Глава 1. Свинцовое озеро
– Поверьте мне, хариусы на том озере танцуют, стоя на хвостах! – рассказывал седой полный человек своим собеседникам – светловолосому молодому человеку в спортивном костюме и синеглазой девушке с каштановыми волнистыми волосами в белой куртке и джинсах.
Беседующие сидели за столиком в кафе, расположенном в центре Иркутска.
– Как это? – удивилась девушка.
– Когда хариусы ловят мошек, они выпрыгивают из воды и проносятся по поверхности озера на своих хвостах. Блестящие серебристые хариусы в этот момент выглядят столь грациозно, и их так много, что это зрелище потрясает воображение. При этом мошкару не видно и, кажется, будто хариусы просто танцуют. Картина незабываемая! – охотно делился впечатлениями рассказчик. – Иногда это явление становится массовым. Тысячи серебристых рыб танцуют на озере, сверкая чешуёй под лучами солнца.
– Это далеко отсюда? – поинтересовалась девушка.
– Почти тысяча километров. Однако, несмотря на столь большое расстояние от Иркутска, я почти каждое лето отправляюсь на это озеро. Уж больно рыбалка там хороша!
– Катя, давай тоже поедем на то озеро, – предложил синеглазый юноша
– Я согласна. Это будет самое лучшее путешествие. Похоже, Олег, мы с тобой на всю жизнь запомним наш медовый месяц. Как хорошо, что мы уже побывали на Байкале! Теперь я мечтаю посмотреть на танцующих хариусов, – сказала девушка
– Как я понял, чета Морозовых загорелась желанием посетить те края, – улыбнулся седой мужчина.
– Анатолий Георгиевич, а как туда добраться? – поинтересовался Олег.
– Завтра я собираюсь поехать на Белое озеро. Могу взять вас с собой. У меня друзья-вертолётчики в воинской части, которая находится в сотне километров от того озера. Они нас с вами туда доставят. Только сначала надо будет добраться до воинской части на машине. Это займёт немало времени.
– Сколько это будет стоить? – спросил Олег.
– Вы – мои друзья, поэтому нам с вами придётся заплатить только за горючее, – сказал Анатолий Георгиевич. – Советую купить снасти. Там несколько озёр, и почти везде клёв бешеный. Только в одном озере ничего не поймаешь.
– Почему? – удивилась Катя.
– Неизвестно. То озеро называют по-разному. Больше всего ему подошло бы название – Мёртвое озеро, но на точных картах оно обозначено как Свинцовое. Название это выбрано неслучайно, вода в нём имеет свинцовый цвет, – сказал Анатолий Георгиевич.
– Название Свинцовое – намного лучше, чем Мёртвое, – заметила Катя.
– Мёртвым озеро называют не просто так.
– Расскажите нам о нём, – попросила Катя.
– Это озеро расположено в тайге, неподалёку от Белого озера. Жилья в его окрестностях нет. На этом озере никогда не танцует хариус. В том озере вообще нет рыбы. Да и лягушки по его берегам тоже не квакают. И водные растения, по крайней мере, возле берега, не растут. Сомневаюсь даже, что в озере есть дафнии или циклопы. Мне довелось побывать возле Свинцового озера несколько раз, и я не заметил в нём даже ракушек. А когда в жаркий день я решил в нём искупаться, то зайдя в воду, ощутил жжение на коже и такое странное чувство, будто нечто сжимает мне грудь. И ещё тогда появился неизъяснимый страх в душе, – Анатолий передёрнул плечами. – Б-р-р! В общем, молодые люди, вблизи этого озера молодожёнам находиться не рекомендуется.
– Может, там высокая радиация? – предположила Катя.
– Нет. Повышенной радиации там нет. Учёные исследовали озёрную воду, однако ни радиации, ни химического загрязнения обнаружить им не удалось. А вот всякие странности охотники и геологи, оказавшиеся вблизи того озера, по их рассказам, наблюдали. Да и я сам тоже кое-что видел. Я не поверил своим глазам, когда однажды увидел, как сверкавший на солнце огромный серебристый диск завис над озером, а потом скрылся в воде.
– Как интересно! Хотелось бы хотя бы одним глазком взглянуть на это озеро, – сказала Катя.
– Можно будет поставить палатку возле одного из озёр с танцующими хариусами, и прогуляться к Мёртвому озеру, – предложил Олег.
