Пуля из дамасской стали

Глава 1

На секретной военной базе «Шторм», затерянной среди лесов Средней полосы России, где велась подготовка спецназа ВДВ, погожим летним днем царило оживление. Ждали высокого чина из Москвы с важными известиями, но вот что это были за новости, не знал никто, даже каптенармус Винчук, самый осведомленный человек на базе. Хотя одно лишь то, что были отменены плановые прыжки и многокилометровый марш-бросок по оврагам и болотам, уже говорило о многом.

Ближе к обеду на территории базы приземлился вертолет, из которого вышел незнакомый десантникам генерал-лейтенант в сопровождении пары полковников и трех майоров. Парней в голубых беретах и камуфляже, уже настроившихся на хавчик, в течение пары минут построили на плацу. Вместе с командным составом базы перед десантниками появился только что прибывший генерал Иванов, оказавшийся начальником особого отдела Министерства обороны. Он поприветствовал личный состав. Три сотни зычных глоток дружно проревели ответ, предусмотренный строевым уставом. Потом гость вкратце рассказал о цели своего появления в их части.

– Как вы знаете, в современном мире обстановка чрезвычайно нестабильна, – особо отметил он. – В самых разных частях света зреют политические и социальные конфликты, которые очень скоро могут вылиться в гражданские войны. А на войне, как вы знаете, всегда прав только тот, кто сильнее. Никакие традиции и обычаи, местные законы, международное право не могут гарантировать безопасности тем, кто оказался в ее пекле. В том числе и дипломатам. Поэтому было решено усилить охрану некоторых наших посольств, направив туда дополнительные силы из контингента ВДВ. Вы – лучшие из лучших, прошли самую серьезную боевую подготовку. Каждый из вас способен сражаться с превосходящим по численности противником и выйти победителем из любой схватки. Но, учитывая ряд обстоятельств, в том числе и весьма высокие риски будущей службы, направляться будут только добровольцы. Желающие – два шага вперед, – не добавив команды «марш!», почти по-домашнему закончил генерал.

Десантники переглянулись, все как один дружно отмерили два шага и снова замерли, с интересом глядя на гостя. Теперь уже переглянулись генерал-лейтенант Иванов с командиром базы Нестеровым, который даже в документах министерства значился как майор N. Тот чуть развел руками, как бы поясняя – такие вот тут у нас орлы!

Отпустив десантников и своих помощников на обед, Иванов и Нестеров отправились в штабную двухэтажку, где засели за личные дела солдат. Поскольку служить в странах, пока еще не ставших горячими точками, желание изъявили все, а требовалось не более полусотни человек, высокому руководству пришлось заняться персональным отбором. При этом предпочтение отдавалось тем, кто имел наилучшую боевую, а также соответствующую «южную» подготовку, то бишь умение выживать в условиях пустынного Средиземноморья, знание ближневосточных языков, а также бытовой этики народов, проживающих там.

Часа через три генерал и майор изрядно подустали. От бумаг, исписанных разными почерками, у них начало рябить в глазах. Наконец-то отцы-командиры отвлеклись от праведных трудов и прошли в офицерский зал столовой, чтобы подкрепиться. Приняв по сто капель хорошего коньяка, они приступили к припозднившемуся обеду, неспешно обсуждая текущие дела. Майора очень интересовало ближайшее будущее его базы, да и ее дальнейшие перспективы. Выслушав его, генерал-лейтенант Иванов грустно усмехнулся и в нескольких словах пояснил, что самому хотелось бы знать о перспективах и этой базы, и многих других структурных подразделений Российской армии, да и ее самой как таковой.

– Знаете, сегодня мы все, что называется, в битом положении, – задумчиво глядя куда-то в пространство, негромко сказал он. – Я сам до сих пор никак не могу понять, к какому же берегу причалит наша армия в итоге нынешних, мягко говоря, реформ. Если вообще причалит, а не пустит пузыри в процессе самой реорганизации.

По его словам, армия, которая и в самом деле уже давно требовала всесторонней модернизации, на самом деле меняется лишь внешне, чисто декоративно. А вот в глубинном плане произошла даже еще большая деградация в сравнении с тем, что было ранее. Бездумное сокращение, проводимое ради чисто механического уменьшения численности самых разных военных и подобных им структур, в немалой степени привело к ослаблению обороноспособности страны и возрастанию рисков стать жертвой агрессии даже не сверхдержав, а таких стран, как Турция или Польша, не говоря уже о Японии, заметно окрепшей за последние годы.

