000
ОтложитьЧитал
(Мы переглянулись: чем отличается рыба от водяной змеи, никто из нас не имел ни малейшего понятия.)
А, когда с наступлением темноты, – продолжала Кэт, – стали жарить их, при свете костра заметили летучих мышей. Хотя, когда снаружи стало светло, и мы, при свете фонаря, что был в комплекте только моего скафандра, поймали в пещере несколько штук, то оказалось, что они больше напоминают летучих ящериц. Некоторое время мы базировались у этой пещеры. Она укрывала нас от дождя, там могли спрятаться от драконов, к тому же едой и питьём были обеспечены.
Но в один из дней на нас напали существа, похожие на человекообразных обезьян, только без шерсти. В той стае было около сорока этих особей. Они, определённо не с мирными целями обступили нас с громким визжанием и устрашающими выкриками. У некоторых были палки. Наши ножи вряд ли помогли бы нам против такого количества нападающих. Но, видимо, вопли этих существ, привлекли внимание драконов, когда те пролетали мимо. Опустившись, драконы горстями похватали обезьяноподобных, вдвоём за раз зацепив полстаи. Воспользовавшись неожиданной помощью, мы втроём рванули в пещеру. Через некоторое время услышали сзади фырчанье дракона, а в головах даже его телепатический приказ или просьбу. Он уговаривал нас вернуться, обещая не трогать и доставить к друзьям. Но мы, конечно, на провокацию не поддались и побежали дальше – вглубь пещеры. Вначале бежали, не особо разбирая дороги, двигаясь то на спуск, то на подъём. А потом вообще заблудились в её узких лабиринтах.
Остановившись у очередной развилки, стали думать теперь уже, куда идти дальше. Я, честно говоря, растерялась: ходов дальше было три и ещё один, откуда мы вышли. Фрэд попросил у меня салфетку. Поднося её поочерёдно к ходам сверху и снизу, у одного из них он обнаружил лёгкое покачивание. Двинулись туда! Так, с помощью салфетки, прошли ещё несколько развилок, и вышли в проход, где сквозняк уже чувствовался без неё. Дойдя до следующей развилки, увидели свет.
Вот только ход наружу был такой узкий, что пролезть в него мог только Стас и то с трудом. А видно из него было только небо. Ковырять ножами было бесполезно: слишком твёрдый камень! Стас вылез, осмотреться. Вернувшись, он рассказал:
– Этот выход гораздо выше того широкого, через который мы зашли. Склон горы, хоть и высокий, но не очень крутой – спуститься можно. И хороший обзор на обширную равнину.
Мы подумали о вас и других командах, которые могли уцелеть и помочь нам. Если идти искать другой выход, можно было навсегда затеряться в этих лабиринтах!
– А хворост для костра там можно насобирать? – Спросила я у Стаса.
Факел, что мы успели захватить с собой, давно уже весь прогорел, но зажигалку Фрэд всегда носил в кармане. Я подумала, что можно дымом привлечь внимание.
– Какие-то редкие кустики видел на склоне. – Ответил на мой вопрос Стас.
– После затмения попробуй набрать дров на костёр! – попросила я его.
Как только появился свет, Стас снова полез в лаз. А минут через пятнадцать залетел обратно с криком:
– Бежим! Драконы!
Эти громадины, подлетев, стали когтями разламывать камни, пытаясь расширить проход. Но через некоторое время, поклекотав и поревев, они удалились. Мы же, забившись вглубь, просидели до темноты.
Как рассказал Стас, он случайно заметил две тени, пока ломал ветки и еле успел убежать!
При свете месяца я первая выглянула в пролом и прислушалась. А только потом поняла, что драконы расширили нам узкий ход. Теперь и я могла через него протиснуться. Мы решили не дожидаться утра. Погода была пасмурная и видимость, соответственно, плохая. Но Стас говорил, что склон пологий. Значит, спустимся и при свете месяца! Но не так-то просто это оказалось. К подножию горы спустились только перед вторым дневным затмением. Без ссадин и ушибов всё же не обошлось. А с выходом солнца, услышали где-то вдали рёв драконов, – пошли в другую сторону. Через четверо местных суток, дойдя до ручья, устроили настоящий привал. Помылись, подлечили раны, поели плоды с деревьев и поспали вдоволь.
