000
ОтложитьЧитал
Глава 27. Хорохонт
Директор зоопарка заметил, что один слон кашляет. Он налил ему в ведро с водой грог. На следующий день слон был совершенно здоров. Но три других слона начали кашлять…
Анекдот
Сен
«Доброе утро»
Мне казалось, что моя шиза умнее…
«Ты к чему?»
Утро добрым не бывает. Никогда. Это аксиома.
«Ладно, философ, поднимайся. Предпоследний день как-никак».
Голос прав. Шел четвертый день нашего пребывания в городе. Изначально мы собирались оставаться здесь три дня, но, к сожалению, не успели завершить все дела, поэтому еще вчера я доплатил трактирщику за дополнительные два дня проживания в его хоромах.
Так, набросаем план действий:
– Забрать заказ у мастера Реовале и окончательно с ним расплатиться.
– Провести ревизию покупок; может, забыли купить что-то из одежды. Уделить внимание приобретению теплой одежды – зима не за горами.
«Как раз за горами. Если вызвать карту, то увидишь, что на севере находятся горные массивы, а за ними земли, на которых уже зима».
Отстань.
– Купить сигариллы, а то как-то глупо получилось: ехал за сигариллами, а купил все кроме них.
– Купить продукты. Я, конечно, настоящий мужчина и, как настоящий мужчина, люблю мясо, но когда рацион состоит только из него – это чересчур.
– Может, еще что-то забыл.
Набросив халат и прикрепив стилеты, я вышел в зал.
«Поесть бы…»
Точно. Не помешает.
Вызвал служку и заказал завтрак. Пока он ходит, успею в душ. Выйдя из душа, я стал свидетелем крайне неприятной картины: все уже встали и активно поглощали блинчики с творогом.
«А-а-а!! Блинчики! Давай быстрее, садись есть, а то эти все сожрут».
Твоя правда. Как говорится, в большой семье щелкать клювом не стоит.
После завтрака, прошедшего в молчании, все разошлись по комнатам. Едва я успел одеться и пристегнуть меч, как услышал стук в дверь. За дверью стоял служка, который занимался нашим завтраком.
– Господин, – сказал он, – внизу человек, он представился мастером Реовале, сказал, что прибыл по вашему приглашению. С ним еще трое орков с большими тюками. Пригласить?
– Да, будь так добр.
Служка ушел, и я закрыл дверь.
– Кто приходил? – поинтересовалась Джула. Как это ни странно, она успела привести себя в порядок раньше других.
– Служка. Пришел сказать, что прибыл мастер Реовале.
– Дурацкая привычка… Являться в такую рань. – Из комнаты вышел Торрен и поспешил поделиться с нами своей мудростью.
– Ты сюда отдыхать приехал? Или по делам? – спросил я.
– Лично я приехал отдыхать…
Ответить я не успел, так как в дверь снова постучали. Я открыл ее и увидел полуэльфа.
– Здравствуйте, мастер, проходите.
Мастер поздоровался и вошел, следом за ним ввалились три грузчика, тащившие здоровенные тюки.
Я внимательно разглядывал орков. Рост под два метра, массивное телосложение, бугристые мышцы, серо-зеленоватая кожа, выступающие надбровные дуги, мощная челюсть и торчащие нижние клыки создавали впечатление бездумной мощи и силы. Амуниция у всех орков была одинаковая: кожаная броня со стальными наклепками и сильно изогнутые ятаганы у пояса. Мыслеинтерфейс услужливо подсунул информацию о том, что это, вероятно, степные орки. Пока я смотрел, меня одолевали смутные сомнения. Не паранойя, что полуэльф может напасть на нас, а что-то другое, не связанное с безопасностью.
«Подсказать?»
Был бы благодарен.
«На твой взгляд, орки сильные?»
Глупый вопрос. По ним видно, что они очень сильные. К чему ты клонишь?
«Они выглядят немного уставшими… Ты не находишь?»
Есть немного. У того, что со шрамом на лице, даже пот выступил.
«Как думаешь, далеко вы утащите тюки, которые с трудом волокут орки?»
Черт!! Об этом мы не подумали.
«Вот-вот…»
Полуэльф показал оркам, куда сложить тюки. Зеленокожие положили груз и отошли в сторону.
– Господин Сен, – обратился ко мне мастер, – здесь все, что я успел собрать. Сверим по списку и проведем окончательный расчет?
