Срывая маски, или «Не влюбиться – миссия невыполнима»

Мы к друг другу идём босиком по осколкам,

Оставляя в прошлом печаль,

Выдыхаем вдвоём и вдыхаем свободу,

Прощай, нелюбовь, прощай!

Слова из песни «Любовь – сука»

Глава 1

Проснулась рывком и сразу села на кровати. Секунда, чтобы осознать, где я нахожусь, и ещё секунда на признание очевидного: я в комнате одна. И за окном уже светло. Прикрыла глаза, активируя сеть. Ага, Ники с няней внизу, наверное, в кухне, Аллитер в ванной (опять душ принимает?). Зевнув, я откинулась на подушки. Знаю, вставать надо, если я хочу успеть к занятиям, но так неохота. Вчера я ещё долго не могла уснуть, обдумывая собственное положение и не особо радостные перспективы. Потянулась в постели, и тут до моего носа долетели аппетитные запахи. Блинчики? Откуда?! Чуть ли не подпрыгнула, из положения лежа резко перетекая в вертикальное положение. Правда, по дороге к двери пришлось немного тормознуть, и быстро натянуть брюки. Открываю дверь и вываливаюсь наружу, чуть ли не врезаясь в Аллитера. Несколько растерянно смотрю в серые глаза, осознавая, что он опять полуобнажен. Шарх! И в таком виде он собирался спускаться вниз (его комната дальше по коридору)?

– А я тебя будить собирался… – пояснил Аллитер наше столкновение. Опять же в таком виде??? Он совсем обалдел? Или обнаглел? Или не догадывается, какое впечатление на меня вчера произвел? Но судя по ухмылке, что таится в уголках его глаз: все он понял! Мой взгляд невольно скользнул ниже на грудь… Стоп, Рина! Моргнула и поспешно подняла взор. Кхмм!

– А у тебя здесь есть что-то съестное? – спросила я, чтобы заполнить паузу. Многозначительную такую (мой интерес Аллитер заметил). А что? Он сам говорил, что этот коттедж в основном пустует. Я кивнула на лестницу вниз: запахи он тоже должен уже уловить.

– Сомневаюсь,– ответил Регейро медленно. Мои брови взлетели вверх. – Раз в неделю приходит работница, чтобы прибраться.

– Хмм, а няня что-то нашла. – я улыбнулась и, наконец, придумала предлог слинять отсюда. – Я умываться, – и бочком-бочком обошла сокурсника, игнорируя его поворот вслед за моим «отступлением». Остановить не пытался, чему я была рада. На пороге уборной все же обернулась и посмотрела на Аллитера. Думала, что он уже перестал прожигать меня взглядом, но нет. А так хотелось и вид сзади оценить (и я не про его задницу сейчас говорю, спина у спортивных мужчин часто загляденье). Встретилась взглядом с насмешливыми, но уже потемневшими глазами Аллитера.

– Рина, а я тебя сейчас чувствую… – многозначительно протянул он. Шарх! Буквально заскочила в уборную и захлопнула за собой дверь. Довольный смех из коридора стойко проигнорировала, прислонившись горящей щекой к двери. Тролля мне в глотку. И чего теперь делать? Как мне держать его на расстоянии, если он понял, что меня тянет к нему физически? А надо ли? – уточнил какой-то гаденький голосок внутри меня (уж не очнувшаяся ли это от летаргического сна чувственность?). Надо!!! – тут же ответило все остальное (логика с гордостью, как ни странно в кои-то веки пришли к согласию).

Умывалась быстро и энергично холодной, почти ледяной водой. И это помогло прийти в себя. Вернулась в комнату и оделась (надо поторопиться, если не хотим опоздать). В коридоре опять столкнулась с сокурсником, вместе спустились и прошли на кухню. А там все уже накрыто к нашему приходу.

– Доброе утро, Ники, няня, – сказала я с улыбкой. Валенсия выглядит просто отлично, кажется, даже помолодела на несколько лет. Кивнула на мужчину и представила его. – Это мой сокурсник, Аллитер лас Регейро. Аллитер, это госпожа Валенсия, моя няня.

