000
ОтложитьЧитал
Прапорщик Данилов оказался земляком Сергея, хотя между населёнными пунктами, именуемые в народе Родиной, было три лаптя по карте. Но в армии так заведено: земляк – это вовсе необязательно, чтобы человек был родом из того же города или района. При определении землячества участвовали регионы – Урал, Сибирь, край, округ или даже республика. Исключение составляли москвичи – чопорные и презрительно-надменные парни. Земляком у них признавался только коренной москвич, и даже житель подмосковья являлся для них пасынком.
В одну из суббот все четверо отправились в увольнение. Заводилой выступал Костя Данилов.
– А не пора ли нам, товарищи офицеры, смазать заскрипевшие шарниры? – обратился он к друзьям накануне.
– Так уж и заскрипели? – как бы уточняя, переспросил Сергей.
– А то! В любом суставе есть жидкость, а у нас её нет. Высохла, испарилась. Бегаем, как сайгаки, жрём лягушатину и собачатину! Разве не требуется при такой жизни заливать в организм жидкость для смазки и обеззараживания?
Данилов повёл крутыми плечами. Рельефно сыграли мускулы. Костя до призыва в армию занимался дзюдо и достиг результатов кандидата в мастера спорта. В отличие от узбека Суванкулова был словоохотлив и знал великое множество анекдотов. Отслужив срочную службу в десантных войсках, принял решение остаться на сверхсрочную. Тут и поступило предложение перейти в отряд спецназа ГРУ. Костя без колебания дал согласие. Ему было приятно чувствовать себя наравне с офицерами, которым ещё совсем недавно отдавал честь, приветствуя при встрече. А сейчас у него есть возможность пойти вместе с ними в увольнение и посидеть за одним столиком в местном кафе.
– И что ты, Дан, нам предлагаешь? – спросил его Новиков.
– Что я предлагаю? И вы не догадываетесь? – Сузившиеся до щёлок глаза Кости смеялись.
– Конечно же, нет, – не пытаясь играть в детскую угадайку, ответил Суванкулов. – Ты у нас диверсант, вот и предлагай место для диверсии.
– Ну что же вы, товарищи офицеры, – с укором продолжил Костя. – Пора нам чачи отведать, да на местных красавиц посмотреть. Живём, как затворники, но мы ведь не монахи, и в нас живут мужские желания.
Друзья заулыбались, без слов поддержав прапорщика. Добрались до города, нашли уютное кафе и расположились за столиком в углу. К ним подошёл сухонький юркий официант и застыл в ожидании.
– Давай, Костя, заказывай смазку для суставов, – предложил Новиков Данилову.
– Будь спок, ща всё будет!
Прапорщик взглянул в лицо официанта.
– Мясо по-грузински и пятьсот граммов огненной воды, – заказал он.
– Конкрэтнее, друг. У нас здэсь всё по-грузински.
– Шашлык есть? – вмешался Сергей.
– Есть, дарагой.
– Ну что, друзья, по шашлычку?
Разведчики согласно кивнули головами.
– Водка есть? – спросил Костя.
– Нэт.
– А что есть?
– Ничего нэт.
– Как – нет? Шашлык и без вина?
– Вино есть. Тры литр сразу, мэньше нет.
Друзья переглянулись, не понимая ответа официанта.
– А чача есть? – безнадёжно поинтересовался Данилов.
– О-о! Чача есть! Чача всэгда есть!
– Так это же то, что нам нужно! Неси, дорогой! – воскликнул Костя обрадовано. – А говоришь огненной воды нет.
– Водка, коньяк – запрещён. Чача – нет. Чача – так, напиток. Национальный. Запрэтить нэльзя.
К удивлению курсантов, стол был накрыт довольно быстро. Костя наполнил рюмки.
– Шевельни языком, Марат, – попросил Данилов. – Твой тост будет красивым, говоришь ты мудрёно.
– Да ну тебя, – отмахнулся Суванкулов. – Скажешь тоже.
– Двигани речь, Маратик, не стесняйся. Народ хочет слышать тебя, – поддержал Миша Новиков.
Марат посмотрел на Сергея.
– Я весь во внимании. Начинай.
– Ну, хорошо.
