Нет пути назад

Пролог

Ее шаги гулким эхом отражались от стен, но никто не слышал торопливого передвижения, коридоры оставались пустынными, позволяя девушке и дальше исследовать лабиринты огромного замка.

Поворот, еще один, первая дверь, вторая… третья! Здесь. Да, должно быть здесь…

Гиса тихонько потянула створку на себя, молясь, чтобы та не скрипнула. И чтобы тот, кто должен был жить в этих покоях, отсутствовал на месте.

Дверь бесшумно отворилась, позволяя пленнице прошмыгнуть незамеченной в святая-святых (или лучше будет сказать – в обитель самого настоящего зла?).

При свете дня комнаты казались ей уютными, сейчас же, во тьме ночи, скрывали угрозу. В каждой тени, в каждом уголке ей мерещилась опасность. Вдруг там, за диваном, кроется слуга, готовый наказать непослушную рабыню господина? Или там, за тяжелыми портьерами?

Стол… ей нужен рабочий стол этого негодяя. Наверняка именно там она найдет заветный ключ к свободе!

Идеальный порядок на ровной поверхности вторил такой же систематизации в немногочисленных ящиках. В которых, увы, не нашлось ничего стоящего. По крайней мере, того, что она искала.

Значит, он хранит его не в кабинете.

Оставив все на своих местах, чтобы ничто не указывало на ее присутствие, демоница тихонько двинулась к двери по правую руку от рабочего места. Там, вероятно, его спальня?

Уже протянув руку к массивной ручке, киосса замерла.

Что она делает?

Идет в спальню к мужчине посреди ночи!

Но… этот блондин сейчас должен быть далеко от дома. Как и его верные псы. Значит, ей ничего не грозит.

Собравшись с духом, Элгиссиора надавила на ручку, проникая внутрь темного помещения.

Когда глаза привыкли к темноте, а едва слышное дыхание дошло до чуткого слуха демоницы, Гиса поняла, что пропала.

Мучительно медленно повернувшись в сторону огромной кровати, которая, казалось, занимала больше половины помещения, она заметила темный силуэт, безмятежно лежащий поверх светлых простыней.

Лорд Максуэл Иррьят де Нергивен собственной обнаженной персоной.

Глава первая

Несколькими неделями ранее…

Его слова все еще набатом бились в голове.

«Так и быть. Перемирию конец».

А вернувшийся во взгляд холод… Она была тому виной. Только она.

Сейчас, безропотно следуя за высоким блондином, Элгиссиора до боли сжимала кулаки, понимая, какой глупой затеей была попытка побега.

Неужели она действительно полагала, что от лорда Иррьята можно убежать? Так просто? Обмануть, предать, наплевать на все возможные кодексы морали и чести, ударив по самому больному?

Она рискнула.

И проиграла.

Максуэл, против ожиданий, не стал вновь запирать ее в клетке. Нет, молча провел до комнаты, в которую переселил после мучительных дней заточения в каменном мешке.

Он не проронил ни слова, просто закрыл с другой стороны тяжелую дубовую дверь, перед этим чуть подтолкнув принцессу между лопаток. Тогда как его спина была обезображена драконьим огнем. И каждое прикосновение, каждое движение приносило практически невыносимую боль. Благодаря ей.

Киосса прошла до кровати, бессильно опускаясь на покрывало.

Вот и все.

Она пришла практически к тому же, с чего они начинали.

Дистанция, подозрительность, ожидание удара.

А ведь ее тело еще помнило его руки. Ладони, умело сжимающие любой вид оружия, оказывается, умели дарить наслаждение. Пальцы, покрытые мозолями от постоянных сражений и тренировок, делались мягкими, стоило лишь их обладателю найти в себе желание дарить ласку.

Максуэл Иррьят де Нергивен. Самый противоречивый мужчина, которого она встречала. Железная воля, несокрушимая сила, твердая решительность и бескомпромиссность. До этой ночи. Сегодня Макс готов был отринуть привычное поведение, отбросить все ради нее. Ради одного ее «да».