Они обменялись вежливыми фразами. А я, недолго думая, заняла ближайший стул. Ники села рядом, следом няня, а Аллитер опять по левую руку от меня. Переглянулась с ним: он, кажется, тоже заметил это. Улыбнулся и первым пожелал приятного аппетита всем, я что-то согласно буркнула (уже успела откусить блин).

– А откуда продукты? – спросила я, обмакивая блинчик в сметану.

– Я с утра на рынок сходила. Проснулась ещё затемно и не знала, чем заняться. А так как в кресле была моя сумка… – с улыбкой сказала няня, глядя, как я уплетаю за обе щеки. Хмм, проснувшись в незнакомом месте, Валенсия вместо того, чтобы разбудить меня или Ники (записку я ей оставила на прикроватной тумбочке), решила озаботиться завтраком? Хотя чему я удивляюсь?

– И захотела побаловать меня моими любимыми блинчиками? – спросила я, уминая третий по счету. Аллитер тоже не отставал, впрочем, как и Ники. Валенсия просто кивнула и отпила чаю. После пятого блина решила все же сделать перерыв и откинулась на спинку стула. Сделала пару глотков чая и посмотрела на няню. – Тетя Валя, мы здесь временно. Ближе к вечеру надеюсь подыскать нам новое жилье, так что вещи не надо распаковывать. Как и заботиться о продовольственном запасе. Деньги на нормальный обед в таверне я оставлю, а может даже и успею вернуться к нему. Предупреждаю только потому, что зная тебя, могу предположить, что к вечеру здесь все кладовые будут забиты. – я улыбнулась, заметив, что няня немного смутилась. Допила чай и, поставив кружку на стол, продолжила. – Кстати, подумайте хорошенько: ничего жизненно важного не осталось в коттедже? Время – до обеда.

Все несколько озадаченно посмотрели на меня. Не оставляя время для расспросов, поднялась и хотела пойти к лестнице, но Аллитер удержал меня.

– Рина, предложение жить здесь все ещё открыто, – тихо сказал он.

– Спасибо, Аллитер, но не надо. – твердо, даже немного резко ответила я, освобождая руку. Посмотрела на Валенсию и уже гораздо теплее сказала. – Спасибо за завтрак – блинчики просто объедение. Но нам с Аллитером пора на учебу.

И направилась к лестнице, чтобы забрать из комнаты куртку и кошель с деньгами. Сумку пока здесь оставлю. Аллитер нагнал меня на лестнице, я так думаю ему тоже в комнату заглянуть надо.

Пока искала кошель (как всегда, в самом неожиданном месте – боковом кармане), в комнату заглянула Ники.

– Давай, я косу тебе быстро переплету.

– Некогда, – отмахнулась я, надевая куртку. – Смотрите, ничего здесь не поломайте. Да и вообще осторожность не будет излишней. И дай-ка сюда браслет с порталами. – подошла и быстренько развеяла заклятие портала с привязкой на коттедж в Эскалоне. Вернула браслет, отдала несколько золотых и чмокнула в щеку сестренку.

В коридор вышла вовремя: Аллитер уже тоже собрался. Вопросительно посмотрел на меня, кивнула в ответ на немой вопрос, и он построил портал.

Через несколько секунд мы были уже на полигоне. К сожалению, оказались там последними из группы и сейчас все очень заинтересованно поглядывали на нашу парочку.

– Всем привет, – весело поздоровался Аллитер, я приветливо махнула рукой и пошла к Бесу.

– И чего все на нас так смотрят? – пробурчала я возмущенно. И тут почувствовала портал: ректор (и чего он тут забыл?) и Маркус появились из него. Посмотрев на меня, Бес усмехнулся.

– Но судя по тому, что вас обоих не было в Академии ночью, да и на завтраке… Все пришли к обоснованному выводу, что вы провели время вместе.

– Тьма! – выдохнула я раздосадовано. Спасибо, что не уточнил время суток, а то это звучало бы ещё ужаснее. Смотреть Аскару в глаза было откровенно неловко, поэтому я шаркнула снег ногой и так и не взглянула в его сторону (пусть и ни в чем не виновата, но в глазах остальных Аскар – либо «рогатый», либо уже лишний). До гонга ещё пару минут есть, авось наберусь мужества. Интересно, Аллитер это специально подстроил: мы вполне успели бы и из Главного холла дойти досюда?

