Друзья по несчастью. Часть первая

Пролог

Солнце клонилось к закату пряча лучики света за холмами, виднеющимися далеко за горизонтом, а на смену им с другой стороны появлялись на небосклоне две хозяйки ночного неба: луна – Динтра и луна – Вентра величественно занимая место на небосводе.

Жители утопающей в зелени усадьбы, владения которой простираются на десятки сотен шагов готовились к отходу ко сну. Только в комнате, уставленной бытовой утварью, светился тусклый свет масляной лампы, блекло освещая пространство вокруг.

За столом сидел пожилой мужчина, разбирая мелким почерком исписанные свитки. Старик что-то бубнил себе под нос перечитывая давным-давно записанные мысли, но, если прислушаться и попытаться разобрать слабо различимую речь, можно понять, что пожилой мужчина читал невероятную историю, которая произошла в незапамятные времена. Свидетелем и одним из главных участников которой ему довелось стать, повинуясь воле Её Величества Судьбе…

– Дедушка Павлос, а ты расскажешь мне историю на ночь? – подбежала девчушка лет пяти и, взобравшись на коленки, хитро прищуриваясь, перебирая бусинки, не выпуская их из рук смотрела, задрав голову на улыбающегося старика.

– Расскажу внучка, но тебе наверно надоело одно и то же. Расскажу-ка тебе о храбром Миртосе сегодня. Пойдём. Солнце заходит, тебе и мне пора ложиться спать.

– Неть де-да! Сначала историю и с самого начала! Ту, которая мне ещё мама рассказывает, но у тебя лучше получается, и мама начала не помнит, почему-то!

Дед поднял на руки внучку и пошёл с ней по коридорам добротного дома, построенного из белого камня скорее напоминавшего владения зажиточного римлянина, чем простого смертного. По пути встречались слуги, которых Павлос отправлял заниматься дальше своими делами, а сам вместе с внучкой Викторией вошёл в детскую спальню, уставленную деревянными игрушками, сшитыми куклами и всем тем, что любят маленькие девочки в годы беззаботного детства.

– Хорошо внучка, расскажу и с самого начала… Давно это началось и не здесь, а далеко в мире, который, как сейчас помню, назывался Земля…

Глава 1

Плохо укатанная дорога уходила всё дальше в лес минуя ухабы и подскакивая на колдобинах. Старенький «Субару» ехал, натужно урча двигателем.

– Далеко ещё? – спросил молодой парень лет двадцати трёх, сидящий на заднем сиденье.

– Не бойся, скоро приедем, – не отвлекаясь от дороги, ответил водитель, – Пашу буди, а-то проспит свои последние деньки холостяцкой жизни…

Караван из двух автомобилей въехал в добротные ворота и остановился около одноэтажного приземистого домика. Следы стройки аккуратно замарафечены. Инструменты убраны, материалы лежат накрыты под навесом.

– Приехали! Моя дача, – с довольным видом сказал Николай, выходя из автомобиля. – Выгружаемся! Сейчас мангал вынесу, посидим, отметим, как и обещал в тишине от городской суеты! Па-а-ша-а! Не спи! Давай, помогай!..

Сквозь дремоту сознания слышатся голоса… Как не хочется просыпаться… Но что поделать, именно меня зовут Паша или Дрогомыслов Павел Алексеевич. Последние три дня как друзья, с которыми учился ещё в средней школе с легко запоминающимся номером двадцать пять узнали, что женюсь, начались бурные отмечания предстоящего знаменательного события. Возможно и поторопился связываться с семейной жизнью, но двадцать четыре года – пора. Тем более, с будущей женой знаком два с лишним года, считай живём семьёй, хоть и в съёмной квартире, но в центре города.

С трудом разлепив глаза осмотрелся, поняв, что проспал дорогу в автомобиле. Потянуться, размять затёкшие мышцы ног сидя на заднем сиденье не удалось. Пришлось, опираясь на открытую дверь, вывалиться наружу, разминая правую, затёкшую ногу рукой.