И ведь Гиса практически выдохнула это короткое слово!

Да что там, его хотелось кричать! Так, как она готова была стонать в голос, запрокидывая голову и даруя лорду лучший доступ к шее, которую тот терзал горячими губами.

Его поцелуи туманили разум, а тело заставляли пылать и таять. Желать продолжения.

И все же она убежала, как только представилась возможность.

Не раздумывая.

И бросая его наедине с драконом.

Ожоги, которые оставляет пламя огнедышащих ящеров, не свести просто так. Обычная регенерация не поможет. Здесь необходимы специальные мази и микстуры.

Они ведь есть в замке?..

Гиса прикусила ноготь.

Отчего-то ее гложило чувство вины. И не столько за горячий подарок от Элона размером со всю спину, шею, и, может, что еще пониже поясницы, сколько за сам факт отказа. Она отвергла мужчину, к которому сама же и тянулась. Которого хотела соблазнить.

Впрочем, кто кого?..

Элгиссиора скинула, наконец, шубку, да вытащила ноги из теплых сапожек, опуская босые ноги на холодный пол.

Верно. Ведь Иррьят не стал возвращаться в пещеру за остатками своей одежды, и как был, полуголый, так и шел весь путь до цитадели. Несмотря на пронизывающий до костей ветер, летящий в глаза снег и скользкий лед.

Он шел босой, с голым торсом, лишь накинув поверх обожженной кожи куртку. Не создавал вокруг себя купола, чтобы поддержать комфортную температуру. Не проявил слабость. Даже после страшного ранения. Тела и души.

Внезапная догадка заставила Гису вновь вскочить с кровати.

А ведь его лечить будут далеко не воины!

За месяцы, проведенные в Райтаре, она не видела лекаря-мужчину. Всем заведовал гарем Иррьята. Девушки-воительницы, готовые как перерезать глотку за своего господина, так и упасть перед ним на колени, преклоняя голову, чтобы самим получить наказание. Гурии, которым был доступен неограниченный арсенал лекарственных трав, притирок и настоек.

Он пойдет к ним.

Демоница не заметила, как схватила кувшин со стола, да с силой запустила его в стену.

Гиса не то закричала, не то зарычала.

Он обязан будет пойти в свой цветник! Она сама подтолкнула его к тем девицам!

На созданный ею шум в коридоре послышалась возня, после – звук отпираемого засова, и один из стражей просунул голову в комнату, быстро оценивая масштабы бедствия. Увидев осколки на полу, и ее целую-невредимую, оборотень вновь скрылся за деревянной поверхностью.

Какая же она дура!

Почему?! Ну почему ее глупое сердце не может оставить образ синеглазого блондина в прошлом? Почему ей стало больно от одной только мысли, что кто-то другой, какая-то девушка, станет прикасаться к Максуэлу? Он доверит ей свою спину.

Как однажды уже доверял исцеление самой Гисе.

Чашка полетела вслед за кувшином, добавив на плитах новые черепки.

– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Элгиссиора обернулась в поисках очередной «жертвы», на которой могла бы сорвать злость, но ничего путного не находилось.

За что судьба так жестока к ней?!

Ну почему наследной принцессе Ионтона на роду было написано отдать свою любовь совершенно неподходящему кандидату?!

Он жесток, хладнокровен, мстителен и злопамятен! Не прощает ошибок. Не сохраняет жизнь врагам.

Иррьят ужасен!

И, бефар его раздери, настолько притягивает к себе, что впору рвать на себе волосы!

Словно почувствовав, что она думает о нем, де Нергивен появился на пороге.

В этот момент киосса бесцельно металась по покоям, да замерла, услышав скрип двери.

– Если ты решила свести счеты с жизнью, то выбрала не ту тактику. – Мужчина кивнул на пол. – Порезы на ступнях не убивают. Даже с человеческой способностью заживлять раны.