– Кейра, а ты не хочешь ничего сказать? – с намеком протянул Бес. Аллитер с Зорвиэлем подошли ближе.

– Хочу! – неожиданно вспомнила о своей угрозе и сердито посмотрела в глаза другу. – Купание в навозе тебе обеспеченно, – эмпат растерянно моргнул и откровенно удивленно уставился на меня. А я решила пожаловаться ему на Аллитера. Ткнула в того большим пальцем и возмущенно выпалила. – Он меня Риной назвал, а я ему не разрешала.

– Кейра, – Бес покачал головой, с укором смотря ему в глаза. Прищурилась, но сказала требуемое вслух.

– Да ничего не было. Мы даже в разных комнатах ночевали. – то ли показалось, то ли правда, сокурсники даже как-то облегченно выдохнули. Посмотрела, наконец, на Аскара, потом на Аллитера (вроде оба спокойны), потом уже несколько растерянно на Беса. И буркнула обиженно. – И ты сам должен прекрасно понимать, что…

– Я-то понимаю, остальные – не особо. – выдохнул Бес. – А один ревнивый тип чуть опять глупостей не натворил.

Вновь посмотрела Аскару в глаза: хмм, а так и не скажешь. Он улыбнулся мне одними глазами, и я поняла, что ректор, действительно, ревновал до этого момента. Невольно улыбнулась в ответ, впрочем, удар гонга прервал наши «гляделки». Приветствие и Маркус озвучил задание: разминка, 3 круга вокруг полигона, и все полосы препятствий по очереди, начиная с самой простой. А потом переходим под руководство ректору. Мы, мягко говоря, удивились, но послушно построились для разминки. Час пролетел быстро, и вот уже мы несколько запыхавшиеся стоим перед ректором. Аскар несколько злорадно улыбнулся и «заморозил» всем адептам правые руки.

– Прошу, – он показал на полосы препятствий. – Начинаем с десятой, и по возрастанию сложности. – в этот раз я была единодушна со всеми сокурсниками: стукнуть его хотели многие. – На каждую полосу только одна попытка. Вы хотели развить левую руку, так что вперед. Мне даже самому интересно: кто до какой полосы дойдет.

Не сказать, чтобы мы воодушевились, но послушно пошлепали к началу десятой полосы. Аллитер первым вступил в «соревнование». Зорвиэль следом, а потом и я. В какой-то момент азарт захватил меня: мне стало интересно, кто будет сегодня лучшим. Первую полосу прошли все. На девятой срубилось двое, на восьмой пятеро, на седьмой – шестеро (в том числе и Бес), на шестой – всего трое, к пятой осталось двое: я и Аллитер. Прав был ректор: левой рукой мы с ним владеем лучше остальных. Переглянулись и несколько затормозили перед началом пятой полосы.

– Дамы вперед, – предложил Аллитер, пытаясь изобразить галантный поклон (откровенно мешалась правая парализованная рука).

– Благодарю покорно, но только после вас, – ответила я, смеясь. Попыталась сделать книксен, но не получилось, отчего веселье стало прогрессировать. Ещё пару реверансов в таком стиле и виде, и я умру от смеха.

– Адепты Аллитер и Кейрина, хватит препираться. – вмешался ректор в наш «обмен любезностями». Посмотрела в карие глаза: ой, кажется, кто-то опять ревнует. И к чему? – Аллитер, вперед. – Регейро хмыкнул, но послушался. Я с минутной задержкой за ним. Эта полоса походила на зигзагообразный лабиринт (Аллитера я не всегда видела), более того здесь были и магический ловушки (их периодически меняли местами). В какой-то момент интуиция закричала, и я поспешно шагнула назад, а перед глазами мелькнуло огненное копье. Фухх, пронесло (ничего криминального бы не случилось, но все же ожоги – не самое приятное, тем более, что я от огня щитов почти никогда не ставлю). Дальше шла осторожно, тщательно прислушиваясь к Дару. Именно это и позволило дойти до конца полосы, где я неожиданно поняла, что осталась в одиночестве. С криком «яху» подпрыгнула на месте несколько раз, но праздновать победу мне не дали. Повинуясь взгляду ректора, пошла на четвертую полосу. Поползла, если быть точной. Опять задействовала интуицию (тот же Дар Предвидения), с трудом но все же дотащила тушку до финиша (от последнего мешка с землей увернулась чудом). Сил радоваться уже не было – хотелось вместе со всеми понаблюдать за другим «неудачником». Но ректор погнал меня к следующей полосе. Я его уже почти ненавижу. На злости и упрямстве оставила третью позади. А на второй я все же сорвалась вниз (левитацию не смогла быстро наложить, когда пол провалился подо мной). Завизжала, чтобы обозначить место падения (вдруг приземление будет неудачным), и кто-то успел даже воздушную подушку подложить. Не удивилась, когда вскоре увидела ректора над собой. Он развеял заклинание на моей правой руке и, наклонившись, протянул руку мне. Не стала манерничать – вцепилась в его ладонь обеими руками (правая ещё до конца не отошла)

