000
ОтложитьЧитал
Встречный народ несколько расплывался, но заклинание «Дакрахео» окрасило зеленоватым тех, кто вообще в вывеску стрелял. Группка солдат обнаружилась неподалеку стоящими и взирающими на злую пьяную ведьму – видимо, они тут охотиться на мою вывеску собрались. Пошатываясь, подошла к неучам и злобно спросила:
– Вы стреляли? – Вопрос риторический, заклинание четко на них указывало.
Да и вывеска, заскулив, торопливо закивала.
– Э-э-э, – протянули солдаты.
Пехотинцы, к слову. Форма песчаная походная, мундиры слегка потрепанные, оружие явно часто стреляющее, лица дебиловатые, что свидетельствует об участии в боевых действиях. Просто кто поумнее, те или в командовании, или в тылу, или как морда – в разведке, а эти типичное пушечное мясо.
– Ну?! – Я когда пьяная, я вообще грозная.
Солдаты переглянулись, тот, что постарше и, судя по физиономии, из боев вообще не вылезал, пробасил:
– А у нас техника отработанная – увидал нечисть, стреляй.
Треснула вывеской. Молча. Спокойно. Чисто для профилактики.
Солдат обалдел. Шишка на его лбу начала стремительно краснеть и надуваться.
– Нечисть, идиот, это живое существо. А вывеска – неодушевленный магический предмет! Осознай разницу!
А еще когда я пьяная, я вообще ни разу не вежливая.
Но и они не далекого ума оказались.
– Сдурела, девка?! – взревел шишастый, хватаясь за приклад.
Да, и никакого чувства самосохранения… Придется учить.
И тут позади меня раздалось очень робкое:
– Кхм, госпожа ведьма, так мало солдат пришло.
Мы оторопели. Я – от наглости заговорившей позади меня девицы, солдаты на меня вылупились по типу «Ведьма?!».
– И что, что их мало? – свирепея, вопросила я.
Девица Бронич, худенькая, невзрачная, тридцати лет отроду, окончательно робея, приблизилась и жалобно заныла:
– Так не хватит солдат на всех-то, госпожа ведьма. У вас-то горе, мы все понимаем, хорошая она была ведьма, Мадина-то, да только вы с горя сейчас всех солдат переполовинете, а нам потом без женихов оставайся, да? А пожалейте вы их, госпожа ведьма, ну дурни неразумные.
У кого-то задергался глаз.
У меня.
– Или, стало быть, пусть вывеску вашу отремонтируют, – продолжила девица Бронич.
Я посмотрела на вывеску, вывеска сделала морду кирпичом – типа «этим не дамся», солдаты в свою очередь изобразили мины «да ни за что на свете». Минус на минус…
– Аэт кам датарр! – и щелчок пальцами, заставивший вспыхнуть зеленым огоньком солдат.
И тут кто-то заиграл что-то веселое на скрипке. Мелодия была такая легкая, игривая, и как-то само собой вышло:
– Пибоди пабоди гранс!
И солдаты, пританцовывая под мелодию, взяли у меня сопротивляющуюся вывеску и с танцами и плясками потащили прибивать ее на мэрское здание. У меня же взяла и выпала из-за пояса кисточка. И пока я ее поднимала, чуть не свалилась – нет, ну тут мало что меня шатает, еще и земля тоже шатается. Выпрямилась, посмотрела на солдат, которые уже к вывескоприбивательным работам приступили, посмотрела на кисточку… вспомнила, что у меня еще ведро черной краски осталось, и…
– Эт ирмаин! – скомандовала кисточке и ведру.
А что, сколько можно, все я да я, надоело уже.
И, собственно, после этого настоящая дико злобная и мстительная ведьма отправилась спать. Когда забралась на порог, обнаружила, что Люсинда давно посапывает в кресле-качалке, и приказала Гардэму, он на пороге сидел, затащить ведьму с креслом в лавку. Скромненький белый котик мгновенно увеличился, встал на задние лапы, подхватил кресло, внес. Я кое-как следом зашла, доползла до душа, даже, кажется, помылась, а не тока сидя под струями воды раздеться умудрилась, потом было ползковое движение до постели, потом… тьма.
