Глава 1
Я терпеть не могла Хэллоуин, в отличие от моей подружки Юльки. Она обожала этот мистический праздник и все грезила о встрече с темным магом. Еще в школе подружка прочитала об особой ночи на тридцать первое октября, и снова мне пришлось слушать ее странные мечты всю дорогу, пока мы шли к площади Ленина. В десятом часу вечера в Новосибирске уже было темно, но уличные фонари ярко освещали здания и тротуары. Горожане торопились домой, а тех, кто собрался на дурацкий праздник, можно было легко определить по разрисованным лицам и странным костюмам.
– Галя, только раз в год, именно в эту ночь истончается материя между нашим и магическим миром. Темный маг выходит искать суженую, и если его поцеловать, то мужчина навсегда отдаст тебе свое сердце. Красиво, правда? – Юлька взглянула на меня голубыми глазами, как Кот из «Шрека».
– Чушь какая-то. Зачем мне незнакомец, который будет всю жизнь меня преследовать и томно вздыхать? Юля, тебе бы книжки писать с такой фантазией, – усмехнулась я.
Зря все-таки согласилась отправиться с подружкой на глупую вечеринку, а все из-за простой скуки. Из друзей – одна Юлька. С парнями не встречалась, потому что все свое время отдавала учебе. Жила с бабушкой, родители погибли в автокатастрофе, когда мне исполнилось два года. Бабуля была моей семьей, и очень хотелось, чтобы она гордилась единственной внучкой. Да и жить хотелось хорошо, не экономить последние копейки. Поэтому я шла к поставленной цели.
В двадцать шесть лет я занимала пост заместителя руководителя отдела поставок. Получала хорошую зарплату и легко обеспечивала нас с бабушкой, но ее не стало полгода назад, и жизнь превратилась в одно серое пятно. Юлька в очередной раз позвонила, позвала на Хэллоуин, и я, махнув рукой, согласилась.
– Это не моя фантазия, – надулась подруга. – Магический мир на самом деле существует, там живут орки, эльфы, вампиры и другие опасные существа. Темный маг охраняет всех жителей, но ему тоже хочется любви, и тогда он приходит в наш мир за суженой.
– Ха, в его мире нет девиц? Искал бы у себя, – продолжала я подкалывать Юльку, а та на полном серьезе рассказывала дальше.
– Темному магу подходит только девушка из нашего мира. Мы другие и не поддаемся его чарам. Ты лишь представь: жить в замке, кругом слуги, в гардеробной тысячи платьев, в шкатулках – драгоценности…
– Все ясно, вот какая, оказывается, у тебя любовь. Эх, Юлия, – тихо засмеялась я.
Мы приближались к Первомайскому скверу, и все больше появлялось людей в хэллоуинских костюмах. Ведьмы, вампиры, зомби, даже скелеты прогуливались по сибирскому городу. Погода на удивление оказалась теплой, всего минус два градуса. Жители смеялись, громко и весело разговаривали, атмосфера праздника становилась более ощутимой. Я заметила фотозону с большими тыквами, где вовсю шла фотосессия.
– Юлька, пойдем попросим, чтобы и нас кто-нибудь на память сфотографировал. Что я, зря наряжалась? – подмигнула я подруге.
Она, в отличие от меня, лицо не измазала краской. Зато нарядилась в свадебное платье, которое взяла напрокат, и добавила на подол брызги краской алого цвета, будто это кровь. Юля ярко накрасила глаза, на губы нанесла красную помаду, видимо, чтобы привлечь внимание темного мага, и лишь слегка припудрила лицо белой пудрой. Вышла недоделанная невеста-призрак в кашемировом бежевом пальто. Я же оторвалась по полной: лицо походило на маску скелета, а под синтепоновой курткой – костюм пиратки.
Бар, куда мы собрались, встречал гостей с девяти вечера, но мы так классно затусили на улице, что совершенно не хотелось заходить внутрь. Небольшая компания включила музыку в стиле хип-хоп и зажигала на дорожке парка. Я купила себе безалкогольный глинтвейн, чтобы немного согреться, а Юлька отказалась.