– Да, конечно, – ответил я, – только вначале проясните, что тут делают орки.
– Ой, простите. Это Грых, Грох, Грух. Три брата. Я время от времени их нанимаю, чтобы они обеспечивали безопасность груза. Очень сильные, выносливые, хорошо владеют оружием.
– Очень рад, – произнес я холодно, – но предпочитаю, чтобы они спустились вниз и подождали в таверне. Не люблю, когда рядом со мной вооруженные незнакомцы. Надеюсь, это не станет проблемой?
– Нет, что вы, – всплеснул руками мастер, – я абсолютно убежден, что у вас мне опасаться нечего. Грых, подождите меня внизу. Отдохните, перекусите, я все оплачу.
Грых в ответ только кивнул, и орки покинули помещение. Торрен закрыл за ними дверь.
– Приступим, – полувопросительно сказал полуэльф.
– Приступим, – ответил я.
Разбор тюков и сверка содержимого со списком заняла более часа. Не хватало около двух десятков позиций, но мастер изначально предупреждал, что некоторые вещи очень сложно достать. Особо редкие ингредиенты будут приготовлены только к следующему нашему приезду.
После того как мы закончили, мастер Реовале достал из внутреннего кармана куртки шкатулку и передал ее мне со словами:
– Здесь корень меллрана. Как вы и просили.
– Отлично, – я открыл шкатулку и проверил содержимое, – теперь надо определиться, сколько я должен доплатить.
Через пять минут мы покончили с расчетами, и гость попрощался.
– Погодите, это еще не все, – сказал я. – Давайте выйдем.
Мы вышли за дверь, и полуэльф выжидательно уставился на меня.
– Мастер, тут такой щекотливый вопрос. Вы видели, с нами сестра. Как вы знаете, женщинам нужна куча вещей, не нужных мужчинам: духи, крем, мази всякие, естественно, еще нужны средства помощи при месячных. Понимаете?
– Да, понимаю. Могу посоветовать лавку старой Джохи. Это через три дома от моего. У нее лучший товар. Правда, она очень своеобразная ведь… – мастер поправился, – женщина. Но товар лучший, в этом ей не откажешь. Это все?
– Да.
– Теперь до свидания, – полуэльф улыбнулся, – с вами приятно иметь дело, господин Сен.
– Для вас просто Сен. Думаю, у нас будет еще много совместных дел. Кстати, если вам попадутся особо редкие ингредиенты, придержите их для меня.
– Обязательно. Удачи, Сен.
– Удачи, мастер.
Я вернулся в зал и обратился к Джуле:
– Красавица, надо бы подумать над тем, что мы купили из одежды, так как запас теплых вещей кажется мне недостаточным. И продукты мы не купили.
– Да, я еще вчера посмотрела, вот список.
Я удивился: когда она успела?
Взял список на пяти листах, пробежал глазами.
«Многовато».
И не говори. А главное – когда успела?
«Магия?»
Без подколок.
– Сен, а о чем ты шептался с длинноухим? – поинтересовался Торрен, и на мне пересеклись любопытные взгляды всех членов команды.
– Надо было, ничего интересного.
– Тут ты не прав, нам всем интересно.
– Давай в дороге меня пытать будешь? – усмехнулся я. – Времени мало, собирайтесь. Предлагаю план: вы с братьями закупать одежду, а мы с Джулой по рынку и к лавкам с продуктами прогуляемся.
Никто не возражал, мы быстро собрались и спустились вниз.
– Идите, – сказал я Торрену, – а нам с хозяином потолковать надо.
– Опять секреты?
– Тор, нет никаких секретов, – отмахнулся я. – Можете остаться. Нам просто надо найти крепких парней, чтобы таскать продукты. Или ты думаешь, я сам буду их носить?
– Хорошо, – ответил Тор и, взяв с собой братьев и Арика, ушел закупаться.
Мы с Джулой нашли Преса и рассказали ему о наших проблемах.
– Возьмите моих слуг. За пару серебрушек они все сделают. А вот на улице носильщиков лучше не нанимать. Поголовно жулье и ворье.
– Хорошо, – согласился я, – зови. Продукты пусть приносят к тебе, мы потом их в номер заберем.
Дождавшись слуг, мы вышли на улицу и велели Ярику вести нас на рынок.