– Только долго возле этого озера находиться не советую. Да и палатку брать не стоит. Ночевать в ней опасно. Медведь может ночью задрать. А переночевать лучше в избе на берегу Свинцового озера, – посоветовал Анатолий Георгиевич. – Эта изба, построенная геологами полвека назад, – приют для редких в тех местах охотников и рыболовов. Я в ней часто останавливался.
– Анатолий Георгиевич, возьмите нас с собой. Я очень хочу посмотреть, как танцуют хариусы, – попросила Катя
– Обязательно возьму. Только, прошу вас, называйте меня Анатолием. Не привык я, когда меня величают по имени-отчеству… Мне пора домой. Завтра я постараюсь договориться с Игумновым. Это мой друг. Он служит лётчиком в воинской части. Три года назад его перевели с Камчатки. Игумнов опытный пилот. На вертолёте он быстро доставит нас до тех озёр. Я вам ещё позвоню. Где вы остановились?
– В гостинице на окраине города. Мы сюда приехали после завершения организованной туристической поездки. После посещения Байкала вся экскурсионная группа вернулась домой, а мы с Олегом решили посмотреть Иркутск, – рассказала Катя.
– Мы купим продукты и снасти для рыбалки и будем ждать вашего звонка, – решил Олег.
– Хорошо, – Анатолий встал, оставив на столике пятитысячную купюру. – Это за наш с вами ужин. До встречи.
– Зачем? У меня есть деньги, – сказал Олег.
– Вы гости нашего города. А денег у меня достаточно. В эту зиму я удачно поохотился на соболя. Хорошо заработал, – сказал Анатолий и вышел из кафе.
– Похоже, нас ожидает интересная поездка, – сказал Олег.
– Я так рада! – воскликнула Катя и чмокнула Олега в щёку.
Зелёный вертолёт летел над бескрайней тайгой. Пассажиры – Олег, Катя и Анатолий Курьянов, а также пилот вертолёта были одеты в камуфляжные куртки и брюки. Катя, не отрываясь, смотрела в иллюминатор. Внизу, среди зелёной тайги, серебрились под лучами солнца озёра.
– Здесь край сотен озёр! Какая красота! – воскликнула Катя.
Во время полёта Олег долго разговаривал по мобильнику.
– Кто звонил? – спросила Катя, когда Олег закончил разговор.
– Мой троюродный брат Алексей Белобородов из Москвы. Спрашивал, когда мы вернёмся домой. Ведь мы уже должны были завершить нашу экскурсионную поездку. Алексей зовёт нас к себе в гости. Я ему объяснил, что в Питере будем не скоро, и нам пока не до поездки в Москву, поскольку сейчас мы в Сибири и направляемся к Белому, а потом – к Свинцовому озеру. И тут связь прервалась.
Пилот оглянулся и спросил:
– Скоро прибудем на место. Где садиться?
– Как обычно, возле избушки, – ответил Курьянов и объявил:
– Вот мы и прибыли! Это Белое озеро, о котором я вам рассказывал.
– Здесь танцуют рыбки? – улыбнувшись, спросила Катя.
– Здесь, – кивнул Курьянов.
Вертолёт сел на ровную площадку между берегом и избушкой. Первым на землю спрыгнул Анатолий, державший в руке охотничье ружьё, за ним последовали Катя и Олег с рюкзаком за спиной и с удочками и сачком в руках. Последним вертолёт покинул широкоскулый кареглазый пилот.
– Идёмте в дом, – позвал гостей Курьянов.
Катя задержалась на крутом берегу. Она посмотрела на синюю гладь озера, однако танцующих хариусов не увидела и разочарованно пожала плечами.
И вдруг над водой, сверкая чешуёй, взметнулись хариусы. Подняв брызги, серебристые рыбы грациозно прошлись по воде, опираясь на свои оранжевые хвосты.
– Вот они – танцующие хариусы! – крикнул Курьянов.
– Какая красотища! – воскликнула Катя.
– Очень красиво! – согласился Олег, прихлопывая комара на щеке.
Курьянов открыл скрипучую дверь и зашёл в избу. Молодожёны последовали за ним. Олег снял рюкзак, положил его в угол и приставил к стене снасти.
