Персонажи
Дафна – горная нимфа, нимфа-лавра, провидица.
Артемида – богиня луны и охоты, покровительница женского целомудрия и всего живого, повелительница ночи.
Аполлон – бог мужественной красоты и солнечного света, покровитель искусства и врачевания. Повелитель оракулов.
Геката – богиня мрака и триединства, покровительница колдовства и всего таинственного, повелительница тартара.
Аид – бог богатства и некромантии, покровитель мертвых душ, повелитель подземного царства. Один из трех старших богов.
Персефона – богиня весны и цветения природы, царица подземного мира.
Дионис – бог виноделия, покровитель веселья.
Деметра – богиня плодородия, покровительница земледелия.
Посейдон – бог морской стихии, правитель подводного мира. Один из трех старших богов.
Гера – богиня семьи и брака, покровительница женского начала, царица богов.
Зевс – бог грома и молний, повелитель небесного царства. Один из трёх старших богов.
Лето – богиня материнства, покровительница деторождения.
Гермес – бог хитрости и воровства, покровитель торговли и странствования, повелитель скорых вестей и всех проходов.
Эрис – богиня раздора, покровительница конфликта, спутница войн.
Арес – бог силы и жестокой войны, покровитель завоевания и кровопролития.
Афродита – богиня чувственной любви, покровительница женской красоты.
Эрос – бог любовного влечения, покровитель любовного соития.
Гестия – богиня домашнего очага, покровительница уюта.
Гефест – бог огня и оружий, покровитель кузничного ремесла.
Афина – богиня мудрости и справедливой войны, покровительница науки и градостроения.
Посвящение
Тем, кто любит красоту природы,
уют, и солнышко, и дождь.
Тем, кто в снежную погоду
вдыхает свежесть и мороз.
Тем, кто любит море, горы,
и покой дарующую ночь.
Тем, кто в горе и в невзгоды
готовый волею себе помочь.
Тем, кто знает, что он хочет,
и к целям как стрела летит в упор.
Тем, кто разум слушает и чувства,
в ладу находится с самим собой.
Тем, кто ценит науки и искусства,
и ради истины пробьёт всё напролом.
Всем тем, кто в музыке и в книгах
обрёл душе своей комфортный дом.
Пролог
«Только скончала мольбу, –
цепенеют тягостно члены,
Нежная девичья грудь корой
окружается тонкой,
Волосы – в зелень листвы
превращаются, руки же – в ветви;
Резвая раньше нога становится
медленным корнем,
Скрыто листвою лицо, –
красота лишь одна остаётся».
Овидий
Глава 1
Я вылепила глиняную вазу и положила в печь. На уже готовых уселась рисовать узоры. На один наносила лавровые веточки, на второй – орнамент меандр. Лепка, моё излюбленное дело, позволяла мне упорядочить мысли – в чём я очень сильно нуждалась.
После четырёх часов, закончив с этим делом, и приведя мысли в порядок, я засобиралась в путь в дом Аида.
***
Снежинки хлопьями кружились осенним вечером. Я уже стояла перед панорамным окном, пригубив бокал красного полусладкого вина, больше наслаждаясь запахом, чем вкусом.
На моё плечо легонько легла рука, я развернулась.
– Аид освободится чуть позже. Может, пока ждешь, пройдешь ко всем в гостиную? – предложила Персефона, заправляя вьющийся локон каштановых волос за ухо.
– Я подожду здесь, спасибо.
– Как знаешь, Дафна. – Персефона убрала руку с моего плеча и прошла к двери, уже у выхода как бы невзначай бросив: – Аполлон заедет за Артемидой, потому опоздает.
«Аполлон…»
Я вспомнила, что вчера между мной и Аполлоном произошло, и меня передернуло. Дабы прогнать это воспоминание прочь, залпом выпила вино и ещё налила в бокал из графина. О случившемся я никому не говорила, и не собиралась. За тысячи лет мы избегали друг друга, сторонились по… определенным причинам. Вчерашняя «выходка» Бога света была ему не свойственна, он всегда был обходителен, по крайней мере, по отношению ко мне. Разве что когда-то раз…
«Нет, сейчас мне не стоит оставаться наедине со своими мыслями».
Я прибыла к Аиду с важной конфиденциальной информацией. И неотложной, как мы решили с Богом мертвых, когда я объявилась по этому делу в первый раз. Только я совсем запамятовала, что сегодня Персефона и Аид ждут гостей. Обычно во дворце в подземном царстве. Каждый год в один из месяцев «божественная семейка» – так я их называю – собирается у кого-то. Оказывается, черед ноября. На этот раз Аид решил устроить ежегодное воссоединение богов в одном из своих владений в людском мире. И я прекрасно догадывалась почему.
