000
ОтложитьЧитал
4.Ночной кошмар
Давно замечено: когда государству что-то надо от своих сограждан, оно сразу же начинает величать себя Родиной. Умных соотечественников обмануть сложно, они остро чувствуют подмену понятий и явный подвох. Что же касается дураков, то они, как правило, оправдывают свое социальное предназначение…
Аналогичным способом воззвать к корпоративному патриотизму лихо пользовался и главный редактор издания, в котором работали Иван с Липой. Выступая на редакционной летучке по поводу очередной подписной кампании, шеф щедро сыпал высокопарными эпитетами: родная газета, журналистский долг и профессиональная честь. В конечном итоге все свелось к простому указанию: чтобы обеспечить изданию солидный тираж, а стало быть, и необходимое поступление финансовых средств на счет, требовалось в период подписной кампании выдавать яркие и интересные публикации, которые именовались «гвоздями».
Но для доходчивости ценного указания требовалась четкая индивидуализация. Потому главный редактор поочередно называл фамилии журналистов и, обращаясь персонально к каждому, интересовался, какая тема взята в разработку для подготовки «гвоздевой» публикации. Когда очередь дошла до Липы, та вдруг с умным лицом брякнула, мол, она вместе с Ореховым собирает материал о людях, которые в наше время увлечены поиском кладов.
Тема оказалась до такой степени неожиданной, что все вмиг примолкли и удивленно уставились на Липу и Ивана. В звенящей тишине шеф философски изрек:
– Весьма занятная тема, Олимпиада Андреевна, весьма занятная. Загадки и тайны всегда интересуют читателей. – И тут же, повернувшись в сторону ответственного секретаря, главный редактор дал указание: – Когда материал будет готов, затягивать с ним не будем – сразу же в печать!
После планерки Иван потребовал от Липы объяснений. Какие могут быть в наше время кладоискатели? Та сделала удивленное лицо:
– Ваня, ты, наверное, подзабыл Викин рассказ? Моя подруга на полном серьезе собирается искать клад. Предлагаю соорудить интервью с ней, пусть наболтает всякой всячины. И, думаю, шеф успокоится…
Этот рабочий день в редакции оказался весьма насыщенным различного рода событиями. Подготовка очередного номера проходила в суете, прерываемой телефонными звонками и неожиданными вводными от руководства. Ивану пришлось дважды выезжать для выполнения срочных редакционных заданий. Ближе к вечеру, возвратившись домой, он уже подзабыл разговор с Липой. Наскоро поужинав и просмотрев в Интернете новостной блок, Орехов завалился спать, как говорится, без задних ног.
* * *
Прописная жизненная истина гласит: одежду надо покупать под цвет своего кота. Иван этот постулат знал, но часто не соблюдал. Оттого, напялив на себя темно-синие джинсы, сразу же обнаружил на них неимоверное множество длинных светлых кошачьих шерстинок. Сама виновница провокации – персидская кошка по имени Чина – в этот момент нахально и влюбленно смотрела на хозяина своими круглыми глазами чайного цвета. Маленького пугливого персидского котенка Ивану подарили друзья сразу же после развода с женой. Пояснили, чтобы не скучал и не чувствовал себя чересчур одиноко. Поскольку маленькая кошечка по окрасу шерсти относилась к разряду кремовых табби, Иван недолго думая назвал хвостатый подарок Капучиной, сокращенно – Чиной. И не ошибся. По мере взросления кошки ее цвет все больше напоминал этот излюбленный напиток итальянцев: эспрессо с добавлением взбитого в пену молока.
Чина была очень ласковой кошкой, любила, когда ее выглаживают, подтверждая неописуемое свое удовольствие благодарным урчанием.
В этой кошке женское начало проявилось уже в полугодовалом возрасте. Чина почувствовала себя полноправной хозяйкой квартиры, где жил Иван, и вела себя подобающим образом. Могла улечься отдохнуть везде, где ей только вздумается: на диване, на полке в шкафу, на клавиатуре ноутбука, на кресле у телевизора или на стиральной машине. Одним словом, вольготно валялась там, куда приводила ее богатая кошачья фантазия. Казалось, Чина чувствует настроение хозяина: радуется и резвится, когда Ивану весело, и, напротив, в минуты огорчения заглядывает в глаза и ложится рядом, всем своим видом показывая, мол, не расстраивайся, я с тобой. Трусиха Чина со всех ног улепетывала и пряталась под диван при появлении в квартире сантехника или включении пылесоса, однако злобно шипела, когда звонила бывшая жена, и, словно сторожевой пес, подозрительно обнюхивала каждого из друзей Ивана, пришедших в гости. Что же касается визитов женщин, то с появлением кого-нибудь из них Чина моментально принимала вид оскорбленной и ревнивой возлюбленной, пряталась под диван, откуда еще долго слышалось недовольное шипение четверолапой хозяйки квартиры.
