День сегодня мерзкий. Настроение мерзкое. Клиент тоже – мерзкий. А еще отчаянно хочется кофе, такого крепкого, с дурманящим ароматом и спиртовой основой. Но нельзя… все нельзя… Нельзя встать в двенадцать, потому что клиент притопал в восемь! Нельзя не улыбаться этому… высокородному! И нельзя кофе – врач запретил категорически, причем категоричным таким тоном!
– Итак, – беру инициативу в свои руки, ибо мое начальство в лице Ивласии Нворес еще два часа будет рассыпаться в комплиментах. – Четко, конкретно и по существу, ассаэн Джерг. Мне нужно осознать весь масштаб задачи, дабы организованно подойти к ее исполнению.
Ивласия нахмурилась и бросила на меня недовольный взгляд. Она надеется стать новой любовницей Джерга? Наивная, он на представительниц ее возраста и не смотрит… на представительниц моей возрастной категории также.
– Простите, – клиент обратил свой взор на меня, – я так понимаю, выполнение ложится на ваши… хрупкие плечи?
Хрупкие? Это он, конечно… э-э-э… попытался сделать комплимент. Впрочем, по сравнению с ним… Ассаэн Джерг относился к высокородным, то есть к генно-модифицированным, следовательно, рост два метра десять сантиметров, плечи весьма и весьма широкие, могучий торс, безукоризненное сложение атлета, идеальное лицо, идеальная кожа, идеальные зубы и волосы. К этому генно-модифицированному набору, в придачу к высокому положению, идеально подходили элегантный костюм, дорогой парфюм и наглость! Ладно, про наглость я преувеличила, тут скорее был этакий налет превосходства и презрения на демонстрируемой безукоризненной вежливости. В общем, мерзкий он, и этот лечебный чай тоже мерзость. Ну а в том, что сижу я нечесаная, и потому в кепке, неглаженая, следовательно в помятом спортивном костюме, – виновата моя начальствующая Ивласия, знает же, что я с утра злая! Особенно учитывая тот факт, что вчера я проторчала до шести утра на банкете в честь дня рождения еще одного высокородного хлыща, выполняя свои прямые обязанности организатора праздника! И мы же договаривались о выходном на сегодня, так нет же – не успела я добраться до постели и глаза закрыть, как эта… про начальство или хорошо, или никак, в общем, ЭТА вызвала на работу… Видимо, чтобы я сидела и слушала, как она тут безуспешно пытается личную жизнь устроить. Так, возвращаемся к клиенту.
– Да, ассаэн Джерг, пострадают, как и всегда, – укоризненный взгляд на Ивласию, – мои плечи. Суть заказа! Я слушаю!
Высокородный повернулся ко мне всем корпусом и даже сел поудобнее, тем самым демонстрируя, что отныне все его внимание достанется только мне, а затем задал вопрос проникновенным тоном:
– Вы знаете моего племянника?
И взгляд такой, будто я обязана знать родственников клиентов. Раздраженно отвечаю:
– Нет… не имела чести.
– Ассаэн Лериан Джерг, – с намеком произнес высокородный.
– Нет, не знаю, – я мило улыбнулась.
– Странно, – впервые с момента нашего разговора улыбка ассаэна Джерга несколько померкла.
Как меня бесят подобные типы!
– Ассаэн Джерг, – да, я тоже умею вот так вежливо-презрительно улыбаться, – мы сегодня наконец перейдем к сути заказа?
Высокородный сменил милость на гнев, что выражалось следующими признаками: презрительный взгляд, демонстративное поджимание губ и насмешка… Да, я не красавица, и я в курсе, а потому преспокойно выдерживаю все означенные выражения безукоризненного лица, после чего высокородный решил поинтересоваться:
– А не слишком ли вы… дерзко ведете себя, девушка?
Встать бы сейчас, вылить горячий чай в его хамскую рожу и уйти, но… мне еще за новую квартиру платить нужно, так что…
– Я – профессионал, ассаэн Джерг, – говорю вежливо и безэмоционально. – Мне дают задачу, я ее выполняю, и делаю это так, чтобы клиент остался доволен. На сегодняшний день я лучший сотрудник агентства «Тайлиэ», и этого я добилась своим трудом. Теперь перейдем к вашему заказу. Из сбивчивого сообщения моего руководства, – мило улыбаюсь бледной Ивласии, – я поняла, что в кратчайшие сроки требуется подобрать несколько девушек для вашего племянника, я права?