– Я хочу выглядеть безупречно, когда мой маг меня найдет, – улыбнулась подруга, слегка пританцовывая под музыку. Парни здорово двигались, и зрители их хорошо поддерживали, но на улице холодало. Юля с порозовевшими щечками совсем не походила на мертвую невесту. Хотелось уже попасть в теплое местечко, и я потянула подругу к бару. Да только Юлька засопротивлялась.
– Галечка, давай двенадцати часов подождем, а? Купи еще себе глинтвейна, с алкоголем уже.
– Ты же знаешь, я терпеть не могу горячее вино, – хмыкнула я. – Пошли в бар, он тут недалеко, погреемся, а после полуночи пойдем твоего мага искать. Хотя посмотри, какие веселые скелетики. Зачем тебе непонятный маг?
Мимо нас прошло несколько человек в костюмах скелетов с разрисованными в виде черепов лицами. Они громко пели, хохотали и поздравляли всех встречных с Хэллоуином.
– Пойми, я нужна темному магу, он так хочет любви, что скоро за мной придет. – Юлька сложила руки в просительном жесте.
– Чем тебе человеческие парни не нравятся? Юля, ты яркая блондинка, это я серая мышь и имя еще у меня – Галя.
Подруга шагнула ко мне, взяла под руку и повела к дальним деревьям.
– Им всем надо только одно, понимаешь? – тихо произнесла Юля. – А я хочу, чтобы меня любили просто так, а не за красивые глаза и третий размер груди. Ты же знаешь, я с шестнадцати лет пытаюсь пересечь тонкую преграду, но, оказывается, не в том месте искала. В лес надо было идти или в парк, где много деревьев.
Неожиданно поднялся холодный ветер и снег повалил хлопьями. Длинные волосы подруги развевались, голубые глаза с надеждой смотрели вглубь парка. Она походила на странную фанатичку, и я решила ни в коем случае ее не бросать. Потерплю с полчасика, стукнет полночь, Юлька никого не встретит и пойдет заливать горе в баре. Так было всегда и так будет сегодня. Кто бы ей мозги вправил, а то до конца жизни будет грезить темным магом. Перечитала сказок в детстве, а теперь мне расхлебывать. Я ворчала про себя и тащилась за подругой.
Голоса веселых горожан стихли, странная тишина окутала парк, а снег продолжал укрывать дорожки и деревья белым покрывалом, которое блестело в свете полной луны. Юля подняла голову и закрыла глаза, распахнув руки в стороны, будто хотела взлететь. Часы на телефоне показывали без пяти двенадцать ночи, и я просила себя еще чуть-чуть потерпеть.
Пока подруга… хм, медитировала, я покрутила головой в надежде найти мусорку, чтобы выкинуть пустой стаканчик из-под глинтвейна. Разочарованно вздохнув, смяла его и убрала в карман. Неожиданно легкий ветерок принес цветочный аромат. Он был таким сладким и манящим, что я без сопротивления пошла на его зов, все больше отдаляясь от застывшей, как статуя, Юльки.
Аромат становился сильнее, деревья в парке – гуще. Луна, как огромная лампа, освещала мне дорогу, а я странно себя ощущала. Будто неизвестный тянул меня за ниточки, и даже если бы я хотела вернуться, то не смогла бы. Внезапно стало темно, и я остановилась, беспомощно ожидая, когда луна снова появится. Сердце тревожно забилось в груди от плохого предчувствия. Тишина давила со всех сторон, и я вздрогнула, когда вдалеке вскрикнула птица и полная луна снова засияла на небе.
Снег исчез, его сменила желтая листва, теплый ветер коснулся моего лица, и я расстегнула куртку. Стало жарко. Моргнула. Потом еще раз и осознала, что стою на поляне среди меленьких желтых цветочков, от которых исходил удивительный аромат.
– Ничего не понимаю, – прошептала я, обернувшись. Лес нисколечко не напоминал Первомайский сквер. – Где же Юль…
Я открыла рот, потому что с другой стороны леса на поляну вышел статный мужчина с длинными светлыми волосами в темной одежде с мечом в руках. Незнакомец остановился, несколько секунд мы изучали друг друга. Я успела рассмотреть прямой нос, тонкие губы, желто-карие глаза, которые вдруг вспыхнули красным, и мужчина внезапно побежал в мою сторону.