– Ты вновь меня поразила, – прошептал Аскар, когда я оказалась в его объятиях. Как я там очутилась? Сама не поняла! Но вырываться пока не стала. Просто пожала плечами в ответ на его замечание. Агейро заправил за ухо выпавшую из косы прядь волос и осторожно дотронулся до моей щеки, внимательно следя за моей реакцией. Опустила глаза, несколько растерявшись от его взгляда.

– И что дальше? – прервал Аллитер немного затянувшуюся паузу. Я отпрянула от ректора, более того он позволил мне это.

– Там, на скамейке мечи, разберите их. – громко сказал Аскар, удержав меня за руку. Притянул два меча и отдал один мне. Вместе прошли к остальной группе. – Сейчас покажу комплекс упражнений для левой руки, отрабатывать будете сами в свободное время.

Минут пятнадцать мы изучали абсолютно новые для нас движения, а после ректор «смилостивился» и отпустил нас.

– Через двадцать минут встречаемся в зале для фехтования.

Но вместо того, чтобы уйти, подошел ко мне. Сделала несчастное личико и перечислила все, что должна сделать до хореографии.

– Принять душ, переодеться, переплести косу, добежать до зала.

Видимо список его впечатлил, раз он без разговоров сам построил мне портал в раздевалку. Даже улыбнулся напоследок, глядя, как я тактически отступаю к переходу.

В этот раз я надела одну нижнюю юбку, и даже декольте повыше натянула (правда пара сантиметров ситуацию особо не изменила) и «приклеила». Волосы переплела в тугую косу. И я готова к танцам.

В коридоре меня дожидалась уже привычная компания. Время позволяло, поэтому решили пройтись.

– Хочешь, я тебе с десяток платьев подарю? – предложил неожиданно Аллитер уже в двух шагах от зала. Ребята даже скрылись за дверью. Покосилась на него (к чему это он?) и перехватила его взгляд на декольте. Нахмурилась, а он, не замечая моей реакции, продолжил зло и требовательно. – Только это платье не надевай больше.

– А что тебя не устраивает? – ехидно поинтересовалась я. И в следующий миг оказалась прижата спиной к стене и прижата собственно я была телом Аллитера.

– Всё устраивает, – прошипел он. Я посмотрела в почти черные глаза сокурсника: фух, гормоны не буянят, крышу не сносит от его близости (даже настучать по соседней крыше хочется), и это радует. Аллитер дотронулся до обнаженного надплечья, нежно и осторожно поглаживая кожу. – Только не могу гарантировать свое адекватное поведение.

– А в лоб? – спокойно так спросила у него. Угроза не подействовала. Хмм, а если отвлечь? – Аллитер, а ты мне утром ничего не «зеркалил»? – очень заинтересовано спросила я. И он, действительно, отвлекся, вот только не стронулся с места, как бы я не старалась его отодвинуть.

– Если бы я смог хотя бы частично «отзеркалить» тебе мои чувства… – протянул Аллитер с искушающей улыбкой. На провокацию не поддалась, продолжая твердо смотреть на него, и он ответил абсолютно серьезно. – Нас бы здесь не было. Так что любовалась ты моим телом по собственной инициативе. И мне это понравилось.

– Только любовалась? – невольно уточнила я. Он насмешливо взглянул на меня.

