Глава 19
Почему мы?
Вадим свернул на тропинку, ведущую через заросли черемухи. Сегодня он сам отвел брата в детский сад. У взрослых выдалась беспокойная ночь. Дана во время обряда отдала слишком много, поэтому выкарабкивалась с трудом. Велес несколько раз заставлял биться ее сердце. Задействовал бригаду из четырех человек. Больную ни на минуту не оставляли одну. Только под утро старый доктор отпустил помощников.
Опавшая листва шуршала под ногами. До назначенной на девять встречи с наставником оставалось еще немало времени. Вадим медленно брел среди деревьев.
– Привет! – раздалось рядом.
Сашка, спрыгнув с ветки, перегородил дорогу.
– Тоже решил пораньше прийти? Я так почти всю ночь не спал, – оттараторил он на одном дыхании.
– Да нет, просто я живу теперь здесь, – признался Вадим.
– Заливаешь!..
– У меня отец погиб, – парень отвернулся. – А они … Они приютили нас с братом.
Сашка даже приотстал.
– Че ж ты молчал?
– Да как-то… Говорить не хотелось.
Вадим пнул ногой камушек, лежавший на дорожке. Сашка догнал друга и пошел рядом.
– А круто вчера было, – неуклюже попытался он поддержать разговор.
– Круто, – хмыкнул Вадим. – Потом у Даны трижды сердце останавливалось. Она до сих пор не пришла в себя. – Да ну…
Сашка снова замолчал.
В ожидании начала занятия решили посидеть на площадке. Сашка тарахтел на отвлеченные темы, но все больше про свою бабку. Судя по всему, характер он унаследовал от нее. Вадим слушал через слово. Все же приятно вот так сидеть, подставив лицо солнцу. Его мягкие лучи нежно касались открытых участков кожи, даря ощущение тепла. В воздухе стоял неповторимый аромат мокрой листвы, дыма и земли.
Ингвар появился неожиданно. Выглядел он уставшим. – Доброе утро! Готовы?
Они покорно двинулись за учителем. Спортзал был безлюден. Солнце проникало сквозь большие окна, заставляя воздух светиться. В лучах света плавали пылинки.
Ингвар остановился в центре. Бросив куртки у входа, ребята встали напротив наставника. Они даже приблизительно не представляли, чем займутся.
– Для начала познакомимся… Мое имя – Ингвар. Я пришел из мира, где царят мрак и холод. Возраст?.. Около четырех тысяч лет. – Сашка закашлялся. – Мой статус в Братстве – воин. Как наставник я должен научить вас работать в команде. Кроме того, по любым вопросам вы в первую очередь обращаетесь ко мне. Я обучу вас кое-каким «волшебным» приемам. С другими членами Братства вы тоже освоите несколько уроков. В конце концов, станет понятна природа вашего Дара, и тогда вы всерьез займетесь изучением магии. Достигнув определенного уровня, вы сможете занять свое место в Братстве. Сложность заключается в следующем: мы не можем вычеркнуть вас из прошлой жизни. Вам придется посещать уроки в обычной школе и параллельно тренироваться здесь… Тяжело, не спорю. Но пока уменьшить нагрузку не представляется возможным. Слишком мало времени у нас осталось. Вопросы есть?
Вопросов не было.
– Начнем, пожалуй… Попробуем с простого. Внутри каждого человека существует энергия. Она, как кровь, движется по вашему телу. Первейшая ваша задача – научиться управлять ею.
В течение полутора часов они пытались погасить свечу на расстоянии. То, что легко делал Ингвар, казалось невозможным для мальчишек. На словах все выглядело просто: представь, что от выброшенной вперед руки идет узкая ударная волна… Представить можно, но сделать… Уже через час Сашка в сердцах пнул свечку, плюхнулся на пол и заявил, что с него хватит. Ингвар невозмутимо установил свечу на место и зажег ее, проведя ладонью над оплывшим огарком. Он подошел к рассерженному подростку и присел напротив.