– Военная наука у нас в загоне. Секретные разработки стали легко доступны не только ЦРУ, Ми-шесть или «Моссаду», но какой-нибудь Саудовской Аравии, – сокрушенно покачав головой, резюмировал Иванов. – Вы же помните Сергеева, нашего бывшего министра, который надумал объединить ПВО с военно-космическими структурами? Ну и что получилось на деле? Как говорят в народе, смесь дворняжки с мотоциклом. И то, и другое сдало позиции. Непонятно, почему выдающиеся реформаторы не захотели посоветоваться с военными теоретиками и практиками. Видимо, надо было дров побольше наломать. А сегодня и того хуже.

– А новый министр вроде бы из штатских был взят как средство борьбы с военной коррупцией, – с оттенком иронии в голосе констатировал майор. – Вот только не знаю, оправдались ли ожидания на этот счет.

– С этим пока относительная тишина. – Генерал выдернул из вазочки салфетку и понимающе кивнул. – Конечно, есть масса всевозможных слухов. Но я и без этого знаю!.. Помяните мое слово, и пяти лет не пройдет, как в нашей системе вылезет такая страшная коррупция, которая даже и при Ельцине не снилась. У нас ведь воровали всегда – и при царе, и при КПСС, и при демократах. Но хотя бы не зарывались и не наглели. А эти министерские цыпочки, которых нынешний глава нашего ведомства тащит из Питера в военные структуры целыми взводами и ротами, ни черта не смыслят в обороне. Подозреваю, они более чем хорошо разбираются в том, как обналичивать бабки и прятать концы в воду. Мы им на хрен не нужны. Им требуется оптимизация бюджета, что в переводе на понятный язык означает одно: экономить на армии и класть себе в карман. Я уже замучился отбиваться от оптимизаторов, которые раз пять пытались прихлопнуть наш Центр боевого управления. Без него все наши внешние операции обречены на провал. Но им, похоже, и до этого дела нет.

Вскоре вновь было объявлено построение всего личного состава базы. Майор Нестеров держал в руках лист бумаги со списком десантников, отобранных для прохождения службы в Северной Африке и на Ближнем Востоке.

Он деловито, без излишнего пафоса, объявил:

– Бойцы! Я заранее прошу не обижаться тех, кто сейчас не будет назван. Речь не о том, что они хуже. Нет! Просто у тех, кого отобрал товарищ генерал-лейтенант, есть серьезная специальная подготовка. Если бы мы отбирали людей для выполнения боевых заданий в Заполярье, туда поехали бы совсем другие. Теперь о составе групп. Поскольку требовалось пять команд по десять человек, мы отобрали пятьдесят бойцов. Итак, внимание! Старшие групп: лейтенант Васильев, старший лейтенант Караметдинов, лейтенант Беккер…

После команды разойтись возле старших групп начали собираться парни, которым предоставили возможность самостоятельно выбрать себе ту или иную команду. Еще через полчаса пять десятков десантников в двух больших «Уралах» с брезентовыми тентами отправились к новому месту службы. С этого момента они числились в подчинении Центра боевого управления. В переднем «Урале» рядом с водителем сидел один из спутников генерал-лейтенанта Иванова, довольно молодой здоровенный майор, которому было поручено сопровождать десантников. Сам генерал отбыл на вертолете еще раньше.

Десантники глядели на лесные ландшафты, за последний год службы ставшие хорошо знакомыми, а теперь улетающие вдаль. С безмятежной беспечностью, свойственной молодости, парни обсуждали перипетии своего путешествия, строили предположения и просто болтали, что называется, за жизнь.

Через несколько часов они продолжили свое путешествие на поезде, с которого глухой ночью сошли на каком-то малоприметном полустанке в сотне верст от Москвы. Там их уже ждали два автобуса с зашторенными окнами. Невыспавшиеся, измотанные дорогой, голубые береты тут же один за другим провалились в сон.

Проснулись они уже в расположении незнакомой воинской части. Выстроившись на плацу, десантники увидели того самого майора, который их сопровождал. Он что-то докладывал сухощавому, жилистому подполковнику. Тот просматривал какие-то бумаги, временами кивал, окидывал десантников внимательным взглядом.

