Противостояние судьбе

Пролог

Вечно всё не по плану. Вечно всё не так, как я хочу. Вот почему всегда так? Где я провинилась перед судьбой? Я никогда не следую правилам, а сама их создаю! Моя жизнь в моих руках, но судьба постоянно вставляет мне палки в колёса. Прошлым вечером за ужином, родители объявили, что я должна выйти замуж за богатенького сыночка их будущего партнера по бизнесу. Я! Мишель Патриция Фэбьюлос – первая красотка в школе. Девушка, которая добивается всего, чего только захочет, одним взглядом. Особа, у которой всегда есть план на жизнь и на будущее. Да и что это за замашки такие из прошлого века, когда родители выбирают жениха своей дочери, исходя из выгоды бизнеса и статуса семьи. Мужа, между прочим, на всю жизнь, а не на один день! Я пыталась, из любопытства, погуглить этого хрена с горы, но у Гугла на моего жениха ничего не оказалась, кроме того, что он старше меня примерно на шесть лет. Последние фотографии были сделаны бог знает когда, где на фото парня виден только прыщавый профиль и ему от силы лет одиннадцать, может, двенадцать, а на зубах красуются брекеты.

«Бррр, мурашки по коже!»

Уверена, это какой-то ботаник и маменькин сынок. Так оно и есть не иначе, потому что какой нормальный парень из богатенькой семьи согласится на брак по расчёту, когда весь мир может быть у его ног; если любая девушка, какую только захочет, может стать его? Только какой-нибудь зубрила-девственник, который даже не умеет обращаться с женщиной подобающим образом. Или вообще гомосексуалист, которому нужно стопроцентное прикрытие для отведения глаз. После такой новости я устроила истерику за обеденным столом, после чего заперлась в своей спальне, но это не спасло положения, меня всё равно отдадут замуж за этого недоумка. Через неделю будет выпускной, и я уже отправила документы по трём самым лучшим университетам страны, от которых в любой момент должен прийти ответ, о том что меня приняли. Я хоть красивая, но ещё и умная. Этим летом, после поступления, мы с подругами планировали отдохнуть на экзотических островах. А теперь эта долбанная помолвка через три месяца, на мой девятнадцатый день рождения. Нет, помолвке не бывать, как и свадьбе! Я лучше умру, но замуж за этого придурка не выйду. Ни за что на свете!

Глава 1

Мишель

Выпускной

Сегодня вечером я стану королевой выпускного бала в Оушенсайд Хай Скул, потому что я всегда во всём лучшая. Мои подруги Жозефина и Виктория отправились на танцпол со своими парнями, чтобы насладиться медленным танцем в объятиях друг друга. У всех есть личная жизнь, кроме меня. Я выше этого. Да и достойных парней просто-напросто нет. Даже капитан школьной футбольной команды недостоин меня. Он, конечно, красив и мускулист, но этот парень тупой как хрен знает кто. Поэтому лучше уж быть одной и читать книги по вечерам, чем слушать: «эй крошка, как сама? Может, прокатимся?» и прочую чепуху необразованного остолопа.

Когда подруги снова присоединились к моему обществу, не выдержав, озвучила вопрос, который начал меня изнурять с самого начала выпускного бала:

– Что за группа у нас сегодня выступает?

– Не помню название, но они реально крутые, – ответила восхищенно Вики.

– Это я вижу, но их барабанщик уже прожёг во мне дыру. Что ему нужно? Такому имбицилу как он я точно не достанусь! Хотя… у меня родилась отличная идея!

