Друзья по несчастью. Часть первая

Кенгир по ходу движения выбросил в открывшуюся нишу свёрток с прежней одеждой и продолжил идти, давая последние инструкции:

– Документы у тебя настоящие, договор соблюдён в полном объёме. В качестве премии, вот тебе двадцать пять кредитов Альянса. Их достаточно не шикуя питаться двое суток. Пока не найдёшь работу или не завербуешься. У меня только наличные средства. Затем выдадут паспорт-идентификатор, выполняющий роль кошелька. Вопросы?

– Что с Куртисом случилось? Почему так отреагировал на мои слова?

– Стажёр – неуч! Из-за него все проблемы, – сознался Ускус, – нашей расе достаточно принимать пищу раз примерно в две недели по вашему времени, а ещё он не удосужился изучить справочную информацию. Вот для него и стало шоком такое разительное отличие в привычном для него укладе жизни.

Два гуманоида: кенгир и человек шли по коридору межпланетного корабля, тихо разговаривая между собой. Стыковка происходила, как понял, в автоматическом режиме. До расставания оставались считанные минуты. Ощущения нереальности происходящего пропали давно, осталось чувство неопределённости, неуверенности в завтрашнем дне. Как встретит станция? Есть ли там люди, схожие не только по внешнему виду, но и по складу мышления. Что ждёт впереди? Смогу зарабатывать себе на жизнь или придётся перебиваться на станции крохами, подачками или погибну от несчастного случая?

На полу засветился круг, в который меня установил кенгир, объяснив, что это телепортационный выход и, взмахнув рукой на прощание, окружающая обстановка для меня померкла, ощущение плавного падения прервало размышления…

Глава 2

– Сколько раз повторять! Никто ни с кем не ругался! Да, выпивали вместе, но конфликтов между нами не было!.. Не знаем, куда делся Паша! Ушёл по нужде и исчез! – сидя на жёстком стуле, нервно говорил Николай, который раз повторяя события памятной ночи, – мы всю округу прочесали и не один раз!

Допрос в кабинете продолжался второй час. Как друзья заметили, что Павла долго нет, пошли его искать. Даже Виктор не на шутку испугался, снарядил охотничье ружьё и раздав фонарики, не дожидаясь утра шагнул в чащу леса, но поиски оказались тщетными. Утром, позвонив сначала в службу спасения, организовали своими силами повторные поиски, а под вечер в деревню приехал участковый, который приняв объяснения с отрешённым видом уехал, передав по инстанции материал об исчезновении гражданина Павла Алексеевича Дрогомыслова уроженца города Энска двадцати четырёх лет.

– Странно получается, никто ничего не видел, а человек исчез, – начал говорить молодой опер в чине старшего лейтенанта, – может убили его, а труп закопали в лесу… – ох как ему не хотелось вешать висун, но и мороки с пропавшими без вести не избежать! Как пить дать на контроль поставят, трясти, проверять прокурорские начнут. Вот и пытался лейтенант найти любую возможность прекратить розыскное дело, найдя хоть какое-то основание для этого. Исходя из небольшого опыта работы в органах, лейтенант понимал, что в половине случаев исчезновения человека «пропавший без вести» появляется сам в течение максимум месяца, иногда позже живым и невредимым. В процентах двадцати – труп пропавшего находят где-нибудь в другом районе, не всегда рядом с местом исчезновения. Из всех возможных вариантов только в пяти-шести случаях из ста, пропавшего не находят вовсе и это не пустые размышления, а статистика, которую лейтенант помнил со времён учёбы в профильном ВУЗе.

– …какой труп! Мы и с собаками искали и не один раз! Каждая доходила до полянки на опушке и всё! Дальше с места не двигалась! – не унимался Николай.

– Понятно, можете быть свободным, но оставайтесь на связи, если Павел объявится или что-то новое вспомните, сообщите лично мне или дежурному.