Суванкулов на миг задумался, что-то припоминая, и заговорил ровным голосом с восточной интонацией.
– Могущественный создатель мира наделил человека способностью мыслить и понимать происходящие события. Сделал он это для того, чтобы живущие на земле люди умели отличать добро от зла, истину – от тщательно замаскированной лжи, настоящих друзей – от шакалов. Сейчас я поднимаю свой бокал за то, чтобы мы, наша четвёрка, всегда помнили об этом, какие бы испытания не преподнесла нам судьба. Чтобы те жестокие навыки, которым нас обучают здесь, применялись только оправданно, когда нет другого выхода. Разум и только разум двигал бы нашими поступками.
Друзья отставили рюмки, зааплодировали.
– Ну, ты, блин, даёшь! – восторженно проговорил Костя. – Философ, однако.
– Молодец, Марат, – похвалил Сергей. – Давайте выпьем за светлые мысли.
Все чокнулись и залихватски опрокинули рюмки. Шашлык был сочен и вкусен. Горячие куски мяса обжигали губы, но курсанты не замечали этого, уплетая за обе щёки.
– Давненько я так не оттягивался, – удовлетворённо сообщил Новиков.
– А может, это и не барашек вовсе? – подначил его Данилов. – Может, и здесь собачкой угощают?
– Иди ты, – обиделся Миша. – Не порти праздник, шутник хренов.
Будущие разведчики дружно рассмеялись. Выпили ещё по одной. Раскраснелись.
– Мужики, я вот что хочу сказать, – попросил внимания Сергей, поднимая очередную рюмку. – За три месяца мы вросли в жизнь спецназовца. Научились таким вещам, о которых на гражданке и не мыслили. Обрели настоящую мужскую дружбу. Впереди у всех нас – Афган. Я не знаю, что тревожит меня больше: неизвестность, война, или же расставание с вами. Возможно, всё вместе. Вот если бы Воронцов не разлучал нас, тогда и чужая страна будет восприниматься иначе. Воевать с такими друзьями, как вы, не страшно. Давайте выпьем за то, чтобы в трудной ситуации каждый из нас мог надеяться на плечо друга.
Лица парней посерьёзнели, они встали и выпили молча. Пожелание Морина понравилось присутствующим, взволновало всех. Официант поставил на стол очередной графин с чачей.
– Надеюсь, последний? – спросил Марат и почему-то посмотрел на сибиряка Новикова.
– Я – как все, – виновато ответил Миша. – Хотя с большим удовольствием выпил бы ещё.
– Хорош, мужики. Опрокидываем графин и выкатываемся на улицу, – тоном, не терпящим возражений, подвёл итог застолью Сергей.
– Совершенно справедливо. Мы кто: пьяницы или кавалеры? – весело сориентировался Костя. – Прошло три месяца с того дня, когда я последний раз видел женщин. А грузинок не доводилось встречать вообще. Какие они, эти очаровательные представительницы гор? Не знаю, как вы, а я очень хочу их увидеть и оценить.
– Смуглые и черноволосые, как узбечки, – усмехнулся Суванкулов. – Тебе не понравятся. Ты сам однажды сказал, что самые красивые женщины – блондинки. Или это не ты говорил?
– Пройдёт ещё три месяца, и любая женщина покажется мне красавицей, – ушёл от ответа Костя.
Перед глазами Сергея неожиданно всплыло лицо жены.
«Интересно, вспоминает она обо мне или уже забыла?» – подумалось ему.
Он не писал ей писем и не сообщал свой адрес. «Так будет лучше, – уверял он себя. – Домой попасть смогу не скоро, зачем бередить душу?»
Сергей тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.
– Всё, мужики. Встали и пошли, – скомандовал он и первым направился к выходу.
Время было позднее, когда разгорячённые курсанты вернулись в городок.
Учёба продолжалась. Нагрузка увеличивалась с каждым днём по геометрической прогрессии. Марш-броски стали делать по ночам, без указания дистанции и времени бега. Под утро наступало полное физическое истощение. Три часа сна и опять занятия. Приступили к воздушно-десантной подготовке: прыгали с парашютом. Изучали радиодело и английский язык. Вели беседы на фарси. Несколько человек не выдержали перегрузки, их отправили в госпиталь, а затем отчислили из отряда.