* * *
– Госпожа ведьма, я понимаю, что у вас траур, но это не повод весь город раскрашивать в черное! – прошипел кто-то совсем рядом.
И судя по всему, шипело это там уже давно…
– Госпожа ведьма!
Ой, моя голова…
– Аэтелль!
Глаза открылись мгновенно. Злые такие глаза. Повернув голову на источник звука, узрела морду. Он сидел на стуле рядом с моей кроватью и делал то, что явно очень хорошо умел – предавался бессильной ярости.
– Вон отсюда, – хриплым голосом приказала я.
После чего закрыла глаза и погрузилась с сон.
Но заснуть мне не дали, произнеся перед экзекуцией:
– Как пожелаете, госпожа Герминштейн.
И на меня обрушился ливень! Из ледяной воды! На меня! На постель! Ведро воды не меньше!
Подскочив с диким воплем, я уставилась на охамевшую морду, который деловито опустил ведро, в котором, видимо, и принес воду. Мэр глянул на обалдевшую меня в мокрой насквозь ночной рубашке, быстренько отвернулся, затем произнес:
– Я вас внизу подожду, госпожа ведьма.
Ты… ты… ты!
Вскочив, стянула с себя мокрую ночную рубашку, схватила халат, надела и, завязывая пояс, босиком слетела по ступеням вниз. На площади, что примечательно, оказалось очень светло, огней много, людей…
– На вашем месте, госпожа ведьма, я бы оделся поприличнее, – мрачно произнес господин мэр, стоя у двери.
– Дохрай! – Дух явился незамедлительно. – Этого, – я указала на мэра, – больше не впускать!
Храп Люсинды был со мной полностью солидарен.
Градоначальник покивал, прошел к вешалке, снял мой ведьминский плащ, подойдя, подал мне. Яростно надела и вышла на порог, а там…
Во имя Тьмы…
– С другой стороны, таким этот город мне нравится больше, – заметила я, чувствуя, как босые ступни подмерзают на холодном пороге.
А чего – город был выкрашен в черный цвет, от чего освещенные окна напоминали звезды на ночном небосводе: готичненько, мрачненько, но очень даже глазу приятно.
Глухо выругавшись, мэр прошипел:
– Госпожа ведьма, мэтр Октарион снял первую часть вашего заклятья, но ему совершенно неизвестна вторая. Объясните, почему эта компания, возглавляемая моей вывеской, до сих пор красит город?!
Компания, возглавляемая вывеской? Заклинание? А какое это было заклинание? Похмельная голова отозвалась безбрежной пустотой…
– Ну?! – потребовал ответа господин мэр. – Вашу мать, ведьма, трезвейте и вспоминайте уже!
Вот после такого ни одна уважающая себя ведьма отвечать не станет. Гордо вскинув подбородок, я вошла в лавку, храня не менее гордое молчание. Ошалевшая морда сунулся было за мной и нарвался на Дохрая.
А я ушла к себе наверх, чтобы рвануть к сундуку, достать гримуар и начать судорожно искать заклинание, противодействующее малярным работам!
И не нашла!
Я произнесла с десяток, сидя на балконе, но каждый раз заклинание разбивалось, едва долетев до активной группы солдат, которым моя вывеска все таскала и таскала откуда-то черную краску. И казалось бы, вот что вывеска делает рядом с солдатами, когда ей полагалось висеть на мэрии, но все стало ясно, едва я к мэрии присмотрелась – они закрасили все, кроме белых мест, которые и составляли надпись «Продается». То есть месть все же состоялась.
– Танрам экваэр даван! – зачитала я очередное заклинание.
Оно зеленоватой дымкой полетело к малярам-красильщикам… окутало их… рассыпалось.
– Я это пробовал, – раздался внезапно голос белого мага. – Книгу дайте.
Повернув голову, увидела белого, вольготно сидящего на перилах моего балкона.
– Левитация? – просто уточнила, протягивая гремуар.
– Да, – ответил Арвейн, осторожно беря книгу.
Осторожно – это он правильно, неосторожным черномагический фолиант может и палец откусить, до локтя примерно. Что меня поразило – на правильном разделе открыл, посуровев, вчитался, подсветив себе синим огоньком, после авторитетно сообщил:
– Нет, я все использовал, тут в другом затык – они танцуют, видишь? Ты спьяну на другом заклинании все замкнула.