– Ну ещё ты, наконец, осознала, что я – привлекательный мужчина, более того привлекателен и для тебя. Или сейчас ты хочешь поспорить с этим? – Аллитер насмешливо выгнул бровь. Спорить? Да Боги упасите! – И кстати, на будущее, тебе можно не только смотреть, но и трогать меня… – и столько подтекста было в его предложение, что я все же стукнула его по руке, что продолжала гладить мое плечо.

– А чего тогда дразнил меня утром?

– Но не все же ректору тебя смущать. – Аллитер пожал плечами, игнорируя мой возмущенный взгляд. Неожиданно посерьезнев, Регейро тихо спросил. – Кейра, я правильно понял, ты хочешь вернуться в тот коттедж? – поколебавшись, я все же кивнула. И вновь задумалась: стоит ли Аллитера просить о помощи? Может, все же рискнуть и отправиться одной? Прикусила губу, не в силах принять решение. Аллитер же, будто поняв мои трудности, предложение. – Компанию тебе составить? – я несколько секунд внимательно смотрела в его глаза прежде, чем кивнуть. И в этот момент услышала голос ректора из Зала. Аллитер тоже его услышал и отступил, выпуская меня из «капкана». Протянутую руку проигнорировала: достаточно того, что мы опять заявимся вместе (причем в этот раз с опозданием). Взглядами окружающих пренебрегла, просто торопливо подошла к Бесу.

– Извините за опоздание,– все же выдавила я под пронизывающим взглядом ректора.

– Выбирай себе партнера, – предложил Аскар ровным тоном. Ясно, начнем с Каярэ. Посмотрела на ближайших соседей и кивнула Готрану.

– По рукам получишь, – на всякий случай предупредила я и пошла на исходную позицию. Аскар создал мои фантомы и включил галлакристал, и зазвучали первые звуки Каярэ. Танец я ещё на прошлом занятии запомнила, правда все равно пару раз запнулась, Готран же подсказывал. И все шло отлично, до того момента, где я должна откинуться спиной на грудь мужчины и выкрутить шею, чтобы встретиться с ним взглядом. Его ладонь, что лежала на животе, будто невзначай поползла выше. «Шлеп» прозвучал как-то очень громко (кажется, не только здесь). Ладонь свою я все же вложила в пострадавшую руку Готрана, чтобы продолжить танец. И Аскар не стал останавливать музыку. Едва звуки мелодии стихли, Готран помог мне подняться.

– Адепты, – начал Аскар, привлекая всеобщее внимание. – Я реально не могу понять, чем вы оправдываете собственное поведение? Почему вы себе позволяете вольности в отношении сокурсницы? И я говорю сейчас не только и не столько про занятия танцами, я про ваше поведение в целом. – Я только закатила глаза: все же лучше было, когда воспитательные беседы проходили в мое отсутствие. Ребята молчали, я же просто подошла к Бесу и встала рядом (насколько я помню, танцы чередовали).

– Лорд Аскар, беззащитность безродных девушек развязывает руки многим. – ответил за всех Аллитер. О двойном подтексте догадалось только четверо, но и этого хватило, чтобы разозлить меня. Вот гаденыш!

– И не говори, Аллитер, – перебивая его, протянула я тихо, но язвительно. – Только вот, все по-разному их развязывают. – намек на него самого Аллитер услышал. Да-да, это было предупреждение: кто старое помянет, тот за старое и получит. Бес еле слышно хмыкнул, а Аллитер продолжил, как ни в чем не бывало.

– И сокурсники просто ещё не до конца поняли, что у Кейры есть защитники. – Я не выдержала, да и честно говоря, не думала, что мое прикрытое ладошкой фырканье, прозвучит так громко. Бес осуждающе посмотрел на меня (остальные впрочем тоже повернулись ко мне), и я пожала плечами, изо всех сил сдерживая смех. С такими защитниками «нападающие» излишни.

– Я молчу. – сказала я другу, пытаясь изобразить скромную и прилежную адептку. Ко мне подошел ректор и протянул руку.

– Потанцуй со мной, – попросил он, на расстоянии активируя музыку на галлакристалле. Прислушалась к музыке – фокстрот, медленный. Вновь позволила Аскару вести в танце. Когда приноровилась к шагам, подняла взгляд. Аскар только этого и ждал. – И о чем же ты промолчала, Кейра? – я просто покачала головой, надеясь замять этот вопрос. – Тебя так насмешило слово «защитники»?

