Глава 1
Грохот сотряс землю, озаряя всё вокруг багровым светом. Из пепла и дыма выступила чудовищная тень, кошмарный конь с алыми глазами, что пылали ненавистью, и с пастью, раскрытой в зловещем оскале. С невероятной скоростью он мчался к своей цели.
– Что тебе надо от меня, тварь?! – раздался испуганный крик мужчины, бегущего сломя голову. Он тщетно пытался оторваться от преследующей его тени, но кошмарный зверь неумолимо приближался.
– Прочь от меня, убирайся! – снова взмолился мужчина, сжимая в кулаке амулет, что едва не выпал из его дрожащих рук.
Тень рванула вперёд, открывая пасть, из которой повалил густой, едкий дым, пахнущий тлеющим костром и горечью смерти. Мужчина, уже почти добежавший до опушки леса, споткнулся о корень и рухнул на землю, с ужасом глядя на приближающееся чудовище.
– Глупец, ты не сбежишь от судьбы! – проговорил хриплый голос, раздавшийся из-за спины чёрной тени.
– Кто ты? Что тебе от меня нужно? – выдохнул мужчина, отползая назад, стараясь укрыться от зловещей тени.
– Твоя магия, жалкая человеческая искра, нужна мне! – прозвучал ответ, от которого по коже пробежал ледяной холодок. Мрачная тень мужчины дёрнула своим чёрным браслетом, чьи рубины сверкали ядовитым рубиново-красным цветом. "Фулгур Мортис!" – проговорил голос, и из пасти коня вырвался мощный энергетический поток, окутывая бедного мужчину.
– Феод… помоги… – хрипел мужчина, слова обрывались в его горле, словно зажатые невидимыми тисками. Бурый дым, пахнущий тлеющим дубом, окутывал его тело, и душа, светящаяся голубым пламенем, начинала отделяться от плоти. Она взмыла вверх, подобно стреле, летящей в ночную тьму, и вонзилась в пасть чёрной тени, что ждала её, разинув пасть, будто голодный зверь.
В тот же миг тёмная фигура, облачённая в балахон, украшенный непонятными существами из темной материи, бросила в обездушенное тело огненный шар. От удара тело сгорело дотла, оставив лишь тлеющие угли, разбросанные по земле. Поглотив душу, чёрная тень, похожая на сгусток живого дыма, взметнулась вверх и издала душераздирающий вопль, подобный раскату грома. Затем, она подбежала к своему хозяину и растворилась в нем, словно капля воды в океане.
Наполненный новой силой, тёмный маг, отправился дальше на поиски новой жертвы. Бродя по улицам Мрачного города, затянутого густым туманом, он нападал на каждого, кто попадался ему на пути. С помощью своей чёрной тени он забирал у них магические силы и души, обретая всё больше могущества. Его глаза, горящие холодным огнём, излучали страшную жажду власти.
С помощью полученной магии, он сотворил на площади в центре Мрачного города статую в виде чёрного коня. В его мраморных глазах горел негаснущий огонь. В статуе маг открыл портал, из которого веяло холодом и смертью.
Тёмный маг, подобно ночному хищнику, оседлал свою тень, чёрную как смоль, и пробравшись сквозь густой дым, клубящийся над порталом, словно предвестник бури, оказался на огромное поле, устланном травой, что казалась чёрной в этом сумраке, и усеянном камнями похожими на зубы, торчавшими из земли. Сквозь мрачную пелену стало понятно, что портал мёртвых душ открыт. Из него подобно светлячкам в ночной тьме, вылетали светящиеся шары, которые превращались в силуэты разных… призраков, блуждающих в поисках покоя.
Он направил свою чёрную тень на беззащитных призраков, и она, словно голодный волк, бросилась в атаку, сбивая их с ног и всасывая их души, словно шторм, пожирающий корабли. Тёмный маг, не зная жалости и пощады, ходил по полю, добивая тех, кто уцелел от нападок своей тени.