Эти самцы из генно-модифицированных, которых даже мужчинами назвать язык не поворачивается, в гневе представляют собой страшное зрелище – бугры мышц рельефно вырисовываются, на скулах проступают желваки, синие глаза едва ли не молнии метают, но… Высокородных с рождения обучают контролю над собой, и этот самый контроль у них на высшем уровне. И действительно, ассаэн Джерг мгновенно успокоился, прекратил расточать елейные улыбочки и перешел к сути вопроса.
– Вы правы, но не совсем. Постараюсь разъяснить ситуацию. Первое – все сказанное здесь останется в тайне.
– Естественно, – я кивнула, – в контракте четко прописан пункт о неразглашении.
– Замечательно, – высокородный продолжал смотреть на меня с нескрываемой ненавистью, злость-то ушла, а ненависть осталась… но данная эмоция мне импонирует больше, чем презрение. – Итак, мой племянник Лериан Андар Джерг… – и снова он произнес это имя с каким-то намеком, – покинул семью десять лет назад.
Моя выдержка дала сбой, и я испуганно взглянула на Ивласию, та молчала столь же потрясенно, как и я. Дело в том, что высокородные НИКОГДА не покидают семью. Семья у них имеет несколько более обширное понимание, чем у нас, обычных людей, это скорее род, но… его нельзя покинуть!
– Вы не в силах держать свои эмоции под контролем? – вопросил ассаэн. Насмешка высокородного меня задела, но я сдержалась. – Да, вы все поняли верно, мой племянник покинул семью и стал… фермером!
– Э-э-э… – А что тут еще можно сказать?
– Милая реакция, – сарказм генно-модифицированных давно стал их отличительной чертой. – Проблема в том, что Лериан упрям, как… как и все мы, он не желает слышать ничего о возвращении, но…
Высокородный выдержал паузу, понимая, что уже держит нас на крючке любопытства и что мы будем молчать столько, сколько потребуется для осознания нашей ограниченности, и лишь затем продолжил:
– Но семья имеет право влиять на его выбор спутницы. Посему вы, – взгляд на меня, – и тридцать девушек отправитесь в его усадьбу и сделаете все, я повторяю – ВСЕ, чтобы одна из леди воцарилась в сердце моего племянника. Дальше уже моя забота. Задача ясна?
– Это будет шоу «Выбери невесту»? – на автопилоте спросила я и тут же поспешила исправиться: – Девушек выбираем мы?
Вообще спросить хотелось о другом, но я была в откровенном шоке, ибо такого заказа в наше агентство ранее не поступало.
– Двадцать три – ваши, – высокородный вновь вернулся к улыбчивому изложению заказа, – семь наши.
– Требования к девушкам? – продолжаю выяснять подробности.
– На ваш вкус, в общих чертах – очень высокие, красивые, умные, воспитанные… до двадцати лет.
– Хорошо. – Я уже прикинула, что можно будет задействовать те модели, которые обычно участвовали в шоу, если требовалось хм… развлечь публику. А что? Все танцовщицы, все покладистые, ну и от высокородного не откажутся.
– Кажется, вы меня не поняли, – ассаэн Джерг широко улыбнулся, демонстрируя безукоризненный оскал, – мне нужны девушки! Не ваши модели.
Как он догадался, что я подумала о моделях?
– И… когда мы должны вылететь?
– Сегодня, – протянул высокородный.
Я роняю чашку с чаем, который решила глотнуть для успокоения нервной системы.
Занавес!
* * *
Стоим в космопорте. Я, не спавшая больше суток, психолог нашего агентства, нервно вздрагивающий и озирающий подопечных – трех наших штатных профессионалок, которых я взяла так, на всякий случай, и двадцать трясущихся девушек, находящихся в шоке после самого стремительного в их жизни кастинга.