Иногда появлялся сам Воронцов, интересовался о чём-то у инструкторов. Он мог внезапно появиться в спортзале и лично провести занятия по рукопашному бою. Потом он куда-то исчезал, и его не видели в городке несколько недель.
Наступил февраль. Погода стояла отвратительная – слякоть и грязь. Курсы подошли к концу. Предстояли показательные учения. Все курсанты жили ожиданием этого дня. И вот он настал.
Десант выбросили в горной местности. Руководитель учений сделал это не случайно. Большая часть обучаемых в ближайшем будущем отправлялась в Афганистан. Руководство школы намеревалось испытать ребят в условиях, приближенных к горам Афганистана.
Выброску произвели ночью, и почему-то произошла задержка на полторы-две минуты. Сергей прикинул: до места сбора придётся топать по острым камням в темноте. Километров десять, не меньше. В группе было двенадцать человек. Задача простая: разбиться на три подгруппы и к рассвету выйти в заданный квадрат. Там окопался «противник», которого нужно было молниеносным броском уничтожить и захватить «секретный прибор».
Спланировано всё было гладко. Задача действительно казалась несложной. Однако непредвиденная задержка с выброской круто изменила все планы. Время выхода в обозначенный квадрат не менялось, а путь удлинился на десять километров. К тому же, было неизвестно, как произошла выброска? Как далеко друг от друга разбросало разведчиков? Сколько потребуется времени для того, чтобы сойтись к месту сбора?
Сергей приземлился неудачно. Несколько минут его волокло по каменистой земле. Ему никак не удавалось погасить купол парашюта. Много раз пытался натягивать передние лямки и всякий раз сильный ветер вырывал их у него из рук. Ладони горели, словно Сергей долгое время держал ими раскалённую сковороду. Хорошо хоть под задницей имелась запаска, а то она, бедная, была бы изодрана в клочья. Наконец, уловив небольшое ослабление потока воздуха, Сергей умудрился резко дёрнуть лямки подвесной системы и вскочил на ноги. Большим прыжком достиг купола и распластался на нём. Купол, рьяно сопротивляясь, всё же потух.
«На кой чёрт нам всё это? – подумалось ему. – Мы же не десантники, и задачи у нас ставятся по-другому». Но тут же отбросил дурацкие мысли, собрал парашют и затолкал его в сумку.
«Придётся бежать, иначе не поспеть к месту сбора, – рассудил Сергей и рысью, почти на ощупь стал продвигаться на север. – Где-то поблизости должны быть Данилов и Суванкулов. Они прыгали передо мной». Сергей ускорил темп.
«Разве это бег, когда тяжёлая сумка с парашютом ритмично долбит по спине? – подумалось ему. – Будто коленкой под зад. Где же ребята? Неужели провалим задачу?»
Начался крутой подъём. Всё, что висело на ремне, а это штык-нож, подсумок с двумя магазинами патронов, три гранаты, сапёрная лопатка, котелок и фляжка с водой – тянуло всё время вниз, прижимало к земле. Сумку с парашютом предполагалось оставить на месте сбора. Учитывая задержку с выброской, приходится тащить её на себе все десять километров. Он остановился, сориентировался.
«Иду правильно», – удовлетворённо отметил про себя Сергей. Впереди что-то сбряцало. Сергей изменил направление и побежал на звук.
– Дан? Мара? – тихо позвал он.
– Серый, ты?
– Я, – обрадовано откликнулся Морин.
Теперь бежали втроём. Дыхание было хриплым, надсадным. Никто не отпускал шуток. Не до этого. Кругом темень, хоть глаз выколи. Все трое пристально всматривались вперёд, желая, как можно скорее увидеть костёр – точку сбора группы. Сердце выскакивало из груди. Хотелось остановиться и броситься на землю – отдышаться. Наконец-то впереди замерцал огонёк.
– Ура! Мы ломим, гнутся шведы! – не сдержав ликования, продекламировал Костя.
Через несколько минут они были у костра. Две четвёрки были уже здесь. У костра стоял майор Воронцов. У него был расстегнут планшет, и он что-то рассматривал на карте.
