Наследница Тумана. Академия при Храме всех богов

Глава 17

Остановившись за ближайшим углом, я, как советовала Янита, прислушалась к ощущениям, целиком и полностью сосредоточилась на мыслях о вампире. Охотница говорила, что у меня внутри что-то щёлкнет, и я почувствую, где мой… подопечный. Иначе ведь и не назвать. Краем уха услышала, что облава начинается, и пришлось не столбом стоять, а в бодром темпе двигаться вперёд. Внутренний компас, зараза, молчал. Может, я слишком далеко? В том, что вампир точно есть, я не сомневалась. Не стали бы устраивать такую грандиозную акцию сугубо в учебных целях.

Меня смущало, что в деле участвует личный жрец Кирана, ведь это равнозначно участию самого Мастера-Чудодея. Личные жрецы на дорогах не валяются и в храмах не служат, да они даже не у каждого бога есть! Личными жрецами называют тех, кто заключил с богом вечный магический договор: не только пожизненный, но и посмертный, душа не попадает в Туманный предел, её забирает покровитель. Чаще всего такого жреца после смерти ждёт участь стать «светлячком»: выслушивать молитвы, следить за подношениями, бегать по мелким поручениям. Не слишком весело, но всяко лучше, чем бесплотной тенью блуждать в Тумане. Остальные же жрецы заключали самый обыкновенный трудовой договор с храмом и спокойно могли менять, как кумира, так и вообще профессию.

Царапало подозрение, что охотиться будут не на вампира, а на меня, но предпринять я по этому поводу ничего не могла. Телохранитель со мной, Янита присматривает. Да и не мог бы Киран организовать столь масштабное мероприятие за столь короткий срок.

Утешая себя подобными мыслями, я покосилась на Майна:

– Мне не нравится происходящее. Как пить дать, Мастер-Чудодей организует мне какую-нибудь подлянку.

Дроу кивнул. Я закусила нижнюю губу и покачала головой. Возможно, облава намечалась давно, но важно, когда за дело взялся господин Опал. Знай я день, многое бы прояснилось. Интересно, а могут мне внутренний компас сбить, чтобы привёл не к вампиру, а в ловушку? И ведь Майна не отправить в разведку: телохранитель должен быть при мне, а не где-то.

Мысли в голове крутились безрадостные, я с тоской принялась оглядывать город. Улочки узкие, дома стоят впритык друг к другу, зато везде чисто и опрятно. Помоев из окон никто не сливает, мусор не выбрасывает. Пока шла, ни одной свалки не заметила, даже любопытно стало, как тут уборка отходов организована. Я мысленно залепила себе подзатыльник. Я здесь не на экскурсии, чтобы бытом и укладом интересоваться. Цель у меня вполне конкретная.

Пару раз я останавливалась, пробовала отыскать вампира, но всё было глухо. То ли он успел сбежать, то ли Янита переоценила мои таланты. Как бы то ни было, я приближалась к центру оцепленного района, а настроение упорно ползло вниз.

Из окон кухонь доносился аромат вкусностей, улочка, по которой я шла, вильнула и вывела меня на широкий проспект прямо к булочной. Я сглотнула голодную слюну, поёжилась от внезапного порыва прохладного ветерка и выдохнула сквозь зубы. В городке климат отнюдь не тропический, к ночи похолодает. Вот счастье-то. А на лавочки и магазинчики я и вовсе косилась со злостью. Хотелось зайти, прицениться, сувениром себя побаловать, но денег-то нет! Даже копеечной мелочи не могу себе позволить, неприятно.

– Госпожа, шерстяные платки всех размеров! Такой красавице отдам цветной по цене некрашеного, – торговцы и в Африке торговцы.

– Спасибо, не нужно, – сухо поблагодарила я, не останавливаясь.

– Госпожа, росы утром было мало, к холоду.

Остальные торговцы ко мне не цеплялись, так что, возможно, этот и впрямь заботу проявил и говорил правду, с выгодой для себя, разумеется.

– Спасибо, не нужно.

Мужчина отстал.