«Маньяк!» – мелькнуло в голове, и я бросилась прочь. Горло перехватило от страха, я даже не пикнула. Да и кому кричать, кругом одни деревья. Ветки цеплялись за куртку, мешая бежать. В итоге я ее скинула, а шум сзади подгонял. Длинноволосый красавец, видимо, мечтал меня поймать, чтобы снести голову с плеч.
Я упала, с трудом поднялась, нещадно болел правый бок, и, держась за него, пошла дальше. Бежать больше не могла. Перед глазами мелькали мушки, не хватало воздуха, и казалось, еще немного – и я рухну в жухлую траву.
Неожиданно деревья закончились, и я кубарем покатилась в небольшой овражек. Упала прямо в ручеек с родниковой водой и жадно стала пить, не обращая внимания, что от холода свело зубы.
– Вот, она красота моя неземная. Сама меня нашла, а я полдня бегаю по лесу, ищу ее, – раздался за спиной приятный баритон, и, прикрывая рот ладонью, я медленно повернулась.
– Ух, что это с тобой?
Парень лет двадцати пяти брезгливо сморщился и отшатнулся от меня. На дне его голубых глаз я заметила странную, пугающую темноту и тут же вспомнила, что у меня на лице хэллоуинский раскрас. Я стала умываться холодной водой, а юноша продолжил жаловаться.
– А говорили, девы из другого мира все красотки. Так и знал, от зависти посмеялись. Ладно, будем брать, что есть, а потом разбираться. Иди сюда, страшилище, целоваться будем.
– Что?
Теперь пришла моя очередь отпрянуть от вытянутых пухлых губ парня, и я завизжала. То ли вода смягчила пересохшее горло, то ли мой страх перешел на другой уровень. Кричала я как ненормальная, а парень хмурился все сильнее и сильнее. Неожиданно он резко привлек меня к себе и быстро коснулся сухими губами моих мокрых губ.
– Тьфу, ну и вкус на губах, – стал плеваться парень, тряхнув темными кудрями. Конечно, специальная краска не для еды предназначена. Куда я попала? Одни маньяки кругом. Надо срочно выбираться, только бы выход найти. Я встала на колени и поползла наверх, сил практически не осталось. Слезы градом покатились из глаз от бессилия, когда сильная рука парня схватила за лодыжку и рванула назад.
– Куда собралась? Вместе мы с тобой теперь, навеки, – нахально усмехнулся кудрявый наглец. – Ничего, я тебя в Бируте свожу к местной целительнице, она твои губы сладкими сделает и лицо приятн…
– Хорошие планы у тебя, Григ, да только девка моя. Я первым ее приметил, – раздался сверху низкий, с приятной хрипотцой голос.
Мы с Кудрявым одновременно задрали головы, и я почувствовала, как парень сжал мою талию, когда увидел светловолосого красавца. Он медленно спускался, а усмешка и красноватый блеск в глазах не обещали ничего хорошего.
– Ты опоздал, Кристоф, я уже поцеловал ее, – вскочил Григ, закрывая меня спиной и поднимая меч. Кристоф же продолжал усмехаться, вблизи он оказался еще красивее и опаснее. Не только я это понимала, но и Кудрявый, он приготовился защищаться.
– Ты умеешь целоваться? – Кристоф словно смеялся над Григом.
– Связь установлена, она моя, – мрачно процедил сквозь зубы Кудрявый. – Не отдам.
– Если связь и есть, то слабая, к тому же… ты еще не вышел с попаданкой из Туманного леса.
Кристоф атаковал Грига, с легкостью ранив того в руку, и алые капли крови брызнули в разные стороны. Когда я ощутила их на лице, то поняла, что просто схожу с ума. Не осознавая, откуда взялся резерв сил, молнией рванула прочь, а за спиной началась схватка. Металл ударился о металл. Я зажала уши и снова побежала в гущу леса, замечая, что здесь все чаще встречаются обгоревшие деревья и усиливается запах дыма.
– Где я?
Вспомнились глупые мечты Юльки о темных магах, поцелуях, любви. Не надо мне ничего. Я хотела только одного: вернуться назад.
– Мамочки! – прошептала я и остановилась.