Сегодня вечером, в пятницу, мы – четверо друзей, которые не теряют связь и хоть изредка, но встречаются, выбрались загород. Тем более, повод благородный – женитьба! А перед свадьбой как полагается необходим «мальчишник», который вопреки сложившимся традициям организовали на природе, вдали от цивилизации в полузаброшенной деревушке в нескольких десятках километрах от города, где наш друг, мелкий, надеюсь пока мелкий, бизнесмен – Николай прикупил полуразрушенный домик и полгектара земли к нему.

– Проходите! Сейчас познакомлю со своим другом Виктором, я о нём предупреждал. Он здесь живёт, помогает по хозяйству… а вот и он!

– Добрый вечер, Виктор, – представился мужичок лет под сорок крепкого телосложения вышедший на порог дома, держа в руках стулья, предназначенные для накрытого под навесом в импровизированной беседке стола, заставленного приборами и лёгкими закусками. – Присаживайтесь. Плов приготовил, стол накрыл, а шашлычок чуть позже…

Друзья сидели за столом. Темнело, но предусмотрительно проведённое освещение в беседке озаряло равномерным тёплым светом, позволяя не напрягать зрение в сгустившихся сумерках. Друзья, изрядно выпив и покушав, мирно беседовали, строили планы на ближайшие год-два. Вспоминали школьные, студенческие годы.

– Паша! – в очередной раз завёл разговор Сергей, – расскажи, как тебе удалось в тот раз выйти сухим из воды? Помнишь, нас ведь препод застукал в туалете, что курили, а ты…

– А я как ни в чём не бывало проглотил бычок и, сделав лицо кирпичом, тихо вышел!

Смех от услышанной неоднократно истории прерывался бульканьем от наливания спиртного.

– Николай, а что Виктор с нами не присел? Всё суетится и суетится, сказал бы ему чтоб отдохнул, – не унимался Сергей. Он среди друзей славился тем, что у него язык без костей. Не зря окончил престижный ВУЗ на бюджетной основе по специальности «юрист» и работал адвокатом.

– Боится он, – тихо сказал Николай.

– Кого? Нас?

– Нет, не нас. Темноты. Непонятки здесь какие-то начались примерно полгода назад, как купил домик. Знаете, всегда мечтал иметь загородную резиденцию! Вот и купил по дешёвке. Со временем обустроюсь, баню построю…

– Не отвлекайся! Это мы каждую встречу слышим… Баню построю, бассейн, поля засею, рабов заведу… – съехидничал Сергей. Друзья весело захохотали, ожидая продолжения рассказа.

– Виктор – друг моего отца, служили вместе. Он на десяток лет младше, подчинённым у него ходил ещё молодым курсантом. Отец, как знаете, умер год назад. На похоронах я познакомился с Виктором. Потом пару месяцев назад встретились, узнал, что тяжко ему. Ни работы, ни жены, да и со здоровьем проблемы. Я тогда как раз искал сторожа на зиму или кто за домом присматривать станет. Предложил Виктору – не отказался и не жалею. Свою квартиру он сдаёт, а живёт здесь…

– Не отвлекайся, Склифосовский!

– Ну так вот, как-то вечером он возвращался с прогулки, по грибы ходил и встретились ему зелёные человечки, которые ходили по лесу что-то разыскивая.

– «Зелёные», в смысле военные, – не удержавшись спросил я.

– Да нет же! Инопланетяне говорит бродили по лесу! – воскликнул Николай.

Весёлый хохот долго не могли унять, смотря как Николай пытается что-то сказать, объяснить, но друзья никого не слушали. Павел, поднявшись из-за стола, пошёл в сторону деревенского туалета.

– Паш, там Сеня засел, надолго, наверно.

– А где…

– Вам мой друг сегодня – везде! – широко улыбаясь ответил хозяин, обводя рукой владения с одной стороны, которой пока не установлен забор.

Делать нечего. Деревенский сортир лучших времён советской эпохи занят, а до ветру́ хочется. Недолго думая, пошёл в сторону, где не было забора. Там вдалеке как раз начинался лесок. Вроде шёл недолго, но, когда обернулся, увидел тускло мерцающий огонёк костра и рассеянный свет от освещения беседки.