– Немного, – я пожала плечами. – В его устах оно прозвучало несколько комично. – Аскар нахмурился, наверное, все же уловил «фальшь», поэтому я решила быстренько сменить тему. – И насчет сокурсников: их уже поздно перевоспитывать. Так что…

– Кейра, – перебил меня Аскар. – Что бы ты ни думала про них: они уже осознали, что были не правы. Просто… кхм… такое ощущение, что на танцах это «осознание» пропадает.

– Так нечего создавать именно моих фантомов. Вас же злит именно то, что они распускают руки со «мной».

– Если они с тобой станцуют Каярэ правильно, то и никакая другая девушка спровоцировать их не сможет на непотребства, – возразил Аскар серьезно. Поворот в танце, дал мне несколько секунд на обдумывание ситуации. Что ж задумка ректора мне теперь предельно ясна. Только вот меня опять используют, пусть и с благими для остальных целями. Из мелкой мести наступила каблуком ему на ногу, Аскар же даже не поморщился. У него что, там железная подкладка? – И что тебя сейчас разозлило? – с легкой насмешкой уточнил он. – Что я считаю тебя искушением для любого мужчины? Так ты и сама знаешь, насколько ты красива и соблазнительна…

– Мне послышалось обвинение в ваших словах? – ехидно уточнила я, радуясь финальным аккордам в музыке. Мы остановились, но Аскар не сразу выпустил меня из своих объятий.

– Тебе показалось, – твердо ответил он, отступая на шаг. – Выбирай себе партнера.

Кивнула ближайшему сокурснику, и отправилась танцевать уже порядком надоевший Каярэ. Потом полонез в паре с Бесом, и снова Каярэ.

– Алекс? – я поморщилась, брезгливо оглядывая появившегося передо мной сокурсника. – Хорошо, только учти, тебе я врежу между ног за малейшее отклонение.

– Дюбре! – предостерегающе прорычали сокурсники.

– Только посмей, – закончил за всех Аллитер. И он держался, весь танец держался, вплоть до последнего прогиба. Это когда мужчина склоняется вслед за партнершей, и поцелуй Дюбре пришелся на кожу над тканью декольте, то есть на верхнюю обнаженную часть груди. Удар ноги был рефлекторный, положение удачное, оттого удар и получился особо болезненный. Силовую подушку подложить успела, так что когда Дюбре уронил меня, чтобы схватиться за причинное место, приземлилась я удачно. И, откатившись, быстро поднялась на ноги. Как я и думала, отклониться от удара никто не успел. – Простите, ребята. Но я Дюбре предупреждала, так что все претензии к нему.

– Без проблем, – ответил Аллитер, первым поднимаясь с пола. Пока остальные вспоминали целительские плетения, я постаралась незаметно вытереть «след» от поцелуя сокурсника. Правда, по взгляду Аллитера поняла, что он мой жест заметил. Едва все покалеченные привели себя в порядок, как Аскар объявил.

– На сегодня всё. Свободны. – и после небольшой паузы. – Кейра, задержись.

Чуть не застонала вслух, но послушно подошла к нему.

– Кейра, буду ждать тебя возле раздевалок, – объявил Аллитер во всеуслышание.

– Хорошо, – буркнула я. И вопросительно посмотрела в карие глаза.

– У тебя все нормально? – тихо спросил Аскар, оставив пока без внимания последнюю реплику Регейро. Я кивнула. – То есть с тетей Валей все хорошо? – снова кивнула. – Все проблемы решены? – опустила взгляд, вздохнула. И покачала головой. Смысла врать не видела. – Кейра, что-то серьезное?

– Не знаю ещё насколько все серьезно, – тихо сказала я, встречаясь с ним взглядом. Прикусила губу, обдумывая следующие слова. – Сегодня выясню, и… боюсь… Мне нужна будет ваша помощь. – Последние слова дались мне особо тяжело. Аскар кивнул и дотронулся до моего подбородка, молча ожидая продолжение. Я выдавила улыбку и предложила. – Давайте, поговорим об этом в понедельник. Сейчас мне надо бежать.

Аскар несколько секунд изучал мое лицо, и осторожно спросил.