Луна ярко освещала дорогу, и я видела тропинку, которая вела вглубь леса, но в темноте светилось множество красных глаз. Они, не мигая, смотрели на меня. Плотный туман поднимался от земли, окутывая ту сторону леса. Потом я услышала жалобное поскуливание и шорох листьев. Нет, туда точно опасно идти. Обернулась и вздрогнула. В нескольких шагах от меня стоял Кристоф.
– Правильно, не нужно соваться в незнакомое место, если не знаешь, кто тебя там поджидает, – хмыкнул мужчина и медленно, словно боялся спугнуть, направился ко мне.
Я же просто ждала, так как сил убегать больше не было. Лишь перестала дышать, когда Кристоф поднял руку, и я увидела окровавленную перчатку, прежде чем меня крепко обхватили за голову.
Вторую руку мужчина положил мне на бедро, крепче прижимая к себе. Захват оказался таким сильным, что я не могла даже пошевелиться. Кристоф нагнулся, вдохнул запах моих волос. Услышала, как он удовлетворенно хмыкнул, наверное, понравился аромат шампуня, которым сегодня помыла голову. И только после этого прикоснулся к моим губам.
Поцелуй Кристофа был другим. Наглым и обжигающим одновременно. Он просто снес все мои преграды, вынуждая ответить ему. Сначала робко, несмело, а потом я ощутила такое желание, которое ни с кем ранее не испытывала, и позволила себе отдаться чувствам. И в этот момент поцелуй прекратился. А я хотела еще и потянулась к мужским губам.
– Пока хватит с тебя поцелуев, – тихо засмеялся Кристоф. – Пора из Туманного леса выходить. Как тебя зовут?
– Галя, – машинально ответила я охрипшим голосом, взглянув на свои пальцы, которыми вцепилась в ворот мужчины.
– Ренэйт отныне твое имя, что означает «Рожденная заново».
С этими словами Кристоф легко подхватил меня и закинул на плечо. Я подняла голову, чтобы возмутиться, чувствуя обиду и раздражение внутри, словно меня только что использовали. Но слова застряли в горле как кость, когда я увидела среди деревьев бегущих в нашу сторону с десяток мужчин с мечами. Полная луна ярко освещала воинов, их грозные лица и глаза, глядевшие только на меня.
Кристоф рванул вперед, будто я весила не шестьдесят килограммов, а совсем ничего. Незнакомцы с мечами отдалялись все сильнее, слышались их гневные крики и довольный смех моего спутника.
Только я хотела попросить Кристофа, чтобы опустил меня на землю, как заметила… самых настоящих живых мертвецов. Они лезли со всех сторон, окружив нас. Луна освещала разложившуюся черную плоть зомби. Я будто попала в фильм ужасов, глядя в пустые глаза мертвяков, на руки с трупными пятнами, которые они тянули ко мне, пытаясь сорвать с мужского плеча. А запах… тошнотворный, будто я упала в помойную яму. И все сопровождалось диким рычанием голодных зомби.
Никогда в жизни я не кричала так, как сейчас, а Кристоф продолжал бежать и размахивать мечом. Когда живые мертвецы зажимали плотной стеной, мужчина крутился на месте, и словно невиданная сила откидывала зомби от нас. Вскоре лес начал редеть, и мертвечина отстала. Запах гнили растворился среди ароматов хвои, травы и листьев. Кристоф перешел на быстрый шаг, и мы оказались на берегу озера.
– Отдохнем немного и продолжим путь, – предупредил он, ставя меня на землю, но ноги не держали, и я просто рухнула в пожелтевшую траву. Кристоф хмыкнул и направился к воде.
– Домой? – наконец, смогла вымолвить я, брезгливо разглядывая костюм пиратки.
Он был весь в темнеющих пятнах от черной крови зомби. Дрожащими пальцами я не решалась стряхнуть кусочек кожи, прилипший к штанам. Меня начало потряхивать от ужаса, в голове ни одной мысли, а перед глазами мелькали повтором искаженные диким голодом лица живых мертвецов, их черные зубы, когти, пакли вместо волос.
– Твой дом теперь здесь, Ренэйт. От озера Куви мы быстро доберемся до моей страны, Ридан. Она граничит с Туманным лесом на севере.
