000
ОтложитьЧитал
Глава 3
Белый
Завтракали обычно быстро, долго не засиживались. Олег, как правило, ограничивался бутербродом – намазывал масло на хлеб и сверху всё тщательно покрывал чёрной икрой, чтобы не пропустить ни одного миллиметра. Либо делал бутерброд с тонко нарезанным сервелатом. Я же любил вареную холодную осетрину как колбасу на хлеб. Бутерброды с брынзой мы оба терпеть не могли. Чай выпивали полчашки или вообще два глотка. Зато позже пили и пили воду из-под крана.
Умчался на горку, посмотрел по сторонам, никого не видать. Только много сосен на большой территории, где можно запросто спрятаться, что мы и делали. Горка для нас – это культовое место размером с небольшой парк. Хотя почему небольшой? Если сложить все три уровня, то суммарная площадь получится вполне приличной. В длину так вообще огромная территория, конца и края не видать. При желании на горке можно долго ездить на велосипеде.
Здесь жизнь всегда шла своим чередом. Большие деревянные ворота, выкрашенные в красно-коричневый цвет, будто разделяли два мира. Суетливый и шумный почти до двенадцати ночи мир двора и таинственное, молчаливое, фэнтезийное пространство горки.
Здесь часто встречались, целыми днями бегали, играли, не уставали сочинять новые приключения, слушали музыку и для нас слово горка как кодовое волшебное слово. Выйти на горку это как очутиться в самом лучшем мире, где тебя ждут любимые друзья и где проходит настоящая интересная жизнь.
Вечером горка буквально преображалась. Из гостиницы «Турист» всегда раздавалась весёлая, громкая музыка.
Гостиница не переставала удивлять своей формой. Будто раскрытая книга, но самое интересное – как такая девятиэтажная махина держалась на высоких тоненьких ножках.
Музыканты играли на девятом этаже, в ресторане. Всё прекрасно слышно, как будто ансамбль выступал где-то рядом.
Как говорила Гаяна: «Слушаешь как у себя дома».
Музыкантов знали в лицо, обычно часов в шесть вечера все пятеро шли на работу мимо нас и возвращались той же дорогой. Со стороны музыканты напоминали иностранцев – колоритные, одетые в дефицитные заграничные вещи.
Вечером железнодорожный вокзал сверкал разноцветными огнями, сверху на него смотреть никогда не уставали. С раннего утра и до позднего вечера уходили и приходили поезда, электрички, люди спешили по своим делам. Нравилось разглядывать проезжающие машины. По улице, отделяющей наш сквер от вокзала – под горкой. Развлекались как могли, загадывали, какая сейчас проедет машина. К плавно загибающейся улице спускалась большая каменная лестница. До поздней ночи неслись автомобили, ослепительно сверкая фарами.
Рядом с вокзалом была ещё одна гостиница, высоченная башня, вся в красно-синих огнях.
А ещё ученые полагают, что телепортации не существует, ничего они в этом не смыслят. Вышел за ворота из двора и сразу очутился в совершенно ином мире, где тебя всегда ждут любимые друзья, где всегда интересно в объятьях бархатного летнего вечера.
Больше всего вечером любил слушать Радио Монте-Карло. Иногда удавалось поймать такую замечательную музыку. Именно тогда впервые услышал композицию Ballroom Blitz группы Sweet, I Was Made For Lovin' You группы Kiss и многие другие. Нередко даже засыпал под Радио Монте-Карло.
Резво подбежала большая собака, виляя пушистым хвостом. Это Белый. Белый – замечательный пёс, действительно чисто белого цвета с невероятно умными глазами, удивительно чуткий и внимательный. Белым его назвал сосед, дядя Сергей с первого этажа, дальнобойщик. Дяде Сергею мы дали кличку Петух Гамбургский, по причине его задиристого характера. Дома водитель грузовика бывал редко, только когда возвращался из рейса. Обязательно набирался до кондиции и с раннего утра начинал громко всех ругать, действуя на нервы соседям.
Была у дяди Сергея дурацкая привычка по утрам. Как большой любитель хаша2 он ранним утром включал свою горелку и с непередаваемым шумом обрабатывал копыта.