Я вышла в коридор, ведущий в гостиную, и уже издали слышала голосистые споры и смех семерых, если не ошибаюсь. Мимо зеркала периферийным зрением проследила за своим проходящим отражением, отмечая, что неумышленно (хотя, я и так собиралась к Аиду) я оделась вполне подходяще для вечера с высокомерными богами, и усмехнулась этой мысли. Крыльевидный топ из золота и длиной до щиколоток салатовая прямая юбка-карандаш на высокой посадке с вырезом сзади были в тон моим салатовым глазам с карими крапинками. Золотой ободок украшал собранные в высокий хвост прямые холодно-русые волосы, которые если распустить доходили до бедер. Мне нравилось одеваться красиво без повода. Всегда надо выглядеть безупречно: если ты не можешь уследить за такой элементарной вещью, как внешний вид, то способен ли ты уследить за более значимыми вещами?
– Добрый вечер, – поздоровалась я со всеми. Одни боги сдержанно поприветствовали в ответ, другие безмолвно кивнули и дальше что-то рассказывали собеседникам. Я занимала достаточное положение в иерархии, чтобы не быть проигнорированной.
Гостиная (и в целом дом) были выполнены в стиле лофт и современного минимализма, но с элементами, от которых веяло Иным миром. На серых матовых низких диванах расставлены серебристые подушки с черными вышивками меандр. Такие же черные орнаменты в виде повторяющихся ломаных линий вышиты на серебристых шторах, закрывающих панорамные окна с одной половины. Между каждым диваном расставлены вазы с пушистыми черными перышками и веточками. Деля помещение на два в центре в ряд расположены светло-серые алебастровые колонны, по ту сторону которых вдоль светло-серых стен находились фуршетные столы. Персонал двигался совершенно бесшумно, дабы не отвлекать Богов. Сразу наполнялись тарелки, исчезали салфетки, поправлялись подушки на диванах. Казалось, это невидимки. Но на самом деле хорошо обученный персонал. Меня сопроводил вглубь зала… по запаху… человек, спрашивая нужно ли мне что.
До наступления ноября около трех часов, но ещё половины «божественной семейки» не было видно. Скорее всего, они в Ином мире. Присутствующих было действительно семь.
– Ни-имфа, – растягивая, промурлыкал Арес, разглядывая меня с ног до головы бордово-карими как вино глазами, – хочешь ко мне на коленки?
Бог войны сидел на диване в небрежной расслабленной позе. Пуговицы чёрной шелковой рубашки расстегнуты на несколько пуговиц до груди, ноги в бордовых штанах расставлены. Черные прямые волосы сверкающим лаком уложены назад, и два тонких локона ниспадали на лоб.
– Благодарю, но откажусь. Не сочтите за грубость.
– Как хочешь, – махнул рукой он.
На предложенные мне коленки села Эрис. У богини раздора были такие же волосы и глаза, как у Ареса, а облегающее короткое фиолетовое платье немножко задралось, делаясь ещё короче. (Она то ли сестра, то ли дочь, то ли соратница Ареса, они сами толком не определились). Светло-голубые глаза Афродиты сверкнули раздражением, но затем она равнодушно хмыкнула. Она сидела напротив Ареса, закинув ногу на ногу в белой прямой длинной юбке с вырезами по бокам от подола до бёдер, не скрывающей части кружевных трусиков. Поверх белого лифа, подчеркивающего её пышные формы, розовая сеточная кофта до пупка, а на длинных ногах белые босоножки с каблуками в виде лебедей. Кажется, этот приторно-сладкий аромат здесь стоял именно из-за её духов, а не рядом сидящей Гестии.
– Гадаю, с Артемидой прибыла, – Афродита задумчиво накрутила локон кораллово-рыжих, розоватых при определенном освещении, волос себе на палец. – Или с Аполлоном…
Богиня красоты мечтательно вздохнула. Но её взгляд снова мелькнуло раздражение, когда она не получила реакции.
– Нимфа, ты всё ещё тут? Не загораживай мне вид на… колонну, которая фигуристее тебя!
Я сдержалась, чтобы не закатить глаза и расположилась на другом диване чуть поодаль. Ей богу, иногда выходки Афродиты походили на выходки манипуляторного трехлетнего ребенка, что в простонародье называлось «вредина». Боги вернулись к изначальной теме своей беседы и так громко говорили, что я не могла не слышать.
– … лично я, наблюдая со стороны, знатно повеселилась, – заявила Эрис.
– То был глупейший спор, в котором я участвовала, – холодно парировала Афина.
– Почему же, – фыркнула Афродита, – заранее знала о поражении?
Афина зажала пальцами переносицу.
– Заранее знала о бестолковости.
– О чём вы? – спросил Гефест, подошедший со стороны фуршетных столов.
Гестия подвинулась, подхватив подол простого оранжевого платья, чуть светлее её огненно-рыжих волос, и похлопала возле себя, тихо поясняя:
– Вспоминаем, как Гера, Афродита и Афина однажды поспорили.