Затем он встал перед строем, вскинул руку к козырьку и зычно заявил:

– Здравствуйте, товарищи бойцы!

Дружный ответ прибывших ему явно понравился.

Пройдясь взад-вперед, подполковник остановился, опять оглядел десантников и неожиданно произнес:

– Хат тамиль гуо эршеву?

Парни удивленно воззрились на него, напряженно силясь уловить смысл сказанного. Они сразу поняли, что это арабский язык. Но вот такая быстрая разговорная речь им оказалась не по зубам.

Лишь старший сержант Журбин, плечистый, светловолосый, с прямой четкой осанкой, мгновение помедлил и ответил, чуть запинаясь:

– Куль мала дин эжелида!

Подполковник одобрительно улыбнулся, окинул взглядом Журбина и спросил:

– Ну и что же я сказал?

– Товарищ подполковник, вы спросили, кто у нас тут самый смелый. А я ответил…

– Стоп! – подполковник решительно вскинул руку. – Кто сможет перевести сказанное старшим сержантом?

– Разрешите? – откликнулся лейтенант Васильев. – Старший сержант Журбин сказал, что у нас все смелые.

– Неплохо, неплохо! – Подполковник потер пальцем спинку носа. – Чувствуется основательная подготовка. Значит, будем учиться дальше и приступим прямо сегодня. Через месяц вам надо будет знать арабский пусть и не на уровне профессионального переводчика, но уж на бытовом-то – вполне. Сейчас разместитесь в казарме, перекусите, пару часов отдохнете, а потом милости прошу в учебные классы. Система у нас простая. Получили «неуд» – пятикилометровый марш-бросок по пересеченной местности на зачетное время. Убыли в самовольную отлучку – десять километров. Впечатляет? Ну и отлично! Товарищ майор, проводите бойцов.

– Нале-во! – зычно скомандовал майор. – Прямо, шагом марш!

У десантников началась совсем другая жизнь, куда более напряженная, нежели на базе «Шторм». Если раньше основной упор делался на физическую и специальную боевую подготовку, то теперь парням пришлось напрягать интеллект. Они по полдня зубрили арабские слова, все это время общались только на этом языке. Но и боевой подготовки тоже хватало. В частности, немало времени уделялось владению ножом и стрельбе из разных видов оружия.

К досаде некоторых десантников, их недавние заслуги здесь моментально обесценились. Попадать в яблочко нужно было на бегу, в падении, даже с завязанными глазами. Парни, которые прежде считались лучшими по ножевому бою, здесь оказались аутсайдерами. Они не выдерживали схваток с теми, кто прибыл на эту базу раньше них. В разных группах велась подготовка по Юго-Восточной Азии, Европе, Экваториальной и Южной Африке, обеим Америкам.

Инструктором по рукопашному бою был стремительный и легкий как тень Игорь Варенин. Новичкам казалось, что он являл собой саму силу, выносливость и проворство. Капитан Якимченко, который готовил ребят на базе «Шторм», тоже был хорош, силен и ловок, как тигр. Он владел всеми восточными единоборствами, имел черные пояса по карате и тхеквондо, но в реальной схватке, скорее всего, уступил бы Варенину.

Как-то парни разговорились с местным старожилом, старшим поваром солдатской столовой, и узнали от него невероятную историю. По словам рассказчика, Игорь Варенин до прибытия на эту базу занимался профессиональным спортом: боевым самбо, дзюдо и боксом. Поговаривали, что в спарринге он запросто отправлял в нокаут чемпионов мира. Уже здесь, на базе, Варенин в самой полной мере овладел системой Кадочникова. Но ему и этого показалось мало. В первый же свой отпуск он отправился куда-то в дремучую глушь, где нашел каких-то шаманов, волхвов или ведунов и прошел загадочное посвящение огнем, водой и землей. Когда Игорь вернулся на базу, всем сразу стало ясно – это совсем другой человек.

– Так он что же, душу этому самому, который с рогами и копытами, продал? – хохотнул кто-то из парней.

– Дурень! – Повар покрутил пальцем у виска. – Он посвящение прошел, то есть стал частью природы, окружающего нас мира. Если сравнивать с деревьями, то он – как живая ель. А все мы – как те пластмассовые новогодние елочки. Понятно? Его питает энергией сама окружающая природа, а мы как тот радиоприемник. Без настройки хрен поймаем какую волну. Она и к нам идет, эта самая энергия, но мы не способны ни принять, ни освоить ее. Я его как-то спросил, не свозит ли и меня в те края. Он на меня посмотрел. Нет, мол, Димка, тебя там не примут.