Впредь я старалась держаться поближе к проезжей части. Единственный транспорт, который мне за всё время повстречался опасности не представлял: тихоходная телега, запряжённая ослом. Я приглядывалась к людям. Нелюдей не попадалось или я не могла их распознать и принимала за людей, не знаю.

– Вампир, ты где? – пробормотала я вслух.

Неприятно признавать, но с задачей я не справляюсь. Сомневаюсь, что кто-то уже успел с ним расправиться, облава началась не так давно. Значит, придётся просить помощи у Яниты. Я решила попытаться в последний раз и, если не получится, звать богиню. Сосредоточилась на ощущениях, но вновь ничего особенного не почувствовала.

– Что встала посреди дороги? Думаешь, раз с посохом, то тебя все обходить должны?

Наверное, меня бы грубо толкнули, но мужчина за моей спиной подозрительно вскрикнул и завалился на бок. Тёмный эльф стоял как ни в чём ни бывало с абсолютно равнодушным выражением лица. Я благодарно кивнула, убедилась, что мужчина получил тычок, но в целом не пострадал, мысленно признала его правоту и вдруг поняла, что знаю, где мой вампир. Я сорвалась на бег.

Нет, прыгать в неизвестность с разбега я не собиралась. Вампир чувствовался в стороне от проспекта, и решила сначала подобраться поближе, потом разбираться. Я просочилась через щель между двумя домами, отправив Майна вперёд себя.

Мы пробежали три или четыре дома, и я притормозила. Вампир близко, судя по всему, в одном из зданий, магов по близости не видно, дальше можно не спешить. Для начала я отдышалась и в качестве самопроверки активировала поисковый артефакт. Не ошиблась, действительно, здесь.

Я задумалась, как поступить. Позвать Яниту? Она обещала страховать на расстоянии, следовательно, справиться я должна самостоятельно. Есть у меня подозрение, что, пользуясь случаем, Ночная Охотница устраивает мне экзамен на профпригодность.

Мимо прошла немолодая женщина с корзиной в руках. Я проводила её взглядом, убедилась, что на улочке больше никого нет и вплотную подошла двухэтажному деревянному дому, в котором находился вампир. Я взялась за металлическую ручку-кольцо и насколько раз ударила ею в дверь.

– Открыто! – крикнули из глубины дома, послышались шаги.

Странно… Мы с Майном переглянулись, и дроу медленно обнажил оба меча. Не дожидаясь, пока я открою дверь, тёмный эльф прошёл сквозь стену, а я осталась ждать под дверью. Нехорошее у меня предчувствие…

Майн не возвращался, я нервничала всё сильнее, пока не пришла к выводу, что лучше прослыть трусихой и слабачкой, чем умереть. Я развернулась, чтобы бежать прочь, и увидела, как из-за дома впереди выходит полуэльф-полутроль.

– Яни…, – я не успела.

Жрец взмахнул рукой, и в меня словно невидимый таран врезался. Воздух вышибло из лёгких, в ушах зазвенело. Я почувствовала, что спиной выбиваю дверь и лечу в дом. Удар об пол я не почувствовала. Нет, сознание я не потеряла, но мир теперь видела будто через мутное перепачканное стекло. Я понимала, что меня куда-то несут, укладывают на жёсткую шершавую поверхность, руки заводят за голову и связывают.

В голове прояснилось. Я сфокусировала взгляд на жреце, это он меня связывал, быстро огляделась. Майна нет, назначение помещения сходу определить не удалось. На соседнем столе растянут парень. Если меня связывали верёвками, то его приковали цепью. Видимо, это и есть мой вампир.

– Твой дружок, – подтвердил Опал.

Я с силой дёрнулась в надежде вывернуться и бежать, верёвка впилась в тело, а мужчина лишь насмешливо цокнул языком. Похоже, в своём умении связывать он не сомневается.

– Смотрю, рука уже прошла, – в комнату вошёл Киран, и вот тут мне стало страшно. С запозданием дошло, что именно случилось и насколько всё плохо.

Больше не пытаясь дёргаться, я принялась мысленно звать Яниту и Верона, но почему-то боги не отвечали. Киран понял, что я делаю и усмехнулся:

– В доме стоит запрет на призыв любого бога, кроме меня. Твоя Янита тебя не услышит.