Изба была старая, с серыми бревенчатыми стенами и маленьким окном. В углу располагалась печь с осыпавшейся побелкой. Три деревянные лежанки, приставленные к стенам, были покрыты медвежьими шкурами. У окошка стоял стол и две скамьи. Третья скамья была опрокинута. Пол возле распахнутых дверок тумбочки, у дальней стены, был усеян крошками
– Здесь побывал Хозяин. Все сухари сожрал, паразит! – негодовал Курьянов, заглянув в тумбочку с распахнутой дверкой. – То-то я смотрю, что дверь была приоткрыта.
– Как я поняла, Хозяином вы называете медведя. А где же настоящий хозяин этой избы? – спросила Катя.
– Кто заходит в эту избу, тот и становится хозяином. А немного еды здесь принято оставлять, когда уходишь. Вдруг, заплутавший голодный путник заглянет, – объяснил Курьянов.
– Что же дверь открытой оставили? – удивился Морозов.
– Обычно охотники и рыболовы, когда уходят, дверь закрывают на щеколду, Но медведь умный зверь – открыл щеколду и забрался в избу.
– Не надо переживать из-за сухарей. Ведь мы с собой привезли много продуктов, – сказал Олег.
– Тогда выставляйте еду на стол, – сказал Курьянов, смахивая со стола пыль рукавом.
– А где пилот? – спросил Олег.
– Позовите Валеру, – попросил Анатолий. – А то Игумнов сам никогда не придёт, если его не позвать.
Катя принялась доставать из рюкзака продукты, а Анатолий открыл полку и достал металлические миски и кружки.
Затем Морозов вышел из избы и увидел пилота, который стоял на берегу озера и смотрел на небо.
– Валерий! – окликнул его Олег.
Пилот обернулся и сказал:
– Сейчас я видел в небе большой светящийся диск. Для этих мест такие диски – частое явление.
– И куда он подевался?
– Улетел в сторону Свинцового озера.
– Анатолий рассказывал нам с Катей о Свинцовом озере. А ты видел это озеро?
– Однажды я пролетал над ним. Когда машина оказалась над серединой озера, заглохли двигатели. Вертолёт должен был упасть, но он завис над тёмной водой. Однако затем двигатели снова заработали. Я совершил посадку на берегу этого озера, чтобы прийти в себя. Со мной летел штурман. Его звали Андрей. Так вот, он стал бледным, и всё время молчал. Я не мог от него добиться ни слова. Рация не работала, а часы на приборной панели и мои наручные часы показывали семь часов. А ведь когда мы подлетали к Свинцовому озеру, был полдень. Передохнув, я собрался поднять вертолёт в воздух, однако двигатели снова не завелись. Мы с Андреем провели три дня в тайге возле вертолёта. На четвёртые сутки нас нашли спасатели. Каково же было моё удивление, когда спасатели сообщили, что обнаружили нас уже на следующий день после нашего вылета с базы. Получается, мы со штурманов прожили несколько суток, в то время как прошёл всего один день, – рассказал Игумнов.
Валерий и Олег стояли и смотрели на озеро, над противоположным берегом которого зависла чёрная зловещая туча.
– Ты мне не веришь? – спросил Игумнов.
– Верю. Расскажи, что с вами происходило в те дни на Свинцовом озере, – попросил Олег.
– Мне казалось, будто Свинцовое озеро не хочет нас отпускать. Я одновременно испытывал странные чувства: и страх, и желание находиться рядом с этим озером. На его поверхности не было волн. Оно казалась наполненным тёмной вязкой жидкостью, а не водой. Мы с Андреем ни разу не подошли к водной глади. Что-то останавливало нас. Да и к лесу мы не решилась приближаться. Поверь, я многое повидал в жизни, и я не трус, однако возле Свинцового озера всё было очень странно и страшно. Впрочем, тайга возле Свинцового озера жила своей жизнью. Рычание медведей и вой волков, доносившиеся из тайги, вынудили нас вечером забраться в вертолёт и переночевать в салоне. Очередная попытка завести двигатель вновь оказалась безуспешной. Я не включал свет, не желая привлекать внимания хищников. Таёжная ночь окружила нас. Можешь представить, что я ощущал, когда слышал доносившиеся из тайги леденящие душу звуки – это были не только уханье совы и волчий вой… Наутро над водой поднялся густой туман. С озера доносились громкие всплески, словно в нём плавал некто огромный, хлопая по воде огромными плавниками. Когда туман рассеялся, озеро снова стало тёмным и мрачным. Всё время я находился в постоянном напряжении. Мне кажется, штурману было проще – он пребывал в состоянии прострации и молчал. Лишь увидев спасателей, Андрей заговорил. Как будто морок с него сошёл, – поведал Игумнов.