– Почему Вы здесь?

– Мои ребята передали, что ты… Впрочем, может, объяснишь?

– Уходите!

Кажется, она сошла с ума.

Определенно.

Повышает голос на хозяина замка.

Максуэл пересек разделяющее их расстояние, кроша стекло тяжелыми ботинками (слава Гисхильдису хоть облачился в них!). Он схватил ее за плечи, нависая сверху.

– Что происходит, киосса? Так убиваешься из-за того, что не удалось бежать? Радуйся, твоя ящерица улетела! Ты ведь этого добивалась, когда звала меня на источники? В этом заключался твой первоначальный план?

Он был так близко… снова оказался рядом, стоит лишь привстать на цыпочки, и она ощутит вкус его губ.

Не о том Гиса думаешь, совсем не о том!

– Вам нужна помощь целителя.

– Это ты меня только что назвала помешанным? – глаза начали опасно темнеть.

– Ваша спина…

Он отпустил ее также резко, как до этого схватил.

– Это не должно тебя волновать.

Действительно. Он прав.

– Ты не ответила.

Вдох-выдох. Как перед прыжком.

Чего Элгиссиора добивалась, пытаясь бежать от себя? Зачем хотела скрыться?

Чтобы разорвать связь, что установилась между ними.

Так почему сейчас мучается?

Нужно завершить начатое. Так будет лучше. Всем.

– Да. Я с самого начала планировала выманить Вас из замка. Я хотела покинуть эти стены и найти Элона. Если бы он не порвал цепи, я бы сделала все от меня зависящее, чтобы это произошло.

Иррьят свел брови вместе.

– Пока он поливал бы меня огнем?

Не отводи взгляд, Гиса! Выдержи его!

– Да.

Он принял ее ответ. Также достойно, как принимал другие удары.

– Благодарю за честность. – Он развернулся и за пару шагов достиг выхода. – Я прикажу прислать сюда слуг, чтобы прибрали. Но настоятельно рекомендую не бить посуду. Следующая будет последней. Если ты не ценишь моих даров, то и есть будешь как животное. Из миски, прикованной к полу.

Дверь закрылась.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сбросить оцепенение. Колени подогнулись, и девушка упала, краем сознания ощутив острую боль в коленях. Видимо, те самые осколки… однако боль в ногах ни шла ни в какое сравнение с той, что раздирала грудь.

Там, где-то глубоко внутри, ее сердце рвалось на куски.

Так нужно.

Она не должна сближаться с пленителем! Будь он хоть трижды ее Истинной Парой!

Максуэл не говорил, а резал словами. Обдавал ледяной водой, погружал в пучину, отбрасывал в пропасть.

Он умнее ее. И показывает, как стоит держать дистанцию. Ей нужно всего-навсего принять это. И научиться жить с осознанием, что она собственными руками перечеркивает их дальнейшую историю.

Глупая маленькая Гиса.

Но ведь это правильный шаг.

Верно?..

***

Максуэл отрывисто дал распоряжение относительно порядка и новых приборов для киоссы, после чего отправился прямиком в свой кабинет. Поймал стража по дороге, взяв того за грудки. Блондин, пряча глубоко в глазах страх, вытянулся по струнке.

– Вы что-то желаете, лорд Иррьят?

– Найди Девума, пусть подойдет в мой кабинет.

– Как прикажите!

Де Нергивен выпустил райтарца, что тут же поспешил выполнить поручение хозяина.

Полководцы, воины, слуги, все до единого стараются выполнить его волю. Никто не смеет перечить. Кроме этой принцессы, что унизила его, отвергнув так подло.

Он чуть не сорвал дверь с петель, а с потолка посыпалась крошка, такой силы оказался удар притворенной створки.

Она выводит его из себя! Эта красноволосая демоница с личиком святой!

Куртка полетела на диван, сам же оборотень дошел до шкафа, в котором хранился бромтос, да щедро налил себе в бокал, практически залпом выпивая крепкий напиток.