– Дальше не пойду. И так далеко забрался.

Постоял, покурил, сделал свои дела. Обернулся, но огоньки, которые использовал как ориентиры – исчезли. Наступила кромешная тьма. Звёзды, луна не давали достаточного освещения будучи закрыты томными плотными облаками, через которые не проходил ни один лучик отражённого света. Постояв несколько минут пробовал сориентироваться, но выпитый алкоголь и усталость сказывались на координации в пространстве. Прикурил. Яркая вспышка от зажигалки что-то выхватила блестящее в темноте! Повторив опыт, пошёл в сторону где в слабом мерцании открытого огня дешёвой зажигалки что-то блестело, маня желанием стать обладателем ценного клада никем и никогда пока ненайденного. Пробираясь в чащу не заметил, как бурелом прекратился, а впереди замаячил зеленоватого цвета ореол, исходящий от непонятного вида конструкции в несколько раз выше человеческого роста, да и в обхвате равной метрам двадцати.

Только и успел подумать: «Чудеса-а», как мир вокруг померк и сознание провалилось в забытьё.

***

«У-ух, как голова болит. Всё с завтра или сегодня брошу пить! Где там Серёга, может минералочки принесёт или кто тут рядом». Не открывая глаз пытаюсь позвать или просто сказать хоть слово, но не получается – во рту пересохло настолько, что язык не шевелится, как будто «прикипел» к нёбу.

«Придётся самому вставать, но как тяжко! Неужели коньяк палёный?! Вроде больше ничего… потом пива пару бутылок выпил и всё!», – думать становилось всё тяжелее, мысли путались, сбивались. Только одно помнил, что отмечали в загородном доме у Николая предстоящую свадьбу, которая у меня через неделю.

Шевелю затёкшей рукой, пробую перевести себя в вертикальное положение, опереться на постель, скинуть ноги и встать. Глаза так и не удаётся открыть. Проделать незамысловатые кульбиты не удалось. Нога, а потом и руки упёрлись во что-то твёрдое на всех уровнях, которые удалось прощупать и сознание вновь провалилось в темноту…

***

– Зачем… этого сюда втащил! Дел и так невпроворот, а тут ещё разумный туземец на нашу голову! – говорила гуманоидного вида особь с первого взгляда и не определить пол и возраст. Ростом метра полтора с бледно-серой кожей глаза относительно лица несоразмерно большие, на выкате. Нос наоборот, как «кнопка». Ушные раковины прикрыты бурной растительностью на голове, непропорционально маленькой относительно тела. Одет гуманоид в комбинезон серо-синего цвета с многочисленными карманами. Говоривший на неизвестном языке активно жестикулировал руками, указывая скорее всего подчинённому то на капсулу, в которой шевелился человек, то на панель управления.

– Командир! Прости, перепутал команды, – понуро ответил второй, на вид моложе гуманоид, – и луч вместе с прибором забрал живой объект…

– Смотри! Он шевелится! Вколи ему дозу снотворного!

После нетрудных манипуляций молодой, как потом оказалось стажёр космической экспедиции по изучению разумной жизни рас, не достигших уровня развития для вхождения в Альянс Цивилизаций Галактики, вернулся к командиру для продолжения трёпки.

Выбросить за борт или лишить жизни разумное существо, хоть и не входящее в Альянс, а тем более не обладающее знаниями, позволявшими отстаивать свои интересы категорически запрещалось под страхом наказания, которое последует незамедлительно, как только факт откроется, в чём сомневаться умудрённому опытом командиру исследовательской миссии капитану Ускусу не приходилось. Немного остыв, капитан, усевшись в кресло принялся анализировать сложившийся казус:

«Вернуть назад – не получится. Уже вышли за орбиту звёздной системы. Просто топлива не хватит на обратный путь. Попросить помощи – коллеги засмеют. Убить?! Так раньше или чуть позже факт умышленного лишения жизни разумного станет известен кому-либо из членов Альянса и страшно даже подумать, какое наказание выберет дисциплинарный комитет. Забрать с собой… так в маршрут-задании «отбор живых образцов» не планировался, накажут за неисполнение предписания».

