000
ОтложитьЧитал
– То есть вечно?
– Ну да. По крайней мере, ни одного вампира, умершего от старости, у нас не было. С чем это связано, я не знаю. Маги тоже не знают. Просто чем старше высший вампир, тем лучше он оперирует своими способностями.
– А как у вас с живучестью? – я прикинул, что бы было, если бы высший вампир оказался на Земле. Половина ученых душу продала бы, чтобы получить его на опыты и разгадать феномен.
– Как у всех. С отрубленной головой еще ни одна раса жить не научилась. Мы же не нежить. Исключение, пожалуй, составляют высшие маги. О них много слухов ходит. Просто вампир может высосать жизненную силу и залечить даже смертельное ранение.
– А еще какие способности?
– Можем чувствовать ауру на расстоянии, именно чувствовать, а не видеть. Можем распознать ложь, самые опытные – даже сквозь ментальные щиты магов. Ну и так – по мелочи. Чуть больше скорости, силы, выносливости, чем у людей.
– С рождаемостью у вас не очень хорошо? – спросил я.
– А как ты догадался? – удивился Тор.
– Ну, твоего перечня было бы достаточно для того, чтобы выдавить людей. Но раз этого не произошло, должна быть причина. Самой логичной выглядит эта.
– Ты прав. Дети у нас рождаются не часто, два-три раза за жизнь. К тому же старые вампиры и вампирши теряют репродуктивную функцию.
– Ясно, – удовлетворенно ответил я. – О себе расскажешь?
– А что все еще недостаточно?
– Нет. Почему молодой образованный человек бесцельно бродит по лесам в королевстве людей? Да, кстати, а где вы живете?
– На северо-востоке от Вольных баронств.
– Все-таки нужна карта, – пробурчал я, достал новую сигариллу и закурил.
«Офигенно! Вот так живешь себе спокойно, а потом узнаешь, что друг у тебя – вампир, высший. С другой стороны, было бы хуже, если бы ты узнал, что фея Эльдора не девочка, а мальчик…»
Не поспоришь. Я против воли улыбнулся. Не так у нас в литературе вампиров описывали, не так. Еще раз обдумал слова Тора. Вроде бы все логично. А то в книжках напишут, что вампирам есть не надо… А как они клетки обновляют? Безотходное производство, что ли? О! Тор вроде бы готов говорить дальше…
– Сен, а тебе не страшно? Прости, неправильно выразился. Почему ты на меня не бросаешься?
– Во-первых, я не из этого мира и здешних баек просто не знаю. Во-вторых, ничего плохого не вижу в том, что ты пьешь кровь. Ты же не убиваешь всех направо и налево. Да и кровь животных тебе подходит, а мы их едим. В-третьих, ты мне только добро делал. А у меня все просто: делают добро – отблагодари, зло – убей, предварительно жестоко помучив.
– А зависть? Людям, да и другим расам, свойственна зависть.
– К чему?
– Вечная жизнь – разве не повод для зависти?
– У меня она и так есть, – ухмыльнулся я, – точнее была. Сейчас ее вроде как нет, но, с другой стороны, я регенерирую. Ты не уклоняйся от темы. Что тут делаешь?
Тор в очередной раз вздохнул. Его история, наверно, была бы даже смешной, если бы ему не пришлось бежать из дома. Тор был младшим сыном владыки одного вампирского дома. Домов всего было пять, и владыки, иначе старейшины, решали жизнь всего их «высшего» племени. На беду Тора его дом граничил с восточной частью владений Северных Эльфов. Однажды глава дома эльфов, которые властвовали на той территории, явился к отцу Тора по торговым делам. Пошлины, квоты и все такое. Эльфийский правитель допустил ошибку – притащил с собой половозрелую дочку. Очень зря, но, с другой стороны, он не мог предположить, во что это выльется. Как и все эльфы, его Ратира была очень хороша собой и столь же высокомерна. Второе обстоятельство явилось страшным оскорблением для Тора: как же, он такой красивый, а на него и не смотрят. К тому же в отличие от большинства соплеменников Тор был вампиром широких взглядов. Недолго думая, он соблазнил Ратиру.
Тут я не выдержал и рассмеялся.