Чтоб эту принцессу!

Она, видите ли, была бы рада, если бы ее ящерица сделала из него шашлык!

Хрусталь треснул в руке, и Макс, поморщившись, выкинул фужер.

Он теряет самообладание. Никогда не позволял себе подобного.

Все чувства всегда на замке. Ненависть, злость, презрение, негодование. Каждый раз, стоит лишь выйти за пределы спальни, у него на лице непроницаемая маска. И настоящих эмоций не видит никто. И никогда.

Как не видел до этого дня снисхождения, ласки и любви.

Любви, эллин его раздери!

Следующие судорожные глотки Макс сделал прямиком из горлышка причудливой пузатой бутыли.

Он должен был влюбить ее в себя! Обязан был сделать так, чтобы киосса потеряла от него голову, да согласилась на помолвку. Раскрыла перед ним душу, предоставив шанс отхватить не часть земель, не ничтожный клочок, который райтарцы могут отвоевать, противостоя многотысячной армии Высших демонов, а половину материка! Эллонская – наследница огромных территорий. Ионтон уступает лишь собрату Аминсу. Но в совокупности с самим Райтаром становится таким же могущественным государством. А, захватив в клещи Остроты, горы также примкнут к его империи.

Гениальный в простоте план только что вылетел в трубу!

Из-за ее характера и проклятой летающей ящерицы!

– Лорд Иррьят? – предварительно сообщив о приходе несколькими ударами в дверь, в покои прошел старый вояка.

Максуэл посмотрел на преданного друга из-за спины.

– Мне нужна твоя помощь, Девум.

– Ваша спина…

– Ее дракон улетел. И напоследок оставил напоминание о том, что ящерицы слушаются лишь взбалмошных, несносных и хладнокровных киосс.

Девум практически не мешкался, перед тем как подойти к столу, вытаскивая оттуда нужные пузырьки. Здесь был необходимый для лечения набор.

– Вы предполагали, что он улетит, как только будет снята охрана. – Оборотень методично готовился к предстоящей обработке поврежденной поверхности, раскладывая необходимое прямо на столешнице.

– Мы недооценили ее. Я недооценил. Гиса не раздумывала ни секунды.

– Возможно, Вы недостаточно выждали?..

Максуэл заглянул в глаза старику.

– Нет. В нашем случае время тянуть уже было нельзя. – Он скрипнул зубами и подошел к другу, поворачиваясь к тому спиной. – Она не оставила мне выбора.

Холодная мазь приятно остужала кожу, тогда как слова Девума бередили раны.

– Зачать ей ребенка против ее же воли – не лучшая идея, господин.

Иррьят хмыкнул.

– Женщины становятся сентиментальны, когда понесут. И враг на глазах превращается в отца ее же чада.

– Если перед этим женщина испытывала чувства к будущему любовнику… Вы уверены, что киосса?..

– Нет. – Он помедлил. – Как и не уверен в том, что все получится. Демон и оборотень. Природа может сыграть против меня. И тогда я не получу ни наследника земель, ни ее привязанность. А лишь укреплю во мнении, что я – истинное зло.

– Вижу, у Вас было время все обдумать.

– Мне нужно больше узнать о ее семье.

Старик вздохнул.

– Прикажите собирать тактический отряд?

– Да.

– Вы же понимаете, что если покинете замок, принцесса надолго будет посвящена одной себе? Одиночество – не лучший соратник в делах любовных. К тому же в головах молодых дев порой возникают неподобающие картины, изменяющие мировидение.

Иррьят задумался.

Девум говорит разумные вещи. Он прожил долгую жизнь, повидал на своем веку множество чужих судеб и волен анализировать. Даже поведение принцессы.

– Как только заживут мои раны, мы выйдем на разведку.

– Воспользуемся тропой, на которую указал Реймонд?

Максуэл довернул голову и улыбнулся.

