Наследница Тумана. Академия при Храме всех богов

Глава 15

От предстоящего занятия я не ждала ничего хорошего, предмет сам по себе та ещё гадость, но когда в лекторий вошёл Кар Ярис, я окончательно скисла. Впрочем, магистр тоже не выглядел довольным.

– Адепты, – обвёл он нас хмурым взглядом, – я искренне не понимаю, почему не был проведён хотя бы минимальный предварительный отбор. Очевидно, что те из вас, кто, например, собирались стать артефакторами, окажутся балластом в условиях реальных боевых действий, но нам придётся работать с тем, что есть.

Он ещё раз обвёл нас взглядом.

Дверь открылась, что уже само по себе было странно, ведь опоздавших не пускали, и в аудиторию, опираясь на посох, вошёл… полукровка. Как иначе объяснить, что у мужчины уши эльфийские, а нос троллий? – Здравствуйте, магистр Ярис. Здравствуйте, адепты. Я личный жрец Мастера-Чудодея Ньёрг Опал.

Я мысленно выругалась. Ещё одна проблема на мою голову. В терминах я уже слегка разбиралась. Личный жрец – это тот, кто заключил магический договор непосредственно с богом, может напрямую обращаться к своему покровителю и будет услышан. Короче, надо быть готовой к тому, что Ньёрг Опал попытается заманить меня в ловушку или убить.

– Не могу согласиться с уважаемом магистром Ярисом. Адепты, вы прошли отбор, когда поступили в лучшую академию мира. Умение защищать себя является обязательным, независимо от выбранной вами специальности.

– Господин Опал, я ожидал вас позднее.

– Мы сместили сроки, первая практическая работа назначена на сегодня.

– Что?! – Кар Ярис выглядел возмущённым до глубины души, – Господин Опал, брать на охоту адептов первой ступени, без определения их уровня, без подготовки недопустимо.

Жрец пожал плечами:

– Магистр Ярис, позвольте напомнить, что ситуация более, чем серьёзная. Души умерших обречены неприкаянными блуждать в Тумане. Никто из ваших родственников за последние столетия не умирал? Так вот, ваши родные блуждают в сером мареве, одни, без надежды.

Кар Ярис стиснул зубы и сжал кулаки, но промолчал.

– Мастер-Чудодей, – продолжал жрец, – ко всем ним проявил сострадание и готов помочь. Сейчас я выполняю его волю. Считаете адептов желторотыми птенцами, которых надо спрятать под ваше крыло? Отлично. Выскажете ваше несогласие Мастеру-Чудодею, не мне.

Повисла неприятная тишина. Кар Ярис демонстративно отступил к стене, сложил руки на груди и хмуро уставился на полукровку.

– Адепты, после обеда вы приходите сюда, каждый получает защитный артефакт, – жрец продемонстрировал нам медальон, – поисковый артефакт и боевой. Времени на инструктаж у нас не будет, поэтому объясняю всё сейчас.

Жрец показал нам браслет.

– Настроен на этих тварей. При приближении вампира теплеет.

Посох, с которым пришёл жрец, оказался боевым артефактом. Я рассмотрела прозрачную каплю-навершие, в глубине которой плясал огненный язычок.

– Обращение с артефактом стандартное: активируется импульсом энергии, выпускает огненный шар, направлять механически.

Все всё поняли, ага. Я покосилась на соседей, нервничали многие.

– После получения артефактов, делитесь на группы и порталом отправляетесь на место, – Ньёрг Опал повернулся к Кару Ярису. – Каждую двадцатку направляет и страхует опытный боевой маг.

Кар Ярис выразительно скривился, намекая, что о подобной страховке он мнения невысокого.

– Мы оцепляем район и сходимся к его центру. Основная задача – не выпустить вампира за оцепление. Цель – ликвидация твари. Адепту, уничтожившему вампира, полагается сразу десять жемчужин. При желании, на свой страх и риск, без каких бы то ни было гарантий безопасности, можете отправиться в глубь района вне оцепления. Шансы убить вампира повышаются, шансы погибнуть – тоже. На этом всё, до встречи после ужина.

Полуэльф-полутролль стремительно покинул лекторий. Кар Ярис проводил его недовольным взглядом и отлепился от стены.

– Адепты, если только вы не имеете опыта применения боевой магии в реальной жизни, то не вздумайте рисковать. Возможно, вам повезёт и, находясь в оцеплении, вы с вампиром не повстречаетесь, – магистр цыкнул, развернулся и ушёл, с обязаловкой покончено.

