Глава 1
Глеб Поляков
Чертова зима! Чертовы короткие дни и бесконечные ночи! Когда уже это всё закончится!
Я не переставал чертыхаться, пока, подняв воротник дубленки, шел к подъезду. Снег, подгоняемый сильным ветром, бил прямо в лицо. Ноги вязли в сугробах. Хотелось кого-нибудь прибить и закопать прямо тут во дворе.
Конец февраля! Когда уже начнется весна – цветочки, солнышко, ручейки и прочая дребедень?! И так на душе х…во…
Сжав зубы, я упорно шел вперед. Несмотря на то, что было еще девять часов вечера, темень была такая, что хоть глаз выколи. Тусклый свет уличных фонарей не спасал совершенно.
Надо было наплевать на метель и оставить машину прямо перед подъездом. Утром бы откопал…
Бурча себе под нос, я не сразу услышал женский крик. Отчаянный, короткий, прорезавший снежный вихрь, как нож. Я замер, словно ищейка, учуявшая след. Кровь, подгоняемая адреналином, зашумела в ушах. Тело, натасканное на тренировках, напряглось.
«Неужто хулиганы шалят?», – с каким-то весельем подумал я. Уличная безжалостная драка – то, что нужно было мне в данный момент. Забыться, отвлечься… А ночью уснуть, наконец, крепко и без сновидений…
Я целенаправленно пошел на крик. Слепо щурясь, я разглядел какую-то возню возле своего подъезда. Замечательно! И далеко идти не пришлось…
Метель и липкий снег уже не так раздражали. Быстро преодолев расстояние, я оказался возле крыльца. Двое парней зажали к двери вырывающуюся девушку. Один даже приставил к ее горлу блеснувший лезвием нож. Ну что за идиот, а!
– И чего вам дома не сидится? – тоном заботливого дядюшки проговорил я, засунув руки в карманы дубленки.
Остро подмечая детали, я приближался. Совсем еще пацаны. Судя по зрачкам и смазанным движениям, под наркотой. У одного из них нож. Второй держал в руках сумку девушки. Но этого им было мало. Распластав девушку по стене, они пытались задрать ее пальто и пробраться под одежду.
Внутри полыхнуло злое пламя. Это они, конечно, зря…
Вынув руки из кармана, я неторопливо поднялся на крыльцо. Парни растеряно наблюдали за мной. Если бы я начал кричать, возмущаться или угрожать, это было бы им понятно, и они вмиг бы окрысились. Но что делать с медленно надвигающимся молчаливым огромным мужиком, не знали. Хотели повеселиться, ребятушки? Я не против!
Парень с женской сумкой в руках ломанулся в сторону, пытаясь прошмыгнуть мимо меня и скрыться в снежной поземке, как Морозко. Но я схватил его за воротник куртки и от души вмазал кулаком по лицу. Бедолага взвыл и, выронив свою добычу из рук, схватился за нос. Сквозь пальцы тут же просочилась ярко-красная кровь. С гемоглобином у парня все было в порядке.
Его товарищ оказался посообразительнее. Он схватил девчонку и, выставив ее вперед, как щит, приставил к щеке нож.
– Гони кошелек и вали отсюда, – хрипло рыкнул он, крепко наматывая рыжие волосы на кулак.
Я скользнул взглядом по бледному лицу девушки. Оно исказилось от боли и бессильной ярости. Молодец, девочка, не стала лить слезы перед этими придурками. Но, уверен, истерика ее еще догонит, когда она окажется в тепле и безопасности.
Я мысленно поморщился. Надеюсь, мне не придется успокаивать девицу и утирать ей сопли. На отважного героя с добрым сердцем я явно не тяну. Скорее на заколдованное чудовище из сказки. Я не сдержал горькой усмешки.
Парень напрягся и прижал нож вплотную к нежной коже девушки. Так недолго и шрам оставить. Жалко будет девчонку.
– Нож убери, – тихо проговорил я, застывая в двух шагах.
– Я сказал вали отсюда, пока я ее не прирезал! – в мужском голосе явственно проскользнули панические нотки.