Кто видел один рынок, то видел их все. Огромная площадь, заполненная лавками и ларьками, в которых хитрые торговцы продают товар. Некоторые торговали прямо с колес, то есть с телег. К сожалению, был базарный день. Количество покупателей и зевак, а вместе с ними и ворья, превышало разумные пределы. После того как я влепил плюху уже третьему оборванцу, который хотел подрезать мне кошелек, проснулся голос.
«Ты милосерден. Предлагаю убивать».
Посреди города? Знаешь, сколько тут стражи?
Очередной козел наступил мне на ногу и не извинился, за что получил хорошего пинка. Расплатившись таким образом за хамство, я дернул за рукав слугу Преса:
– Как тут ходят приличные люди? Пройти же невозможно!
На моем лице было написано, что я не на шутку зол, так как слуга отшатнулся и забормотал:
– Хозяину Пресу это не помеха, мало кто задевает великана. Некоторые пользуются специальными проводниками, которые распихивают народ.
– Где найти этих проводников? – прорычал я.
– Вот там, – слуга махнул в сторону ближайшего переулка.
– Двигаем туда, – сказал я и потащил за собой Джулу.
Мы прошли переулок, и нашим глазам предстала небольшая площадь, на которой толпились люди и… нелюди. Среди них были и наши знакомцы: Грых, Грох, Грух. Я махнул им рукой, и кто-то из них подошел ко мне.
– Работаете? – поинтересовался я.
Орк кивнул.
– Сколько?
– Серебрушка за колокол.
Каждый час днем в Рекере звонил колокол, оповещая горожан, сколько времени.
– Согласен, – сказал я.
С орками дело пошло веселее. Как плазменный ледокол рассекает толщу льда, так эти трое рассекали толпу, расталкивая особо непонятливых и оберегая наши тушки.
Джула быстро купила все нужное. Заминка вышла только с фруктами и овощами, так как они относились к скоропортящимся продуктам. Но и эта проблема успешно разрешилась, так как у входа на рынок дежурил ученик остепенившегося вольного мага. Он подрабатывал тем, что накладывал чары сохранения на сумки с провизией. Правда, он предупредил, что чары продержатся не больше недели, но я его успокоил, что этого времени нам хватит.
Продуктов мы закупили очень много, поэтому отправили двух навьюченных слуг в «Рогатого карлика». Третьего на всякий случай оставили при нас.
После того как носильщики ушли, мы свернули на широкую улицу, где стояли лавки с дорогими товарами. Здесь продавали специи, пряности, оружие, ювелирные украшения, поэтому народу здесь было значительно меньше.
Ярик был в курсе, что мне нужны сигариллы, и поэтому привел нас к лавке «Чудеса Востока».
«Может, тут еще и Шелковый путь есть?»
Да ладно, нормальная ситуация. На Востоке будут лавки с названием «Таинства Запада» или как-то так.
Я толкнул дверь, и мы с Джулой вошли внутрь. Для начала я чихнул, запах специй и пряностей был очень силен. После огляделся: небольшое светлое помещение, все в разноцветных коврах, на потолке какие-то безделушки из стекла и хрусталя. У противоположной стены – прилавок, за которым стоял торговец с заплывшими глазками.
– Я рад приветствовать вас, – улыбнулся толстяк всеми пятью подбородками. – Чем могу служить?
– Сигариллы какие есть?
– Простите, что? – переспросил торговец.
– Курительные палочки. Принеси каждой по штучке, буду выбирать.
После того как мне принесли целых пять видов сигарилл, я раскурил их все и начал сравнивать. Пока я был занят выбором, Джула покупала специи и пряности. Любо дорого было за ней наблюдать: девушка перестала обращать на меня внимание и полностью раскрепостилась.
– Вы что мне принесли? – сердилась Джула. – Я просила самый свежий зеленый лакес, а это что? Он старше, чем я!
– Но, госпожа…
– Я сказала, принеси свежий зеленый лакес!
Вот в таком ключе и шел диалог между скромной Джулой и торговцем.
Наконец я определился с сигариллами и вмешался в их разговор:
– Принесите мне пару тысяч вот этих.
Торговец впал в ступор.
– Простите, господин, но у меня нет столько.
– Тащи все, что есть. И вот этих, – я выбрал еще сигариллы, которые были неплохие по вкусу, – тоже все, что есть.