– Не без моей помощи, – вставила Эрис.
Я скучающе преподнесла к губам бокал вина и резко отстранила, когда оно на глазах стало чуть темнее оттенка и другого запаха, чем до этого, но также быстро поняла в чём дело и демонстративно глядя в зелёные глаза, допила до дна.
– Вижу, веселиться уже начала, – заметил Дионис, указав подбородком на бокал в моей руке.
Он беспечно плюхнулся рядом со мной, что мне пришлось подвинуться. Я усмехнулась. С Дионисом я мало пересекалась, но этот Бог менее высокомерен, в сравнении с присутствующими тут. У меня были дружеские отношения с его «бойфрендом», как они любят друг друга называть, Гермесом. Так что, с Дионисом я могла позволить вести себя непринужденно.
– А ты на удивление трезвый. С каких пор?
Он наигранно огорченно выпятил нижнюю губу.
– Ты такого мнения обо мне!
– Шучу-шучу, – хохотнула я и примирительно показала ладони.
– Ага, хоть бы качественное вино пила.
– Так я и пила, пока ты не сменил содержимое бокала на своё пойло.
– Бесстыжая ты, вот и всё, – усмехнулся Дионис, деловито поправляя воротник малиновой рубашки-поло. – Ты же хочешь ещё, признавайся!
– Я и так одну порцию выпила, теперь утром голова будет раскалываться.
– Не благодари.
Я сняла ободок с головы и церемонно надела на голову с каштановыми кучерявыми волосами Бога веселья:
– И это наш победитель в звании «за такое не благодарят»!
– Вот-вот. – Он хлопнул себе по лбу, будто что-то вспомнил. – Три столетия не виделись, Дафна! Знай Гермес, что ты придешь на это ежегодное сборище родственничков, за секунды примчался бы.
– Действительно, где он?
– В Ином мире, – Бог веселья пожал плечами, – хотя не удивлюсь, если через секунду окажется втиснутым между нами.
Я согласно кивая хохотнула.
Дионис указал в сторону других богов и начал пародировать жесты Афродиты, шевеля губами в такт её словам:
– Тем не менее, в том споре выиграла я. У Геры и то было шансов больше.
– Смеешь нас сравнивать? – раздался надменный женский голос.
В гостиную вошли Гера, Деметра, Лето и Зевс. Дионис прекратил кривляния, и Афродита тоже недовольно поджала пухлые губки. Я ощутила, как воздух в гостиной стал чуть… плотнее.
– Кого помянешь – тот явится, – кисло пробормотал Арес.
Гестия в свою очередь была рада видеть младших брата и сестёр. Гера была облачена в струящееся золотое платье, черные прямые волосы собраны в элегантный пучок, открывая шею, а на веках зеленые тени, подчеркивающие бордова-карие, словно вино глаза. На Деметре такое же платье изумрудного цвета. Зевс в сером костюме-тройка. На Лето нежное серебристое платье, а каштановые волосы заплетены в пышную косу. Она выглядела моложе остальных, на лет тридцать, в то время как Гера, Деметра, Зевс и Гестия выглядели на лет сорок. Разумеется каждому было больше десятков тысяч лет.
– И с каких пор нимфы стали присутствовать на наших ежегодных воссоединениях?
– Я сама знаю, Кого мне приглашать в свой дом, – беззлобно, но повелительно ответила Гере Персефона, вошедшая после гостей.
Персефона заключила Деметру в объятия. Волосами и глазами они были похожи. Остальных трёх богов она поприветствовала словесно, задавая учтивые вопросы, пока провожала вглубь огромной гостиной.
– Где Гадес, – поинтересовался Зевс.
– Аид поднимется, когда все соберутся.
Гера и Деметра, не сговариваясь, недовольно цокнули языком. Дионис пихнул меня в бок, перетягивая на себя моё внимание.
– Ведут себя точно пчёлы, а Аид для них мёдом намазанный.
Я хихикнула, прикрываясь кулаком.
– Я украду у тебя свою подругу, – прощебетала появившаяся рядом Персефона. Её плечи подрагивали от беззвучного смеха.
– И оставите меня одного с этими старыми занудами? – Дионис смешно сморщил веснушчатый нос.
Мы с Персефоной прыснули от хохота. Эрис покосилась в нашу сторону и неспешно подошла к нам.
– Гера только появилась и успела мне с Афродитой мозги вынести, – пожаловалась Богиня раздора.
Теперь Гера что-то говорила Аресу, который лениво слушал её, почти игнорировал.
– А эти двое хотят и меня обречь на ту же участь, представляешь? Кидалы! – поддержал Дионис её.
Эрис перевела внимание на нас и недоверчиво осмотрела меня с ног до головы.