– Ридан, – прошептала я, наблюдая за Кристофом, который нашел большой зеленый лист, похожий на лопух, и вытирал лезвие меча. Что за Ридан? Никуда я не собиралась. Сейчас встану и пойду… пойду… и не пошла. Сил не было.
– В Ридане мы сыграем свадьбу, ты станешь моей женой, – усмехнулся Кристоф и опустился передо мной на корточки. – Ну что, готова?
Ответить я не успела, он резко поднялся и грубо приказал мне сидеть на месте и не двигаться. К нам быстро приближался огромный воин. Он чем-то походил на Шрека, только кожа была не зеленой.
– Готовься к смерти, проклятый риданец, – громовым голосом заявил незнакомец и выпустил в Кристофа яркий столб света. Мужчина принял удар на себя, и прежде чем меня ослепило, я успела заметить, как он создал что-то похожее на тень..
– Моя невеста, скоро я тебя поцелую, – услышала я крик Шрека, и он кинулся на Кристофа с диким рычанием. .
Юлька мечтала об этих ненормальных магах? Что они привязались? Все хотят целоваться. Уж лучше этот светловолосый красавчик, чем Шрек.
Когда мужчины дерутся, не нужно лезть. Поэтому я отползла подальше и молча наблюдала. Такую битву видела только в боевиках. Мечи ударили, искры полетели в разные стороны.
Шрек был на целую голову выше и сильнее, а Кристоф проворнее. Он легко ускользал от магических заклятий и ударов лезвия, при этом сам уже дважды ранил противника. А еще я заметила, как мужчину заслоняет тень. Она укрывала Кристофа, когда Шрек швырялся световыми магическими снарядами. Я догадалась, что мой спутник выматывал противника, ждал подходящего момента, и тот наступил. Шрек сделал выпад, и если бы Кристоф не ушел в сторону, то его насадили бы, как барашка на вертел. Мужчина неожиданно высоко подпрыгнул, одним ударом воткнул меч под ключицу сопернику и погрузил лезвие на всю длину в тело Шрека. Тот закричал не своим голосом, зашатался, попытался вытащить оружие, а потом рухнул на землю.
Было страшно… меня вывернуло наизнанку, и пока я старалась прийти в себя, Кристоф легко вытащил меч, вытер его о штаны и, будто ничего особенно не произошло, произнес:
– Ну что, Ренэйт, пора отправляться в путь. Вставай, на плече поедешь.
– Не хочу, – мотнула головой. – Что я, кукла какая-то?
– Вот, значит, как? – В голосе Кристофа появились угрожающие нотки, он шагнул ко мне, и я заметила красный отблеск в его глазах.
– Сама пойду, – прошептала, и, хотя меня нещадно колотило от напряжения, от увиденной жестокости, решила во что бы то ни стало настоять на своем. – Не надо на… плече.
В лесу что-то затрещало, зарычало, шум становился все ближе и сильнее.
– Другие женишки идут, – усмехнулся Кристоф и кивнул на мертвого Шрека. – Этот из Винтории не худший вариант. Есть драконы, оборотни и даже некроманты.
– А ты кто? – выдохнула я, ощущая, как дрожат ноги. Еще немного – и я упаду в жухлую траву без чувств, тогда все. Контроль будет потерян и неизвестно, что сделает со мной светловолосый красавчик.
– Хочешь познакомиться поближе, Ренэйт? Я не против, но для начала давай выберемся из Туманного Леса, – подмигнул мне Кристоф. Он достал из внутреннего кармана бутылочку с черной жидкостью. Сделал глоток и протянул мне. – Пей или закину на плечо.
Меня не надо было долго упрашивать, тем более из глубины леса стали доноситься мужские воинственные крики. Но прежде я понюхала содержимое, привычка с детства никуда не делась. Я так всегда определяла, стоит пробовать новую еду или нет. Из бутылочки пахло не очень приятно.
– Это зелье скорости, не бойся, – поторопил меня Кристоф и, видя мою нерешительность, неожиданно прижал к себе и влил несколько капель горько-сладкого напитка.
