Только три вопроса

1

Вы когда-нибудь просыпались посреди ночи в собственной постели оттого, что на вас кто-то смотрит? А если этот кто-то, смотрящий на вас – ваша любимая вторая половинка? А если вы, проснувшись, понимаете, что ваша любимая половинка в данный момент вовсе не та, кого вы знаете и о ком думаете?

С вами такого никогда не было? Значит, вам крупно повезло. Соответственно, Андрею в одну прекрасную летнюю ночь крупно не повезло.

Проснувшись как-то ночью, Андрей увидел, что жена Таня с любопытством смотрит на него. Сначала мужчина не понял, чего это жена так его разглядывает, ведь за тринадцать лет совместной жизни она должна была уже хорошо изучить его вдоль и поперёк. Но потом Андрей заметил странное зеленоватое свечение в глазах женщины, и понял, что с его любимой что-то не так, сейчас в постели с Андреем находилась не совсем Татьяна, или может быть совсем не Татьяна.

– Что-то случилось, Танюша? – спросил муж жену, с подозрением изучая её необычные глаза.

– Ну как тебе сказать, – обычным Таниным голосом ответила женщина, – тут с тобой кое-кто хочет поговорить.

– Очень интересно, – улыбнулся Андрей, – но я не слышал, чтобы звонил телефон. Да и в дверь, кажется, тоже не звонили.

– Ага, – кивнула Таня, – зато мне в голову позвонили. Так что, будешь разговаривать с матерью своего сына?

– Стоп, ты мать моего сына, – удивился мужчина, – и я с тобой и так разговариваю.

– Ну, как я только что узнала, я не одна такая, – усмехнулась женщина, – впрочем, я так поняла, что этот сын появился у тебя задолго до нашего с тобой знакомства. И его мать очень просится с тобой поговорить.

– Ну ладно, – Андрей немного растерялся, спросонья плохо соображая, о чём вообще идёт речь, – а где она, как мне с ней поговорить-то?

– Сейчас я её пущу, – кивнула Таня, – но у вас будет мало времени на разговор, поэтому особо не удивляйся и не задавай лишних вопросов.

Женщина закрыла глаза. Контуры её лица, тела стали расплываться, менять очертания. Через несколько мгновений перед Андреем на кровати сидела молодая красивая девушка, которую мужчина, конечно же, сразу узнал. Это была его лесная фея Катерина, с которой он познакомился в Карпатах много лет назад. У них там в лесу была всего одна сказочная ночь, после которой они вынуждены были расстаться, как Андрей думал, навсегда.

Девушка почти совсем не изменилась за много лет, что и неудивительно, феи ведь не стареют. Андрей, открыв рот, с восхищением и любопытством рассматривал слегка расплывчатое, призрачное существо рядом с собой.

– Я тоже рада тебя видеть, Андрюша, – усмехнулась Катерина, – ты навсегда остался в моём сердце.

– Здравствуй, Катя, – мужчина наконец немного пришёл в себя, – я не ожидал тебя когда-нибудь увидеть, это так неожиданно… ты совсем не изменилась.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – фея протянула призрачную, чуть светящуюся зелёным огнём руку и коснулась щеки мужчины, – но у меня мало времени. Андрей, мне нужна твоя помощь.

– Говори, что нужно сделать, – кивнул Андрей, – помогу, чем смогу.

– Скажу коротко, – Катя стала серьёзной и убрала руку от мужчины, – у тебя есть сын. Ну, ты должен был об этом догадываться.

Андрей кивнул. Сначала он предполагал такой исход той ночной встречи, но постепенно те странные события стёрлись из памяти, и, если честно, Андрей уже давно не вспоминал о том, что произошло той Купальской ночью в волшебном лесу.

– Так вот, сыну твоему уже четырнадцать лет, – продолжила фея, – и недавно он исчез.

– То есть как исчез? – удивился мужчина.

– Я думаю, ты понимаешь, что Миша не совсем обычный ребёнок…

– Что, тоже Миша? – перебил фею Андрей. – Просто замечательно, два сына и оба Миши.

– Это неважно, – Катя махнула рукой, – главное, что сын абсолютно не знаком с реальной жизнью. Он всё время жил со мной в нашем мире. Сам понимаешь, насколько эти миры отличаются. Миша знал, что его отец – обычный человек, и всегда мечтал познакомиться с тобой. И вот неделю назад он сбежал из призрачного мира, и я почти уверена, что он отправился сюда искать тебя. Я бы сама занялась поисками, но за пределами Карпат я не имею силы, я не могу покидать место, к которому привязана. Андрей, Мишу нужно найти и вернуть домой.