О предстоящем подумаю потом, я нашла взглядом Вьёрда и, пока он не успел уйти, подскочила к парню. Проблемы надо решать по мере поступления, а то и заметить не успеешь, как они погребут тебя под своей тяжестью.

– Привет! Выручи, а? Скажи, сколько времени?

Вьёрд покачал головой, но на вопрос ответил. Я поблагодарила и, прикинув, что к целителям до консультации успеваю, помчалась лечиться. Рука больше не беспокоила, но, подозреваю, достаточно взяться за перо, как она снова заболит.

Целительница, увидев размочаленный бинт, пришла в ужас и вместо того, чтобы заняться обработкой ожога, принялась полоскать мне мозг, перемежая нравоучения лекцией о важности сохранения целостности лечебных повязок. Мои попытки возражать её только раззадорили. Я послушала минут пять, и тихо заметила:

– У меня скоро занятие. Мне идти как есть?

Эльфийка поперхнулась воздухом и гневно велела:

– Сиди.

Бинт она распустила в секунду, осмотрела ладонь, пальцы, ещё раз прошлась по моей несознательности и мстительно поведала, что нарушение лечения последствий неправильного применения магии может стоить потери руки, затем смазала ожог вчерашним зельем-вонючкой, наложила новую повязку и сказала, что ждёт меня завтра.

– Знаешь, всё гораздо хуже, чем мне показалось вчера, – серьёзно добавила целительница на прощание.

Не удивлена. Киран бог магии не за красивые глаза.

Когда я дошла до учебного корпуса, преподавательница уже ждала меня. Формально я не опоздала, но магистр была явно недовольна тем фактом, что пришла вперёд меня. Я извинилась и пообещала впредь точнее рассчитывать время.

– Обойдёмся без теории. Когда ты ходишь, о работе мышц ты не думаешь. Будет желание –читай соответствующие книжки по анатомии. А сейчас садись и сосредотачивайся на движении энергии. По телу она распределяется без участия разума, но отчасти процесс можно контролировать. Принцип тот же, что и с дыханием. Ты можешь сознательно вдохнуть больше воздуха, можешь задержать дыхание, можешь выдохнуть резко или наоборот медленно. Теперь попробуй сознательно направить энергию одновременно в обе руки.

Я кивнула и сосредоточилась на задании. Конечно, ни с первой, ни со второй попытки у меня не получилось, но где-то после пятой я справилась настолько хорошо, что преподавательница меня похвалила, а на двадцатой попытке энергия начала меня слушаться, а на тридцатой я вполне уверенно контролировала не только направление потока, но и его интенсивность. Магистр выглядела потрясённой:

– У тебя потенциал, Варя. То, что другие осваивают за три-четыре года, ты сможешь освоить за год. Но не обольщайся. Не будешь ежедневно работать – ничего не достигнешь. А теперь снова сосредоточься и осторожно направь энергию к глазам.

Я легко выполнила указание и ойкнула. Мир внезапно преобразился. Я увидела полупрозрачный кокон вокруг преподавательницы, её сумку оплетала странного вида паутина. Больше всего меня поразил ничем не примечательный камушек, небрежно оставленный на краю стола: внутри он был пронизан потоками энергии.

– Молодец. Дальше тренируешься без меня. Обязательно возьми в библиотеке двухтомник «Магическое зрение». Тебя интересуют последние шесть глав второй части. Когда какие-то успехи будут, приходи – разберём. Завтра же займёмся непосредственно заклинаниями, поэтому, раз уж идёшь в библиотеку, возьми сборник простейших заклинаний любого направления. Мне без разницы, на чём тебя учить. Можешь идти и постарайся не опаздывать.

– Да, магистр, спасибо. А можно вопрос?

Женщина доброжелательно кивнула.

– Активация артефакта импульсом энергии. Я смогу сделать это уже сейчас?

– Вполне. Техника очень простая. Первое – телесный контакт с артефактом, обычно прикладывают ладонь, но это не принципиально. Второе – направляешь энергию в тот участок тела, которым соприкасаешься с предметом. Третье – ведёшь энергию дальше и передаёшь в артефакт. Если мы говорим именно об активации, то количество значения не имеет.

– Спасибо.

– Всё, беги, – магистр поднялась из-за стола, намекая на то, что консультация окончена.

