000
ОтложитьЧитал
В обмен на свою информацию Томас попросил Кристофера сначала рассказать свою историю. Парень уже довольно давно в этом лесу, поэтому он не мог видеть по новостям забавное бегство юноши, что прихватил вместе с собой девушку и устроил бунт в торговом центре. Хотя, глядя на Эрику, он все-таки догадывался о причине пребывания Кристофера в этой необычной тюрьме.
Делать было нечего, поэтому Крис рассказал все, что произошло с ним в этом злосчастном веке. Естественно, он упустил подробности о том, что до того он жил в гораздо более раннем столетии, ведь ему бы все равно вряд ли поверили. Когда юноша рассказал свою историю, то Томас весело рассмеялся, а Джек с Винсом тяжело вздохнули и с жалостью посмотрели на Кристофера. Как и думал новобранец – они сочли его за сумасшедшего. Только он уже давно понял, что его не особо волнует чужое мнение. Особенно учитывая их разные понимания нормальности и правильного поведения.
Рассказ Томаса вышел настолько длинным, что часть его пришлось излагать непосредственно на месте их нового лагеря. Зато Крис смог хотя бы отдаленно изучить людей, что его окружали.
Итак, сам Томас был этаким сумасшедшим ученым, что проводил у себя дома на съемной квартире различные эксперименты. Один из таких закончился крупным пожаром, в ходе которого сгорело целое здание и погибло несколько людей. Юношу могли оправдать и списать все на несчастный случай, если бы он с улыбкой на лице не рассказал присяжным одну страшную тайну. Ему вовсе не было жаль тех, кто погиб по его вине. Они заслуживали смерти, как и большинство людей в этом жалком прогнившем мире.
– Не понимаю, что их так взбудоражило? Кричали, будто я их сейчас поджигать собрался, – весело прокомментировал Томас.
В это время они сидели под деревом, а рассказчик с усмешкой на лице играл со своей белочкой, которая бегала у него по руке. Кристофера, как и Эрику, которая сидела рядом, шокировало такое безразличное отношение к людям, но они продолжали молча слушать. Остальные мужчины, занимавшиеся в данный момент лагерем, с неодобрением посмотрели в их сторону, но и не стали в чем-либо упрекать. Они лишь покачали головами и продолжили заниматься своими делами.
Следующей на очереди стала история Виктора. «Это тот, что вечно ходит с угрюмой рожицей» – напомнил рассказчик. Как выяснилось, у мужчины было трое сыновей. В один трагичный день с младшим случился несчастный случай и мальчик погиб. Для Виктора это стало большим ударом, и мужчина не выдержал. Он стал выпивать. Очень много выпивать. Как это случалось и раньше, пришла специальная служба по опеке и забрала двух других сыновей. Мужчина осознал, что совершил. Со слезами он просил отдать ему детей. Обещал исправиться, больше не пить, но это не действовало на злых людей. Когда Виктор должен уже был смириться с тем, что сыновей ему не вернуть, то к нему в голову пришла одна безрассудная идея. Окончательно отчаявшись, он раздобыл взрывчатку, встал перед центром, где держали его детей, и обещал взорвать все здание, если ему не вернут сыновей. Как итог, мужчина успел подорвать несколько машин, припаркованных у центра, но после его скрутили, отобрали взрывчатку и, как особо опасного, решили сослать в этот лес.
Кристофер с тоской посмотрел на Виктора, что с грустным взглядом сидел возле костра. В это время белочка Томаса пробежалась по руке своего хозяина и залезла Эрике на макушку. Девушка слегка растерялась, потянула руки к голове, но, побоявшись испугать зверька, оттянула их обратно.
– А ты ей нравишься, – произнес Томас, ухмыльнувшись, после чего протянул белке орешек из пакетика, который парень держал в руках все это время. – Ее Грета звать.
– Красивое имя, – ответила Эрика и мягко улыбнулась.
Томас с удивлением посмотрел на девушку, после чего протянул ей пакет с орешками. Она, поблагодарив юношу, взяла несколько штук и стала кормить зверька, который продолжал сидеть у нее на голове.
– Я нашел ее на третий день пребывания здесь. Удивительно, что она совсем меня не боялась, – пояснил Томас, глядя на происходящее.