– Аллитеру ты доверяешь больше, чем мне? – Я прикрыла глаза, пряча собственное раздражение.

– Нет, – твердо ответила я, вновь встретившись с ним взглядом.

– Тогда почему именно он?.. – Аскар не закончил, но смысл вопроса итак был ясен. Пожала плечами, опуская взгляд.

– Это трудно объяснить. – тихо сказала я. Просто Аллитер – мой пропуск на дорогу по краю узла. Рискнуть изменить путь? Не могу. Как говориться, на переправе коней не меняют. Подняла взгляд и все же объяснила. – Так мне Дар подсказывает.

Аскар выдохнул облегченно и улыбнулся. Поддавшись порыву, поцеловал меня, точнее прикоснулся губами к моим устам в мимолетной ласке, и тут же отстранился. Достал браслет и быстро надел мне на руку.

– Порвешь цепочку, и я перемещусь к тебе, где бы ты не была. И не вздумай отказываться. – строго закончил он. Я резко выдохнула, и он добавил. – Пожалуйста.

– Спасибо, – все же пробормотала я. Искренне надеюсь, что «следилок» на нем нет. Проверять сейчас не буду. – Я могу идти, лорд-ректор?

Аскар окаменел на миг, но тут же кивнул. И только на выходе из Зала я поняла, что ему так испортило настроение.

– До встречи, Аскар, – оглянувшись, попрощалась я. До раздевалки добралась за минуту. – Две минуты, Аллитер. – сказала я мужчине, пробегая мимо. Переодевалась я быстро, время уже подходило к обеду, так что резон торопиться был. На всякий случай проверила браслет, что надел мне Аскар: действительно, на нем что-то похожее на маяк в спящем состоянии, который активируется разрывом цепочки.

– Домой ко мне? – уточнил Регейро, когда я подошла к нему. Просто кивнула и помахала рукой Бесу.

– Объясню все в понедельник, – пообещала я ему и шагнула в портал. А на той стороне сразу активировала сеть. Няня с Ники ещё дома, и опять на кухне. Неужели решили обедать дома? Пошла к ним выяснять. Догадка была правильной. В раздражении резко выдохнула. – Няня, я же сказала, что это необязательно. В таверне бы спокойно пообедали. А вы вместо того, чтобы отдохнуть, полдня возле плиты крутились.

– Да мне не трудно, Риина, – возразила Валенсия, но, заметив Аллитера, осеклась. Я нахмурилась, но тут же заставила себя улыбнуться. – Девочка, я чувствую себя превосходно, да и бездельничать не привыкла. – Няня говорила искренне, поэтому злиться я не имела права. Посмотрела в серые глаза и спросила.

– Аллитер, ты с нами пообедаешь? Или?..

– С вами. – перебивая меня, сказал Аллитер твердо.

– Ники, накроешь на стол в гостиной? Нам с няней надо поговорить. – Сестренка уверенно кивнула, а я подхватила няню под руку и потянула в спальню. Усадила в кресло и присела на корточки, обхватив её ладони своими. – Няня, нянечка родная, прости за вчерашнее. Я не подумала, что… Я должна была предусмотреть все варианты.

– Рина, солнышко, это ж я во всем виновата, – Валенсия высвободила руку, и уже она гладила меня по плечу, будто успокаивая. – Дура старая, и зачем я вообще открыла эти конверты…

– Няня, скажи правду, ты… сильно тоскуешь по дому? – осторожно спросила я. Валенсия несколько удивленно взглянула на меня. – Я ж понимаю, у тебя своя семья, свой дом и очаг, просто мне никак без тебя не справиться. Всего четыре месяца потерпеть осталось…

– О чем ты? – уже озадаченно спросила няня.

– Проклятие, что было на письме для меня, вызывает желание вернуться домой. И судя по тому, что ты за полчаса довела себя до инфаркта, тоскуешь по дому ты очень сильно. Но долг обязывает тебя оставаться с нами. – я взглянула в серо-голубые глаза женщины.