Вдруг раздался ужасный грохот, подобный раскату грома. Небо окрасилось ярко-красным, а из него как струи лавы сыпались на землю огненные шары, оставляя за собой след из дыма и пепла. Где они соприкасались с землёй, появлялись огромные черные тени, словно призраки, рождённые из огня. От высокой магической активности они становились очень агрессивные и с большой жестокостью собирали мёртвые души. Углядев чёрную тень, не относящуюся к их табуну, они всю свою злобу нацелили на неё. По очереди они подбегали к ней и выбрасывали струи густой лавы, тем самым стараясь её уничтожить.
Феодот, забывший о защитном заклятье, бросился на защиту своего питомца. Сгущая в руках тёмную энергию, он обрушивал её на прибившихся к ней призрачных коней, чтобы уберечь её от их злобы. Каждая волна магии, которая била по мерзким тварям, истощала их, и душа их, подобно дыму, перетекала в Феодота, питая его тёмную силу.
Вскоре они оказались окружены. Огромные красные глаза теней, словно угли, жадно смотрели на них, а из их пастей хлынул огненный пар, стремительно приближаясь к магу и его питомцу. В этот момент Феодот вспомнил о заклятии, защищавшем его от ужасов тьмы. Повернул браслет на запястье, он вызвал чёрную тень, которая вихрем влетела в его украшение, а с ней и вся накопленная в ней тёмная мощь.
В теле Феодота бушевала неконтролируемая энергия, словно дикий зверь, рвущийся на свободу, разрывая его изнутри. Молнии, подобные змеям, извивались по его телу, испепеляя его плоть. Взрыв ослепительного света озарил небо. Маг исчез, оставив лишь сгусток чистой энергии, которую жадно поглотили чёрные тени.
Ночь была мрачной, словно бездонная пропасть, чёрное полотно плотно окутывало мир, не позволяя пробиться ни единому лучу света. Внезапно, как по взмаху волшебной палочки, тьма начинала рассеиваться, и яркие лучи солнца пронзили пелену, заливая тёмную траву золотистым светом. Тени начали исчезать, словно призраки, испуганные светом, а мир словно очнувшись от долго сна, приобретал цвета, вновь обретая свою красоту. И только блеск чёрного браслета с рубинами ядовитого-красного цвета говорили о том, что на этом поле что-то произошло. Рубины, казалось, пульсировали, отражая мрачное сияние, словно ожидая, когда их хозяин снова обратится к тёмной магии.
Внезапно из-за опушки леса выступила невысокая фигура, окутанная тенью словно воплощение ночи, это был домовой, его кожа была темнее земли, а глаза горели ярко красным огнём, отражая блеск рубинов. Он шёл неловкой походкой, с поднятой рукой, а через ладонь, сквозь пальцы у него сыпались искры тёмной магии, создавая вокруг него сгустки тьмы.
– Я чувствую их присутствие, – прошептал он ворчливым голосом. – Они где-то здесь.
В это момент на поле появился незнакомец, шёл он так быстро, что домовому пришлось приглушить свою магию и принять более человеческий вид. Каждый шаг незнакомца приближал его всё ближе к домовому, пока не встал перед ним.
– Очень неожиданно увидеть на этом поле живых! «Что вы здесь делаете?» – спросил незнакомец.
Домовой недоверчиво посмотрел на него и ответил:
– Немного заплутал, но ты не переживай, я сумею найти дорогу.
– Может, я всё-таки помогу вам? – предложил незнакомец, и в его глазах мелькнуло сочувствие.
– Нет, спасибо, ступай себе дальше! Как-нибудь справлюсь сам! – отрезал домовой, в его голосе звучало раздражение.
Но, оглядев поле, он неожиданно замер.
– Хотя, подожди! Я на этом поле потерял предмет… Помоги мне его найти, только пожалуйста, не трогайте его, – ворчливо проговорил домовой.