– Ты можешь! Тебе не хватает веры в себя. Дай руку!
Сашка опасливо вложил руку в подставленную ладонь.
– Верь в свой Дар!
На раскрытой ладони вдруг появились языки пламени. Огонек рос, становился ярче… Ингвар убрал свою руку.
– А теперь представь, что пламя втягивается в ладонь! Сашка даже не дышал. Огонек дрогнул, уменьшился. Погас.
– Мы сейчас повторим, но теперь прислушайся к своим ощущениям, проанализируй!
Снова возникли языки пламени…
Сашка приложил свободную руку к груди.
– Отсюда тепло течет через плечо и руку. И выходит из середины ладони… – с трудом описал парень свое открытие.
Когда огонек снова погас, Сашка растерянно осмотрел ладонь.
– Это я?..
– Да, ты. Только нужно научиться управлять потоками. Для того чтобы погасить свечу, ты делаешь то же, но выброс энергии должен быть больше, а языки пламени длиннее. Ну… приблизительно, как в аэродинамической трубе.
То же проделали с рукой Вадима. Только пламя, зародившееся на ладони парня, оказалось не желтым, как у Сашки, а золотисто-зеленым. Ингвар чуть дольше удерживал его руку в своей, но ничего не сказал. После короткой передышки ребята продолжили свои попытки, пока с тем же результатом. Только теперь исчезли сомнения.
Когда Ингвар объявил небольшой перерыв, Вадим решился задать вопрос:
– Почему мы?
– В смысле?..
– Почему из всех учеников школы выбрали именно нас?
Ингвар поднялся с пола, отряхнул одежду.
– Возможно, среди остальных тоже есть ребята с Даром, но у каждого из вас есть одна важная черта… Вы, не задумываясь, придете на помощь даже малознакомому человеку.
Глава 20
Новый дом
Ближе к полудню появились «обычные» ученики. Пришлось убираться из спортзала. К тому времени у обоих парней получалось гасить свечу в трех случаях из десяти, но чувствовали они себя так, словно все утро грузили мешки с песком.
Ингвар назначил встречу через час «у Вадима» и ушел. – Пошел к ней, – пояснил Вадим, глядя вслед наставнику.
– К кому? – не понял Сашка.
Он лежал на полу, раскинув руки и тяжело дыша. Вадим сидел рядом, скрестив ноги.
– К Дане…
Сашка поднялся.
– Все действительно так плохо?
– Я же тебе говорил… Пошли ко мне, перекусим?..
– А можно?.. Ведь засекречено все…
– Все равно он там искать нас будет, так какая разница?
Они подхватили куртки и через скрытую дверь отправились «к Вадиму».
Новое жилье отличалось от предыдущего, как дворец от каморки привратника. Нет, никакой роскоши, и мебель не отличалась новизной, но это был дом. Дом, где они никому не мешали. Деревянный резной браслет – пропуск на засекреченную часть Хранилища – приятно согревал руку. Данька носился с ним несколько дней, показывая каждому встречному. После «церемонии посвящения» для Вадима необходимость носить браслет отпала, но он по-прежнему не снимал его, сам себе затрудняясь объяснить причину.
Фактически Вадим и Даня жили в «покоях» Даны. Каждый из обитателей жилого уровня старался ненавязчиво баловать мальчишек. Дана шикарно готовила, но часто после уроков Вадим находил на столе пирог или желе, землянику или кусочек пирожного, аккуратно прикрытые салфеткой, оставленные кем-нибудь из соседей для «малышей». Вездесущий Данька в первый же вечер «помог» физику повесить полочку, чем очень гордился, получил в подарок щенка и объелся блинов в гостях у химички. Закончилось все тем, что Ингвар принес его сонного, перемазанного вареньем и крепко обнимающего СВОЮ собаку. Оказалось, что щенок принадлежал к редкой породе пастушьих собак, которые вырастают размером с медведя и верно служат своему хозяину. Дана посоветовала сразу выделить собаке комнату, но не ругалась.