– Капитан, приказание выполнил! Туземец уснул!

– Не ёрничай! Какие предложения по ситуации, в которую втянул?!

– Ну, может высадить где на планете, пригодной для жизни…

– Чтобы потом нас с тобой также высадили на планете пригодной для жизни, только… на необитаемой планете!

– Можно выбросить его в капсуле в открытый космос, где проходят торговые маршруты…

– Подумай, что сказал. Он или помрёт, не дождавшись помощи или не помрёт, но всё равно по капсуле найдут нас!

– Идею с работорговцами в системе Гильза лучше не озвучивать? – тихо спросил стажёр.

– Нет! Ладно, завтра подумаем, – ответил командир и жестом указал стажёру выйти вон с глаз долой…

Межпланетный корабль расы Кенгиры приближался к точке невозврата. Требовалось принять решение о безбилетном пассажире, который всё время спал в медицинской капсуле, настроенной на поддержание жизни объекта физиологически сходного с особями человеческой расы.

– Куртис! Прибыть на мостик! – вызвал капитан стажёра.

Не заставив себя долго ждать тот предстал перед капитаном ожидая указаний.

– Перенеси нашего гостя к обучающей консоли. Пусть изучит язык, обычаи и то, что знаем на уровне первого класса образования. Может удастся с ним договориться.

Стажёр замялся, но не двинулся с места.

– Что? Приказ не ясен?

– Капитан, вы не поможете перенести его в ложемент к консоли, а то он слишком тяжёлый. Не донесу один, а будить, как понимаю раньше срока, нежелательно.

– Используй гравиплатформу с захватами – осталоп!

«Как только таких недоучек отпускают в дальние экспедиции, – думал Ускус, – а мне ему характеристику ещё писать, рекомендации, отчёт по итогу экспедиции, а что писать, если не выпутаемся из проблемы, всё, прощай Дальний Космос. В лучшем случае запрут где-нибудь в исследовательском центре в недрах планеты без солнечного света и связи с внешним миром».

– Капитан, гость прошёл обучение и пришёл в себя! Драться кинулся, но я его гравиплатформой стукнул! – через некоторое время на мостик вбежал запыхавшийся стажёр.

– М-да, наверно придётся по прилёту попрощаться с семьёй, – не удержался, вслух произнёс Ускус.

***

Приятные ощущения от лёгкого массажа спины, поясничного отдела передавались всему телу. Хорошо-то как! Сознание постепенно прояснялось, мысли приобретали чёткую структуру. Хотелось петь от счастья и лёгкости в теле. Попробовал сориентироваться в пространстве. Сижу, точнее полулежу в удобном анатомическом кресле. Но почему-то шевелиться затруднительно, не то ноги-руки не слушаются, не то связан и на голове ощущается груз сравнимый с каской типа «Сфера». Открыв глаза осмотреться не удалось – обзор закрывает что-то надетое на голову. В оставшуюся узкую полоску разглядеть ничего не получается. Только яркий, но не обжигающий свет наполняет пространство вокруг. Непонятное щебетание, похожее на языки романской группы – с трудом различимая смесь французского и испанского.

– Вы меня слышите? Понимаете? Как вас зовут? – откуда-то сзади доносился приглушённый голос. Но незнакомец не говорил на русском языке, а продолжал щебетать на неизвестном, который с каждой минутой понимать становилось всё легче и легче.

– Где я? Ничего не вижу. Снимите с меня… – и тут руки-ноги освободились от захватов, шлем поднялся. Взору предстало помещение в серо-зелёных тонах, уставленное непонятными приборами на которых перемигиваясь горели индикаторы. Не без труда поднялся с кресла, помассировал руки. Обернулся и перед собой увидел Этого! Ростом на голову ниже, одетого в светящийся отражённым голубоватым светом комбинезон. Сероватая кожа лица контрастировала с несоразмерно большими голубыми глазами. Из-под причудливой шапочки, похожей на тюбетейку, виднелись ржаного цвета волосы. В коротких руках незнакомец сжимал прямоугольную коробочку.