Киран подозрительно держался за бок. Неужто дроу сумел достать его зачарованным клинком?

– Где Майн? – прошептала я.

– Какой Майн? С тобой кто-то был? – напрягся Опал и склонился над моим лицом.

Киран не ответил, только фыркнул.

– Говори! – рявкнул жрец.

То есть своего покровителя он не видит?

– Куда ты всё время смотришь? – подтвердил он мои подозрения следующим вопросом, – Кто с тобой был.

Я поспешила ответить, пока Киран не вмешался.

– Со мной был Майн, эльф, – уточнять, что тёмный и невидимый, не стала.

Даже странно, вроде бы я паниковать должна, но мозги работают чётко и ясно, как швейцарские часы. Эмоций почти нет, есть только дикое желание выбраться и выжить.

Опал рванул на поиски эльфа. Киран выругался, охнул, когда жрец проскочил сквозь него, и схватился за бок. Я злорадно ухмыльнулась: Майн его зацепил. Хотела бы я знать, что с дроу, но сейчас о нём думать не надо, надо выбираться.

Повторно выругавшись самыми последними словами, Мастер-Чудодей сосредоточенно прикрыл глаза и произнёс в пространство:

– Ньёрг, закончи с девочкой, эльфа я убрал.

Время уходило как песок сквозь пальцы. Я безрезультатно задёргалась. Вот что я могу сделать? Киран бдит, Опал сейчас вернётся. Я с одним-то не справлюсь, а уж с двумя. Я покосилась на вампира. Лежит, уже, кажется, смирился со своей участью, дышит хрипло, рот чуть приоткрыт, так что кончики белоснежных клыков торчат, на меня смотрит.

Я поймала его взгляд и мысленно сказала:

– Начерти кровью алтарный знак Ночной Охотницы.

– Кто ты? – прошептал вампир.

– Делай сейчас же, если жить хочешь! – я ответила снова мысленно. – И делай незаметно, на нас смотрят.

На самом деле я не уверена, что знак поможет, но ничего лучше в голову не приходило. Вот что мне стоило зазубрить эту помесь иероглифа с пиктограммой. Сейчас бы палец ногтем расковыряла и сама всё нарисовала, не пришлось бы зависеть от вампира.

– Что с Майном? – повторила я вопрос, отвлекая на себя внимание Кирана.

– Откуда мне знать? – отозвался вампир.

– А я не у тебя спрашиваю.

Киран молчал и ухмылялся. Взгляд его прилип ко мне, и я мысленно рявкнула на вампира:

– Ты позвал Охотницу?!

– Да-а, – протянул вампира, отвечая на мой вопрос. Со стороны должно было казаться, что он сомневается в моих умственных способностях.

В комнату вернулся Опал, проверил, насколько качественно я связана, дополнительно зафиксировал ноги, отошёл в сторону и вернулся, держа в руках чашу и нож. Я бестолково дёрнулась, но жрец направился не ко мне, а к вампиру. Я мысленно заорала, зовя Охотницу. Жрец прижал чашу сбоку к шее вампира, приставил к горлу нож и сделал надрез. К счастью, артерию он не повредил, в чашу потекла тонкая тёмно-бордовая струйка.

Вампир принялся что-то шептать. Разобрать слов я не могла, но это и не потребовалось. Он молился, и сказанные им слова возникали прямо у меня в голове:

– Моя богиня, смилуйся, не оставь одного в Тумане, прими мою душу.

Молитва звучала безнадёжно, он не верил, что ему ответят и почти не надеялся.

– Она тебя на слышит, – сказал Опал. – Ваша богиня выбросила вас как наскучившие игрушки.

– Моя богиня, – продолжал звать вампир, но в голосе слышалась тоска и безнадёга.

– Черти знак Охотницы, знак Ядодела, – рыкнула я мысленно. Дура я, что знаки не зазубрила, хотя знала, как они важны.

Кровь текла в чашу, но пока у вампира даже цвет лица не изменился, хотя он изначально был бледный.