– Морин, Суванкулов, ко мне! – громко и довольно резко прозвучал голос начальника отряда. – Сегодня вы – командиры подгрупп. В подчинение вам придаются бойцы срочной службы. Поведёте свои четвёрки так: Морин – сюда, – Воронцов показал карандашом направление движения подгруппы, – Суванкулов – сюда. А ты, прапорщик, будешь следовать за ними с двумя бойцами и страховать от всяких случайностей. Идёте скрытно.
– Понял, товарищ майор, – не удержался Данилов.
– Противник засел в скалах. Вот здесь, – Воронцов ткнул в карту. – В шесть ноль-ноль обе подгруппы должны быть в квадрате, где базируется «противник». Затем Данилов с бойцами обходит его с тыла, а Морин и Суванкулов молниеносным рывком сваливаются на «противника» сверху. Стреляйте, забрасывайте гранатами. Не исключён рукопашный бой. «Противник» по численности превосходит вашу группу в три раза. В затяжной бой не ввязываться. Не увлекаться уничтожением живой силы. Главное – прибор. Выполнение задачи рассчитано на внезапность. Берёте прибор и быстро сваливаете. Ясно?
– Так точно, товарищ майор! – в один голос ответили командиры подгрупп.
Воронцов смотрел на молодых офицеров, и у него вдруг возникло неожиданное желание быть вместе с ними, пройти этот нелёгкий путь среди скал, матерясь и чертыхаясь. Подавив необычное желание, сказал:
– Добро. Уверен, что не подведёте. Выполняйте.
Крепкий майор стоял на чуть кривоватых ногах, внушал доверие. От него исходила сила, целеустремлённость и уверенность в себе.
Сергей и Марат подошли к солдатам, поставили задачу. То же самое сделал Данилов.
Переход был изматывающим. Пошёл мокрый снег, который усложнил выполнение задачи. Густая серая крупа залепляла лица. Одежда быстро намокала, становясь задубевшей и тяжёлой. Зачавкало в обуви. Скалы, тянувшиеся на несколько километров, казались бесконечной грязно-белой стеной. В темноте двигаться тяжело. В горах с полной экипировкой, где каждый шаг делается с особой осторожностью, ещё труднее. В любой момент можно загреметь вниз. Ускорить продвижение было опасно. Солдаты в горах были впервые. Велика вероятность оступиться на камнях и упасть, подвернуть или сломать ногу. Тогда задача невыполнима, срыв обеспечен. А этого допустить нельзя. Шли все вместе, на расстоянии вытянутой руки, чтобы в случае чего успеть подхватить товарища. Время неумолимо бежало вперёд, приближая час, когда предстоит совершить внезапный бросок сверху и ошеломить «противника». Гряду скал преодолели на пределе физических возможностей
И всё-таки не обошлось без «ЧП». В самом конце трудного участка, когда намечался спуск, и все облегчённо выдохнули, рядовой Лядов споткнулся и упал. Поднимаясь, опёрся на правую ногу и, громко ойкнув, тут же опустился на землю.
– Что? – спросил Морин озабоченно.
– Не могу встать, товарищ лейтенант. Боль такая, будто в ноге – раскалённые угли.
– Всё, приехали, твою мать, – выругался кто-то из солдат.
Сергей не успел уловить, кто именно это сказал. Уточнять не стал. Ни к чему. Раздражение уставшего человека вполне понятно и оправданно. Стало ясно: Лядова не оставить и придётся тащить на себе. А сил оставалось только на бросок вниз. Соорудили нечто, похожее на носилки, и двинулись дальше. Перед броском Лядова оставили в небольшом гроте.
– Отдыхай, ты отвоевался. Завладеем прибором – вернёмся, заберём тебя, – успокоил Сергей бойца. – Потерпи пару часов.
– Постараюсь, товарищ лейтенант, – вымученно улыбнулся Лядов. – Подвёл я вас. Желаю удачи.
– На войне – как на войне, без потерь не бывает, не терзайся, – ещё раз постарался успокоить Лядова Сергей. – Жди с победой.
Данилов со своими бойцами присоединился к подгруппе Морина. Заметно рассвело.
– Однако успели, лейтенант! – радостно поделился прапорщик.
– Успели, – без эмоций согласился Сергей и, взяв бинокль, стал изучать позиции «противника».
