Судьба всегда тебя опередит…

Пролог

13 лет назад

Я проснулся от треска и дыма вокруг. Грудь жутко сдавило от нехватки кислорода. Легкие начали неистово гореть, спазмы кашля мешали нормально дышать, но первое, что пришло в голову:

«Мэди!»

Соскочив с постели и прямиком, не раздумывая, побежал в его комнату, но наткнулся на стену огня, полностью перекрывающую проход.

Страх охватил тело от осознания происходящего.

Мысли путались в голове:

«Что делать? Бежать, звать на помощь, или попытаться добраться до Мэдисона?»

Но оба варианта безнадёжны – лестница, как и путь в его комнату уже полностью в огне.

«Как же попасть вниз, ведь телефон есть только на первом этаже…»

Мысли молниеносно перебивали друг друга:

«Соседи должны были вызвать пожарных…

Они уже едут.

Они помогут.

Всё будет хорошо!

А если нет?!

Важно найти способ спуститься, чтобы позвать на помощь.»

Вернувшись в свою комнату, запер за собой дверь.

«Я могу спрыгнуть, чтобы позвонить от соседей.»

Схватив все простыни и одеяла, я видел такое в кино, начал их судорожно связывать между собой, как мог. Закончив, выбросил связку, привязанную к кровати в окно, и недолго думая начал спускаться, как по канату, опираясь о стену дома ногами.

«Это ведь должно сработать…»

Но что-то пошло не так, я понял это по ощущениям, и не успев осознать, что происходит, полетел вниз.

Всё, что дальше помнил – это резкая боль в обеих ногах… после всё стало тёмным и пустым…

Когда очнулся, я находился в машине скорой помощи, рядом сидел парамедик, и мы куда-то ехали. Но пугало меня то, что я был один!

«О, Боже, Мэди!»

Изо всех сил пытался вертеть головой, в поисках брата, судорожно сканируя глазами вокруг…

«Может мне просто его не видно…»

Но что-то сковывало движения, как и крепкая хватка рук, силой удерживающая меня на месте – не позволяя подняться. Головокружение и резкая боль пронзила сознание, но я не придавал этому никакого значения. Сейчас меня волновало только одно:

«Где. Мой. Брат.»

Слова парамедика доходили до меня словно из тоннеля:

– Ты должен лежать смирно. У тебя сотрясение. Скорее всего, сильное отравление угарным газом и однозначно перелом обеих ног. Тебе необходимо успокоиться и лежать смирно, парень! Хорошо?

Но страх поглощал меня. В панике начал судорожно бормотать, сквозь кислородную маску:

– Мэдиии! Мэдии…сон! Мой брат! Где он? Он в порядке?

Парамедик тяжело вздохнул с пониманием в глазах:

– Второго мальчика сейчас везут в другую больницу, у него более серьезные повреждения…, но он жив! Сейчас это главное!

Ясность начала потихоньку успокаивать:

«Он жив! Он жив! Остальное неважно…»

Глава 1

Максвелл

Шло время, а я так и не сдвинулся с мертвой точки. Так и не смог найти ни малейшей зацепки за длительное время в поисках брата. Это не просто угнетало, меня это медленно уничтожало, но ясно понимал, несмотря ни на что, я не должен сдаваться. Даже Оливер – друг, служащий в органах, не смог меня порадовать хоть какой-то новостью о Мэдисоне за последнее время…

Уже прошло тринадцать лет, целых тринадцать лет!

«Где он?!

Почему не ищет меня?

В порядки ли?!

Смогли бы мы узнать сейчас друг друга, спустя столько лет при случайной встрече?

Нет, я просто обязан его узнать, он ведь мой брат, в нас течёт одна кровь!»

***

«Save me – XXXtentacion (DareveL remix)»

На улице было ещё темно, когда завершал утреннюю пробежку.

Мысли так и вертелись в голове, пока ноги несли в выработанном темпе по берегу Тихого океана…

Я только начинал осваиваться на новом месте – после перевода из Кливленда. Причиной перевода послужило повышение и охватившие леса пожары. В такой период часть бригад направляется на тушения лесных пожаров по всей границе Калифорнии.

Несмотря на юный возраст, смог стать хорошим пожарным. Одним из лучших. И теперь был переведён, по повышению, служить в Oceanside Fire Department.