Когда дядя Сергей набирался, он приставал и к псу:
– Белунья, ты королева Англии.
Белый смотрел на него с удивлением и пятился – от греха подальше.
Затрудняюсь однозначно назвать породу Белого, метис. С виду восточносибирская лайка, но побольше и немного смахивает на кавказскую овчарку, такой же замечательный крепыш. На редкость сообразительный пёс, понимал людей с полуслова. Иногда казалось, что Белый спокойно читает мысли, только сказать ничего не может. Лаял мало, практически не повышал голос. Белый выражал недовольство лишь когда рядом оказывался плохой человек. В людях разбирался лучше любого начальника отдела кадров сразу определял, кто отрицательный персонаж. Особенно не любил пьяных, чуял их за версту.
Как ни странно, но Белый котов никогда не обижал, не гонял. Хотя в нашем дворе коты водились. Обычно они мирно сидели на крышах и перилах.
Как сказала Гаяна, кошек обижать нельзя. Когда кто-то интересовался почему, Гаяна отвечала: «Если кота обидеть, обязательно Бог накажет».
В том, что она права, мы все вскоре убедились.
Жил во дворе молодой мужчина по имени Роберт. Несколько высокомерный, надменный и не слишком общительный. Однажды Роберт со всей силы пнул кота. Да так, что все, кто наблюдал эту сцену, возмутились – нельзя так жестоко обращаться с животными. На что Роберт невозмутимо бросил что-то невразумительное.
На следующий день мы узнали, что Роберт лишился правой руки – на заводе оторвало.
С тех пор слова Гаяны мы воспринимали серьезно.
Из Белого получился бы любимый киногерой. Наверное, можно было придумать целый сериал с участием Белого. Снимался бы пёс с большим удовольствием: всегда среди людей, старался быть полезным.
Глаза умные и грустные, нет даже не так, взгляд мудрый, будто прожил Белый не меньше тысячи лет. Шерсти много, шубка добротная. Погладишь пушистого друга, и сразу на душе становится спокойно. Редко кто отказывал себе в удовольствии потрепать Белого по голове. Особенно нравилось обнимать его маленьким детям. Малышей Белый любил и никогда не обижал. А вот летом нашему хвостатому приятелю невыносимо жарко, его обливали водой из бутылки, которую называли брызгалкой.
Как только начнёшь читать книгу, Белый устраивается рядом и глубокомысленно смотрит вдаль, размышляя о чём-то своем. Пёс терпеливо ждал, когда закончу читать, никуда не убегал.
Я читал всегда долго, вдумчиво. Всё, что задавали в школе на лето, прочитывал сидя на этой видавшей виды треснувшей лавке – на горке. Классику читал с особым интересом, погружаясь в книгу. Классику любил, а вот фантастику и приключения просто обожал. Олег же предпочитал истории про французских королей и читал сидя на балконе. Выносил лучший стул и чинно садился перед балконной дверью. Соседи проходили мимо и смотрели с большим уважением:
– Вот какой хороший мальчик, не бегает, не кричит, целыми днями книги читает.
Олега обожали все соседи и всегда приводили его в пример. Как тут не любить – стройный, правильные черты лица, золотистые кудри, добрый и общительный.
Больше всего Белый любил гулять. Радовался, как ребенок и мог с нами пройти много, например до бульвара, три с половиной километров. Скажешь: «Белый, сиди и жди меня здесь, я через два часа приду». Пса можно спокойно оставлять, в назначенное время Белый гарантированно сидел и ждал в нужном месте. Прекрасно ориентировался в большом городе, никогда не подводил, не ошибался и не опаздывал. Но самое удивительное каким образом наш пушистый друг определял время.
Белый прекрасно снимал любой стресс и всегда поднимал настроение. Почему-то при виде пса оно всегда становилось возвышенным, радостным. Играть с ним сплошное удовольствие.
Пока гладил Белого не заметил, как появился Аркадик. На нём болталась синяя майка, вся мятая, и фиолетового цвета брюки.
Приятель стоял и внимательно смотрел на вокзал, прикрыв глаза от солнца ладонью.
– Привет, а я даже тебя не заметил.