С Даной они встречались редко. Горячий завтрак на столе, новая раскраска с карандашами на постели Даньки, наглаженная одежда говорили о том, что она бывает дома, но требовалось обладать невероятным везением, чтобы застать хозяйку «живьем». Иногда, проснувшись ночью, Вадим видел ее разбирающей какие-то документы, делающей пометки. Гора бумаг в ее комнате росла, но, судя по всему, нужную информацию Дана пока не нашла.
Сашка по-свойски забрался на диван с ногами, включил телевизор, вскочил, заглянул в соседнюю комнату, нырнул в холодильник. Вадим распаковал кусочки пирога, оставшиеся с вечера, налил сок.
– Классно! А где ее комната? – полюбопытствовал Сашка.
– Вон там гостиная… Ее дверь направо. У нас с Данькой отдельный вход. Так что она и мы можем приходить и уходить, когда посчитаем нужным, и не побеспокоим друг друга.
– Здорово!
«Да, здорово, – подумал Вадим, – но все бы отдал, чтобы оказаться в нашей старой халупке вместе с отцом…»
Сашка еще долго кружил, осматриваясь. Вадим наблюдал за ним, улыбаясь: незнакомое чувство, когда в доме гости, переполняло его. Час пролетел незаметно…
Глава 21
«Ускоренный курс»
Как и обещали, обучение велось ускоренными темпами… Занятие с Ингваром оказалось только «пробой». Учителя сменяли друг друга. Курс географии, а точнее, ее узкой области о движении литосферных плит, и тренинги по рукопашному бою чередовались с упражнениями в знании иностранных языков. Сашка с его слабенькой тройкой по немецкому с ужасом узнал о необходимости усвоить еще как минимум пятнадцать языков. Выручили «ускоренные» технологии…
Перед каждым уроком основы знаний они постигали при помощи гипноза. Увидев впервые огромную коллекцию «информационных кристаллов», мальчишки решили, что попали в пещеру Али-Бабы, но выяснилось, что просто так удобнее хранить информацию. Странно, проснувшись, вдруг обнаружить, что знаешь китайский или владеешь приемами айкидо…
Сашка пребывал в восторге. Его кипучая энергия, наконец, нашла применение. Не пугало даже то, что «записанные» знания требовалось «отточить» во время изнурительных тренировок.
Вадим давно перестал различать, день сейчас или ночь… Тело сопротивлялось нагрузкам болезненными ощущениями при каждом движении. Мальчишки буквально валились с ног после восемнадцати часов «уроков» то с одним, то с другим наставником. Вадим стал бывать дома почти так же редко, как Дана.
Многочасовые упражнения с Ингваром сменялись «тренировкой интеллекта» у физика Анджея или штудированием у англичанки оборотов того или иного языка. Необычно, но понятно. Но иногда на занятиях происходило такое, что иначе как чудом не назовешь…
Управление огнем, изменение силы ветра, «примагничивание» металлических предметов получалось у мальчишек неплохо. Но с управлением погодой не клеилось… Попробовав безуспешно в очередной раз разогнать тучи, красный от напряжения Сашка плюхнулся на мокрую траву.
– Убейте меня!..
– Зачем же?.. – улыбнулась Деметра (классная). – Ты слишком хорош в других областях. Со временем упражнение покажется тебе детской забавой, а пока отдохни. Вернемся к нему как-нибудь в другой раз.
Настала очередь Вадима. Наблюдая за попытками друга, он увидел нечто общее с их первым занятием у Ингвара. Может, он и ошибался, но стоило попробовать… Мелкий осенний дождь уже порядком промочил одежду. Неприятное ощущение от струек воды, стекающих за шиворот, мешало сосредоточиться. Вадим вытянул вверх руки, представил, как языки пламени поднимаются от ладоней, упираются в плотный слой облаков. Осталось увеличить силу потока. «…Как в аэродинамической трубе», – вспомнились слова Ингвара. Уже привычное ощущение тепла устремилось изнутри через ладони вверх…
Слой облаков треснул. Бледные солнечные лучи рассекли влажный воздух, яркими кляксами легли на крыши домов. Повинуясь внутреннему ощущению, Вадим заставил исходящий из рук поток двигаться по спирали. Островок чистого неба над головой увеличился. Тяжелые, наполненные влагой тучи начали распадаться на фрагменты, таять. Опустив руки, Вадим с удивлением наблюдал, как осеннее солнце разливается вокруг.