Лицо Кристофера так же смягчилось от увиденного зрелища, и рассказчик решил продолжить свою историю.
Следующий на очереди был Дэвид. «Который в очках» – вновь пояснил Томас. Его история оказалась довольно обыкновенной. Жил себе парень, никому не мешал. Не было у него ни детей, ни жены. Хотя второй быть в принципе не могло, но не суть. Работал он в большой фирме, но на маленькой, малозначительной должности. И вот однажды появился у паренька шанс подняться по карьерной лестнице, да все не так просто оказалось. Выполнив, как казалось, несколько несвязанных между собой поручений, да поставив подписи там, где их ставить не стоило, Дэвид оказался под подозрением во множестве преступлением, в ходе которых оказались даже убийства, не говоря уже о мошенничествах. На суде его и слушать не стали, ведь было множество доказательств, свидетельствовавших против него, поэтому оказался простой парень в очках тем самым опасным преступником, которого отправили в этот лес.
– Ну, а теперь я расскажу захватывающую историю про нашего могучего лидера, – начал Томас рассказ о последнем из своих товарищей.
Винс оглянулся и с некой угрозой во взгляде посмотрел на парня, но тот даже обращать внимания не стал и продолжил историю. Как выяснилось, лидер оказался человеком вспыльчивым. Однажды, мужчину чуть не сбила машина. Водитель, что успел затормозить лишь в последний момент, вышел из автомобиля и начал ругаться. Слово за словом и дело дошло до рукоприкладства. Начал битву водитель, ударив едва не сбитого им пешехода по лицу. В этот момент в голове у Винса что-то переклинило, и он начал бить паренька. Он бил и бил, не владея собственным телом и мыслями, а когда опомнился, то уже успел стать убийцей. Ему бы посчастливилось попасть в обычную тюрьму, если тот парень, которого он забил голыми руками, не оказался известным политиком.
– Я сразу понял, что лучше с ним не спорить, – шепотом выпалил Крис, с опаской глядя на Винса.
Томас рассмеялся и похлопал юношу по плечу. Эрика к этому моменту уже заснула, удобно расположившись у Кристофера на коленях. Белочка по имени Грета так же мирно спала у девушки в капюшоне.
– Какая умиротворенная сцена, – прокомментировал Томас.
– Точно, – ответил Крис и усмехнулся. – Ты неплохо относишься к Эрике. Необычно это видеть.
– Я ведь уже говорил, что не питаю симпатии к людям, – глаза паренька как-то загадочно блеснули, – а любая женщина уже давно не признана человеком.
Затем Томас решил сразу же переключить тему. Он рассказ о том, что Грета однажды просто прыгнула ему на голову, но поняв, что этот объект живой, сразу же слезла на землю. Почему-то вместо того, чтобы совсем убежать, она посмотрела на него. Тогда Томас вспомнил про орехи, которые держал в рюкзаке. С осторожностью он вытащил мешочек и кинул один белке. Та с недоверием взяла, покрутила в руках, а потом унесла куда-то. Прошло около минуты, и она вернулась обратно, подойдя на этот раз ближе. В этот раз Томас осторожно протянул из руки орех. Белка взяла его, но убегать не стала. Собственно, так они и подружились. Парень и сам не знал, почему назвал зверька именно таким именем, но, как он сказал, оно просто пришло ему в голову.
По всей видимости, уже наступила осень, ведь в лесу стало достаточно прохладно. С севера дул холодный, сухой ветер, а земля совсем промерзла. Крис и Эрика до сих пор были одеты в те же вещи, в которых они последний раз вышли из убежища. Две толстовки, тонкие футболки, штаны и кроссовки – вот и все что имелось у них в запасе на две персоны. Теплых вещей здесь не водилось, а костер все меньше спасал от насущного мороза. Хотелось уйти домой, спрятаться под пледом и пить горячий шоколад, но тут даже спрятаться некуда было. Частые дожди еще больше заставляли усомниться, что узников ждут теплые деньки.
Когда еда старательно была приготовлена Дэвидом, то она оказалась разделена на шесть порций. Крис усмехнулся, сделал для себя импровизированную ложку и поделился своей тарелкой с Эрикой. Его сразу предупредили, что все заботы о ней упадут на него, поэтому он изначально ожидал чего-то подобного. Ночью девушке так же не достался спальник и одеяло. Только тут уже была причина не в принципиальности, а в том, что спальников всего пять, но при этом всегда один человек должен быть на страже.