***

Помолвка. Наши дни

Спустя пять лет Калифорнийский университет в Беркли остался позади, как, я надеялась, и нежелательное замужество… Но как же я глубоко ошибалась и заблуждалась в совести родителей. Буквально уже завтра назначен ужин в честь помолвки, а это спустя всего три дня после моего возвращения в Оушенсайд. Даже думать об этом не хочу. Мне противна одна мысль, связать свою жизнь с малознакомым человеком. А всё ради чего? Ради какой-то выгодной сделки, для процветания отцовской компании. Отец говорит, что надо было родиться парнем… Но что это меняет? Бизнес есть бизнес, независимо от половых признаков. Тот, кто должен жениться на мне, также действует в интересах процветания своих инвестиций и доли акций, которые он приобретает с этим браком. Хотя, если задуматься о том, как этот старикан смотрел на меня на каждой светской вечеринке и благотворительных вечерах для сливок высшего общества, уверена, ему не в тягость такие обязательства. Это уже второй вариант родителей, как бы абсурдно это не звучало. Первому кандидату каким-то образом удалось избежать данной участи и его родители отменили договоренность о свадьбе ещё до того, как информация о нашей помолвке просочилась в СМИ. Когда я узнала эту новость, я была на седьмом небе от счастья, но пока училась, мои родители не тратили время даром и кропотливо подыскивали мне нового выгодного для их бизнеса жениха. Этот Вилмар Чарлз Скотт гораздо старше меня, но кого это волнует, правда? Моим предкам точно нет дела до возраста моего будущего мужа. Их волнует размер его кошелька, годовой доход и позиция в списке Форбс.

Но эта свадьба неизбежна, так сказал за обедом отец в день моего приезда. И сегодня настал день назначенной даты помолвки с Вилмаром Скоттом. Ему сорок девять, это превышает мой возраст больше чем в два раза. Если говорить о возрасте, Скотт ровесник моей матери и немного моложе отца. Этот подлый человек далёк от идеала. Рыхлый морщинистый старикан – таким я его запомнила на последнем благотворительном вечере и то, как он всё время на меня смотрел, пожирая взглядом, раздражало и пугало. Это выгодная сделка для обеих сторон. Единственная разменная монета здесь только я. Мне до безумия хотелось отказаться наряжаться в этот вечер, но положение в обществе обязывало, как и имидж, заработанный тяжким трудом и кропотливой работой в течение многих лет. Сделав глубокий вдох, переступив гордость, надела черное платье в пол на тонких бретельках и босоножки Джимми Чу под цвет наряда. Волосы убрала в низкий пучок, сделав легкий макияж с ярко-красными губами. Мне хотелось устроить бунт, поэтому бокал за бокалом оказывался в моих руках, а игристая жидкость была выпита в один момент.

«Мне даже рядом стоять с этим мужчиной было невыносимо, как я должна буду с ним жить? Его аура вызывала настороженность и недоверие. Как папа мог связать бизнес с таким человеком, как Вилмар Скотт, ведь о нём ходили отвратительные сплетни, которые резали слух и вызывали опасения. Наверное, отец находился в полнейшем отчаянии…».

Настал момент, когда пришло время одеть на мой безымянный палец кольцо с огромным драгоценным камнем; я была прилично опьяневшей. Но после того, как бриллиант оказался на месте, Скотт поцеловал мою руку, оставив слюнявый след на тыльной стороне ладони, отчего меня чуть не вырвало. Я аккуратно высвободила свою руку из его потных ладоней, стараясь соблюдать все правила приличия. Вежливо улыбнулась гостям, и, пошатываясь, вышла на улицу, чтобы подальше уехать от этого места, как можно скорей. На сегодня моя миссия была сполна исполнена. Марионетка выполнила свои обязательства и блестяще сыграла выпавшую ей роль. В голове крутился лишь один вопрос:

«За что?»

Глава 2

Девичник

– Куда ты меня тащишь?

– В бар, конечно, куда же ещё?! Прощаться с молодостью!

– Это вроде должен быть девичник, а не проводы на пенсию? Или я что-то пропустила? Может, свою жизнь?

– Ты определённо пропустишь её и проживёшь напрасно, если выйдешь за этого старпёра с большими карманами!

– А, может, он не так плох, откуда тебе знать? И большие у него не только карманы…

– Эй! Кто ты такая и куда ты дела мою подругу Мип? Что ты с ней сделала за эти пять лет, пока она получала образование в своем престижном универе?

Семья Жозефины была не из бедствующих, но и не такой богатой и влиятельной, как моя. И в этом вопросе я ей искренне завидовала, ведь будь у моей семьи другие цели, возможно, и моя жизнь могла бы сложиться совсем иначе.

– Я просто решила принять свою судьбу. Допустим, сорву я эту свадьбу, а дальше что? А то, что родители найдут новый вариант, и так будет до бесконечности, пока одна из свадеб всё же не состоится. Так что какой в этом смысл?..