Его дозор располагался в ложбине. Туда пошёл Суванкулов с бойцами. Он должен отвлечь внимание на себя. На равнине, где стояло несколько палаток, было спокойно. Группу разведчиков не ждали. Всё произошло очень быстро. Как только Суванкулов «засветился», подгруппа Сергея в стремительном броске буквально слетела вниз по расщелине, расстреливая «противника» почти в упор и забрасывая гранатами. Рукопашная схватка была настолько скоротечной, что пехотинцы не смогли оказать никакого сопротивления. Они не владели приёмами рукопашного боя. «Противник» и глазом не успел моргнуть, как «прибор» оказался в руках разведчиков. Задание было выполнено.
– Киношная показуха, не более того, – подвёл итог Суванкулов, когда подгруппы воссоединились в горах.
– Ты думаешь, «духи» повели бы себя иначе? – поинтересовался Костя Данилов.
– Не думаю, а уверен на все сто, – сказал Марат. – Моджахеды – не солдаты первогодки из пехотного батальона. Они – горцы, воюют не один год. Охрана была бы понадёжнее. Я в этом убеждён.
Разведчики, подобрав Лядова, ушли в заранее обозначенный квадрат, где их дожидался представитель отряда. Погода утихла, и они загрузились в вертолёт. При разборке учений обе подгруппы получили хорошую оценку. Воронцов был доволен работой спецназовцов.
Ровно через неделю командир отряда пригласил к себе неразлучную четвёрку.
– Москва запросила у нас две группы для замены в кабульской роте. Я принял решение направить вас, – сообщил Воронцов без предисловия и окинул выпускников испытывающим взглядом.
– У нас есть право возражать? – осмелился спросить Данилов.
– Такого права нет. Документы уже оформлены. – Воронцов невесело улыбнулся. – По правде говоря, жаль, конечно. Рассчитывал уйти за «речку» с отрядом в полном составе. Ну, ничего. Даст бог, встретимся. Мы выступаем следом за вами. Да, кстати, – обрадовано вспомнил майор, – лейтенанта Морина я представил к присвоению очередного звания, временной срок в запасе позволяет это сделать. Обмывать это событие будете уже в дружественной нам стране. Всё.
Майор пожал на прощание руку каждому и куда-то заторопился. До отъезда они больше не виделись.
На пути в Кабул.
В Термез группа прибыла на рассвете. Тишина и уют большого города позволили расслабиться личному составу. Ещё в дороге Сергей расспросил Марата об этом городе. Из рассказа следовало, что Термез когда-то был крепостью. Потом сюда прибыли русские поселенцы и переделали, перестроили её на свой лад. Сейчас город во многом отличался от обычных среднеазиатских поселений. Стоял февраль, и деревья были ещё обнажены, но стоило бросить беглый взгляд на аккуратные домики, и можно было легко вообразить, как выглядят они в окружении цветущих яблонь, как ласковые солнечные лучи пробиваются через их кроны.
Прибывших разведчиков встретил подполковник с петлицами мотострелка. Он вышел из «уазика», представился:
– Подполковник Смирнов. Уполномочен встретить вас и временно расквартировать в нашей части. – Он протянул руку, поздоровался.
– Старший лейтенант Новиков. Возглавляю прибывшую группу, – ответил на приветствие и представление Миша.
Подполковник пожал руку каждому офицеру и прапорщику Данилову. Они представились и отошли, встав в полукруг.
– Трое суток придётся позагорать, – сообщил Смирнов. – Подойдут мотострелки и десантники, будете двигаться сводной колонной. Задача на сегодня: снять БМП с платформ и отогнать в часть. Вопросы есть?
Голос подполковника прозвучал высокомерно и повелительно. Спецназовцам это не понравилось. Командовать группой могли лишь несколько высокопоставленных лиц из штаба сороковой армии. Только по причине того, что разгрузка и расквартирование было поручено холёному подполковнику, разведчикам пришлось смириться и промолчать.
– Чупеня, ко мне! – раздалась властная команда Смирнова.
Прапорщик Чупеня, низкорослый, стриженый под «ноль» увалень на кривых ногах, вывалился из «уазика» и подбежал к командиру.