Нахмурившись, попыталась припомнить.
– Самое дурацкое заклинание из всех? – спросил маг.
И я не задумываясь, ответила:
– Пибоди пабоди гранс!
Арвейн чуть не свалился от удивления, потом повернулся к малярствующим и провозгласил:
– Пибоди пабоди энгранс!
И маляры остановились. Вывеска и вовсе к нам повернулась и призрачным кулаком погрозила. А солдаты, ошалевшие от усталости, повалились наземь, прям кто где стоял. Черная краска разлилась по площади…
Внизу, под моим балконом обнаружился господин мэр…
– Пожалуй, я пойду спать, – решила черная ведьма, поднимаясь и забирая у белого мага свой гримуар.
– Мм-м, приглашение? – поинтересовался Арвейн.
– Жить надоело? – очень мило улыбаясь, спросила я.
– Ладно, подожду, – сверкнул улыбкой маг.
Неопределенно поведя плечом, я ушла в спальню и нырнула в кровать… Зря! Кровать вся была мокрая!
Послав мэру в спальню ливень ведер на пять, перестелила собственную постель, высушив матрас, и только после этого провалилась в сон.
* * *
Люсинда ушла под утро, прихватив еще бутылку настойки и опустошив тем самым почти все мои запасы. Не страшно, я вообще пить не люблю. Потом ко мне притопал Гардэм – вполне осязаемый, что в общем-то, учитывая привязку к белому источнику, совсем неудивительно. Кот устроился под бочком, и спать сразу стало приятнее и теплее.
На рассвете захотелось встать, но я подавила желание усилием воли – не желаю сталкиваться с мэром после того купания, которое вчера ожидало его в его спальне. А после мне стало обидно. Нет, правда, почему из-за кого-то я должна лишать себя удовольствия?! Мы, черные ведьмы, вообще очень трепетно относимся к своим удовольствиям!
Поднявшись, ушла в лабораторию. Некоторое время стояла в растерянности, почесывая макушку, а после… Мэр ведь привык передвигаться на лошади, так?!
Коварная улыбка расплылась на моем лице.
Жаль, вариться зелье будет долго, но мне ведь есть чем заняться, не так ли?!
Напевая что-то очень веселое, я поставила котелок на спиртовку, накидала ингредиентов и отправилась готовить завтрак на двоих – да-да, Гардэма теперь придется тоже кормить. Голубоглазый кот, подтверждая данное утверждение, мурча заявился на кухню.
– Все-таки ты до неприличия белый, – заметила я, ставя ему на пол тарелку с жареными яйцами и беконом.
Хранитель не спорил, приступив к завтраку.
Я тоже села к столу, налив себе чаю. И вот стоило глянуть на заварник, как вспомнила о Мадине… Жаль, духи говорить толком не способны, мне бы очень хотелось узнать, к кому с горячими булочками отправилась ведьма. Но потом, когда медленно попивала чай, мне вспомнился рожа… в смысле белый маг. Особенно его замечания по поводу черных ведьм и вчерашний поступок с книгой – он ведь, получается, имеет подобную, иначе откуда ему знать все наши узкоспециализированные заклинания…
Желание увидеть мага стало непреодолимым.
Торопливо дозавтракав, я надела повседневное ведьминское платье, накрасилась, зачернила и уложила волосы, кольца понатягивала, серьги, блокнот захватила для записей и отправилась пытать мага.
Собственно, где его искать, я понятия не имела, но это не имело совершенно никакого значения – к моим услугам были все сплетницы Бриджуотера. И едва я вышла из лавки, вдохнула полной грудью утренний воздух, в котором витал аромат краски, тут же свернула к лавке булочника, дабы перекинуться парой слов с его словоохотливой супругой.
Через несколько минут у меня имелись подтвержденные утренними покупательницами сведения о том, что мага поселили на втором и собственно жилом этаже мэрии, дабы он мог своевременно нейтрализовывать действия приворотных зелий, упорно подливаемых мэру. Принципиально не благодаря за информацию, все-таки репутация, я с самым суровым выражением лица отправилась в мэрию.