– Московский приезжает, вот и смотрю, поезд опаздывает на час. Тётя Тамара попросила встретить и купить зефир и московские конфеты.
– Где ты там купишь? – я искренне удивился.
– Хм, всё просто, даже думать нечего. В вагон-ресторан зайду.
– Кто тебя туда пустит?
– Уже так покупал, они продают, проводники меня знают. Дядя Низам помог познакомиться со многими.
Надо сделать лирическое отступление – Аркадик знал всё расписание наизусть, мало того, следил за прибытием поездов, знал какой и на сколько опаздывает. Мечтал стать железнодорожником – машинистом.
– Шпуля приехала? – с нетерпением выпалил я, сейчас меня интересовал только один вопрос.
– Ага, – кивнул Аркадик.
– Буду ждать, выйдет обязательно, – задумчиво протянул я.
Белый будто услышав меня кивнул.
– Ладно, пошёл я на вокзал, посмотрю, – собрался было уходить Аркадик.
– Давай, а я дождусь её. Слушай, а ты тепловоз купил вчера?
– Ага, ещё на два товарных вагона хватило, представляешь, – приятель обернулся.
– Дашь поиграть?
– Только завтра, я ещё сам не смотрел, такие красивые, как настоящие, – улыбнулся Аркадик.
– Ладно.
У Аркадика дома потрясающая коллекция, от одного вида дух захватывало – каких только не собрал локомотивов, вагонов, всевозможных рельсов. Аркадик давно коллекционировал, детская железная дорога с трудом умещалась на большом обеденном столе, даже когда его раздвигали. Невероятное зрелище. Все эти многочисленные коробочки с вагончиками, паровозами, электровозами, рельсами на полочках вызывали неподдельный восторг.
Вышли на горку все кроме Эльвиры. Олег, Алиса, Нателла, Серёжка, Гаяна. Белый бегал между нами и радостно вилял пушистым хвостом. Каждый его поприветствовал радостными объятиями.
Весь вечер провел во дворе, караулил в надежде, что Эльвира выйдет. Я стоял в центре двора, где мужчины играли в шахматы, рядом заварной чайник, три стакана, сигареты, пепельница. Остальные расположились вокруг и активно поддерживали дядю Лёву и дядю Ширвана. Мне ничего не оставалось, как наблюдать за их игрой. В шахматы меня научил играть отец в три года. Давно не тренировался, но кое-что помнил и поэтому понимал, что происходит на поле боя деревяных фигурок.
Эльвиру так и не дождался и в расстроенных чувствах отправился домой.
Бабушка попросила сходить в магазин, и я охотно побежал. Ещё бы, ведь так время пройдет гораздо быстрее.
Отправился за кефиром. Этот кисломолочный продукт меня всегда удивлял. Его из литровой бутылки невозможно ни вылить, ни вытряхнуть. Выпускались даже специальные длинные пластмассовые ложки, чтобы добывать загустевший кисломолочный продукт. Кефир Белый любил, и я всегда кормил пса с удовольствием.
В магазинах кассиры и продавцы были чуть ли не сакральными персонами, строгими повелителями продовольственных судеб. Кассирша виртуозно стучала по разноцветным кнопкам массивного выпуклого аппарата, казавшегося мне мудрёным. Нужно ещё и ручку крутить, снизу ящик с деньгами, этот аппарат всегда производил на меня неизгладимое впечатление. Да и сама кассирша была на аппарат похожа – с таким же выдающимся бюстом.
В довершение всей этой картины над кассой висела пожарная сигнализация с так называемым «звонком громкого боя», состоящим из двух круглых серебристых чашек-колокольчиков, привинченных по центру.
Таскали мы с Олегом продукты из магазина и с рынка, называемого базаром. Носили много и часто, поэтому к тяжестям привыкли. Белый был рад сопроводить куда угодно.
Ужинали обычно в шесть, реже в половине седьмого. С ужином, как и с завтраком всегда старались разделаться быстро и не засиживаться. Ещё бы – на горке нас ждут друзья.
Сегодня на столе самое обычное блюдо. Очень густой суп с мясом и картошкой, с приправами, зеленью. Его мы почему-то называли соусом. Существовала и постная версия соуса – из баклажанов, эти овощи у нас назывались демьянками, бабушка часто добавляла много мяса.