– Свяжись по рации с Тихонюком, пусть вышлет автобус. Поедешь вместе с ними. Палатки поставили вчера, сам видел. В общем, расквартируй и поставь на довольствие. Меня отвези в часть.
– Есть! – отозвался Чупеня ретиво.
– Спасибо за заботу, товарищ подполковник. Автобус не нужен. Оставьте прапорщика, мы прибудем на броне, как только выгрузимся, – вежливо поблагодарил Миша Новиков.
От подполковника не ускользнул оттенок иронии, полной сарказма. Его глаза бешено завращались, он с негодованием выпустил воздух. Не привык, видать, офицер, чтобы ему возражали.
– Что значит, автобус не нужен?
Язык подполковника зудил от сильного желания повластвовать над прибывшими, приказать им, заставить подчиниться, унизить за скрытую насмешку. Увидев, как невозмутимо держатся офицеры спецназа, он махнул рукой.
– Чёрт с вами! Было бы предложено. Чупеня! Отставить связь с Тихонюком!
– Есть! – прапорщик козырнул и вновь уставился на подполковника с преданностью раба.
– Чего лупишься? Поехали! – раздражённо выпалил Смирнов, и «уазик» укатил.
С трудом согнали с платформ БМП. Приданные разведчикам механики-водители оказались зелёными первогодками, навыки вождения у них почти отсутствовали.
– О чём только думают наверху? – возмутился Новиков. – Ладно, не дали БТРов и подсунули сраные БМПэшки, так ещё и посадили в них желторотиков. Перебьют при первом же задании!
Механики виновато хлопали глазами и с удесятерённым усердием старались доказать старшему лейтенанту, что они не такие уж неумехи, как думает о них он.
К палаточному городку, где отряду предстояло переждать три дня до окончательного формирования колонны, подлетели почти на предельной скорости. Прапорщик Чупеня показал палатку, где прибывшим спецназовцам предстояло провести трое суток. В палатках были установлены буржуйки, и вечером ощущалась духота, а под утро стало холодновато.
На следующий день разведчики, позавтракав, пошли знакомиться с городом. На небольшой площади стояли лавки. Перед ними на длинных печах дымились котлы с пловом и шурпой. Неподалёку были устроены навесы из плетёного камыша. Под навесами стояли столы и скамейки. Новиков предложил присесть.
– Миша, ты завтракал час назад. На кой хрен тебе эта жирная баранина? К тому же с утра? – попытался отговорить его Данилов. – Идем лучше в центр. Там Марат покажет нам узбечек без паранджи и шаровар. А пожрать всегда успеется. Армия гарантирует нам пайку.
На лице Суванкулова мелькнула добродушная усмешка.
– Сегодня, к сожалению, ты не прав, прапорщик Данилов. В жизни всегда есть место подвигу, а в желудке – хорошему плову. Ведь это не какая-то перловка – для брюха уловка, а настоящий восточный плов! Серый, ты согласен со мной? – спросил Новиков, пытаясь заручиться поддержкой.
– Полностью, – ответил Морин. – Готов питаться впрок, как верблюд запасается водой. Ты уж прости Костю за недальновидность. Он молод, перспективы не усматривает. Подрастёт – поймёт.
– Старики нашлись, – надулся Костя. – Недальновидный, перспективы не усматриваю! Один брякнул не по делу, и все балдеют. Я давно заметил: у вас всегда есть желание набивать свои курдюки жратвой, а потом срочно упасть в постель.
– Разве это плохо? – спросил Морин.
– Отвяжитесь вы от меня. Я своё предложение внёс, – всерьёз обиделся Данилов и насупился.
– А моего мнения не требуется? – вмешался Суванкулов, молчавший до сих пор.
– Неужели ты против того, чтобы твои друзья отведали национальное блюдо? – спросил Миша, изобразив на лице удивление.
– Вот чертяка, зацепил. Сыграл на самолюбии, что называется, – поморщился Марат незлобиво. – Ладно, пошли, любители узбекского плова.
Разведчики разместились под навесом. Средних лет узбек принёс плов. Новиков виртуозно извлёк из бушлата фляжку и, подняв её над головой, воскликнул:
– А вот и святая водица! Друзья, не желаете ли вы напиться?
– В этом и заключается моя недальновидность, да? – Данилов в сердцах сплюнул.