Вот такие пироги!

Кто-то в этот рассказ поверил, кто-то – не очень, но к своему инструктору десантники теперь стали присматриваться куда более внимательно. Они старательно перенимали его манеру ведения боя, ловили каждый жест, любое слово. В этом особенно преуспел Журбин.

Как-то после занятия, в ходе которого отрабатывались системы бесконтактной защиты от любых атак, Варенин, выходя из спортзала, неожиданно приятельски хлопнул его по плечу и сказал:

– Молодец! Толк из тебя выйдет. В тебе есть дар настоящего воина. Будет время – покажу своим учителям. Думаю, они тебя примут.

– Скажите, товарищ инструктор… – начал было Журбин, но тот его перебил:

– Вне строя можешь обращаться ко мне просто по имени. Я понял, что ты хочешь спросить. Дескать, где эти учителя, что они собой представляют, не имеет ли посвящение чего-то общего с чернокнижием? Начну с конца – нет, это не чернокнижие. Абсолютно! Что касается прочего – в свое время все узнаешь сам. Но уже сейчас, чтобы себя изнутри почистить и привести в гармонию с этим миром, можешь выполнять ряд упражнений, дыхательных, физических, психологических. Теперь это чаще называют медитацией. Если не бросишь заниматься, то через год почувствуешь первые результаты. Они тебя очень удивят. Кстати, если кого-то из ребят эта система заинтересует – пусть тоже пробуют. За полчаса до ужина у вас по распорядку свободное время. Вот и приходите, кто хочет, в спортзал.

Игорь пожал ему руку и направился к штабу, а Журбина окружили десантники, наблюдавшие за их разговором. Идею позаниматься некими особыми упражнениями все немедленно одобрили и объявили, что придут обязательно. Но ближе к вечеру, когда парни, несмотря на спецназовскую закалку, еле волочили ноги от усталости, в спортзал вместе с Журбиным пошли всего восемь человек.

Через несколько дней желающих постигать упражнения, позволяющие привести организм в резонанс с живой природой, осталось пятеро. К концу месяца – только трое. Они продержались до конца. На завтра была назначена отправка в Москву, откуда самолетом им предстояло лететь в столицы ближневосточных и североафриканских стран.

Игорь окинул их внимательным взглядом и удовлетворенно объявил:

– Теперь я точно знаю, кто гарантированно останется в живых и сможет вернуться домой.

Глава 2

В один из февральских дней две тысячи седьмого года главную военную контору страны огласила ошеломляющая новость. Офис оборонного ведомства в одночасье обратился в тревожно гудящий улей, к которому подобрался хронически голодный, недовольный всем сущим медведь-шатун. Из кабинета в кабинет кочевали всевозможные слухи о том, кто же сегодня займет кресло главного защитника Отечества. Сведения, просочившиеся из высших управленческих сфер, не внушали оптимизма ни единому сотруднику министерства.

Наиболее осведомленные персоны упорно твердили, что главным станет человек, далекий от армии, рафинированный коммерсант, да еще и не самого высокого пошиба. Назначение это чисто конъюнктурное, не имеющее ничего общего с интересами государства и общества. Продавил кандидатуру очередного «воеводы всея Руси» один из вице-премьеров, то ли его сват, то ли свояк.

Курилка в министерстве была вполне цивильно обставлена добротной офисной мебелью – диванами, столиками и креслами. Над шикарными заморскими кадками с иноземным грунтом зеленели всяческие монстеры, бильбергии и канзуры. Здесь собрались несколько крупных военных чинов, которым наверняка было что обсудить. Они встречались тут и раньше, чтобы покурить, потолковать о текущих делах, поделиться новостями. Ну а в этот раз свела их в курилке общая тревога за будущее, свое личное и общее для всего министерства.

Заместитель министра в звании генерал-полковника, который отвечал за строительство крупных оборонительных объектов, выглядел особенно мрачным. Он заранее знал, что запросто может оказаться первым, кого новый босс выставит за порог ведомства. Годы далеко не молодые, да и место, занимаемое им, уж больно хлебное. На строительство тех же самых РЛС, стартовых комплексов для МБР, всевозможных объектов скрытого базирования государство отпускало немалые средства. Общеизвестно, что строительство – сфера особая. Явив соответствующую смекалку, тут можно было хорошо сэкономить в личных интересах. Главное – найти подходящего подрядчика. А остальное – дело техники.