Вот и настало времени сна. Дежурным в эту ночь был Джек. Горел слабый огонь, возле которого расположились все усталые путники.
– Что? Отдашь ей спальник, а сам будешь мерзнуть под одеялом? – злобно ухмыльнувшись, спросил Виктор.
Кристофер молча пропустил его слова. Спать лишь под одним одеялом в такую погоду – удел самоубийц. Юноша разложил свой спальник и принялся в него укладываться. Эрика с тоской посмотрела на парня, а другие мужчины усмехнулись и принялись ложиться по своим местам.
– Заползай уже, холодно ведь, – едва ли не приказным тоном сказал Крис, глядя на девушку.
Эрика сначала растерялась и замотала головой, отказываясь от предложения. Юноша продолжал настойчиво смотреть на нее, так что она все-таки выполнила указание. Спальник был довольно широким, но все же рассчитан на одного. Тем не менее, Крис и Эрика вместе по телосложению примерно как один Винс, поэтому в итоге смогли удобно расположиться. Девушка сладко улыбнулась, когда улеглась юноше на плечо, и слегка обняла его. Кристофер сделал медленный глубокий вдох, пытаясь успокоить бушующие эмоции, которые вспыхнули у него в этот момент. Ему даже подумалось, что легче ему будет выползти на мерзлую землю и спать там, чем контролировать себя, когда его вот так нежно обнимает красивая девушка. Только теперь отступать было нельзя. Если он выберется из спальника, то и Эрика не сможет правильно его понять, и все остальные лишь посмеются.
Мужчины с интересом наблюдали за действиями новичков, поэтому Крис просто не мог удержаться, чтобы не прокомментировать:
– Тесновато, зато я точно не замерзну.
На лицах его новых товарищей отобразилось полное недоумение, после которого Томас громко рассмеялся, а Джек добродушно улыбнулся. Лицо Винса всегда выглядело всегда одинаково серьезным, зато вот Дэвид и Виктор немного расслабили свои злобные гримасы.
На следующий день Кристофера принудили обучать всех стрельбе на луке. Для начала ему пришлось потратить почти весь день, чтобы сделать на каждого лук. Со стрелами же дела были проще – Крис показал на нескольких примерах как сооружать их, и к нему сразу же присоединилась группа помощников. Эрика так же попросила обучить ее стрельбе и стояла на своем даже при косых взглядах, идущих от мужчин.
Крис соорудил довольно крепкие луки, но его ученики с легкостью их ломали. У них совершенно не было терпения и концентрации, так что Эрика на их фоне выглядела гораздо успешнее. Ей тяжело натягивать тетиву, но она не ослабляла хватки и лишь с большим упорством старалась. Все ученики стояли в один ряд и стреляли по назначенным для них деревьям. Крис же ходил возле стрелков, смотрел за ними, а после давал советы.
День особых плодов не принес, но то, что он, наконец, закончился, радовало юношу. Правда вот, как только он проснется, то все начнется вновь. Необходимость обучать шесть человек, делать на них стрелы, а так же заменять им луки.
В конце следующего дня Кристофера обрадовали еще одной замечательной новостью. Коллегиально было решено, что дежурным сегодня в первую половину ночи будет именно он. Деваться некуда и, когда стемнело, Крис расположился под одним из деревьев и принялся блюсти свой пост. Все, что полагалось дежурному, так это одно одеяло, что совсем не спасало от холода в совокупности с ружьем. Так как у Эрики не было своего спальника, то это предсказуемо, что она отправится к Кристоферу. Только девушка совсем не собиралась спать. Она с упорством, которому каждый мог бы позавидовать, принялась продолжать обучение стрельбе из лука. Далеко от юноши отходить она не стала, поэтому Крис, при лунном свете, мог различать ее тонкую фигуру, что расположилась посреди темного леса. Она стояла с идеальной осанкой, держа в руках лук и натягивая тетиву. Ветер слегка колыхал ее волосы, но девушка сосредоточилась лишь на своей задаче. Рядом с этой фигуркой, словно картина сошла со страниц картинок из фантастических историй, мелькали бледные огоньки. Это были светлячки, которые настолько привыкли к практически не двигающейся девушке, что не торопились улетать.