– Догадливый воин, но не до конца. Как принято говорить в мужской среде о женщинах? Не знаешь?
– Много чего о них говорят, – пробубнил Костя себе под нос.
Бывалые мужики говорят, что некрасивых женщин не бывает. Бывает мало спиртного. Так-то вот, салага! – довольный своим высказыванием закончил Миша диалог с Даниловым.
Тот замолчал и отвернулся в сторону.
– А вы, товарищи офицеры, что умолкли? На днях мы покидаем Союз, так неужели среди вас найдется такой, кто откажется окропить свою душу перед войной?
Лица разведчиков расплылись в улыбке.
– Где успел раздобыть? – весело поинтересовался Сергей. – А, главное, когда?
– На то я и разведчик, чтобы все операции проводить скрытно. Учитесь у профи! – Новиков, торжествуя, окинул снисходительным взглядом сидящих.
Фляжка пошла по кругу.
– А знаете ли вы, какую информацию я раздобыл? – глаза Миши засветились превосходством.
– Ну, не томи, шпион непревзойдённый.
Три взгляда уставились на лицо старшего лейтенанта.
– Наши группы под Кабулом будут временно. Потом переведут в другое место. Это так, для адаптации.
– И что? – спросил Сергей.
– А то, что Воронец наш следом идёт. Только другим маршрутом. Через Кушку. Отряды будут слиты в отдельную бригаду. Не всё потеряно.
– Что-то сомнительна твоя информация, – раздумчиво проговорил Костя. – Нахрена тогда нас выперли сюда раньше? Какова цель?
– Вот этого-то нам и не дано пока знать, – подытожил Миша.
– Думаю, что это обычная деза, – развеял надежду Суванкулов. – Служить будем пока в кабульской роте.
– До посинения или опупения, – съязвил Костя.
Просидев под навесом часа три, друзья пошли бродить по городу. Глазели на молодых узбечек и толкались на большом восточном базаре. Поздно вечером вернулись в палаточный городок.
В течение трёх дней разведчики «загорали» – бездельничали и ждали команды на выдвижение колонны. Успели познакомиться с офицерами группы спецназа из Чирчика. Старший лейтенант Фомин и капитан Семёнов – бывшие выпускники Рязанского воздушно-десантного училища, закончили факультет специальной разведки. Они-то и прояснили кое-что о предстоящей службе под Кабулом.
В конце третьего дня друзьям всё надоело и они, вернувшись в городок раньше обычного, завалились спать. И правильно сделали. На рассвете четвёртого дня поступил приказ на выдвижение.
Заурчали, заревели заводимые моторы, послышались выкрикиваемые команды на различных уровнях и, наконец, бронированная колонна-змея вытянулась на дороге. Через понтонный мост пересекли «речку» и оказались на сопредельной стороне.
«Вот и Афган, – подумалось Сергею. – Неизвестная страна с дикими обычаями. Как всё просто: написал на бумажке несколько слов из заветного желания и ты, как по щучьему велению, оказался вдруг среди чужих гор и людей в диковинных одеждах. И всё это не во сне, а наяву. А бумажка-желание, этот волшебный фант, осталась лежать в военкомате, в тощей папке твоего личного дела. И не вернуть её назад, чтобы вновь написать тем же убористым почерком, чуть пониже: хочу назад, в посёлок Лисьи Гнёзда. Не нужна мне война, не могу лишать жизни людей в диковинной одежде. Но война – не сказка. Ты добровольно выбрал путь мужчины-воина, бойца, разведчика, и возврата нет. Всё. Концы обрублены. Впереди семисоткилометровый марш до Кабула».
Длинная колонна боевых машин, словно большая ленивая змея, медленно ползла по степи между небольших холмов. Дорога часто петляла, но была относительно ровной. К полудню добрались до первого афганского города – Мазари-Шариф. На горизонте показались глинобитные мазанки со сферическими крышами. Не сбрасывая скорости, проследовали мимо мечети с двумя изумрудно-зелёными куполами.
– Второй раз иду через этот город, – прокричал на ухо Марат, – и второй раз вижу его унылым. Будто чумой он охвачен. В тот раз я перегонял технику. С нами афганец был. Сказывал, что в этой мечети похоронен Али – зять основателя ислама Мухаммеда. А город в переводе на русский называется Благородная гробница.