Лейтенант закрыл пухлую папку с материалами розыскного дела. Прошло больше двух месяцев с момента таинственного исчезновения, но зацепок никаких от слова – совсем…

Николай в тот же год продал так нравившийся ему домик и, удачно вложив деньги, переехал на постоянное место жительство в Германию, где у него оказались дальние родственники. Невеста Павла – Виктория, погоревав полгода вышла замуж и уехала в Тюмень оставив переживания и страдания о любимом человеке в прошлом. Но Павел никогда не узнал, как сложилась судьба его друзей, любимой, начиная с события, перевернувшего не только его жизнь, но и жизнь людей, окружавших его …

***

Проморгавшись, дождался, когда зрение привыкнет к тусклому освещению и осмотрелся. Ангар поражал своими размерами. Корабль кенгиров выглядел игрушечным несмотря на немалые габариты, но всё равно пустующая часть давила величественностью свободного пространства.

Я одиноко стоял в ангаре и тщетно ожидал, что Ускус последует за мной, но этого не случилось.

«Неужели всё так просто. Не попрощались при расставании, толком не рассказали ничего, а вытолкнули из корабля и забыли?!», – возмущение внутри кипело, не понимая логики происходящего. Тремор ожидания неизвестности постепенно проходил.

«Может попробовать вернуться назад? Потребовать… Что потребовать?! Договор они со своей стороны выполнили и не их вина, что знания, умения туземца не нужны кенгирам… Да-а хитро́ провернули, скрыв свою оплошность, но сам виноват раньше думать надо!»

Проезжавший мимо кар остановился, распахнув приглашающим жестом своё чрево, указывая на сидячее место.

– Кого ждёшь? Корабль запросил старт. Надо убираться отсюда. Ещё кто-то выйдет? – послышалось изнутри.

– Не знаю, – задумчиво произнёс и шагнул внутрь, – мне б в администрацию, зарегистрироваться, – робко начал я, оглядывая пустой салон, не зная к кому обращаться.

– Выходной сегодня и завтра, только дежурные сидят. Видишь, кораблей считай нет. – Кар выехал на жёлтую линию и тихо жужжа, наверно, электрическим движителем побежал, набирая скорость, проносясь мимо пустых однотипных ангаров. – Знаменательный праздник, юбилей основания. Общий для всех обитателей Альянса праздник, соответственно – выходной! Все мало-мальски важные чины на празднование к станции «Альтергея» в созвездии Большого Пса² полетели. Остались дежурные и обслуживающий персонал. Даже половину охранения базы с собой прихватили. Да-а, ты мил-дорогой не расстраивайся, через два дня вернутся, а если что срочное, то к дежурному администратору иди, но советую сначала в гостиницу устроиться. Места бронировать опять начали, так что через несколько дней тут не протолкнёшься.

– Извините, а с кем говорю? – не удержавшись, задал вопрос.

– Как с кем?! Со мной! – получил вполне логичный по мнению говорившего ответ, – в первый раз на «перекрёстных» станциях?

– Первый раз в космосе и тем более на станции… любой станции! – не сдержавшись, съязвил.

– Теперь понятно, а то меня каждая собака на перекрёстных станциях знает. Слухи по космосу разносятся быстрее света, – ухмыльнулся неизвестный, – Норис я. Последний оставшийся живой водитель моби́ля, а по совместительству единственный в нашем секторе неавтоматизированный таксист.

– Очень приятно, Павел.

– Издалека будешь? Выглядишь нормально, а говор… не понять по акценту, но прилетел на кенгирском корабле.

– По найму у них работал, – если уж врать, то надо начинать сразу, подумал я, но добавил, – на Земле завербовали, – когда в памяти искал название планеты, то проявлялись только буквенно-цифирное обозначение. Пришлось назвать место где родился привычным для себя названием.

– Зэмля?! Не слышал о такой. Не в Альянсе наверно ещё.

– Не в Альянсе.

– Не обманули кенгиры? Они те ещё пройдохи, – многозначительно сказал Норис.