О том, что приближается черная ведьма, стражники узнали заранее. Уж не ведаю как, но сплетни в нашем городке всегда распространялись с неимоверной быстротой, наверное, это какое-то особое, не подвластное нам, ведьмам, бытовое колдовство. Не знаю, но не успела я и фонтан миновать, как стражники спешно ушли на пересменку и, уже из-за угла выглядывая, не вмешивались в момент моего вторжения в административное здание. К слову, некоторые клерки на рабочих местах уже присутствовали, но стоило мне войти, как все двери тут же наглухо закрылись, а на последней – дрожащей высунувшейся из щели рукой кто-то прикрепил записку: «Уважаемая госпожа ведьма, лестница, ведущая на второй этаж, расположена за следующей дверью».
Не солгали – открыв следующую дверь, я увидела ведущие наверх ступеньки.
Весело поднявшись на второй этаж, остановилась в некоторой растерянности. Дело в том, что я только сейчас поняла, что, собственно, не выяснила, в какой именно комнате поселили мага. То есть по центру, в конце коридора, располагалась двустворчатая дверь, ведущая в комнаты мэра. Ничего особенного – гостиная, спальня, ванная, кабинет, гардеробная, все стандартно. И собственно комнаты мэра меня не интересовали вовсе, но вот вопрос – в какой близости к нему поселили мага?! И если в непосредственной, тогда возникает второй вопрос – справа или слева? Просто по коридору и справа, и слева двери располагались, так вот… А чего я страдаю, проверю на практике. И я потопала до самых мэрских покоев, чтобы свернув направо – ну, я так полагаю, белым магам полагается селиться справа, открыла дверь.
И узрела мэра!
Тот был мокр, гол и всего в одном полотенце на бедрах. Причем последнее оказалось явно не банным и даже до колен ноги не прикрывало. Кстати, ноги были на уровне, в смысле породистые такие, мускулистые. Но все это не имело значения. Меня вовсе не анатомия господина мэра интересовала, и потому я задала прямой вопрос:
– А что вы тут делаете?!
Вопрос, кстати, вполне невинный, и я не понимаю, с чего господин мэр вдруг побагровел и взревел:
– Вы!!!
Странный он какой-то и нервный.
– Это и так ясно, что я, – нахмурившись, ответила. – Так, ладно, вы не только голый, вы еще и неадекватный, и потому я задам другой вопрос: где маг?
И тут у кого-то глаз задергался. Зрелище было крайне приятное, и все бы ничего, но, помимо нервного тика, господин мэр начал еще и кулаки сжимать, а вот это уже смотрелось как-то пугающе.
– Ладно-ладно, сама найду, не гордая, – решила черная ведьма и захлопнула двери.
После чего, после секундных размышлений, крутанулась и воззрилась на дверь напротив.
Собственно, открыв ее, я и узрела белого мага.
Арвейн лежал в постели, закинув руки за голову, отчего были видны все мускулы на обнаженной груди, и старательно притворялся спящим. Очень старательно. Настолько старательно, что одно это уже выглядело подозрительным. Собственно, на фоне откровенного притворства гостеприимно отброшенный уголок одеяла и вторая подушка с алой розой поперек смотрелись уже чересчур.
– Я желтые розы люблю, – заявила, входя в комнату мага и прикрывая за собой дверь.
Роза мгновенно приобрела желтый цвет.
– Зеленую, – нет, я черная ведьма, но это ведь не значит, что не капризная.
Роза стала зеленой.
– Кстати, – я прошла и устроилась в кресле напротив кровати, закинув ноги на стоящий рядом столик, – вы не в курсе, с чего это мэр в комнате напротив обретается?
– Полагаю, в этом нет ничего удивительного, если учесть, что в его собственных апартаментах накануне случилась гроза ведер на пять воды, – все так же не открывая глаз и притворяясь спящим, ответил маг.
Оу, а я и забыла. Ну, мы ведьмы такие – отомстим и забудем, а потом снова отомстим и снова забудем…
– Мда, – проговорила, испытывая некоторое смущение.
Арвейн приоткрыл один глаз и поинтересовался:
– Почему платье не по регламенту? Нет, вы мне нравитесь и в повседневном, но хотелось бы повторно увидеть то, регламентированное для охоты на белых магов.