Все это вылилось в небольшой, по причине, что никого не посвящали, но серьезный скандал. Торрен свалил из дома в тот момент, когда совет владык и эльфийский правитель решали его судьбу: обезглавить соблазнителя, благо он все равно тупой и голова ему однозначно не нужна, или женить. Шила в мешке не утаишь, а кто из эльфов на Ратире женится?
– Нет, Сен, ты пойми, – кипятился Тор, – я не против свадьбы. Ратира оказалась очень приятной особой. Я ее даже люблю. Но вдруг они решили бы казнить меня? Кто этих старых пней поймет?
– А если ты ее любишь, зачем столько фей заделал? Штук двадцать, – усмехнулся я.
– До свадьбы не считается, ни у нас, ни у эльфов. Так что я чист, как голубь мира. На всякий случай решил пару лет поскитаться, пока все не уляжется. А потом постараюсь вызнать, что там дома надумали. Если надо, женюсь.
– А дети у вас будут? Все-таки разные расы…
– А ты не знаешь, что ли?
– Откуда?
– Все расы, скрещиваясь между собой, могут иметь потомство. Правда, предсказать, как будет выглядеть ребенок и какие у него будут способности, почти невозможно.
От дальнейшего разбора способов разведения полукровок нас отвлек Родигес.
– Джула завтрак приготовила.
– Пошли, – вскочил я, – режим питания нарушать нельзя.
Джула раздала нам миски. С интересом заглянул, – каша какая-то с мясом. Попробовал – похоже на гречку: так что пусть будет гречневая каша с мясом.
– Тор, почему ты такое не готовил?
– Знаешь, когда меня обучали, не предполагалось, что я буду шататься неизвестно где. Что сам-то не готовил?
– Не поверишь, но меня тоже не научили готовить на костре, – ответил я. – Народ, только женщина может из ничего приготовить вкусную еду. Джула, ты настоящая женщина.
Джула зарделась. После того, как попал в этот мир, я осознал, что приготовить еду на костре – задача не из легких. Мы с Тором пробовали пожарить зайца… определенные куски, конечно, можно было кушать… Еще я как-то вспомнил, что можно запечь мясо на углях. Зря вспомнил. Так что жрали мы с Тором только припасы да некоторый аналог шашлыка: жарили на ветках маленькие кусочки мяса.
Когда все насытились, я поинтересовался, готова ли амуниция. Оказалось, все в порядке. Братья подобрали для себя и сестры оружие и одежду, в которую можно переодеться. Остальные вещи распределили поровну, может, кое-что продадим в какой-нибудь деревеньке. Затоптали остатки костра и пошли на северо-запад.
Через некоторое время ко мне подошла Джула:
– А куда мы все-таки идем?
Ответил Тор:
– Пока не знаю, куда глаза глядят. Понимаешь, у работорговцев карты не оказалось, у нас с Сеном ее и не было. Да если бы и была, как понять, где находишься? Насколько я знаю, где-то здесь королевство Аркон. Мимо него не пройдем. Да и в принципе там места заселенные.
На этом разговор закончился.
Постепенно лес поредел, деревья стали попадаться пониже – около двадцати метров. Вечером я подбил всех потренироваться на мечах. Тут, похоже, меч надо уметь в руках держать. Лучше всех мечом, конечно, владел Тор. Он и стал нашим тренером. А вот с луком дела обстояли иначе – тут лидировал Фериш. Я, естественно, к лукам даже не прикасался. Понимаю, что лук – не арбалет, учиться обращаться с ним надо годами. А вот из своего игрушечного арбалета пострелял. Для незащищенных целей он сгодится. А вот латную броню не пробьет. Но пусть будет, как говорится, карман не тянет. Кстати, то, что Фериш отлично стрелял из лука, помогло нам. Благодаря Феришу у нас всегда было свежее мясо, из которого Джула готовила разные вкусности. Я часто менялся местами с одним из вторичных, чтобы он ходил за меня. С остальными вторичными изучал информацию о выживании в дикой природе. Толку было мало: все же опыт – лучший учитель.
Через неделю пошел дождь. Не крупный, моросящий такой. И только тогда я осознал, что за все три недели дождя не было ни разу. Лето здесь, выходит, засушливое. А дождь – это очень некстати. Палаток нет, навес не поставить, костер не развести. А заболеешь? Лекарств тоже нет. Своими опасениями я поделился с остальными. Они тоже не обрадовались перспективе оказаться под дождем. Слава всем богам, дождь вскоре перестал и тучи исчезли с горизонта. Но пометку о том, что надо бы добраться до жилья, поставили себе все.