– Что ты там бормочешь? Ночная Охотница тебе тоже не поможет, – радостно сообщил жрец.

Киран нахмурился, начал что-то понимать, подался вперёд, снова схватился за бок, цедя ругательства. Бог не успел ничего предпринять. Задумка оказалась верной: вспыхнул луч света и иголкой воткнулся в потолок.

– Ньёрг, забирай девчонку и уходи порталом!

Жрец вздрогнул. Растерянно посмотрел на кубок и истекающего кровью вампира.

– Ньёрг, быстрее, идиот!

Жрец аккуратно поставил кубок на стол, нож положил прямо на грудь вампиру, кинулся ко мне. Киран, ругаясь, на чём свет стоит, возвёл над нами четверыми что-то вроде мутного пузыря, а пару секунд спустя на пузырь спрыгнули шесть или семь чешуйчатых тварей и принялись зубами и когтями терзать защитную плёнку.

Опал отвязал меня от стола, сдёрнул, вынуждая встать на ноги. Ни пузыря, ни тварей он не видел, сосредоточился целиком и полностью на мне, зато Киран занят. С мужчиной, да ещё и нелюдем, мне не справиться. Я со всей дури ударила жреца по ноге, а сама кулём упала на пол и откатилась.

Порыв ветра подхватил меня и бросил в стену. Я ударилась спиной. А в следующее мгновение жёсткие пальцы схватили меня за горло, лишая возможности вдохнуть.

– Ньёрг, быстрее!

Я попыталась лягнуться, но перед глазами заплясали звёздочки, в теле появилась слабость, сознание уплывало. Последним, что я увидела, была чёрная тень, мелькнувшая за спиной жреца.

Глава 18

Я пришла в себя всё в том же помещении, что уже обнадёживает. Жива, относительно цела, в неизвестный портал не угодила. Видимо, времени прошло совсем немного. Жрец сражался сразу с двумя тварями, а на Кирана наседали все остальные. Ещё и Янита, держась в стороне, била редко, но метко. Киран успевал лишь прикрываться магическим щитом, но не атаковать в ответ.

– Янита, давай поговорим, – выдохнул он, с усилием удерживая тварей на расстоянии.

– Нам не о чем говорить, – безразлично отозвалась Янита.

– Есть. Зачем ты её защищаешь? Давай вместе выпьем этот мир. Сил перебраться в какой-нибудь другой тебе хватит с лихвой.

Янита рассмеялась, и одновременно с её пальцев сорвалась ветвистая молния, прорвавшаяся сквозь щит Чудодея, и ударившая Кирана точно в грудь.

– Если бы я хотела выпить этот мир, я бы давно это сделала без твоего участия.

Киран богиню не дослушал, исчез раньше, чем она закончила фразу, а лишившиеся жертвы твари нацелились на жреца. Я задавила порыв попросить Охотницу отозвать своих чудовищ. Я против убийств, но сейчас передо мной враг, который по велению своего бога собирался убить вампира, меня, а заодно и весь мир разрушить, хотя, вероятно, о последнем нюансе жрец не знает.

Навстречу тварям шагнули невесть откуда взявшиеся светлячки, и у Ньёрга появился шанс.

– Благодарю, мой бог, – вскричал он, скрываясь в портале.

Следом моментально исчезли потускневшие, покалеченные светлячки. Твари недовольно заворчали и начали примериваться ко мне и к вампиру.

– Назад, – спокойно скомандовала Янита, и я поразилась выдрессированности чудовищ. Ни одно не тявкнуло, развернулись носами к своей хозяйке и одно за одним прошли в открытый богиней портал. Портал схлопнулся, боевые действия окончены.

– И зачем ты его отпустила? – устало спросила я, имея в виду Опала.

– Я была в своём праве, когда защищала обратившегося ко мне за помощью вампира. Если бы Ньёрда задрали мои лапочки, вопросов бы не возникло. Убить собственными руками, когда жрец уже перестал представлять для вампира угрозу, я, конечно, способна, но это может привести к развязыванию войны между богами. Кирину смута выгодна, станет легче заполучить тебя.