Быстро покончив с едой, начинали дёргаться – пора бежать. Однако бабушка не спешила отпускать.
Нас ещё ждал крепкий черный чай. Быстро выпить чай не получалось.
Подавались вкусные шоколадные конфеты, нередко торт. Традиционными атрибутами чаепитий были разнообразные варенья – из инжира, вишневое, кизиловое, айвовое, терновое3.
Радоваться жизни так радоваться. Надо мной многие смеялись – как я пью чай. Просто чая мне было мало. Минимум три, а лучше четыре ложки сахара. При этом несколько шоколадных конфет я проглатывал не жуя. Обязательно варенье и кусочек торта, а лучше два. Тяга к сладостям у меня возникла с раннего детства. Видимо виноваты в этом гости: кто приходил обязательно меня угощал шоколадкой.
Я настолько пристрастился к кондитерским изделиям, что искренне не понимал, зачем есть всё остальное, когда на свете столько сладостей.
Глава 4
Эльвира
Во дворе я торчал с самого утра. Сегодня жара невыносимая.
Знал, что Эльвира обязательно выйдет, но когда? Стоял и терпеливо ждал. А Шпули всё нет.
Услышал, как принесли во двор чёрную икру. Продавец громко вещал:
– Икра, икра, берите икру.
Как сказала Гаяна:
– Берите – как будто её отдавали даром.
Сама икра продавалась из ведра. Несколько человек подбежали к торговцу.
Через полчаса заставил обернуться протяжный зов:
– Мацони, молоко-о-о, цельны-цельны молоко!
Женщина в белом халате привезла на коляске с подшипниками тяжеленный молочный бидон. Многие соседи ждали молочницу с раннего утра.
Белый тут как тут.
Бродячие торговцы обычно приезжали из пригорода на самых ранних автобусах, электричках, поездах.
Я медленно прошёл к воротам на горку, Эльвиру точно здесь увижу. Подошел Серёжка, затем Аркадик. Успели наговориться, поделились новостями. Стали обсуждать, что делать завтра. Потом Серёжка убежал домой.
Шёл второй час мучительных ожиданий. Наконец увидел её – Эльвиру.
Вся загорелая, энергичная и всегда веселая. С двумя длинными косичками, в легком коротком платьице салатового цвета. Эльвира спортивная и невероятно ловкая. С раннего детства она занималась фехтованием.
– Привет! Как доехала?
– Отлично! Как у тебя дела, Никитос? – подмигнула Эльвира.
– У меня тоже всё хорошо. Почти год как в радиокружок записался.
– Радио – это замечательно. Давно приехал?
– Нет, неделя всего. Могло сильно затянуться, и я бы прилетел после тебя.
– А что случилось?
– Объявили посадку, мы уже с бабушкой отправились к трапу. Посадка заканчивалась, и нас не пустили в самолёт, сказали, что полетим другим рейсом. Вмешалась мама, она нас провожала. Выяснилось, что вместо нас хотели посадить иностранцев. Мама тогда дала жару и нас – бабушку, меня и Олега – пригласили в самолёт. А пока мама разбиралась, шло время и рейс задержали.
– Вот это да! Что-то новое придумали на это лето? – сказала Эльвира, прищурив левый глаз.
– Да пока нет, ничего путного в голову не приходит, лето ещё только началось, – с унылым выражением лица протянул я.
– Чем займемся? Не будем же играть в прятки-ловитки-ручейки-отгадай слова, – возразила Эльвира.
– Ну в числа поиграем, ещё что-то вспомним, казаки-разбойники, волейбол, резиночки, круговую лапту, вышибалы, – не сдавался я.
– Скучно всё это. Ещё скажи классики или альчики4, – недовольно сказала Эльвира.
– Что такое альчики? – услышали мы сзади мягкий голос Нателлы.
– Кости из говяжьих ног, оставшихся после хаша, – пояснил я, обернувшись.
– А зачем? Что с ними делать?