Я поблагодарила ещё раз и торопливо покинула помещение. Повезло мне с наставницей, очень повезло. Требовательная, до состояния кашицы знания не разжёвывает и в рот готовенькое не вкладывает, заставляет и самой шевелиться, но ведь результат налицо! Пусть пока хвастать нечем, но получаться-то начинает. Несмотря на дикую усталость, я чувствовала себя почти счастливой.

В коридоре я привалилась к стене. Колени дрожали, в руках слабость, обожжённая ладонь снова заныла. Кстати, что с рукой, преподавательница не спросила. Пару минут я стояла, приходя в себя. Дроу молча наблюдал за мной, не делая попыток подать руку и поддержать. Неожиданно в животе заурчало самым неприличным образом, и я осознала, что зверски голодна. Увы, по моим прикидкам, до обеда ещё далеко.

Внезапно дроу напрягся, рванул вперёд, заслоняя меня, и обнажил оба меча. Я только пискнуть успела. Воздух перед нами уплотнился, сначала по глазам ударило слепящее сияние, и из света соткался Ядодел. Сияние чуть померкло, стало не столь болезненным. Дроу отступил, плавно убирая мечи. Ни поклона, ни какого бы то ни было иного приветствия. Бог не обиделся, улыбнулся мне, не обращая на тёмного эльфа внимания:

– Варя, здравствуй. Не откажешься поболтать?

– Верон, рада видеть, – скорее ложь, чем правда, но, полагаю, послушать, что мне скажут на сей раз не помешает.

Ядодел заглянул в ближайшую аудиторию, сунув голову сквозь дверь, высунулся обратно и предложил:

– Заходи, тебе не помешает немножко отдохнуть.

Не уверена, что решение правильное, но возражать я не стала. Вошла, прикрыла за собой дверь и с наслаждением опустилась на ближайший стул. Ядодел хмыкнул.

– Как рука? – участливо поинтересовался бог.

– Заживает.

Верон как фокусник невесть откуда достал пузырёк и вылил содержимое на бинт, состав вспенился и впитался.

– К обеду ожог сойдёт, – пообещал он.

– Не думала, что ты ещё и целитель.

Верон по-мальчишески задорно рассмеялся, подмигнул, но комментировать мои слова не стал. Залихватски свистнув, он плюхнулся на преподавательское место, скорчил нарочито серьёзную рожу и водрузил ноги на стол.

– Варюшь, ты свой учебный план уже составила? Понимаю, что нет, но, хоть какие-то мысли относительно ближайшего будущего у тебя есть?

– Я хотела заняться физкультурой и боевой магией, – поделилась я.

– Это правильно, но недостаточно, – Верон перешёл на деловой тон. – У тебя напрочь отсутствует база, и её в срочном порядке нужно нарабатывать. Работать придётся сразу в трёх направлениях: заклинания, артефакты и зелья. Наименее важное – зелья. По минимуму поднатаскаю, при необходимости подстрахую.

Ядодел недовольно цыкнул.

– Я бы посоветовал и вовсе на курсы, связанные с зельями не ходить, но именно на них тебе будет легче всего получать жемчужины, а они, Варь, нужны как воздух. Ладно, будешь прогуливать.

– И препод меня не отчислит?

– С чего бы? С заданиями я буду справляться лучше всех, – Верон весело подмигнул.

Я хмыкнула. Усталость потихоньку проходила, голод слегка поутих. Я разглядывала Верона и, чем больше смотрела, тем симпатичнее он мне казался. Русый мальчишка, весёлый, талантливый, привлекательный внешне. Больше всего мне импонировало, что он держится со мной, как с младшей сестрёнкой. Не задирает нос, не смотрит свысока, готов шутить. Даже не верится, что он заведует отравлениями. Спрашивать, кому кого Верон помогает убивать, я не стала. Не моего ума дела. Как говорится, меньше знаю – крепче сплю. Лучше верить, что раз он входит в малый пантеон моей ба, то значит, не так он плох. С другой стороны – бабуля у меня богиня смерти.

– Набор на курс зельеварения через полтора часа, – заметил Ядодел.

– Да, я знаю, – сходить и попытать счастья я планировала ещё до появления Верона. – Обязательно буду. Как раз в библиотеку успею. Или ты ещё о чём-то хотел поговорить?

– Лучше я тебя провожу, – улыбнулся Ядодел.