Я кивнула, принимая объяснение. Разумно.

– Вампир?

– Оклемается. Я его усыпила, чтоб уши не грел.

– Майн? – в сердце болезненно кольнуло.

– Вряд ли Киран уничтожал душу Майна, слишком хлопотно. Остальное поправимо, – судьбой тёмного эльфа, бросившегося на мою защиту и сумевшего ранить самого бога магии, Янита не заинтересовалась.

– А если он его убил?

Богиня уставилась на меня недоверчиво, потом расхохоталась, а отсмеявшись, пояснила:

– Варя, Майн уже давно мертвец. Мы на пару с Тёмной Кружевницей превратили его в весьма интересную нежить. Я как-нибудь расскажу тебе его историю, весьма занимательно, должна признать.

Янита протянула руку и помогла мне подняться на ноги. Комната перед глазами закачалась, я пошатнулась, но богиня не дала мне упасть, придержала, и постепенно головокружение прошло.

– Так, – Охотница придирчиво оглядела меня и поморщилась, – Сейчас разберёмся. Где твои вещи?

Ответить я не успела. Из портала вынырнула ящерица-переросток, ткнулась зубастой мордой мне в ладонь, отчего я едва не завизжала, принюхалась и, весело цокая когтями по полу, пошуршала к выходу. Янита между тем освободила спящего вампира от цепей и повернулась ко мне.

– Я займусь Майном, а ты, вещи сейчас найдём, разбуди вампира и отправь восвояси.

Послышался цокот, вернувшаяся ящерица, упираясь, тащила в пасти посох и сумку. Янита дождалась, когда ящерка выплюнет моё имущество мне же под ноги, погладила рептилию по наростам на надбровных дугах и спровадила в портал.

– Она тоже нежить? – спросила я.

– Разумеется, – сказала она несколько удивлённо, потом нахмурилась и всё-таки пояснила, – Варя, у Шаины я была главнокомандующей армией Туманного предела. Конечно, я имею дело только с мертвецами и нежитью.

Пока я переваривала услышанное, Янита кивком указала на вампира и растаяла в воздухе. Пару минут я просто сидела, приходя в себя. В голове было звонко и пусто. Способность мыслить связно временно отключилась. Сначала пришло осознание, что всё закончилось, я выжила. И меня затрясло от запоздалого страха.

Самое ужасное заключается в том, что следующий раз, а он будет неизбежно, Киран ошибок не допустит. Чёрт, бабуль, ну почему ты меня не подготовила?

Я высморкалась, и сперва подняла с полу сумку. Амулет переноса, выданный богиней, выглядел целым. Повертела его в пальцах и зажала в кулаке.

– Эй, подъём! – трогать вампира я не решилась. А вдруг спросонья подорвётся и вцепится мне в горло?

Парень не отреагировал, то есть он услышал, завозился, повернулся на бок, подложил ладонь под щёку и продолжил сопеть.

– Эй!

Ноль внимания. Пришлось протянуть руку и осторожно потыкать его в плечо. Вампир взвился вверх одним неуловим движением, оказался на ногах явно в боевой стойке и оскалился. Я невольно отпрянула. Вампир огляделся, слегка успокоился, вновь посмотрел на меня, и выражение лица стало менее зверским, а потом и вовсе задумчивым.

– Я видел, как на мага напала нежить.

– Угу.

– Ночная Охотница, – титул богини вампир произносил с благоговейным ужасом, – никогда не отвечала даже на воззвания, проведённые по всей форме, а тебе помогла, стоило мне нарисовать кровью её знак. Кто ты?

Отвечать правду я не собиралась, обойдётся.

– Адептка Академии Магии при храме всех богов. Зовут Варя, – сказала я как можно небрежней.

– Почему он назвал меня твои дружком? – не унимался вампир. Вот настырный! Впрочем, я его понимаю, ситуация исключительная. Будет допрашивать, пока я его в портал не затолкну.

– Потому что у меня родовое имя Лаппа. Ты знаешь, что на тебя облаву устроили? – я попыталась увести разговор в новое русло.

– Да, – кивнул вампир.