– А если серьезно, что нимфа делает на собрании богов без Артемиды? Я тоже не вхожу в этот круг, но пришла-то с Аресом.
Мы с Персефоной переглянулись.
– Я пригласила Дафну не на ежегодное собрание, а именно к Себе в гости, – объяснила Персефона. Эрис отмахнулась, потому что это очевидно.
Все знали, что я с правителями преисподней с давних времен в приятельских отношениях, и это не вызовет подозрений. То, что нимфа Артемиды, то есть я, пришла на аудиенцию к владыке преисподней – конфиденциально, тем более я не от имени своей богини, а сама, это ещё больше может вызвать ненужного внимания.
Дионис снял ободок и протянул его мне. Только я коснулась своего украшения, как оно исчезло. Я вопросительно вскинула бровь.
– Серьезно, старый трюк Гермеса? – закатила я глаза.
– Потом верну.
– У меня таких куча, – пожала я плечами.
– Ки-да-ла!
Персефона хохотнула, уводя меня. Мы вышли из гостиной и миновав коридор, спустились по лестнице на нижний этаж, хотя мы и так находились на первом.
– Аид не рассказывал мне, о чем вы говорили в прошлый раз, – как бы невзначай сказала Персефона, туже затягивая пояс атласного платья на запах цвета граната. Она была чуть ниже меня ростом, но за счет того, что её каблук выше, мы сейчас были одного роста.
«О его смерти», – мрачно подумала я, но вслух сказала другое:
– Аид в своём репертуаре. Ты знаешь его лучше меня, и понимаешь о чем я.
– Да, но я все равно беспокоюсь, – поделилась Богиня весны.
– Это не моя тайна, Аид сам должен тебе такое рассказать. Но эта тема не из простых.
– Ты права, Дафна.
***
Она сообщила Аиду о прибытии его брата, о чем тот и так был осведомлен, учитывая изображения на экранах мониторов. Тем более он чувствовал каждого прибывшего в его владения, как и Персефона, просто она намекала, что ему лучше закругляться. Во всех владениях Аида был запрет на перенос без его ведома. У Артемиды тоже, и она чувствовала каждого прибывшего.
Мы вошли в кабинет. Аид сидел на черном кожаном кресле за стеклянным столом с кипой бумаг.
– Для начала, прошу прощение, что заставил ждать.
– Если бы у меня были иные неотложные дела, я бы повременила с приходом, – понимающе кивнула я, и решила сразу начать с дела: – Меня вновь посещали видения.
– Так. – Аид сложил руки шпилей.
– Трезубцем вас пронзает не Посейдон.
Аид наклонил голову вбок. От него так и веяло могуществом.
– Он кинул кому-то свой трезубец, и сам стоял за вами, удерживая вас.
– Интересно, – только и сказал он, не отводя от меня глубоких черных глаз.
Аид – статный мужчина. Один из немногих, кого я по-настоящему уважаю среди богов. Холодный, строгий, всегда «по делу», трудоголик, но сострадательный, и однолюб. На вид ему, по человеческим меркам, лет сорок. Чёрные рубашка, брюки и пиджак кажутся ещё темнее на фоне бледной кожи. Отроду пепельные волосы зачесаны назад. Лакированные туфли на ногах отсвечивают блики – настоль идеально начищены. Говорят, внешне он очень похож на своего отца Крона, хотя я сама лично уже не помню как Кронос, ныне заточённый в тартар, выглядит. Но склонна верить, что Аид действительно больше похож на отца, чем его младшие братья Посейдон и Зевс.
– Нам по-прежнему не известно, что это видение значит. По твоим же словам ясно, что меня убивает кто-то или что-то, и это не Посейдон, – холодно заключил он. – Благодарю за информацию.
Я только кивнула. И это всё? Аид повернулся ко мне профилем к черному матовому столу у стены. Мне показалось, он был сильно утомлен.
– Персефона спросила меня о наших разговорах. – заявила я у двери. – Рассказывать ей или нет – ваше дело. Но вы же понимаете, что мне необходимо посвятить в это Артемиду?
Артемида была среди богов той, кто всегда находился в доверительных отношениях с Аидом. Они всегда поддерживали друг друга, оказывали услуги, вставали в стороны друг друга.
– Понимаю. Но не следует. В случае чего – сам поговорю с ней, – заверил Бог преисподней.
Я вопросительно выгнула бровь:
– Я не боюсь Артемиды. Я и сама могу перед ней отчитаться "в случаи чего". Но она моя богиня. Мне претит мысль, что я должна что-то скрывать.
– Не делжны. – Аид глубоко вздохнул. – Это просьба, Дафна. Из весьма логичных соображений, повремените. Пока.
– «Пока» – это насколько продолжительно?
– «Пока» – значит: пока мы не узнаем чуть больше, нимфа Дафна.