– Ты единственный понимаешь меня с полуслова.

– Вы мне льстите, лорд.

А что до его слов… у него будет несколько суток обдумать, чем занять киоссу в его отсутствие.

Глава вторая

Элгиссиора с ужасом ждала часа утренней трапезы.

Решится ли Иррьят на возобновление традиции? Он и она. Наедине. За каждым приемом пищи.

Или вновь вернется к подачкам в виде буханки хлеба, головки сыра и воды в кувшине?

Стыдно признаться, но Гиса привыкла к морским деликатесам, и сейчас ее желудок намекал, что не против вновь наполниться мясом тюленя или же жирной рыбкой.

Она практически не сомкнула ночью глаз, все обдумывала последние сутки. Что она совершила. Как он поступил.

С некоторых пор в ее мыслях киосса и лорд Райтара были неразделимы. Правильно ли это?

Нет.

Но даже вопреки желаниям, девушка прочно увязла в чувствах и мыслях об оборотне, укравшем ее спокойный сон.

Демоница считала минуты, и чуть не подскочила с кровати, когда за дверью послышался лязг засова, и в комнату заглянул один из верных псов Максуэла.

– Киосса, на выход!

Ее поведут… к нему?..

Элгиссиора споро влезла в домашние туфли (спасибо внимательному хозяину, что решил прислать вместе со слугами, которые устранили вчерашний погром, новую одежду, обувь, да новый кубок с кружкой), и поспешила за воином.

Внутренне содрогаясь и предполагая, что может оказаться вновь в подземелье, Гиса выдохнула с облегчением, увидев впереди знакомый зал.

Однако внутри, за накрытым столом, Макса не оказалось.

– Лорд Иррьят приказал проследить, чтобы ты поела.

– А сам лорд де Нергивен не присоединится?..

– Он никого не ставит в известность в свои планы.

Разумеется.

Значит, он позволит ей вкушать изыски своей кухни, однако не хочет видеть ее.

И как долго Максуэл будет ее избегать?

Гиса молча уселась на предложенный стул, но не успела приступить к дегустации, как дверь зала распахнулась, и, широко шагая, вошел хозяин.

– Вон!

Слуга, не задавая лишних вопросов, удалился.

Макс опустился на стул во главе длинного стола, первым делом наливая в стакан сок.

– Ужасно выглядишь.

Гиса прищурилась.

– Сомнительный комплимент.

– Это правда. Ты совсем не спала?

– Удивительная забота…

– Не будешь спать – не сможешь работать.

– Простите?

Блондин щедро навалил в тарелку мяса, после чего добавил к горке тушеный картофель с морковью.

– Я думал, чем тебя занять. И решил, что ты вполне сможешь помочь в шитье. Кажется, однажды ты уже доказала свою состоятельность швеи.

Элгиссиора вскинула бровь.

Вот, значит, до чего дошли их отношения.

– Неожиданно.

Иррьят пожал плечами.

– Есть еще один вариант. Но ты вряд ли согласишься на него.

– Может быть, сначала озвучите его?

Максуэл опасно сверкнул глазами, как бы предупреждая. Не стоит дерзить.

– Ты достаточно образованна. И могла бы преподавать науку моим воинам.

Элгиссиора чуть не расплескала сок, так сильно дрогнула рука.

– П-преподавать?.. Я?

– Твою любовь к изучению нового я успел заметить. И оценить. Как видишь, я не склонен разбрасываться умениями направо и налево. – Он помедлил. – Если ты не поняла, Райтар весьма изолирован от остального мира. Чем-то схож с Сулеимом, однако на жаркий остров новости все же доходят вместе с кораблями. Нам весточки приходиться вырывать силой.

– Но что я могу рассказать?