– А смысл в том, чтобы управлять своей жизнью и собственноручно решать, за кого ты выйдешь замуж, а за кого нет! Моя подруга, которую я помню из старшей школы, никогда бы не сдалась, я точно знаю! Её бунтарский характер не позволил бы принять судьбу и она противостояла бы ей до последнего!

– У нас так не принято, а твоя подруга просто повзрослела, вот и всё. В какой бар ты меня тащишь?

«Я бы никогда не смогла признаться своей подруге, что меня тошнит только от одной мысли оказаться с Вилмаром Скоттом в одной постели».

– В самый лучший, конечно, там самый сексуальный бармен и самые вкусные коктейли!

– Слышал бы тебя Шон!

– Это девичник! Никаких парней. Сегодня я провожаю подругу в последний путь.

– Ну спасибо, только вот шутка не удалась. А где Вики? Она придёт?

– Обещалась, но кто знает… Она изменилась за последние годы.

– В каком плане?

– Разве ты не заметила, что она отдалилась?

– Да, но я предполагала, что так только со мной, потому что я уехала в другой город.

– Нет, Мип, так со всеми. Мы пришли, надевай фату, будем веселиться как в последний раз, а может так оно и будет, кто знает.

– "Only one"– прочитала я название неоновой вывески, которая сияла яркой вспышкой над нашими головами, словно комета.

– Не так давно они сделали ремонт, тебе понравится. Один красавчик с медовыми глазами чего только стоит.

– Откуда тебе известен цвет его глаз? Ты что, бывала здесь ранее?

– Первое – о нём вся округа говорит; второе – да, заглядывала попускать слюнки пару раз.

– Сочувствую я Шону… Пошли покажешь, что там за ковбой вскружил тебе голову!

– Шон вне конкуренции. А насчёт бармена, у меня большие надежды, что он и тебе сможет открыть глаза на жизнь. Напомнит, что ты всё пропустишь, если позволишь родителям решать за себя.

– Опять за старое!

– Вот именно старое! И жених твой старый! Очнись, ты ломаешь себе жизнь.

– Спасибо за заботу, Жозефина, но я закрываю этот разговор. И с этого момента мы прекращаем обсуждать моё будущее и мою жизнь в целом, или же я разворачиваюсь и еду домой, и к чёрту этот девичник!

– Ладно, не горячись, я просто переживаю за тебя, вот и всё.

– От этого не легче.

– Хорошо, давай заключим сделку? Этой ночью ты выбрасываешь всё из своей головы и ведешь себя, как взбалмошная похотливая шлюшка на девичнике, или, может, как простая молодая девушка, которая пришла выпить и отдохнуть в бар с подругой. Именно сегодня ты возьмёшь от жизни всё, как тогда на выпускном!

– Я попробую…

Выпускной

– Тебе не надоело пялиться на меня? – высокомерно произнесла, обращаясь к барабанщику, когда тот собирал своё барахло за кулисами сцены.

– А для чего же ещё глаза нужны, Принцесса? – прервав свой ритуал, с любопытством поинтересовался парень, оглядев меня с ног до головы.

– Я хочу, чтобы ты прекратил это!

– Прекратил что, Красавица?

– Раздевать меня глазами.

– И что же ты хочешь, чтобы я раздел тебя на самом деле, для этого пришла?

От такой прямолинейности стало не по себе. Несмотря на румянец, я гордо встретила взгляд барабанщика, после чего ответила:

– А почему бы и нет.

С точностью могу заверить, что ни родители, ни будущий муж не одобрили бы то, что я сейчас собиралась сделать, ведь важным пунктом в их договоренности о свадьбе было то, что я должна сохранить себя для своего будущего мужа и оставаться девственницей. Прямо сейчас я планировала вычеркнуть этот пункт, назло всем участвующим в этом злосчастном заговоре. И пусть все они катятся к чёртовой матери.

На выпускном все делают «это». Почему тогда я должна беречь свою вишенку на торте для какого-то избалованного незнакомца? Как он вообще посмел поставить такое условие? Этот барабанщик определённо старше меня, поэтому, думаю, насчёт опытности мне переживать нет смысла, да и вообще не стоит волноваться по поводу этого парня. Он довольно горячий. Тёмные короткие волосы, светлые ореховые глаза. Сильные руки, открытые на всеобщее обозрение, местами забитые чернилами. Наверное, стучать барабанными палочками невероятно сложно, раз он накачал себе такие мускулы. Так что, думаю, это не самый худший вариант для первого раза.