Я приподняла бровь. Когда-то именно эту фразу произнёс парень, собравшийся за мной приударить. Шестнадцать мне тогда было, если не ошибаюсь. Отношения не сложились, а фраза запомнилась.

По пути Верон развлекал меня байками. Особенно мне понравилась история про вдовушку, решившую отбить у племянницы жениха. Дамочка наведалась сначала в храм Зельевара, вознесла богу молитву и сделала щедрое подношение, затем отправилась к магу за зельем, улучшающим цвет лица и делающим женщину неотразимой. Увы, молитву проигнорировали. В тот день маг не выспался и был особенно рассеян. Мало того, что он передержал декокт на огне, так ещё и перелил в немытый флакон, в котором раньше хранилось сильнодействующее снотворное. Вдовушка в боевом настрое прибыла к племяннице помочь с организацией праздника, вечером, выпила зелье, а наутро её обнаружили бледную, как покойницу и бездыханную. Родные и близкие, ехавшие на помолвку, оказались на похоронах.

Прощальные слова, слёзы… Вспыхнул погребальный костёр, и внезапно покойница заверещала дурным голосом. Родственники же, вместо того, чтобы прослезиться от счастья, схватились за топоры: заподозрили, что милая тётушка обратилась в вампиршу.

Я резко посерьёзнела:

– Верон, вампиров начали истреблять.

Ядодел пожал плечами. Новостью для него мои слова не были и быть не могли. Я озвучила очевидное в надежде, что мне подскажут, как исправить ситуацию. Сама я даже не знаю, с какого бока подступиться к проблеме.

– Прореживать их поголовье начали давно, – не согласился с моим утверждением Ядодел. Он не выглядел ни капли обеспокоенным.

– Тебя их судьба не волнует?

Он покачал головой.

– В отличии от Яниты, я не трачу силы впустую. Это она оберегает их по мере возможностей.

– Впустую?! – изумилась я. Остановилась и повернулась к Верону лицом. Иллюзия, что рядом со мной кто-то добрый и хороший, спала на раз-два.

Глава 16

Хорошо, что на улице никого нет. Наверное, со стороны я смотрелась донельзя странно. Верон закатил глаза.

– Не знаю, что ты там сейчас надумала, но ты не права, – он тяжело вздохнул и зашагал к библиотеке. – Вяря, что ты знаешь о вампирах?

Пришлось догонять. Ядодел прав, судить рано, но кое-что я усвоить успела:

– Вампиры создания моей бабушки.

– Я бы так не сказал. Шаина их не создавала в прямом смысле этого слова. Она работала с готовым материалом. Как художник, – он на секунду задумался, – Да, именно как художник. Представь, что были отдельно зелёная и красная краски. Шаина смешала их и получила жёлтый цвет. У материала изменился внешний вид, свойство – его цвет – но как краска была краской, так ею и осталась.

– Верон, не это важно. Они доверились ей.

– И ты решила, что ответственность за них переходит тебе по наследству?

– Разумеется.

– Варя, Шаина их бросила, отнесла на помойку. Зачем тебе их подбирать? Забудь. У тебя своих проблем хватает.

Предложение было заманчивым, но пахло от него предательством. Да и не знаю я, бросила их бабушка или вынужденно оставила, или, возможно, рассчитывала на меня. Спрашивать у Верона не стала. Во-первых, он может не знать всей правды, во-вторых, он может слегка, до неузнаваемости, приукрасить действительность.

– Я поняла.

– Ничего ты не поняла, упрямая девчонка. Если говорить примитивно, то Шаина превратила их в живых мертвецов. Нет, они не трупы, а вполне себе тёплые, с сердцебиением и дыханием, едят как живые, иногда, правда, кровь пьют, но это мелочи. Трупами я их назвал за то, что их тела замирают в развитии к тридцати годам и не стареют. Догадываешься, что это значит?

Я покачала головой.

– Это значит, что вампиры по своей природе бесплодны. У них не может быть детей.

– Но…

– Но дети откуда-то брались? – хмыкнул Верон. – Да. По личному благословлению Шианы. Теперь улавливаешь? Если их сейчас не уничтожат, то через несколько столетий вампиры вымрут сами.

– Если сейчас их не уничтожат, то они вполне доживут до того момента, когда я научусь благословлять вместо ба.

Верон смотрел на меня со скепсисом:

– Оно тебе надо?

– Да.

