000
ОтложитьЧитал
Когда Крис выставил перед собой меч, то острие впилось монстру в хвост. Из-за силы удара рукоятка оружия нанесла урон своему же хозяину, не смотря на все усилия удержать меч прямо. Плоть чудища, как ни странно, не казалась особо твердой, но это несильно спасало ситуацию. Дракон, почувствовав резкую боль, поднял хвост вверх, но настырный мальчишка не собирался отпускать свое орудие. Тогда монстр принялся болтать хвостом в разные стороны, но парень продолжал держаться за меч, пока не упал вместе с ним на землю.
Дракон взревел от злости и приготовился к выпуску пламени. Первые три залпа были быстрыми, а потому небольшими, так что Крис, несмотря на утомление, смог избежать столкновения с ними. Только следующая атака будет явно сильнее всех предыдущих. Бежать юноше некуда. От маленьких залпов он бы еще избавился, но если дракон начнет выжигать всю землю под ним, то спасения ему не сыскать.
По другую сторону от Кристофера вдруг показалось какое-то шевеление. Артур, пошатываясь, встал, а затем собрал всю волю в кулак, сжал покрепче меч и побежал на монстра. Весь израненный, в крови, он несся из последних сил. Следующая атака, даже самая слабая, явно станет для него последней. Крис вытянул вперед руку и неестественным голосом прокричал «нет».
Артура это ни на секунду не остановило, зато дракон обернулся на движущуюся мишень. Контрактовать он не успел, зато вместо того, чтобы получить удар по задней ноге, чудище смогло почувствовать очередной острый укол в бок. Артур, вложив последние силы, вогнал меч практически по самую рукоять, а затем рухнул на колени, приготовившись к своей судьбе. На его глаза были слезы, а на губах сверкала самоуничтожительная улыбка. Дракон взревел от боли, а Артур закричал, ожидая смерти. Кристофер же в это время бежал со всех ног, надеясь вонзить в монстра свой меч. Надеясь отвлечь монстра и спасти товарища. Он не мог дать умереть своему другу. Просто не мог.
Двигавшись с нечеловеческой скоростью, Крис вонзил свой меч во второй бок чудища, затем резко вынул его и нанес еще один режущий удар. Монстр переключил свое внимание на Кристофера. Юноша побежал к выходу, надеясь увести чудище от товарища, но дракон будто издевался. Замахнувшись напоследок раненным хвостом, монстр отправил полуживого парня в полет. Парню показалось, что в этот момент он даже рассмеялся.
Крис не успел увидеть даже приземления друга. Ему пришлось бежать на пределах своих возможностей, ведь теперь дракон следовал за ним. Юноша с трудом избегал огненных залпов. Маленькими атаками чудище могло стрелять в противника даже на бегу. Кристоферу несказанно везло в том, что потолок и стены пещеры не позволяли дракону перепрыгнуть его и загородить тому проход. С большим трудом избегая попаданий, Крис выбежал наружу. Заметившие его рыцари, сначала с ужасом посмотрели на сию картину, затем, что-то громко прокричав, ринулись в разные стороны.
В расщелине дракон попытался перепрыгнуть юношу, но тот, вовремя сообразив, пробежал в небольшое ответвление от основной дороги. Чудище стало оглядываться, а в это время Крис оказался на несколько шагов впереди от своего противника.
Дракон еще больше рассвирепел и выпустил большой столп пламени своей жертве вдогонку. Кристофер почувствовал жар за своей спиной, но продолжил свой бег, а чудище вновь пустилось в погоню. Монстр быстро настиг парнишку и вновь обогнал, готовясь выпустить еще один мощный столп пламени, но Крис снова вовремя успел свернуть. Теперь парень побежал в сторону леса, а дракон, скорость которого в разы превосходила, продолжил преследование. Еще немного и юноша потонет в очередном залпе пламени, но Крис успел спрятаться за одним из деревьев, почувствовав лишь жар от огня. Он не знал, что ему делать и как спасаться. Пока все его действия были направлены на то, чтобы спасти себя в данную минуту. Парень тяжело дышал и крепко держался за дерево, что принимало на себя весь удар.