Кастинг был примечательным. Мы вызвали всех начинающих моделей нужных параметров из окрестных агентств, выстроили их шеренгой у стеночки на скуастоянке, а затем наш высокородный клиент весьма быстро шел вдоль длинноногого и большегрудого строя, сопровождая процесс следующей речью:
– Эта, эта, эта, вон та тоже сойдет, и вот ту можно взять… для экзотики… ну и вот эту так, для контраста… чисто порж… посмеяться, а э-э-э… это вы, да? Простите, без кепочки вас не узнал.
Это он мне – я к тому времени сняла кепи и встрепанные волосы причесала. Ну, зато теперь я имею беспристрастную и правдивую оценку своей внешности.
– Продолжаем отбор, – вернула я клиента к работе, – у нас вылет через два часа.
Зато я даже успела вырваться домой и собрать вещи, вот. На переодеться, умыться и поесть времени не хватило, в итоге стою злая, и голодная, и… сонная. Глаза закрываются на ходу, точнее, стоя. Причем спать стоя я умею, при такой работе это навык нужный, а порой и необходимый, но тут шум, отдаленный и гулкий, отвлек. Открываю глаза и… Это примерно как если бы в стае безродных дворняг неожиданно появилось семь породистых черных су… короче, породистых гончих. Девы из высокородных все сплошь черноволосые, синеглазые, под метр девяносто, и пропорции такие… впрочем, чему я удивляюсь, им же генно-модифицированных рожать, так что все закономерно. За элитными самками шел элитный самец, то есть ассаэн Джерг. Он, едва я открыла рот, невежливо оборвал:
– Потом познакомитесь, время у вас еще будет, а сейчас живо все вещи подхватили и к таэпереместителю.
– Что? – мне даже спать расхотелось.
Породистые девы одновременно, слаженно и как-то даже синхронно повернулись и направились в зал таэперемещений, остальные как завороженные последовали за ними, и только я продолжала возмущаться.
– Вы… вы ничего не говорили о перемещении!
– Увы, – ассаэн Джерг снизошел до того, что подхватил одной могучей рукой мои вещи, а затем обнаглел настолько, что взял меня за шиворот своей второй рукой и, подталкивая в нужном ему направлении, продолжил: – Видите ли, гостей там как бы… не ждут. А так он будет обязан оставить вас на планете как минимум на двадцать суток.
– То есть как не ждут? – Я упиралась ногами, пытаясь замедлить собственно перемещение меня к месту, где придется работать на ранее не оговоренных условиях.
Высокородный, ничуть не чураясь, обхватил меня за талию, поднял, как поднял бы рулон пластиковой бумаги, и понес под мышкой, к счастью удерживая в вертикальном положении.
– Простите, – попыталась я призвать его к разуму, – на что вы меня вообще толкаете?
– Я вас несу, – резонно ответил генно-модифицированный самец. – Прекратите истерику, э-э-э… как вас там? Теперь что касается миссии – ваша задача сделать все, чтобы Лер влюбился хоть в кого-то, но желательно в одну из дочерей высокородных семей. Как вы этого добьетесь – мне все равно.
Я была возмущена настолько, что даже слов не было.
– Но… почему таэпереместитель?
Синие глаза ассаэна насмешливо взглянули на меня, и высокородный честно ответил:
– Потому что он сломается сразу… как вы все окажетесь там!
С этими словами меня и вещи внесли собственно в зал таэперемещений, где уже почти никого не было из девушек, и только психолог все так же трясся, ожидая моего появления. Дождался, взглянул на генно-модифицированного и метнулся в сияющий синевой проход… кажется, теперь моя очередь. Ассаэн Джерг подошел к переместителю, небрежно зашвырнул туда чемодан и сумки, затем, опустив меня на сверкающий пол, снизошел до того, чтобы нагнуться, и началось:
– Лер не стабилен, возможны приступы неконтролируемой ярости. – После этих слов мне отчаянно… захотелось в комнату для девочек. – Вам там будут не рады… совсем. Но, если вы добьетесь нужного мне эффекта, то есть его чувства как минимум привязанности хоть к одной из этих, я гарантирую, что агентство «Тайлиэ» станет вашим, либо я выплачу эквивалентную сумму. Договорились?
