© Ирина Абрамова, 2021
© ИД «Городец», 2021
Книга первая
Тайное общество
Глава 1
Первый день
Судьба – вещь непредсказуемая. Этакий аттракцион длиною в жизнь. То даст тебе пинка, то погладит. Причем не всегда нежно и «по шерсти». Жизненный путь пятнадцатилетнего Вадима напоминал парню бесконечную вереницу поворотов, кочек и ухабов. Кроме того, не покидало ощущение, что общий вектор направления вел почему-то неуклонно вниз. Снова новая школа. Пятая?.. Нет. Шестая. Еще один поворот. Что дальше? Вверх?.. Вниз?.. Или так – чуть изменим направление и неспешно покатимся дальше?
– Встречайте, ваш новый друг – Вадим. Он перешел к нам из другой школы, и, надеюсь, общий язык вы найдете довольно быстро…
Перед замершим классом стоял долговязый парень. Взъерошенные волосы и немного потрепанная одежда, даже отдаленно не напоминающая школьную форму, определенно указывали на непростую жизненную ситуацию. Хотя и ученики, что с любопытством разглядывали новенького, не сказать чтобы выглядели лучше.
Школа на окраине небольшого городка считалась «заведением для неблагополучных». Такая слава закрепилась с недавних пор, а именно после открытия «элитной» школы-новостройки буквально в двух кварталах. Там, заботясь об имидже, зачисляли учеников из состоятельных семей по рекомендациям и с отличными оценками в личном деле. Тут же во все времена принимали всех. Поэтому часто в классе ребенок из «благополучной» семьи сидел за партой с сиротой, который, чтобы не видеть доставучую бабку-соседку, дотемна шатался на улице. Казалось бы, обострение «криминальной обстановки» в стенах школы было неминуемо, но «контингент» жил на удивление дружно, чем постоянно вызывал досаду у «конкурентов».
Новенький окинул взглядом класс, отметил про себя, что на «галерке», развалясь и демонстративно ухмыляясь, расположились ребята покрупнее, и решительно сел за вторую парту. Учитель продолжил урок. Девочки зашептались, ребята принялись украдкой подмигивать… В общем, коллектив вроде бы ничего. Вадим чуть расслабился.
Лето выдалось непростым: бабка, у которой они с Данькой жили, серьезно заболела, и им опять пришлось перебраться в дом отца. Тот все время находился в отъезде, и забота о младшем брате легла на плечи Вадима. Мать оставила их, когда Даньке исполнилось полгода.
Отец много работал, и им пришлось скитаться от одной тетки к другой. Все как-то не складывалось: то брат заболел, и сестра отца выставила их, «так как она не может оставить работу, а за детьми нужен глаз да глаз», то сестра матери заявила, что «у твоих отпрысков нет никаких понятий о воспитанности, и больше так продолжаться не может».
Чуть дольше они прожили у полуглухой бабки – престарелой бабушки отца. Здесь их хотя бы не шпыняли за каждую мелочь, хотя тоже приходилось несладко.
И вот снова отцовский дом и новая школа…
Звонок прервал размышления. Ребята рванули с мест. Учитель еще попытался перекричать их, диктуя домашнее задание, но сдался и записал его на доске. Два бугая с задних парт деловито протопали к выходу. Ребята, которые сидели впереди, дружно развернулись и хором спросили:
– Ты откуда?
– Да я здешний, – опешил Вадим, – только жил за больницей…
Реакции не последовало, так как в кабинет заскочила невысокая женщина, как потом выяснилось – «классная мама».
– Ребята, все на улицу на построение! Внеплановая линейка… Бегом!.. Ты новенький? После уроков найди меня – заполним анкету, учебники получишь, поговорим о том, о сем. Эй, а вы почему еще здесь?!
В коридорах оказалось неожиданно людно. Пестрая толпа учеников устремилась по лестнице вниз… Вадим в растерянности замер. Тут его кто-то ухватил за рукав и настойчиво дернул.
– Греби! – крикнул какой-то парень ему в самое ухо и потащил сквозь толпу.
Только на улице Вадим разглядел мальчишку. Одноклассник. Тот самый, с первой парты. Маленького роста, в выцветшем спортивном костюме, но уверенный, с резкими движениями, напоминающий тощего потрепанного воробья.
– Сашок, – представился тот.
– Вадим, – буркнул Вадим, вскинул сумку на плечо и пошел за новым знакомым.
«Не такая уж и маленькая школа», – подумалось ему, когда на площадке выстроились классы.