– Хорошо, а что за предмет? – спросил незнакомец, подходя ближе.
– Старинный браслет, он достался мне по наследству, – ответил домовой, его глаза засветились тусклым светом, словно искры в пепле.
Незнакомец, не торопясь, осмотрел поле. Его взгляд был проницателен, словно он видел сквозь землю, проникая в самые глубины тайны.
– Я чувствую здесь магию. – Сказал он спокойным голосом – но в его словах слышался оттенок опасности. – И она не простая.
– Не важно, – отмахнулся домовой. – Мне нужно найти мой браслет.
– Если вы хотите найти свой браслет, то должны сперва мне рассказать, что происходило на этом поле, – ответил незнакомец. – И как вы его потеряли.
Домовой наморщил лоб, его глаза засветились ещё ярче, словно две горящих угля.
– Я не делал ничего, здесь нет никакой магии я просто потерял свой браслет, и всё – ответил он, его голос звучал неуверенно.
– Я не верю тебе! Я знаю это поле, здесь открывается портал мёртвых, и то, что здесь присутствует твоя магия, я это чувствую. И она не простая. – Проговорил незнакомец, глядя на домового.
– Нет у меня никакой магии, не могу я ничего делать, – проворчал домовой. – Я просто домовой.
– Не верю твоим словам, – сказал незнакомец, и в его голосе слышна была угроза.
– Хорошо, – прошептал домовой. – Что ты хочешь от меня?
– Я хочу помочь тебе, – ответил незнакомец. – Но сначала ты должен мне рассказать правду.
– А что ты знаешь о магии, и вообще кто ты? – внезапно спросил домовой.
– Меня зовут Виктор, я направляюсь в школу магии, у меня сегодня тест, а здесь я случайно оказался. – ответил домовому незнакомец с улыбкой.
– Хорошо Виктор, но для начала давай всё-таки найдём мой браслет. – прошептал домовой, и в его глазах зажглась искра надежды.
Домовой и Виктор разошлись по полю в разных направлениях для быстроты поиска браслета, они всматривались в каждую травинку, с каждым шагом удаляясь друг от друга. Как вдруг взгляд Виктор упал на чёрный браслет.
– Вот, он! – воскликнул Виктор.
– Не трогай его! – послышался из далека ворчливый голос домового, который уже спешил к стоявшему Виктору.
Виктор стоял и смотрел на зачарованный браслет, который так и манил его. И уже наклонился чтобы взять его, но не успел он до него дотронуться, в этот же момент к нему также прикоснулся домовой. Как вдруг всё исчезло…
Макс сидел на своей кровати в поту, и не понимал, что это сейчас было. По комнате, как всегда, бегала гувернантка Мэри и убиралась. Увидев, что Макс проснулся, она пожелала ему доброе утро, и поспешила готовить завтрак. Кровать Алекса была как всегда заправленная и пустая.
Тут раздался в стук в дверь. Мэри поспешила её открыть, на пороге стоял Илья с чемоданом.
– Здравствуйте мистер Илья! Проходите ваша кровать готова, можете располагаться, – проговорила Мэри и пошла доготавливать завтрак.
– Спасибо, мисс Мэри! – поблагодарил Илья Мэри и вошёл в комнату.
Макс удивлёнными глазами посмотрел на Илью, не понимая, что происходит.
– Здорова Макс. Я теперь твой сосед, будем жить теперь вместе, – улыбаясь проговорил Илья.
– Привет. Как это? Со мной живёт профессор Алекс. – проговорил в растерянности Макс.
– Профессор Алекс переехал в профессорскую башню, а меня с Юлианой перевели жить по разным комнатам. Так что я теперь с тобой буду жить! – проговорил Илья.
– А, Юлиана? – из любопытства спросил Макс.
– Не поверишь! Её переселили к Ирине.
– Так они же не дружат.
– А у неё разве был выбор! Просто переселили и всё. – проговорил Илья. – А ты что такой растерянный?