– Я тебя искала, чтобы помочь, – я протянула ему амулет. – Сломай, и переместишься на ваши земли.

Парень осторожно взял амулет, осмотрел и вдруг ощутимо вздрогнул.

– Откуда он у тебя?!

– В смысле? Амулет как амулет…

Вампир поднёс амулет мне чуть ли не к носу и ткнул когтем в светящийся значок, неуловимо напоминающий алтарный знак Хозяйки Туманного предела, но всё же отличающийся начертанием пары линий. Полагаю, сияние оставалось недоступным глазам вампира, но что-то парень явно видел.

– Этот амулет когда-то преподнесли Хозяйке, и богиня приняла дар, – пояснил он мне.

– Хочешь сказать, что его взяли из сокровищницы храма? – напряглась я.

– Я хочу сказать, что богиня ниспослала этот амулет.

Для меня фраза оказалась слишком сложной.

– В смысле? Она передумала и отвергла дар?

– Нет же, – возмутился вампир. – Неужели не ясно? Чему вас только жрецы учат? – он осёкся, на секунду задумался и щёлкнул пальцами. – Вот представь, что королю дарят какую-нибудь ценность, а время спустя король передаривает её отличившемуся подданному.

– Теперь дошло.

Вампир с минуту всматривался мне в лицо и тихо прошептал:

– Варя, откуда у тебя амулет?

Интонации были умоляющие. Я удивилась, что вампир именно просит ответить, мог бы припугнуть, потребовать.

– Варя, есть надежда, что богиня нас простит, да? Пожалуйста, – мольба пополам с отчаянием, готовность покориться судьбе и безумная надежда во взгляде.

Я сдалась.

– Ночная Охотница опекает вас, насколько ей позволяют возможности. Амулет специально для тебя передала она, – я сделала паузу. – У вашей расы есть будущее, Хозяйка обязательно вернётся. Даю слово. Большего сказать сейчас не могу.

Вампир обмяк, как сдувшийся воздушный шарик, взгляд его стал ошалело-счастливым, отстранённым и абсолютно невменяемым.

– Зря, – прокомментировала вернувшаяся Охотница. – Прикажи ему, чтобы не болтал.

– Где Майн? – спросила у Яниты. За тёмного эльфа я искренне переживала.

– Ранен. Подлечу и пришлю обратно, не волнуйся. Лучше разбирайся быстрее с вампиром и возвращайся в академию. А пойду думать, как тебя обезопасить. Завтра поговорим, – Ночная Охотница исчезла.

С одной стороны, приятно, что Янита держится со мной как со взрослой, но с другой… Конкретно сейчас я бы предпочла, чтобы меня проводили до академии за ручку как маленькую девочку.

Я тяжело вздохнула, посмотрела на внимательно наблюдающего за мной вампира и вздохнула повторно:

– Ты понимаешь, что всё, что тут случилось, должно тут и остаться?

– То есть я должен скрыть, что у расы появился шанс?

– Да, – кивнула я.

Вампир задумался, прошёлся по комнате взад-вперёд.

– Варя, я потомственный низший. Когда моим необычным появлением заинтересуется высшие, я не смогу не ответить на прямой вопрос.

Настала моя очередь думать. По идее, я могу приказать молчать, по крайней мере, попробовать.

– Если бы, – вампир запнулся, – Ночная Охотница как-то выразила свою волю, чтобы я мог сослаться…

Выход вампир предложил отличный, только, похоже, Янита свою волю никак выражать не станет. Всё, что хотела, она уже сказала, а дальше… Не зря же она оставила меня разбираться с проблемой самостоятельно. Ладно, попробую. Я села на стол, поёрзала устраиваясь удобней и закрыла глаза. Наверное, вампир решил, что я буду звать Охотницу. Я почувствовала, как он отходит в дальний угол помещения.

Есть, ощущение поймала. Вампир воспринимался как сгусток родной магии. Не навредить бы парню. Приказ я старалась формулировать максимально точно. Я запрещаю выдавать какую бы то ни было информацию о том, что произошло сегодня в стенах этого дома. И почему я не юрист? Добавила пару капель энергии, и мысленно отправила приказ вампиру.