После Кристофер вновь пустился в бег, а дракон сжигал все на своем пути. Чудищу было сложнее двигаться в лесу, чем небольшому человечку, так что у второго появилось некое преимущество. В один момент дракон потерял Кристофера. Именно тогда юноша заполз на одно из деревьев и наблюдал за зверем сверху. Теперь настала его очередь стать кошкой. Он ждал, пока жуткий монстр подойдет настолько близко, чтобы следующая атака парня стала значительной. Пусть плоть монстра и мягче, чем он себе представлял, но если соотнести размеры меча и дракона, то у второго явно огромные преимущества.
Крис тяжело дышал, но не издавал и звука, пока дракона бродил в округе, сжигая деревья перед собой. Если юноше не повезет, то дерево, на котором он стоял, подвергнется пламени. Собственно, это и произошло. Не так много дракону оставалось дойти до убежища Кристофера, как он начал очередной залп пламенем. Причем принялся он как раз со стороны юноши, а затем, медленно поворачивая голову, продолжал поджигать все деревья, до которых мог достать.
Дерево Кристофера было подожжено возле самого основания, потому быстро начало с хрустом ломаться, а после падать. Крис ухватился за ветку над ним и старался удержаться. План в его голове казался просто невероятным, невозможным, не осуществимым. Это больше походило на сумасшествие или бред уставшего писателя, но у него была лишь одна попытка. В один момент юноша оттолкнулся изо всех сил от дерева и полетел вперед. Прямо перед ним была раскрытая шея дракона, куда авантюрист и вонзил меч. Издав вопль, что мог сравниться с ревом взлетающего самолета, зверь начал валиться вниз, а Кристофер последовал за ним, независимо от своего желания. Меч он отпустил. Это все, что он мог сделать. Сильная боль в ногах и вот юноша лежит на земле. Чудище корчится от боли, мотая головой, стараясь избавиться от мешающего ему меча в шее.
Парень уже начинал терять сознание, когда заметил рыцарей, что начали наступать на дракона. Они окружили его со всех сторон и с осторожностью втыкали в него мечи и копья. Больше Кристофер уже ничего не видел. Сознание покинуло его разум, и мир погрузился во тьму. Юноша уже не знал, что его будет ждать, когда он проснется. Да и проснется ли.
Темнота. Мрак. Ничего нет. Абсолютная пустота. Только вдруг послышались какие-то звуки. Сложно разобрать. Это крики? Действительно кто-то кричит. Пронзительный страшный женский вопль. Его куда-то везут? Кристофер чувствует движение, но не может открыть глаза, чтобы посмотреть. Невысокий подъем. Что это так противно пищит? Похоже на тот прибор из фильмов, который отмеряет ритм сердца. Но что все это делает в средневековье? Почему-то страшно. Хочется открыть глаза, но не получается. Тело не слушается. Прибор начинает продолжительно пищать, будто сердце остановилось.
Крис в панике открывается глаза и садится. Он оглядывается по сторонам и видит небольшую лечебницу. Это место немного смахивало на полевой лагерь. Крыша и стены зеленого цвета сделаны из тонкого материала, смахивающего скорее на ткань, чем на что-то твердое.
Оглядевшись, Кристофер увидел, что он тут не один. Несколько кроватей было так же занято раненными, а вокруг них крутилась молодая девушка в костюме, схожим на одежду медсестры. Голова закружилась, и юноша прилег, приложив ладонь к своему виску. Он пытался осознать, что произошло, а так же где он мог слышать звуки сирен приборов из двадцать первого века. Мысли путались, а головная боль лишь усиливалась, но вдруг юноша кое-что осознал. Он резко вскочил на ноги и начал оглядываться по сторонам, осматривая каждую из присутствующих кроватей. Юная особа, служившая тут местным помощником лекаря, заметила эти движения и быстро подбежала к пареньку, уговаривая того прилечь. Крис лишь отрицательно мотал головой, игнорируя любую боль, что возникала в его теле. Его голова, живот, правая рука и левая нога были обмотаны бинтами. По всему телу шло неприятное ощущение, но сейчас его волновало другое.