– Да фигня какая-то приснилась.
– Понятно! Ладно, я разберу быстро вещи и на занятия. Ты помнишь, что у нас сегодня первый учебный день.
– Ненужно ничего разбирать, я сама всё сделаю! Идите лучше завтракать, – проговорила Мэри, и снова начала уборку. В это время Макс уже встал с кровати и надел форму.
– Ого сколько вкусностей, Мэри тебя прям балует, – удивлённо проговорил Илья, усаживаясь за стол.
– А что в вашей комнате вас так не кормили? – удивлённо спросила Мэри, глядя на Илью, не отрываясь от уборки.
– Нет, у нас всё было скромно! Наш домолют не всегда был вежливым. – Проговорил Илья, делая глоток из кружки ароматного чая.
– А как его звали? – спросила Мэри.
– Степан. – Ответил Илья, откусывая бутерброд. – Он всегда только ворчал.
– Интересно, я обязательно подниму этот вопрос на совете домолютов. – проворчала Мэри. – Кушайте, теперь вы будете хорошо завтракать мистер Илья.
– Спасибо Мэри, вы очень любезны, – проговорил Илья, прожёвывая бутерброд. – Макс, а какие у нас сегодня предметы, ты знаешь?
– Откуда, я знаю! – ответил удивлённо Макс. – Я сегодня, как и ты иду впервые на занятия. Придём и узнаем.
– Ах да, ваше расписание лежит на столе возле камина, вчера Илларион приносил, а я забыла вам сказать, – проговорила Мэри в растерянности.
Макс, неторопливо подошёл к столу, взял свиток и начал его. В нём было написано:
«Поздравляем с началом учебного года. На первом курсе вам предстоит изучить: Теорию магии, практику медитаций, магические круги, руны и символы, ритуалы и заклинания.
Также вы освоите школу основ природы, где сможете изучить: магию огня и воды, а также защиту от этих стихий. Ну и конечно основы воздуха и земли.
Дополнительные предметы у вас будут: травоведение, звёздная магия, история магии, защита от тёмных сил и боевая магия.
Конечно, предусмотрены практические занятия: Магические дуэли, поиски артефактов и полевые задания.
Занятия начинаются в 10:00. Просьба не опаздывать, опоздавших на занятия не допускаются.
С уважением профессор Элина.»
– Вот и всё? – Макс нахмурился, сворачивая свиток в трубочку. – Такое ощущение, что нас сегодня ждёт очень насыщенный день.
– Ну, это же первый день! – проговорил Илья и улыбнулся. – Как ты думаешь, какая из дисциплин окажется самой интересной?
– Не знаю, – Макс пожал плечами, задумчиво крутя свиток в руках. – С одной стороны, история магии – это вроде как интересно, но с другой, практика заклинаний, наверное, будет куда захватывающей.
– А мне кажется, что травоведение окажется очень полезным, – задумчиво проговорил Илья. – Вдруг пригодится уметь лечить раны?
– Конечно пригодится, – согласился Макс, вспоминая последнее их приключение. – Ну что, пора двигаться.
Илья и Макс, с чувством удовлетворения, поблагодарили Мэри за вкусный завтрак. Она, с лёгкой улыбкой, ответила, что всегда рада угостить их, и пожелала удачного дня. Друзья покинули комнату и спустились в холл. Там уже их ожидали Юлиана и Ирина, которые смотрели на них с явным недовольством. Ожидание явно им надоело.
– Не заставляйте нас ждать в следующий раз, – холодно проговорила Ирина, скрестив руки на груди.
– Мы же не знали, что вы нас ждёте, – проговорил Илья, усмехаясь.
– Ну и что, – ответила Ирина. – Мы могли бы уже быть на первой паре.
– Да ладно тебе, – ответила Юлиана, смягчая тон Ирины. – Не нужно так нервничать.
– Ладно, простите, – ответила Ирина, но всё ещё не снимая руки с груди.