Отвечать на риторический вопрос желания не было. Моби́ль ехал по пустующим коридорам. Из окна транспортного средства считай ничего не видно, только мелькающие вывески и указатели.

– Послушайте Норис, можете организовать экскурсию по станции, рассказать, что и как тут, а то сами понимаете, – новенький, первый раз на станции.

– Легко! – обрадовался невидимый водитель моби́ля, – до вечера я совершенно свободен, так что пять кредитов и лучший неавтоматизированный экскурсовод в вашем распоряжении!

Пришлось задуматься. Отдать пятую часть имеющихся средств на разговоры… но с другой стороны, как узнать особенности станции, слухи, да и просто, что творится на просторах Вселенной. Вряд ли робот-автомат наполнит информацию живой речью, а разузнать необходимо о бытовых мелочах: где, что находится, где покушать, где переночевать, какая работа возможна на станции.

Отложив на будущее общение с роботами-автоматами, достал из кармана куртки кредиты Альянса и протянул в появившееся окошечко.

– Так у тебя наличка! Тогда хватит трёх. Негоже обирать гостя.

– В смысле? – не понял последней фразы и переспросил.

– Ну, как понял из того, что у тебя наличка, идентификатора на руке не видно, ты ещё не зарегистрирован как гражданин Альянса. У граждан основной документ – идентификатор личности, связанный с безналичным кошельком, а раз без идентификатора и платишь наличкой, то ты ещё не гражданин, – возбуждённо проговорил Норис и после паузы тихо добавил, – примета есть. Нельзя не граждан обижать. Говорят, что под их видом кураторы службы безопасности Альянса любят путешествовать или бандиты, а это ещё хуже… – Норис сделал многозначительную паузу.

– Почему? Может я самый злобный бандит! – набравшись смелости, выдохнул на одном дыхании.

– У-ха-ха! Рассмешил. Ладно, приехали. Пошли, помогу в гостиницу устроиться и посидим там, чайку попьём. Вижу, тебе лучше просто рассказать, объяснить основы, а то твоя Зэмля у меня из головы не выходит.

Створки распахнулись и взору предстало здание, уходящее высоко вверх на несколько десятков, если не сотен уровней. Выйдя из мобиля, задрал голову и пытался понять, как оно высоко. Оценить размеры станции при подлёте не было возможности, так как визуальных экранов на корабле кенгиров не заметил, да и не до того было. Сориентироваться по площади ангаров представлялось трудной задачей, так как технические помещения они для того и технические, а вот размер просто одного здания впечатлял. Оно тянулось китайской стеной с множеством арок, а в высоту – не видно конца и края. Обзору мешали переборки, как понял жёсткости, усиливающие конструкцию станции.

– Что стоишь! Пошли! Вещи не забывай!

Говорил приземистый коренастый мужичок ростом метра полтора с кепкой. Лицо Нориса красноватого оттенка, большой крючковатый нос, лысая голова и рыжие усы делали обладателя похожим на карикатуру или шарж на весёлого пивовара давних времён двадцатого века. Откуда он появился не заметил, но видно, что из мобиля.

– Пойдём, сейчас тебя устроим, – сказал Норис и вошёл внутрь.

Ничего не оставалось, как последовать за ним, стараясь не отставать за широко шагающим провожатым. В вестибюле на удивление никого не было. Только стойки с терминалами. Подойдя к одному из них, Норис нажал на несколько кнопок и обернувшись спросил: – У тебя временный паспорт есть? – и дождавшись утвердительного кивка, продолжил, – тебе на сколько дней? Пары суток хватит зарегистрироваться и получить гражданство?

– Думаю, да.

– Десять кредитов давай и вставляй паспорт во-от сюда.

Передал Норису сумму, которую тот спрятал в карман, а сам, приложив свой идентификатор, оплатил номер. Глядя на непонятные манипуляции, закралось сомнение, что обманывают, но рыжеусый успокоил:

– Не переживай, не обманываю просто за наличку на станции можно купить много чего интересного, чтобы не палиться через… – и он указал на прикреплённый на руке идентификатор в форме обычных электронных часов, – тут же всё фиксируют: что, кто и где покупает. Приложи палец к терминалу. Вот сюда, – и он ткнут на мигающую зелёным цветом кнопку.