Департамент выделил мне три недели времени – на переезд в новый штат и на обустройство в городе, но решив не медлить и не тратить времени даром, на все эти пустые формальности, я незамедлительно собрал свои скромные пожитки и прибыл в Оушенсайд.

Сегодня мой первый рабочий день. Начальник департамента, не раздумывая, согласился вывести меня раньше, ведь в период лесных пожаров спасателей катастрофически не хватает.

Радовало то, что пожарная станция располагалась неподалёку от пляжа. Побережье – прекрасное место пробежаться и обо всём подумать, особенно ранним утром, когда весь город ещё спит и вокруг ни души.

«Наверное, стоило бы квартиру подыскать…, но это пока может и подождать, так как собираюсь работать сверхурочно, если так, то можно и в отеле перебиться на сон, а потом снова на службу. Да и всегда успею решить жилищные вопросы, сейчас это не так важно. В данный момент главное – приступить к работе, а дальше само как-нибудь утрясётся.

Ещё было бы хорошо Оллу сообщить, что я уже в городе. Да и встретиться не помешало бы, мы с ним давненько не виделись.»

С Оливером мы познакомились в армии, только у меня не было тяги к военной карьере, а Олл решил продолжить. Когда я заступил на службу, ему было уже двадцать один, а мне только стукнуло восемнадцать. Айрон – мой опекун, не видел смысла оттягивать поход в армию. Из школы меня едва не отчислили за плохую посещаемость и полнейшую неуспеваемость – был тот ещё бунтарь. Когда Айрон принял решение отправить меня в армию, мы уже жили четыре года как семья. Четыре года он пытался меня вразумить, но уличная жизнь не хотела отпускать меня или же я её.

Армия, и правда вправила мне мозги на место и изменила моё мировоззрение, но не обошлось, и без воздействия Оливера, как наставника и друга. До службы я во всём всех винил, всех ненавидел и мне было на всё плевать – и в этом был не прав. Теперь я пожарный. И пусть мной движет прошлое и отчаяние, главное во благо. Я только одного желаю, чтобы ни у кого не повторилась моя судьба, чтобы никто не пострадал, насколько это в моих силах. И если бы не Айрон кто знает, где бы я сейчас был, и был ли вообще.

Глава 2

Завершив пробежку, направился к своему матовому, чёрному как ночь Yamaha VMAX 1700 sport tuning 2018 года выпуска: такого же мощного и быстрого, как и его обладатель. После первой покупки его предшественника Yamaha VMAX 1200 1998 года выпуска, что приобрёл сразу после армии, с байком практически не расставался. Поначалу мощности старого мотоцикла было достаточно, но со временем скорости даже на максимуме перестало хватать. Устроившись пожарным, пришлось определённое время копить, чтобы купить более мощный и быстрый байк той же марки, что у меня уже был. Айрон не раз предлагал добавить недостающую сумму, но я всегда наотрез отказывался брать деньги по многим причинам.

Мне удалось осуществить мечту всей своей жизни. Эта была одна мечта на двоих. В детстве мы с Мэди только и говорили, как вырастим и купим себе по байку. И в память о нём я был просто обязан её воплотить. Веря, что воплощение общей мечты приблизит нас друг к другу и, наконец настанет день, когда мы встретимся, и настанет тот день, когда обязательно расскажу, как думал о нём каждую секунду все эти годы и никогда не терял веры о воссоединении. Мотоцикл плюс ко всему был нужен для разрядки, а получить я мог её только при помощи скорости или секса. Но адреналин от скорости меня, как правило, цеплял больше, чем случайные связи.

Молниеносно подъехал к Департаменту, припарковавшись, направился прямиком на службу.

Там меня встретил начальник отдела – Дьюк Лорди, чтобы всем меня представить и показать станцию. Как только мы завершили экскурсию, раздался сигнал тревоги, где-то случился пожар. Времени на дальнейшие, оставшиеся мелочи просто не было, сейчас всё шло на секунды, как и всегда в нашем деле. Мигом одевшись и запрыгнув по машинам, мы направились на вызов.

Глава 3

Хелла

Утро сегодня началось поздно. Закончились выходные, а в выходные посетителей всегда больше, как и чаевых. Только к шести утра наконец-то смогла закрыть заведение, привести всё в порядок и завалиться спать.