– Неплохо, – одобрительно проговорила Деметра.
Сашка тихонько присвистнул.
– На сегодня хватит, – произнесла наставница, все еще наблюдая за увеличивающимся лоскутком чистого неба. – Продолжим в другой раз, когда начнутся первые заморозки.
И снова потянулась череда занятий с англичанкой, тренировки с Ингваром, урок логики у физика, снова тренировки с Ингваром… Уже в который раз Вадим далеко за полночь рухнул на свою кровать, не чувствуя ни рук, ни ног. Он только успел заметить лохматую макушку спящего братишки на соседней подушке и провалился в сон…
Глава 22
Набираем обороты
Каникулы закончились. Раздосадованный Сашка почти все уроки отлеживал на парте, обняв полупустую сумку.
– Сколько времени теряем! – пожаловался он, когда Вадим заставил его на большой перемене «прошвырнуться» в столовую.
Действительно, «обычные» уроки потеряли всякий смысл. После близкого знакомства с тайной стороной жизни школы полная событий и переживаний прошлая жизнь ребят вдруг сделалась малозначительной и неинтересной. Сашка то и дело посматривал на часы, словно подгоняя стрелку, но Ингвар был неумолим. Он дал понять, что пропуск уроков грозит последствиями. Он не уточнил, какими, но таким тоном, что всякое желание переспрашивать умерло, не родившись.
Внеурочные занятия ребят приобрели несколько иной характер. Теперь они все чаще тренировались вне стен школы. Так, для проверки навыков владения холодным оружием Ингвар привел их в какой-то спортивный центр. Добирались они туда при помощи «чародейских» штучек. Маленький японец, прищурившись, оглядел мальчишек. Ткнул пальцем в Вадима, поманил его за собой…
Вадим погладил великолепные ножны. Настоящий самурайский меч покоился на специальной подставке. Японец наблюдал за долговязым подростком. Он знал – легендарное оружие обладает душой и «заговорит» только с воином. Наконец, мальчишка взял его. Можно начинать бой…
Внутри у Вадима зазвенела струна. Оружие легло в руку, как родное. Отвечая на выпад японца, парень неожиданно для себя вывернулся, перехватил меч, крутанулся и… отбил атаку. Старый самурай одобрительно кивнул.
– Хорошо.
Настал черед Сашки. После молчаливого созерцания японец указал ему на другой меч. Его ножны украшала инкрустация, но Вадиму показалось, что его оружие, лишенное украшений, древнее. У Сашки все прошло не так гладко: длинная царапина украсила плечо, но атаку он тоже отбил.
– Довольно! – остановил бой сэнсэй, опуская меч. – Приводи их, Ингвар! Из них может выйти толк.
Совершив ритуальные поклоны, японец удалился.
– И все?.. – Сашка не смог скрыть разочарования скоротечностью встречи. Он вертел в руках меч, поглаживая затейливый рисунок.
Ингвар направился к выходу.
– Вы только что сдали экзамен. Легендарный Мастер остался доволен. Мечи ждали своих владельцев двести лет. Если они признали вас… Но, чтобы стать настоящими самураями, вам придется тренироваться долгие годы. Мастер начнет заниматься с вами только через год… Если все сложится как надо, – тихо добавил он.
Вадим вернул меч на место. Возможно, оружие действительно «выбрало» его, но одно верно – он обязательно вернется за ним.