Через пару дней мы вышли на огромную поляну. Или как назвать территорию диаметром в пару километров, окруженную лесом? В этот момент управление телом было у моего вторичного сознания.
Дом? Настоящий дом? Что за фигня?
– Тор, – спросил я, вернувшись в тело, – у вас миражи бывают?
– Что это такое? – равнодушно спросил Тор. За время нашего путешествия я иногда употреблял незнакомые слова, и Торрен перестал удивляться.
– Это такая естественная иллюзия, правда, обычно возникает в пустыне. Но мало ли, что тут у вас…
– Первый раз слышу.
– Ладно, тогда пошли к дому, попросимся, авось пустят в сарае переночевать, – и я направился к строению, до которого было метров семьсот. Через десяток метров я остановился, обернулся: – Что встали? Идем?
Молчат.
– Чего замолчали?
– Сен, э-э-э, какой дом? – осторожно поинтересовался Тор и пробормотал: – Голову, что ли, ему напекло? Мы только что из леса вышли, не могло же так быстро напечь.
– Вон дом, метров семьсот осталось, – и я махнул рукой в сторону дома.
На меня смотрели, как на больного.
– Сен, – вкрадчиво сказала Джула, – там нет никакого дома, только лес.
– Какой, на фиг, лес? – начал раздражаться я. – Я что, слепой или идиот? Дом от леса отличить не могу? Черт! Хватит смотреть на меня, как на психа! Я, конечно, болен, но вы об этом все равно не знаете.
Тор переглянулся с братьями, и они начали расходиться в разные стороны.
– Идиоты! Стойте на месте, а то, не дай боги, что-нибудь неприятное случится. Порежу случайно кого-нибудь! – они, похоже, решили меня связать, а я категорически против. Чуть успокоившись, я продолжил: – Странно, что вы его не видите. И не дергайтесь, со мной все в порядке.
– Конечно, странно, – подхватил Торен. – Больше никто не видит.
– Тор, давай так, – начал я, – вы стойте здесь, а я пойду. Туда и обратно обернусь минут за пятнадцать. Но на всякий случай, если в течение часа меня не будет, идите на вчерашнюю стоянку, я попытаюсь вас найти.
– А ты уверен, что это хорошая идея?
– Просто странно это все… А где странно, там может быть опасно. Глупо умереть всем сразу. Ты не находишь? Вы просто следите за мной и все. Сами не приближайтесь. Хотя… – я замолчал. – Давайте договоримся так: если я махну рукой один раз, сваливайте отсюда как можно быстрее, два раза – оставайтесь на месте еще час, а три – идите ко мне. Ладно?
– Мне не очень нравится эта идея, – ответил Тор, и троица молчаливо его одобрила. – А если ты убежишь?
– Куда? – против воли заинтересовался я.
– Я откуда знаю, куда психи бегают! И вообще, зачем туда идти?
– Еще раз! Я не псих! Может, это направленная иллюзия или что тут у вас бывает. Надо сходить проверить. А во-вторых, – я показал рукой на горизонт, – видишь тучки? Видишь. Весьма мерзко выглядят и к тому же движутся в нашу сторону. Хочешь встретить этот каприз погоды в лесу? Мы с тобой, наверно, выдюжим, а вот нашим подопечным придется несладко.
Наступила продолжительная пауза.
– Не страшно? – нарушил тишину Родигес.
– Волков бояться, в лес не ходить, – отрезал я, сбросил мешок с плеч и пошел в сторону дома.
Идеи?
«Нет идей, но страшно как-то… Может, ну его, этот дом? А то мало ли что?»
Во-первых, любопытно. Во-вторых, интересно. В-третьих, я любитель комфорта, а дождь и комфорт – вещи несовместимые. В-четвертых… в-четвертых… О! Опасность надо встречать лицом к лицу!
«Ты рехнулся? В твоих книгах по выживанию такого не было! Что с тобой?»
Да… фигню какую-то спорол. Но в любом случае пойду.
«Баран! Только смотри, аккуратней».