– В альчики играют даже взрослые. В укромном месте собираются в кружок, сидят на корточках и бросают по очереди «кости». Надо, чтобы альчик встал на ребро. Взрослые играют на деньги. Дети играют на альчики. Их натирают об асфальт, чтобы сделать их ровными и плоскими. Так они лучше становятся на ребро. Это тёски, то есть стесанные. Некоторые сверлили сбоку отверстие и заливали туда свинец. Чтобы легче было кинуть альчик на ребро. Честно говоря, мне это совсем неинтересно.
– Понятно, – уныло проговорила Нателла.
– Сколько можно? Каждый год одно и то же. Хочется сделать что-то такое, чтобы запомнилось на всю жизнь! – Эльвира потрясла кулаком в воздухе.
К нам присоединилась Алиса, плотненькая девочка с прямыми волосами и хитрым взглядом, но невероятно общительная, эмоциональная и отзывчивая.
– Вспомни ещё, как играли в семь стёкол, а на Первой Завокзальной на площадке играли с самодельными клюшками в хоккей с мячом. Раньше это было интересно, а сейчас мы на год повзрослели, – сказала Алиса.
– Давайте завтра всех позовем, вместе и обсудим, – предложил я и посмотрел вопросительно на Эльвиру.
Согласен на всё, лишь бы чаще быть рядом с ней. Было в ней невероятное обаяние и особый магнетизм. Девушка мне нравилась, но я боялся в этом себе признаться. Многие замечали мою симпатию, однако, когда кто-то намекал на это, я всегда отнекивался: «Что вы такое говорите? Вы всё это придумали».
– Класс! Давай! Считаю, что это правильное решение, думаю, все ребята нас поддержат, – в глазах Эльвиры вспыхнули искорки.
Эльвира умела заряжать, спокойно сидеть она не могла: ей всегда надо было что-то делать, куда-то бежать. И мощный заряд сразу передавался окружающим.
На следующий день собрались в три часа, как и договаривались. Эльвира вкратце обрисовала ситуацию, в конце добавила:
– Ребята, может, что-то невероятное придумаем, что запомнится нам на всю жизнь?
– Здорово, мы все подумаем, – хором ответили друзья, воодушевившись.
– Ладно, давайте сделаем так – всю ночь думаем, утром соберёмся пораньше, а то мы ещё с папой завтра днём в гости идём, – с вдохновением добавила Эльвира.
– Нельзя часа в два хотя бы, я боюсь, не успею ничего придумать, – почесала голову Алиса, нахмурившись.
Затем она сняла заколку, распустив волосы.
– Не, не получится, папа скоро уезжает, обещал со мной в гости к родственникам зайти.
– Ладно. Давайте отложим до завтра. Сейчас расходимся, не будем терять время, – по-военному чётко ответил Серёжка и посмотрел на часы, никелированный хронометр недавно получил в подарок на день рождения.
Как только Серёжка обзавелся наручными часами, постоянно на них посматривал, каждый шаг сверял по ним и никогда не опаздывал.
Кличку ему дали – Серый, и все давно к ней привыкли. Любимое дело Серёжки футбол, он обожал его в любом виде. Серёжку можно было часто видеть не только на школьной футбольной площадке, но и под окнами кухни. Здесь, на небольшой скамейке-сундуке, часто собирались дворовые фанаты настольного футбола.
Футбольное поле кто-то из соседей вырезал из листа фанеры и покрасил в тёмно-зелёный цвет. Ворота сделали из металлического прута, сзади натянули сетку. Самое интересное – играли пуговичками. Каких только пуговиц не было в коллекции Серёжки и его старшего брата Саши! За этим настольным футболом ребята собирались через день-два.
Меня часто приглашали, но я не решался. Честно говоря, так ничего и не понял – каким образом они играют этими пуговицами. Единственное, что выяснил, в качестве мяча у них самая маленькая белая пуговица, обычно такие пришивают на рубашки. В руках же у них были огромные черные или коричневые пуговицы. Такие обычно есть на пальто. Когда играли, об этом знал весь двор: шум стоял непередаваемый.
Ночью мне не спалось, в голове сверкал настоящий калейдоскоп. Мысли вспыхивали как фейерверк. Внезапно загорался идеей, мысль крутилась подобно яркому огоньку в ночи. Затем все идеи стремительно падали как осенний листопад и казались нереальными.