– Историю. Точные науки. Военное дело, прости уж, мы знаем получше твоего. – Оборотень оскалился, взмахнув ножом. – Не скажу, что парням будет интересна живопись, архитектура и прочие эфемерности, не применимые в бою, поэтому лишний раз отвлекаться не стоит. Впрочем… архитектуру, может, я списал рановато. Оборонительные укрепления и планы зданий вполне вписываются в расписание. С твоей начитанностью и приглашенными с раннего детства наставниками, должна получиться всеобъемлющая учебная программа.

– Я выбираю второе.

– Неужели. – Максуэл склонил голову к плечу, чуть прищурившись. – Даже не подумав? Ведь твои знания будут впитываться райтарцами.

Верно. Райтар враждует с Остротами. Воины, которые подчиняются Иррьяту, готовы пойти против Ионтона.

Но знания!

Де Нергивен предложил ей поделиться тем, что живет в ее сердце! Помочь образованию!

И очень верно подметил, библиотека полуострова пусть и обширна, однако располагает не всеми новыми веяниями в науке, литературе и искусстве.

– Я готова рассказать то, что знаю.

Максуэл какое-то время молчал, после чего кивнул.

– В таком случае, предлагаю устроить пробный урок.

– Когда?

– Прямо сейчас.

Гиса рассеянно осмотрела стол, все еще заставленный яствами. Завтрак-то она не закончила!

Поняв ее переживания, мужчина заверил.

– Можешь не смущаться, начни рассказывать, поглощая пищу.

Моветон! Какой же это моветон!

Или Иррьят таким образом ее испытывает? Ведь пока что единственным слушателем выступает сам?

– О чем бы Вы хотели сегодня поговорить, лорд Иррьят?

– История. Поведай мне, как изменился мир за последние сто лет.

***

Пока Гиса, осторожно подбирая слова, пыталась поведать ему о том, что произошло за хребтом в последний век, Максуэл внутренне ухмылялся.

Все же киосса – маленькая девочка. Не заметить столь явной ловушки?

Ему казалось, Эллонская должна быть достаточно искушена интригами. Ан нет, попалась. И с удовольствием, явно смакуя момент, рассказывает то, что знает.

Однако история – вершина айсберга. Сегодня она осветит новые открытия в лекарском деле (интересный, кстати, факт, до Райтара не добрались инновации, стоит оповестить собственных целителей, что появилось несколько новаторских теорий, которые уже успешно практикуются, вытаскивая нелюдей практически из-за Грани при помощи обычных артефактов и переплетения Сил, наложенных на рунические символы заклинаний!), а завтра уже совершенно случайно проговорится о ситуации в Ионтоне.

Нужно знать территорию и ее устои, если хочешь завладеть обозначенным.

К тому же…

Максуэл отпил из кубка, окинув собеседницу оценивающим взглядом.

Может, еще не все потеряно?

И ее вчерашние слова, такие дерзкие и бьющие, как пощечины, скорее были продиктованы чувством сожаления? Возможно ли, что в действиях этой малышки не было продуманного плана? И она подстраивалась под ситуацию, интуитивно выбирая самую выгодную для себя дорогу?

Маловероятно, но все же возможно.

Не стоит списывать со счетов удачу Высшей демоницы. Все же однажды ей уже несказанно повезло: родиться в королевской семье – видано ли дело?

– Помимо новаторских идей в лекарском деле появились интересные теории в…

– Достаточно! – Макс поднял руку, останавливая говорливую демоницу. – Проверку ты прошла, киосса. Моим воинам будет интересно послушать твой голосок. – Он усмехнулся. – Принесешь пользу. – Он кивнул на практически не тронутый завтрак. – Ты не голодна?

– Я не привыкла одновременно есть и говорить.

Иррьят вздернул подбородок.

– Значит, мы для вас кто-то вроде дикарей, а, Ваше Высочество? – титулованное обращение практически выплюнул.

Принцесса поступила по-умному. Не стала отвечать, а просто молча принялась нарезать мясо.

Хорошая девочка.

Схватывает на лету.

Однако ее противостояние… Де Нергивен тыльной стороной ладони отер губы, да откинулся на спинку стула.