С очередным восходом месяца я решила двигаться вниз по ручью. Но только было собрались в путь, как услышали с той стороны характерный клекот. Ответный рык раздался оттуда, откуда мы пришли. Оставалось два варианта: либо лезть в гору, где будем на виду, либо продолжать идти вдоль подножия. Выбрали второй вариант! Пройдя около полутора суток, то есть где-то шесть часов в том направлении, увидели по ходу нашего маршрута струйку дыма. Резонно рассудив, что вряд ли драконы разжигают костры, решили подойти. Забравшись на не слишком высокую горку, увидели при свете месяца странный лагерь, да ещё закрытый клеткой. Пока мы спустились, должно уже было вот-вот начаться лунное затмение. Но успели в начинающихся сумерках возле ограды увидеть Дану. Она почему-то плакала. Когда Стас окликнул её, та даже подпрыгнула на месте и кинулась к нам навстречу, заплакав ещё сильнее.
***
– Я думаю, драконы сами вас сюда и привели. Они хотят, чтобы мы были все вместе и под их присмотром. – Решил я. – Но мы, однако, засиделись. Завтра расскажем о своих похождениях, а теперь пора устраиваться на ночлег. Стас с моим братишкой – за мной! А ты, Лада, забирай свою сестрёнку и баиньки!
Наутро было много незавершённых дел: в этот день ждали гостей. Поэтому надо было, по-быстрому, смотаться на рыбалку и за кореньями. Народу у нас прибавилось, поэтому справились быстрее обычного. Мы вчетвером мужской компанией успели вытянуть сети, отнести их вместе с уловом на базу и помочь девчатам с кореньями. Наших новеньких мы, конечно, вкратце предупредили о прилёте драконов. Про Эли пока не рассказывали, чтобы не портить радость встречи. Но то, что мы увидели в небе, когда те подлетали, заставило раскрыть рот от удивления всем без исключения.
Один дракон нёс какую-то широкую коробку, другой – мешок, а на шее ещё одного сидел человек. Когда они приблизились и стали садиться, все узнали Эли! Я и не знал радоваться мне или негодовать (Радости, конечно, было больше!). А уж что творилось на душе Лады – представить невозможно! Эли, соскочив с дракона и увидев Кэт с мальчиками, со счастливой улыбкой на лице, побежала к нам. Я коротко её обнял. Остальные не успели.
– Ко мне на ковёр! – Завизжала Лада и увела Эли в конуру.
Не знаю, о чём они говорили, но вышли оттуда обе с красными глазами. Было видно, что эмоции не сдерживали! Эли сразу обняла Кэт, Фрэда и Стаса, так и не пришедших в себя от увиденного.
– Как я рада, что вы живы! – воскликнула наша путешественница.
Тут и мы все не смогли сдержать свою радость от того, что она жива, здорова: стали тискать и обнимать нашу непутёвую скиталицу. Эли просила простить её, пообещала не исчезать больше никогда без предупреждения. Ну, а как мы могли не простить? У нас же одна семья!
– Там драконы принесли подарки, – прервала выражения чувств наездница драконов, – и некоторые из них не могут долго ждать. Рэд, куда поросят переносить?
– Каких таких поросят? – Переспросил я, удивившись.
– Ну, это дети свиней! Нам же преподавали животноводство!
– Да знаю я, кто это. А откуда они взялись?
– Драконы принесли их от нефтидианцев. Не совсем, может, они на свиней похожи, но что-то общее есть.
Мы с Лисом успели пролазить все сооружения нашей базы, поэтому, не долго, думая, предложил:
– На время можно в террариум. А потом что-нибудь придумаем.
Так стали называть огромный прямоугольный лоток (примерно: 10х20х3 м.) с полупрозрачными стенами и множеством высоких и сравнительно маленьких проёмов в них. У нас только Дана пролазила через них, ещё Мэри кое-как протискивалась. Я сразу прикинул, что при надобности – соорудим лестницы, чтобы забираться вовнутрь через стены.