Вторичных подрядил, чтобы помогали анализировать ощущения и информацию от всех рецепторов.
Дорога заняла минут семь. Дом никуда и не думал исчезать. Стоял себе и стоял. Рассмотреть его мешал двухметровый кирпичный забор. Обошел вокруг и нашел ворота, цельнометаллические, с какими-то узорчиками по краям.
Достать меч или не доставать? Если достать, это будет явно агрессивное намерение. Получить еще один болт в шею не хотелось. В прошлый раз не понравилось. Не буду доставать. Постучал в ворота. Нет ответа. Попробовал толкнуть, и ворота услужливо открылись. Даже чересчур услужливо…
«Может, пойдем обратно? Что-то как-то мне не по себе».
Оглянулся назад. Мои попутчики стояли на кромке леса.
Вошел во двор, кое-где покрытый редкой травой. Дом представлял собой двухэтажное здание из крупного светло-серого камня, довольно красивое, длиной метров тридцать. С фасада по центру находилась десятиметровая открытая терраса, на которую вела небольшая лесенка. Судя по всему, вход в дом с террасы. Поднялся и открыл дверь.
Принюхался… Запах какой-то не жилой. Обычно в домах пахнет хозяевами, едой, одеждой. Все вместе это создает аромат дома. А тут никакого запаха вообще: ни запаха затхлости, ни запаха одиночества.
Глаза еще не отошли от яркого дневного света и не привыкли к полумраку прихожей. Так что разглядеть особо ничего не сумел. Присел и потрогал пол. Пыли нет…
– Молодой человек, вас не учили, что нужно стучаться, перед тем как войти?
Глава 17. Красер
Смерть – это только начало.
Имхотеп
Я побил рекорд по прыжкам в высоту из упора сидя. Однозначно. К тому же в полете умудрился вытащить меч. Не ожидал от себя такой прыти.
«Черт! У меня чуть сердце не остановилось!»
У тебя нет сердца, оно есть только у меня.
«Плевать! Нельзя же так пугать! Он совсем идиот?»
Наверное. Кстати, кто это?
Странным образом полумрак скрывал фигуру хозяина. Единственное, что я понял, это человек.
«Он там что-то про стук говорил».
До меня, наконец-то, дошли слова незнакомца. Действительно, невежливо. Вторжение на частную территорию везде и всегда каралось. Где-то больше, где-то меньше.
– Простите, – буркнул я и ретировался за дверь.
Постояв полминуты и приведя нервишки в порядок, я постучался, предварительно убрав меч в ножны.
– Войдите. Открыто, – донеслось до меня.
Толкнул дверь и вошел. За время моего отсутствия прихожая преобразилась. Ярко светились круглые светильники на стенах. Да это вовсе и не прихожая, а зал для приема гостей. Видно, в темноте я неправильно определил размеры помещения, которое оказалось несколько больше.
«Может, что-нибудь скажешь? Тебя вроде как ждут».
– Здравствуйте. Меня зовут Сен, – произнес я и внимательно посмотрел на хозяина.
Очень высокий, почти два метра. Выглядит лет на пятьдесят. Не сказать, что худощавый, но до среднего сложения недотягивает. Лицо… лицо… о таких говорят «холеное», волосы темно-русые, губы немного тонковаты, без бороды и усов, нос прямой, глаз не разглядел, но взгляд прямой. Следов пороков на лице не рассмотрел. Такой симпатичный человек средних лет, не сломленный жизнью.
– Здравствуйте, – наклонил голову незнакомец. – Меня зовут Бератрон.
– Без титула? – искренне удивился я. Аристократичность господина Бератрона была видна километра за три, а то и за четыре.
– Оставим мои титулы. Если вы, конечно, не против. Чем могу быть полезен?
– Любезно прошу простить меня за вторжение, – учтивость прилипла и ко мне. – Я – путешественник. Увидел дом, решил заглянуть. Давно в пути и немного заплутал. Хотел узнать дорогу до ближайшего поселения и передохнуть, если возможно. Естественно, готов оплатить неудобство, которое причинил. Если это, конечно, вас не оскорбит.
– Позвольте узнать ваш титул.
– Я слишком далеко от дома, – я поклонился. – Поэтому мой титул вряд ли что-то вам скажет. Сейчас я просто странник.
Легкая улыбка тронула лицо хозяина.