Он пожал плечами:

– В таком случае смысл спасать их от истребления появился, – Верон покосился на меня и вдруг рассмеялся. – Да не смотри ты на меня так! Я не злыдень, Варюшь. Сам я им не помогал, но, честное слово, если узнавал о вампире в беде, тотчас сообщал Яните, и уже она мчалась на помощь. У неё это лучше получается.

Я выдохнула. Зря я не Верона плохо подумала. Он, конечно, Ядодел, но…

– Кстати, вспомнила я. Ты говорил, что вдовушку приняли за вампиршу, а сейчас рассказывал, что вампирами рождаются.

– Нет никакого противоречия. Вампиры по уровню силы и приближённости к Шиане делятся на князей, высших и низших. Низшие – это как раз обращённые или потомки обращённых. Иногда Шиана вмешивалась в иерархию. Могла вознести низшего до уровня князя, а князя низвести до уровня низшего.

– Теперь понятно, – протянула я, хотя понятного было мало.

За разговором мы, наконец, дошли до библиотеки. Я поднялась по ступенькам и толкнула дверь для тех, кто не оплатил абонемент. Верон тотчас нахмурился, но ничего не сказал. По счастью, очереди не оказалось, за стойкой скучал администратор. Я улыбнулась, поздоровалась и попросила учебник по «Магическому праву стран мира», рекомендованный преподавательницей двухтомник и:

– Сборник простейших бытовых заклинаний, пожалуйста.

– Зачем на них тратить время? – влез Верон. – Они, безусловно, облегчают жизнь, но тебе сейчас важнее боевая магия. Возьми ещё один сборник.

– Лучше один раз потратить время на заклинания, чем каждый день – на стирку, верно? – ответ предназначался Верону, но обращалась я к администратору. Однако девушка вопрос проигнорировала.

Я попросила включить в список ещё и сборник, названный Ядоделом. Девушка поморщилась, сказала, что перечислять надо всё сразу, но на этом её ворчание закончилось. Подмахнув что-то в очередном бланке, она упорхнула. Опять гору книг тащить.

– Так зачем тебе бытовые заклинания? – ласково уточнил Ядодел.

– Я же ответила, – прошептала я.

– Ещё скажи, что живёшь в яме.

Я обречённо кивнула.

– Проблемы с деньгами? Могла бы и раньше сказать.

– И что ты сделаешь? Наколдуешь мне кулёчек золотых монет. Какие тут деньги?

– В ходу долговые расписки, банковские векселя, золотые, серебряные и медные монеты. Что же касается тебя, Варя, то ты богатая девушка. Я бы сказал, одна из богатейших в этом мире.

Я скептично фыркнула.

– Зря не веришь, – Верон улыбнулся, – Закрома храма Хозяйки Туманного предела ломятся богатствами. Тебе нужно лишь подняться на второй этаж и взять всё необходимое.

– Шутишь?!

– Ты же не думала, что Шаина о тебе не позаботилась, – Верон вздохнул, – Варя, мне жаль, что она не спела ничего толком рассказать. Я прошу у тебя прощение за то, что не понял, насколько ты оказалась неподготовленной. Меня в первую очередь волновала твоя безопасность, и я упустил, что про храм тебе толком никто не рассказал. Виноват.

Я хотела возразить, но помешала девушка-администратор, вернувшаяся из служебных помещений. Книги громко стукнулись о стойку. Девушка подтолкнула их ко мне, всем своим видом демонстрируя, что хочет, чтобы я ушла поскорее.

Дотащить книги до комнаты Ядодел помог. Я делала вид, что держу стопку, а не самом деле, основной вес удерживал Верон. Чтобы книги не казались плывущими в воздухе отдельно от меня, Ядоделу пришлось пятиться.

– Дожили, – ворчал он. – Бог грузчиком подрабатывает.

Мы снова перешучивались, Верон рассказал ещё пару забавных историй. Про закрома, полные золота и серебра, я быстро забыла. Как-то не укладывалось в голове, что у меня в распоряжении оказалась личная сокровищница.

В общежитие выяснилось, что время я рассчитала неправильно, и финансовый вопрос был окончательно забыт. Проверка на профпригодность в зельевары шла полным ходом. Сгрузив книги, бегом припустила в учебный корпус, хотя подозревала, что за опоздание меня с порога завернут.