Поросята оказались в большом коробе, что принёс один из драконов. Утёс отогнал малышей-дракошек и поставил короб вплотную к ограде. Мы стали переносить детёнышей свиноподобных, подавая Дане, которая выпускала их внутри террариума. Всего поросят оказалось сто восемь штук. Справившись с этим, начали носить в дом свёртки из мешка, который Утёс также поднёс поближе. Там оказались продукты: овощи, фрукты, крупы, свежее мясо и соль. Также кое-что из вещей: одежда, материя, кое-какой инструмент, кухонные принадлежности и прочее. Так что на ужин у нас намечался пир! А то, что в этот день наготовили для себя и не стали есть – вечером отдали поросятам. В обед же пока полакомились нефтидианскими овощами с солью, от которой мы уже начали было отвыкать и их сладкими фруктами.
Хотели исидианской ночью, пока драконы здесь, свет не включать. Но Эли сказала:
– Лучше это сделать демонстративно, чем, если они потом случайно увидят. А я их подготовлю. Ещё бы мне хотелось побыть с Утёсом, пока драконы здесь.
– Только на этот раз – не улетать! – Наказала Лада.
Эли побежала за ограду мимо дракончиков, хватая их по очереди за тонкий кончик хвоста. Они, видно было по всему, считали её своей. Остальные распределились на три группы: Анна и Стас стали помогать Лису засаливать и коптить мясо на коптильне, что мы соорудили для рыбы, Кэт взяла Мэри и Дану готовить праздничный ужин, а я с Ладой и Фрэдом пошли переоборудовать бывший рефрижератор в свинарник.
В очередной тёмный период дня собрались все вместе в доме и включили электрическое освещение. Драконята завизжали (Как мы потом узнали: от восторга, т. к. Эли им сообщила о сюрпризе, который увидят ночью). Драконы поклекотав, замолчали. Видимо, Эли сумела их успокоить. Пользуясь возможностью перерыва, Кэт порасспросила о подробностях нашего пребывания на этой планете.
Наконец, явилась и наша скиталица. Проводив «гостей» и плотно поужинав, стали слушать отчёт Эли, который ждали целый день. О её контакте с драконами попросили начать сначала, т. к. некоторые первый раз об этом слышат.
Рассказ Эли.
Мне было ужасно интересно познакомиться с жизнью и повадками драконов. А тут они сами шли на контакт! Двух я уже знала и угадывала среди прочих. Оставалось выяснить их имена и самой представиться. Это вышло довольно легко: они же меня знали! Ветер и Туча (так зовут наших драконов) представили мне своего сына – Утёса. Или телепатические способности у сына сильнее, или наша аура больше совпадает, но с ним общаться стало гораздо проще, чем с остальными: мы всё лучше и лучше понимали друг друга! Утёс познакомил меня с другими парами и их детьми. С маленькими драконами я, кстати, тоже быстро подружилась. Но они непредсказуемы и их иногда бывает необходимо вовремя одёрнуть.
На кончике хвоста у драконов есть маленький отросток, похожий на кисть руки человека, через посредство которого происходит более тесный телепатический контакт. Дракоши часто общаются таким способом. Но взрослые «подают хвост» только своим самым близким, потому что при непосредственном контакте могут передаться и те мысли, которые хотели бы скрыть. У человека таких органа два – две кисти, но они не развиты или, по крайней мере – малоразвиты. Кончиком хвоста драконы пользуются и для выполнения тонких операций. Например: подбирание мелких предметов, чистка зубов и мытьё тела, да, в общем, всё, что человек делает рукой. Некоторые даже рисуют!
Как-то раз я попросила Утёса поднять меня в воздух. На холке у дракона есть одно место, как будто специально предназначенное для седла. Для страховки взяла одну из верёвок, что мы связали, и привязалась к его шее. Как мне понравилось летать! Вначале даже визжала от удовольствия! Потом обвыклась и стала сдерживаться. А когда приземлились – не хотела слазить. Развязавшись, начала снимать верёвку с шеи Утёса, но он сказал, что пусть повисит – она ему не мешает и, что, может, ещё полетаем. Так вот, когда драконы собрались улетать, он предложил лететь с ними – посмотреть, как они живут. Не воспользоваться такой возможностью я не могла, а вам сообщить было некогда.