* * *
… Иван проснулся внезапно, словно по чьей-то команде открыв глаза. За окном бушевала гроза: крупные косые капли дождя звонко расстреливали оконное стекло, и все сопровождалось периодическими вспышками молнии и раскатами грома. Поскольку грохотало почти синхронно с блеском молнии, было понятно, что эпицентр грозы находится совсем близко. Но проснулся Иван не от разбушевавшейся стихии, а от ощущения, что кто-то незнакомый пристально его разглядывает. Рядом громко шипела и угрожающе выгибала спину Чина. При этом сама шерстистая хранительница дома пристально смотрела в угол комнаты.
От непонятной реакции животного и странного ощущения присутствия в квартире кого-то чужого Ивана даже прошиб пот. Но в комнате на первый взгляд никого не было, да и перед сном Иван всегда проверял, заперта ли входная дверь. Лишь только в окно в промежутках между ослепительными вспышками молнии, сопровождающимися раскатами грома, неожиданно ярко заглядывала полная луна. Но Иван готов был поклясться, что в квартире происходило нечто необычное. У плотно закрытого окна, словно от дуновения легкого ветерка, слегка подрагивала штора. Негромко и глухо поскрипывал паркет, и, что самое удивительное, почему-то пахло морем. Этот свежий воздушный коктейль из запаха соленой воды, морской пены, йода и водорослей нельзя было спутать ни с чем. Ивану даже показалось, что дыхание моря исходило из угла комнаты за телевизором, на котором безостановочно моргали электронные часы-будильник.
Наверное, пока спал, из-за грозы электричество отключалось, вот настройка часов и слетела, коль они моргают, догадался Иван. Надо снова завести электронный будильник на 7. 30 утра, а то и на работу проспать немудрено.
Он уже отбросил одеяло и собирался встать, как снова скрипнула половица, и из темного угла беззвучно отделилась тень. Чина моментально отреагировала и принялась с новой силой угрожающе шипеть, готовая броситься на непрошеного гостя. На фоне заливаемого дождем окна Иван ясно различил расплывчатый силуэт человека среднего роста. Незнакомец был весьма диковинно одет. На нем была шляпа с широкими полями, белая рубаха, убранная в подпоясанные широким не то ремнем, не то кушаком холщовые штаны до колен. Наверх была накинута куртка, напоминающая старинный камзол, а на ногах красовались громоздкие ботфорты. Вдобавок ко всему на плече у этого фантома сидела странная птица размером с ворона.
Под угрожающее шипение кошки некоторое время Иван и ночной гость смотрели друг на друга. Орехов не относил себя к робкому десятку: в свое время он прыгал с парашютом, поднимался с экспедицией в горы и даже участвовал в опасной охоте на злобного медведя-шатуна на Ямбуе. Журналистские будни частенько подкидывали всякие непредвиденные обстоятельства, грозящие опасными неприятностями. Но при виде этого странного существа у Ивана холодела кровь в жилах, шевелились волосы, немел язык. Хотелось закричать и куда-нибудь убежать, но руки-ноги не слушались.
Наконец призрак слегка приподнял и повернул к окну голову. Увидев пустые глазницы черепа, Иван почувствовал, как перехватило от страха дыхание.
Зловещую тишину внезапно разорвал пронзительный нечеловеческий крик:
– Хант май катлэс! Хант май катлэс! Хант май катлэс! Хант май катлэс!..
Потусторонний голос звучал все громче и настойчивее, повторяя одну и ту же фразу.
Попугай! – угадал Иван. Эта говорливая птица, сидя на плече у гостя, что-то орет не по-нашему.
Поскольку попугай разошелся не на шутку, Иван в ужасе метнулся к противоположной стене, где был расположен электрический выключатель, и нажал на клавишу.
