Хроники стражей. Часть первая

– Но как это возможно.., – прошептал он наконец.

– Один Луч нашёл еще дед и отдал моей маме, еще один был у Риля, – он показал на эльфа, – остальные мы нашли за этот год. Вместе, – он специально выделил последнее слово, намекая, что эльф не просто так.

– Любопытно, – прошептал князь, – Даже камень появился.

– А что, его раньше не было? – переглянулись друзья.

– Не было вот уже тысячу лет.

– Я так понимаю, что эльф твой друг, и на этих правах и на правах большой заслуги перед кланом я дозволяю ему остаться на территории Кориока.

Кто-то из подданных зашептался, но князь поднял руку и гомон стих. Ни разу за всю историю Кориока эльфом не получалось такое разрешение!

Риль внезапно сказал:

– Князь, я прошу дозволения войти в клан по праву крови, а не просто из милости жить здесь.

Все потеряли дар речи от такой наглости.

– И что же это за право крови?

– Я покажу, – мягко согласился эльф. Он отдал Рилю свои котомки и … совершенно неожиданно для всех, обернулся белоснежно-белым волком.

Все стояли и смотрели на небывалое. Эльф стал самим собой и забрал у Реля свои котомки.

– За это тебя и изгнали? – тихо спросил друг.

– Да.

– Тебя покусал кто-то из оборотней? Ты не был таким рождён? – спросил князь, нахмурив брови. – У нас это не дозволяется, и такой проступок очень серьёзно карается.

– Полтора года назад в лесу Номилиса на меня напал волк и укусил.

– Но в любом случае эльфы не подвержены воздействию яда оборотня! – воскликнул князь.

– Подвержены. Но всех укушенных эльфы убивают на месте.

Князь прикрыл глаза рукой от этих слов. Какая трагедия. Высокомерные мерзкие эльфы, борцы за чистоту крови.

– Я сам скрыл свои раны. Эльфы обо всем догадались поздно и решили выслать меня из Номилиса навсегда.

– Вот в чем причина их ненависти, – прошептал князь, – Вы, эльфы, не допускаете мысли, что кто-то из вас станет дворовым псом, как вы нас называете.

– Тут уже ничего не изменить, – пожал плечами эльф.

– Ты можешь вспомнить приметы того оборотня, что тебя укусил?

– Смутно, – признался Риль, – Все произошло так быстро… Я шёл по лесу, – принялся он вспоминать, – слева выскочил большой чёрный волк, толкнул меня, потом куснул за руку и умчался дальше.

– Большой чёрный, в лесах эльфов, полтора года назад…, – задумчиво проговорил князь, – Лейт, подойди-ка сюда.

Из толпы подданных нерешительно вышел черноволосый смуглый молодой мужчина. Представ перед князем, он опустил глаза в пол.

– Лейт, это ты укусил этого эльфа?

– Может, и этого, – нехотя признал тот, – кто их разберёт, все одинаковые.

– Тогда принимай нового родственника, – поглаживая бороду, произнес князь. – Риль Кхатис, отныне ты являешься полноправным членом клана Кхатис, и имеешь все права и обязанности оборотня.

Лейт возмущенно засопел, но ничего не сказал.

– И, кстати, раз ты умудрился создать Стража, – холодно улыбнулся князь, – то я надеюсь, в ближайшее время ты осчастливишь нас своей женитьбой и представишь клану своего наследника, а лучше парочку.

Лейт чуть не задохнулся от возмущения – все, конец вольной жизни! Князю перечить нельзя.

– Даю тебе срок на выбор невесты два месяца, – добил его тот.

Друзей пока поселили в смежных покоях в особняке князя. Вечером он зашёл к ним.

– Я хочу услышать более подробный рассказ о ваших поисках Звезды Полнолуния, – он уселся в кресло в комнате Реля.

– Да, конечно, но прежде расскажите, почему нас назвали стражами?

– Не стражи. А Стражи границ. Они издавна охраняли границы Кориока от посягательств извне. Они могли учуять любого, кто осмеливался пересечь границу. Легко отличали правду от лжи. Могли видеть суть любого предмета и даже человека.