Его напарник уже давно сбежал, но этот упрямо продолжал цепляться за свой нож. Пора уже с этим заканчивать.
Я неторопливо достал из кармана джинс портмоне и протянул его парню. Поддавшись на уловку, тот ослабил хватку и, жадно блеснув глазами, потянулся ко мне. Я резко дернул парня на себя и, вывернув ему руку, заставил выронить заточку.
Девушка отшатнулась в сторону. Я на мгновение завис, глядя в широко распахнутые серые глазища на пол лица. И тут же чуть не пропустил бестолковый пинок в пах. Твою мать, я что с бабой дерусь? Рассвирепев, я коротко ударил несчастного по печени и сразу под дых. Заскулив, тот согнулся в три погибели и привалился к стене.
Я подобрал выпавшее из рук портмоне и засунул назад в карман. Выпрямившись, я посмотрел на застывшую девушку. Вздрогнув от моего тяжелого взгляда, она торопливо подхватила с пола свою сумку и начала лихорадочно в ней рыться.
Вдалеке послышалась полицейская сирена. Видимо, кто-то из соседей услышал крик девчонки. Неудачливый воришка тут же ожил и, бросая на нас злобные взгляды, скрылся из виду. Я достал ключи от домофона и, отодвинув девушку плечом, открыл дверь.
– Вы здесь живете? – удивленно спросила она, ступая следом за мной в подъезд.
– Ага, – буркнул я, поднимаясь по лестнице.
Мне хотелось быстрее попасть в квартиру, стряхнуть с себя этот липкий снег и выпить чего-нибудь согревающего. Планы, конечно, грандиозные…
– Подождите! – воскликнула эта рыжеволосая девица.
Я раздраженно обернулся. Чего ей еще от меня надо?
– Надо дождаться полицию и рассказать им всё! – выпалила она, глядя на меня снизу вверх.
Я чуть не застонал в голос. Сколько ей лет? Двенадцать? Она что, до сих пор верит в добрых полицейских, исправно выполняющих свою работу? Да они даже браться за этот висяк не будут, а вот у меня могут возникнуть проблемы…
– Жди, – коротко пожал я плечами и, развернувшись, стал подниматься дальше.
– Вы же тоже свидетель, – растерянно пробормотала девушка. Ее голос задрожал. Отлично, шок уже начал проходить. Надо быстрее валить отсюда, терпеть не могу женские слезы.
– Слушай, рыжик, не вмешивай меня во всё это, ладно, – почти ласково проговорил я, подойдя к девушке ближе. – Если веришь, что полиция сможет что-то сделать и станет тебя выслушивать, жди их. А у меня нет на это времени.
Я привалился плечом к стене, заглядывая девушке в лицо. Рыжие длинные волосы спутались от ветра. Обветренные губы побледнели. Ресницы с осевшим на них инее взволнованно подрагивали. Испугалась девчонка. Это для меня, толстокожего, подобные драки в порядке вещей. По молодости и не такое случалось…
– Хорошо, я дождусь, – тихо сказала она и добавила, опаляя коротким взглядом. – И спасибо вам.
Вот упрямая! Усмехнувшись, я покачал головой.
– Ты здесь живешь? Тебя кто-то ждет? – спросил я, не понимая, почему всё еще стою здесь.
– Я живу в 21 квартире, – ответила девушка и снова полезла в свою сумку. – И кажется, я потеряла ключи…
– А дома никого нет, – закончил я за нее.
Называется, спас девчонку на свою голову. Теперь хлопот не оберешься…
– Пошли, – коротко бросил я и, не оборачиваясь, стал подниматься по лестнице.
Захочет – пойдет со мной, не захочет – мне же проще.
Услышав тихую поступь позади, я усмехнулся. Чувство, будто брошенного котенка домой подобрал.
Открыв дверь, я бросил ключи на тумбочку и, разувшись, скинул на вешалку потяжелевшую от липкого снега куртку. Девушка робко вошла следом. Не глядя на нее, я прошел на кухню. Мне пришлось переехать в эту съемную квартиру несколько дней назад, и я до сих пор не мог привыкнуть к ее маленьким размерам и скромной обстановке.