Я закашляла, пытаясь вдохнуть воздуха, а мой спутник не дал прийти в себя. Взял за локоть, и мы поспешили прочь от озера. За спиной раздались пронзительные свисты, угрожающие вопли и такой шум, что хотелось зажать уши.
Я решила оглянуться, но Кристоф предупредил:
– Лучше на дорогу смотри и держи вот так руку, чтобы лицу не досталось.
Он тыльной стороной ладони прикрыл лоб и слегка склонил голову. Тут я только заметила, что земля под моими ногами превратилась в размытое пятно.
– Я… бегу? – я вытаращила глаза на Кристофа, а он лишь хитро усмехнулся, и тут же ветка больно обожгла шею. Я последовала совету, закрылась рукой и вскоре осознала, что наслаждаюсь скоростью.
Ветер давно растрепал мои длинные волосы, приятно холодил кожу лица. Я глубоко вдыхала воздух, наполненный ароматом хвои, шишек, сухих листьев. Иногда замечала тени, бегущие рядом; слышала гул и пронзительный вой. Я словно смотрела на себя со стороны, настолько все происходящее казалось нереальным. Юлька была бы счастлива и сама бы набросилась на Кристофа, а я хотела одного – вернуться домой.
Взглянула на мужчину, который сосредоточенно смотрел вперед. Прямой нос, тонкие губы, сжатые от напряжения, идеальная чистая кожа и необычного цвета глаза – желто-карие в обрамлении черных ресниц. Подружка бы запищала от радости, а я настороженно относилась к красавчикам. Был у нас в институте один такой, столько девичьих сердец разбил и до моего почти… добрался. В двадцать шесть лет я знала, что верных мужчин не существует. Все коллеги-мужчины ходили налево, поэтому на внешность я мало обращала внимание, главное, чтобы человек был хороший, как любила говорить моя бабушка.
Неожиданно лес закончился, и мы выбежали на поляну. Кристоф остановился, несильно дернув меня к себе. Но я ничего не могла поделать и подпрыгивала на месте.
– Мы в Ридане! – радостно воскликнул мужчина и взглянул на меня. Его зрачки вытянулись, как у хищника. Зловещая ухмылка появилась на губах, а я продолжала скакать, как ненормальная.
– Могу я отсюда добраться до дома? – Ноги горели огнем, хотелось бежать дальше, пока не закончатся силы. Я старалась не вспоминать страшный бой Кристофа со Шреком и не обращать внимания на глаза красавчика.
– Можешь, – усмехнулся мужчина. Я продолжала прыгать, а предчувствие беды не отпускало.
Не верила я Кристофу, пусть и целовался он классно. Тем временем мужчина снял перчатки, вытянул руку, и я увидела на его среднем пальце кольцо с черным камнем. Агат сверкал в сиянии лунного света, будто притягивал его силу и, когда напитался, выбросил из себя лучи, которые образовали темный портал.
– Ах, – выдохнула я, пританцовывая. Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Плевать, как я попаду домой, главное вернуться. Неужели Кристоф не обманул и я зря боялась? Это выход в мой мир? – Спасибо.
Даже попыталась обнять красавчика в порыве чувств, но была остановлена твердой рукой.
– Потом отблагодаришь, – прошептал Кристоф, и мы вместе вошли в портал, но то ли сказались усталость и нервное напряжение, то ли на меня подействовала встреча с зомби… не поняла, как так вышло, что я потеряла сознание, едва вход за моей спиной закрылся.
Глава 2
Граф Кристоф Нортхейм нес на руках девушку, которую раньше звали странным именем Галя. Сейчас темный маг смог спокойно ее рассмотреть и удовлетворенно хмыкнул. Кристофу понравилось, что он увидел. Хотя на лице девушки была размазана черная и белая краски, высохли капли чужой крови, маг отметил прелестный профиль со вздернутым носиком. Под мешковатой, необычной на вид одеждой угадывалось стройное тело. Но больше всего граф ценил в людях ум и смелость. Сначала попаданка вела себя, как глупая птица. Бегала с криками по лесу, привлекая всякую нежить да других претендентов на ее поцелуй. Григ из Бирута был молодым и слабым противником, если бы мальчишке повстречался другой «жених», то остался бы он навечно лежать в овраге. Как другой светлый маг, которого Кристоф, охваченный проклятьем, жестоко убил. Теперь же он лишь оглушил Грига и бросился за истеричной девчонкой. Вот тогда Кристоф на мгновенье испугался, вдруг поцелуй бирутовского соперника уже начал действовать. Необходимо было так поцеловать попаданку, чтобы у нее голова закружилась от восторга. В своих умениях Кристоф не сомневался, но боялся опоздать.