Не очень радужно были настроены и генерал-лейтенант, отвечающий за учебу в войсках, и генерал-полковник, ведающий техническим контролем состояния техники, и вице-адмирал, курирующий порты и верфи. Достоверной информацией о новом министре никто не располагал. А слухи… Да как им доверять? Мало ли кто и что скажет?

Неспешно дымя кто сигаретой, кто трубкой, представители военной элиты говорили кратко и довольно односложно. Впрочем, причиной тому было не стремление к лаконизму, а дефицит информации.

Заметив молодцеватого полковника, проходившего по коридору с кожаной папкой под мышкой, вице-адмирал оживился и окликнул его:

– Владимир Викторович! Вы не очень спешите?

Полковник круто сменил траекторию, свернул влево, обогнул разросшуюся монстеру и подошел к представителям генералитета.

– Здравия желаю, – сдержанно улыбнувшись, негромко поприветствовал он их.

Этого человека некоторые из присутствующих знали довольно неплохо. Умница, скорый на ногу и легкий на подъем, полковник Стебельцов работал в отделе, отвечающем за контакты с представителями армий дружественных стран. Он знал с десяток языков, в том числе турецкий, грузинский, пушту, не говоря уже о европейских, и в некоторых случаях был незаменим.

– Скажите, полковник, вам что-нибудь известно о Федрюкове? – Генерал-полковник вопросительно воззрился на своего младшего министерского коллегу. – Вы ведь тоже родом из Питера?

– Так точно. – Стебельцов с чуть ироничной улыбкой мотнул головой. – Знаю его очень хорошо. Даже более чем. Как-никак выросли на соседних улицах.

– Ну-ка, ну-ка! – оживился молчавший до этого заместитель министра по специальным военным операциям, генерал-лейтенант ВДВ. – Если можно, то с этого места поподробнее.

Полковник понимающе кивнул и негромко заговорил:

– Что я могу о нем сказать? Аркаша Федрюков был известной личностью в нашей школе. Учился средне, но вот по коммерческой части – жох еще тот! Что-то кому-то впарить, достать, перепродать – тут ему равных не было. У него вся жизнь – сплошной бизнес-проект. Его самая удачная сделка – последняя женитьба. К ней он шел долго. И вот, пожалуйста, теперь наш с вами министр.

– Ну, вам теперь, надо полагать, светит стремительное перемещение в генеральский состав и прямая дорога в первые замы? – Вице-адмирал саркастично усмехнулся.

– Ошибаетесь, товарищ вице-адмирал. – Полковник покачал головой. – Я чужой на намечающемся празднике жизни, поэтому уже подал рапорт об увольнении. Да и вы, господа, боюсь, не засидитесь. Федрюков идет сюда не для того, чтобы крепить оборону страны. Он желает ее оптимизировать. Думаю, для этого у него уже сейчас набрана целая команда веселых и находчивых. Не хочу быть законченным пессимистом, но, на мой взгляд, капут будет и министерству, и всей нашей обороне. Это тот же Чубайс, только в иной сфере деятельности. Разрешите идти? Честь имею!

Он продолжил путь, а в курилке повисло тягостное молчание.

Генерал-десантник сердито вдавил окурок в хрустальную пепельницу и сокрушенно пробормотал:

– Е-мое! Если все так и будет, как сказал полковник, то мы профукаем слишком многое. Скажем, весь Ближний Восток. А Дальний?! Да и в Закавказье можем утратить последние позиции. Тьфу, мать вашу так!..

Федрюков появился в холле министерского офиса поздним утром следующего дня с довольным, можно даже сказать, сияющим лицом завзятого бонвивана. Его сопровождала целая свита людей в штатском, в числе которых сотрудникам министерства удалось узнать одного из вице-премьеров. Новый министр окидывал стены, полы и потолки своих новых владений чуть рассеянным, но уже вполне хозяйским взором. Чувствовалось, что не все ему здесь нравилось. Во взгляде четко читалось: «Да, подзапустили конторку-то. Как-то тут все бедно и серо. И планктон какой-то скучный».