* * *
Несколько раз англичанка устраивала «практические» занятия. Они вдруг оказывались то в Египте, то в Мексике, то в Китае… Месиво из слов чужого языка захлестывало, вызывало приступы удушья. Тем более что учительница выбирала многолюдные места: площадь, рыночные ряды или школу. Несколько минут уходило на то, чтобы разбить поток звуков на отдельные фрагменты – фразы, слова, – узнать их, уловить ритм. Эмоции зашкаливало, когда они, впервые оказавшись в другой стране, причем смогли не только понять чужой язык, но и говорить на нем. Сашка потом долго молчал.
– Знаешь, – заявил он Вадиму уже дома, – теперь я верю, что мы сможем все!..
Глава 23
Неожиданный результат
Другие тоже трудились не покладая рук. Часто Вадим замечал «своих» тихонько прикорнувшими во время перемены где-нибудь на окне или на задней парте. Он легко вычислял измученных тренировками новобранцев по темным кругам под глазами и покрасневшим, как у индийских киногероев, белкам. Чем занимается каждый из них, он не знал, хотя мог предположить, что их третировали так же. Только раз Вадиму и Сашке довелось увидеть результат работы другой группы…
Девятый класс ввалился в кабинет информатики как всегда строго по звонку. Вадим с Сашкой переглянулись, увидев Ефима и Кольку из одиннадцатого, склонившихся над клавиатурой. Учитель просматривал столбцы данных, с огромной скоростью менявшихся на экране. Девятиклассники крутили головами, наблюдая, как на мониторах компьютеров высвечиваются таблицы, графики.
– Рассаживайтесь за столы! Сегодня займемся теорией. Техника пока в работе, – сообщил Игорь Николаевич, обращаясь к ученикам.
Слушая пояснения учителя, Вадим наблюдал за старшеклассниками. Они молча следили за колонками цифр, мельтешащих на экране, иногда сверяясь со схемами, от руки начерченными на огрызках бумаги. Где-то в середине урока в классе появилась Дана. Она подошла к парням, о чем-то спросила.
Очевидно, процесс подошел к концу – на мониторах прекращалось мельтешение. Один за другим они высвечивали яркую картинку – карту с наложенным на нее графиком. Ингвар прекратил объяснение – картинка высветилась и на его компьютере. Класс замер, боясь пошевелиться. Впервые для работы задействовали всю компьютерную сеть школы. Что же они пытались выяснить?
– Поясните! – Дана указала место на карте, где несколько линий графика пересеклись, образуя почти сплошную темную область.
– Вероятность сдвига девяносто восемь процентов, – пояснил Ефим, видимо, сам удивленный, что программа сработала.
– Когда? – последовал вопрос.
На экране высветился еще один график.
– Сегодня, через шесть часов двадцать две минуты, силой девять баллов, – сообщил Колька, сопоставляя данные на двух соседних мониторах.
Дана выпрямилась. Вадим заметил уже знакомый ему жест – она поправила волосы, откинув их на спину. Ингвар тоже поднялся.
– Результат, скорее всего, неверен, – неуверенно протянул Ефим. – Программа могла содержать ошибку… Ведь впервые запустили…
– У нас шесть часов, чтобы проверить эффективность вашей программы. И медлить нельзя!
Дана направилась к двери. Ингвар нагнал ее у выхода из кабинета, схватил за руку, развернул к себе.
– Тебе опасно отправляться туда! – попытался остановить он. – Ты едва выкарабкалась в последний раз.
– Ты видел прогноз, Ингвар?.. – возразила Дана. – Девять баллов означают сокрушительную приливную волну. Она просто сметет побережье. Они не успеют эвакуировать людей, даже если мы передадим предупреждение. Погибнут тысячи…
Она ушла. Ингвар в сердцах ударил кулаком по столу.
– А чего это у вас? – шепотом поинтересовался Сашка у Ефима.
– Да так, прогноз на землетрясение. Программу придумали, – нахмурился тот, наблюдая за крушащим мебель Ингваром.
На бесстрастных мониторах по-прежнему мерцали графики – смертельный приговор для тысяч ничего не подозревающих людей.