Я приехала из России, где вынужденно прожила долгих восемнадцать лет, перед тем как переехать в США. После чего мне понадобилось изнурительных пять лет, прежде чем смогла получить грин карту. По приезду в Оушенсайд мне повезло, я сразу нашла работу по душе в баре "Only one"¹ у Рема Бишепа – ворчливого, но справедливого старика. Это был его бар, доставшийся ему по наследству от отца. Детей у них с Элеанор – его покойной женой, не было. По каким-то неведомым причинам, он решил завещать бар мне, правда узнала я об этом только в прошлом году, когда Рема не стало.

«Порой кажется, что это было только вчера…»

В канун Дня Независимости Рем начал сильно болеть и отошёл от дел, остаток дней проведя в больнице. Он с нетерпением ждал воссоединения со своей любимой Элеанор. Видимо их любовь была сильней любого времени. Они так сильно любили друг друга, что после её смерти Рем больше ни на кого не смог и взглянуть. Такой любви можно было позавидовать, и именно о такой любви мечтает каждый.

За те годы, что здесь, успела очень полюбить это место и всех его сотрудников. Поневоле знала практически всё – обо всех. Постояльцы рассказывают о своих семьях, проблемах, делах и бедах. Люди приходят в бар, чтобы отвлечься, забыться и выговориться, ну и конечно выпить.

Начинала я официанткой, но Рем, как исполнилось мне двадцать один, пустил меня за стойку, тем более маленький опыт в этом деле у меня уже имелся. В России, я немного подрабатывала помощником бармена. Это конечно сильно отличалось от здешней работы в баре, но знания всё же пригодились, а Рем дал недостающие.

***

Будильник показывал десять утра. Сегодня понедельник и вечер не обещает быть сильно загруженным посетителями. Была возможность ещё понежиться в постели, но мне надо было съездить пополнить запасы для бара. Ко всему прочему я собиралась посетить салон красоты. Подруга уговорила меня обновить прическу и записала к своему хвалёному парикмахеру-стилисту. Я не была зациклена на внешности, как многие представительницы прекрасного пола, но обыденные ритуалы – стали привычкой.

Нехотя скинув ноги с кровати, направилась в душ. Там мне пришлось провести около часа, чтобы проснуться и набраться бодрости.

В гардеробе не пришлось долго определяться с выбором – что надеть. На улице уже был март, солнышко грело по весеннему, а градусник показывал шестнадцать градусов по цельсию. Недолго думая, надела вязаное платье серо-голубого цвета – под цвет глаз. Длина платья опускалась ниже колена спереди, а сзади была незначительно длиннее, по бокам были неглубокие разрезы, с воротом-водолазкой. Талию подчеркнула с помощью поясной сумки. В обуви выбор остановила на ботинках «Челси». Волосы собрала в высокий полу-пучок на макушке. Макияж делать не стала, решив, что будет достаточно солнцезащитных очков.

Схватив ключи от машины с тумбочки у двери, спустилась по лестнице к выходу на улицу, где стояла машина Рема, которую он принудительно однажды вручил мне, на мой двадцать первый день рождения, ссылаясь на бесполезность машины если она стоит всё время в гараже. Большой вес в этой истории сыграл аргумент, что на закуп теперь мне нужно на чем-то ездить, только поэтому и согласилась принять такой щедрый подарок, хоть долго и сопротивлялась. С Ремом было спорить бесполезно – это я поняла практически сразу, слова его не подвергались обсуждению – в этом был весь Рем.

Запрыгнув в старенькую Maserati Ghibli ярко красно-кровавого цвета 1968 года выпуска, плавно влилась в городской поток. На самом деле машина была как новая. Рем на ней не ездил, да и вообще на ней никто не ездил. Покупал он её совсем новую, для Элеанор, но та наотрез отказалась садиться за руль. Машина, так и простояла в гараже все эти годы, без дела пока не появилась я.