Линейку вела заместитель директора – представительная строгая женщина с хорошо поставленным голосом. Как выяснилось, в честь начала учебного года администрация города организовала концерт на площади… «где вас с нетерпением ждут сегодня в семь часов вечера».
Пока объявляли о предстоящем Дне здоровья, о дежурстве и об ужесточении требований к форме, Вадим разглядывал учителей. Многие стояли возле своих подопечных, некоторые – в тени большого дерева. Вот какой-то старшеклассник подбежал к молоденькой учительнице в спортивном костюме. Она вынула связку ключей и передала ему. Парень скрылся в здании. Вот старшеклассница, опаздывая на линейку, приветственно помахала рукой другой преподавательнице, та приветливо улыбнулась, кивнула.
Немного странно… Во всех прежних учебных заведениях, где пришлось учиться Вадиму, учителя держались обособленно, поддерживая авторитет. Тут же общались с детьми на равных, как друзья или близкие знакомые. Но, может, ему только показалось… С выводами спешить не стоило.
Глава 2
Вечером
День прошел в целом хорошо. Подкинули пару записок: «Ты где живешь?» и «Курить будешь?» Сашок общался как со старым знакомым. Остальные еще приглядывались. Кажется, на этот раз проблем не возникнет. Даже два верзилы с задних парт делали вид, будто его нет, что вполне устраивало Вадима. Но уроки закончились, настало время идти домой…
Выяснилось, что в той же стороне живет пара ребят. Вадим шел, помалкивая, слушая насыщенный понятными только им шутками и подколами треп одноклассников. Те свернули на полдороге, а Вадим поплелся дальше. Домой совсем не хотелось: отец уехал в рейс и вернется только через три дня, а сосед-алкоголик снова, скорее всего, напился и примется всю ночь бродить по двору и орать. Младший брат – Даниил – очень пугался. Иногда они не спали всю ночь. Даня прижимался и вздрагивал при каждом шорохе. Вадим укутывал его в потертое одеяло и зажимал уши, что, само собой, не помогало. Он жалел братишку. Чувствовал, как в душе нарастает горечь, но ничего поделать не мог…
Забрав Даньку из садика, Вадим накормил его булочкой с молоком на скамейке в парке. Пришло время возвращаться домой…
Едва они завернули в свой проулок, стало ясно, что сосед снова пьян. Его крики и невнятное бормотание «радовали» не только соседей, но, кажется, и еще полгорода. Потоптавшись у калитки, Вадим взял брата за руку и решительным шагом направился в школу. Подумалось, что там наверняка можно отсидеться до темноты на спортивной площадке.
На школьном дворе оказалось неожиданно много ребят. Кто-то гонял в мяч, кто-то просто лежал на траве. Вадим заметил знакомых и направился к ним. Данька устало плелся следом.
– Приземляйся! – похлопал рядом с собой вездесущий Сашок. – Каким ветром занесло?
– Да так, – неопределенно хмыкнул Вадим.
– А, бывает… – понимающе протянул Саша. – Большинство здесь такие же… У меня вот мать в ночную сегодня, а бабка видеть «тунеядца» не хочет. Вот и отсиживаюсь тут. Колька, – он махнул в сторону загорелого до черноты одноклассника, – так он домой только ночевать ходит. Родители на заработки подались, а у тетки – ребенок маленький. Так что дома тоже не сахар. Стас, – он кивнул в сторону подростка в фирменном спортивном костюме, – просто рядом живет, а Макс (парень на мопеде с сигаретой в зубах) из дому срулил, чтоб не работать.
– Достали уже, – процедил Макс.
«Разношерстная компания, – подумал Вадим. – Макс из старших классов, а Стас из семьи с достатком, но ведь общаются…» Он присел на траву. Даня примостился рядом, но вскоре отправился исследовать спортивную площадку. Разговор возобновился. Никто никому вопросов не задавал. Говорили на общие темы, перекидывались шутками.
На заросшем поле неспешно играли в футбол несколько ребят. Иногда они начинали гонять мяч всерьез, но большую часть времени просто делали пасы друг другу. Никто явно не торопился домой. Вадиму вдруг стало уютно. Он подумал, что все неплохо складывается. У него наконец-то появятся друзья. И им, кажется, наплевать на его потрепанный вид и отсутствие денег.
Темнело. Ребята потихоньку расходились. Стас подхватил мяч и, махнув на прощание рукой, направился через школьный сад. Макс, сделав круг по футбольному полю, уехал. Коля, бросив «пока», перемахнул через символическое ограждение и исчез в проулке. Вадим представил возвращение домой, и настроение снова испортилось. Даня уже давно оставил шведскую стенку и сонно жался к брату. Сашка накинул на плечи куртку, но уходить вроде бы не собирался. Он молчал минуты две, потом вдруг выдал:
– Тебе есть где переночевать?