– Как тебя хоть зовут?

– Давай просто сделаем это, ладно? Без имён и обязательств.

– Да ты просто мечта, Принцесса.

«Sex – Cheat Codes & Kris Kross Amsterdam»

***

Девичник

«Million dollar baby – Ava Max»

Мы заняли места у массивной барной стойки. Каким-то мистическим образом они оказались свободными при полной загруженности бара.

Помещение оказалось в индустриальном стиле. Минимализм и небрежность так расслабляли. Напротив каждого посадочного места, где стоял удобный деревянный стул с мягким кожаным сиденьем, висел круглый металлический потолочный светильник. Состаренные деревянные стены украшали подвесные кашпо с различными растениями. Повсюду висели декоративные лампочки большого размера. Темноволосый парень с собранными в низкий пучок волосами стоял к нам в пол-оборота и так гармонично смотрелся в окружающем интерьере. Его лицо было покрыто темной щетиной, наверно, недельной давности, обрамляющей подбородок. Мы с любопытством наблюдали, как он обслуживал каких-то девушек со сладкими улыбками на лице, которые не упускали возможности провести своими шаловливыми ручками по накачанным бицепсам и предплечьям, полностью раскрашенными замысловатыми узорами.

– Это и есть тот самый ковбой-бармен, про которого ты мне все уши прожужжала?

– Да, скоро он подойдет к нам, и, Мип, я хочу, чтобы ты флиртовала с ним много и грязно. А ещё лучше, если ты уйдёшь сегодня вечером с ним и проведешь незабываемую ночь, о которой тебе с твоим будущем муженьком даже с тройной дозой виагры придется лишь мечтать.

– Жозеф…

– Привет, красавицы. Добро пожаловать в "Only one", что для вас могу предложить, милые дамы?

– Два секса на пляже. И ещё какого-нибудь секса, на твой вкус, – Жозефину понесло куда-то с правильного пути, благо Шона не было рядом и он не слышал всю эту ахинею.

– А ты та ещё штучка, Вишенка, – с юмором отметил бармен, готовя для нас коктейли, находясь по ту сторону стойки.

Я всё пыталась понять, встречались мы ранее или это обман зрения, и он просто похож на кого-то.

– Да, я такая, – самодовольно промурлыкала подруга, будто загипнотизированная его красотой.

– Точно не промах. Ваши коктейли, дамы, и приятного вечера. Позже обязательно к вам вернусь, узнать ваши желания.

Поставив напротив нас бокалы с желто-красной жидкостью, мужчина ушел обслуживать других девушек, требующих его внимания, но прежде задержал на мне свой испытывающий взгляд. Как и обещала подруге, я выпила первый стакан за считанные секунды. Поймав янтарный взгляд бармена, потрясла в воздухе пустым бокалом, нескромно намекая, что мне требуется ещё одна порция. Бармен дал немой ответ едва заметным кивком, что сейчас пройдёт, как закончит обслуживать других посетителей женского пола, которые ни в какую не соглашались его отпускать, в то время как мужчина продолжал ритмично трясти шейкером. То, как сильно были напряжены его руки, а мышцы играли при каждом движении, выглядело довольно гипнотически. Я завороженно пыталась разглядеть и изучить рисунки на загорелой коже, но на таком расстоянии это было крайне сложно.

– А ты, молчаливая, похоже только с виду скромница, – отметил бармен, вернувшись в нашу компанию.

– А, может, это ты мне что-то намешал в коктейль и это «что-то» вызвало такой эффект? У всех девушек бара…

– На всех девушек в баре действует только одно средство – моя харизма и обаяние.

– Ты сказал только одно?

– Там где одно, там и два, – самодовольно высказался бармен.

– Как же иначе, – постучав кольцом по бокалу со свежеприготовленным коктейлем, нашла взгляд подруги, полностью игнорируя присутствие этого самовлюбленного мужчины.

– Он же просто офигенный, согласись? – с пищащим восторгом спросила Жозефа.