– Тут ведь практически ничего не видно, – заговорил Кристофер, обращаясь к хрупкой лучнице. – Как ты тут стрелять-то собралась?
– Пока что моя проблема не столько в меткости, сколько в том, чтобы правильно держать лук и натягивать тетиву, – мягко ответила Эрика и продолжила свои беспощадные уроки.
Промерзлый ветер задул чуть сильнее, и Крис слегка поежился от холода. Сейчас ему не особо хотелось вставать со своего прогретого места, но, приложив большие усилия, он все же сделал столь отважный подвиг. Юноша решил в очередной раз показать девушке то, как правильно нужно стрелять. В этот момент все светлячки разлетелись в разные стороны, словно жалуясь на то, что этот обалдуй испортил всю композицию.
Крис потратил на разъяснения около получаса, а потом обратно занял свое место. Руки девушки покрылись ссадинами и синяками, но она совсем не собиралась сдаваться. Раз за разом она вставала в стойку, ровно держа лук перед собой, после чего устанавливала стрелу, делала глубокий вдох и отпускала тетиву. Слабый свет мешал увидеть траекторию стрелы, но для Эрики было важно лишь отработать механику рук.
Глядя на девушку, Крис вспоминал себя. Он видел явственную картину того, как он, посреди ночи, неуклюже машет своим деревянным мечом. Каждую ночь отрабатывает новые стойки, атаки или блоки. Он не совсем понимал, есть ли у него прогресс, но тогда даже и не задумывался. Все, что было важным, так это двигаться дальше, учиться, развиваться и тренироваться.
Вдруг послышался треск сухих палок, и Кристофер резко вскочил, направив в сторону источника шума выданное ружье. Сначала юноша хотел оставить при себе лук и стрелы, но его убедили в том, что с огнестрельным оружием будет гораздо проще. Его так же обучили стрельбе из ружья, что оказалось более простым, нежели из лука.
– Эй, парень, аккуратнее давай, – послышался голос Джека и на свет вышел мужчина с поднятыми руками.
Крис облегченно выдохнул и опустил ружье. Парень подошел к дежурному и дружески похлопал по плечу.
– Неплохая реакция, – похвалил он паренька.
– Спасибо, – с неким недоверием ответил Крис.
Он неслабо испугался, ведь в таком лесу это мог быть кто угодно, а на нем все же лежит большая ответственность за несколько жизней. Джек присел рядом и посмотрел в сторону Эрики, которая даже не заметила происходящего за ее спиной.
– Она настойчивее всех нас оказалась, – произнес мужчина с мягкой улыбкой.
– Ей просто хочется быть полезной, – добродушно ответил Крис.
Парни проговорили еще около часа, обсуждая различные аспекты их жизни в лесу, а также за его пределами, а затем Джек решил отправиться спать. Перед уходом он поблагодарил Кристофера за беседу, а после бросил на Эрику признательный взгляд. Девушка вернулась к своему спутнику лишь тогда, когда ее руки больше не были способны подняться. Она положила лук на землю, облокотилась Кристоферу на плечо и грустно улыбнулась. Юноша заботливо поделился своим одеялом, а затем принялся ругать девушку, хоть и голос его звучал мягко:
– Дурочка, зачем себя так изводить? Завтра ведь все тело болеть будет – совсем подняться не сможешь.
– Смогу, – уверенно ответила Эрика и закрыла глаза, тотчас же провалившись в сон.
Когда закончилась смена Кристофера, то ему пришлось переносить девушку на руках в другое место. К слову, она даже и не думала проснуться: продолжала себе тихо-смирно сопеть. Юноше даже не удалось ее поднять, чтобы уговорить лечь в спальник, поэтому пришлось им обоим расположиться поверх его. К счастью, уже начинало светлеть, а значит, вскоре холод начнет потихоньку отступать.
Наутро, как и предсказывал Крис, Эрика с трудом могла пошевелиться. Он видел то, с каким трудом ей дается любое движение, но не мог сдержать улыбки. Девушка вставала, не сгибая ни рук, ни ног, которые успели показаться ей деревянными, и нахмурилась, глядя на юношу. Крис тут же попытался подавить свою ухмылку и изобразил жест «сдаюсь».