Драконы строят дома-гнёзда в горах или, как семья Ветра, используют пещеры. Их гнёзда расположены на протяжении почти всей горной гряды. Каждая семья наделяется своей довольно приличной территорией. Мы, кстати находимся в наделе Ветра, поэтому другие драконы без его ведома, не имеют права нас трогать. Но, т. к. мы – это диковинка и развлечение для детей, то он разрешил некоторое время посещать нас и всем отальным. Клетку поставили, чтобы отделить нас от их детей, конечно!
Утёс рассказал мне, что когда-то на этой планете было много живых существ, в том числе – и разумных. Драконы же раньше здесь не жили. Но та цивилизация, что когда-то была здесь, уничтожила почти всех остальных живых существ – в своём мире. Мясо и другую еду стали делать из нефти. А уже позже на аппаратах, которые могут летать к звёздам, они привезли небольшое количество диковинных зверей из других миров (в основном – с южного полушария Нефтиды) для зоопарка, в который теперь поселили нас.
На соседней планете-спутнике тоже были разумные существа, которые там и остались. Но тогда, те, которые жили на Исиде, напали на них и сделали рабами. У исидианцев было огнестрельное оружие, а также военная бронетехника и самолёты (насколько по его рассказу я поняла Утёса). У жителей Нефтиды же только копья, луки и мечи, поэтому они, не в состоянии были противостоять теперешним кенги и стали работать на них.
Потом на двойную планету напали бывшие хозяева драконов, которых они привезли для участия в военных действиях. Космические аппараты друг друга обе цивилизации уничтожили, и война стала проводиться только на одной планете. Но драконы, которым надоело, что их, используя для убийства, не лечат и убивают, взбунтовались. Они по воздушной трубе перебрались на Нефтиду, где разрушили все военные укрепления и технику хозяев, которые к тому времени захватили её у исидианцев. А их самих, которых там оставалось не так много, поубивали и поели.
Драконы поселились на Нефриде. Они стали заключать договора с местными жителями, создавая совместные общины: помогали нефтидианцам переносить грузы, пасти стада и перепахивать пашни. Предотвращали военные стычки между племенами. Взамен те отдавали им четверть откормленных в общине животных. Но ракеты с Исиды то и дело залетали на их планету, мешая мирной жизни. Взрывы убивали как аборигенов, так и драконов. Разведчики, что летали на Исиду, доложили, что там полная разруха. На общем совете решили прекратить войну их бывших хозяев и исидианцев.
Сделав налёты по очереди на северное и южное полушарие, драконы разрушили до основания все здания, уничтожили все механизмы, сваливая всё в жерла вулканов. Бывших противников отлавливали и ели, а тех, кто не лез уже в горло, раздевали догола и отпускали. После проведённых рейдов, на Исиде оставили около сотни драконьих семей, чтобы уничтожать предметы цивилизации, которые могли ещё остаться. Так что те, у кого оставалась одежда прятали или выкидывали её. Семьи драконов находились на Исиде, как дозор: они регулярно менялись. В конце концов, и аборигены, и те, что прибыли с другой звёздной системы деградировали до уровня земных обезьян. В северном полушарии в итоге остались только кенги, а в южном – такие же деградированные потомки представителей другой цивилизации.
Я видела дюжину из них, которых приносили на ужин. Если здешние аборигены и смахивают чем-то на человекообразных, то те существа на людей абсолютно не похожи. А вот с драконами у них что-то общее есть: такая же кожа с фиолетовым отливом (только тоньше, конечно), как будто стеклянные глаза, отсутствие носа и очень гибкие движения.
Ветер и Туча предлагают нам сотрудничество на тех же условиях, что и с нефтидианцами: они будут помогать, чем могут, а мы будем делиться с ними четвертью продукции животноводства. Экскурсии к нам – это временное явление. Когда мы организуем общину и нашими партнёрами станет семья Ветра – лишних драконов здесь не будет. Ещё нам дают время, чтобы «стать на ноги» и помощников – нефтидианцев, а брать четвертину пока не будут.