– Я, конечно, готов поискать мальчика, но я представления не имею, где его искать, и как это делать, он ведь, как ты говоришь, не простой ребёнок, – Андрей развёл руками.

– Помнишь камень, осколок радуги, который я тебе подарила? – спросила фея.

– Да, помню, но я им с той нашей ночи ни разу не пользовался, – удивлённо сказал мужчина, – я даже не знаю, со мной ли он ещё.

– Воспользуйся им… – голос Кати стал затихать, контуры её лица и тела расплылись, и через мгновение рядом с Андреем опять сидела Таня.

– Она ушла? – грустно спросил Андрей жену.

– Да, её утянуло назад, – кивнула женщина. – Я всё слышала. Интересная история. И что ты намерен делать?

– Не знаю, – Андрей покачал головой, – всё это так неожиданно, и совершенно непонятно, где искать этого мальчишку.

– Четырнадцать лет, – Таня покачала головой, – большой уже парень. Возраст такой, что может влипнуть в любую историю, тем более если, как говорит его мать, он совершенно не знает нашего мира.

– Слушай, Тань, а почему ты вообще впустила эту незнакомую женщину в свою голову? – спросил Андрей, беря жену за руку и притягивая к себе.

– Я, в первую очередь, мама, – улыбнулась женщина, обнимая мужа, – и если другая мама просит о помощи, я обязана помочь. И ты тоже должен помочь ей найти сына… твоего сына.

2

Найти сына, которого ни разу в жизни не видел, который отправился неизвестно куда и который, вполне вероятно, обладает недоступными простому человеку способностями и умениями – такая задача казалась Андрею почти невыполнимой.

Утром в первую очередь он усилием разума вызвал Катин подарок. Бирюзовый камень выскользнул из небытия в его ладонь без проблем.

– Ух ты, – восхитилась Таня, – а ты мне никогда не говорил, что так умеешь.

– Да я забыл уже об этом камне, – пожал мужчина плечами, – мне вообще казалось сном всё, что произошло тогда в той странной поездке.

– Но всё же это был не сон, – Андрей вгляделся в сине-зелёный камешек, – дети от сновидений не рождаются. Ну и как мне этот камень поможет? Не вижу я ничего в нём.

Как Андрей ни всматривался в камень, как ни напрягал волю и разум, ничего увидеть и понять у него не получилось.

– Может обратиться к кому-нибудь за помощью? – предложила Татьяна.

– Ну-у, здесь поблизости я знаю всего двух существ, тесно связанных с тем миром, из которого пришёл мальчик, – Андрей покачал головой. – С Полиной я связываться не хочу, остаётся моя подруга кикимора.

– Мара? – усмехнулась Таня. – Весёлая старушка.

– Да, съезжу-ка я на дачу, – задумчиво кивнул Андрей, приняв решение, – может, подскажет чего путного эта зубастая красавица, или путь покажет, куда двигаться. От чего-то всё равно отталкиваться надо, пока у меня у самого нет никаких идей.

После приключений, связанных с гнездом Феникса, дачу Андрей, разумеется, продавать не стал. В последние годы приезжал он сюда нечасто, и ностальгическое настроение охватывало его каждый раз, когда он переступал порог загадочного дома.

И в этот раз он отправился сразу в заднюю комнату. Ничего тут не изменилось, загадочный волшебный круг был на месте. Посидев в круге Феникса, поностальгировав и помедитировав немного, Андрей отправился к старому карьеру, где-то там обитала его знакомая кикимора.

Мужчина позагорал, искупался и в конце концов понял, что просто так его старая подруга не покажется. Андрей раскрыл перед собой ладонь и во второй раз за день вызвал Катин камень.

– Ну, ждарова, что ли, – раздался сзади знакомый скрипучий голос, – убери осколочек, не привлекай к себе лишнего внимания.

– Привет, Мара, – мужчина развернулся лицом к кикиморе, – рад тебя видеть.

– И давно у тебя эта бежделушка? – поинтересовалась Мара.

– Да уже лет пятнадцать, – пожал Андрей плечами, пряча камень опять куда-то внутрь себя.

– Ну, тогда понятно, почему к тебе так притягиваются всякие потусторонние явления, – усмехнулась кикимора, – осколок радуги – крутой артефакт. Плох он только тем, что никогда не жнаешь, когда и как он сработает, очень уж нестабилен.