Глава 4

Разобравшись со всеми запланированными делами, наконец смогла вернуться в "Only one". После того как занесла покупки и разложила всё по местам на складе, время уже было четыре. По понедельникам мы открывались в пять и у меня остался всего час на подготовку к открытию. Я поспешила наверх в небольшую квартирку над баром, которую с первых дней приезда снимала у Рема за символическую плату. Это была их первая квартира с Элеанор, потом они расширились и переехали в дом. После её смерти он остался в доме, а квартира пустовала. Со временем Рем отказался брать арендную плату за квартиру, но я всё равно платила, умудряясь обхитрить его, вкладывая свои деньги во время закупа. Ведь именно я ездила за продуктами, алкоголем и прочим инвентарем для бара. С этим он уже ничего не мог поделать, лишь немного поворчать себе под нос, что ему несказанно шло.

В квартире, долгое время ничего не меняла из уважения к прежним хозяевам, да и не чувствовала, что имею на это право. Только пол года назад решилась внести изменения под себя. У квартиры была очень маленькая смежная с гостиной кухня. В кухне было только несколько шкафчиков, необходимая техника и барная стойка с парой стульев вместо обеденного стола. Это всё чем я пользовалась. Готовить могла на кухне в баре, да и кушала в основном в зале или брала с собой наверх. В центре гостиной поставила двухместный диван холодно-голубого цвета из мягкой ткани. На стене напротив, висел небольшой плоский телевизор, который я, как правило, редко включала. Под ним соорудила имитацию камина –это создавало уют. На полу у подножья был расстелен мягкий, ворсистый ковёр белого цвета. С одной стороны от камина расположился столик в виде табурета, на нём лежали мои любимые книги, с другой стороны стоял напольный торшер. Стены покрасила небесно-синим цветом, а на стене, где висел телевизор и был установлен камин, создала полоску от темно синего до белого цвета разной ширины. Шторы были однотонные, белые, но они всегда были открыты. Я комфортней себя ощущала, когда окна оставались свободными. Из кладовой сделала просторную гардеробную. Спальня была крохотной, там поместилась только большая, двуспальная кровать размером «King size» и прикроватные тумбочки. Стены нежного цвета пудры. Покрывало на кровати цвета молочного шоколада, поверх красовался молочный уютный крупной вязки плед и десяток плюшевых подушек сверху. Потолок сделала зеркальным и одну стену напротив кровати тоже сделала полностью зеркальной, что визуально увеличивало объем спальни.

Жить прямо над баром было очень удобно – это экономило много времени и давало возможность быстрее после закрытия и уборки лечь спать и ещё позже встать, не тратя времени на дорогу.

***

Надев свои любимые потертые джинсы «Mom» с высокой посадкой, что выгодно подчеркивали мою стройную фигуру, и чёрную футболку с эмблемой бара на спине, с V образным вырезом, нанесла лёгкий «Нюдовый» макияж, чтобы скрыть синяки под глазами от недосыпания. Немного косметики и женской магии и вуаля – выглядела уже свежей, но по-прежнему естественно. А новая причёска с эффектом выгоревших на солнце прядей, которые только что сделала, немного обрамляли лицо, что смотрелось очень натурально, но с некой изюминкой – подчёркивала цвет глаз, делая их ещё ярче. Длину состригать особо не стала, лишь слегка обновила, поэтому мои волосы остались достаточно длинными.

Когда спустилась в бар, время уже было четыре пятьдесят пять. Сотрудники уже были на месте, а значит пришло время открываться.

Народ долго не заставил себя ждать, и в начале шестого уже появились первые посетители, постояльцы и просто местные обитатели.

У нас был прекрасный дружный коллектив:

Люк работал вышибалой в баре, Рем нанял его в то время, как бар перешёл в его владения. Официантка Белинда работала здесь, чуть меньше Люка. Лия – дочь Белинды, ей всего восемнадцать, и раз уж она хочет уехать учиться в престижный колледж, начала подрабатывать у нас официанткой в баре, чтобы помочь родительнице накопить на её обучение. Моя подруга Кесс – певица. У неё голос окраски контральто, и когда она начинает петь, просто мурашки бегут по коже. Выступает она у нас теперь временами, но когда-то именно здесь начиналась её карьера певицы. Сейчас, как исполнитель она стала довольно востребованной, но в нашем баре Констанс всё же частый гость. Мы стали как одна большая семья, поэтому любим проводить время вместе. В то время, когда только начала здесь работать, именно Кесс поддержала меня и всегда была рядом. Тогда я никого здесь не знала – только приехала в чужую страну, она поднатаскала меня с английским, который и так хорошо знала, но не идеально. Сейчас меня выдаёт лишь лёгкий акцент, но постояльцы привыкли и не задают вопросов – «Откуда я…»

Только новички донимают иногда расспросами…

Вечер был спокойный, как и всегда по понедельникам. В два мы уже закрылись. Наведя порядок побрела к себе наверх, с радостью на душе, что посплю больше четырёх часов.