Первую идею, сварганить из веревок канатную дорогу, я решительно отмел, сам в неё не поверил. Сделать не так уж и трудно, если постараться, но вряд ли она будет вообще работать, только насмешу всех. Ещё не дай Бог, если с кем-то что-то случится – простить себе этого не смогу.
Вторая мысль поначалу казалась мне единственно ценной – возвести из камней гору или башню. Долго выбирал, склоняясь к небольшой горе. Горка на горке, а что? В этом что-то есть. Почему бы нет. Три часа смаковал новоиспеченную идею, даже наброски сделал в тетрадке. Но и здесь засомневался в целесообразности последней задумки, да и в наших возможностях не совсем был уверен. Где взять столько камней? Вдобавок они невозможно тяжёлые. Ну сложим мы кое-как два-три ряда, а как дальше? Нужно скрепить цементом. Где его взять и как размешивать? Вопросов возникло столько, что больше об этом думать не хотелось.
Третья идея пришла в голову в середине ночи. Проснулся, представил всё в мельчайших подробностях, и больше не спалось. Что, если в самом низу горки, там, где над дорогой тянется возвышение и простирается ровный участок длиной метров сто и шириной двадцать, организовать водоём? Сначала мысль показалась интересной, обдумывал проект долго и основательно. Даже представил, как там будут плавать утки, к утру воображение дорисовало лебедей. Можно даже камни бросать в пруд, нет, лучше кораблики пускать, устроить соревнования среди судомоделистов.
Не, ну в самом деле, натаскаем много воды, ведра выпросим у взрослых, в каждой семье хотя бы одно точно найдется. Во дворе два крана – внизу и наверху. Нас много, человек восемь, попросим других ребят помочь или вообще взрослых. Вряд ли откажут. Самый настоящий пруд – это просто здорово. Что можно придумать лучше?
Эх, как же много придется таскать воды, да и сил не хватит. Через минуту возникла мысль: что, если попросить соседа, дядю Имрана? Он же работает начальником в жилуправлении, подъедет машина и выльет бочку воды. Следом подумалось: цистерны не хватит, надо сделать рейсов десять-двадцать и получится озеро, а мы каждый день будем доливать ведрами, чтобы вода не уходила. С этими мыслями незаметно уснул. Во сне видел, как Эльвира кормит хлебом уток и лебедей.
Утром спустился по лестнице в нижний двор. В проходе всегда царство темноты и прохлады. Высота прохода метров пять, не меньше. Освещения здесь никогда не было, и ночью свет шёл только с противоположной стороны от входа. Стены сложены из больших грубых камней. Они всегда казались чуточку мокрыми, и вся обстановка здесь напоминала средневековье.
Я вышел через высокие деревянные ворота, покосившиеся под собственным весом. Нижние ворота никогда полностью не открывались. Подумал, вдруг увижу кого-то из ребят. Иногда собирались в этом полутёмном проходе или на выходе на улице, но здесь никогда надолго не задерживались. На горке привычнее и уютнее.
Кроме Адика никого не встретил. Адика считали взрослым, на вид ему лет двадцать с небольшим, и, понятное дело, с нами – мелюзгой – он не водился. Но всегда здоровался и ко всем относился с уважением.
Со стороны Адик напоминал цаплю: закинет тощую длинную ногу на метр и грызет семечки без остановки. Так почти двухметровый Адик мог простоять хоть час, ликвидируя внушительный объём семечек. Всегда удивлялись, как у него нога не затекает и как в такого тощего человека вмещается столько еды. После него без дворника с огромной метлой не обойтись. Длинный остроносый туфель стремительно обрастал шелухой. Казалось, ещё немного и брючина утонет в тёмно-серой массе. Никто из нас даже не знал, как зовут молодого человека на самом деле, все называли долговязого Адиком, может, это и есть полное имя.
Говоря про семечки, нельзя не вспомнить тётю Маню. Семечки у нас продавала только она, полная и крикливая женщина с кудрявыми волосами и всегда в ярких цветастых платьях. Восседала королева семечек на небольшой табуретке, прямо на улице, напротив покосившихся ворот соседнего двести тринадцатого дома. Рядом на второй табуретке стоял внушительных размеров эмалированный таз с жареными семечками. Пахли семки так вкусно, что, когда проходишь мимо, удержаться от соблазна купить кулёк за десять копеек невозможно. До позднего вечера бойкая женщина, зазывая прохожих, реализовывала самый востребованный товар.