Минут через десять Джула приступила к торгу. Торговец сломался через пять минут и согласился на цены девушки.
«Не подозревал в ней таких талантов».
И не говори. Я тоже.
Мы расплатились и вышли. Я отдал сумку с покупками слуге и отправил его к Пресу.
– Джула, – спросил я после того, как слуга скрылся, – где ты так научилась торговаться?
– Мой отец все-таки держал таверну, и в четырнадцать лет я сама договаривалась с поставщиками.
Я только и смог, что хмыкнуть.
Ярик отвел нас в лавку старой Джохи. Внутри мы сразу наткнулись на бабу-ягу. Всегда представлял ее сгорбленной старухой с длинным носом и клюкой.
– Чего тебе, доченька, надобно? – спросила баба-яга и, ткнув в мою сторону клюкой, прочавкала: – А ты, ирод, уйди отсюда.
Помня предупреждение полуэльфа, я собрался ретироваться, но увидел беспомощный взгляд Джулы. Она не очень понимала, что ей тут делать.
– Бабуль, ты бы успокоилась, а то мало ли сердечко прихватит, – сказал я с ухмылкой. – Подбери девушке косметику, средства для ухода и от красных дней. Поняла?
– Не буду ничего делать, доченька, пока этот ирод здесь, – стояла на своем старуха.
– Джула, я тебя сюда привел, чтобы ты купила себе все, что нужно. Понимаешь? А тут лучшие товары, говорят. Так что я прогуляюсь пока по улочке, приду через полчаса. – И потом обратился к яге: – Слушай, ведьма, вернусь через полчаса, вы должны закончить. И не дай боги, с этой красавицей что-то случится, оторву башку. – Дав такое светлое напутствие, я ушел. – Что это ведьма такая бешеная? – спросил Ярика.
– Местная достопримечательность, она всех мужчин ненавидит, – ответил парень. – Клюкой не поколотила?
– Попробовала бы – и у вас в Рекере стало бы одной достопримечательностью меньше, – сказал я, рассеяно оглядывая окрестности. И тут мой взгляд зацепился за вывеску «Магические книги и свитки». – Подожди меня здесь. Пойду ознакомлюсь с ассортиментом.
Полчаса в книжной лавке пролетели незаметно. Полистал книжки, даже парочку купил, их очень нахваливал хозяин, сказал, это новое направление в магическом искусстве. Решив, что они могут заинтересовать Бератрона, взял.
Вернувшись за Джулой, с раздражением обнаружил, что вокруг нее увивается какой-то щеголь. Внимательно рассмотрел приставалу: одетый по моде, с большим количеством украшений, тощий, волосы завиты, усики лихо закручены. Конкретный прохиндей.
– Леди, вы прекрасны. Если вы посмотрите на меня, то моя жизнь будет прожита не зря.
Самое поганое заключалось в том, что Джула благосклонно ему улыбалась.
«Главное, в морду с ходу не бей».
Еще чего, у меня для этого орки есть. Зря что ли им такие деньги уплачены?
– Джула, – сказал я, не обращая внимания на франта, – тут недалеко книжная лавка. Сходи посмотри. Ярик тебя проводит. Слугу тоже забери, пусть и твои покупки возьмет.
Она удивленно на меня посмотрела.
– Что-то не так? – поинтересовался я.
– Нет. Я сейчас схожу.
– Я буду ждать вас, леди, – влез щеголь.
– Была рада познакомиться, – вежливо ответила Джула.
Как только они скрылись за поворотом, я сказал:
– Грох, проследи, чтобы добрались до лавки без приключений, – орк кивнул и ушел.
Я убедился, что улица пуста.
– Грых, кто это такой?
– Позвольте представиться, – начал хлыщ.
– Заткнись, – оборвал я его. – Грых?..
– Местный альфонс, оказывает почтенным матронам услуги определенного характера. Не брезгует знакомиться с молоденькими обеспеченными девушками, потом рассказывает им какую-нибудь жалостливую байку и выманивает деньги.
– Это неправда. – Альфонс сделал попыткул убежать. Но Грух оказался проворнее, и прохиндей затрепыхался в его руке.
– Грых, у меня тут такой щекотливый вопрос. За какую сумму ты сломаешь ему ноги?
– Но…
– Десять серебряных, – без колебаний ответил Грых, отвешивая плюху жертве, чтобы не дергалась.