– Мм-м… – даже и не знаю, что сказать на это.
Хотя вопрос появился:
– А у белых магов тоже соблазнительный наряд имеется?
Ну просто лично я вообще о белых мало что знаю.
Открыв и второй глаз, маг хмыкнул и протянул:
– Имеется.
После чего откинул одеяло с себя, а затем и вовсе встал.
Это хорошо, что на мне был полагающийся по регламенту слой белил, потому что румянец черной ведьме не приличествует вовсе, а у меня щеки запылали. Ибо в отличие от мэра на маге не было даже полотенца!
– Да уж, – после некоторого замешательства все же проговорила я, – вынуждена признать, что костюм у белых магов гораздо…
– Эффектнее? – предположил Арвейн, поигрывая мускулами.
– Экономичнее, – подобрала я правильное определение. Затем пояснила магу: – Знаете, сколько стоит регламентированный для охоты на белых магов наряд черной ведьмы?
– Сколько? – вопросил он, не испытывая ни малейшего смущения по поводу отсутствия на себе одежды.
– Дороже бронированной мантии, которая используется при вызове демона, – честно ответила я.
Усмехнувшись, Арвейн произнес:
– С одной стороны, чувствую себя униженным и оскорбленным, с другой – румянец, пробивающийся из-под слоя вашей пудры, говорит о том, что вы как минимум впечатлены, Телль.
И в этот момент распахнулась дверь.
Причем я точно помню, что ее закрыла, причем плотно. Но она все равно распахнулась и с громким «бабах» ударилась об стену, после чего раздался рев морды:
– Мэтр Октарион!
Арвейн посмотрел на скривившуюся от вопля меня, после на господина мэра и вопросил:
– А что вы тут делаете?!
В следующее мгновение я с искренним изумлением услышала несколько ругательных фраз, которые поспешила тут же вписать в свой блокнот – такие перлы нужно коллекционировать! И пока увлеченно записывала, морда уже совсем не поэтично пообещал магу оторвать его… тут я снова взялась записывать… и запихнуть ему… это тоже пошло под запись. Когда же я закончила записывать, Арвейн уже торопливо завязывал пояс спешно надетого халата, видимо, оценив поэтичность угрозы. Я же торопливо перечитала записи, обнаружила пробел и очень, между прочим, вежливо попросила:
– Господин мэр, вы не могли бы повторить вторую тираду, я не все успела записа…
Разъяренная морда выхватил у меня блокнот, вырвал листок со свежесделанной записью, сунул в свой карман и швырнул блокнот мне на колени.
– Это значит «нет»? – уточнила на всякий случай.
– Госпожа ведьма, – мэр вдруг нагнулся и, схватившись за кресло, крутанул его, разворачивая к себе, после чего, упираясь руками в подлокотники и нависнув надо мной, прошипел, – позвольте теперь я спрошу: что вы тут делаете?
Вжавшись в спинку кресла, нет, я не боялась, просто кто-то выглядел очень грозно, пробормотала бессвязный бред на тему:
– Мэрия всегда открыта для граждан Бриджуотера…
– Да, госпожа ведьма, – у градоначальника все-таки явственно дергалось веко на правом глазу, – но это касается первого административного этажа. Вы же имели наглость заявиться в жилые помещения!
– Да бросьте! – вполне обоснованно возмутилась я. – Вы вообще с первого дня появления обосновались в моей спальне, я же вас в наглости не обвиняла!
Теперь у мэра дернулось и левое веко. Смотрелось оригинально, потому что глаза дергались не в такт.
– Слушай, ведьма, – прорычали мне почти в лицо, надвигаясь еще ближе, – если уж решила мне мстить, то будь добра посягать на мою спальню!
– Мм-м… – с сомнением посмотрела на мэра. – А где вы вообще видели добрых черных ведьм, господин мэр?!
Вместо ответа морда как заорет:
– Вон отсюда!!!
И тут осторожненько вмешался Арвейн, напомнив:
– Господин мэр, собственно, госпожа ведьма пришла ко мне.
И как-то сразу стало неуютненько в этом кресле под сумрачным взглядом этого, с которым мы за город воевать начали…
– Колдану, – предупредила на всякий случай.
– Снимать не буду, – вставил свое слово Арвейн.