Особенно меня раздражала крохотная кухонька. Мало того, что тут невозможно было развернуться, так еще и нормальной кофемашины не было, я уже не говорю про другую технику. Конечно, готовить я здесь не собирался, но вот без нормального кофе долго не протяну.
Включив чайник, я залез в холодильник. Я скорее почувствовал, чем услышал, как девушка остановилась в дверях кухни.
– Будешь есть? – спросил я, внимательно изучая внутренности своего холодильника.
Служба доставки готовой еды здорово облегчала мне жизнь. Но иногда содержимое запечатанных коробочек до последнего оставалось для меня загадкой. Не всегда приятной, надо сказать…
– Я не голодна, спасибо, – сдержанно ответила гостья.
Отлично, мне больше достанется. Захлопнув холодильник, я поставил коробку в микроволновку. Облокотившись о кухонный гарнитур, покосился на девушку. Рыжая держалась на удивление хорошо. Не раскисала, не тряслась, слезы не лила. Поэтому идею плеснуть ей виски, чтобы пришла в себя, я сразу отверг.
– Я написала своему брату, он сейчас подъедет и привезет запасные ключи, – ровно произнесла девушка, скрестив руки на груди.
Я кивнул. Это хорошо. Возиться с девчонкой у меня не было желания.
Достав две кружки, я бросил в них какие-то пакетики с чаем и залил кипятком. Сто лет не пил чая. Да и на тесной кухне с кем-то вот так уже давно не сидел. Чтобы не о делах говорить, а просто помолчать, прихлебывая из чашки. «Старею что ли», – усмехнулся я, усаживаясь за стол. На задушевность потянуло.
Девушка продолжала жаться у входа. Я молча кивнул ей на дымящуюся кружку и, отвернувшись, достал из микроволновки еду.
Рыжая подошла ближе и села за стол.
– Меня Лена зовут, – как-то напряженно проговорила она, будто боялась показаться слишком надоедливой.
Я исподлобья посмотрел на девушку. Яркие разметавшиеся волосы, серые беспокойные глазища, вздернутый задорный носик, бледная прозрачная кожа без косметики… Взгляд скользнул ниже и зацепился за высокую затянутую свитером девичью грудь. Неторопливо перевел глаза на тонкие руки с длинными музыкальными пальцами, изящно обвившими кружку. Лена…
«Симпатичная девочка», – отстраненно подумал я. Меня ее нежная красота не зацепила совершенно. Не то, чтобы я был отшельником и не обращал внимания на женщин, просто с некоторых пор мой интерес сводился к вполне понятным потребностям. Просто секс и ничего лишнего. На прочую дребедень у меня не оставалось ни желания, ни времени. Особенно сейчас, когда мне приходилось скрываться в чужой квартире и бороться за свою строительную компанию…
А девушка, которая сидела сейчас передо мной, была другой. Светлой, чистой, трогательной. С такими не сексом занимаются, а любовью…
Неожиданно разозлившись на себя за эти мысли, я поднял тяжелый взгляд и резко ответил:
– Глеб.
Рука, державшая кружку, дрогнула. Девушка пристально посмотрела на меня, пытаясь понять причину моей грубости. От этого мне стало еще хуже. Нашел на ком срывать свое настроение…
Уткнувшись в тарелку, я принялся за еду. Лена молча попивала чай и разговорами не раздражала. На какое-то время я даже забыл, что сижу за столом не один, настолько тихим и ненапряжным было присутствие девчонки. Для женщины это редкий дар…
Отодвинув тарелку, я откинулся на спинку стула.
– Еще чай? – покосился я на полупустую кружку в девичьих руках.
Лена помотала головой. Я чувствовал, что она хотела о чем-то спросить, но не решалась. Мда, запугал я девушку своим радушием. Впрочем, оно и к лучшему. Ни к чему мне сейчас заводить новые знакомства.