– После твоего рассказа мне расхотелось идти к Свинцовому озеру, – признался Морозов.
– Да зачем ходить к тому озеру? – удивился Игумнов.
– Из любопытства. Ведь на него можно издалека посмотреть?
– Издалека – можно. Если не хочешь, чтобы потом Свинцовое озеро долго снилось в тревожных снах, не подходи к нему, – посоветовал Валерий.
Из избы вышла Катя и позвала:
– Сколько можно вас ждать? Идите обедать. Всё уже на столе.
За едой Олег снова завёл разговор о Свинцовом озере. Продолжил он свои расспросы и после обеда.
– Что тебе всё неймётся, мужик? – с досадой спросил Курьянов. – Зачем идти самому да ещё вести в это гиблое место молодую жену? Есть намного более красивые места, да и рыбалка на Белом озере отличная. Рыбы тут полно. Зачем туда идти?
– Я тоже хочу посмотреть на Свинцовое озеро, – сказала Катя. – Ведь мы только посмотрим, сфотографируемся на его берегу, и сразу вернёмся.
– Валера не советует приближаться к его берегу, – заметил Олег.
– Ерунда! – Катя махнула рукой.
– Валера, ты бы мог нас туда доставить на своём вертолёте? – поинтересовался Морозов. – Я заплачу.
– Причём тут деньги? – вскинул брови Игумнов. – Топлива может не хватить.
– В салоне ведь есть запасные канистры, – вспомнил Олег.
– Надо же, какой ты наблюдательный! – недовольно сказал Игумнов. – Ну, а если в части меня хватятся? Ведь я своему командиру ничего не сказал. Мне может влететь. Я только своему штурману Андрею признался, куда мы полетели.
– Мы быстро обернёмся. Ну, пожалуйста, отвезите нас на Свинцовое озеро! – вкрадчивым голосом попросила Катя.
– Ну не могу я ничего поделать, когда меня женщина просит, – махнул рукой Игумнов. – Ладно. Берите вещи и полетим.
– Зачем нам вещи? Мы же скоро вернёмся, – удивился Олег.
– Мы над тайгой полетим. Продукты и тёплые вещи всегда с собой надо брать, когда по тайге идёшь или летишь над ней, – наставительно сказал Игумнов. – Тут в любой момент может что-нибудь неординарное произойти. Вот Анатолий правильно сделал. Он с ружьём в тайгу направился. А вы без оружия сюда прилетели. Нельзя так. К примеру, если медведь на вас набросится, вы кулаками или удочками собрались от него отбиваться? Да и люди всякие по тайге бродят. Пожалуй, я тебе винтовку дам. Потом вернёшь.
– А тебе не попадёт? – спросил Олег.
– Нет. Винтовка моя собственная. Вижу, ты парень ловкий. Только будь осторожен. Если жену взял с собой – обязан её беречь.
– Да что ты всё пугаешь?! – взорвался Олег. – Я не маленький. Пошли к вертолёту. Заводи машину!
Морозов рывком поднял свой рюкзак и схватил удочки.
– Удочки можешь здесь оставить. Зачем их зря с собой таскать? – посоветовал Курьянов. – Говорят тебе: нет в Свинцовом озере рыбы.
– Снасти я всё равно возьму. Я могу рыбу в любом водоёме поймать, – заупрямился Олег.
Курьянов укоризненно покачал головой и махнул рукой.
– Прошу на посадку! – позвал Игумнов.
Олег и Катя не заставили себя долго ждать. Они забрались в вертолёт и оттуда стали торопить Анатолия, который возился с дверью избушки, стараясь надёжно её закрыть. Тем временем Игумнов завёл двигатели.
Наконец в салон забрался и Курьянов. Вертолёт поднялся в воздух и полетел над тайгой.
Вскоре впереди показалось озеро с тёмной поверхностью. Игумнов выбрал поляну в нескольких сотнях метров от воды, и посадил на неё вертолёт.