– Я ведь говорил, что не стоит себя так изводить, – мягко произнес юноша.
– А я ведь говорила, что смогу подняться, – уверенно ответила девушка.
Когда была назначена новая тренировка стрельбы из лука, то Эрика, терпя боль в каждой своей мышце, присоединилась к Кристоферу, Дэвиду и Джеку. Виктор в это время отправился на охоту, а Винс и Томас исследовали лес. Так прошел очередной их день.
Обстановка в лагере была пока что спокойной. Некоторые из мужчин до сих пор не сильно жаловали присутствие Эрики, но, как казалось Кристоферу, их лица при виде девушки смягчились. Они больше не сыпали оскорблениями в ее сторону и даже стали накладывать юноше больше еды, которой он в итоге делился со своим балластом. В отличие от Кристофера, у этих людей не было желания менять пристанище без резкой на то необходимости. Они легко могли отбиться от диких зверей, добыть еды и воды с этого места. Других преступников пока не появлялось. Так же они старались обследовать лес и составляли карту местности. Исследования продолжались не больше двух-трех дней, а после путники возвращались на базу. Смотря на составленную карту, Крис понял то, насколько же огромен этот смертельный лес. В настоящее время даже не была найдена двадцатиметровая стена, что преграждала преступникам путь на свободу.
На следующий день Кристофера назначили ответственным за еду. Вспоминая свои прошлые попытки, юноша с жалостью посмотрел на своих соратников. Все-таки в готовке ему не дано было преуспеть. Артур все время утверждал, что Крис явно колдун, раз умудряется настолько испортить вкус пищи. Просто жарить что-либо на костре у Кристофера еще могло получиться, пусть и не каждый раз, но когда это что-то нужно сварить и приправить определенными травами, то тут и начиналась его магия.
– Вы не будете против, если вместо меня готовить будет Эрика? – с надеждой в глазах спросил Крис.
Сама девушка посмотрела на него с испугом, а мужчины слегка разозлились. Они явно не ожидали такого резкого предложения.
– Что это значит? – спросил Винс.
– А почему не ты? – поддержал Джек.
– Чтобы она нас отравила, да? – закричал Дэвид.
– Это я вас отравлю, если начну готовить, – негромко и с нервной усмешкой произнес Кристофер. – Она лучше с этим справится, и я первый съем приготовленное ею.
Все посмотрели на юношу с лицами, наполненными скептицизмом, недоверием и враждебностью. Причем даже Эрика, которую явно настораживал поступок Кристофера. Ее тут даже за человека не считали. Всего лишь балласт на шее странного паренька с глазами цвета хвои. Разве кто-то может доверять ей их еду? Или хотя бы продукты? Они ведь тут даже не покупаются в магазине, а с большим трудом добываются в лесу, что часто граничило с опасностью. Крис понял, что вызвал лишь всеобщее негодование, поэтому хлопнул себя ладонями по лицу и честно признался:
– Я просто ужасно готовлю. Да приятнее будет есть землю, чем приготовленную мною еду.
Всеобщее негодование сменилось смятением. Мужчины начали перешептываться, выясняя наиболее благоприятное решение данной проблемы. Спустя несколько минут приговор вынес лидер лагеря:
– Пусть она готовит, но первую порцию отведаете вы вдвоем, – серьезно сказал Винс, а затем с угрозой добавил: – И чтобы никаких фокусов.
– Отравить вас нам даже невыгодно, – с надменной ухмылкой ответил Крис.
Его поражало такое недоверие, но в то же время он и мог их понять. Мужчины столько времени унижали женщин, так что не странно ждать предательства или расправы со стороны Эрики. Только никто из старых обитателей лагеря не знал, что эту девушку уже заставили измениться. Ей показали, что есть, как минимум, один парень, который о ней заботится. Пусть он и из другого века, но он давал надежду на то, что есть и другие мужчины, которым не нравится существующий строй в этом веке. Они просто не хотят выделяться, ведь их могут наказать. Возможно, именно эту надежду в сердце девушки посчитали опасностью, что послужило причиной ее изгнания в смертельный лес.