Телефон девушки пикнул, и она поспешно схватилась за него. Я усмехнулся себе под нос. Новую знакомую явно не радовала моя компания, и она хотела побыстрее сбежать отсюда.
– Брат уже подъезжает, я подожду в подъезде, – протараторила Лена, поднимаясь со стула.
Понятно. Брату она про нападение не рассказала и про то, что пошла с незнакомым мужиком в чужую квартиру, тоже. Бережет его нервы. Будь она моей сестрой, я бы за такое прибил, а потом вплотную пообщался бы с тем самым мужиком.
Мне вдруг стало весело. Я поднял глаза на девчонку и, хмыкнув, неожиданно мягко проговорил:
– Береги себя, Лена.
Она несмело улыбнулась в ответ.
– Спасибо вам еще раз!
Поднявшись из-за стола, я отошел к раковине и бросил через плечо:
– Дверь за собой захлопнешь.
Через минуту я услышал легкий стук входной двери.
И невольная улыбка снова коснулась моих губ.
Глава 2
Лена
– Ты почему вообще в такое время одна ходишь? – возмущенно воскликнул мой брат, отпирая квартиру своим ключом.
– Еще только девять часов вечера! – запротестовала я.
Представляю, что было бы, если бы я рассказала ему про нападение… Меня бы точно посадили под домашний арест и на улицу сопровождали только под конвоем.
– Вот именно! – взорвался Назар. – Почему ты в это время не сидишь дома и не общаешься со своим Вадимом по видео?
Я закатила глаза. Хорошо, в коридоре было темно, и братец этого не увидел.
– Вадим в отличие от тебя не такой тиран и не имеет ничего против моего общения с друзьями, – пробурчала я, включая свет.
– То, что ты ходишь одна по темноте и сидишь в подъезде, его точно не обрадует, – категорично заявил Назар, разуваясь.
– Слушай, а тебя Ульяна дома не ждет? – тонко намекнула я, проходя в комнату.
– Уля сказала, чтобы я привез тебя к нам.
Стоило упомянуть имя его любимой, как голос Назара приобрел бархатистую мягкость. Просто шелковый котик!
– Не буду я разрушать вашу идиллию, – фыркнула я. – Да и лень мне, если честно, куда-то сейчас ехать.
– Ну смотри, – протянул брат, падая на диван.
– Когда родители вернуться? – спросил он, вертя в руках пульт.
Наши родители укатили на свадьбу друга в соседний город, и на несколько дней я была предоставлена сама себе. Если бы еще мой парень был рядом… Но Вадим тоже уехал на соревнования по пауэрлифтингу, и виделись мы с ним только по видеосвязи.
– Послезавтра, – ответила я, устало откидываясь в кресле.
Адреналина и страх, который я испытала каких-то полчаса назад, накатили на меня с новой силой. А что если бы Глеб не подоспел вовремя? Смогла бы я в одиночку справиться с двумя наркоманами?
Рука, которой я поправляла волосы, задрожала. Я тут же опустила ее и покосилась на брата. Он не заметил моего состояния, но я чувствовала, как меня начинает потряхивать. Хотелось уткнуться в подушку и горько разрыдаться, чувствуя, как со всхлипами и приглушенными стонами приходит долгожданное облегчение.
В квартире соседа, спасшего меня, я еще держалась. Почему-то в глазах этого угрюмого мужчины с нарочито неторопливыми движениями и проницательным взглядом мне не хотелось выглядеть слабой девчонкой. Я видела, с каким пренебрежением Глеб смотрел на меня в подъезде, и это неожиданно задело.
Я и домой к нему пошла, потому что хотела показать, что не боюсь его. Ну не дура ли?!
Тяжело вздохнув, я достала телефон. В это время мы обычно созванивались с Вадимом. Назар встал с дивана и хлопнул меня по плечу.
– Ладно, Лен, я пошел. Ключи, если не найдешь, то замок лучше поменять.
Кивнув, я проводила брата до двери.
– Позвони мне, как доедешь до дома, – попросила я. После сегодняшнего случая я еще долго буду жить с оглядкой…
– Мы с тобой что, ролями поменялись? – фыркнул мой старший брат.