Я стояла и тупо смотрела на высокородного. О чем я думала в этот момент? О номере в отеле, душе, завтраке и мягкой постели. Потом до меня дошел смысл сказанного и…
– Не беспокойтесь, влюбится и женится, гарантирую! – перед глазами маячили счета с деньгами.
В его взгляде промелькнуло что-то странное, но уже в следующую секунду генно-модифицированный вновь стал собой.
– Вот и славно, – ассаэн вежливо мне улыбнулся и… невежливо толкнул в синеву таэпереместителя.
* * *
Станция приема оказала нам весьма неординарный прием.
– Вы тут главная? – поинтересовался у меня кто-то громадных размеров.
После перехода глазки несколько болят, так что я их усиленно тру и собираюсь с мыслями. Итак, мне придется врать. Или не придется… В любом случае начнем вежливо.
– Мы гости ассаэна Лериана Андара Джерга, – я таки открыла глаза и осмотрела громилу, – будьте добры вызвать скуа и сопроводить нас к месту жительства вышеуказанного высокородного.
Громадный толстый мужик в сером комбинезоне рабочего задумчиво поскреб затылок, почесал голову, затем поковырял в носу – меня сейчас стошнит, – после всех действий тем самым пальцем, которым ковырял, указал куда-то в пространство и сказал:
– А-а-а, вам туда. Тут близко, дойдете. Всего два грова.
– Э-э-э… это сколько в километрах? – переспросила я.
– Семь… или восемь, или чуть побольше, – вернувшись к ковырянию в носу, ответил мужик, – а скуа тут нет, это ж нерабочая станция, хозяин использует другую, которая в усадьбе.
Я медленно опустилась на чемодан, промахнулась и грохнулась на пол. Там и уселась, обдумывая ситуацию… Рядом со мной грохнулся психолог… слабак, а еще мужчина, ну ладно, не совсем мужчина, учитывая его ориентацию, но все же!
– Мисс, – одна из моделей печально воззрилась на меня, – что нам делать?
Почему всегда я, а? Вот почему?
– Мы сейчас немного посидим, – я попыталась преподнести свое падение как тактическое отступление перед важным стратегическим ходом, – а потом… потом… этот чудный рабочий свяжется с высокородным и за нами вышлют транспорт…
– Не вышлют, – задумчиво ковыряясь, ответил означенный «чудный рабочий».
Так… если не вышлют, я… я… я тут посплю, вот!
И тут подала голос одна из «гончих сук», в смысле одна из высокородных, такая с косой челкой и загорелым телом:
– Всего восемь километров – легкая прогулка перед обедом. Мы пошли!
– Что значит «мы»? – возмутилась другая из породистых. – Говори за себя, Дерганая Дел!
Чемоданы из рук «гончих» выпали, руки сложились кулаками, в общем…
– Кто первый добежит до усадьбы, получит приз! – сымпровизировала я. – А точнее, романтический ужин с землевладельцем!
Гончие мгновенно подхватили чемоданы и… Быстро бегают! Как ни странно, все наши модели, и плевать, что на шпильке не менее десяти сантиметров, торопливо поплелись следом. А затем меня покинул мой психолог… оставив мне все сумки, и не важно, что это мои сумки, но он же мужчина!
Проклиная работу, свою жизнь и ассаэна Джерга, я нагрузилась и медленнее всех потопала к светлому будущему, стараясь утешить себя мечтой о душе, мягкой постели и вкусном обеде.
Сначала я шла довольно бодро, тем более что дорога шла через лес, посему тень от деревьев значительно улучшала условия тропического климата. Через пару часов на дороге стали попадаться каблуки и целые туфли. Еще через час начали встречаться брошенные сумки… Через еще некоторое время сумок стало значительно больше, каблуков также.
Жара явилась как-то неожиданно, зато сногсшибательно. В результате я споткнулась… упала… бросила свои чемоданы и немного поползла, уговаривая себя в необходимости добраться до вкусного обеда… Потом я ползла, уговаривая себя выжить и уверяя свое сознание в крайней необходимости моей жизни для вселенского равновесия. И уговоры возымели действие, я даже решила жить и по возвращении еще и пару подвигов совершить!