Иголка уколола с невероятной быстротой, не успел ничего почувствовать.

– Поздравляю! Теперь Павэл у тебя временная регистрация и оплаченный номер в гостинице с завтраком! Не тупи! Бери ключ из ячейки! И паспорт не забудь! Да не оттуда… здесь! Прям как ребёнок.

Вытянув похожую на пластик карточку, я изучил надписи, которые дублировали данные паспорта выданного кенгирами и фиксировали регистрацию в номере гостиницы «Восход Титана».

– Всё! У тебя два дня, чтобы найти работу и получить постоянный идентификатор личности. С этим, – он указал на временный паспорт, – мороки много, но жить можно… если кредитов достаточно. Пойдём перекусим. Так уж и быть, беридос с меня.

***

Нечто вроде кафетерия, расположенное в том же холле, где гостиница с рядами сидячих, стоячих столиков пустовало, но самое главное нет ни касс, ни окна или стойки выдачи заказов. Сине-зелёные стены навевали воспоминания о советских столовых, но запомнившегося с тех далёких времён аромата не было и в помине.

– Присаживайся, – указал на первый попавшийся столик Норис, а сам потянулся к расположенному в центре круглого стола экрану, который активировался, как только я уселся на стоявший рядом стул, – карис или беридос? Или что покрепче?

– На твой вкус, но не сладкий, – ответил не задумываясь. В кенгирском корабле хоть и покормили, но та лабуда – тонизирующий напиток, не понравился. Во рту оставался слащавый цитрусовый привкус.

Ничего не говоря, Норис прислонил браслет-часы к экрану, как уже понял идентификатор личности, пару раз нажал на появившийся объёмный экран и уселся рядом на стул. Не прошло и пары минут, как на месте экрана появились две кружки, от которых исходил забытый аромат. Сделал первый глоток. По телу разлилось блаженство от горячего напитка, но вкус беридоса оставлял желать лучшего.

– Теперь слушай, – отхлебнув добрую половину чашки, произнёс Норис, – твоя планета… как ты её назвал? Зэмля вроде? Не входит в Альянс. Получить гражданство проблематично, но у тебя есть рекомендации. Не знаю, за какие заслуги тебе кенгиры выдали временный паспорт, но факт остаётся фактом. Гражданство получается, как по праву рождения и… по факту приобретения, скажем так. Плюсы от гражданства Альянса ощутимые. Во-первых, социальные гарантии, право получить работу гражданину – приоритетно, а соответственно и оплата выше, чем у не гражданина Альянса. Во-вторых, гражданину выдаётся бесплатно идентификатор личности, у которого много функций, с которыми сам разберёшься, главное это коммуникация: связь и естественно кошелёк. Все деньги с собой носить необязательно…

– А деньги? Какие деньги в ходу и что могу купить, например, на десять кредитов, – задал давно интересовавший меня вопрос.

– В пространстве, контролируемом Альянсом в ходу кредиты Альянса. Покупательная способность разная в зависимости от удалённости до центра Галактики. В Альянсе существуют три пояса ценовой категории. Мы сейчас находимся в третьем поясе. У нас продукты, товары дороже, но и оплата труда выше в средней по Галактике. Так что считай, одно и то же, что и первый пояс. На десять кредитов протянешь два-три дня, если не шиковать и не заказывать планетарные продукты.

– Понятно. Разве не все расы входят в Альянс?

– В Альянс входят, как видишь на своей эмблеме, семнадцать рас примерно схожих по внешнему виду, то есть гуманоиды, но есть ещё Содружество, в которое также входят гуманоиды, ну и не гуманоиды. Галактика большая, а Вселенная… – Норис многозначительно закатил глаза, – ещё больше. Не все расы объединены. Некоторые вообще не входят ни в одно объединение. Но не знаю, необходимо тебе это или нет. Лучше пойди в инфоцентр, там бесплатно всё узнаешь.