Как жаль, что их прервали!

А ведь он практически взял ее. Эту невинную кошечку, которая умела показывать коготки в самый неожиданный момент.

У него была ночь, чтобы все обдумать. И принять к сведению совет Девума. Все же старик в который раз оказался прав.

Он слишком давил. Эта принцесса неопытна, и просто испугалась столь явных проявлений заинтересованности. Отсюда и попытка избежать последней точки в отношениях.

Однако она будет.

Ребенок от киоссы решит все вопросы с наследием. Не только Райтара, но и Ионтона. Острот. Всего северо-запада материка.

Если он будет действовать напором, вновь получит отказ. Значит, нужно каким-то образом соблазнять ее постепенно.

Смешно.

Он, да и целенаправленно соблазнять кого-то. Не принуждая. Не завоевывая. А даруя ту самую ласку и нежность, что так понравилась этой зеленоглазой девчонке.

– Благодарю за завтрак, – промокнув салфеткой уста, киосса отложила столовые приборы и села еще прямее, чем была.

Словно палку проглотила.

Одно дело они, вояки, привыкшие к строю и постоянной муштре, но зачем во дворцах леди заставляют так сильно следить за своей осанкой? Ни минуты покоя, постоянный контроль положения тела.

Глупости, из-за которых, если верить книгам, наставники наказывали своих подопечных, ежели те забывали о возложенной на голову воображаемой короне.

Интересно, а Гису учили с ее собственной драгоценностью, уложенной на шелковистые волосы или также предлагали лишь прибегнуть к фантазии?

Насколько хорошо развита у нее эта фантазия?

– Ты ведь любишь читать. Значит, легко можешь представить себе все, что написано, верно?

Она казалась сбитой с толку.

– Да… Когда я погружаюсь в работу писателя, картины встают перед глазами, и я словно оказываюсь внутри того мира, что передают строки.

Вот оно как. Отлично.

Иррьят растянул губы в улыбке.

– Я дам тебе одну книгу. И хочу, чтобы ты пересказала мне ее содержание. То, как именно ты видишь написанное. Твои чувства, переживания. Все, что отобразится на «картине подсознания».

– Зачем Вам это?

– И это вместо «спасибо» за проявленную доброту? Не забывайся, киосса. Тебе стоит помнить, что потакание твоим прихотям – лишь моя попытка изобразить радушного хозяина, не более.

Она стиснула кулаки.

Ну же, ответь. Съязви, как умеешь.

– Если Вы так хотите казаться хорошим, почему бы Вам не расстегнуть это украшение, лорд Иррьят? – она коснулась ограненных камней на груди.

Да, девочка, вот так. Показывай зубки.

Максуэл встал из-за стола и подошел к ней, смыкая пальцы на тонкой шее.

– Попроси меня. Также, как в пещере. И я подумаю над этим.

Этот раунд за ним.

Он с наслаждением наблюдал, как ее лицо залил румянец, и киосса не нашлась с ответной репликой.

Выходя из зала и кивая слуге, чтобы отвел принцессу в ее «покои», Иррьят отправился на плац. Стоит обрадовать парней. Сегодня у них будет передышка. Пусть слегка отдохнут перед тем, как отправиться в решающий поход.

Будет забавно наблюдать за ней, пытающейся что-то втолковать взрослым детинам. Упрощать процедуру обучения он не будет. Скажет мальцам, что те вольны общаться между собой, как на отвалах. И посмотрит, как же маленькая киосса справится со «стадом».

Пожалуй, стоит самому явиться под покровом Абсолютного Полога, чтобы не отвлекать солдат. Все же присутствие командира волей-неволей приструнит их.

Нет, Элгиссиора Эллонская должна показать себя сама.

Каким же образом? Имея «ошейник» из Унуита, да будучи профаном в боевке, демоница вряд ли сможет заинтересовать бугаев.

Впрочем, может, и в этот раз Эллонская удивит?