Но силы и решимость выжить покинули меня одновременно, метров через десять, преодоленных мною в ползучем состоянии. И вот я лежу на дороге, на спасение уже и не надеюсь, но осталась предсмертное желание – поспать. Ползу к ближайшей показавшейся впереди сумке, желая использовать ее в качестве подушки, как вдруг дорога начинает подрагивать. Подрагивает она все сильнее, затем слышится цокот копыт… или когтей, вроде у них тут и ящеров используют. Мелькнула спасительная мысль, что меня могут не заметить и задавят… мысль почему-то обрадовала. Продолжаю лежать с надеждой в обнимку. Надежда погибла, как только живой транспорт затормозил возле меня, затем кто-то спрыгнул и хмуро спросил:
– Это вы тут главная?
– Где? – страдая по безвременно издохшей надежде, спросила я.
– Здесь! – раздраженно пояснил этот кто-то.
– На дороге? – я подняла голову с сумки, до которой таки доползла и которую переквалифицировала в подушку, посмотрела вдаль и уверенно ответила: – На дороге я не то чтобы главная, я единственная…
После данного определения собственного положения я снова удобно устроилась и попыталась умереть.
– Что вы делаете? – продолжали возмущаться наверху.
– Умираю… не мешайте человеку спокойно погибнуть во цвете лет…
Некоторое время наверху напряженно молчали, но затем этот кто-то резко схватил за плечи, поднял… вместо того чтобы поставить на ноги, вознес до своего уровня, потряс, видимо для скорейшего моего пробуждения, и как заорет:
– Объясните мне одно, по какому праву в мою усадьбу вломилось семь высокородных… сук?!
– Собак нужно приучать к порядку, – наставительно ответила я, – вы бы их еще со своего стола кормили, а потом возмущались наглым поведением ворующих вашу еду четвероногих…
Открывать глаза мне было совершенно лень. И не то чтобы я невоспитанная, хамоватая и наглая, но за истекшую неделю я спала едва ли больше четырех часов в сутки, готовя прошедшее накануне мероприятие, и я мечтала выспаться все эти дни… и я вчера напилась, как только все закончилось и выяснилось, что все довольны. То есть праздник завершился в шесть утра, я на радостях схватила бутылку шампанского и пила, и пила, и пила… всю дорогу до дома. Я же не ведала, что сон мой будет состоять из пятнадцати минут, а клятвенно обещанный начальством выходной обернется… издевательством высокородного.
– Так, – прозвучал все тот же голос, – давайте остановимся на основном пункте – это вы тут главная или нет?
Пришлось открывать глаза. Напротив моего собственного лица находилось лицо одного из этих генно-модифицированных. И лицо это было без привычного мне налета всеобщего презрения вкупе с эдакой снисходительной благосклонностью, нет – мужчина был зол. Очень. И на ассаэна Джерга похож, только этот моложе и… не такой облагороженно-безупречный. Нормальный такой идеальный высокородный, каштановые волосы, немного вьющиеся, растрепались. Глаза синие, пронзительные и очень злые. Орлиный такой нос, весьма крупный, впрочем, крупное тут всё. Губы, побелевшие от ярости… Шея… бычья, иначе и не скажешь, обычно высокородные не перекачивали свое тело настолько, то есть они были накачанные, но как бы в пределах нормы, то есть чтобы в костюме смотрелось чинно-пристойно. Руки… одной своей лапой он мог обхватить мою шею… вот в данном направлении думать почему-то не хотелось, и ссориться с ним уже тоже не хотелось.
– Здравствуйте, многоуважаемый Лериан Андар Джерг, – я выдавила вежливую улыбочку и беспомощно поболтала ногами, надеясь, что земля близко. Увы, видимо, это был день смертельной эпидемии у надежд всех мастей и размеров.
– То есть вы в курсе, кто я, – невежливо подытожил высокородный. – Ну и как мне все это понимать?
Хороший вопрос, но мне показалось, что не стоит сразу же давать прямой ответ.
– А что, только высокородные су… девушки дошли? – невинно поинтересовалась я.