– Расскажи про станцию, где идентификатор получить, ну и как на работу устроиться…

– Станция на которой находишься, – степенно отхлёбывая беридос, продолжал Норис, – называется «Затунга». Не самая старая замечу. Расположена в шестнадцатом секторе «Н» Галактики Млечный Путь. Сам наверно видел обозначение Н16 в ангаре. Так вот, размер станции не знаю, как тебе сказать, чтобы не забивать голову ненужной информацией, но она примерно равна спутнику нормальной такой планеты среднего класса. «Затунга» кроме того, она перекрёстная станция, то есть некоторые сектора приспособлены к приёму кораблей представителей рас с атмосферой, отличной от кислородной. Не говоря о силе тяжести и других жизненно важных параметров. Я за всю свою немалую жизнь, считай только в трёх секторах и побывал. Станция очень большая, да и необходимости нет выбираться дальше. Каждый сектор автономен. Главное с гражданством не затягивай, после праздников сходи зарегистрируйся.

– А с работой, трудно найти на станции?

– Как только получишь гражданство, так тебе предложат варианты или направят на обучение. У тебя какой класс образования, если не секрет?

– Институт закончил, политехнический, по специальности инженерные системы и сооружения.

Норис долго смотрел, не понимая. Потом, почесав затылок, сказал:

– Не знаю такого. У тебя во временном паспорте отметка какая стоит?

– Пройдено начальное обучение специальности: солдат, – на память процитировал запись, сделанную в документе.

– Понятно, – выдохнул Норис, – третий класс образования.

– Не понял, почему третий?

– Всего в Альянсе принято шестнадцать классов образования. От первого до шестнадцатого. У меня, например, пятый! – гордо сказал собеседник довольно расплывшись в улыбке, – я могу управлять механическими и немеханическими транспортными средствами, самостоятельно работать везде, где необходимо управление техническими механизмами и машинами, а шестой способен управлять роботизированной техникой. Третий класс тоже нормально, но у военных потом разветвление на свою специфику идёт я даже не знаю точно, как дальше. Как и, впрочем, любой основной класс образования имеет свои специфические подвиды пятый «А», шестой «С», например. Не переживай! Солдаты хорошо живут, особенно если на станцию в охрану определят!

– Войны идут? – спросил осторожно, ожидая нерадостный ответ.

– Войны? Какие войны? Мир, примерно, как лет сорок. Ладно, замучил тебя наверно. Иди отдыхай. Информация как со мной связаться на карточке-ключе от номера гостиницы. Мне тоже пора.

Попрощавшись, Норис вышел из кафетерия. Немного погодя я направился в гостиницу.

Лёжа на кровати в скромно обставленном номере размышлял о дальнейшей судьбе, анализировал, что узнал и планировал завтрашний день. Сон не приходил. Мысли не давали покоя. Беспокойство о завтрашнем дне мешало уснуть. Воспоминания о любимой, друзьях, тяготили.

***

Проснулся от непереносимого ощущения голода. Хотелось не просто съесть что-нибудь, а наесться от пуза и завалиться снова в кровать.

– Ви-ик, приготовь пожрать, есть хочу – умираю. Ты встала? – открыл глаза. Перед взором стена фисташковой расцветки. Перевернулся на другой бок и только сейчас понял, что не дома, тем более не на Земле. Воспоминания вернулись с пугающей быстротой. Похищение инопланетянами, перелёт на стационарную космическую станцию, разговор с местным таксистом.

В сердцах выругавшись, поднялся с кровати, принял душ, оделся. Чувство голода не покидало, но помнил, что завтрак включён в проживание. Спустился вниз.