Яркий свет люстры моментально осветил всю комнату. Странное дело: истошный крик мгновенно прекратился, а само видение исчезло. Ни у окна, ни в углах никого не было видно. Иван растерянно присел на диван. Чина прекратила рычать и пыталась заглянуть хозяину в глаза, словно собираясь сообщить что-то важное. Иван с трудом успокоил кошку и подумал: «Ни хрена себе! Надо что-то делать. С этой ненормированной творческой работой недолго угодить в психушку».
Пережив нешуточный стресс, он какое-то время молча сидел на краешке дивана, служившего ему постелью, и внимательно рассматривал стены, пытаясь обнаружить хоть малейшие следы ночного визитера и его крикливой птицы. Но ничего подобного не было и в помине. Иван устало усмехнулся и медленно направился в кухню. Достав из холодильника початую бутылку коньяка, Орехов налил себе рюмку до краев и залпом выпил. Похоже, пора на самом деле обращаться к врачу. Он уже стал без повода пить ночью! Хотя, если честно, повод был. Понятное дело, не каждое сновидение сопровождается запахом моря, еще и со зрительными и слуховыми галлюцинациями! Это, конечно же, перебор, следствие явного переутомления. Тут требуется консультация врача. Завтра он обязательно обратится к знакомому эскулапу.
Иван снова установил время на электронном будильнике, на всякий случай обошел квартиру, заглянув даже в шкаф. Затем, убедившись, что гроза миновала, Иван распахнул окно и с удовольствием вдохнул полной грудью чистый ночной воздух. И привидится же такая хрень среди ночи! Рассмеявшись над своей подозрительностью, но не выключая света, Иван провел остаток ночи в дремотном полусне.
5.Овощ в помощь!
Говорят, у оптимистов сбываются мечты, а у пессимистов – кошмары… Поскольку Иван никогда в пессимистах не ходил, то, проснувшись с первыми лучами солнца и оглядев комнату, он ухмыльнулся и посчитал ночное видение чем-то нереальным, запредельным, почти сказочным. Одним словом – плодом своего уставшего творческого воображения. Скорее всего, ему все это приснилось.
Наскоро позавтракав, Иван на всякий случай решил до редакционной летучки заскочить к своему приятелю – врачу, проживавшему этажом ниже. Никита хоть и числился отоларингологом, но общее представление о психике человека иметь должен был. К счастью, эскулап оказался дома и, выслушав просьбу соседа, сразу же вынес свой медицинский вердикт.
– Признавайся, ты сейчас без жены живешь? Я так и предположил. Поэтому тебе не хватает здорового регулярного секса. От этого периодически кошмары и снятся, – убежденно объяснил Никита. – Когда моя Нинка на три месяца уезжала работать в Германию, мне тоже снилась всякая хренотень: мамонты, туземцы, фашисты с автоматами. Едва жена вернулась и мы с ней принялись навертывать упущенное, так сразу все прошло. Поэтому рецепт такой: найди себе страстную женщину и на здоровье занимайся сексом. Все глупые видения как рукой снимет…
После такого компетентного диагноза и предложенного лечения Иван полностью успокоился и поехал на работу.
– Что-то ты сегодня чересчур бледный, Ванюша, – взглянув на Орехова, вместо приветствия ехидно начала разговор Липа. – Может, у тебя критические дни начались или перебрал с друзьями с вечера?
Иван не придал значения намекам Липы. Сама, скорее всего, вчера на дискотеке допоздна развлекалась. А сегодня от недосыпу злая, как собака Баскервилей, вот и бросается на всех.
– Все нормально, – улыбнулся Иван, – вот только не выспался. Какие-то кошмары полночи снились. Но я вот смотрю и вижу: это с тобой сегодня
что-то не так…
– Все так. Просто со мной что-то не те… Умом понимаю, что на свете много достойных и нормальных мужчин, а мне почему-то все какие-то козлы попадаются. Ни интеллекта, ни человеческой доброты и искренности, ни умения и желания поухаживать за приглянувшейся женщиной. Ну да Бог с ними, с этими дебилами. Ты помнишь, что мы с тобой сегодня после работы должны поехать к Виктории? Кстати, обрати внимание на эту девочку, я плохого не посоветую…
Иван не успел ничего ответить Липе, взявшей на себя роль сводницы, потому как в этот момент у Ромашкиной зазвонил мобильник. Едва взглянув на высветившийся номер, Липа сразу же скорчила недовольную мордашку, мол, звонит один из этих козлов. Разговор был, как всегда, экзотичен и эксклюзивен.
