Звёздный человек

Алексей включил экраны внешнего обзора и увидел армаду галактических военных крейсеров, которые выскакивали из подпространства, словно лягушки из воды. И на такое теперь были способны земляне!..

Когда вражеские корабли приблизились, Алексей направил веером в их скопление все свои астроторпеды. Но они были превращены в облачка газа лучами неведомой ему природы.

В порыве отчаяния звездолётчик дал полный залп потоком антиматерии, который мог бы испепелить планету средних размеров, но противникам удалось его нейтрализовать. Алексей никогда не думал, что подобное возмoжнo, но всё же враг сделал это. Его техника заслуживала самых высоких похвал.

Он с грустью надумал, что теперь совершенно беззащитен. Единственное, что ему остается сделать, – так это пойти на таран, дабы погибнуть в страшном взрыве и унести с собой в мир небытия как можно больше врагов.

Дал полный ход. Звездолёт затрясся неистовой дрожью, причину которой Алексей понял не сразу – неведомые ему силы тормозили «Аркону», несмотря на работающие в полную мощь двигатели. Это было совершенно немыслимым делом, но земляне могли делать и такое. Корабль столь быстро терял скорость, что звездолётчику пришлось воспользоваться услугами противоперегрузочного костюма. Скоро «Аркона» совсем остановилась.

Далее Алексей в странном оцепенении наблюдал, кaк к его кораблю беспрепятственно приблизился флагманский крейсер. Он уже ничему не удивлялся. И вот в рyбку звездолета, сумев отпереть запертые двери, ввалилась толпа солдат в бронескафандрах во главе с офицером, который самодовольно заявил:

– Вот и всё, борьба окончена.

– Для вас – да, но не для меня, – превозмогая своё отчаяние, вымолвил Алексей. – Я не признаю себя побеждённым. И никогда не признаю. Слышите: не признаю! Даже и не надейтесь на это! Никогда!!!

Лицо офицера вытянулось. После некоторой паузы он произнёс:

– Владыки планеты милостивы и согласны отпустить вас за пределы Солнечной системы, ведь вы же сами убедились, что сопротивление бесполезно. Так что свободно летите себе на все четыре стороны. Мы даже готовы снарядить ваш корабль всем необходимым и дать…

– И тогда я опять отправлюсь к Земле! – оборвал его Алексей. – Другого пути для меня нет!

– Вас остановят, как остановили сейчас, неужели вы не можете этого понять? – раздражённо выкрикнул офицер. – Чего вы упрямитесь? Какой в этом смысл?

– Слишком долго придётся это вам растолковывать, вы же не человек, а слуга, вассал! Объясните мне причину столь дикого отказа в возвращении на Землю, и тогда – ежели она достаточно основательна – я подчинюсь вам. Подчинюсь добровольно. А согнуть вам меня не удастся, только сломать. Ну, я жду объяснений!

– Ни на какие объяснения я не уполномочен, – отрезал офицер.– Довольствуйтесь тем, что слышали.

– Тогда я всегда буду стремиться вернуться на Землю, клянусь вам в этом! – жёстко повторил Алексей. – Я не потерплю над собой насилия, мне нельзя диктовать условия. Я могу пойти лишь на разумный компромисс, но не более того.

– Это ваше окончательное слово?

– Да! Самое окончательное, и другого вы от меня не услышите! Более того, это – концепция моей жизни.

Слова Алексея офицеру сильно не понравились, но он смирил свои чувства.

«Странно, – подумал удивленный Алексей, – такое впечатление, словно он меня боится, хотя всё должно быть наоборот. Очень странно».

Офицер приказал холодно, но вполне корректно:

– Следуйте за мной.

Звездолётчик пожал плечами: мол, теперь мне всё равно, и направился за ним. Сопровождающие Алексея солдаты не касались его, шли в некотором отдалении, опасливо косясь на «человека со звёзд», как они его именовали.

Арестанта перевели на флагманский корабль и доставили на астероид, который был одним из спутников Плутона. Здесь в толстом гранитном массиве имелись выжженные многочисленные помещения. Они стали тюрьмой для звездолётчика, но какой шикарной тюрьмой! В распоряжении Алексея были комфортно обставленные апартаменты, спортзал, бассейн, оранжерея. Повара исполняли его любое желание, но из упрямства, ему свойственного, звездолётчик ел самые простые блюда. В полное его распоряжение перевезли всю стереотеку фильмов и библиотеку со звездолёта. А вот в связи с внешним миром отказали наотрез.