У ассаэна заметно дернулся глаз, но мне все же ответили:
– На тот момент, как я выяснил, в каком направлении искать главенствующего над девами самоубийцу, до усадьбы их доплелось уже двадцать восемь… Еще двоих я встретил по дороге, последний, с кем я беседовал, был мужчина тщедушного вида, который сообщил, что виновата во всем идиотка в серо-коричневой кепочке, она же тут главная. Кстати, а где ваша кепочка?!
– Где-то там, – неопределенно махнула рукой на дорогу, – валяется в обществе утраченных предметов одежды и сломанных каблуков…
Я печально вздохнула, представив себе эту картинку… действительно грустно и… кепочку жаль.
– Отпустите, – попросила я генно-модифицированного амбала, которому удержание меня на весу явно проблем не доставляло.
– Зачем? – хмуро поинтересовался высокородный.
– Кепочку жалко, – я всхлипнула. – Пойду искать.
Меня отпустили. Постояв на своих двоих, я поняла, что солнце давно уже припекает не по-детски, и кепочка была удалена из списка ценных потерь, затем перенесена в список подлых предателей, покинувших хозяйку в тот самый момент, когда была так необходима, а потому нечего ее искать. И я вернулась к прерванному сну, надеясь все же поспать хоть минут пять, чтобы голова начала мыслить адекватно ситуации, но наверху этому оказались не рады:
– Что вы делаете? – вопросил голос свыше.
– Пытаюсь поспать…
– Не советую, – все тот же голос свыше.
– Угу…
– Через час солнце будет в зените, и вы обгорите до состояния вареного краба…
– Мм… вкусно, наверное…
– Наверное, – наверху хмыкнули, – местная живность непременно оценит.
Подумала, осознала намек и стремительно поднялась. Итак, есть задача – быстро добраться до усадьбы этого высокородного, и пора приступать к ее реализации. Запрокинула голову, посмотрела на этого… я ему до груди едва достану, до плеча в прыжке и только при условии, что на мне будет кепочка, впрочем, наше несоответствие в размерах не помешало мне сделать ему предложение:
– Предлагаю отправиться к вам, что скажете?
– Двусмысленно, – нагло ответил высокородный.
– Да какая тут может быть двусмысленность! – Я очаровательно улыбнулась и протянула ему руку со словами: – Сваха! По совместительству надсмотрщица, дуэнья, мучительница и наперсница тех тридцати невест, что в течение как минимум двадцати, а как максимум многих дней будут отравлять вашу жизнь ровно до тех пор, пока вы не выберете себе одну-единственную, на чью долю выпадет отравлять вам существование всю оставшуюся жизнь!
Высокородный нервно сглотнул, а затем присел на корточки, видимо жалея мою шею, уже занывшую от необходимости запрокидывать голову, и, пристально глядя в мои глаза, хрипло спросил:
– Издеваешься?
– Не…
Он нахмурился.
– Не…
Почти зарычал.
– Не исключено! – нашла я оптимальный вариант.
– То есть издеваешься? – с надеждой спросил генно-модифицированный.
Меньше всего я ожидала, что жертва будущих брачных уз будет вот так сидеть передо мной и взгляд у него будет такой печальный. Чес-слово, появилось желание пойти собрать весь брачный десант и оставить этого несчастного человечка… хм, тут скорее – человечища, в покое…
– Нет, – грустно ответила я.
– А почему на двадцать дней? – простонал самый несчастный высокородный во всей обитаемой вселенной.
– А у вас таэпереместитель сломался, – невинно сообщила я.
– Дядя, – проявив величайшие способности в сообразительности, догадался он. И с неожиданной яростью добавил: – Ублюдок!
– Не могу согласиться с вышеуказанной характеристикой, впрочем, не имела чести ознакомиться с его биографией.
Но мне на это ничего не ответили. Резко поднявшись, высокородный вскочил на ту самую двуногую ящерку, на которой имел честь прибыть, и… попытался раствориться на горизонте… А как же я, а как же кепочка?!
– Стоять! – мой вопль заставил вздрогнуть ящерку и какую-то зверушку в ближайших кустах, но не поколебал решимости генно-модифицированного. И я возмутилась: – Неужели вы меня бросите?