– Ну что ж. Пусть будет так. Думаю, разговор удобнее продолжить на террасе. Если вы не против.
– Как я могу возражать? Если таково ваше желание, я с удовольствием…
Выйдя на террасу, я увидел небольшой столик с двумя стульями.
– Прошу вас, присаживайтесь, – предложил Бератрон. – Не возражаете, если я принесу напитки? Чтобы беседа пошла легче?
– Буду премного благодарен, – а что еще я мог сказать?
Я сел, а хозяин ушел в дом. Мне кажется, или раньше стола и стульев не было? Голос! Я к тебе обращаюсь!
«Вроде не было».
Глянул последние записи мыслеинтерфейса. Точно не было. Напрягся. Может, я все-таки сошел с ума и это очередной бред? Бред ведь не должен быть логичным? Поковырял пальцем стол – дерево. Как я не заметил?
«Мистика…»
Я думаю, магия. Надо бы узнать, кто этот человек. Он явно аристократ, но ни одного слуги не видно…
Пока я думал, вернулся хозяин. Он принес небольшой поднос, на котором стояли керамический кувшин и два стакана. Поставив поднос на стол, Бератрон сел и разлил по стаканам напиток зеленоватого цвета, похожий на яблочный сок.
– Угощайтесь, – предложил он, но сам пить не стал.
Отметив это, я поблагодарил, взял стакан и сделал вид, что пригубил.
– Позвольте поинтересоваться, – начал Бератрон, – целью вашего путешествия.
– Нет цели, – я пожал плечами, – просто путешествую. Смотрю на мир, наслаждаюсь природой, завожу знакомства.
– Вот как, а где ваш мешок? Или вы путешествуете налегке?
– Нет, конечно, с вещами, – я почему-то почувствовал себя неловко, но, не желая сдавать своих попутчиков, сказал: – Оставил в лесу, чтобы не тащить зря. Вдруг не пустили бы на порог.
– Очень интересно, – сказал Бератрон и замолчал.
Молчание затянулось и стало несколько напряженным.
«Что-то он мне совсем-совсем не нравится… Может, свалим отсюда? Странный какой-то».
Когда я решил прервать молчание сообщением, что покидаю его гостеприимный дом, Бератрон улыбнулся, как дядюшка, встретивший любимого племянника, и спросил:
– А четыре человека на окраине леса, случайно, не с вами?
«Пропали! Сваливай!»
На моем лице не дрогнул ни один мускул. По крайней мере, я старался казаться невозмутимым, хотя все органы, включая задницу, кричали об опасности.
– Случайно со мной, – ответил я. – Разве я не сказал, что путешествую в компании? Простите, давно не был в обществе и стал немного рассеянным.
Как бы свалить отсюда? Можно, конечно, попытаться воткнуть в него меч просто так, на всякий случай. Но почему-то мне кажется, что этого делать не стоит.
– Почему же вы не пришли все вместе? – продолжил допрос Бератрон. – Наверное, чтобы тоже не ходить дважды?
– Зрите в корень, – улыбка приклеилась к моему лицу. – Зачем ходить впятером, если может сходить и один?
– Да, вполне логично. Это если не учитывать, что мой дом прикрыт сильным заклинанием для отвода глаз. Что вы тут делаете? Прошу не лгать, я этого не люблю.
«Может, все-таки ткнешь его мечом на всякий случай?»
Ты гарантируешь, что получится?
«Э-э-э… нет»
Тогда исчезни.
– Я сказал чистую правду. Увидел дом, решил зайти и поговорить с хозяином. Но, как вижу, вы не рады гостям, – я попытался встать, но меня прижало обратно к стулу, как силовым полем.
– Боюсь, нам придется переместиться с этой замечательной террасы в комфортабельный подвал. Он специально оборудован самыми передовыми образцами инструментов для получения правдивых ответов. Пойдете сами или вас тащить силой?
– Я говорю правду, – показалось, или мой голос дрогнул? Изучать подвалы этого маньяка мне почему-то не хотелось. – Шли, я увидел дом, остальные не увидели. Пришел, а тут запугивают. Все!
– И ты, конечно, не знал, что тут живет маг и красер? – саркастично спросил Бератрон. – Скажи по-хорошему, кто тебя прислал, сколько вас, как узнали, где я нахожусь. И, даю слово, твоя смерть будет легкой. Ты же знаешь… я своего слова не нарушаю.