Сергей почти не слушал Суванкулова. В мыслях он был далеко отсюда. Во время коротких остановок офицеры открывали люк и смотрели по сторонам. Зима здесь, казалось, уже закончилась, лишь кое-где за холмами виднелся не растаявший снег. Земля вспухла по-весеннему от влаги и потемнела, но за бронёй завывал холодный ветер, в небе висела серая тяжёлая мгла.
«Как там, в посёлке? – подумалось Морину. – Наверно, много снегу. Обычно февральские заносы утомляли людей. Сугробы разгребали два раза в день: с утра – до завтрака, и вечером – после ужина. Что делают сейчас старики?»
Письма от них приходили редко. Отец всю жизнь не любит бумагу марать, а мать отвечала лишь после того, когда получала весточку. От жены – ни слова. Сергей не сообщал ей свой адрес и запретил родителям делать это. К своему стыду, а может, и к радости, очень скоро стал забывать Катерину. Удивляясь столь быстрым переменам в себе, стал размышлять: действительно ли он любил Катю? Может, ошибался в своих чувствах, когда произносил слова признания в любви к ней? Почему за шесть месяцев разлуки с женой, она не приснилась ни разу? Чем это можно объяснить? Подсознательным отторжением за измену? Ответа на этот вопрос не нашлось. Зато дочь Анютка, наоборот, вспоминалась довольно часто. Приходила во сне даже тогда, когда он, смертельно уставший, падал в кровать. Как говорят в спецназе, засыпал при падении. Двадцать второго февраля ей исполнится шесть лет.
«Сегодня пятнадцатое, ровно через неделю», – отметил про себя Сергей.
Всплыл в памяти её прошлогодний день рождения. Тогда он обронил нечаянно, что пять лет – это первый её юбилей. И чуть не пожалел о своих словах. За две недели до радостного события Анютка стала спрашивать:
– Папуля, а когда наступит мой юбилей?
Широко открытые зелёные глаза вопросительно смотрели на отца. Он отвечал:
– Скоро. Будильник должен разбудить меня на работу пятнадцать раз. Потом он прозвенит для тебя и напомнит о дне рождения.
– Зачем ты меня обманываешь? – удивилась дочь. – В выходные дни будильник не звонит, значит, он будет будить тебя не пятнадцать раз, а меньше.
– Ты права, дочка. Про выходные я как-то не подумал. Получается одиннадцать раз.
– А как он напомнит? – спрашивала дочь, не понимая.
– Прозвенит утром и скажет: «С днём рождения, Анюта. Сегодня тебе исполняется пять лет».
– Но он не умеет говорить.
– В этот день ты поймёшь его будильничий язык.
– Хорошо, папочка. Я буду считать эти дни на палочках.
– А ты умеешь считать до пятнадцати? – спрашивал Сергей дочь.
– Умею. Слушай.
Она принималась считать на пальчиках, пропуская несколько чисел.
– Э-э, так не пойдёт, – останавливал он её. – Если так считать – день рождения наступит раньше.
– Ну и пусть. Вы с мамой быстрее вручите мне подарки.
Катя и Сергей смеялись от души над своим чадом. Сквозь смех разъясняли поочерёдно, что так поступать нельзя. Анютка внимательно слушала, кивала головой и неожиданно спросила:
– Что такое юбилей?
– Ну, это пятая годовщина твоей жизни, только более значимая, чем обычный день рождения.
– А что такое годовщина?
– Дата, показывающая, что прошел год, и ты стала взрослее, – пытался ответить Сергей доходчиво.
Подобная дискуссия повторялась изо дня в день, две недели, пока не наступил долгожданный день рождения.
Было это всего лишь год назад. Сейчас этот срок воспринимался целой вечностью. Сергей скучал по дочери и мучился её потерей.
«Если я оставил жену навсегда, то Анютка, естественно, будет жить с ней. Мне же, в лучшем случае, остаётся надеяться на редкие встречи с дочерью. А будут ли они, эти встречи? Когда я ещё вернусь? Да и вернусь ли вообще? А вдруг вернусь инвалидом, что тогда? Нужен ли Анютке такой отец?»