Глава 24
Распределение
Уже около месяца ребята осваивали «технические приемы». Каждый не сомневался, что в состоянии сделать все, что пожелает, стоит только очень захотеть. Общих занятий пока не проводили, занимались парами и почти каждый раз с другим «учителем». Со временем выяснилось, что интересно не только наблюдать за «чудесами», которые с легкостью творили взрослые, но и просто общаться с ними.
* * *
Наконец, настал день, когда их собрали в одном из «нижних» помещений. Все с любопытством разглядывали друг друга, выискивая перемены. Появились представители Братства. В основном, незнакомые ребятам. В комнате воцарилась абсолютная тишина. Предстоял важный разговор. – Вы хорошо потрудились, достигли определенных результатов, – начал физик, Анджей, как теперь его называли «новички». – Пришло время подвести предварительный итог.
Мальчишки и девчонки заерзали. Вот так новость!..
– Каждый из вас попробовал свои силы в разных областях. С тем или иным успехом справились все. В дальнейшем ваше обучение станет еще интенсивнее. За несколько месяцев нам необходимо подготовить специалистов высокого уровня. Поэтому дальше мы поработаем над теми вашими способностями, что проявились наиболее ярко. Каждый начнет заниматься по индивидуальному расписанию, хотя и работе в команде тоже уделим внимание. Сейчас мы определим ваш статус и озвучим имя экзаменатора для каждого из вас. Согласно его решению, вас либо допустят к оперативной работе, либо нет.
Все переглянулись. Они-то думали, что уже чему-то научились, а оказывается, учеба еще не начиналась…
Химичка вышла вперед. Она держала небольшой листок с фамилиями. Ребята замерли.
– Нам придется на время разбить сложившиеся команды. Но только на несколько недель… Большие успехи в корректировке жизненно важных потоков энергии проявили девочки, – она посмотрела на Яну с Викой, те заулыбались. – Поэтому они займутся изучением медицинских технологий. Контролировать процесс их обучения станет Велес.
Старик-врач кивнул. Девчонки, оробев, опустили глаза. – Очень важная для нас область – стратегия и прогнозирование. Ею займутся Коля и Ефим. Вам очень пригодятся знание компьютера и логика. К вам присоединится Валентин. У него немного другой профиль, но основы вы изучите вместе. Два человека будут направлять и диагностировать вас – Ингвар и Анджей.
Колька хлопнул ладонью о подставленную руку друга. Они давно пропадали в кабинете информатики, а обыграть физика в шахматы стало чем-то вроде личной потребности. Валька, тихо отсиживавшийся в углу, поднял голову.
– Предрасположенность к управлению стихиями показали несколько ребят, но пока мы создадим команду из девочек. Алина и Юля, оценку вашим успехам даст Деметра.
Сашка не удержался и помахал классной.
– Александр, – Сашка чуть не рухнул со стула от неожиданности, – в силу своих личных качеств и необычайно редкого Дара получает статус разведчика. Конечно, он должен освоить очень сложную технику, но нам кажется, что он справится. Отныне ты целиком и полностью принадлежишь Ратибору.
Человек в черном плаще, чье лицо скрывала тень, чуть шевельнулся. Все вздрогнули, когда огромная черная птица слетела откуда-то сверху ему на плечо. Вытянувшееся лицо Сашки выглядело до того комично, что среди ребят послышался смех.
– Столь же сложную подготовку придется пройти Максиму, Кириллу и Денису. Статус воина, присваиваемый вам, потребует каждодневных изнурительных тренировок, но вам защищать остальных. В настоящее время среди нас только два человека-воина. Они обучат вас, расскажут о нашем противнике. С завтрашнего дня за вас отвечает Ингвар.
Мальчишки, подпиравшие стену, переглянулись.
Вадим ждал приговора. Остался только он. Ногти впились в ладони, так сильно он сжал кулаки.
– Вадим. Ты продолжишь обучение у Даны. Она расскажет тебе обо всем подробнее… Когда вернется.
Вот и все… Он так до конца и не понял, чем ему предстоит заниматься. Придется ждать.
Ребята оживились. Распределение закончилось.