– Есть, но… – смутился Вадим.
Сашка решительно повернулся к нему и быстро заговорил:
– Слушай, мне тоже нет резона возвращаться домой. Давай переночуем в школе, я тут одно окно присмотрел… Заодно кой-чего проверим…
В сгущающихся сумерках школа выглядела мрачной и какой-то заброшенной. Только в сторожке горел неяркий огонек.
– Не боись, сторож тут почти совсем глухой. Часов в десять обойдет школу, и спать.
– А что ты хочешь проверить?
Вадим подставил спину. Сашка уже примеривался к створке окна, крайнего слева, очень старого, с большими щелями.
– Да так… – буркнул он и исчез в проеме.
Забравшись внутрь, ребята осмотрелись. Кабинет физики… Дверь оказалась незапертой. Сашка выудил из рюкзака припасенные заранее неуклюжие бутерброды.
– Я давно собирался это дело провернуть, только в одиночку боязно, – жуя, начал объяснять он. – Понимаешь, есть странность одна… Макс говорит, что уже несколько раз видел, да я и сам тоже замечал: кое-кто из учителей уходит после занятий домой, а другие – нет. А свет в школе не горит!.. И делать им тут вроде как нечего. Вот и сегодня… После уроков часть преподов пошли по домам. Директриса пару часов назад домой укатила. А вот те, что подозрительные, для вида по магазинам, по школьным делам… Короче, типа нормальную жизнь изобразили, а после вернулись сюда. Я видел англичанку и физрука. Колька засек физика, а Стас говорит, что химичка вообще не выходила. Так что в школе полно народу. Сейчас перекусим и разведаем. Твой брат как?.. Не выдаст?
– Нет, нам не впервой, – качнул головой Вадим, бросив взгляд на засыпающего Даньку.
Спустя час они вернулись к своим вещам. Обследовав оба этажа, ребята нашли только стулья и парты, да еще голодных рыбок в аквариуме. Школа выглядела необитаемой…
Между тем за окнами совсем стемнело. Они укутали Даньку в Сашкину куртку, а сами, разместившись на полу, попытались разобраться в ситуации.
– Странно, – озадаченно проговорил Сашка, – школа как школа… Ладно бы в первый раз, а то почти каждый вечер одно и то же.
Вадим промолчал. Возможно, все к лучшему. В здании никого нет – риск быть застигнутыми минимальный. Парень чувствовал себя неплохо и впервые за долгое время не беспокоился за брата. Да и компания его вполне устраивала.
Они еще немного поболтали. Сашка выкладывал всю подноготную про одноклассников:
– Ты не смотри, что Стас хорошо одет. Он – сирота. Дед содержит его и еще двух внуков. Парень мог бы учиться в самой престижной школе, но предок уверен, что здесь «эмоциональный климат лучше». Так Стас сказал, – оправдываясь, пояснил Сашка, заметив улыбку Вадима и, чуть погодя, продолжил: – Девчонки у нас не блеск, но общаться можно…
– А те, с задней парты?..
Вадим улегся поудобнее, насколько позволяли неровный дощатый пол и рука в качестве подушки.
– Да ты не обращай внимания… Они только с виду грозные. Типа «авторитетные»… Цену себе набивают. Да пусть себе! – Сашка махнул рукой. – Здесь каждый в курсе, кто чего стоит. Макс говорит, что старшеклассники посмеиваются над ними…
У Вадима закрывались глаза. Сашкины слова сливались в одну тихую мелодию. Тело наполняли тепло, тишина и покой…
Глава 3
Ночные гости
Резкий звук вырвал Вадима из сна. Не сразу сообразив, где находится, он сел. Сашка, тоже разбуженный, сонно тер затекшую руку. Данька тихо посапывал, укутавшись в куртку с головой…
Прошло больше минуты, прежде чем ребята сообразили, что кто-то стучится во входную металлическую дверь. Оба, не сговариваясь, выбрались из кабинета и выглянули в холл. Глухой сторож, видимо, уже спал, в здании они остались одни. В дверь опять настойчиво постучали.
Сашка, решившись, вышел из укрытия и щелкнул замком, толкнул створку. Вадим замер в шаге за ним.
В свете далекого фонаря ребята различили две фигуры. Мужчина едва держался на ногах. Он прислонился к выступу стены. Каждое движение давалось ему с трудом. Он давно рухнул бы, если бы не опирался на спутницу. Невысокая, хрупкая на вид, она придерживала почти бесчувственное тело.