Глава 5

Максвелл

День выдался непростой, мы потушили три пожара, а сейчас только вечер, впереди нас ждёт ещё целая ночь. Очень надеюсь на то, что больше сегодня ничего не случится. Каждый раз, выезжая на вызов, боюсь, что мы не успеем, что кого-то не удастся спасти. На моем счету не одного смертельного исхода, но это один из самых больших моих страхов. Я знаю, что будут испытывать родные неспасённых людей, поэтому вдвойне обязан их спасти, ведь не понаслышке знаю, что такое терять…

Ночь прошла спокойнее, поступил всего один вызов о незначительном задымлении на кухне. Пожилая женщина забыла выключить плиту и пошла спать, но как она сказала:

«Мой кот Квентин всегда хочет есть, и если я не оставляю ему еды на ночь, он будит меня в любое время как только проголодается, чтобы его накормили.»

Так произошло и в этот раз, её разбудил кот Квентин, что и предотвратило пожар, потерю имущества и жизни. Хороший кот. Такого следует наградить медалью, хотя думаю он лучше бы не отказался от вкусненькой рыбёшки.

Ночью мне удалось поближе познакомиться со своей бригадой:

Эрик Хаус – наш капитан – темнокожий мужчина средних лет, в возрасте около сорока. У него есть сын десяти лет, так же как и его папа мечтает стать в будущем пожарным, и дочка три года по прозвищу «цветочек».

«Семья – это прекрасно. Жаль, что я потерял всё, что у меня было.»

Лора и Дилан работают на неотложке – бригада быстрого реагирования и оказанию первой помощи. Мне кажется они пара, хоть и тщательно пытаются это скрыть.

Филл за рулём, Ян и Кайден –

пожарные, как и я. Филлу тридцать пять, у него не так давно родился сын, Яну около сорока, у него жена домохозяйка, пока без детей. Кайден немного старше меня, ему двадцать пять, он холост и безмятежен.

***

Утром снова отправился на пляж, на пробежку даже после рабочей смены. Я любил бегать и делал это каждый день. Набегавшись вдоволь, настало время для сна, завтра вечером перед работой мы договорились встретиться с Оливером и мне снова на службу.

***

Когда на следующий день проснулся, то снова отправился на длительную пробежку, на обратном пути заскочил перекусить в ближайший Старбакс. Приняв быстрый душ, немного отдохнул и поторопился на встречу с другом в бар неподалеку. На улице было уже сумеречно.

Олл предложил встретиться в местном баре "Only one" в паре кварталах от OFD².

Накинув куртку, осознал, что давно не ел. Надеюсь в местном баре хорошо кормят иначе могу умереть от истощения. В ответ при мысли о еде живот настойчиво проурчал.

Сев на байк направился по адресу, который дал мне Олл. Дорога от отеля на моем скоростном байке не заняла и пяти минут, так что прибыл раньше намеченного времени, ещё и Олл написал, что опаздывает.

Оливер:

«Задерживаюсь. Возникли неотложные дела.»

Вывеска "Only One" была неброской, но с подсветкой, напоминающей огни в звёздном небе. Войдя в бар, наткнулся на мужчину средних лет с бейджиком на груди, по имени Люк. Видимо, это местный вышибала. Лицо его было серьезным – с жесткими чертами. Между бровей залегла глубокая складка.

Само помещение было небольшим, но очень уютным. Внутри негромко играла спокойная современная музыка. Она служила фоном.

Оглядевшись вокруг подметил, что для будничного дня помещение было довольно заполнено. Видимо и вправду хороший бар раз в любое время пользуется популярностью. Заведение было в обычном классическом стиле: барная стойка из массивного тёмного дерева, в центре зала прямоугольной формы вдоль стен и у окон расположились столы с диванчиками, а по центру зала были разбросаны прямоугольные деревянные столы со стульями. Слева, в углу сцена в виде подиума, а напротив неё, небольшой танцпол. Раз Олл ещё не приехал, решил занять место у бара.