– А где же озеро? – выбравшись из вертолёта, растерянно спросила Катя. – Одни ёлки вокруг.
– Я ни за что больше не стану подлетать на вертолёте к проклятому озеру! – воскликнул Игумнов. – Хватит с меня приключений. Даже здесь с приборами творится неладное.
Курьянов вынул из кармана куртки компас и стал трясти его.
– Это правда. Стрелка компаса вблизи этого озера всегда пляшет.
– А здесь много волков и медведей? – прижавшись к плечу Олега, спросила Катя.
– С вами всё ясно… Да! Я совсем забыл, – Игумнов скрылся в салоне и через минуту выбрался из вертолёта с винтовкой.
– Держи! – сказал пилот и вручил винтовку Олегу.
Валерий некоторое время стоял в задумчивости, а затем снова скрылся в вертолёте и спрыгнул на землю, держа в руках автомат. Три запасных рожка он рассовал по карманам.
– Я пойду с вами. Одному тут тоже оставаться скучно, – сказал Игумнов.
– У тебя целый арсенал в вертолёте, – удивился Курьянов.
– Я человек запасливый, – похвастал пилот.
– А медведи не заберутся в вертолёт, когда мы уйдём? – спросила Катя.
– Медведи очень осторожны, – пояснил Игумнов. – Порой они бесстрашны, а порой – трусливы. Медведь иной раз может напасть на человека, а может испугаться, если хрустнет ветка. Вряд ли медведей привлечёт вертолёт. Более вероятно, что медведи будут искать туристов, чтобы ими пообедать.
Катя побледнела и спросила:
– Здесь много медведей?
– Много. Можно сказать, здесь медвежий угол, – сообщил Игумнов. – Поэтому, нам лучше держаться вместе.
Пилот захлопнул дверь вертолёта и направился в сторону стоявших сплошной стеной высоких елей.
– Пойдём за Валерой! – сказал Курьянов.
В лесу противно жужжали назойливые комары. Люди пробирались через заросли кустарника и перелезали через поваленные ветром стволы деревьев. Олег вздыхал – он нёс рюкзак, винтовку и две удочки.
– Тяжело идти, – пожаловалась Катя.
– Знаешь, как я устал! – проговорил Морозов.
– Зря ты, упрямец, удочки с собой прихватил! Тебе их неудобно нести. Всё-таки, ты не веришь, что в Свинцовом озере нет рыбы. Впрочем, озеро близко, скоро придём, – пообещал Игумнов.
– Тут много валежника, – сказал Курьянов, в очередной раз перелезая через поваленное дерево. – В этих местах часто бывают ураганы.
– Тишина-то здесь какая! – заметил Морозов.
– Звери к озеру приближаться остерегаются, да и птицы не летают над ним. Вблизи озера и ворону не сыщешь. Тайна возле озера словно вымерла, – заметил Курьянов.
– Это днём тут тихо. А вот в ту запомнившуюся мне на всю жизнь ночь из чащи жуткие звуки доносились, – сказал Игумнов.
– Так ведь ночью звуки издалека доносятся. Не факт, что зверь близко к озеру подходит, – сказал Курьянов.
– Не факт, – согласился Игумнов. – А всё равно неприятно. Да и звери ли выли той ночью?
– Не надо так говорить, – дрогнувшим голосом попросила Катя. – Тем более, я слышу, как кто-то завывает.
– Точно. Кто же к озеру рискнул приблизиться? – удивился Курьянов. – Это не волк. Скорее, так собака может выть.
– Откуда здесь взялась собака? – удивился Олег.
– Сейчас выясним, – пообещал Курьянов.
Путники вышли на крутой берег. Перед ними лежало тёмное, с синевато-стальным отливом, большое круглое озеро, по поверхности которого лениво перекатывались тёмные волны, с шуршанием набегавшие на каменистый берег.
По берегу бежала серая лайка. Увидев стоявших на обрыве людей, собака приветливо завиляла хвостом.
– Так ведь это Рейка – собака Никодима! – воскликнул Курьянов.
– Смешная кличка, – сказала Катя. – А кто он, этот Никодим?
– Охотник. Якут. Раза три я его заставал в избе, которая стоит у Белого озера. Семья его живёт в маленькой деревне, которая находится в сотне километров отсюда. Сейчас он покажется. Выйдет из тайги, – уверенно сказал Анатолий. – Никодим знает много охотничьих историй. Вам будет интересно послушать его рассказы.