– Где Артур? – дрожащим голосом спросил Крис. – Он ведь жив?
Лицо помощника лекаря приобрело грустный оттенок, что заставило Кристофера побледнеть и сесть обратно на кровать, готовясь к худшему.
Девушка присела рядом, поправив подол своего платья.
– Мне очень жаль, – тихо начала она, и юноша чувствовал, как сердце замедляет свой размеренный темп, а мир вокруг начинает терять все краски и звуки. – Когда солдаты подоспели, то он уже был мертв.
Эти слова стали самым болезненным ударом по юноше, словно ему в грудь только что воткнули тысячи мечей. Девушка продолжала что-то говорить, извиняться, успокаивать, но парень уже не слышал ее слов. В глазах потемнело, а уши заложило. Бледный, словно неживой, он встал с кровати. Все его тело ныло от полученных им ран, но он едва мог понять, что они действительно его. Все его мысли и все его тело было сосредоточенно лишь на одном. Он должен убедиться сам. Артур не мог так погибнуть. Он должен посмотреть. Пусть он и не знает, где сам находится и куда ему идти, но он просто пойдет.
– Подождите, Вам нельзя еще вставать, – жалобно пропищала девушка, осторожно дотрагиваясь до груди юноши, чтобы приостановить того.
Только Кристофер ее не замечал. С пустым взглядом он все же сделал первый шаг, затем еще один, но глаза заволокла черная пелена, а ноги подкосились. Теперь он почувствовал всю боль, о которой ему безнадежно сигнализировал мозг. В глазах стояли слезы, но он не давал им воли.
– Он не мог… не мог, – бормотал Крис и пытался снова встать, но тело совершенно не желало слушаться.
Юноша вновь чувствовал, как теряет сознание, но продолжал свои бессмысленные попытки продвинуться дальше. В итоге ему удалось подняться на одну ногу, но силы покинули его, и он упал на колени. Все же он не мог сдаться, пока сам не увидит его тело. Кристофер вновь встал и снова упал от бессилия. Медсестра выбежала за дверь и стала звать кого-нибудь на помощь. Крис же вновь вставал, делал пару шагов и падал, не отрывая взгляд от пола. Когда он сделал очередные пару шагов и готов был очередной раз свалиться, то чьи-то крепкие руки с двух сторон его подхватили.
– Я должен посмотреть… – прохрипел юноша и поднял голову.
Его держали два стражника, а поблизости стояла взволнованная медсестра, из глаз которой текли слезы.
– Я должен…
Мужчины переглянулись и согласились. Как можно осторожнее, они поволокли юношу. Когда они вывели того на улицу, то Крис смутно понимал, что это место совсем не далеко от того, где раньше жил дракон. Посмотрев вперед, юноша увидел нечто, накрытое покрывалом. Он и сам уже все понимал, но все равно вырвался из рук стражников и неуклюже побежал. В этот раз ноги практически слушались его, и он добежал до самой цели и лишь возле нее рухнул на колени. Дрожащей рукой он приоткрыл покрывало и увидел то, чего так боялся. Под ним лежало бездвижное тело его приятеля. Лицо Артура казалось спокойным, словно он спал, а на губах даже застыла легкая улыбка. Только вот все его тело было в жутких ранах и застывшей крови. Руки Кристофера задрожали еще больше. Он дотронулся до лица приятеля. Холодное. Сомнений больше не было. Он погиб.
Из глаз Кристофера начали течь горячие слезы, а боль в груди давила все больше. Ему хотелось кричать. Не так должны были закончиться его приключения. Совершенно не так. Все должно было быть хорошо. Они должны были с Артуром оба вернуться живыми. Посмеяться над произошедшим, пусть это и было самым опасным из всего, что им довелось пережить. Все неправильно. Не так. Слезы продолжали течь одна за другой бесконечным потоком. Он не мог. Просто не мог. Кристофер продолжал плакать над телом друга. Стражники, что привели его сюда стояли с опущенными головами, не смея смотреть на паренька, а медсестра наблюдала, закрывая рот. Из ее глаз тоже текли слезы. Даже ее сердце разрывалось от боли и жалости.