– Да нет, Рина, – возразила няня. – Коттедж был домом и для меня, не забывай в Зорянке я жила одна. Детям, да и внукам, я уже давно не нужна. А расстроилась я из-за поступка Рамина, я же им строго-настрого наказала, никому не говорить обо мне, а уж тем более не общаться с твоим отчимом. А он… – Валенсия расстроено махнула рукой. Слезы навернулись у неё на глазах, и я поспешно обняла старушку. Да уж, предательство близкого человека сложно пережить. – Рина, я сильно тебя подвела? Все очень плохо?

– Прорвемся, – прошептала я и взглянула в её глаза. – Только, няня, я хочу попросить не высылать твоим родным новый адрес. Если надо, я сама отправлю им твое письмо, в котором ты их предупредишь. – Валенсия кивнула, и я поднялась. – А теперь обедать. – и уже по дороге в гостиную, спросила. – Так больше ничего не надо забрать в коттедже?

– Ничего, из-за чего бы стоило рисковать, – уверенно сказала няня. Я пожала плечами: все равно рисковать придется. А в гостиной уже все было накрыто. Ела быстро, почти не ощущая вкуса еды. Аллитер тоже не стал растягивать трапезу.

– Ники, – позвала я сестренку. – У тебя ничего жизненно важного не осталось в коттедже?

– Рина, – протянула она тихо и даже как-то растроенно. – Я мишку там забыла.

– Какого мишку? – несколько озадаченно спросила я.

– Плюшевого медведя, что подарила мне ты на десятилетие, – виновато призналась она. Ух, ты ж, светлые суслики, нашла из-за чего расстраиваться? Невелика потеря. После первой сессии, у нас были недельные каникулы, и я рискнула рвануть в родные края, большую часть накоплений сожрали порталы (изучать мы их начали только на четвертом курсе), но подарок-то был куплен заранее, так что мишка, пусть и с опозданием, был вручен имениннице.

– Если будет возможность, притащу его. – пообещала я сестренке. Допила чай и вопросительно посмотрела на Аллитера. Он кивнул, подтверждая свою готовность. – Нам поговорить нужно наедине. – Захватила куртку и по дороге надела её. Через минуту мы уже входили в его кабинет, совмещенный с библиотекой. Посмотрела в серые глаза, собираясь с мыслями. – Аллитер, мне нужны порталы, каскад порталов, на случай если в коттедже будут незваные гости. – Регейро кивнул, нисколько не удивленный моими запросами. – Я не буду отлынивать, но первый портал должен будешь построить ты. И ещё, – я дотронулась до своего значка адепта, отцепляя его от куртки, следом прикоснулась к его значку. – тебе нужно будет изображать обычного наемника. – положила оба значка на стол. И задумалась, пытаясь вспомнить одежду, что носят на юге Империи в это время года. Там, наверное, сейчас уже градусов 10-15 тепла. Поэтому платье из яркой легкой ткани и плащ. – Если же там будет антипортальный купол, пробиваться будем вместе.

– Я справлюсь сам, даже если будет купол,– твердо заявил этот самоуверенный тип. Дотронулся до моей щеки и спросил. – Может, ты расскажешь, кто может там ждать? – я отвела взгляд, раздумывая. А потом все же покачала головой.

– Возможно, там никого и не будет. А если будет… то поговорим тогда после. Только об услышанном и увиденном ты будешь молчать. – несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Регейро кивнул. И я с улыбкой спросила. – Ты уже придумал, что хочешь за помощь? – Аллитер рассердился, но постарался не показать этого.

– Придумал, – резковато ответил он. – Я хочу свидание, наедине, там, где я захочу. – Я округлила глаза в непритворном удивлении.

– И всё? – уточнила я. Аллитер кивнул, и я ошарашенно сказала. – Хорошо.

И тут же начала накладывать иллюзию: высшую иллюзию платья и плаща. Шарх, на юго-западе девушки почти поголовно ходят с почти распущенными волосами, собирая в косу или закалывая только верхние пряди. Поколебавшись, распустила волосы (ленту засунула в карман куртки), а потом заплела дракончик только на макушке. Закалывать нечем, так что такая прическа продержится недолго. Быстрый взгляд в водяное зеркало (пусть качество изображения хромает, но общее представление можно получить): пойдет. Аллитер, оценив мои приготовления, тоже «сменил» куртку на более облегченный вариант. Догадливый. С улыбкой кивнула ему и стала строить портал.