Открыла глаза. Вампир стоял ровно там, где я и ожидала. Неожиданным оказалось, что стоит он, преклонив одно колено, и прижимает к сердцу обе ладони.

– Моя богиня…, – прошептал он.

Я хмыкнула. Боюсь представить, как он отреагирует, если узнает, что его богиня это я.

– Проблема решена?

– Со мной говорила сама Хозяйка. Варя, со мной говорила Сама!

– И? – устало перебила я.

Вампир пребывал в эйфории. Позабыв обо всём на свете, он взахлёб и довольно бессвязно вываливал на меня свои впечатления. Как он счастлив, что богиня вспомнила о своих созданиях, как он горд оказанной чести, ведь с ним говорили, какая у него прекрасная покровительница, лучшая на свете.

Сначала я просто слушала, потом попыталась его успокоить, но вампир распалялся всё больше и больше. Закончилось тем, что он упёрся руками в стол по обе стороны от меня и продолжил говорить. Я послушала ещё минуту и, не выдержав, спрыгнула прямо на парня. На секунду я оказалась прижата к его телу, и вампир отступил.

– Слушай, я понимаю, что ты в восторге, но мне ещё ратушу искать. Давай уже, отправляйся к своим.

Вампир моргнул, приходя в себя и медленно кивнул:

– Да, ты права, извини.

– Я не в обиде, но давай поторопимся.

Вампир снова кивнул.

– Варя, теперь, даже если спрашивать будет князь, я смогу подробно рассказать об облаве, упомянуть, что попал к магу, а затем мне помогли. И всё.

– Можешь сказать, что напавший на тебя маг Ньёгрг Опал, личный жрец Мастера-Чудодея.

Вампир подобрался, как охотничья собака, почуявшая след.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Я запомнил. Спасибо, Варя, – вампир отошёл на пару шагов. – Ратуша не очень далеко. По улочке выйдешь на проспект, дойдёшь до конца, а дальше спросишь центральную площадь.

Парень сжал в пальцах амулет, но в последний момент ослабил хватку, не позволив кругляшке треснуть.

– Варя, с меня содрали куртку, она должна быть где-то в доме. Внутри с правой стороны пристёгнут кошелёк. Ты найди. По пути к ратуше тебе как раз попадётся лавочка, где продают шерстяные платки, а то, пока дойдёшь, совсем замёрзнешь.

Амулет треснул, в пространстве вокруг вампира образовалась брешь, в которую вампир и провалился. Портал захлопнулся с тихим хлопком. Я махнула в знак прощания, улыбнулась. Парень-то какой. Заметил, что у меня тёплых вещей нет, позаботился. А я даже имени его не выяснила. Ладно, не к спеху. Не денется он от меня никуда. Я закинула на плечо сумку, подобрала посох и вышла из помещения, оказавшегося подвальным. Наверх вела лестница, я поднялась в смутно знакомый холл.

Сначала я подумала, что можно воспользоваться курткой и не тратить впустую ни время, ни деньги, потом засомневалась. Я ничего не знаю о моде и традиционных нарядах. Возможно, увидев на мне чужую вещь, магистры сразу определят, что я общалась с вампиром. Вряд ли, конечно, парень, находясь в человеческих землях, одевался в одежду, выдававшую его расовую принадлежность, но рисковать не стоит.

Куртка нашлась на полу, закинутая в угол. Я предположила, что вампира оглоушили, втащили в дом, частично раздели и только после этого поволокли в подвал. Я ощупала куртку. Обещанный кошель представлял собой мешочек с монетами. Горловина стягивалась завязками, а сам кошелёк вешался на шнурок, продёрнутый через специальную петельку.

Я высыпала монеты на пол, рассортировала по кучкам и пересчитала. Самая большая горка – медные чешуйки без обозначений, вторая по величине горка оказалась тоже медной. На круглых, размером с ноготь большого пальца монетах весьма условно был обозначен мужской профиль, и выбита полустёртая подпись «Норак Третий». Последняя кучка – всего шесть серебрушек, на них Норак был изображён гораздо чётче и курносым.