Артур. Его первый друг в этом мире. Они пережили столько приключений. Столько хороших и плохих моментов. Чтобы там не случилось, но им было весело вместе. В голове Кристофера начали всплывать воспоминания.
– Король Артур?
– Да, я король, кланяйся мне, простой смертный.
Их первая встреча. Тогда он подумал, что это просто какой-то местный хулиган, который задирает всех подряд. В чем-то он и оказался прав, но все же Артур оказался не таким уж и плохим. Крис впервые терял кого-то близкого. Он даже и не представлял, что это так больно.
– Куда ты собираешься направляться?
– Если честно, то пока не знаю.
– Как насчет того, чтобы отправиться со мной в столицу?
Воспоминания сейчас казались такими туманными, а голоса приглушенными. Больше Кристофер не мог сопротивляться своему телу, которое умоляло того сдаться, так что юноша отключился.
Когда Крис проснулся в следующий раз, то тот зеленый лагерь сменился на совершенно иной вид, а сам юноша лежал на довольно изысканной большой кровати. Стены, состоявшие из серого кирпича, не смотря на свою простоту, выглядели довольно аккуратно. На потолке висела большая и красивая люстра со свечами, которые сейчас потушены. Неподалеку стоял комод и зеркало, рама которого искусно расписана. Возле кровати с обеих сторон были расположены округлые тумбочки, на которых находился небольшой подсвечник и маленькая статуэтка. В комнате так же висели несколько красивых картин с пейзажами, животными и портретами, а на полу лежал ковер. Скорее всего, это был какой-то изысканный дом, а может даже и замок.
В душе у юноши простиралась абсолютная пустота и, стараясь просто ни о чем не думать, он продолжал лежать, глядя в потолок. В голове словно что-то гудело, но Крис игнорировал это.
– Ах, вы уже проснулись.
В комнату вошла пожилая женщина в костюме служанки. Юноша перевел пустой взгляд на нее, а на лице не промелькнуло ни одной эмоции. Вдруг в голову к Кристоферу закралась одна мысль. Сухими губами он попытал произнести лишь одно слово.
– Артур? – спросил он, а в глазах теплилась слабая надежда.
Служанка резко погрустнела и отрицательно замотала головой. Крис откинул голову обратно на подушку. Из глаз вновь потекли слезы. Как все глупо, нелепо.
– Я сейчас же принесу вам поесть, – учтиво произнесла женщина и поклонилась, собираясь выйти из комнаты.
– Не надо, – безжизненным голосом произнес юноша.
– Но юный господин, Вы проспали больше недели… – запротестовала обеспокоенная женщина.
В ответ на это Кристофер лишь отвернулся. Больше он не хотел разговаривать. В голове вновь собрались воспоминания о приятеле. Там у Артура были синие глаза с озорным блеском и золотистые волосы. На лице постоянно красовалась ухмылка, а юноша то и дело пытался поиздеваться над нелепыми движениями или словами Кристофера.
– Как можно было так испортить вкус пищи?
– А по мне так очень вкусно.
– Ты как-то позеленел.
– Это от полноты вкуса.
Крис закрыл глаза ладонью, словно это могло что-то изменить. Он даже не мог сдержать слез.
– Крис, твою роль хозяюшки забирают. Борись за нее!
Почему именно Артур? Как все так вышло?
– Вперед, мой друг, нас ждут великие дела!
В этих воспоминаниях светловолосый юноша постоянно улыбался, но вдруг в голове Кристофера возник образ, который он не хотел больше вспоминать. Он увидел, как Артур, пошатываясь, встал, сжал покрепче меч и побежал на монстра. Весь израненный, в крови, он несся из последних сил. А следом дракон легким движением ударил юношу хвостом и тот, выронив меч, полетел к стене.