Я ответила, что нам надо посмотреть воочию общины на Нефриде, а потом мы посоветуемся и дадим ответ. Кстати, когда в доме загорелся свет, драконы вначале были недовольны. На это я им сказала, что в большинстве своём, наш организм не приспособлен к темноте – она вызывает у нас страх. Поэтому, свет – это одно из условий нашего сотрудничества. Они, в свою очередь, поставили первым пунктом нашего договора запрет на хранение и производство огнестрельного оружия и взрывчатых материалов. Остальные пункты нашего договора будут обговаривать наши представители.
ГЛАВА 5. ОБЩИНА.
– Вот почему драконы и нас раздеться заставляли! Они не терпят на этой планете никакие предметы цивилизации. – Высказалась о своём наболевшем Анна.
– Интересный поворот событий! Хотя мы и до этого знали, что чего-то они от нас хотят. Их рабами мы не станем! Ну, а если сотрудничать на взаимовыгодных условиях, то почему бы и нет? – Рассуждала Лада. – Ты, Эли, правда, решишься перелететь на Нефтиду верхом на драконе?
– Я мечтаю об этом! Утёс как-то упомянул, что на Нефтиде есть ещё один из наших землян. Он был сильно изранен и нефтидианцы его лечат.
– Тогда тем более необходимо туда отправиться! Дракон слышал только про одного из наших? – спросил я.
– Да, только про одного. – Ответила Эли.
– Интересно, кто это? – Вырвалось у Мэри.
– Честно говоря: уже не надеялся, что кто-то ещё уцелел. Хоть бы с ним было всё хорошо! – высказал я общее мнение. – А сколько человек драконы могут взять на Нефтиду?
– Дело не в том, сколько они возьмут, а в том, сколько мы можем отправить! – Вмешалась Лада. – Полетим мы с Эли!
***
…Лис с Анной пошли на рыбалку. Моими помощниками теперь стали Фрэд со Стасом, а помощницами Кэт – Дана с Мэри. Последние отправились собирать коренья. Эли с Ладой, после очередного посещения драконов, улетели с ними на Нефтиду. Нам же с моей командой нужно было к их прилёту подготовить хлев и овчарню: вдруг привезут телят или ягнят! Короб из-под поросят, кстати, Туча забрала с собой!
У нас в распоряжении был огромный «грибок», метров пятидесяти в диаметре. Как один столб мог сотни лет продержать такую «шляпку»? Непонятно! Однако под ним и решили наделать загоны. Я ещё до этого обследовал клетку для гигантского попугая и понял, что она собрана из множества ячеек. Теперь, когда у нас появился инструмент, решили разобрать её. Ячейки крепились к общему каркасу, высотой в двадцать метров и столько же в диаметре. Сами же они имели форму трапеции с одинаковой высотой в два метра и шириной от пяти, начиная снизу, до одного метра вверху, сделанные из лёгкого, но прочного материала: прекрасные стенки для загонов!
И вот, на второй день работы, когда большая часть клетки уже была разобрана, и я залез наверх, собираясь приступить к снятию последнего ряда верхних ячеек, вдруг увидел с высоты внушительную группу кенги. Они двигались снизу по течению речки в нашу сторону. Многие несли дубины и длинные палки, явно показывающие не совсем добрые намерения их обладателей. Как будто знали, что драконы надолго улетели!
А Лис с Анной, ни о чём, не подозревая, собирали улов в корзины. Я стал с силой стучать молотом по корпусу, привлекая их внимание. Они посмотрели в мою сторону, я, замахав одной рукой, другой показал на аборигенов. Тогда только Лис заметил кенги и, бросив корзину, схватил Анну за руку. Но и те, заметив беглецов, побежали за ними.
Обратила на меня внимание и команда Кэт. Они шли уже с корзинами в нашу сторону и, видимо, тоже увидев кенги, бросили их и побежали к нам. Спускаясь, я увидел, что дикари накинулись на корзины с рыбой, давая нам небольшую фору.