«Да, в нём установлен какой-то скрытый магнетизм для девушек. Я определённо почувствовала его действие в виде притяжения.»

– И что в нём только все находят?

Я не собиралась произносить вслух то, что крутилось у меня на уме.

– Ты же не серьёзно?

– Ещё как серьезно. Ты посмотри на него – неотесанный мужлан. У него, наверное, кончики секутся на волосах от неухоженности…

Допив второй коктейль, я повторила жест, привлекая внимание бармена.

– Эй, полегче, Бабочка, а то рискуешь упарить на огонёк и подпалить свои прекрасные крылышки.

– И это работает на других?

– Ты думаешь, я со всеми несу одно и тоже. М-да уж, тебе бы вежливости поучиться.

– Я до сих пор жду свой коктейль, а ты продолжаешь болтать.

– Надеюсь, твой жених соизволит отсюда забрать твою пьяную задницу, потому что я её тащить до дома определённо не собираюсь.

– Ага, конечно. Я с подругой. У нас девичник. Мы хотим напиться в хлам и натворить плохих вещей, так ведь, Жозефина?

– Да, рада, что мои наставления до тебя дошли. Налей моей подруге ещё один секс на пляже или что покрепче, Ковбой, ей это очень нужно сегодня.

– Хорошо. Разве вы не счастливы?

– Нет, Ковбой…

– Жозе, – произнесла с предупреждением, но подруга продолжила, не обращая внимание:

– У нас траур, Ковбой. Мип выходит замуж. Сегодня у нас скорбящий девичник. Провожаем подругу в последний путь и…, –

пока не стало слишком поздно, я закрыла рот Жозефине рукой.

– Обычно это повод для радости, разве не так, – задумчиво проговорил бармен.

– А мы и празднуем и светимся от счастья, – огрызнувшись, прошипела в ответ нахалу.

– Да не похоже, твоей подруге я верю больше. То, что она говорит больше похоже на правду. Ваши напитки, дамы, а мне пора работать.

– Ну наконец-то.

– Ага, согласен.

– Что за кретин вообще? Жозе, что это было прямо сейчас? Ты совсем с мозгов съехала?

– То, что происходит в баре, остаётся в баре. Я просто сказала правду, что в этом такого?

– Это ты сейчас придумала?

– Да какая разница, Мип, я подругу теряю, понимаешь?

– Ничего ты меня не теряешь! Куда я денусь?

– Вот увидишь, мы перестанем с тобой видеться и всё такое. Будешь замужняя и слишком занятая, а потом забеременеешь и всё…

– Остановись, девочка! Ты о чём вообще? Я останусь прежней. Я – всё та же я.

– Пей коктейль, Мишель, наслаждайся жизнью и свободой. Тебе недолго осталось. Оторвись сегодня, как в последний раз, мой тебе совет. И перепихнись с этим горячим барменом. Будет что вспомнить.

После четвертого коктейля память меня подвела, и я потеряла ощущение реальности. Мы пили, танцевали и снова пили, и снова танцевали. А потом пустота…

«Bad Memories – Meduza & James Carter (feat. Elley Duhé & FAST BOY)»

Глава 3

Утро началось с телефонного звонка и головной боли. Не самое лучшее пробуждение, когда ты с похмелья. Приоткрыв один глаз, почувствовала резкую боль от яркого света и легкое головокружение.

Последнее, что я помнила, так это то, как темнота звала меня в свой манящий плен, и я в конце концов поддалась этому соблазну. Чьи-то руки держали меня, сохраняя моё тело в вертикальном положении. Наверное, мы с Жозефиной держались друг за друга, потому что мне было тепло и уютно в её объятиях. Я чувствовала себя полностью расслабленной в надёжных руках. После, думаю, мы поехали к кому-то из нас домой.

– Стоп! А где это я?

– На тумбочке всё необходимое. Выпей и дай поспать, мне сегодня опять ночью работать.

– Я что произнесла это вслух? И чей это голос? Должно быть галлюцинации, не иначе. Никто не может со мной разговаривать сейчас кроме Жозефины, тем более таким грубым голосом…

– Ты закончила? Спать мешаешь.

– Кто это говорит со мной?

– Твоя совесть. Или Иисус. Как тебе больше нравится.