Покупала тётя Маня оптом на базаре сырые семечки, жарила, подсаливала. Люди в нашем и соседних дворах знали, что всегда можно купить кулёчек семок для придания жизни дополнительного уюта.
Семеро детей тёти Мани росли сами по себе. У всех такая же пышная шапка волос. Говорят, муж у неё тоже был кудрявым, где он сейчас – одному Богу известно. Росли детишки в спартанских условиях и не думали обижаться на судьбу. Купала тётя Маня своих детишек прямо во дворе, с довольной улыбкой поливая холодной водой из шланга. Кулинарными изысками ребятню не баловала, объёмная кастрюля борща решала вопрос с питанием надолго. Самое интересное – все семеро ни разу не болели. Несмотря на столь суровые условия, все её молодые спартанцы были внимательными и заботливыми. Всегда соседям помогали, носили сумки и добродушные улыбки не исчезали с их лиц.
Поздоровавшись с Адиком, я завернул за угол, прошел мимо дома Нателлы и поднялся до середины высокой каменной лестницы. Остановился у нашего места – площадки с лавкой под живописной сосной.
Немного постоял и через пять минут увидел, как в мою сторону идет Аркадик. Иногда у меня возникало чувство, что друг жил на горке и домой заходил, чтобы быстренько поесть и убежать на вокзал.
В этот момент вспомнил один занимательный случай. Я невольно улыбнулся. Жил по соседству Серёжка, тот самый, с которым мы дружили. Папа Серёжки – дядя Жора работал шеф-поваром в одном из центральных ресторанов. Готовил – пальчики оближешь. Углядели мы с Аркадиком у Серёжки на кухне под потолком связку разноцветных перцев. Висели головокружительные, аппетитные перчики – желтые, красные, длинные и заостренные. Их много, яркие, как ёлочные игрушки. Не перчики, а сувениры самые настоящие.
Сколько ни выпрашивали, Серёжка не давал нам. Даже предлагали поменяться. Аркадик на вагон из его сокровищницы, я на старый бабушкин театральный бинокль. Однажды всё же допекли Серёжку, и он как-то хитро на нас посмотрел, засопел и скрепя сердце выдал каждому по перчику. Мы с Аркадиком разве что в ладоши не захлопали от радости и от души поблагодарили Серёжку за столь щедрый подарок. Тот покивал и усмехнулся:
– Ну посмотрю я на вас.
Чуть позже тихо добавил:
– Как будто из железа сделаны.
– Да не переживай ты, всё в порядке, – уверенно ответили мы Серёжке.
– Сейчас съедим и даже глазом не моргнём. Нашел, чем испугать, – с усмешкой добавил Аркадик.
Серёжка хмыкнул и пожал плечами:
– Я вас предупредил, чтобы родителям потом не жаловались. Поняли?
– Даже и не подумаем, мы что тебе, маленькие дети, что ли? – обиженно протянул Аркадик.
– За кого ты нас принимаешь? – нахмурился я и посмотрел на Серёжку исподлобья.
Держим мы с Аркадиком в руках по перчику, ему достался красный, мне желтый. Надкусили, посмотрели друг на друга, пожали плечами, посмеялись. Вроде всё в порядке, ничего не поняли. Почувствовали силу перцев дяди Жоры мы, когда добрались до середины загадочного овоща. Чтобы не выглядеть перед Серёжкой слабаками, мы со слезами на глазах доели огненные перцы молча. Стоим оба как истуканы, краснеем, глаза округлились, предательски закапали слезы. Казалось, мы даже дышать перестали.
Серёжка нахмурился и спросил:
– Горит?
– Нет, всё в порядке, так, ерунда, – едва шевеля губами, процедил Аркадик.