Нужную аудиторию показал Ядодел, метаться по коридорам корпуса не пришлось, но всё равно я пришла позже назначенного времени на сорок с лишним минут. Не знаю, зачем мы бежали. Уверена, что не зачислят. Минуту я пыталась отдышаться, медленно толкнула дверь, и вошла.

За преподавательским столом сидела тёмная эльфийка и постукивала длинными ноготками по столешнице. Я невольно оглянулась на Майна. Дроу, хотя для преподавательницы он оставался невидимкой, прижал уши к голове, взгляд опустил в пол, а сам вытянулся, как струна и закаменел.

Я переключилась обратно на тёмную эльфийку.

– Адептка тоже хочет научиться творить исключительную магию?

– Хочешь, – подсказал Верон.

– Да, магистр.

Тут до меня дошло, что кроме нас с эльфийкой, Майна и Ядодела, в аудитории никого нет.

– Правила игры простые, – улыбнулась магистр. – Ты называешь самое сложное зелье, какое можешь приготовить. Если я тебе не поверю, то придётся доказывать, – она кивнула на стеллаж, где стояли колбочки, стаканчики, лежали коробочки, мешочки. В общем, подобную картину я видела в день поступления.

– Ясно.

– Если верю, – продолжила магистр, – то сразу переходим ко второй части. Чтобы быть принятой, достаточно ответить на один вопрос.

– Это магистр Лаялинь, милейшая девушка, но, увы, редкостная зазнайка, – представил Верон тёмную эльфийку и невесть чему развеселился, – Сейчас мы ей по носу щёлкнем.

– Я жду, – напомнила дроу, – Назови наиболее сложное зелье из тех, что ты уже умеешь готовить.

– Скажи: «Зелье чистой магии», – ухмыльнулся Верон.

Я послушно повторила. Эльфийка продемонстрировала крупные идеально белые зубы. На фоне чёрной кожи смотрелось экзотично. Я так и не поняла, был это оскал хищницы или улыбка.

– «Чистая магия» – это наипростейшее, что есть в зельеварении, – пояснил Верон. – Маг напитывает очищенную воду собственной энергией, вот и вся магия.

Ёжкина вошь, я готова стоя аплодировать эльфийке за её выдержку.

– Верю, – процедила магистр. – Зелье, будем откровенны, так себе, но ограничений я не ставила, – она недобро улыбнулась. – Вопрос по теории. Назови, пожалуйста, компоненты, которые не влияют на приготовляемый декокт, но всегда добавляются жрицами Тёмной Кружевницы и выполняют роль… подписи.

Интересно, всем такие бешеные вопросы достаются? Или степень сложности зависит от благосклонности тёмной эльфийки?

Ядодел чётко проговаривал названия компонентов, я попугаем повторяла, а эльфийка слушала и серела. Глаза у неё расширились, но больше магистр своего потрясения ничем не выдала. Более того, дроу взяла себя в руки, подтвердила правильность ответа, вписала меня в перечень слушателей курса и совершенно неожиданно выдала мне три жемчужины.

– Мало кому удаётся произвести на меня впечатление, – пояснила она.

Жемчужины вновь казались мне незаслуженными, но Верон радовался им как ребёнок. Я попыталась возразить, что достались они мне нечестным путём, но Ядодел лишь отмахнулся. Куда больше его волновал щелчок, получившийся, как он выразился, знатным. Резко отбросив дурашливый тон, Ядодел повернулся ко мне.

– Варя, ты думаешь твои сокурсники будут добывать жемчужины исключительно честными путями?

– Чужая неправота не оправдание.

– Ага. А теперь послушай старого умного бога. На старших ступенях за жемчужины воюют насмерть. Подставляют, вызывают на дуэли и калечат. У вас крысиная возня тоже начнётся, только чуть позже. Правило есть одно. Ты либо выживаешь и продолжаешь обучение, либо вылетаешь с кабальным контрактом в нагрузку. Осознала?

С этой точки зрения я на происходящее не смотрела. К тому же, если уж быть точной, поступила я тоже не совсем честным способом. Да, в одном Ядодел прав: мне надо учиться, а не предаваться моральным терзаниям. Пообещав прислать Яниту, Верон попрощался и исчез, эффектно растаяв в воздухе, а я поторопилась в столовую.