– Зачем, – тихо прошептал Кристофер.
Следующие пару недель юноша казался ни живым, ни мертвым. У него всегда было одно и тоже выражение лица. Оно абсолютно ничего не выражало. В глазах не было ни блеска, ни света. Сам юноша практически не двигался. Он сидел так, как его и посадят. Он не просил есть, а когда приносили, то делал это словно на автопилоте. К нему даже приходил сам король, но Кристофер не слышал его слов. Не слышал он и слов служанки и стражников. Не слышал слов гостей, которые заходили с различными дарами за спасение их королевства от дракона.
Он не приходил в себя, оставаясь в таком состоянии, до того самого момента, пока в его комнату не заглянул уже знакомый ему силуэт.
– Йоу, – поздоровался мужчина и резким движением поднял одну руку.
Кристофер сразу же поднялся с кровати, ведь перед ним стоял сам Адам. Тот, кто может путешествовать во времени. Тот, кто может все исправить. Юноша сразу же бросился в сторону своего луча надежды, но мужчина лишь небрежно отошел в сторону. Его лицо выглядело абсолютно серьезным, что не так часто можно было увидеть. Крис начал молить о помощи, описывать ситуацию, иногда громко рыдая, но Адам, выслушав всю историю до самого конца, категорично отказал. Это не устраивало паренька. Его затрясло от злости от такого безразличием. И хоть ему сейчас на ногах держаться тяжело, он все равно, пошатываясь, побрел в сторону собеседника и попытался замахнуться тому по лицу. Адам уклонился, словно ему это ничего и не стоило. Тогда юноша попытался еще раз ударить, но в этот раз его кулак был пойман в твердую хватку.
– Но Артур… – голос Кристоферу дрожал, и он потихоньку опускался на пол. – Ты
ведь можешь его спасти! Что тебе это стоит?!
– Мертвых не спасти! – громко закричал Адам, но затем его взгляд стал отрешенным, а голос безжизненным. – Иначе бы… Иначе бы я… Иначе…
Он вдруг затих и опустил голову. Крис посмотрел на него взглядом, полным печали.
– Если бы я мог их спасти, то стал бы возиться с безнадежно больными?
Уставшее лицо Кристофера исказилось в легком изумлении, и он завороженно повторил последние слова мужчины. Адам посмотрел на паренька, но казалось, что его взгляд проходит сквозь него. Он стоял, словно слепой, наблюдающий за солнцем.
– Договаривай, – сухо выдавил из себя Крис.
Мужчина слегка дернулся и быстро моргнул несколько раз, но в чувства так и не пришел.
– Знаешь… – тихо начал он и сел на край кровати, а юноша проследовал за ним, усевшись рядом.
И мужчина начал рассказ, которого Крис услышать никак не ожидал. Сначала Адам рассказал про свою семью. Красавицу жену и двух дочек. Хоть он и мечтал всегда о сыне, но девочек любил больше всего на свете. И вот в одну ночь, когда ему пришлось остаться на работе, в его доме что-то заклинило и начался пожар. Обычно он устранялся с помощью специального компьютера, который давал поток воды. Такой был и в двадцать первом веке, но этот куда более усовершенствованный и гасил все за несколько секунд. Только машина на то и машина. Механизм заклинило и это лишь ускорило процесс горения. Подробности Адам разъяснять не захотел. Сказал только, что когда он подъехал к дому, то из него уже выносили три тела, накрытых черной клеенкой. Красавицу жену и двух маленьких дочек.
Сердце Кристофера словно защемило. Вид у мужчины казался таким жалким, болезненным. Юноше не хотелось дальше слушать, но он молчал об этом. После Адам рассказал о машине времени, которую не так давно изобрели. Хоть они и были заперты в лабораториях крупных организаций, но технологии смогли проникнуть на черный рынок. Безответственный с виду Адам оказался одним из проектировщиков машины времени. Только вот выслушивать его просьбу отправиться в прошлое, чтобы спасти семью, никто не хотел. Тогда он нашел человека, который продал ему за баснословную сумму один из своих прототипов, который оказался недоработанным. Скорее даже сломанным. Любой другой человек бы лишь разозлился на продавца и обвинил того лгуном. Только не Адам. Модель не рабочая, но он может сделать ее таковой.