Долго граф Нортхейм ждал этого момента. С каждым годом темнота поглощала его, разрасталась внутри, даря безмерную силу, за которую он мог заплатить безумием. Кристоф был обозначен печатью проклятья, как все мальчики, рожденные в Черную Ночь тридцать первого октября. И только девушка из другого мира могла спасти.
Граф быстро поднимался по длинным каменным ступенькам крыльца и думал о том, как он женится на попаданке, а потом отправит ее в подальше от замка в глухую деревню, и тогда его милая Гретта займет место хозяйки. Она самый добрый ангел в этом жестоком мире. Единственная, кто не боялся приближаться к нему в часы, когда безумие охватывало Кристофа. В такие моменты он становился опасным для всех окружающих, не только для нечисти, обитающей в Туманном лесу.
– Ваше сиятельство, я знал, что у вас получится, – воскликнул невысокий, крепкого телосложения пожилой мужчина.
Он широко распахнул дубовую дверь для господина. Кристоф вошел внутрь, вдыхая полной грудью прохладный воздух, который витал в замке Нортхейм. Граф уже начал ощущать воздействие магии лежавшей на его руках девушки. Темнота внутри присмирела в ожидании, и Кристоф впервые за долгое время почувствовал умиротворение. Все складывалось, как нужно и правильно.
– Расслабляться рано, Волф, – усмехнулся маг. – Как только прознают другие проклятые, начнутся поединки.
– Это лучше, чем безумная беготня по лесу и убийство друг друга, – мудро заметил наставник. Он с детства занимался обучением графа Нортхейма. Готовил будущего защитника магического мира для битв с другими проклятыми воинами и нечестью в Туманном лесу.
– Пришлось убить сильного мага из Винтории, но он напал первым, – рассказывал Кристоф, пока мужчины поднимались по широкой лестнице, а после шли по тускло освещенному коридору. – Зелье скорости хорошо помогло, я легко оторвался от преследователей. Девчонка оказалась смелой, попробовала гешвин и бежала со мной. Ее вырубил первый переход через портал.
– Какая-то она… грязная, будто с зомби целовалась, а не с проклятым, – хмыкнул Волф, поглядывая на девушку.
– Почти, столько мертвяков созвала криком, думал, не прорвемся к озеру Куви, – улыбнулся граф, останавливаясь возле одной из дверей в коридоре.
Наставник поторопился открыть ее, и Кристоф первым вошел в комнату. Тут же из спальни выбежали две служанки и застыли в низком поклоне перед хозяином.
– Ванна готова? – строго спросил Кристоф и та, что была постарше, ответила:
– Да, Ваше сиятельство.
– Я сам помою будущую графиню, – заявил маг.
Если честно, он не ожидал от себя подобного заявления, но мужское любопытство вдруг решило выяснить, чем отличается девушка из другого мира от здешних красавиц.
Служанки удивленно взглянули на хозяина и тут же опустили головы.
– Ваше сиятельство, – зато Волф не смог промолчать и тихо сказал: – Негоже мужчине видеть… кхм, голой деву. Если попаданка прознает, ваши шансы могут умень…
– Гоже или негоже, решать мне, – тихо, но твердо произнес Кристоф. Желто-карие глаза вспыхнули алым огнем, и наставник молча поклонился. Проклятых нельзя злить, после костей не соберешь.
***
Я медленно просыпалась, и еще не открыла глаза, как подумала о странном сне. Надо же такому присниться. Я в Туманном лесу, за мной гонятся проклятые маги, и каждый норовит поцеловать, а потом появляется красавчик и, победив всех монстров, уходит со мной в портал.
– Доброе утро, госпожа Ренэйт, – раздался мелодичный голосок, и я распахнула глаза, резко сев в постели.