– Стас, хватай продукты, воду и бегом в лабиринт! Фред: топоры, вилы – и за ним! – Скомандовал я.
А сам, подобрав саблю, лежащую внизу, вместе с молотом побежал навстречу Лису и Анне.
– В лабиринт! – Коротко бросил я, вручая Лису инструмент.
Кэт с девочками бежали в сторону дома. А кенги были уже на территории базы.
– В лабиринт! – Закричал я Кэт, ломясь им наперерез.
Они поняли и изменили направление.
Заскочив последним, я тут же проткнул саблей, первого сунувшегося за мной кенги. Проход предназначался только для одного. Следующий абориген стал тыкать заострённой палкой внутрь него. После того, как я разрубил её напополам, он отскочил. Сзади меня стояла Кэт с вилами.
– Прижмись! – Крикнула она мне.
И третий, что заскочил с дубиной, заимел лишние четыре дырки.
– Назад! – Закричал я, сбивая саблей летящее прямо на неё копьё.
Мы отскочили на несколько шагов к развилке и встали напротив друг друга, по разные стороны коридора лабиринта. Копьё, летящее нам вслед, ударилось о стену, рядом упало ещё несколько. Того, кто подбегал и разворачивался ко мне или к Кэт – протыкали вилами или рубили саблей. После пятого, дополнившего кучку на развилке, кенги отступили. Всё-таки пригодились уроки фехтования, которые мы с Кэт посещали вместе!
Во время затмения нас не тревожили. А при солнечном свете я увидел через узкие окошки-трещины лабиринта, что кенги разбрелись по базе, оставив у входа охрану только из четверых. Мы с Кэт решили сделать вылазку. Лис тоже рвался повоевать, но я каждому дал своё задание. К дисциплине на корабле были приучены даже дети, поэтому никто не перечил. Лабиринт был не сложный: если с первого поворота, после входа, повернуть направо, то и далее надо поворачивать только направо, чтобы выйти к входу, а, если сразу повернуть налево, то, соответственно, и далее надо поворачивать только налево, чтобы обойти его по кругу. Но в случае, если хоть раз или пойдёшь прямо, или повернёшь не в ту сторону – можно надолго заплутать в его коридорах, натыкаясь на тупики.
Анна, Мэри и Дана должны были распределиться и смотреть через многочисленные трещины, что в некоторых местах выходили наружу, за передвижениями тех, кто удалился от лабиринта, и как будут приближаться, сразу сообщить. Фрэд со Стасом получили задание перевезти продукты с двумя топорами на тачке (Стас её прикатил из дома, чтобы легче было доставить их в лабиринт) в четвёртый тупик слева от входа и выгрузить, но недалеко. А Лису поручалось, досчитав до ста после того, как мы с Кэт выйдем, проследовать за нами и стать у входа. Он должен был следить за другими кенги, а также ждать сообщения от девочек и сразу же предупредить, если что.
Два тела, что лежали у входа в лабиринт теперь были в стороне и не мешались. Мы выскочили одновременно и двое вил тут же воткнулись в двух кенги. Вытаскивать вилы было некогда! Я перехватил саблю и, после взмаха, голова скатилась, с продолжающего ещё стоять, тела аборигена. Четвёртый оставшийся успел только поднять своё копьё, которое тут же было перерублено топором Кэт. После чего моя сабля обрушилась на его голову. Кенги успели издать напоследок лишь слабые хрипы. Всё произошло, как и было запланировано за несколько секунд.
Затем мы подтащили два тела с воткнутыми в них вилами ближе к входу. Пять тел из лабиринта выкатили на тачке в два приёма, а свежие забрали с собой. Их раскидали по одному после каждой развилки: первое – сразу же в правом коридоре, Ещё одно – по этому коридору подальше, следующее от развилки кинули в левый коридор и последнее на очередной развилке протащили по прямой, но недалеко. Пока всё это проделывали, никто из кенги не спохватился. Мы решили пойти на некоторый риск. Но всё лучше, чем сидеть, как крысы в лабиринте! Я прикинул, что почти половину взрослых самцов из племени мы уже уничтожили. Если заманим большую часть из оставшихся самцов в ловушку, с остальными справиться не составит труда. План я разработал.