Мужчина потратил много времени и средств, но все-таки завершил свой проект. Ни теряя и секунды, он отправился в тот роковой день. Сначала он нанял работников, которые нашли поломку и устранили неисправность, но дом обвалился. Погибла жена и дочери. После этого он заставил семью покинуть дом, но они погибли в аварии, где выжил только Адам. Попытался уйти пешком, но их сбил грузовик. Попытался вместе с ними переместиться в прошлое, но и там произошел несчастный случай. Сколько бы он не прыгал, но исход всегда был один. Мертвых – не спасти. А потому Адам сдался и стал путешественником во времени.
– А знаешь, что самое жестокое в этой ситуации? – С какой-то ненавистью в голосе проговорил Адам. – Нельзя спасти тех, кто умер от болезни, несчастного случая или другой руки, но можно помочь самоубийцам. Они сами прервали свою судьбу, а не Вселенная постаралась. Или Бог. Уж не знаю, кто всем этим хаосом заправляет.
Мужчина сухо рассмеялся, но казалось, что он готов заплакать. После этого он резко встал и, не поворачиваясь лицом к юноше, проговорил мертвым голосом:
– Я потом за тобой вернусь, жди.
– С-стой, – неуверенно позвал его Кристофер, встал с кровати и потянул руку в его сторону. – Почему ты мне это рассказал? И зачем ты решил забрать меня из моего времени? И что значит с «безнадежно больными»?
Вопросы так и крутились в его голове. Юноша жаждал ответов, но Адам лишь снисходительно улыбнулся и исчез, оставив его одного в комнате. Кристофер улегся на кровать, положив руку себе на лоб. Хоть и этот разговор немного его растормошил, но пареньку не хотелось думать об этом. Рассказ Адама действительно ужасен. Он отнимает последнюю надежду. Он показывает то, насколько все жестоко. А поэтому думать о нем совсем не хотелось. Тем не менее, сам не зная почему, но Крис начал потихоньку приходить в себя.
Постепенно он начал немного выходить погулять по замку, а после и на улицу в сад. Как оказалось, сейчас он действительно гостил в замке. После начал разговаривать со служанкой, которая постоянно за ним ухаживала и приносила ему еду. На это ушел ни один день, но юноша смирился со смертью своего лучшего друга. Ему по-прежнему было невыносимо больно. Хотелось лишь рыдать, лежа на одном месте, но он находил в себе силы встать с кровати.
Однажды ночью ему приснился сон, который окончательно дал понять, что можно двигаться дальше.
Там он вместе с Артуром стоял на развилке дороги, и они оба знали, что тут их пути разойдутся:
– Чем планируешь дальше заниматься? – спросил Кристофер и грустно улыбнулся.
– Сначала найду Марию. Король отдал мне небольшой особняк недалеко от того портового города, где мы были, и я бы хотел жить там вместе с ней.
Кристофер искренне обрадовался и похвалил своего друга. Увидев на его лице немой вопрос, Крис сказал, что пока собирается путешествовать дальше.
– Надеюсь, что мы когда-нибудь еще встретимся, – радостно проговорил Артур, помахал приятелю и отправился своей дорогой. Отойдя на несколько метров, он обернулся и прокричал:
– И будь осторожнее, ведь ты теперь явно не в списке любимчиков у королевской семьи.
– Лучше смотри, чтобы твой дворец не отобрали, – прокричал в ответ Кристофер и рассмеялся.
– Ага, удачи, – улыбнулся в ответ Артур и вскоре скрылся из виду.
Крис еще немного постоял, глядя приятелю вслед.
– Адам, теперь-то ты можешь увезти меня отсюда? – проговорил юноша в пустоту, но в тоже мгновение появился знакомый старенький автомобиль. Пассажирская дверь открылась и послышался добродушный голос мужчины:
– Куда на этот раз?