«Сколько же я проспал?» – ни часов, никакой информации о времени, когда спускался вниз не заметил. Тем более из «живых» так никто и не встретился! Догадался подойти к терминалу. Благо чему-чему, а языкам кенгиры обучили. Набрал интересующий запрос и понял, что проспал до одиннадцати дня по местному времени. На запрос, где мой завтрак, получил ответ, что получить могу в том самом кафетерии, где вчера с Норисом пил напиток, напоминающий кофе.

– Ладно, делать нечего, – дожёвывая приятную на вкус булочку, говорил сам с собой, – надо идти регистрироваться, а то деньги закончатся и что потом?

Терминал так и стоял на привычном месте в холле. Запросив информацию, где регистрироваться, опрометчиво для себя решил самостоятельно добраться до пункта назначения, предполагая, что язык до Киева доведёт, но выйдя из холла гостиницы, посмотрев по сторонам, вернулся назад.

Лень и апатия захватили всё существо. Делать ничего не хотелось и недолго думая отложил поход на завтра, успокоив себя тем, что Норис советовал день-другой подождать, когда вернётся с праздников рабочий персонал станции.

Вернувшись в номер, принялся изучать информацию по Альянсу, любезно предоставленную инфопанелью, которую сразу и не заметил.

***

Стационарная станция «Затунга» вращалась по эллиптической орбите вокруг одинокого светила без планет, что являлось редкостью в Галактике. Тем самым заслужив своё право называться Перекрёстной, что само по себе давало немало плюсов. Перекрёстные станции, которых в Галактике насчитывалось всего лишь двенадцать являлись основными перевалочными пунктами, где космические корабли Альянса пополняли запас топлива, получаемого от светила, выполняли мелкий ремонт, а экипаж спокойно отдыхал и в случае надобности имел возможность связаться с любой точкой Галактики. Отсутствие планет вокруг светила гарантировало ничейность пространства и опасения не бояться возможных претензий со стороны аборигенов звёздной системы.

Обслуживанием станций такого типа занимались представители всех рас, входящих в Альянс. Разделённая, исходя из физиологических особенностей на сектора «Затунга», представляла собой рукотворную планету со своими законами, укладом жизни, приспособленном к одной цели – обслуживание транзитных кораблей. Персонал – это в большей части потомки строителей станции. Осевшие, ассимилированные новым порядком. Примерно треть – прикомандированные, работающие по контракту или прибывшие на станцию, но так и оставшиеся на неопределённый срок.

Альянс из семнадцати рас образовался по принятому летоисчислению четыреста пятьдесят лет назад, что являлось отправной точкой отсчёта шкалы лет. Таким образом, в этом году Альянс праздновал юбилей. Не углубляясь в запутанную политическую систему, перешёл к животрепещущему вопросу – работа!

Но с данной проблемой оказалось сложнее. С моим уровнем образования, как оказалось третий класс являлся, как и все другие, узкоспециализированным и не означал порядок ступень, как в школе, а имелась в виду категория полученного образования. Под третий класс подпадали служащие: военные, полиция и прира́вненные к ним службы и подразделения. После полученной информации расстроился. Желания идти в армию никакого не было. Будучи на Земле всеми правдами и неправдами избегал призыва в армию и справку получил, что язва желудка, и с присвоенной категорией «В» в военном билете со спокойной душой зачислен в запас.

В Альянсе первичное обучение бесплатно и проходит аналогичным способом в ложементе во время гипнотического сна. Перед обучением проводится тест на умственные способности, который проходили все жители как граждане, так и не граждане Альянса, желающие получить работу. Повторный тест на умственные способности можно сдать не ранее чем через двадцать лет по единому исчислению, которое соответствовало примерно тридцати четырём годам привычных земных лет³.

Углубившись в изучение армейской специфики, на удивление обнаружил, что базовые знания: структура, воинские звания, Устав службы, всплывает в памяти без каких-то напрягов. Удалось процитировать на память один из параграфов, наугад найденный в свободном доступе. Структура Вооружённых Сил сначала смутила – отсутствовали как таковые рода войск. Отсутствовал Верховный главнокомандующий. Командование осуществлялось из единого центра Генерального Штаба с коллегиальным органом управления. Задача армии – отражение внешней агрессии. Последние лет сорок Альянсу никто не угрожал, а вспыхивающие бунты оказывается были и несогласные с политическим устройством Альянса подавлялись полицией или тушились дипломатами.