– Только, Кэт, никаких сентиментальностей! Мы должны сразу навести ужас, иначе всё может провалиться! – Делал я внушения.
– Постараюсь не подвести! – ответила она.
– Тогда начинаем! Промедление смерти подобно! – Вспомнил я какое-то древнее изречение.
Кэт с Лисом, взяв вилы, заняли позицию за третьей развилкой слева от входа, Стас с ними. Если что пойдёт не так, ему надо будет быстро проинформировать об этом меня. Мэри с Даной предстояло по команде поднять шум у шестой развилки справа, потом бежать дальше по кругу. Фрэд должен был следить за входом из трещины в четвёртом тупике и, посчитав, сколько кенги заскочили в лабиринт, сразу же бежать оттуда, догонять девочек. Встречу я наметил посередине – у тринадцатой развилки. Мы с Анной, выглянув наружу, издали несколько криков, стараясь подражать воплям кенги, и побежали назад. После чего нырнули в коридор лабиринта, продолжая шуметь. Потом, отправив Анну вслед за девочками и Фрэдом, я некоторое время подождал. Увидев же из глубины коридора несколько кенги, что остановились у трупов, подал сигнал, стукнув саблей по подвешенному металлическому щиту. Мэри с Даной, как и было условлено, подняли шум. Когда я увидел, что четверо самцов побежали к входу в лабиринт, то тоже помчался направо вглубь лабиринта. У двоих из тех четверых были наши лопаты, они кому-то кричали и махали руками, значит, подбегали и другие кенги.
Девочки, поднявшие шум, как и я, находились с правой стороны, только дальше. Я бежал, слыша где-то топот и вопли дикарей, но в лабиринте направление звука обманчиво. В условленном месте ждали Фрэд с тремя девочками. Он доложил, что забежали восемнадцать самцов, считая вместе с подростками, двое остались у входа. А толпа самок с детёнышами остановилась чуть поодаль от входа в лабиринт.
– Хорошо! – Выпалил я. И продолжил: – Анна! Дуй к Кэт. Скажешь: они зашли! А Стаса сюда, пусть доложит обстановку. Мы потихоньку идём ему навстречу.
Через некоторое время прибежал Стас и сказал, что они слышали, как толпа кенги забежала в лабиринт. Пошумев на развилке, они стали удаляться в правую сторону.
Отлично! Все бегом к Кэт! – скомандовал я. И, подождав, пока они несколько удалятся, двинулся следом. …
Теперь Лис был замыкающим. Выстроившись в коридоре выхода, мы с Кэт, вылетев из него, в первую очередь зарубили самцов, а потом, вломившись в гущу толпы, стали махать, не думая о том, что рубим. Кэт – двумя топорами, а я – саблей и топором со скоростью, какую невозможно было, и представить у человеческого существа. Как будто бесы вселились в нас обоих на это время! Уцелевшие самки с детёнышами бежали врассыпную, не разбирая дороги. Наши помощники тем временем выкатили тачку и поставили дверь, что лежала у входа в лабиринт. Я подошёл проверить натяжку верёвок. Затянув посильнее, подошёл к Кэт, которая лежала на земле вся залитая кровью, и упал рядом с ней. С меня тоже стекала липкая масса. Преследовать беглецов не было смысла: вряд ли они теперь, когда вернуться. Наш натиск был такой мощи, что как минимум половина их остались тут, порубленными.
Долго лежать, однако, в такой грязи не представлялось возможным, и мы пошли, не снимая одежды, обмываться в речке. После чего обоих стошнило. Потом по очереди помылись с мылом, что было среди подарков от нефтидианцев, в бассейне и надели чистую рабочую одежду.
Какими глазами на нас теперь смотрели дети! Мы, конечно, вошли в состояние аффекта, но иначе в данном случае было нельзя!