– Я тоже даю слово, что не понимаю, о чем вы говорите!!! – паника понемногу овладевала мной. Давно не чувствовал себя таким беспомощным. – Я даже не знаю, что значит «красер»!
На всякий случай отправил вторичных перебирать все записанные ранее разговоры на поиск этого слова.
– Молодой человек, – участливо произнес Бератрон, – вам разве не говорили, что лгать нехорошо? А тем более безбожно лгать. Не знать, что такое «красер»? Вы считаете меня идиотом? Неужели я дал повод так думать?
– Я не знаю, что такое «красер», и не знаю, почему я должен был прийти к вам специально.
– Вы можете доказать свои слова?
– Как? Если бы мог, уже давно бы доказал.
– Очень жаль, – хозяин дома встал. – Придется все же прогуляться в подвал. Там мы узнаем истину.
– Может, вы знаете способ, как доказать мои слова? – перед глазами стоял пыточный подвал, начищенные инструменты лежали ровными рядами и загадочно блестели. Дыба… испанский сапог… все на месте.
– Конечно, знаю, – прервал мои полеты наяву голос Бератрона, – но я думаю, вы не захотите давать клятву на сфере Хроноса. Вас тогда крайне болезненная смерть ожидает.
– А можно об этой сфере поподробней? – спросил я, стараясь не обращать внимания на слова о болезненной смерти. Болезненно умирать мне точно не понравится – я был в этом уверен.
– Юноша, я поражен вашим актерским мастерством. Вы так правдиво играете. Я почти вам верю.
– Но все же расскажите, – настаивал я. Не хочу в подвал.
– Зачем вы тянете время? Впрочем, ладно. Может, так будет быстрее. Сфера Хроноса – артефакт, который регистрирует и принимает клятвы. Если клянущийся нарушает обещание, его ожидает крайне болезненная смерть. Только, пожалуйста, не говорите, что не знали об этом. Мои уши устали от столь наглой лжи.
– Давайте я принесу клятву на этой вашей сфере! Готов повторить, что до сегодняшнего дня не знал таких слов, как «красер», «сфера Хроноса», и сюда попал случайно.
– Нет-нет, ни в коем случае, – отрезал Бератрон, – вы умрете, а я так и не узнаю, кто вас послал и зачем.
– Я не умру, – я старался переубедить упрямца, – мне, знаете ли, не хочется умирать. Особенно болезненно.
– Я все-таки чересчур доверчив, – поделился со мной Бератрон, и в его руке очутилась сфера. – Приступайте.
Я взял у него сферу и внимательно рассмотрел ее. Обычное стекло, хорошо отшлифованное, без вкраплений внутри. Прозрачный стеклянный шар.
– А что с ней делать? И, кстати, почему сфера?
– Скажите: я клянусь, и дальше – в чем. А что это по-вашему? Кубик?
– Это шар, а не сфера, по крайней мере, выглядит, как шар, – что-то меня не туда понесло.
– Для человека, которому грозит смерть, вы слишком умничаете. Клянитесь, у меня времени не так уж много! – разозлился Бератрон.
Решив не усугублять свое положение, я произнес:
– Я клянусь в том, что наткнулся на этот дом случайно, ничего не знал о его хозяине и сегодня в первый раз услышал слова «красер» и «сфера Хроноса».
Сфера ярко вспыхнула.
– Черт! Глаза! – вскрикнул я.
– Ага, все-таки лгал, – донесся до меня удовлетворенный голос Бератрона. – Уже лживые глаза разъедать стало. Ну, ничего, скоро и до других мест очередь дойдет.
– Да не разъедает у меня ничего! Я из-за вспышки ослеп. Нельзя было предупредить, что так ярко вспыхнет? Заберите эту долбаную сферу, пока я ее не разбил обо что-нибудь.
Маг забрал у меня сферу. Секунд через тридцать зрение восстановилось: остались только небольшие темные круги перед глазами.
– Довольны? – спросил я раздраженно. Конечно, не в моем положении злиться, но страх уже прошел, и его место заступила злость. – Как видите, со мной все в порядке. Я не лгал.
– Да, вижу, – пробормотал Бератрон. Выглядел он, мягко говоря, растерянно. – Но как?