И глаза у морды дергаться перестали. Смотрелось ну очень-преочень жутко…
– И должен сказать, господин мэр, что в данный момент вы смущаете мою гостью, и…
Левая рука мэра метнулась к поясу… молниеносный бросок, который вообще для меня выглядел смазанной тенью, сверкнувшее в воздухе лезвие и вопль белого мага. Вопль! Мага!
– Заговоренная сталь, – возвращая ладонь на подлокотник кресла и сжимая его так, что несчастный заскрипел, прошипел зверская морда, – великолепно действует против магов. А теперь вон отсюда, развратница конопатая!
Что?!
И осознав, что мысли тут читать никто не умеет, озвучила потрясенное:
– Что?
Прорычав что-то достойное записи в моем блокноте, мэр хватанул меня за запястье, вытащил из кресла, после выволок из комнаты пригвожденного к стене и пытающего высвободиться мага и хамейшим образом закрыл дверь перед моим носом.
Обалдевшая черная ведьма не удержалась от устроения маленькой грозы и в новом месте обитания морды, после чего громко крикнула:
– Господин белый маг, я вас в чайной у фонтана подожду.
– Хорошо, госпожа ведьма, прибуду сию же минуту, – почему-то прохрипел Арвейн.
* * *
Когда выходила через первый этаж, слышала обрывки фраз: «Вот как господин мэр о белом маге заботится…», «Еще бы, лечение господина белого мага за счет мэрии идет, вы контракт читали?»…
Морда охамел! Нет, правда, причем окончательно. И я все понимаю – город у него теперь слегка темненький, солдаты краску отшкрябывают и сурово на меня поглядывают, местные жители к новым оттенкам домов привыкают, краску опять же, похоже, с мэрского склада вывеска уволокла, но все же!
В чайной госпожи Заварс мне сварили кофе, подали к нему несколько хрустящих печений и вежливо попросили больше не пить. Присмотревшись к чайной, ранее сверкающей золотым тиснением на вывеске, а ныне пугающей беспросветной черной матовостью, решила, что да, больше не стоит.
Спустя четверть часа появился сияющий двумя внушительными фингалами господин белый маг. Еще у мага не было зуба… Но в общем и целом выглядел Арвейн восхитительно.
– Магическая сталь, – присаживаясь, пояснил он, – магия восстановится минут через двадцать.
– Охамел морда, – вздохнула я.
– Да, характер непростой, – миролюбиво согласился господин маг и крикнул: – Уважаемая, мне зеленый чай и полный завтрак.
Все было подано на белом подносе, который сильно контрастировал с моим черным, но пиетет и все такое – уважаю. Госпожа Заварс, подав, наклонилась ко мне и шепотом спросила:
– А за что вы его так, госпожа ведьма?
– Это не она, это мэр, – пояснил за меня Арвейн.
Госпожа Заварс ойкнула и умчалась к другим посетителям, делиться новостями.
Мы же с магом мирно позавтракали, я так вообще второй раз и потому с ленцой, а белый с явным аппетитом наворачивал и яичницу из шести яиц, и бекон, и колбаски, и помидорки, и подкопченную рыбу, и все пять булок, и масло, и пирог, поданный к чаю, и…
– Начинаю понимать, почему у вас столь экономичный регламентированный наряд для соблазнения ведьм, – протянула я.
– Мм-м? – Арвейн удивленно приподнял бровь, над которой зрела внушительная шишка.
– Так вы, видимо, все гонорары проедаете, – пояснила для непонятливых.
Маг рассмеялся, заказал себе еще пирога и, отставив поднос с горкой косточек, оставшихся после рыбы, пояснил:
– Я мужчина, мужчины едят много. А вы, как я понимаю, никогда не жили с мужчиной?
Вспомнила озверевшую когтисто-волосатую морду, который минут за пять сожрал балык, коего мне хватило бы на неделю как минимум, и загадочно ответила:
– Вы не правы.
Ну серьезно, мэр же у меня ел, значит, практически мы жили вместе… минут десять.
– Вот как? – в голубых глазах мага заплясали смешинки. – Ну что ж, мы еще вернемся к этому разговору, а сейчас позвольте узнать, Аэтелль, что же привело вас в мою комнату сегодня утром? Учитывая, что вы заявились в повседневном наряде, меня терзает любопытство.