А что творилось с нашей базой! Прежде всего, требовалось убрать место побоища. Чтобы закопать трупы, нужны были лопаты, но они все находились в лабиринте у кенги, где ещё продолжались вопли и шум. Поэтому тела, погружая на тачку, просто скидывали в речку ниже запруды. Этим занялись мы с Кэт. Девочки принялись за уборку в доме, а мальчишки – на территории базы. Нам повезло, что аборигены не добрались до свинарника! Поросята были целы. От кенги, к тому же, остались два пищащих детёныша грудного возраста, на которых у нас рука не поднялась, чтобы выкинуть их вместе с трупами. Один-то хоть чуть-чуть передвигался, а другой – просто лёжа болтал конечностями. Но что с ними делать?
Выход я нашёл только один – поручил их опёке Мэри и Даны. Двух игрушек девочек лишили: колеса и лабиринта. Взамен хотя бы эти две пока! Потом решил девочек отблагодарить, т. е. что-нибудь для них сделать – хотя бы качели.
В ту ночь, убедившись, что все спят, я заскочил в комнату к Кэт. Она, похоже, ждала этого, потому, что сразу обхватила меня и привлекла к себе. …Разбудил нас осторожный стук.
– Мы уже позавтракали. Вам оставили на столе. – Сказала Анна тихим голосом. – Детей кенги покормили тоже. Мэри и Дана решили ухаживать за ними по очереди. Так что Мэри сегодня с ними. Дана пойдёт со мной и Лисом за корневищами. Мальчики носят ячейки от клетки. А вам сегодня надо отдохнуть!
– Нет, Анна, – перебила её Кэт, – вы с Лисом отправляйтесь на рыбалку. Девочки пусть подождут меня. Мы по-быстрому перекусим. Рэд присоединится к мальчикам, а я с Даной схожу сама. Спасибо за заботу, но нам необходимо заняться делом. Отдохнули уже!
Надо было навёрстывать упущенное. За день собрали восемь загонов. Я решил, что пока хватит. Назавтра запланировали начать их оплетение гибкими и очень длинными усами кустарника, ветки которого не имеют разветвлений: со ствола формой шара торчат множество прутьев, покрытых мягкой хвоей. Высыхая, эти прутья становились твёрдыми и прочными. Мысль об этих ветках мне подсказали копья кенги, сделанные из этого материала. Но ещё, как мы поняли теперь, необходима была и изгородь вокруг базы, так что прутьев требовалось много. А Кэт и Анну попросил связать верёвки: решил сделать качели для детворы. Подвесить их можно было в любой из проёмов каркаса разобранной клетки.
Вечером мы с Кэт устроили водные процедуры при свете месяца в бассейне. Воду в нём заменили ещё утром, и теперь она была тёплая.
– Ты же говорил моей сестре, что любишь её! А меня тоже? – Спросила Кэт, прижавшись ко мне всем телом и заглядывая в глаза.
– Мы же с тобой всё детство были вместе! Я всегда считал тебя лучшим другом и как-то даже не замечал, что ты ещё и очень красивая девушка. А на Ладу смотрел со стороны, именно, как на женщину и думал, что влюблён в неё. Но теперь я понял – нужна мне только ты и люблю только тебя! – Выпалил я, как на духу.
– Для меня ты тоже всегда был только другом. Впервые я на тебя посмотрела другими глазами, когда Лада рассказала, что ты признался ей в любви. Была удивлена – честно скажу! А после нападения кенги, поняла, что ты стал настоящим мужчиной! Так что Ладе я тебя теперь не отдам! – Заявила Кэт.
– Не отдавай меня никому, и я тебя никому не отдам! Теперь мы всегда будем вместе! – Решил я. – Ты же станешь моей женой?
– Посмотрим на твоё поведение! А пока ещё рано свадьбы праздновать. У нас так много дел на этой планете!
…За неделю мы оплели загоны и половину окружности базы, а также поставили решетчатую дверь с беличьего колеса в проём, что ближе к речке. Она как раз подошла! Сделали также двое качелей: и батут, что соорудили в том же каркасе клетки из материала внутренней обивки рефрижератора. Добрались-то до неё потому, что туда поросят решили перенести, поделив её на три загона. Так что, кроме маленьких исидианцев, как стали их называть, у девочек появились и эти развлечения, да и у мальчиков тоже. Ну и естественно – бассейн!