На первую свою практическую работу я пришла сытая и злая. Вампира было бесконечно жалко и вообще я успела привыкнуть к мысли, что я за них отвечаю. Не отдам! Да уж, топну ногой, и все послушаются… Я горько усмехнулась. Ничего я не могу сама. Одна надежда на Ночную Охотницу, которая всё не появлялась. Я получила защитный медальон, артефакт-компас, как я его обозвала про себя, боевой посох и отошла в сторону, когда над ухом раздалось:

– Варя, рада тебя видеть. Нет-нет, не отвечай. Твои сокурсники не оценят.

Янита оглядела собравшихся и поморщилась:

– Во-первых, нечего тебе идти с ними. Майн защитит тебя лучше любого боевого мага. Во-вторых, я нашла вампира. Уж не знаю, что он забыл в человеческих землях, но парень попал. Как помогать будем, решай сама. Вариант первый. Я устраиваю восстание нежити, маги бросают все силы на решение новой проблемы и эвакуируют адептов. Вампир сбегает и дальше выкручивается сам. Вариант второй. Ты находишь его первая и вручаешь разовый амулет перемещения, настроенный на территории вампиров, – Янита подбросила на руке тёмно-серый кругляш.

Уж не знаю, насколько серьёзно Охотница предлагала первый вариант. Шуму поднимется много, а уверенности, что вампир доберётся до своих никакой. По-моему, рабочий – только второй, хотя сталкиваться с кровопийцей страшновато. Я молча подставила ладонь, и кругляш перекочевал ко мне. Спрятала его в сумку. Оказалось, что в моих руках амулет стал вполне материальным и видимым. Надо будет потом разобраться, как это работает. Я убрала его в полупустую сумку и вновь посмотрела на Яниту.

– Молодец, грамотный выбор, – похвалила богиня. – А теперь слушай. Поисковый артефакт тебе не понадобится, когда отойдёшь вглубь оцепляемого района, сосредоточься, и вампира ты почувствуешь без особых усилий. Я тебя страхую на расстоянии.

Не прощаясь, Янита исчезла, а меня ожидала очередная трудность. Сокурсники внутренним порталом переходили в корпус, выполнявший роль вокзала, а мне пришлось бежать бегом, да ещё и с посохом наперевес. Что-то много я сегодня бегаю. Поиски нужного зала внешних порталов тоже оказались проблемой, но я всё-таки успела и присоединилась к последней группе.

Арка перехода сначала показалась мне огромной фотографией, зачем-то растянутой между двумя столбами. Я рассмотрела утоптанную грунтовую дорогу, двух— и трёхэтажные деревянные дома, поставленные почти впритык друг к другу, синее безоблачное небо и пролетевшую по нему птицу. Картинка, показавшаяся сначала фотографией, двигалась, жила, и до меня дошло, что передо мной портал.

Назвала дежурному магу своё имя и шагнула в неизвестность. Перехода я не почувствовала. Ощущений не больше, чем, когда шагаешь из дома на улицу. Сразу же посторонилась и обернулась. Ни арки, ни «фотографии» зала академии. В воздухе натянулась плёнка, похожая на мыльный пузырь, лопнула, и из ниоткуда на мостовую вышел сокурсник.

– Адепты, ко мне, – позвал мужчина, рядом с которым топтались те, кто перешёл раньше меня. – Сейчас я проведу краткий инструктаж и двинемся.

– Магистр, – обратилась я.

– Адептка, я не преподаю. Ко мне следует обращаться «господин маг». Что ты хотела?

– Господин маг, я хочу пойти вперёд самостоятельно.

Я старалась говорить тихо, но меня услышали абсолютно все, и энтузиазма моё заявление у сокурсников не вызвало. Многие недобро прищурились.

– Ты так в себе уверена?

С Майном за спиной?

– Да.

Маг распахнул полу сюртука и протянул мне листок и перо. К бюрократии в академии я привыкла, так что даже не удивилась. Я отошла чуть в сторону, сняла бинт и осмотрела ладонь. Спасибо Ядоделу, ожог сошёл. Быстро написала расписку, подписалась.

– Собираемся у ратуши, опоздавшие добираются до академии, как хотят, ждать никого не будем. Пиши, что предупредил.

Я дополнила расписку, и маг, бегло пробежав текст глазами, спрятал её во внутренний карман.

– Вампир где-то там, – махнул он рукой, – Мы берём район в кольцо, и постепенное сужаем окружность. Действуйте, Варя, а вы…, – что маг говорил дальше, я не слушала.

Выдохнула, напомнила себе, что причин нервничать вроде бы нет, вцепилась в посох покрепче и быстром шагом направилась прочь. Охота начинается.