– Считай, что они уже у тебя в кармане.
– Мы тогда вот в тот переулок отойдем? – полувопросительно сказал орк.
– Конечно, а я за Джулой и в гостиницу. Догонишь.
Через пять минут я нашел девушку, стоящую около лавки и что-то выспрашивающую у Ярика.
– Что-то случилось? – поинтересовался я.
– Нет-нет. Ничего. Просто в лавке было скучно, вот я и вышла. А где Пеон?
«Вот как хлыща звали».
– У него оказались неотложные дела, ему срочно пришлось отбыть. Очень просил извиниться.
– Жаль, – расстроилась девушка. – А где Грых и Грух?
«В данный момент ломают ноги альфонсу».
Думаю, не стоит ей этого знать.
– Они отошли по моей просьбе. Надо кое-что приобрести лично для меня.
– Что? – поинтересовалась девушка.
– У мужчин свои тайны, позволь мне их сохранить. И вообще, пора возвращаться в гостиницу.
Джула с подозрением на меня посмотрела, но вопросами донимать перестала.
В гостинице мы встретили Торрена и братьев. Они перетаскивали продукты в нашу кладовую. Расплатившись с орками, мы присоединились к ним. Сортировка и упаковка вещей заняла остаток дня. Все сильно вымотались, поэтому после окончания работ разбрелись по комнатам спать.
«До фига».
То же самое повторил Торрен, когда утром мы разглядывали огромную кучу барахла.
– Что делать будем? – поинтересовался Фериш.
– Покупать лошадей? – предложил Тор. – Надеюсь, вы умеете ими пользоваться?
– Я не умею, но, судя по всему, придется научиться, – сказал я.
После завтрака мы отправились на лошадиный рынок, предварительно попросив Преса заготовить нам дорожную провизию.
– Кто разбирается в лошадях? – поинтересовался я.
– Родигес, – сдал брата Фериш.
– Правда? – удивленно спросил я Родигеса.
– Немного, – ответил тот смущенно, – просто люблю этих животных, вот и бегал у нас на лошадиные торги. Там знаний и поднабрался.
– Отлично, а то как бы нам кляч не продали.
Наконец мы пришли. Это было ясно по запаху, а вот что было не ясно, так это почему рынок назвали лошадиным. Кого тут только не продавали: собаки, кошки, какие-то грызуны, змеи, кто-то даже волками торговал. Сектор с лошадьми находился в глубине, поэтому нам пришлось пройти почти весь рынок.
Родигес прилип к каким-то лошадям и разговорился с торговцем. Мы подошли поближе.
– Вах, дорогой, это халифская порода, скачут быстрее ветра, – торговца-южанина выдавали акцент и горячий темперамент, так как он жадно уставился на Джулу.
– Еще раз так посмотришь на нее, и я вырежу тебе глаза, – спокойно предупредил торговца Торрен.
– А я кое-что другое, – поддержал я друга.
Горбоносый резко поскучнел и снова стал нахваливать свой товар.
Я бегло оглядел загон. Здесь, судя по всему, самый большой выбор на рынке, почти сотня голов. Лошадь, конечно, животное хорошее, но кататься на ней мне что-то не хочется.
Еще раз осмотрел загон, но увидел только десятки лошадиных глаз.
«А слона-то мы и не заметили».
Чего?
«Я говорю, разуй глаза, смотри на слона».
На слона?
И тут я увидел. В дальнем углу был вольер с коричневыми стенами, а в вольере мамонт. Ну, то есть почти мамонт: такой же огромный, с хоботом, здоровенными бивнями и покрытый длинной густой коричневой шерстью. Из-за окраса мамонта не было видно на фоне стен такого же цвета. Рано или поздно я бы его, конечно, заметил, но внутренний голос меня опередил.
Хочу мамонта.
«Табуретку не забудь поставить».
Чего?
«Не достанешь, говорю, иначе».
Я его хочу в качестве ездового животного!
– Эй, орел степной, – обратился я к торговцу, отвлекая его от разговора с Родигесом. – Что это за чудо-юдо?
Южанин расправил плечи, как-никак орлом назвали, и сказал:
– Это хорохонт, на них северные варвары ездят.
– А что он у тебя, южного не варвара, делает?
– Вах, променяли они мне его за пару лошадей, да.