Достав блокнот и перо, я перешла к серьезному:
– Откуда вы так много знаете про черных ведьм?
Арвейн прищурил заплывающие глаза и с отнюдь уже не впечатляющей отсутствием зуба улыбкой произнес:
– Я не хотел бы об этом говорить с вами, Телль.
Прищурившись, пристально посмотрела на мага. Так, а что я о нем знаю? Вспоминаем сияющие доспехи, наличие оруженосцев, чрезмерную осведомленность и слова Люсинды о том, что она не сумела с ним справиться даже вблизи своего источника…
– Орден? – Я сумела задать вопрос недрогнувшим голосом.
Хотя должна признать – вопрос страшный. Орден Света был создан более сорока лет назад и стал причиной того, что многие ведьмы поспешили покинуть столицу и укрыться в глухих непролазных чащобах, лишь бы не встречаться с его адептами. И стало как-то неуютно под этим более чем серьезным взглядом мага…
– Телль, давайте не будем об этом. – Арвейн нервно улыбнулся. – Скажем так – я клянусь Светом никогда не причинять вам вред, и тему закрываем.
Неприятный холодок прошелся по спине, замерев где-то на уровне сердца. Жутко, если честно, вконец жутко. И тут я вспомнила об одном моменте:
– Но мэр вас уделал!
Хмыкнув, Арвейн пояснил:
– Господин мэр застал меня врасплох. И ко всему прочему у него имеются свои козыри в рукаве, которые любого мага низводят до уровня простого смертного. Он ловец.
Ловец?!
Час от часу не легче!
Теперь у меня задергалось веко… Основательно так. И сразу появилось желание переехать куда-нибудь в ту самую глушь непролазную, такую, чтобы никто и никогда…
– Телль, да вы побледнели, – попивая чай, заметил маг.
– Да, знаете ли, есть от чего, – ответила я, махом выпивая весь кофе.
Но после не удержалась от вопроса:
– И вы, маг, работаете на ловца?!
– Я работаю на королевство, – холодно произнес Арвейн. – Что-то еще?
Поежившись, перешла к более важному вопросу:
– Как вы думаете, от чего погибла Мадина?
Заметно расслабившись, маг, глядя мне в глаза, спокойно ответил:
– Ее выпили. Судя по землетрясению и кровавой луне, пили несколько дней, при последнем глотке ведьма попыталась сопротивляться, но силы были не равны. Насколько я понял из рассказов местных жителей, госпожа Мадина Моргенштейн увлекалась экспериментами. Видимо, не рассчитав силы, ведьма вызвала демона, объяснить столь дикую смерть чем-либо иным я не могу.
По правде говоря, я поначалу тоже думала о чем-то подобном, мы, черные ведьмы, любим риск и часто из-за него гибнем, но то, что я обнаружила в домике…
– Мадина никого не вызывала, – тихо сказала я, начиная черкать рваные линии в блокноте. – Она была в повседневном платье, испекла булочки и, оставив записку, что скоро вернется, умчалась кому-то их относить…
– Что?! – изумился Арвейн. – Вы уверены?
– Абсолютно. – Перо невольно вывело символ смерти.
Мы некоторое время сидели молча, но затем маг тихо произнес:
– В Бриджуотере нет иных членов ордена, ко всему прочему в случае кары смерть была бы иной, а вашу коллегу выпили. Кто-то в Бриджуотере.
Посмотрев на него, заметила, как начали разглаживаться ссадины и, собственно, спадать синяки. Подумала об услышанном, сделала предположение:
– Неинициированный белый маг?
Слышала, что они без обучения становятся ненормальными.
– Я бы ощутил белый источник, – серьезно заявил Арвейн.
Вот как, то есть не просто член ордена, а и вовсе ищущий. Тьма, а какой был приятный и спокойный городок.
– Что ж, – я достала несколько монет, положила на стол, – вы мне очень помогли, спасибо.
Поднялась.
– Телль, сядьте, – неожиданно попросил белый.
Естественно, осталась стоять – ведьма я или как.
– Телль, прошу вас.
Ну если так сильно просит – присела, с самым недовольным видом.