– Помогите! – глухим голосом попросила она.
Требовалось что-то предпринять. Вадим первым оказался рядом с незнакомцем. Тот еще пытался переставлять ноги, но дело обстояло скверно.
Едва они оказались внутри, мужчина потерял сознание. Картина жуткая: мертвенно бледное лицо, длинные черные волосы беспорядочными прядями упали на покрытый испариной лоб, свитер быстро напитывался кровью.
Вадим и Сашка растерянно переглянулись. Света неяркой аварийной лампочки хватило, чтобы у обоих родилась мысль: незнакомец обречен.
Женщина откинула капюшон и склонилась над бесчувственным телом. Она напряженно всматривалась в лицо своего спутника. Дрожащие пальцы пытались нащупать пульсирующую жилку на шее.
Ребята вздрогнули, когда за их спинами послышались торопливые шаги. Из переходного коридора спешили люди. Сашка узнал физика, учительницу химии и классную. Свет фонарика скользнул по испуганным лицам мальчишек, а затем остановился на ночных посетителях…
* * *
Непонятно откуда возникшие учителя суетились вокруг раненого.
– Но как они?.. – вырвалось у Вадима.
Сашка больно ткнул приятеля локтем в бок. Ребята замерли у стены. Ситуация сложилась патовая: оставаться страшно, и незаметно проскользнуть мимо взрослых невозможно. Раненого подхватили и унесли куда-то вглубь школы. Следующие несколько минут в холле находились только испуганные Сашка с Вадимом и незнакомка. Она устало прислонилась к стене, тихо соскользнула вниз, уронила голову на руки. Видимо, произошедшее потребовало от нее предельных усилий. Плечи поникли, руки дрожали. На лицо легли тени, резко очертившие скулы. Очень светлые волосы были небрежно заколоты. Несколько длинных прядей змеями струились по спине. Темный мужской плащ с изодранными полами в бурых пятнах укутывал ее с ног до головы.
Сашка многозначительно мотнул головой и потихоньку двинулся в сторону облюбованного кабинета. Вадим последовал за ним. Но тут вернулся физик. Ребята замерли. Учитель приблизился к незнакомке. Не обращая внимания на мальчишек, он склонился над женщиной и несколько мгновений вглядывался в ее черты. Та устало подняла голову и только тогда открыла глаза.
– Привет.
– Значит, ты жива… Мы думали, что тогда, пять лет назад…
Легкая улыбка тронула ее губы.
– Долгая история, – выпрямляясь, проговорила ночная гостья.
– Прости, чтобы пройти дальше, тебе нужно установить связь со Стражами. Сама знаешь, для сторонних ход закрыт. Мы вызвали Велеса…
– Зря. Я здесь не задержусь.
Незнакомка попыталась стянуть плащ. Только сейчас стало заметно, что она бережет левую руку. Физик разорвал уже и так сильно потрепанный рукав.
– Где вас так?
– Лучше не спрашивай, – она чуть поморщилась от осторожных прикосновений.
Перелома не было, но рана выглядела серьезной. Какой-то зверь оставил глубокие порезы с рваными краями. – Пустяки… – бросила она, закрывая глаза.
Физик наградил ее хмурым взглядом и повернулся к Сашке.
– Там, в учительской, теплая вода. Быстро!..
Сашка сорвался с места. «Что здесь происходит? Кто эти люди? Что с ними случилось?..» – голова взрывалась от вопросов, пока он, прыгая через три ступеньки, несся на второй этаж, где в учительской стоял автомат с теплой водой.
В холле тем временем…
– Как Ингвар? – голос незнакомки выдавал напряжение.
– Плохо. Скажем так, чудо, что он вообще до сих пор жив. И сюда он добрался на сцепленных зубах.
– Без него я бы не смогла преодолеть Завесу…
– Да, – согласился физик. – Он и жив-то до сих пор только благодаря твоему…
Ночная гостья резко вздернула подбородок. Физик замолчал. Несколько минут он потратил, срезая остатки рукава. Вадим ничего не понимал, мысли путались. Он сознавал, что сейчас не время задавать вопросы. Пытался помогать, но, казалось, больше мешал. Явился Сашка с водой. Рану физик промыл, принялся накладывать тугую повязку.
– Мы вызвали Велеса, – снова произнес учитель чуть погодя. – Он осмотрит Ингвара. Да и тебе врач не помешает.
– Мне помощь лекаря не нужна. Пара часов отдыха, и я восстановлюсь сама, – отрезала незнакомка, поднимаясь с пола. – И потом… Я здесь не задержусь. На рассвете уйду.