– И с чего они отдали хорохонта всего лишь за пару лошадей? – поинтересовался я.
Южанин задумался на минуту, а потом произнес:
– Вах, скажу тебе правду. Эти северные шакалы обманули меня, да. Устает он быстро, болен, – произнес горбоносый и грустно добавил: – Вах.
– Почему не лечишь?
– Вах, никто не берется. Не знают, от чего лечить. Убыток от него один, да. Ест много, какает много, – еще более грустно сказал южанин.
– Пошли, глянем.
Я внимательно рассмотрел хорохонта. Все-таки мамонт, даже размеры те же – около пяти метров в холке. И сразу бросилось в глаза: грустный-грустный взгляд и поникшие уши.
– Кормил хорошо? – спросил я.
– Вах, конечно, да. Сам недоедал, его кормил, да.
– За сколько отдашь?
– Сен, ты рехнулся? – спросил Торрен из-за спины. – Мы за лошадьми пришли, а ты это чудовище покупаешь.
– Хочу его, – просто ответил я.
– Компенсируешь недостаток в другом месте? – не преминул подколоть Торрен.
– Тебе жалко?
– Нет, но ты представь, сколько он жрет! А сколько он гадит, я боюсь представить.
– И?
– Ты на него пять минут только забираться будешь, спускаться столько же. А если упадешь, то вообще…
– Постараюсь не падать, с лошади тоже, кстати, можно упасть, так что возражение не принимается.
– Ладно, делай, что хочешь, – махнул рукой Тор и отошел к остальным, при этом делая характерные жесты, скорее всего отражающие его мнение о моем умственном состоянии.
– Я не слышал ответа, – сказал я южанину.
Горбоносый резко повеселел, как только понял, что у него хотят купить мамонта.
– Вах, это страшный зверь, сильный, быстрый, неутомимый, – начал он.
– Сколько?
– Десять!
– Десять серебрушек? По рукам.
– Десять золотых, вах.
– Сколько? – я рассмеялся ему в лицо и после того, как успокоился, спокойно продолжил: – Либо ты сейчас называешь нормальную цену, либо я разворачиваюсь и ухожу. А ты останешься с убытком, так как никто не купит больного хорохонта, да его и здорового не так-то легко продать.
Южанин скривился:
– Два золотых, вах.
– Сбруя к нему есть?
– Да, но за отдельную цену, вах.
– Я тебя предупредил? Сейчас уйду.
– Ладно, ладно, – испугался торговец. – Забирай бесплатно.
– Покажи сбрую.
Южанин отвел меня в небольшую палатку и показал сбрую. Вроде бы все кожаные и металлические детали в приличном состоянии.
– Как мне его отвести на постоялый двор, если на нем нет сбруи, – спросил я, так как одевать сбрую на мамонта – дело не пяти минут.
– Я веревку к бивням привязываю и веду, да. Он спокойный, вах.
– Чем кормить? Травой?
– Да, да, травой, да, – быстро закивал головой торговец.
– Хорошо, я беру.
Оставив Родигеса и остальных выбирать лошадей, я вернулся на рынок и отыскал носильщика с тележкой: сбруя была тяжелой и очень объемной.
К тому моменту, когда я вернулся, стороны пришли к единому мнению в вопросе стоимости.
– Вот, – сказала Джула, протягивая деньги. И забрав свою лошадь, стала нашептывать ей на ухо: – Какая ты у меня красивая. Буду звать тебя Звездочкой.
Дальше ее речь стала совсем неразборчивой, и я успел обратить внимание на то, что каждый за свою лошадь расплачивался сам.
– Это так принято, платить за лошадь самому? – тихонько поинтересовался у Торрена.
Вампир кивнул. Решив расспросить об этом потом, я завершил свою сделку. Отдал горбоносому деньги, указал носильщику на сбрую и пошел в вольер к мамонту.
«Главное, чтобы не бросился. А то от такого монстра никакая регенерация не поможет».
Угу.
– Пошли со мной, здоровяк, – сказал я мамонту дружелюбно. – У меня тебе будет хорошо.
Чудище что-то тихонько протрубило.
– Будем считать, что ты согласен, – сказал я, думая, как накинуть веревку на его бивни.
Но мамонт сам решил мои затруднения: после того как в моих руках оказалась веревка, он склонил голову, и я смог набросить на него «уздечку».