Улыбнувшись, Арвейн холодно произнес:
– Первое – не связывайтесь с мэром, не советую. Второе – у вас теперь есть белый хранитель, он не привязан к одному месту, как Дохрай, позвольте ему вас сопровождать. И третье – если вы правы и госпожу Моргенштейн вероломно убил тот, кого она знала, будьте осторожны, усильте охрану дома, не высовывайтесь за пределы радиуса действия вашего источника. Поверьте, мне вовсе не хочется в одну далеко не радостную ночь по кровавой луне определить вашу смерть.
– Это еще почему? – поинтересовалась я.
Маг, уже полностью восстановивший собственное лицо, подался вперед, коснулся моей ладони и, глядя в глаза, ответил:
– Потому что мне очень хочется подержать на руках нашу с тобой дочь, Аэтелль, и не одну.
От услышанного запылали уши. И взгляд как-то забегал, изучая степень прокрашенности городка черной краской, и… И тут Арвейн взял и все испортил, поднеся мою ладонь к губам и принявшись ее поцеловывать!
– Нет, ну ни в какие ворота, – прошипела оскорбленная черная ведьма, подскакивая и отнимая конечность.
Улыбнувшись, маг вернулся к своему чаю. А едва я, гордо развернувшись, собралась уйти, бросил в спину:
– Госпожа Герминштейн, знаете, кто гораздо более настойчив, чем черные ведьмы?
Остановилась, с неудовольствием заметив, что к разговору прислушиваются все посетители чайной. Обернулась через плечо и поинтересовалась:
– Ну?
Подмигнув мне, нагло ответил:
– Белые маги.
Щелкнула пальцами. Не удержалась просто, поэтому взяла и щелкнула. Когда я уходила, за покинутым столиком сидел настоящий белый маг с козлиной головой, но при этом, тихо посмеиваясь, пил свой чай! И козья башка ему вовсе не мешала, рога, кстати, тоже.
* * *
День выдался долгий. Сначала я контролировала, как варится мое вообще не магическое зелье, потом приходил рыбак господин Орунс, просил мазь от подагры – сделала. Затем была госпожа Эвини, с проблемой личного характера – сделала зелье, попросила больше не гулять налево от мужа, тот, по крайней мере, не заразный. После приходили госпожа Ангей и госпожа Урансан с детьми – у обоих крапивница. Сделала мазь от природных ожогов, попросила вокруг их домов выкосить всю крапиву к чертовой матери, иначе вырву кишки и…
– Намотаете на шею! – радостно закончили обе женщины.
Я что, настолько предсказуема?!
После обеда, нацепив шляпку с широкими полями, ибо солнце пекло нещадно, я захватила блокнот и вышла на площадь.
Остановилась, недоуменно разглядывая марширующих мимо мэрии солдат, а также группку белых магов, которые, почувствовав мое появление, развернулись и уставились на свой антипод. Странные такие.
Махнула рукой, призывая извозчика, подъехал господин Шангер, он обычно всегда по центру ездил, спросил «Куда изволите, госпожа ведьма?», получил в ответ:
– К вам, на конюшни.
Что порадовало, так это отсутствие лишних вопросов.
Меня молча провезли через весь город к окраине, где за городской стеной имелись пастбища и паслись лошади, подвезли к навесу, под которым собирались извозчики, и вот только после этого господин Шангер обернулся и вопросил:
– А вам у наших чего узнать надо было?
– Куда в последние дни ездила Мадина, – честно ответила я.
Чуть призадумавшись, извозчик сказал:
– Сейчас сделаем.
Через час я узнала, что за последние две недели Мадина никуда толком и не ездила, кроме как четырнадцать дней назад на рынок. После ее видели одиннадцать дней назад, в лавке госпожи Эванс, а более нет. Мы, черные ведьмы, народ заметный, в смысле замечают нас везде, стало быть, дней десять Мадина действительно к услугам извозчиков не прибегала.
– А покупала она на рынке что? – спросила я у молодцеватого дядьки Брана, который ее туда и возил.
– Муку, масло, изюм, варенье клубничное, – начал перечислять он.
Все ясно – булочки затевала.
Я побарабанила ногтями по дверце двуколки, задумчиво глядя вдаль.