– Ну почему же сразу «брошу»? – Он соизволил полуобернуться. – Я оставляю вас погибать во цвете лет, как вы и просили в самом начале нашей весьма содержательной беседы.
От удивления у меня банально приоткрылся рот! Я стояла и изумленно взирала на бесстыже ухмыляющегося высокородного, который именно сейчас был просто олицетворением этих презрительных, самоуверенных и самовлюбленных мутантов!
– Я… я… я… – а мозг стремительно обдумывал ситуацию. Нет, до усадьбы-то я доберусь… может быть, но когда это будет! И вообще. – Я вам просто необходима!
Высокородный мгновенно развернул ящерицу и подъехал вплотную, так что зеленая тупоносая морда практически уткнулась в мое лицо. Я бы могла сделать шаг назад, но он этого явно и добивался, следовательно, стоим с ящерицей и чуть ли не бодаемся. А этот… этот так вальяжно перегнулся и проникновенно спрашивает:
– Коров доить умеете?
– Н-нет. – И появилось у меня ощущение, что стою я на экзамене и тему не выучила, и врать нужно срочно, и вообще я что-то там про коров знаю? Кое-что я знала: – А не надо их доить, сейчас коровы сами себя доят!
На лице высокородного брови удивленно поползли вверх.
– В смысле там сейчас такие аппараты, коровы сами заходят, когда подоиться нужно, вот!
– Прра-а-авильно говоришь, правильно, – впервые я видела на подобном классически-идеальном лице столь кошачье выражение. И, видимо, в последний раз, потому что добродушно-блаженное выражение тут же сменилось холодно-расчетливым, и генно-модифицированный добил: – Так если коров доить не нужно, какого бракованного гена вы мне сдались?
И вновь развернув пресмыкающееся, этот… который этот, он вновь решил раствориться на горизонте.
– Отлично! – заорала я ему вслед. – А вот я тут лягу и умру! – И даже ящерица не обернулась, не то что высокородный. – А вы… – И ведь оскорблять клиента нельзя… совсем нельзя. – А вы отправляйтесь домой и сами разбирайтесь с девицами!
Результата – ноль.
Пришлось врать:
– Между прочим, я специалист по конфликтологии и пользуюсь заслуженным авторитетом у девушек!
Остановился, вновь развернул ящерку, которая, радостно облизнувшись, поторопилась ко мне… не нравится мне ее плотоядный оскал… Подъехав ближе, ассаэн Джерг снизошел до того, что снова спрыгнул со своего двуного транспортного средства, стремительно подошел, склонился и язвительно так спросил:
– Так они вас бросили, потому как очень уважают?
– Они не хотели, – лгать нужно уверенно, – это было моим решением, я просила их добраться как можно быстрее до усадьбы и…
– Так это по вашей просьбе на мой вопрос: «Кто тут главный?» – девушки ответили, что «эту падаль» я могу подобрать где-то по дороге?
– Вот су… су… с умом у них сложности, однако! – пробормотала я. – Ну, падаль – это в смысле я часто падала, пока шла, – пытаюсь разрулить ситуацию, – и вот я потом упала окончательно, и тут…
И вот тут он сделал то, чего я, собственно, не ожидала:
– Сколько он вам предложил? – хмуро вопросил Лериан Андар Джерг.
– Мммного, – пытаюсь мило улыбаться.
– А если я предложу бббольше? – меня он спародировал мастерски.
– И комната в вашем доме! – мгновенно осознав ситуацию, начала я качать права.
– Хорошо!
– И уважительное отношение!
– Я подумаю…
– Что?!
– Хорошо, – генно-модифицированный неожиданно улыбнулся, причем как-то по-доброму улыбнулся.
– И вы меня тут не бросите! – Это уже крик отчаяния.
– Само собой разумеется, не буду же я разбрасываться столь ценными, сколь и продажными кадрами.
– Это правильно, – поспешила я поддержать его позицию.
– Идите сюда, падаль вы наша, – он протянул мне руку, явно собираясь отвести к ящерке.
Едва мое тельце, которое проще было бы именовать тушкой, переместилось на ящерку, я вспомнила о кепочке. Посмотрела на горизонт… и решила о кепочке забыть.