Судя по взглядам прохожих, на улицах Рекера нечасто ходили с хорохонтами, держа их на привязи, как комнатных собачек. Но мамонт шел спокойно – южанин не соврал: на редкость флегматичное животное.
Прес долго ржал, когда увидел меня с моим питомцем:
– Ха-ха. Первый раз у меня постоялец с таким здоровяком, ха-ха.
– Хорош ржать, – оборвал я его, – ты лучше скажи, у тебя хватит корма, чтобы покормить зверушку?
– Конечно, найдем, чем покормить. Как ты его назвал?
– Не знаю еще, пока склоняюсь к Малышу, но не уверен, что это подходящее имя.
– Самое что ни на есть подходящее. Ха-ха, Малыш, ха, – рассмеялся великан и ушел гонять слуг, чтобы они покормили моего Малыша.
– Какой план действий? – спросил из-за плеча Торрен.
– План? – переспросил я, оборачиваясь к своим. – Надеваем сбрую на живность, навьючиваем вещи и валим домой. Надо только припасов прикупить у Преса, да и с проводниками расплатиться.
– Давай мы с Джулой этим займемся? – предложил Тор. – Ты со своим Малышом разбирайся, а братья пусть лошадей готовят.
– Хорошо. Кстати, а сколько вы за них заплатили? – спросил я, оглядывая пятерку лошадей. – И почему их пять?
– Три золотых с мелочью. В начале горбоносый целых восемь попросил… – Тут до Торрена дошел мой второй вопрос. – А тебе лошадь не нужна?
– Конечно, нет. Я же себе хорохонта купил…
– Ты им управлять не умеешь!
– Ничего страшного, – отмахнулся я, – на лошади я тоже не умею ездить.
– Ладно, твое дело. Но помни, что падение с хорохонта это не то же самое, что падение с лошади.
– Да, да, конечно.
После этих слов мы разошлись заниматься делами.
На заднем дворе суетились слуги Преса, тащили хорохонту корм. Малыш благосклонно принимал знаки внимания и флегматично жевал. Обойдя вокруг Малыша, я остановился перед ним, и хорохонт грустно уставился на меня, впрочем, не отрываясь от еды.
«Как ты собираешься одевать на него сбрую?»
Сложный вопрос, даже не знаю.
– Что задумался? Не знаешь, как одеть малыша? Ха-ха, – раздалось сзади.
Едва не вздрогнув от неожиданности, я произнес:
– Прес, тебе никогда не говорили, что для столь огромного существа ты непозволительно тихо ходишь?
– Да ладно, – отмахнулся великан, – не знаешь, как надеть сбрую?
– Есть немного. Ты в курсе, как это сделать?
– Я тоже нет… но видел снаряженных хорохонтов. Да и будет забавно помочь тебе в этом нелегком деле.
– Спасибо. Вот это называется сервис и индивидуальный подход к клиенту.
Через час Малыш был готов… Количество матерных слов и испорченных нервов не поддается описанию. К самому хорохонту претензий не было: стоял как истукан и попыток сбросить ремни не делал, но какой же он огромный… Под конец я почувствовал себя маленьким паучком, который пытается оплести огромную муху.
Вдвоем с Пресом мы не справились бы, поэтому великан пригнал еще пяток слуг.
– Красавец, – сказал Прес. – Сколько за него отвалил?
– Пару золотых.
Теперь появилась возможность увидеть сбрую: на спине хорохонта лежала кожаная сидушка, которая крепилась к огромной кожаной попоне, которая в свою очередь крепилась к спине Малыша с помощью хитрой системы ремней. На попоне болтались различные крюки. Как объяснил Прес, на эти крюки навешивают тюки с грузом. Часть ремней проходила через грудь хорохонта и крепилась к здоровенной защитной пластине.
– Недорого, – сказал великан. – Кстати, это легкая упряжь, я как-то видел варваров с боевыми хорохонтами. Пять метров стали… забронировано все, только глазки торчат.
– И хорошо, что легкая. Боевую упряжь мы бы неделю одевали. А ты не в курсе, зачем над сидушкой эта конструкция из палок?
– В курсе. На них набрасывается специальное полотнище в дождливую погоду.
– Толково придумано. – Мы проговорили с великаном еще минут десять, и он успел объяснить, как варвары управляются с этими здоровенными животными.
Наконец я произнес:
– Ладно, пойду собираться. Спасибо за помощь.