– Но ты же не можешь…
Женщина только покачала головой и отвернулась. Сделав шаг, она покачнулась. В ответ на недовольное бормотание оттолкнула протянутую руку. Спустилась по ступенькам и скрылась в темноте коридора.
Физик повернулся к мальчишкам…
Глава 4
Тайное общество
После неприятного разговора в учительской ребята устраивались в лаборантской у физика. Все прошло несколько лучше, чем предполагал Вадим, – их даже не отругали… Только выяснили, «как» и «зачем», предупредили, что в следующий раз выкинут из школы с позором, и отпустили.
Учитель хмурился, но молчал. Спящего Даньку перенесли на удобную кушетку. Притихший на время Сашка и тут не удержался:
– А что это у вас тут? ЦРУ, КГБ или секта какая?
Вадим толкнул его в бок. Но физик хмыкнул, укрыл сонного Даньку и только тогда произнес:
– Ни то, ни другое, ни третье… Скорее, тайное общество по защите детей и природы. Ну а теперь спать! С восходом солнца вас в школе быть не должно.
Он выключил свет и прикрыл дверь.
– Надо же, о-общество… – протянул Сашка.
Он минут десять ворочался, укладываясь. Вадим лежал неподвижно, обдумывая странные события, участниками которых они стали.
– А ведь все так скучно начиналось, – громким шепотом произнес Александр, ему тоже не давали покоя мысли. – Как думаешь, если расскажем ребятам, чего сделают? – По-моему, они четко дали понять – выгонят.
– Точно, говорили, – грустно согласился Сашка. – Да и не поверят парни. Думаю, пока не стоит трепаться. Узнаем про Общество побольше, тогда…
– Ладно, молчим, – согласился Вадим, отворачиваясь, – Спи давай! Уже за окном сереет.
Чуть погодя, как раз когда Сашка наконец перестал ворочаться и забылся сном, Вадим вспомнил, что забыл куртку в кабинете. Двигаясь на ощупь, он выбрался из лаборантской и, подобрав куртку, уже собирался вернуться, но услышал голоса. Решив, что двум смертям не бывать, Вадим на цыпочках подошел к двери и прислушался. Говорили двое. Причем, он узнал голос ночной гостьи. Мужчину слышал впервые.
– Ты не можешь вот так взять и уйти! Дана, вспомни, наконец, кто ты! Сейчас ситуация такова, что жизнь многих зависит от твоего решения.
– Еще как могу! – тихо и устало прозвучало в ответ. – Никто из вас не властен удерживать меня… Я не смогу снова пережить тот ужас. Все повторяется вновь и вновь. Пять лет назад ты обещал мне, что позаботишься о ребенке… Помнишь?!.
После долгого молчания мужчина продолжил:
– Я виноват перед тобой… Очень виноват. Но сейчас все значительно сложнее. У нас слишком мало времени, чтобы остановить беду. Нужны твои знания, твой Дар. Тебе ли не знать, что до необходимого уровня невозможно обучить в короткие сроки при всем желании. Кто защитит их? Ратибор… Деметра… Ингвар… Да, Ингвар – воин, но сил его одного не хватит, да и восстановится он не скоро. – Кстати, об Ингваре… Кто додумался отправить его за мной? Самоубийство чистой воды!
– Сам он, – перебил невидимый собеседник. – Сам… Мы уже пять лет как похоронили тебя. После твоего исчезновения мы еще два года отслеживали все признаки применения Силы в нашем полушарии, надеялись засечь твой след. Когда поиски не дали результатов… Только он верил, искал, все время просматривал какие-то статьи (слабая улыбка чуть тронула губы женщины). Никто и не догадывался, что он задумал…
– Как он?
– Если доживет до рассвета, выкарабкается…
В узкую щель между створками двери Вадим видел только незнакомку. Все время разговора она простояла, вперив взгляд в окно, как будто что-то могла увидеть в непроглядной тьме. Мужчина ни разу не попал в поле зрения.
Женщина некоторое время молчала.
– Ты даже не представляешь, о чем просишь…
Голос прозвучал совсем глухо. Она развернулась к своему невидимому собеседнику и, уже глядя на него, произнесла громче и отчетливее:
– Ты не знаешь, о чем просишь.
Но решение уже было принято…
Вадим вернулся к брату и еще долго лежал без сна.
В школе вновь воцарилась тишина. Сонный сторож, подсвечивая себе фонариком, протопал на улицу, делать обход. За окном тьму медленно сменял сумрак. Защебетала какая-то нетерпеливая птаха.