Я закатила глаза.
– Передавай привет Уле. До сих пор не понимаю, как она тебя терпит!
Назар расплылся в довольной улыбке и, ничего не ответив, скрылся в подъезде.
Заперев дверь, я какое-то время постояла, прислонившись лбом к прохладной фанере. Мне не хватало Вадима. Когда он был рядом, все плохое проходило мимо, стоило мне только прижаться к его груди и вдохнуть родной запах. Я отчаянно скучала по горячим губам, сильным ласковым рукам, нежным словам на ушко…
Вздохнув, я оторвалась от двери и поплелась в свою комнату. Вадим вернется через пару дней. И если я не влипну в очередную историю, это время пролетит быстро и незаметно.
Переодевшись в уютную пижаму и заварив себе чай, я нырнула под одеяло. Напряженное взвинченное состояние еще не прошло, но руки, по крайней мере, уже не тряслись. А когда позвонил Вадим, я и вовсе расслабилась, глядя в карие улыбающиеся глаза.
– Я скучаю по тебе, малыш, – вздохнул он в камеру, лаская взглядом мое лицо.
Как же мне хотелось поцеловать его прямо сейчас…
– Я больше, – горестно насупила я брови.
Вадим тихо рассмеялся, и я даже прикрыла глаза, наслаждаясь низким бархатистым звуком.
Мы болтали около часа, пока в гостиничный номер Вадима не зашел его тренер и не объявил отбой.
– Ладно, малыш, завтра у нас важный финал. Я позвоню после выступлений, – улыбнулся Вадим.
– Пока, – я старалась, чтобы мой голос не звучал расстроено. Ни к чему сейчас грузить Вадима своим настроением. Завтра он должен быть собранным и сосредоточенным на победе.
– Люблю тебя, – глядя мне в глаза, прошептал парень.
Мурашки пробежали по телу. Я словно наяву почувствовала горячее дыхание и тихие слова у самых губ…
– Люблю… – выдохнула я.
***
На следующее утро события вчерашнего дня казались уже не такими трагичными. Бодро поднявшись с кровати, я в ускоренном режиме собралась в универ, не переставая прокручивать в голове злополучный вечер.
Кто-нибудь из соседей по любому услышал бы мои крики и спугнул воришек. Вот только сумки я скорее всего лишилась бы. А вместе с ней и своих документов, и телефона… Все-таки Глеб появился вовремя.
Сооружая бутерброд, я задумалась. Странный он, этот Глеб… Сколько ему? Тридцать? Тридцать пять? И как он вообще оказался в нашем доме? Я бы с легкостью представила этого мужчину в каком-нибудь фешенебельном ресторане с ухоженной красоткой под руку. Но никак не в нашем обшарпанном подъезде и не на тесной кухне, которая катастрофически жала ему в плечах.
Я почему-то была уверена, что Глеб привык носить шикарные костюмы, водить дорогие машины и подчинять людей одним взглядом. Мощная энергетика победителя и неторопливые отточенные движения говорили сами за себя. Не сбивали с толку даже усталое, покрытое многодневной щетиной лицо, мрачный взгляд и неприметная одежда.
А как он спокойно, с какой-то даже ленцой раскидал этих наркоманов? Подобную уверенность и ловкость приобретают не в спортивных залах, а в реальных уличных драках…
Кто же Глеб такой?
За этими мыслями я не заметила, как съела завтрак. Встряхнув головой, я встала из-за стола и убрала посуду. Нашла, чем голову себе забивать. Не моё это дело, кто Глеб такой и что скрывает. Не думаю, что мы с ним еще пересечемся. Домой сосед, судя по всему, возвращался поздно, а с утра я его еще ни разу не встречала…
Когда я уже готова была выходить из дома, в дверь позвонили. От удивления я вздрогнула. Соседи?
Распахнув дверь, я замерла. Действительно, сосед…
Глеб не ожидал, что я так быстро открою и удивленно поднял на меня взгляд.