А ничего старикан. Похоже, с паранойей, а так вроде не злобный.
– А теперь не могли бы вы объяснить свое неадекватное поведение? – поинтересовался я.
– Может, вам всем сразу объяснить?
– Нет, пусть они там лучше побудут. Что надо, я им потом сам перескажу. Вы не против, если я схожу успокою их и вернусь? – Бератрон засомневался, но я его дожал: – Да никуда я не денусь, что вы так нервничаете? Паранойю надо сдерживать.
– Пара… что? Это что такое?
– Заболевание такое, – в очередной раз я проклял свой язык, который периодически спрыгивал с общего на русский. Хорошо хоть, мат всегда на общем говорю.
– Я не могу заболеть, – гордо заявил старикан. – Я все-таки маг и к тому же красер.
– Я пойду?
– Да идите уж, – буркнул он.
Я не стал тянуть вола за яйца и быстрым шагом вышел за ворота.
«Надеюсь, ты не собираешься к этому психу возвращаться?»
Почему? Сейчас успокою своих и вернусь.
«Ты больной! Он тебя убить хотел!»
Он принимал меня за другого. Видишь, какой сейчас стал? Вполне вменяемый.
«На фига тебе к нему возвращаться??? Смысл?»
А ты как думаешь? Он маг. Наверно, его можно потрясти на информацию. Кучу интересного узнать можно. Карты, к примеру, хоть краем глаза увидеть. А то черт знает где шатаюсь.
«Насмотришься ты на карты… на дыбе».
Сплюнь. Есть лучше идея? Когда мы найдем еще кого-то, кого можно развести на информацию? Ты понимаешь, что мы вообще ничего не знаем, кроме языка?
Голос не ответил, поэтому я погрузился в собственные мысли. С одной стороны, страшновато возвращаться, – вдруг опять паранойя взыграет, но с другой стороны, континент большой, блуждать можно долго. Ладно, обещал вернуться, значит вернусь.
Я подошел к своим. Они смотрели на меня вопросительно.
– Всем привет. Вот и я.
– Живой? – облапал меня Торрен. – Ты пропал из виду! Что произошло? Парни хотели за тобой рвануть, но я не пустил!
– И правильно сделал. Я пришел сказать, что все в порядке. Мне надо вернуться.
– Что там? – влез Родигес.
– Там действительно дом. Давайте все вопросы потом? Хорошо, ребята? – Черт знает этого старикана, может, он сейчас подслушивает и сильно расстроится, если я сдам его.
Я отвел Торрена в сторону.
– Тор, – я наклонился к его уху и шепотом продолжил: – Кто такие красеры?
Хм… Мне показалось или Тор вздрогнул?
– Ты откуда узнал такое слово? – зашипел в ответ Тор.
– Да хозяин говорит, что он красер. Рассказывай все, что знаешь.
В течение пяти минут Тор рассказывал мне всякие страшные легенды, связанные с красерами. Наконец универсальный переводчик сопоставил слова, образы и легенды и выдал вердикт: «Красер, на русском языке – лич, воскресший маг».
– Ладно, хватит. Я уже и так боюсь. Не надо мне рассказывать о кровавой бойне в столице Южной Империи. Пошел я.
– Ты псих? А если он тебя убьет?
– Судя по твоим рассказам, для того чтобы быть в безопасности, надо находиться километрах в пятистах от него, а тут и километра нет. Захочет – прихлопнет. Не стоит его нервировать. У тебя есть идея лучше?
– Ага! Не стоило вообще туда ходить! – рыкнул Тор.
– Что было, то было. Прошлое не исправить! – огрызнулся я. – Если хотите, можете уйти, я постараюсь отвлечь его.
В расстроенных чувствах я побрел обратно. Желание возвращаться в дом после рассказов Тора о личах исчезло напрочь. Но лучше прийти самому, старик вроде бы вменяем, может, получится договориться.
Дорога до дома кончилась неожиданно быстро. Вздохнув перед воротами, вошел и поднялся на террасу. Лич ждал меня, сидя на стуле.
– Все-таки вернулись, молодой человек. Похвальная честность.
– Как я уже говорил, у меня есть имя. Сен, – добавил немного наглости, – ко мне можно обращаться на ты, я не обижусь, – ответил я и решил подбавить наглости: – Вы мне так и не рассказали, за что взъелись на случайного путешественника.