– Где же он сам? – спросила Катя.
– Уж не случилась ли с ним неприятность? – спросил Игумнов.
– Что с ним может случиться? – пожал плечами Курьянов. –Он опытный охотник.
– Да что угодно. Он мог, например, серьёзно заболеть, – предположил Игумнов.
– Никодим никогда серьёзно не болел. Он знает много целебных растений и всегда найдёт способ вылечиться, – возразил Анатолий.
– Смотрите: собака себя странно ведёт, – отметил Игумнов.
Действительно, лайка стала метаться по берегу. Затем она подбежала к воде.
– Уж не утонул ли Никодим? – встревожился Курьянов. – Хотя, зачем ему лезть в озеро? Он знал, что про Свинцовое озеро ходят нехорошие слухи. Да и сам мне рассказывал страшные истории об этом озере.
– Значит, купаться он в этом озере не мог, – сделал вывод Игумнов.
Рейка жутко завыла.
– У меня кружится голова! – прошептала Катя. – Может, уйдём отсюда? Давайте скорее вернёмся на Белое озеро.
– Ты слишком мнительная. Успокойся, – посоветовал ей Олег. – Как же мы теперь вернёмся, если тут с человеком беда случилась? Собака не станет просто так возле озера выть. Надо всё выяснить.
– Это ты правильно говоришь. Попавшего в беду человека бросать нельзя, тем более, в тайге, – сказал Курьянов и, сложив ладони, закричал:
– Никодим! Ты где? Отзовись!
Ответа не последовало.
Курьянов спрыгнул с обрыва на берег и позвал собаку:
– Ко мне, Рейка!
Лайка подбежала к Курьянову и, поскуливая, принялась кружить вокруг него. Затем она снова подбежала к воде и стала смотреть на озеро.
Олег нашёл пологий участок и, сойдя по крутому склону, помог спуститься Кате. Игумнов последовал за ними.
Они подошли к воде. К их ногам лениво подкатывались тёмные плотные волны.
– Озеро словно неживое, – поёжившись, проговорила Катя.
– А мне кажется, будто оно живое, только враждебное людям, – сказал Олег. – Эти тёмные волны хищно подкатываются к нашим ногам, словно желают поживиться плотью.
– Молчи, Олег! Зачем ты говоришь такие ужасы? – прошептала Катя.
– И где же Никодим? Неужели, на самом деле, утонул? – предположил Олег.
– Без серьёзной причины Никодим вряд ли приблизился бы к озеру. Не такой он наивный, – уверенно сказал Курьянов.
– Всякое бывает, – сказал Олег.
Курьянов поднял ружьё, выстрелил в воздух и снова позвал Никодима. Но и на этот раз никто не откликнулся. Рейка заскулила и улеглась возле ног Анатолия.
Со стороны озера подул холодный пронизывающий ветер. Тёмная туча нависла над озером. Над серединой озера сформировалась огромная чёрная воронка.
– Смерч! – воскликнул Курьянов. – Уходим отсюда!
Посыпал мелкий дождь. Смерч стал гулять по озеру. Послышался протяжный и тонкий свист.
– Какой ужас! – воскликнула Катя. – Бежим к вертолёту! Зря я напросилась на поездку на это озеро.
– Боюсь, бежать уже поздно, – сказал Игумнов.
Страшная тёмная воронка надвигалась на людей. Собака зарычала.
Курьянов взмахнул рукой и побежал вдоль берега. Все устремились за ним. Рядом с Курьяновым бежала Рейка. Во время бега Олега били по спине рюкзак и винтовка, однако он не выпускал из рук удочки. Смерч, словно живое существо, почуял, что люди могут от него скрыться и, сменив направление, ринулся наперерез беглецам. Наконец смерч настиг людей. Игумнов и Курьянов, захваченные мощным воздушным потоком, унеслись вверх. Затянуло в воронку и лайку.
Олег успел схватить Катю за руку, однако мощный восходящий поток оторвал их друг от друга и понёс над озером. Олег ощущал бьющие по лицу холодные струи воды, дыхание у него перехватило. И тут темноту прорезал ослепительный серебристый свет.