– В будущее, лет на двести после моего рождения, – произнес юноша, садясь в автомобиль.
Кристофер сидел в ожидании, когда они отправятся в будущее, но Адам предложил сначала сделать одну небольшую остановку. Когда они вышли из машины, то пейзаж вокруг казался довольно знакомым, и юноша признал в нем тот портовый город, куда они заходили вместе с Артуром.
Два человека стояло напротив довольно симпатичного домика и смотрели на него. Крис слабо понимал происходящее, но вдруг увидел, как из дома выходит молодая пара. Это была красивая женщина со светлыми волосами и голубыми глазами, а рядом с ней стоял довольно знакомый синеглазый мужчина с растрепанными золотистыми волосами. Вдруг со стороны заднего двора побежал мальчик лет пяти с такими же золотыми волосами, как у мужчины. Он радостно улыбался, с трудом справляясь с поворотами. За малышом бежал юноша с темными волосами и пытался поймать несносного сорванца.
– Кристофер, прекрати бегать, – строго проговорила женщина, и мальчик попытался остановиться, но споткнулся и упал.
– Кристофер – это просто синоним слова «неуклюжий» и зачем ты только настояла на этом имени? – проговорил Артур, поднимая малыша на руки.
– Ты ведь и сам хотел его так назвать, – мягко ответила Мария.
– Простите, за ним так сложно присматривать, он слишком активный, – оправдывался Кевин, виновато смотря на землю.
– Ничего, – ласково проговорил Артур. – Ты ведь скоро в отряд рыцарей вступать собираешься, нечего тебе вообще с детьми возиться, пусть Лэтти этим занимается. Кстати, а где она?
– Ты, верно, забыл, что у нас еще и дочь есть, с которой она сидит? – сурово проговорила женщина и мягко постучала мужу по голове.
Кристофер и Адам смотрели за этим издалека, так что их было не заметить. Юноша счастливо улыбнулся, глядя на прекрасную сцену перед ним, а затем вдруг открыл глаза и перед ним предстал уже знакомый ему потолок. Из глаза парня катились слезы, но он чувствовал, как теплота и радость распространились по его телу. Пускай это и невозможное будущее, но он смог посмотреть на него хотя бы во сне.
Этим же утром горничная сообщила о том, что король желает его видеть. Крис и без того нахально гостил в замке месяц или около того, так что он быстро собрался и отправился за женщиной, которая и должна была его проводить в тронный зал. Он присутствует тут уже во второй раз и здесь все по-прежнему. Только вот каким бы красивым не было это место, но наслаждаться этим так и не представилось шанса. Все-таки не о картинах ему сейчас думать хотелось. Король сидел на троне с величественным видом. Вокруг стояла стража, хоть и ее было меньше, чем прошлый раз, но это все равно немного напрягало. Крис сел на одно колено и прислонил руку к груди, как это и было положено, после чего встал.
– Тебя видеть Кристофер зовут? – начал правитель мягким голосом, но после короткого кивка юноши продолжил более торжественным тоном. – Я бы хотел поблагодарить тебя ото всего королевства за твою доблесть и отвагу. Ты оказал нам неоценимую помощь. Как и обещал, я отдам тебе свою дочь в жены, и отныне ты сможешь проживать в замке, сколько тебе заблагорассудится. К тому же счастлив объявить, что завтра в твою честь состоится торжество.
Крис молча склонил голову в знак своего почтения, но вид у него по-прежнему был несчастным. Король даже слова ни сказал про Артура, а ведь он отдал жизнь в этом сражении. Неужели дело в том нападении, подумал юноша. Мужчина, заметивший такую реакцию паренька, с печалью посмотрел на него.
– Я сожалею о твоей утрате, – тихо заговорил он, но его голос звучал более естественно. – Здесь я не в силах помочь. Найти родственников юноше мне не удалось. Существует лишь запись о деревне, которую сжег мой отец вместе с его семьей.
