныло, – Дочек я, конечно, люблю. Но кому я свое дело оставлю? Мои красавицы ничем, кроме платьев и заколок, – он кивнул на шедевр из косичек на голове Реля, – не интересуются. Выйдут замуж, останемся мы с Мартой одни в своем замке.
Рель почувствовал, как Луч Звезды на пару секунд стал обжигающе горячим, а потом обратно тёплым, как обычно, но не придал этому значения.
Архитектор предложил им переночевать в своем доме.
Наутро подростки, распрощавшись с гостеприимным Инером, пошли в меховую лавку на улице Мехов. Рель в уме перебирал оставшееся золото и гадал, какой же мех взять – сайту подороже и потеплее или кролика, подешевле и похолоднее.
Риль стоял рядом, уткнувшись взглядом в пол. Меховщик разложил перед ними готовые шубы и меховые куртки.
– Бери куртку из сайта, – тихо сказал Риль, – мне не бывает холодно.
Рель подумал, что тот прав. Куртки с мехом стоят вполовину дешевле, чем шубы. Греет, впрочем, тоже меньше. Но сам Рель в любой момент мог обернуться волком – свой родной мех всегда греет теплее, а эльф и в самом деле легко переносил холод. Что было удивительно – в Номилисе царило постоянное лето. Те эльфы, что не выезжали за пределы королевства, никогда снега и не видели.
Они взяли две куртки, теплые кофты и штаны, меховые сапоги и по паре котомок с крепкими лямками.
В тот же день они закупили продуктов и уже вечером вышли из города. Рель инстинктивно чувствовал, что дольше оставаться тут нельзя.
Без проводников в горы, притом зимой, соваться было чистое безумие. Если бы не звериное чутье Реля, они бы неминуемо заблудились и сгинули между едва заметными тропками.
Через неделю их горного путешествия пришлось на время приостановить свой путь. Они заночевали в пещере, не очень большой. Посреди ночи разыгралась метель. К утру вход завалило почти полностью. Но на этом метель не останавливалась.
– Снег будет идти еще два дня, – сказал Риль.
– Откуда ты знаешь? – удивился Рель.
– Знаю и все, – тихо, но твердо ответил эльф.
Рель пожал плечами, мол, ладно, верю. Выход они раскапывать не стали – так теплее. Если что, волчьи лапы со снегом быстро справятся.
Делать нечего. Рель достал записи деда и в очередной раз принялся их изучать. Где же могут находиться еще два луча, а самое главное – где дед нашёл первый Луч?
Рель потрогал тёплый металл на своей коже. Серебристый, с какими-то искристыми вкраплениями. Это не серебро. Серебро неприятно по прикосновению. Странный, неизвестный сплав.
Риль в это время ходил из угла в угол, осматривая стены, трогая их руками.
– Что ты делаешь? – лениво спросил Рель.
– Ты заметил, что дым от костра уходит? А ведь единственный выход напрочь завален снегом.
Рель посмотрел на огонь. Действительно, если бы дым не вытягивало куда-то, то в пещере стоял бы ужасный чад. А они ведь здесь уже целые сутки.
Рель тоже поднялся и принюхался – его звериное чутье мгновенно уловило едва заметную тягу у самой дальней стены. Парни подошли поближе. Стена как стена – монолитный камень, нигде нет ни трещины ни зазора.