– Беда-а. От чего бежал к тому вернулся, – откинувшись на кровать, говорил сам с собой, – и посоветоваться не с кем. Может завтра попросить Нориса отвезти в административный центр? Всё равно сам не доберусь, а по пути посоветуюсь.

Утро следующего дня изменило впечатление о станции. Как только спустился вниз, в холл гостиницы, так сразу попал под прицел обслуживающего персонала, вышедшего на работу. Несколько раз подходили, интересовались о продлении заказанного номера, спрашивали потребности, просили оставить благодарственную запись в терминале. Отмахнувшись от назойливых инопланетян… Хотя, какие они инопланетяне? Это я самый что ни на есть инопланетянин, тем более, неизвестно откуда. С мутным прошлым, гуманоид человеческой расы, прилетевший на кенгирском корабле с временным паспортом, означавшим работу по найму.

Достал карточку-ключ и связался через терминал с Норисом. Тот подъехал на удивление быстро. Поздоровавшись с, пожалуй, единственным знакомым на этой станции, рассказал куда и зачем необходимо ехать и двинулись в путь. Всю дорогу Норис говорил без умолка, делясь последними новостями станции, но на вопрос как поступить советовать отказался, сославшись, что это его не касается. Сам должен принять решение, пусть и неоднозначное, но сам.

***

Дверь административного центра распахнулась. Озираясь по сторонам, вошёл внутрь. Как посоветовал Норис, лучше общаться не с автоматом, а с живым «человеком». Стойка с помощником-распорядителем, сидящим и откровенно скучающим от безделья, располагалась в противоположном углу помещения, до которого требовалось пересечь уставленное терминалами пространство с толпящимися вокруг страждущими. Картина напоминала один из известных банков во время оплаты коммунальных услуг, но отличие всё же было – около единственного «кассира», как для себя обозвал сотрудника, никого не было.

– Добрый день, – обратился на общепринятом в Альянсе языке. От неожиданности Верисван, как указано на его светящимся бейджике подпрыгнул, сидя на месте. Потом вскочил и вытянулся в струнку.

– Добрый день, что необходимо гостю станции «Затунга», – выпалил на одном дыхании заученную фразу Верисван.

– Необходимо зарегистрироваться и получить гражданство Альянса по временному удостоверению личности.

– Ваш документ, пожалуйста.

Передав временный паспорт, с удивлением наблюдал за изменившимся лицом Верисвана. Распорядитель – человекоподобный гуманоид: руки-ноги, голова, всё как у людей. Только кожа светлая, скорее всего никогда не видевшая солнечного света. Зрачки глаз Верисвана после помещения документа в считывающее устройство расширились, кожа побледнела, стала белоснежной, а рот открылся от удивления.

– У вас кенгирский временный паспорт, выданный после выполнения миссии на планете, которая не состоит в Альянсе или ином союзе. Указан только код планеты… Вы разумный?

Тупее вопроса не ожидал, но что ответить? Разумный… или пошутить и сказать, что только вчера с дерева спустился. Подобрал палку и отогнал бешеных белок, окруживших инопланетный корабль, тем самым, спас несчастный, уже отчаявшийся экипаж…

– Разумный. Разве не видно. Говорить умею, язык знаю, обучаем и внешний вид, если присмотритесь, не отличается.

– Да, но… за всю историю, которая в базе инфосети это первый случай, когда кенгиры добровольно выдали кому-либо документ, предоставляющий право на гражданство в Альянсе, тем более с прохождением предварительной подготовки по системе обучения, принятой в Альянсе.

– Значит такой я ценный кадр! – ответил с самодовольным видом, придавая выражению лица важность и напыщенность, что оказалось было излишним.