– Так, – начал высокородный, – если я обязан терпеть всех этих… женщин в своем доме, то у меня, как у вашего работодателя, есть условие – держите их от меня подальше!
Повернувшись, скептически оглядела высокородного, и на моем лице, надеюсь, отразились явные сомнения в его умственных способностях – как он вообще себе это все представляет, а? Да высокородные меня раздавят, начав забег к его персоне. Вообразила себе унылую картинку: я на земле со следами копыт тридцати дев…
– Это нереально, – честно сообщила я работодателю.
– Что вы предлагаете?
Люблю генно-модифицированных за сообразительность.
Мы мчались на ящерке, и, глядя на мелькающие деревья, я все думала… вспомнился эпизод в зале приема таэпереместителя, то, как сноровисто гончие взяли старт, и…
– А давайте конкурс устроим! – весело предложила я.
– В смысле?
Зря я на его сообразительность рассчитывала. И вот тут я вспомнила, что вроде бы обещала победительнице романтический ужин с его высокородным величием…
– А что вы делаете сегодня вечером? – ненавязчиво поинтересовалась я.
К моему удивлению, ассаэн Джерг задумчиво и совершенно не по теме произнес:
– Странно, ваш профиль… ощущение, что я вас уже видел…
Повернувшись, так как сидела впереди генно-модифицированного, внимательно осмотрела его лицо – глаза синие, но с каким-то фиолетовым оттенком, красивые, лицо умное и с эдаким налетом печали, сентиментальная дева узрела бы в этом какой-то намек на трагедию в прошлом и утратила бы покой, м-дя…
– Нет, я вас вижу впервые, – ответила уверенно, а все же внутри нехорошо так кольнуло: вот и дядя этого мутанта намекал на что-то… но вижу-то точно впервые, у меня память на лица отменная. Профессиональная даже.
– Точно?
– Абсолютно, – подтвердила я. – Так что вы делаете сегодня вечером?
Девушка я комплексами не страдающая, потому, придвинувшись ближе к высокородному, я прижалась к могучему телу и постаралась устроиться поудобнее – ибо в сон клонит, могу вырубиться по дороге.
– А вы бесцеремонны, – прокомментировал он то ли мои телодвижения, то ли вопросы. – Так по какому поводу вопрос?
Хм, а вот интересно, почему он, услышав про дядю, тут же принял факт нахождения девиц на своей территории как неизбежность. Это надо бы обдумать.
– У меня есть предложение, – бодро начала я, вспоминая свой немалый опыт в организации праздников для высокородных, – я гарантирую, что девушки не будут вам досаждать в течение дня, а вы… вы гарантируете, что будете ужинать с той девой, которая победит в конкурсе.
Джерг заинтересованно посмотрел на меня и чуть притормозил ящерицу, а затем и вовсе заставил ее идти неторопливо. Его синие с необычным оттенком глаза пристально разглядывали меня, а на губах эдакая хитрая усмешка мелькнула, и прозвучал вопрос, который опять заставил меня задуматься о логике высокородных:
– Вы давно работаете с подобными мне?
– Двенадцать лет, – искренне ответила я.
– Это чувствуется, – Лериан Джерг чуть кивнул, – вы умеете играть на одной из наших слабостей – на азарте.
Молчу. А что тут сказать – мне пришлось учиться быстро.
– Хорошо, – продолжил высокородный, – главное, держите их подальше от меня, займите чем угодно, в этом случае я готов потерпеть ужин в обществе одной из су… с умом у которых сложности.
Стремительно отвернувшись, я сумела скрыть коварную усмешку – все, мужик. Ты попал! Договоренность достигнута, с остальным я как-нибудь справлюсь. Так, для начала нужно прочитать кучу литературы и… тут узрела я «ферму» высокородного. Нервно сглотнула, обернувшись, еще раз посмотрела на ассаэна Джерга. Тот мою реакцию заметил и направил ящерку не дальше по дороге, а на холм, причем направил стремительно, так что мне вцепиться в эти стальные плечи пришлось. И стало понятно, почему используются именно возрожденные ящеры – эти передвигались по бездорожью легко и стремительно, так что мы вообще практически взлетели на холм.