– Не злись, – сказал Илья. – Мы уже идём.
– Да, да, – ответила Юлиана. – Пошли уже.
Они отдали ключи от комнаты Иллариону, который сидел у входа за столом гостевой башни и дружно вышли на улицу. И все вместе пошли к студенческому корпусу, наслаждаясь прекрасной погодой.
Студенческий корпус представлял собой внушительное каменное здание, украшенное разными барельефами с изображение мифических существ. Древние дубы, обвитые плющом, величественно стояли вдоль дорожки ведущей к его воротам, которые, казались, хранили тишину и секреты веков. Длинная, вымощенная булыжниками дорожка, сквозь тени деревьев, вела к внушительным воротам, украшенным громадным гербом с изображением крылатого грифона, удерживающего в лапах золотой ключ. За воротами располагался просторный холл, где студенты в оживлённой суете спешили на лекции, беседовали у фонтана с загадочным скульптурным образом девушки с луком, из острия стрелы которой текла вода.
Среди студентов Макс увидел Милану, которая сидела на скамейке возле фонтана и читала какую-то книгу. Он хотел было с ней поздороваться, но она не обратила на него никакого внимания, не поднимая головы продолжала чтение. Как внезапно к ней подошёл один из студентов высокого роста, что-то ей сказал, взял её за руку, и они куда-то ушли. Макс замер, наблюдая за удаляющейся парой. Чувство лёгкой обиды кольнуло его. В этот момент он почувствовал лёгкий толчок в спину, после чего послышался недовольный голос:
– Макс, что ты мешаешься под ногами? – с возмущением проговорила Ирина, спотыкнувшись об него.
Макс обернулся. Ирина стояла перед ним с недовольным выражением лица. Она всегда отличалась резким характером, но сегодня её раздражение казалось особенно явным.
– Извини, я задумался, – пробормотал Макс, пытаясь найти взглядом Милану.
– Не задумывайся так сильно, – ответила Ирина, снова спотыкаясь и пытаясь удержать свою сумку. Лучше смотри под ноги.
– Ирина, хватит тебе! – проговорил вдруг Илья, глядя на неё. – Тебя что злая собака покусала, всё утро от тебя одно не довольствие, сама не смотришь куда идёшь.
Ирина, скрестив руки на груди, посмотрела на Илью и проговорила:
– Ладно, какой у нас сейчас первый предмет и куда нам идти?
– Основы магии, аудитория 105, – ответила Юлиана, показывая на часы. – Уже пора, если не хотим в первый же учебный день опоздать на занятия.
– Ну, пошли уже, – ответила Ирина, слегка успокоившись, но всё ещё не снимая рук с груди.
– А на каком этаже эта аудитория находится? – проговорил Макс, глядя на лестницу в холле.
– Вроде на втором этаже, – проговорила Юлиана, неопределённо пожав плечами.
– Не вроде, а на втором этаже, – раздался неожиданно голос Вадима, который стоял за их спиной. – Я уже там был.
– О боже! Тебя ещё здесь не хватало, – раздражённо проговорила Ирина, глядя на Вадима. – Ты как призрак.
– Ну извини, – усмехнулся Вадим. – Я только что вернулся из библиотеки, а увидел вас и решил присоединиться.
– Ну уж лучше бы ты пошёл на лекцию, – ответила Ирина. – Или в библиотеку вернулся.
– Не волнуйся, я иду туда же, – ответил Вадим, подмигнув Ирине. – Или ты хочешь со мной поспорить?
– Не хочу, – ответила Ирина, с нескрываемым раздражением в глазах.
– Хорошо, – ответил Вадим. – Тогда идём вместе.
Вадим прошёл вперёд и повёл их к лестнице. Ирина, вздохнув, пошла за ним. Юлиана, Илья и Макс переглянулись и пошли за ней.
– Ну что ж, – сказал Илья. – Похоже, что у нас будет весёлый день.