– На ты? Что ж, пускай будет на ты, – согласился лич. – Разрешаю ко мне тоже обращаться на ты, упростит общение и добавит остроты. Я расстроился я, потому что меня хотят убить. Этот простой факт вызывает у любого разумного некоторое разочарование и расстройство. Подумаешь, немного нежить, но не нечисть же.
– Прошу прощения, – отказался я, – на ты мне к вам обращаться сложно. Подозреваю, что разница в возрасте накладывает на меня определенные обязательства.
– Я настаиваю. И избавь меня от своих длинных учтивых словесных конструкций. Они мне надоели еще в бытность живым.
«Советую делать, как он говорит. Злить лича – не самая лучшая идея».
– Хорошо. Бератрон, для нежити ты выглядишь… как бы сказать… чересчур живым, что ли. Как так получается?
– Ты же первый раз услышал сегодня о личах. Откуда ты знаешь, как мы выглядим?
– Нетрудно догадаться: я спросил своих спутников, кто такие личи и как они выглядят. Во всех историях личи выглядят ненамного лучше трупов, а иногда и хуже.
Бератрон задумался и, наконец, произнес:
– Лич личу рознь. При неправильном поднятии разрушается личность мага, и остаются только чувства: боль, ненависть и прочие прелести, которыми обладает классическая нежить. В случае, если воскрешение прошло правильно, личность не разрушается и, соответственно, маг остается таким же, как и до смерти.
«Врет, как дышит!»
Хм… а он, кстати, не дышит. То-то я думал, что с ним не так!
– Таким же? Позволь, усомнюсь. Моя интуиция подсказывает, что все не так гладко.
– Естественно. Переход в мир мертвых не сладок. Приходится заново учиться магии, ведь линии силы в теле изменяются, да и аура тоже перестраивается. Тело нечувствительно, радости любви, вкус еды недоступны. Но есть и плюсы – ничего не болит и с магией смерти легче работать…
Дальнейший десятиминутный монолог я опускаю. Нет, он, конечно, записался интерфейсом, но это было очень нудно. Когда лич перешел на сравнительные коэффициенты усиления различных видов магии и стал прямо в воздухе рисовать непонятные диаграммы… Согласитесь, сложно не заснуть, когда слушаешь и ничего не понимаешь. Но я стальной силой воли держал себя в руках. Наконец, лич остановился. Точнее, приостановился. Он обдумывал доказательства того, что личи хуже работают с магией огня, чем живые маги.
Я решил вмешаться:
– Извини, Бератрон, а ты раньше учителем не был?
– Был, – немного отвлеченный ответ: видно, что лич в уме что-то считает.
– Наверное, очень хорошим? – подлил я немного лести.
«Ох, сколько же из него информации можно выжать!!!»
Да. Это мы удачно сюда завернули.
– Да… наверное, – задумчиво ответил лич, – вроде никто не жаловался.
– А что делать мне и моим спутникам? – я перевел разговор в нужное мне русло. – Можно, мы у тебя переночуем? Все-таки скоро ночь. И если ты подскажешь дорогу до ближайшего поселения, то буду безмерно благодарен.
Лич задумался.
– Естественно, мы принесем клятву на сфере Хроноса, что никому не расскажем о твоем местонахождении.
– Хорошо, оставайтесь, – разрешил Бератрон.
– Тогда я их позову, – сказал я и вскочил со стула.
Выйдя за ворота, я три раза махнул рукой. Присмотрелся, вроде бы идут. Пока ждал, обдумывал, что им сказать. Что-то мысли не идут, значит, будем импровизировать.
Тор с ходу отдал мне мой мешок и спросил:
– Ну, до чего договорились?
– Разрешил переночевать, но мы дадим клятву, что никогда никому не расскажем о местонахождении этого дома и о его хозяине.
– А куда идти? – встряла Джула.
– Идите прямо за мной, – ответил я и вошел в ворота.
Оглянулся, убедился, что все вошли. Зрелище забавное: Тор в порядке, а вот троица постоянно оглядывалась и довольно глупо хлопала глазами.
– Осмотрелись? – спросил я. – Тогда будем знакомиться с хозяином этого замечательного дома.