– Понимаю, понимаю. Запрос на предоставление гражданства отправлен. Подождите десять-пятнадцать минут, как придёт ответ, я вас позову, а пока пройдите в зал ожидания, – и Верисван указал на дверь, плавно раскрывшуюся словно створки лифта позади распорядителя.

– Спасибо, но я здесь постою, – заходить внутрь не хотелось, неизвестно, чего ожидать после такой реакции на временный паспорт. Может проверять начнут, а если кенгиры что напортачили и не убежишь…

– Не волнуйтесь, – словно понимая о чём думаю, быстро заговорил Верисван, – здесь, – он обвёл рукой зал, уставленный терминалами, – претендентов на получение гражданства больше нет, а вы у нас сегодня, да и как посмотрел за последние пять лет первый претендент на гражданство с такими выдающимися показателями. Так что, прошу воспользоваться гостеприимством и пройти в зал ожидания.

Последние фразы Верисвана пролетели мимо ушей, а зря… Как же я ошибался в добропорядочности кенгиров, но кто же знал… Поддавшись на уговоры, вошёл внутрь. Проходная комната, в которой вдоль стен диваны, журнальный столик с терминалами и что привлекло внимание – аппарат приготовления еды. Ожидание затягивалось. Посчитав в уме наличность, двинулся к аппарату. Половина дня прошла, а я как позавтракал в кафетерии, так больше ничего и не ел. Изучив меню, выбрал на вид аппетитный бутерброд обильно присыпанный крупицами, как думал, протёртого сыра.

«Самое главное забыл! Спросить о трудоустройстве! – пришла мысль, когда доставал из аппарата бутерброд, но успокоившись придумал, – ладно, сначала поем и схожу к этому… Верисвану».

Не успел откусить первый кусочек как в комнату зашли двое: Верисван и ещё кто-то в военной форме, как сразу понял в чине лейтенанта. Не полицейский, а именно военный.

– Поздравляю Павел Кенгирский. Пришёл ответ и Вам одобрено гражданство Альянса, – и Верисван вместо того чтобы передать мне идентификатор, отдал браслет лейтенанту и поспешно удалился.

– Сми-иррно-о! Курсант! С офицером разговариваешь! – неожиданно рявкнул лейтенант, что бутерброд упал на пол, а из фальшпанели стены выехал робот-уборщик и принялся жужжать, убирая распластавшийся на полу, наверно, вкусный бутерброд.

– С сего дня и часа, ты, – продолжал лейтенант, указывая на ничего не понимающего меня, – являешься курсантом Военной Академии Альянса. Твоё счастье, что не придётся самостоятельно добираться до расположения. Документы останутся у меня. По прибытию выдадут военный образец идентификатора. Следуй за мной!

Сказать, что офигел от услышанного, значит выразиться не точно, но в языке Альянса не нашёл подходящего идиоматического оборота и выругавшись на русском земном языке потребовал объяснить, что этот, в моём понимании цирк, значит.

Офицер сначала стоял молча, а потом разразился такой тирадой⁴, что полученное при помощи гипносна знание языка оказалось бесполезным.

Стоя и хлопая непонимающими глазами на офицера, лихорадочно искал выход из ситуации. Вырубить военного, отобрать браслет и убежать, но со станции деться некуда. Рано или поздно найдут. Тем более, наличных денег считай нет, а пользоваться идентификатором – равносильно сдаться полиции и не факт, что гражданской, а сразу можно загреметь под трибунал, как вовремя подсказал всплывший в памяти Устав военной службы Альянса. Из ступора вывел успокоившийся голос лейтенанта.

– Курсант, присядь, – усевшись напротив лицом к лицу лейтенант продолжил, – из-за тебя мой вылет задержали. Я ж не штабной офицер или рекрутёр какой. Не знаю, что в твоём деле указано, но… – он жестом указал на идентификатор, – получил приказ доставить тебя в целости и сохранности на военно-тренировочную базу Академии и передать лично дежурному офицеру. Так что поехали на причал. Корабль ждёт и так из графика выбился.