– А ты чего не спрашиваешь «кто»? – с плохо скрываемым недовольством протянул он и до ужаса напомнил мне старшего брата. Даже взгляд тот же – будто перед ним стояло неразумное дитя, не отвечающее за свои поступки. Внутри колыхнулось раздражение.
– И тебе доброе утро, – буркнула я и тут же прикусила язык. Я и сама не заметила, как перешла на фамильярное «ты». Ладно, переживет…
– Доброе, – хмыкнул Глеб. Мое возмущение не осталось для него незамеченным. Сомневаюсь, что он вообще способен что-то упустить из виду…
– Я нашел твои вещи.
Глеб протянул мне связку ключей с брелоком в виде маленькой лисички, который подарил мне Вадим, и мою шапку.
Я забрала вещи и растерянно посмотрела на соседа.
– Спасибо, – пробормотала я.
Наверное, ключи лежали на крыльце на самом видном месте, потому что я, хоть убей, не могла представить Глеба, роющегося в сугробах в поисках пропажи.
– Ты на учебу? – спросил сосед, бросая взгляд на пальто, которое я уже успела накинуть.
– Да.
– Давай подвезу, – просто предложил Глеб, упираясь плечом о косяк двери.
Я незаметно погладила большим пальцем лисичку на ключах и помотала головой.
– Нет, спасибо.
Глеб молча кивнул и оторвался от стены.
– Ну пока, соседка, – насмешливо проговорил он. А мне вдруг захотелось бросить ему вслед что-нибудь ироничное и оставить последнее слово за собой, но я сдержалась. Мы же не в детском саду, в конце концов…
***
Глеб Поляков
Перед глазами стоял забавный брелок на ключах в виде лисы. Была в моей жизни уже одна Лиса-Алиса (первая книга про Глеба «Ненависть или нежность»)… Мучительные воспоминания навалились без спроса, заставляя болезненно поморщиться.
Стряхнув с машины снег, я сел за руль. Несмотря на раннее утро, головная боль уже пульсировала где-то в районе виска. Обычно в таких случаях мне помогал крепкий кофе или хороший секс.
За неимением второго я заехал на заправку и взял двойную порцию эспрессо. Отъехав на парковку, я вышел на улицу. Ветра практически не было, ярко светило солнце. О вчерашней пурге напоминали только высокие сугробы и снегоуборочные машины, расчищающие заметенные дороги.
Глубоко вдохнув холодный воздух, я облокотился о бампер. Кофе в картонном стаканчике приятно грел руку. Сделав обжигающий глоток, я прикрыл глаза и прислушался к себе. Головная боль постепенно утихала. Воспоминания, бередящие душу, оседали в сердце, как всколыхнувшийся ил в речке. Теперь можно было сосредоточиться на делах.
Попивая горячий напиток, я мысленно составлял план на день. От моих действий сейчас зависело многое – останусь ли я главой своей строительной компании или ее присвоит нечистый на руку конкурент, не гнушающийся ни шантажом, ни угрозами…
На сегодня у меня были запланированы встречи с адвокатом и со старым приятелем, работающим в газете. Так как я избегал людных мест, встретиться мы договорились на окраине города. И время уже поджимало.
Выбросив пустой стаканчик, я подошел к машине. Мимо меня прошла женщина с ярко-рыжими волосами, и я, как идиот, расплылся в улыбке. Незнакомка заинтересованно повернулась ко мне, и я поспешно опустил голову, пытаясь стереть с лица дурацкую ухмылку.
Перед глазами стояла соседка, распахнувшая мне дверь своей квартиры. Забавная она. Когда сердится, напоминает рыжего котенка, грозно шипящего на пылесос. Такая же милая и непосредственная…
Покачав головой, я сел в машину. Ну что за идиотские мысли лезут в голову? С каких пор меня начали умилять молоденькие студентки? Или после Алисы мне захотелось неопытной девочки, которая не станет играть со мной во взрослые игры?
Тяжело вздохнув, я посмотрел в зеркало и выехал с парковки. Не время сейчас отвлекаться на глупости…