В голосе правителя слышалась некая неприязнь, которую он пытался скрыть. Скорее всего, она направлена в сторону его отца. Политика у нынешнего короля совершенно отличалась от того, что был раннее. Он, в отличие от своего предшественника, действительно хотел процветания государства без жертв и кровопролитий.
Только вот чтобы он не сказал и чтобы не сделал, Артура это уже не вернет.
– Благодарю, – поклонился Кристофер, но уже более бодро. – Простите, могу ли я идти?
Юноша не знал манер, но старался вести себя как можно вежливее. Король понимающе улыбнулся и отпустил его.
В этот день парень еще мог отдохнуть и переварить полученную информацию, а вот в следующий ему совсем покоя не давали. Все бегали вокруг него, примеряли одежду, снимали мерки, занимались его стрижкой, даже помыли. Кристофера все это немного смущало, но он героически терпел. Уже вечером его познакомят с девушкой, которая и в самом деле может стать ему женой. В его глазах принцесса просто обязана ему понравиться. Даже если она будет немного капризной, то ничего, он сможет это пережить. В голове возникал образ стройной блондинки с завораживающими голубыми глазами и милой улыбкой, что способна захватить сердце любого.
И вот этим же вечером Кристофер стоял с зачесанными назад волосами в черном фраке и белой рубашке. Слегка зауженные брюки идеально подходили ему по размеру, а кожаные ботинки так и отливали изыском. Юноша словно сошел с модного журнала, если бы он существовал в этом веке.
Король произнес в его честь речь, а все присутствующие аплодировали и благодарили героя. Торжество казалось действительно впечатляющим. Они организовали целый бал с сотней гостей, разодетых в различных изысканные, а некоторые и в экстравагантные, костюмы.
Кристофер выискивал взглядом свою прекрасную блондинку, когда подошел король. Он ласково улыбнулся и повел юношу за собой, чтобы познакомить со своей любимой дочерью. Только вот почему-то они подошли к какой-то высоко габаритной леди с, честно говоря, далеко не самым прекрасным в мире лицом. У нее были большие каштановые брови и такого же цвета неухоженные волосы, из которых попытались сделать какую-то непонятную прическу. Большой нос и четкие веснушки так же не красили девушку. То есть Крис обычно любил веснушки на лице у девушки, но эти смотрелись какими-то кривыми и неправильными. К тому же глядела она на парня как-то странно, с пренебрежением. Может, конечно, ему и показалось, а может она и вовсе всегда такая, но все-таки что-то внутри неприятно съежилось.
«Да она же страшнее всего, что со мной происходило» – подумал Кристофер, глядя на свою будущую жену, но вежливо промолчал и улыбнулся.
«Я не буду судить по внешности, ведь она может оказаться очень доброй и милой» – мысленно успокаивал себя юноша.
Принцесса пристально разглядывала жениха, а затем, еще более презрительно посмотрев, начала жаловаться:
– И это герой, что сразил дракона? Я ожидала кого-то более мужественного и красивого, – зазвучал ее писклявый голосок, а затем она стала осматриваться по сторонам, словно ища кого-то. – Найдите того, кто будет красив хотя бы так же, как я.
Все ее поведение говорило о надменности и избалованности, поэтому Кристофер, неожиданно даже для себя, пробормотал нечто опрометчивое:
– Совместный ребенок крокодила и обезьяны отлично бы для этой роли подошел.
На секунду в зале воцарилась тишина, а затем где-то вдалеке раздался чей-то одинокий смех, который тут же закашлялся и замолчал, но после этого принцесса отдала приказ страже схватить Кристофера и бросить его в темницу. Юноша понял, что настало время эвакуироваться и пока все присутствующее пытались до конца понять произошедшее, Крис успел выбежать из тронного зала и скрылся из дворца.
Вот и настало грустное окончание торжественного вечера в его честь, когда он шел одинокой тропой. Теперь юноша окончательно не знал, что ему делать. Потерял все привилегии из-за неосторожно вырвавшейся фразы. Да и все произошло как-то уж больно быстро. Он сам не до конца успел понять произошедшее.