На меня с любопытством смотрела молоденькая служанка. Она держала поднос, на котором я разглядела тарелку, полную треугольных лепешек, нарезанное тонкими пластами мясо, блюдце с соусом и большую чашку с травяным чаем. В животе требовательно заурчало, и, не дожидаясь моей просьбы, служанка поставила поднос на прикроватный столик.
– Приятного аппетита, госпожа Ренэйт. Как только закончите, дерните за шнурочек.
Девушка указала на толстую белую веревку с алым бантиком, которая тянулась из стены, а потом поклонилась и покинула спальню.
Такой аромат еды стоял в комнате, что я схватила горячую сдобу и откусила приличный кусок. М-м-м. Она напомнила мне по вкусу творожно-сырные лепешки. Их часто готовила бабушка на завтрак. Печаль незаметно прокралась в сердце, стало грустно, и, чтобы отвлечься, я начала осматривать комнату. Современная мебель отсутствовала, вокруг средневековый антураж: каменные стены без обоев, никаких картин, на полу шкура неизвестного животного. В камине потрескивал огонь, поэтому в спальне было тепло. Взяв лепешку, я решила взглянуть в окно. Тапочки с мехом предусмотрительно поставили возле кровати, за что я мысленно поблагодарила горничную. Пол, сто процентов, был ледяной, к бабке не ходи.
Когда я надела тапки, то замерла, глядя на белую сорочку, голые ноги. До меня начало доходить, что, после того как я потеряла сознание, меня принесли в замок, помыли, переодели и положили в кровать. Кто это все… сделал? Есть расхотелось, я бросила лепешку на тарелку и подбежала к закрытому окну. Вид оказался обалденный. Передо мной распростерлась холмистая местность, листья в багрянце добавляли пейзажу особую колоритность. Небольшая деревенька раскинулась под замком и пряталась за высоким частоколом. Дальше я увидела верхушки сосен и вздрогнула от пронзительного крика птицы. «Туманный лес, так назвал то место Кристоф», – подумала я. Вот куда мне нужно вернуться. Путь неблизкий и опасный, но это была единственная дорога домой.
Дернув за шнурок, который торчал над кроватью, я присела на постель в ожидании горничной. Вопросов у меня было много, и я решила по возможности все разузнать у служанки. Она молодая, разговорю ее, и девчонка сама все выложит.
Каково же было мое удивление, когда в спальню вошла полноватая, высокая женщина.
– Звали, госпожа? – Она поклонилась, а я быстро соображала, что ответить.
– Я бы хотела одеться… нет, сначала умыться, потом одеться и немного прогуляться. Поможете мне? – Здесь придется действовать осторожней, эта служанка не так проста, как кажется. Прищурила зеленые глаза и думает, прежде чем ответить.
– Конечно, госпожа. Только вот насчет прогулки… хозяин распоряжений не давал.
Я что же, пленница? Мое возмущение росло с каждой секундой и, видимо, отразилось на лице, потому что горничная вдруг быстро добавила:
– Хозяина нет в замке, но я могу уточнить у наставника Волфа насчет прогулки.
Да плевать я хотела, у кого она будет спрашивать. Мне необходимо выйти и осмотреться, чтобы начать строить план побега.
– Уточните, пожалуйста, – сладко улыбнулась и, вручив поднос с недоеденной лепешкой, выпроводила удивленную служанку за дверь, а сама пошла изучать покои.
Спальня была небольшая, но уютная, особенно мне понравился настоящий камин. Дровишки в нем весело потрескивали, и настроение немного улучшилось. В смежной комнате находилась ванная.
– Надо же.
Я удивленно изучала медную ванну… самую настоящую. Что еще нужно для счастья? Эх, только нежиться некогда, надо срочно выходить на разведку и познакомиться с наставником Волфом.
Я ополоснулась и, завернувшись в полотенце, быстро побежала в спальню, там от камина шло тепло. Молоденькая горничная уже ждала меня, и я обрадовалась, что полная служанка ушла. Девушка помогла быстро одеться. Чистая сорочка, шерстяные чулки, нижняя юбка и теплое платье. Жакет, подбитый мехом, и кожаные ботинки. Словно я собиралась на косплей по Средневековью.