– Да не за что, приезжайте еще, – прогудел великан.
– Обязательно.
Закрепив тюки с вещами на Малыше и лошадях, мы распрощались с радушным хозяином и выехали со двора. Точнее, выехали все, кроме меня, так как я не рискнул садиться на эту груду шерсти посреди города и вел хорохонта за веревочку. Выйдя за город и отойдя метров на пятьсот, я рискнул залезть наверх по веревочной лестнице.
«Высоко сижу, далеко гляжу…»
Сидеть удобно, сидушка оказалась в меру мягкой.
«Все равно надо мехом обтянуть, а то жестковато».
Да ладно, и так нормально.
«Ты это своей заднице расскажи после того, как часов восемь посидишь. И вообще, пора ехать».
Точно. Поехали!
Взял вожжи в руки и легонько натянул их. Малыш медленно двинулся вперед.
Что-то медленно как-то.
«И так отлично. Как говорится, лучше хорошо ехать, чем плохо идти».
Твоя правда.
Почти ночью мы оказались у жилища хрипуна Кроста. Сторговались на такую же цену за постой плюс пол серебрушки за стог сена для хорохонта и лошадей. Распрягать Малыша я не стал – и так побегает.
Ранним утром мы покинули дом Кроста и двинулись к болоту. На границе леса и магического пути решили перекусить и сделали привал.
– Сен, – Фериш отвлек меня от куска копченого мяса.
– Да? Что случилось?
– А как нам удалось с лошадьми и хорохонтом пройти через лес?
Все дружно посмотрели в сторону леса. Деревья, конечно, стояли не частоколом, но даже лошади ободрали бы бока, не говоря о Малыше.
– Мы вроде ехали по тропе, – неуверенно произнес Родигес.
– И где ты видишь тропу? – спросил Торрен.
Никакой тропы, даже едва заметной, и в помине не было.
– Дела, – протянул я. – Хотя, думаю, это защита Бератрона работает, чтобы всякие не шастали. К тому же выйти точно к той точке, которая нужна, – задача не для каждого следопыта. В общем, спросим у деда.
– А тропа Малыша выдержит? – волновался Фериш.
– Сейчас проверим, – усмехнулся я и встал. – По коням и хорохонтам.
К вечеру мы были у Бератрона.
– Так, так, – встретил нас лич. – И кто это к нам пожаловал? Пять непутевых учеников с кучей живности… Объясни, Сен, зачем тебе эта гора шерсти? Не мог коня прикупить?
– Так получилось, – ответил я с улыбкой, – я тоже безумно рад видеть вас, учитель.
Лич сначала нахмурился, а потом рассмеялся:
– А и ладно, настоящий маг должен быть эксцентричным и оригинальным, а то какой же это маг?
После этого наши тюки проплыли в дом, а сбруя сама снялась с лошадей и Малыша.
– Идем в дом, – сказал Бератрон.
Бросив животных, пусть попасутся, мы пошли за ним.
Джула накрывала на стол, пока мы в четыре голоса рассказывали о своих приключениях. Наконец, старик удовлетворил свое любопытство, и мы пошли смотреть алхимические реагенты.
– Отлично, хорошо, хорошо, – бормотал Бератрон, перебирая компоненты и как-то их оценивая, и вдруг без всякого перехода спросил: – Как там старый хрыч поживает?
– Э-э-э… кто?
– Реовале?
– Старым он, честно говоря, не выглядит, а поживает вроде бы неплохо. Мы у него, кстати, подарок небольшой вам прикупили, – с этими словами я передал личу шкатулку.
Он принял подарок, приоткрыл.
– Ничего себе! Вот это да! Спасибо, ребятки, – произнес Бератрон. – Так, сейчас мне надо провести несколько экспериментов, а завтра плотно принимаемся за ваше обучение.
Сказав это, лич вместе со всей алхимической дребеденью исчез.
– Завтра так завтра, – пробормотал я себе под нос.
Уже засыпая, получил два уведомления от мыслеинтерфейса.
Первое:
«Проверка работоспособности и функциональности зародыша Сигмара завершена на 100 %.
…
Присутствуют необратимые повреждения зародыша.
Точная информация:
– Полностью уничтожена личностная матрица зародыша. Восстановлению не подлежит. Личностную матрицу можно сгенерировать только в лабораторных условиях.