– Приветствую вас разумный! Как ваше имя?! – неизвестный оскалился, как потом узнал в улыбке, но вид улыбающегося Кенгира то ещё зрелище: узкая полоска губ растянулась до ушей, взору предстал ряд остроконечных зубов. От увиденного начало трясти от страха, но пересилив, замахнулся и правой рукой с силой нанёс удар в лицо зубастого существа, но не успела она описать траекторию и достичь цели, как вновь провалился в темноту беспамятства…

***

Очередное пробуждение давалось с трудом. Голова гудела. Во рту солёный металлический привкус. Мысли не хотели собираться в кучу. Головной мозг отказывался работать, но на задворках сознания проявлялись неизвестные ранее знания из фундаментальных наук: математики, физики, геометрии и другие названия, которых и не выговорить, но главное – я понимал разговор доносящийся откуда-то из темноты.

– Капитан, может его всё-таки связать?

– Не надо. Просто будь начеку.

– Он очнулся, но притворяется, – чуть тише, но различимо сказал кто-то.

– Пи-ить. Воды! – не открывая глаз, непроизвольно сказал на том же языке, что и говорившие. Ощущал, что нахожусь в горизонтальном положении. Лежал на левой руке в пол оборота… Кто-то сзади потряс за плечо и сунул в руку ёмкость. Принюхавшись, по запаху определил цитрусовый аромат и жадными глотками выпил содержимое. Стало легче и рискнул приподняться, открыть глаза. Картина не обрадовала. Всё тот же приятный свет, а напротив, в кресле сидит гуманоид, но по внешнему виду другой, не тот что в первый раз.

– Как вас зовут?

– Павел.

– Павел не делайте глупостей. Нам необходимо поговорить. Ко мне можете обращаться капитан Ускус. Я из расы Кенгиры, а вы как понимаю Человек.

– Да…

– Это не вопрос, а утверждение. Вы ещё недостаточно понимаете наш язык, но со временем, немного практики и выучите специфику произношения.

– Где я? Что случилось? – приняв вертикальное положение, задал очевидный вопрос.

– Вы на корабле исследовательской экспедиции. Я – капитан, а тот, с кем первым встретились – мой помощник-стажёр Куртис. Да встаньте уже с пола! Присядьте!

Повинуясь приказу встал, как-никак сидеть на полу неудобно. Наверно, как вырубился, так и оставался лежать и только сейчас увидел сзади того, кто меня напугал неизвестно как вырубив. Он стоял чуть сзади и опять скалился во все зубы. Непроизвольно отшатнулся и чуть не упал от нахлынувшего головокружения.

– Куртис! Прекрати улыбаться! Своим видом пугаешь нашего гостя.

Стажёр прекратил скалиться и потупив взгляд склонил голову.

– Итак Павел, – продолжал капитан, – у нас деловое предложение…

– Кровь мою выкачать хотите, мало биоматериала забрали, когда в отключке был?

– Мы не за биоматериалом прилетали. В план-задании этого пункта нет.

– Тогда верните меня назад! Там наверно друзья с ума сходят!

– В этом и проблема. Назад вернуть и с собой взять по определённым причинам не можем. А теперь успокойтесь и выслушайте до конца, потом отвечу на вопросы.

Усевшись поудобней приготовился слушать речь гуманоида. Но ощущение отрешённости, что всё происходит с кем-то другим, а не со мной не покидало. Из рассказов футурологов, фильмов, как художественных, так и документальных, фантастической литературы имел скромное представление о вероятности контакта инопланетян с людьми, но всё же отрицать тот факт, что нахожусь в межпланетном аппарате, разговариваю на ранее неизвестном языке и что передо мной инопланетянин, а не игры воображения, сомневаться не приходилось. Потрогал губу – разбита. Не сплю. Ущипнуть себя и не пытался. Голова болела от полученного удара, но постепенно мысли прояснялись.