– Могли? Были?

– Последний Страж был рождён 300 лет назад, – вздохнул князь, – он погиб, не давая захватчикам Ронии прорваться через границы.

– Рония вернула долг, поверьте,– негромко произнес Рель.

Князь проницательно взглянул на него – мол, потом расскажешь.

– А как все узнали, что мы Стражи?

– Цвет шкуры, – улыбнулся князь, – Стражи границ всегда рождаются белого цвета. Все остальные волки могут быть любых цветов – чёрного, рыжего, серого. А ваша шкура – это признак Стража. Тем более, только Стражи могли общаться с нашей святыней – Звездой Полнолуния. Они ее и охраняли. Именно поэтому только вам Звезда дала возможность найти себя и вернуть домой.

– А как нам быть Стражами? Что делать, чему учиться? Да и мало нас, всего двое.

– В библиотеке есть кое-что о Стражах. Можете заходить туда в любое время. Что касается обучения – будете тренироваться пока с обычными стражниками. Но дальнейшее, умение быть истинными Стражами – вам придется постигать самим.

– А почему так долго не было Стражей?

– Обычно клан Стражей выделялся отдельно. От Стража может родиться обычный оборотень – а может и Страж. Вот женю Лейта – и проверим, несёт ли он в себе печать предков. В его клане раньше частенько рождались Стражи. Но после потери Звезды не было ни одного Стража.

Князь выслушал отчет об их приключениях. Он даже самолично все записал – а как же! Новые Стражи нашли Звезду! Это надо передать потомкам, пусть гордятся. Парни умолчали лишь о своей королевской крови.

– Да, я слышал, что в Ронии грандиозные изменения за последние недели, – согласно сообщил он на заключительную часть с принцем, – Количество армий сокращено, убраны форпосты с границ, не все, конечно. Новый король открыл Ронию и для других рас. Да те боятся пока туда соваться – вдруг ему по голове стукнет и он станет таким же диктатором, как и отец.

Наутро после завтрака молодых Стражей вызвали к князю. Рядом с ним у трона стоял моложавый черноволосый мужчина. Он улыбнулся при виде Реля.

– Рель Дугала, представляю тебе Киэра Дугала, твоего прадеда.

Рель растерянно захлопал глазами. Князь захихикал совсем уж не по-княжески.

– Ты можешь называть меня дедом, – поспешил успокоить правнука Киэр, – Мне так не хватало малышки Амелии… Я рад, что теперь есть ты.

– И еще одно, прежде, чем пойдёшь знакомиться с новыми родственниками и начнёшь свое обучение, хочу тебе сказать, что ты – первый претендент на трон следующего князя. Я уже стар и желаю передать власть достойному.

Дед вывел шокированного внука из тронного зала.

– Дед, почему именно я? Неужели нет никого больше?

– Есть боковые ветви. Они начнут ожесточённую битву за место князя, если он не назначит наследника. А ты – правнук его любимой младшей сестры. Моя жена была удивительной волчицей,– мечтательно произнес он.

– А его дети?

– У князя был сын, – помрачнел дед, – но он умер при весьма загадочных обстоятельствах. Смерть была похожа на естественную – но для молодого оборотня 60-ти лет уснуть и не проснуться – это невероятно.

Рель и Риль стояли на заднем дворе особняка князя – здесь будут проходить тренировки на мечах. В юности их, конечно, обоих тренировали обращению с мечом, но теперь все придется начать по новой. Что ж, они готовы к свершениям! Тем более, Рель страстно желал найти повод, чтобы не становиться следующим князем. Править? Ни за что! Свобода важнее!

Ребята не знали, что князь всерьёз озаботился возрождением клана Стражей – и по всему княжеству были разосланы приглашения для молодых девушек на смотрины. Официально они приедут к Лейту, но князь втайне надеялся, что некоторые красавицы покорят сердца и молодых Стражей…

А пока ребята увлечённо махали мечами, не подозревая, что им готовит будущее…