– Я тебя узнала. И что ты хочешь? Нет, я сейчас на работе. Слушай, Олег, не звони мне больше. Ты хотел познакомиться? Мы познакомились. Ты хотел, чтобы мы были вместе? Так и случилось. Захотел расстаться? Мы расстались. Теперь ты говоришь, что хочешь помириться? Все, дорогой, три твоих желания исполнились. Теперь исполняй мое желание – единственное, но сильное: иди в задницу!
– Слушай, Липа, ты не слишком мощно наезжаешь на своих воздыхателей и поклонников? – поинтересовался Иван, когда та завершила разговор.
Но Липа лишь одарила его улыбкой и взмахнула рукой, мол, да ну их всех! Между тем проницательный женский ум и интуиция заставили девушку вновь обратиться к Ивану с расспросами. Лукаво улыбаясь, Липа принялась выспрашивать, как Орехов провел вчерашний вечер, очевидно намекая на романтическое свидание. Дабы прекратить этот обидный допрос, Иван постарался изменить тему разговора.
– Слушай, Липуля, ты же английский хорошо знаешь, – и, удостоившись утвердительного кивка головы, продолжил: – Скажи, пожалуйста, что означает «Хант май катлэс»?
– Hunt my… – это переводится как найди или отыщи мой или мою… А вот слово cutlass мне нужно посмотреть в словаре. Считаю, что это разговорная лексика, сленг. Дай чуток времени, и я тебе точно все скажу. Сейчас позвоню знакомому англичанин-филологу. А зачем тебе все это?
Ивану было неудобно рассказывать Липе о своих ночных видениях. В то же время профессиональный журналистский интерес заставлял все прояснить до конца. Поэтому он в весьма шутливой форме поведал Липе о событиях той грозовой ночи. Липа даже не улыбнулась, а, выслушав, серьезно заявила, что, по ее твердому убеждению, это какой-то знак свыше, которым Иван должен обязательно воспользоваться и до конца разобраться в странной истории.
Как и обещала Липа, вскоре она положила перед Иваном листок бумаги, на котором было написано: «Отыщи мою саблю».
– Только саблю не простую, – пояснила Липа, – если бы речь шла об обычной кавалеристской сабле, это звучало бы как hunt my saber. Тут речь идет о морской абордажной сабле, поэтому и фраза отличается: hunt my cutlass. Уразумел, Ванюша? Я же говорила, что это сленговое выражение. А что касается ночных призраков, то мы проконсультируемся у человека, занимающегося паранормальными явлениями. Я договорюсь…
* * *
– Я очень рада, что вы наконец меня посетили, – открытая улыбка Вики была самым наглядным подтверждением искренности ее слов.
Иван и Липа приехали к ней вечером в пятницу после работы, предварительно предупредив по телефону о своем визите. Гостеприимная хозяйка сразу же принялась потчевать гостей чаем и пирогом собственного приготовления. При этом молодая женщина не кокетничала, мол, пирог немного не получился, а держалась уверенно и ненавязчиво.
Пирог на самом деле оказался вкусным. Наблюдая, как Иван отдает дань уважения кулинарному искусству хозяйки, Вика заулыбалась.
После того, как с угощением было закончено, гости принялись расспрашивать хозяйку о кладоискательстве.
– Слушай, Викуся, мы с Ванюшей готовим публикацию о современных кладоискателях. Думаю, это будет весьма интересно для читателей. Помнишь, ты обмолвилась, что собираешься отыскать какие-то сокровища? Если это не тайна, то расскажи нам подробнее, – перешла к делу Липа.
Вика вначале серьезно взглянула на Ивана и Липу, а потом принялась хихикать и улыбаться.
– А я никак не возьму в толк: чего же я вам так вдруг срочно понадобилась? Обрадовалась, дуреха, что мной друзья заинтересовались. А вы, оказывается, о кладах пишете!