Ветер стих. Брызги перестали бить в лицо. Морозов, ослеплённый ярким светом, завис в пространстве. Он ожидал, что сейчас упадёт и сильно ударится либо о землю, либо о воду. Однако удара не последовало. Олег уткнулся лицом во что-то мягкое. Серебристый свет рассеялся.
Олег лежал ничком на тёплой земле. Неподалёку слышался шум водопада. Он перевернулся на спину и увидел над собой неровный каменный свод. Чуть в стороне, под сводом, висел яркий большой серебристый шар. Олег понял, что именно этот яркий шар, на который было невозможно долго смотреть, освещал гигантскую пещеру, в которой он очутился.
Олег встал и осмотрелся. Чуть в стороне, со скалы, поднимавшейся к каменному своду, стекал водопад. Мощные струи воды срывались с уступа и обрушивались в озерцо, из которого брала начало река, протекавшая по простиравшейся в необозримую даль равнине. Олег стоял на высоко расположенном широком уступе, с которого было хорошо видно землю с перелесками, рощами и полями. Деревья здесь были необычные – с серыми стволами и синими кронами. Среди берёзовых рощ и дубрав, сосновых боров и ельников, росли и пальмы. Такого же синего цвета, как и кроны деревьев, была трава. Над лесом поднимался туман.
Морозов был настолько потрясён увиденным, что на несколько мгновений забыл обо всём на свете. Однако вскоре его охватил страх за свою любимую. Олег стал внимательно смотреть по сторонам и заметил Катю, лежавшую неподалёку, за зарослями кустарника с синими листьями. Он подбежал к ней. Девушка открыла глаза и, увидев Олега, спросила:
– Где мы?
– Не знаю. Сам не пойму, куда мы попали, – пожал плечами Олег.
Он помог жене подняться и тут же оглянулся, ощутив на себе чей-то взгляд. На него смотрел похожий на крупного волка зверь с длинной оранжевой шерстью и вытянутой мордой. По взгляду зверя Олег определил, что тот его не боится и, возможно, собирается напасть на них с Катей. Морозов сорвал с плеча винтовку, передёрнул затвор и прицелился в зверя, который приглушённо зарычал, обнажив жёлтые клыки. Хищник прыгнул на него. Прогрохотал выстрел. Зверь взвыл и упал, окропив алой кровью синюю траву.
– Что это за животное? – удивилась Катя, выглянув из-за плеча мужа.
– Такого зверя я вижу впервые, – ответил Олег.
– Ребята, вот вы где! – послышался голос Курьянова.
Со стороны небольшой рощи, в которой росли похожие на берёзы деревья с синими листьями, бежали Курьянов с охотничьим ружьём и Игумнов с автоматом.
– Молодец, Олег! Крупного зверя завалил, – похвалил Олега Валерий.
– Необычное животное, – сказал Курьянов, осматривая убитого хищника с оранжевой шерстью. – И место странное. Я не знал, что существуют такие гигантские пещеры, которые освещает серебристый шар, висящий под сводом. А какие здесь удивительные деревья с синей листвой!
– Знаете, как мы сюда попали? – спросил Игумнов.
– Знаю. Чёрт нас сюда занёс, – нахмурившись, буркнул Курьянов.
– Нас сюда занёс серебристый диск. Он нас захватил и затащил в озеро. Хотя, возможно, нас вместе с этим странным летающим объектом засосал смерч. Наверно, этот водопад, срывающийся со скалы, по подземным протокам вытекает из Свинцового озера. Возможно, мы попали в эту огромную подземную полость по подземному протоку, – предположил Игумнов. – Кстати, я видел, как серебристый диск потом влетел в водопад.
– Так это был диск? Довольно неудобный для перемещения объект. В нём я находился в подвешенном состоянии, а не сидел в удобном кресле, – сказал Олег.
– Я тоже завис в воздухе, а вокруг сиял серебристый свет, – вспомнил Курьянов. – Но разве в чужом летательном аппарате должны быть кресла, как в наших самолётах?
– А зелёных человечков вы внутри этого диска не видели? – поинтересовалась Катя. – Я, например, никого не видела. Меня ослепил яркий свет.
– Возможно, в этом аппарате не было пилотов, – сказал Игумнов.
– Этот странный объект нас спас. Мы живы – это главное! – воскликнул Курьянов.