Когда Эрика, наконец, закончила с готовкой, то Крис, как и обещал, первым отведал ее кулинарное творенье. Приятный вкус растекался по его языку, и юноша с большой охотой быстро клал в рот одну ложку за другой. Здешние мужчины тоже неплохо готовили, но это резко отличалось от блюда Эрики. Несмотря на то, что здесь были неизвестные ей травы и мясо, она с легкостью смогла их гармонировать. Смотря за довольным юношей, остальные мужчины тоже решили испробовать приготовленный их недругом суп. Первую ложку они ели с большой опаской, поглядывая друг на друга, зато потом быстро ускорились. Никто даже не заметил, как закончилась еда в котелке, которой обычно хватало, как минимум, на два приема пищи.
С этого момента Эрику перестали считать балластом. Лишнего спальника на нее так и не нашлось, но зато ей выделили отдельную тарелку и ложку в обмен на то, что теперь она всегда будет готовить. Девушка согласилась, ведь ей всегда хотелось быть полезной, а охотиться или исследовать лес для нее стало бы непосильной задачей, даже не смотря на ее обучение стрельбе из лука. Да и освоить столь непростое оружие она хотела скорее не для охоты, а для того, чтобы в случае чего у нее была возможность защитить себя или Кристофера. Будь то человек или дикий зверь, девушка хотела знать, что в случае чего она сможет выстрелить и попасть в него.
На следующее утро теплые лучи касались земли, заставляя воздух быстро нагреваться. Столь солнечная погода особо радовала после всех этих пасмурных деньков, наполненных холодом и отчаянием. Именно этим утром случилось нечто неожиданное, в ходе которого все мужчины начали относиться к Эрике не просто как к равной, но и, можно сказать, даже с симпатией.
– Эй, милая, как насчет того, чтобы следующей ночью поспать со мной? – подмигнул Томас, показывая на свой спальник.
– Еще чего, этой ночью она будет в моих объятьях, – Джек слегка толкнул предыдущего оратора и хитро улыбнулся.
У Кристофера и Эрики на лицах отразилась смесь удивления, желания сразу же отклонить их предложения в совокупности со страхом все испортить, а также немного радости, что мужчины приняли девушку в свою компанию. На этом цирк не закончился, и к спектаклю присоединялись остальные актеры, которые просили личный завтрак от Эрики или поцеловать ее руку. Один даже цветы подарил, а другой пытался вручить девушке труп птицы, пойманной лично для нее. Неизвестно где они этого вообще понабрались, но выглядело это немного неуклюже.
Эрика с тем же смятением на лице привставала на носочки, чтобы прошептать Кристоферу:
– И как мне на это реагировать?
Юноша опомнился, встал за девушкой, схватил ее руки и начал ими управлять. Сначала он выписал в воздухе благодарственный жест всем мужчинам, где не хватало только низкого поклона. Затем он стал махать руками девушки в разные стороны, приговаривая более тонким голосом:
– Мне очень приятен ваш настрой, но я люблю только Кристофера!
С этими громкими словами он повернул Эрику в свою сторону и сцепил руки девушки на своей талии, счастливо улыбаясь при этом.
– Но я тебя не люблю, – пробормотала смущенная особа и попыталась вырваться из объятий. – И ты, правда, считаешь, что мой голос звучит таким образом?
– Как жестоко, – ответил с тяжелым вздохом юноша и отпустил девушку. – Я все-таки парень, так что это не так просто спародировать твой голос.
Девушка хмыкнула и демонстративно обиделась. Она выглядела как ребенок, которому не дали съесть кусок пирога перед обедом. Кристофер мягко улыбнулся, а остальные мужчины решили, что у них непременно получится повторить голос девушки довольно правдоподобно. Юноша хотел непременно рассмеяться, ведь такая ситуация была настоящей разрядкой после всего случившегося. Несколько суровых мужчин посреди смертельного леса сейчас пытались изобразить девичий голосок, а сама девушка изображала из себя обиженную. Она даже не давала Кристоферу посмотреть ей в глаза и постоянно отворачивалась.
С тех пор жизнь в лагере протекала довольно мирно. Ежедневные тренировочные стрельбы, где Крис выступал в роли наставника. Вкусная еда, приготовленная Эрикой. Исследование леса так же продолжало двигаться и каждый день на карте появлялись новые отметины, свидетельствующие о местности.