Вскоре в кабинете главы ведомства были собраны его заместители и начальники отделов министерства и Генштаба. Вице-премьер огласил указ, согласно которому с данного часа руководителем оборонного ведомства назначается Аркадий Федрюков, в недавнем прошлом владелец заводов, газет, пароходов, выпускник торгового института с месячными курсами при Генштабе. Должен же был военный министр хотя бы отличать систему залпового огня от полевой кухни! Жиденькие аплодисменты присутствующих не очень-то поддержали некоторую патетичность тона члена правительства, охарактеризовавшего нового министерского босса как эффективного менеджера, прорывного лидера и даже высококлассного управленца с колоссальным творческим потенциалом.

Сразу же после представления Федрюков отбыл незнамо куда вместе со своей шляпной штатской компанией. Впрочем, ни для кого из министерских никакого секрета тут не было.

– Коньяк поехали пить! – вполголоса резюмировал донельзя разочарованный вице-адмирал, глядя вслед шляпам. Теперь уже все точно знали, что погоны с плеч полетят густо, хоть тротуары ими устилай.

Пессимистические прогнозы начали сбываться буквально на следующий день. Первым отправился выращивать на грядках клубнику заместитель министра, занимавшийся распределением финансов оборонного ведомства. Этим же днем в его кабинет вошла моложавая блондинка, с лица которой не сходила многозначительная улыбочка. Как очень скоро стало известно из информированных источников, до последнего времени эта дамочка была финансовым директором торговой компании Федрюкова. Кроме того, всплыл и такой пикантный аспект, как взаимоотношения новоиспеченного министра со своей финансисткой, которые весьма далеко выходили за рамки чисто служебных.

Сбылись безрадостные ожидания и куратора военного строительства. В самом конце рабочего дня он получил черную метку. Ею стал приказ об отставке в связи с достижением предельного возраста, доставленный прямо в его кабинет. Генерал-полковник, вмиг обернувшийся отставной козы барабанщиком, был предусмотрительным человеком. Он заранее набил сумку так называемыми личными вещами: сувенирами, фотографиями, книгами, шахматами. Несколько лет назад их вручил ему президент одной из стран ближнего зарубежья. Надо признать, что российские военные строители оказали бывшей союзной республике весьма важную услугу. Отставник покинул свой кабинет, как говорится, с вещами. Он вышел из своей приемной, отчего-то вмиг опустевшей, и в коридоре нос к носу столкнулся с вице-адмиралом, своим недавним собеседником по курилке.

– Василий Николаевич! Это что же?.. – несколько растерялся тот. – Вы уходите? Ну, все, начал ломать дрова через колено наш великий стратег. Мать его!..

– А куда тут денешься? – Генерал-полковник пожал плечами. – Обычное дело. Новая метла по-новому метет.

– Это и козе понятно! – Вице-адмирал сердито махнул рукой. – Слышали? На ваше место, говорят, тоже собираются посадить какую-то мадам. Нашли, блин, строительницу! Думаю, если она что и умеет, так это своему боссу глазки строить. Кстати, уже появился новый анекдот. Короче, Федрюков одержал свою первую военную победу, едва заняв новый пост. Два офицера ЦРУ сдохли со смеху, узнав, кого в России назначили руководить обороной.

Несмотря на напряженность ситуации, генерал-полковник невольно рассмеялся. Он зашагал к выходу, но в этот момент его кто-то окликнул. Обернувшись, он увидел своего коллегу, спускающегося по лестнице. Тот шел точно с такой же сумкой.

Утренней порой Аркадий Федрюков восседал за своим столом и просматривал списки высшего командного состава, обреченного на вылет. По его правую руку стоял генерал-майор, временно исполняющий обязанности кадровика, и следил за концом авторучки министра, медленно перемещающимся сверху вниз по графам простыни, содержащей в себе десятки фамилий. Время от времени он вносил те или иные пояснения.

Когда авторучка достигла графы, в которой значилось: «Генерал-лейтенант В. Ю. Иванов, Центр боевого управления», кадровик деликатно закашлялся и негромко сообщил:

– Аркадий Эммануилович, мне кажется, судьбу этой кандидатуры есть смысл обдумать еще раз. Видите ли…

– Пока не вижу! – бесцеремонно перебил его министр, недовольно морщась. – Чем он так ценен, этот Иванов?