Поспешно открыла глаза, проигнорировав дискомфорт, пробежалась взглядом по комнате и наконец нашла источник звука. Он находился в непосредственной близости от меня. Прямо на соседней подушке двуспальной кровати. Голый! И чертовски сексуальный! Он лежал на животе, демонстрируя свою мускулистую спину и упругую задницу. Темные волосы находились в беспорядке, но блестящие и мягкие как шёлк, щетина выглядела гуще и чуть длиннее.

– Как я оказалась здесь? Как ты оказался тут? Почему мы оказались вместе? И где мы вообще? Почему ты голый? Почему я, – заглянув под одеяло, вскрикнув обнаружила, – тоже голая?!

– Сколько вопросов для одного утра. Ты умоляла меня сделать тебя счастливой, я сделал. Ночью ты была очень счастлива и не благодари. Это мой дом, соответственно моя комната и постель тоже моя, поэтому я здесь, голый. Кого здесь быть не должно, так это тебя, помолвленной цыпочки.

– Какая я тебе цыпочка? Ты всё врёшь!

– Прислушайся к своему телу, Бабочка, разве ты не чувствуешь последствия бурной ночи и моего присутствия в тебе?

Конечно же я ощущала покалывание и усталость в мышцах во всех местах, где они есть.

– Допустим… и как только тебе с помолвленной цыпочкой совесть позволила связаться? А если у меня жених кровожадный головорез из мафии?

– Повеселились и будет. А по поводу мафии ты похоже фильмов пересмотрела, Бабочка, и нафантазировала себе немного лишнего.

– Вообще-то я читаю криминальные романы.

– Всё одно. Мне нужно поспать, ясно? Я работаю в отличие от некоторых. Если ты закончила допрос и чувствуешь себя лучше, тогда оставь меня. Мне нужен отдых. Я заслужил. То, как ты выкрикивала моё имя всю ночь подтверждает, что я потрудился на славу.

– Да как ты смеешь так со мной обращаться? Я тебе не какая-то там беспринципная одноразовая подружка на ночь…

– Послушай, чтобы ты знала, я тебя не гоню, но для того, чтобы поспать нужна тишина, и возможно, когда я отдохну и наберусь сил, мы можем устроить ещё один раунд. Хорошо?

– Да пошёл бы ты! Отвернись! Мне нужно одеться.

– Ты же не серьёзно сейчас, Милая, я ведь всё уже видел и трогал, и пробовал…

– Замолчи!

– Хорошо-хорошо. Я закрыл глаза, видишь? – Накрыв ладонью глаза, Дикарь добавил, – но это не помогает, Бабочка, я всё равно вижу тебя голой, потому что уже видел и могу себе представлять твоё тело снова и снова, извивающееся под моим.

– Прекрати это сейчас же! Где мои трусики?

– Я мог бы тебе помочь их найти, но это невозможно с закрытыми глазами, знаешь ли?

– Спасибо, обойдусь!

Пыхтя, я искала их всюду, то тут, то там. Заглянула под кровать, посмотрела на тумбочке, на ковре, на столе – кругом. Их нигде не было, как сквозь землю провалились.

– Просто продолжай держать глаза закрытыми и сохранять тишину.

Потеряв последнюю надежду, нырнула в своё платье не первой свежести и босоножки. Мысленно взывая к вселенной о помощи – так я и обнаружила свои шелковые трусики, насмешливо свисающие с люстры.

«Не может быть…»

Оставив затею вернуть своё бельё немедля направилась к выходу. На пороге обнаружила свою сумочку, после чего поспешила покинуть место позора и самовлюбленного идиота, даже не попрощавшись.

На телефоне мелькал пропущенный от Жозефины.

«С тобой я разберусь позже, предательница!»

Оказавшись на улице, вызвала Uber. Дождавшись машину, отправилась в свою квартиру, напоследок обернувшись на дом, из которого вышла. Всю дорогу до квартиры ощущала на себе его запах: аромат утренней свежести с терпкими нотками мужественности пропитал каждый дюйм моего тела.

«Как такое возможно, забыть секс?»

Этот умник утверждает, что этой ночью в его объятиях мне было хорошо. Как же так вышло, что я этого не помню?..