Собрав неожиданно свалившееся на меня богатство обратно в кошель, я поторопилась прочь из негостеприимного дома. Оказавшись на улице чужого города без молчаливой поддержки Майна, я почувствовала себя очень неуверенно, даже растерялась, но быстро взяла себя в руки, сориентировалась и уже через несколько минут выбралась на широкий проспект, по которому до этого шла.

Вампир был прав, сумерки принесли прохладу, и я ежилась от холода. Если не куплю платок, замёрзну как цуцик. Такими темпами недолго и воспаление лёгких заработать. Заприметив лавочку с торговцем-зазывалой, я улыбнулась ему как родному и заговорила первой:

– Господин, вы оказались правы. Не успела я до холода обернуться. Выручайте платком.

Торговец распахнул для меня дверь лавочки. Судя по хитро-довольному прищуру, впарят мне товар втридорога. Мало того, что цен не знаю, так ещё и торопиться надо. Не зря же предупреждали, что ждать не будут.

– Господин, я тороплюсь, – подозреваю, после этих слов цена для меня ещё поднялась.

– Что госпожа желает?

– Тёплый, большой. Расцветка значения не имеет.

Торговец пригласил меня к прилавку и сноровисто развернул несколько шалей: безликое полотнище цвета мышиной шкурки, ярко-красную с золотой окантовкой и болотно-зелёную, с бахромой. Я выбрала зелёную, сложила треугольником и набросила на плечи. Сразу стало тепло, и чувство возникло такое, будто меня чьи-то заботливые руки обнимают.

– Сколько?

– Госпожа, у вас изумительный вкус. Шаль зачарована…

– Сколько? – перебила я.

– Серебряный Норак.

Дурит, понимаю, что дурит.

– Сколько-сколько? – я скопировала прищур торговца и покачала головой.

– Для вас и только для вас, госпожа, двадцать медных.

Стольких в кошельке не было, поэтому пришлось доставать серебряного Норака и протягивать торговцу. Взамен получила пять медяшек.

– Благодарю, господин. Удачной вам торговли.

Я плотнее завернулась в шаль, концы завязала узлом, чтобы не спадала, и крепче сжала боевой посох. Вампир сказал, что мне до конца проспекта. Не обращая больше внимания на лавочки и магазинчики, я припустила почти бегом. Я интуитивно чувствовала, что стоит поторопиться.

По мере приближения к центру города, дома становились выше, красивее, появлялись клумбы. Лавочки сменились более солидными магазинами, проспект расширился и упёрся в площадь.

– Простите, госпожа, – остановила я женщину, идущую мне навстречу, – вы не подскажете, как пройти к ратуше?

– Да вот же, госпожа, вы смотрите на башню. Это и есть здание ратуши.

– Спасибо, – я рванула вперёд.

Четырёхэтажное светло-коричневое здание, украшенное кружевом из белого камня, стояло в окружении кустов и тонкоствольных невысоких деревцев. Над зданием возвышалась башня с покатой крышей над смотровой площадкой. Рядом с ратушей ни души.

– Госпожа, – окликнули меня звонко, и ко мне подбежал мальчишка лет семи, передний зуб у ребёнка отсутствовал, – госпожа, вы из магов, да?

– Да.

– Маги, госпожа, уже ушли. Ух, их так много было. Вы опоздали, да? Не расстраивайтесь.

Я криво улыбнулась, из последних сил поблагодарила мальчика, отвернулась к ратуше, чтобы скрыть заблестевшие в глазах слёзы.

– Госпожа, – мальчик дёрнул меня за край шали, – вы не угостите меня рыбкой?

Какой рыбкой? Я так удивилась, что даже подзабыла о собственных проблемах. Вряд ли мальчик хочет получить от меня сельдь или треску. Достала из кошелька три медных чешуйки и сунула ему. Глаза у ребёнка радостно загорелись:

– Сразу три рыбки! Спасибо, госпожа! – ребёнок щербато улыбнулся и, сверкая подмётками, убежал.

Я осталась совсем одна. Ночь, неизвестный город, а рядом даже Майна нет. Что мне делать?!