– Видите ли, Аркадий Эммануилович, он возглавляет Центр боевого управления, – стараясь придать своим словам наибольшую убедительность, торопливо заговорил генерал-майор. – Это особо секретная структура, которая выполняет самые ответственные силовые операции за пределами России. Только он знает десятки людей, которые в данный момент находятся в разных странах мира, где, в частности, базируются самые отъявленные террористические группировки.

– Пусть так, но в чем же смысл их нахождения в чужих государствах? – Все больше раздражаясь, Федрюков постучал по столу концом авторучки. – Диверсии, устранение каких-то политиков или тех, кого Иванов сочтет террористами? Не слишком ли широки его полномочия? Тоже мне, Джеймс Бонд нашелся. Подобными вопросами занимаются ГРУ и ФСБ. А эта казарменно-патриотическая самодеятельность с какого бока-припека? Как она вообще согласуется с российским и международным правом?

– Аркадий Эммануилович, Иванов закрывает те проблемы, которые находятся за пределами полномочий и возможностей названных вами служб. – Генерал-майор растерянно развел руками.

Он уже и сам был не рад, что затеял этот разговор. Но знал он и другое. Иванова нужно отстоять во что бы то ни стало. Эта в известной степени недалекая, но чрезвычайно заносчивая и амбициозная, сугубо штатская шляпа заняла жизненно важный для страны пост. Федрюков запросто может натворить такого, что уже завтра Россию не спасут и все святые угодники. Поэтому, рискуя нарваться на разнос, необходимо было убеждать, убеждать и убеждать.

– Надо учесть, что этот центр был создан по личному распоряжению президента. О своей работе Иванов докладывает ему напрямую, – продолжил кадровик.

– Что?! – На лице Федрюкова обозначилось возмущенное удивление. – А не много ли чести? В общем, так. Пусть пока работает, но доклады будут идти строго через мой кабинет. Кого еще ты тут хотел оставить? Агафонова? Нет, этого на пенсию. Была информация, что он замешан в злоупотреблениях. Мы обязаны очистить армию от коррупции и казнокрадства. Все, иди. Кроме Иванова – всех в приказ на увольнение. Свободен!

– Есть! – Уже складывая бумаги в папку, генерал-майор услышал звонок личного сотового министра.

Тот поднес телефон к уху и расплылся в умильной улыбке.

– Да, солнышко, да. И тебе того же, радость моя…

Обернувшись к кадровику, все еще пакующему бумаги, министр изобразил недовольный вид и резко замахал рукой.

Тот поспешил к выходу, но успел услышать:

– Да, конечно, завтра и приступишь.

«Еще одну свою сучку сюда перетаскивает, – выйдя за дверь, отметил кадровик. – Не министерство стало, а какой-то гарем арабского шейха!»

В коридоре его едва не сбил с ног пожилой мужчина в штатском костюме. Он выскочил из кабинета одной из ставленниц Федрюкова с перекошенным от ярости лицом. Это был один из питерских, взятый в министерство на должность консультанта по финансам и материальным объектам.

– Стерва тупая! Кошелка гребаная! – потрясая крепко сжатыми кулаками, прорычал консультант. – Ой, простите, ради бога! Я вас не задел? – Он увидел кадровика и поспешно шагнул назад.

– Нет-нет, все в порядке! – дружелюбно улыбнулся тот. – Не удалось найти консенсуса? – Генерал-майор кивком указал на дверь кабинета заместителя министра по коммунально-бытовым объектам.

– Да с этой стервой сам черт не найдет консенсуса. – Консультант достал из кармана чистый носовой платок и промокнул им взмокший лоб. – Зараза неблагодарная! Она моя ученица, причем не из самых одаренных. У нее был только один дар – в нужное время перед нужным чином ноги раздвинуть. А теперь взлетела чуть повыше и уже земли под собой не чувствует. Нет, ну это ж надо?! Дважды два без калькулятора не сосчитает, а туда же. Хватит, ну их всех на хер! Сегодня же уйду. Пусть сами что хотят, то и делают.

Что-то сердито бормоча на ходу, он быстро зашагал прочь. Из бокового коридора вышли две недавно принятые федрюковские цыпочки в ультрамодных нарядах, сверкая украшениями и расточая ароматы умопомрачительно дорогих духов. Они продефилировали мимо кадровика, со смехом обсуждая какие-то свои проблемы.

«Ой, мать честная! С начала времен тут еще такого не творилось! – Поглядев им вслед, генерал-майор покачал головой. – Дальше-то что же будет?»