– У меня к вам деловое предложение. По необъяснимым причинам, – продолжил Ускус и покосился на стажёра, – вы попали к нам на корабль, который выполнив свою миссию стартовал в обратный путь. Обнаружили вас с опозданием, когда возвращение существенно превышает затраты на продолжение пути. В конечную точку маршрута взять вас, Павел, не можем по причинам, которые озвучить не могу, профессиональная тайна, понимаете ли, но и выбросить разумного за борт противоречит законам, принятым в Альянсе.

– И что делать? У меня свадьба через… – и запнувшись подумал, а сколько времени прошло, пока находился в отключке.

– Время для нас нелинейно… – начал было говорить стажёр, но под укоризненным взглядом капитана замолчал, вновь опустив голову.

– Нелинейно! – ухватился за пришедшую идею, – тогда отправьте меня в тот момент, когда… когда сидел с друзьями за столом!

– Понимаете мы не можем, – лукаво произнёс Ускус, – у нас с собой нет аппарата, изменяющего плотность времени, а как озвучил ранее, вместе продолжать полёт нет возможности.

Пауза затягивалась, а гуманоид назвавшийся капитаном Ускусом молчал. Вариант закатить истерику, требовать возвращения на родную планету, угрожать подать жалобу в какой-то там Альянс – отмёл сразу. Неизвестно как отреагируют на такую выходку инопланетяне, которые вроде настроены на диалог. Напасть на гуманоидов – без шансов. С одним возможно справиться удастся, но второй так и стоит поодаль, сжимая в руках какую-то коробочку, запомнившуюся при первой встрече.

– Я как капитан корабля, – продолжил говорить Ускус, – во время выполнения задания, если того требуют обстоятельства, имею право принять в команду дополнительного члена экипажа. В правилах указано, что им может стать любой разумный, обладающий необходимыми навыками или специальностью, требуемой для успешного завершения миссии…

– Но сами говорите, что продолжать полёт с вами невозможно! – не удержавшись, прервал монолог капитана.

– …а по завершению миссии, – не обращая на возмущения продолжил Ускус, – оплатить работу или выполнить просьбу нанятого. Например, доставить к ближайшей стационарной станции.

– Предлагаете вышвырнуть меня не в открытый космос, а на станцию, где меня или прибьют сразу, или закроют где-нибудь и станут тыкать, ставя опыты?! – не на шутку возмутился и попытался встать, но головокружение вернуло в кресло, в котором с моим ростом сто семьдесят восемь сантиметров сидеть, мягко сказать, неудобно.

– Не выдумывайте! Никому вы – человеки не нужны, по крайней мере пока! Предлагаю получить «вид на гражданство Альянса», обучиться языкам, навыкам профессии, обычаям человекоподобных рас. Их в Альянсе не так много. Чтобы смогли продолжить обучение или сразу заняться чем-либо на станции! – повышая голос сказал Ускус. В его речи чувствовались нервозность и раздражение, которое скрывалось под маской неизвестных мимических реакций доселе незнакомых человечеству.

– Не обманете?

– Нет! Сами понимаете, обман рано или поздно раскроется, а нам, – Ускус укоризненно посмотрел на стажёра, – есть что терять. Так что усаживайтесь в ложемент, настройки обучения выставлю лично, есть какие пожелания?

– Хочется знаний, профессию, чтобы безбедно жить остаток дней, – помедлив, мысленно помечтав, ответил я.

– То есть за счёт Альянса? – ухмыльнулся Ускус, – понимаю. Есть такая профессия. Усаживайтесь. После обучения поговорим. До ближайшей станции осталось примерно сутки по вашему времени. Срок маленький, а необходимо изучить, усвоить много информации.

Усевшись в ложемент, я закрыл глаза и погрузился в управляемый гипносон…

«В тягостные минуты одиночества спрашивал себя: «Почему безропотно согласился покинуть родную планету, забыть друзей, любимую, прежнюю жизнь. Ведь не замечал за собой авантюризма, жажды приключений, да и не склонен я к всякой фантастике… И находил только один ответ – фатум¹».