– Мы попали в огромный подземный мир. Здесь есть реки, леса, невиданные животные, синяя трава и деревья с синими листьями. Также здесь есть светило. Заметьте, светящийся шар уже переместился под каменным сводом, пока мы с вами разговаривали, – отметил Игумнов.
– Мы пропадём здесь. Это светило не греет. Я не ощущаю тепло его лучей, – грустно сказала Катя. – На нас мокрая одежда, но мы не сможем её высушить.
– Зато здесь тёплая земля, – отметил Олег.
– Если бы это светило было горячим, оно бы давно всё испепелило в этом подземелье. Видимо, оно действительно холодное, а тепло здесь исходит из недр Земли, – сказал Игумнов. – Не волнуйтесь. Вот мне действительно следует переживать. Вертолёт остался бесхозным, Возможно, его повредил пронёсшийся страшный смерч. Теперь мне предстоит держать ответ за несанкционированный полёт.
– К тому времени, когда мы вернёмся, всё забудется, – пообещал Курьянов.
– Неужели наше пребывание здесь затянется надолго? – нахмурившись, спросил Олег.
– Я хочу домой! – проговорила Катя и, уткнувшись в грудь Олегу, заплакала.
– Свинцовое озеро оказалось ещё более опасным, чем можно было предположить, – вздохнул Курьянов. – Зачем я согласился отправиться к нему? Ведь зарекался, не бывать возле этого проклятого водоёма!
– Это всё из-за нас с Олегом, – грустно произнесла Катя.
– Хватит рассуждать и ныть. Надо искать отсюда выход, – решил Олег.
– Только возьми с собой удочку. Она нам может пригодиться, – посоветовал Олегу Валерий, указывая рукой на удочку, лежавшую в траве возле куста лещины с синими листьями.
– Жаль, что только одна удочка нашлась, – сказал Олег.
– Радуйся, что ещё рюкзак у тебя уцелел. Он даже не сильно промок. А, главное, у нас есть оружие. Так пошли, что ли? Что толку здесь стоять? Вверх по водопаду нам не удастся подняться. Никаких подземных ходов, по которым можно было бы выбраться из подземелья, я не вижу. Значит надо искать выход в другом месте, – сказал Игумнов.
Полюбовавшись красивым видом простирающейся вдаль равнины с синими водоёмами и такого же цвета рощами и полями, они спустились по крутому склону и направились к реке.
И тут из зарослей кустарника выбежала лайка.
– А вот и Рейка! И она здесь! – обрадовался Курьянов.
Собака подбежала к людям и стала носиться вокруг них, весело виляя хвостом.
– Ты моя хорошая! – ласково сказал Курьянов, потрепав Рейку по загривку.
Лайка побежала вперёд, часто оглядываясь на людей.
– Она зовёт нас за собой, – догадался Анатолий.
– Куда она нас заведёт на этот раз? Один раз мы из-за неё уже подошли к треклятому озеру, – проворчал Олег.
– Замечаете, что темнеет? – спросил Игумнов.
– Местное светило уже далеко ушло, – указал рукой на каменный свод Курьянов.
Серебристое светило, казавшееся издалека маленьким шариком, висело вдали под каменным сводом.
– Да и облака наползают. Может пойти дождь. Тут всё так же, как и на поверхности, – отметил Курьянов.
– Здесь огромная пещера, которая расширяется и уходит вдаль. Какой огромный мир! – удивлялась Катя.
– Теперь стрелка не мечется. Местное светило уходит на юг, – определил Курьянов, достав из кармана куртки компас.
– Думаю, что серебристое светило скоро совсем скроется из вида, – предположил Игумнов.
– И что же тогда будет? – растерянно спросила Катя.
– Станет темно. Но светило, наверняка, возвратится. Ведь тут растут деревья и травы, обитают животные. Света и тепла здесь достаточно, – сказал Олег.
– Посмотрите, какая удивительная птица сидит на дереве и поёт, – Игумнов обратил внимание своих спутников на берёзу с синими листьями, на которой сидела птица, издававшая гортанные звуки.
– У неё противный голос! – поморщилась Катя.
– Это вам не соловей. Эта птица одновременно похожа и на ворону, и на летучую мышь. У неё перепончатые крылья, – определил Игумнов.
– Сейчас светило направилось на юг. А куда оно двинется потом? – спросила Катя.