Еле сдержали себя, чтобы не побежать. Рванули, когда закрыли за собой дверь. Бегом к крану в нижнем дворе, тот был ближе. Выпили, наверное, литров сто. Никак не мог дождаться, когда Аркадик отойдет от крана, казалось, прошла вечность. Здесь мы совершили большую глупость – сразу полезли руками в глаза. Что творилось у нас с глазами, ртом и носом – не передать словами. Огонь на лице и внутри погас не сразу. Натерпелись мы с Аркадиком, но дома никому и слова не сказали о случившемся. Никогда не сомневался в том, что Аркадик не сдаст. Ещё ни разу он меня не подводил, обо всём, что я просил, никогда не забывал, всегда выполнял мои просьбы. Именно таким и должен быть настоящий друг.
Серёжку мы поблагодарили, но теперь на перцы смотрели как на экзотические сувениры.
– Аркадик, ну а ты чего придумал?
– Да не знаю. В голову ничего не приходит, – отмахнулся Аркадик.
– Ну подумай, время ещё есть, пока ведь никто не пришел. Может, сообразишь что-то? – покосилась Эльвира, хитро прищурившись.
– Не знаю, как нарочно, ни одной идеи, – пробубнил Аркадик.
– Правильно, у тебя все мысли только про вокзал, – поиздевался я.
Друг только пожал тощими плечами и пригладил волосы. Мы с Олегом всегда шутили, как Аркадика так стригут, что сверху получается ровная площадка. «Или у него голова такой формы», – удивлялся Олег.
Все знали, что Аркадий будет работать железнодорожником. С детства его как магнитом тянуло ко всему, что связано с железной дорогой. В день по два-три раза мчался на вокзал, сверял расписание со своими записями в блокноте. Подшучивали: «Ты, наверное, даже уроки так старательно не делаешь». Аркадик никогда не обижался.
Что касается железной дороги – Аркадик знал от и до, будто закончил железнодорожный институт. Какие тепловозы и электровозы для чего предназначены, какие вагоны в каких составах, много чего еще мог рассказать, если спрашивали.
Однажды имел неосторожность поинтересоваться маневровыми тепловозами. Аркадик мне прочитал исчерпывающую лекцию. Хоть иди теперь сдавай экзамен. Полчаса слушал про то, какие они – маневровые тепловозы, как работают, какие функции выполняют, где ночуют и как их обслуживают. Аркадик даже кличку им дал – маленький да удаленький. С тех пор перед тем, как поинтересоваться у Аркадика железнодорожными вопросами, десять раз думал.
Наконец все вышли, я посмотрел вокруг и громко вздохнул:
– Шпули нет.
– Она любит поспать, – хихикнула Нателла, грызя ногти.
– Не грызи, глисты заведутся, – сделал замечание Гаяна.
– Может, позовём? – махнул рукой Аркадик, приглашая пойти за Шпулей.
– Давайте, только быстрее, – хором просили ребята.
Мы с Аркадиком поднялись к верхнему двору, Белый увязался за нами.
На втором этаже дома, где жила Эльвира, на балконе расположился плотный мужчина лет семидесяти. Одет в бело-зеленую клетчатую рубашку, с подтяжками и седым ёжиком волос. Человек, напоминающий старого шерифа из ковбойских фильмов, не торопясь завтракал.
– Здравствуйте, дядя Ованес!
– Чего припёрлись? – хриплым, скрипучим голосом ответил сосед.
– Эльвира дома?
– Эльвира, выходи, женихи твои припёрлись, – повернулся к окну дядя Ованес.
– Слушай, а что это у него на столе десять яиц? – прошептал я на ухо Аркадику.
– А ты что, не знал? Он каждый день съедает на завтрак по десять яиц, – едва слышно просветил меня Аркадик и засмеялся.
– Вы что там шепчетесь? Сейчас Эльвира выйдет, а вы мотайте отсюда. Ещё и собаку с собой привели. Будете плохо себя вести – внучку на улицу вообще не выпущу.
Первым поделился наработанными идеями Серёжка:
– Мечтаю выкопать потайной ход в пещере, закрыть его снаружи и там спрятаться. Представляете, никто нас не найдет. Сделаем лазейку. Как раз за месяц-два выкопаем большую и глубокую яму, там мы будем тайно собираться и никому не помешаем. Оборудуем всё, старые вещи натаскаем. Нужны только лопаты да вёдра.