***

Пробуждение далось легко. Мысли ясные, но жутко хотелось кушать. Наверно сутки ничего не ел. Встав на ноги потянулся, размяв чуть затёкшие мышцы, хрустнув позвонками обернулся на шум. За ложементом у пульта стоял испуганный Куртис. Непереводимая тирада сошла с его уст.

– Напугали меня! – взяв себя в руки, сказал стажёр, – вы люди, все так хрустите своим позвоночником?

– Наверно, утром это как ритуал у большинства мужчин, – ответил с иронией в голосе.

– Теперь понятно, почему Совет Альянса против вашего вступления, – задумчиво произнёс стажёр и принялся нажимать что-то на пульте.

– Мне бы поесть?!

– Приём пищи через два часа, – не отрываясь от своего занятия, ответил Куртис.

– Как?! – в голове зашумел калькулятор, переводя принятые у Кенгиров часы в единицы измерения, понятные для человека. Получалась некрасивая картина: Кенгирские два часа равны примерно трём земным суткам.

– Нам – людям, каждый день необходима пища и лучше три или четыре раза в день, наш день, – не успел договорить, как Куртис обернулся. На молодого Кенгира невозможно смотреть. Его лицо вытянулось, глаза и без того несоразмерно большие, такое ощущение что увеличились в полтора раза, а сам судорожно хватал воздух, изображая выкинутую на берег рыбу.

– Что с тобой?! Успокойся. Капитан!!! Стажёру плохо! – закричал что было сил и бросился в открывающуюся дверь, но натолкнулся на входящего Ускуса.

– Стажёру плохо! – повторно крикнул, столкнувшись с капитаном.

Старший кенгир подошёл к стажёру и заткнул ему рот ладонью. Тот замахав руками отскочил назад и принялся судорожно мотать головой.

– Что здесь случилось? – строго, разделяя слога, произнёс Ускус.

– Они… они принимают пищу каждые…

– Знаю, – перебил не успевшего договорить стажёра капитан, – эта информация указана в справочнике, составленном великим Гениодисом. Разве перед стажировкой тебе не говорили проштудировать информацию по планете и специфике расы, её населяющей?!

– Я… я не успел, – шмыгнув носом ответил Куртис.

– Марш в ложемент, чтоб к прилёту на базу знал наизусть все труды Гениодиса! – не на шутку рассердился капитан и подошёл к пульту. Набрал сложную комбинацию символов и строго посмотрел на стажёра, который нехотя пошёл к ложементу, уселся в него, накрыл себя шлемом. Запустив программу, капитан Ускус выдохнул и произнёс: «Пойдёмте перекусим. До прилёта на базу стажёр неопасен».

Камбуз корабля не впечатлил. Стол, вокруг которого пара стульев и в полстены аппарат, мигающий множеством индикаторов.

– Присаживайтесь, лучше мне сделать заказ. Со временем разберётесь, что по биохимическому составу вам подходит.

Произведя нехитрые манипуляции, капитан вернулся с двумя подносами на которых стояли по два контейнера. Один цилиндрической формы стоял вертикально, второй, в форме параллелепипеда, лежал горизонтально.

– В первом тонизирующий напиток, во втором пища, привычная для вашего типа, – поставив поднос на стол, сказал капитан. В его голосе чувствовалась усталость и толика обречённости, но кушать хотелось всё сильнее и сильнее. Смотря как тот распаковал стоявшие на его подносе контейнеры, повторил манипуляции и принюхался. Приборы находились внутри. Ничего подозрительного обоняние не уловило и не дожидаясь капитана, принялся поглощать пищу, схожую по вкусу с мятым картофелем, сдобренным кусочками курицы.

Капитан принимал пищу задумчиво, медленно смакуя каждый кусочек крутой субстанции, напоминающей разваренный рис, слипшийся в шарик.

Закончив трапезу, взялся за напиток. Отодвинул заглушку, принялся медленно, потягивая пить содержимое, когда капитан произнёс:

– Возьми. Это документ, подтверждающий факт найма и исполнение с твоей стороны всех условий договорённостей.