– Вот что, подруга, не валяй дурака! – отреагировала Липа на эмоции хозяйки. – Мы с тобой дружим не один год, а тут так совпало, что только ты можешь пролить свет на все эти спрятанные сундуки с драгметаллами. Не ломайся, а лучше выкладывай, что знаешь…
– Ребята, теме поиска сокровищ всю свою жизнь посвятил мой дед – Виктор Александрович Аристов. Я уже как-то говорила, что он также был историком и твердо во все это верил. Дед рассказывал, что во время войны судьба свела его с английским моряком по фамилии Палмер, и тот, якобы в благодарность за заботу, поведал деду о кладе британского пирата Кидда. После войны дед закончил истфак ЛГУ, преподавал и собирал материалы о том знаменитом пирате и его сокровище. Помню, он часто повторял, что ключ к кладу, по его мнению, находится в Лондоне в каком-то музее. Но, как известно, просто так выехать в Великобританию в те времена было невозможно. А когда «железный занавес» упал, деда уже не было в живых. Он ушел в 1988 году… Мой отец хотя и стал историком, как и дед, но его взглядов не разделял. Папа всегда считал, что дед очень наивный человек и занимается бесперспективным делом.
– А ты чего не едешь в Лондон? – почему-то шепотом поинтересовалась взволнованная Липа.
– На какие деньги, Липочка? Одолжи мне пару тысяч долларов, и я туда отправлюсь.
– Мы все вместе туда отправимся. Нельзя упускать шанс получить все и сразу. А деньги на поездку я найду, – снова шепотом отчеканила Липа. – Ваня, надеюсь, ты с нами? Мужчины не бросают девушек в сложной обстановке.
Иван закивал, хотя ему до этой секунды сам рассказ и все происходящее в доме Вики казалось не более чем забавной шуткой, комическим повествованием или ни к чему не обязывающей болтовней. Липа, напротив, восприняла рассказ подруги чуть ли не как руководство к действиям. Глаза Олимпиады Андреевны Ромашкиной сверкали непоколебимой решимостью во что бы то ни стало добиться своего.
– А мы прямо сейчас попробуем денежки на поездку раздобыть, – уверенно объявила Липа. – Слушай, Ванюша, напомни мне телефон Алексея Козлова. Думаю, пора его немножко потревожить. Помните, как он всем нам предлагал материальную помощь, а мы тактично отказались?
Ивану с самого начала не понравилась эта затея с Козловым. Он предпочитал никогда ни у кого не просить денег, но Липу было уже не остановить.
– Але, добрый вечер. Это звезда отечественного хоккея и самый импозантный мужчина современности Алексей Козлов? – заворковала в трубку теперь уже нарочито эротичным голоском Липа. – Это Олимпиада Андреевна – одна из почитательниц вашего спортивного таланта. Помните, вы недавно приезжали в наш город и мы с вами очень мило беседовали…
После ответа выражение лица и голос Липы вдруг резко изменились.
– Как это вы не помните? Ваш одноклассник Иван Орехов брал у вас интервью. Оно, кстати, уже опубликовано и пользуется читательским спросом. В этот же вечер Ванюша познакомил нас с вами… Да, Иван здесь. Я сейчас передам ему телефон…
Едва приложив ухо к трубе и произнеся «слушаю», Орехов тут же попал под бурлящий поток нецензурной брани, из которой следовало: мол, дорогие одноклассники круто подставили самого Козлова.
– Леша, что с тобой? – опешил Иван. – Не хочешь разговаривать, не надо. Но материться-то зачем? – Иван возмущенно снова сунул трубу в руку Липе.
Молодая женщина с чувством оскорбленного достоинства сначала слушала, а затем принялась смущенно улыбаться.
– Алексей Михайлович, честное слово, никто из нас, как вы выразились, «зловредных баб», вашей жене не звонил и не рассказывал, как вы себя вели в командировке. Кстати, мы считаем, вы вели себя весьма достойно и адекватно. Даже предлагали оказать нам финансовую помощь. Мы тактично отказались, но теперь решили воспользоваться вашим щедрым предложением. Дело в том, что нам необходимо слетать в Лондон по финансовым вопросам. Нет, что вы, это не наследство… Мы ищем старинный клад и, скажу честно, почти уже его нашли…
Липа еще несколько минут плела Козлову какую-то белиберду о необходимости поездки в столицу Великобритании, о несметных сокровищах пирата Кидда, о Викином дедушке, вплотную подобравшемуся к разгадке тайны, а затем внезапно и конкретно спросила: так даст он взаймы на поездку или нет? Услышав ответ, молча отключила телефон.
– Ну что он ответил? – еще с надеждой, но без особого энтузиазма поинтересовалась Вика.
– Сказал: «Овощ в помощь», – мрачно призналась Липа.
– И как это понимать?
– Понимай как хочешь. Но я думаю, что это отказ. Никаких денег он нам не даст. «Овощ в помощь» – это, наверное, вежливое – «хрен вам!»