Капитан положил на стол металлическую пластину размером с банковскую карту с гравировкой на лицевой стороне «Временный паспорт» на двух языках. Взяв в руку и присмотревшись, понял, что означают на оборотной стороне численно-буквенные обозначения: зашифрованы данные ДНК, планетная система, в которой завербован, имя, возраст, пол и отметки, что контракт исполнен и пройдено начальное обучение специальности: солдат.

– Солдат?!

– Ну, да. Твоя просьба о безбедной жизни за счёт Альянса, а оптимальный вариант – армия. Там и обувают, и одевают, кормят, предоставляют…

– Но убивают! – не удержавшись, сорвался на крик.

– Ничто не вечно. Раньше или чуть позже и я и ты покинем этот Мир, – философски произнёс Ускус. После его слов захотелось треснуть его чем-нибудь тяжёлым, но ничего подходящего под рукой не оказалось. Может у Кенгиров такой юмор?

– Скоро войдём в контролируемый станцией сектор. Тебе необходимо переодеться. Пойдём, – произнёс капитан, сделав последний глоток из ёмкости, прервав возмущение.

***

– Раздевайся, иди в душ. Он справа за переборкой, – указал Ускус, а сам принялся копаться в ящиках, стоявших вдоль стен помещения похожего на склад, где на стеллажах расставлены контейнеры, ящики, коробки с разноцветной маркировкой.

Стоя под ионным душем думал, что же такого вдолбили в мозги необходимого для поступления на службу в качестве обычного солдата. Несколько дополнительных языков кроме кенгирского понимать научился. Слова, фразы, появлялись сами в сознании стоило только подумать о значении предмета на другом языке. Будничные бытовые мелочи без труда всплывали из памяти. Ведь с первого раза разобрался, как работает душевая кабина, ну и туалет, как без него. Память выдавала ранее неизвестные исторические факты, обычаи жителей отдалённых планет. Но что специального изучает солдат?! Так ничего извлечь из закоулков сознания и не удалось.

– Переодевайся! – кенгир протянул в душевую два туго упакованных массивных пакета без маркировки и закрыл за собой дверь.

Тело просто пело от приятного соприкосновения с мельчайшими частицами, наверно, всё-таки воды, но специально обработанной, что капельки такие мелкие, близкие к пару, но пар не витал по душевой кабине, а равномерно обтягивал тело, образуя микроскопическую плёнку, приятно обволакивая, стекая при прикосновении, очищая кожу, придавая приятную свежесть.

Вскрыв пакеты, внутри обнаружил обувь – высокие ботинки без шнуровки на магнитных застёжках. Нательное бельё, комбинезон синего цвета с множеством карманов, куртку с массивным воротником из, наверно, искусственного меха и кепку. Как ни странно, одежда и обувь оказалась впору. На что обратил внимание, так это на эмблемы, расположенные на левой стороне груди комбинезона и куртки. Там красовалось стилизованное изображение шестнадцати звёзд вокруг одной, по размеру бо́льшей звезды. Память выдало подсказку, что это знак Альянса.

Довольный внешним видом, держа в руках куртку, вышел из душевой. Капитан Ускус уже ждал в узком коридоре.

– Отлично! – обрадовался кенгир, осмотрев с ног до головы и явно остался рад своей проницательности в подборе одежды, – прежнее барахло уничтожу. Давай сюда! Если есть что ценное, забирай сразу, – и протянул руки к свёртку.

Предусмотрительно переложив ценное: зажигалку, брелок в виде открывалки в карман новой одежды, я протянул свёрток с вещами. Об остальном, как портмоне с деньгами, ключи, жвачка и сигареты, предположил, что сожалеть не стоит. Да, важное открытие сделал за эти дни! Курить не хотелось от слова – совсем!

– …Корабль пристыкуется через час по вашему времени, как понимаю, ещё трудно ориентироваться в различных единицах измерения… Стационарная база «Эльтика» – торговая, для рас дышащих кислородосодержащей атмосферой. Находится на пересечении маршрутов и является перевалочно-транзитной. Так что на ней можно найти не только работу на станции, но и завербоваться на службу. Первым делом, как расстанемся, идёшь в административный центр для получения регистрации, а дальше сам разберёшься.