– Мара, мне нужна твоя помощь, – Андрей серьёзно посмотрел на собеседницу, – мне сына нужно найти.

– Это того, что от мамочки сбежал? – зубастый рот кикиморы расплылся в широченной улыбке.

– А откуда ты знаешь? – удивился мужчина.

– Так слухами жемля полнится, – улыбка стала ещё шире, хотя казалось, что это невозможно, – а в нашем потустороннем мире сплетни распространяются ещё быстрее, чем среди людей.

– Так может, там у вас уже есть слух, где сейчас парень находится? – заинтересовался Андрей.

– Твой мальчишка не дурак, – улыбка кикиморы продолжала расширяться, – он жнает, что жа ним идёт охота. Он очень хорошо умеет прятаться. Соображает быстро, как отец-человек, жнает много природных хитростей, как мать-дух. Такого ижворотливого мальчугана сложно будет поймать.

– Ты сказала, что за ним идёт охота, – переспросил мужчина, – это как? Кто охотится на ребёнка?

– Не ты один его ищешь, – улыбка сползла с лица кикиморы, – он ведь нарушил границы. А у нас всё ещё строже, чем у людей. Парочка агентов Службы Контроля жа Перемещениями, мы их жовём эскаписты, идут по следу. Если они его поймают, парню не пождоровится.

– Как всегда у вас в потусторонних мирах всё запутано, – Андрей покачал головой, – ты мне поможешь найти мальчика раньше этих твоих эскапистов?

– С удовольствием помогу чем смогу, – рот кикиморы снова пошёл вширь, – я все эти ограничения не понимаю и терпеть не могу. Почему мы не можем жить, где хотим, путешествовать, куда жахотим?

– Кстати, – Мара нахмурилась, – я тоже не могу выходить жа определённые границы, поэтому искать мальчишку буду только там, докуда смогу дотянуться. Ну и соседок своих тоже подключу, они у себя пошарят.

– Спасибо, Мара, – поблагодарил Андрей кикимору, – остаётся открытым вопрос, что делать мне. Где мне-то искать сына?

– Я могу тебя кое-куда послать, – задумчиво произнесла кикимора. – Нет, не туда, куда ты подумал. Есть тут недалеко одно место жаповедное. Люди туда не ходят, им вход туда строго жапрещён, но тебя, может, стражи и пропустят, ты ведь не такой, как все.

– Что за место? Кто там живёт? Зачем мне туда надо? – задал Андрей три вопроса подряд.

– В одном дне пути на север отсюда есть большое болото, – Мара махнула рукой себе за спину, – в центре болота кочка, в кочке нора, там живёт тот, о ком никто никогда нигде не говорит. Если ты спросишь его, он обязательно ответит. Один вопрос – один исчерпывающий ответ. Рискни.

– Опять какие-то ваши потусторонние загадки, – Андрей тяжело вздохнул и покачал головой, – но ничего не поделаешь, придётся идти. А как я через болото переберусь?

– Камень дорогу покажет, – кикимора махнула рукой и исчезла.

– Какой камень? – крикнул Андрей, но ответить было некому.

3

Разумеется, Андрей не пошёл на север пешком, а доехал почти до самого нужного места на машине. Дорога проходила всего метрах в ста от огромного болота, на краю которого народ осенью собирал клюкву. Летом тут, разумеется, никого не было, и мужчина спокойно дошёл до той черты, откуда начиналась топь, дальше без болотных сапог пройти было невозможно.

– Какой камень тут нужен? – пробурчал Андрей себе под нос. – Может опять подарок использовать?

Вздохнув, мужчина выставил вперёд ладонь и представил бирюзовый камешек.

– Покажи мне дорогу к кочке, такую, чтобы ноги не замочить, – попросил Андрей.

– Ну, в принципе, могу показать, – раздался голос откуда-то снизу, – если волшебное слово скажешь.

Андрей удивлённо посмотрел себе под ноги и испуганно сделал шаг назад. На болотной кочке сидело существо с гибким длинным телом змеи, но с головой и лапами петуха, и с малюсенькими крылышками.

– Волшебное слово я знаю, – сказал мужчина, приходя в себя от первоначального испуга. – Пожалуйста!

– Слово хорошее, правильное, – кивнула куриная голова, – с первой задачей ты справился.

– А что, будут и другие? – расстроился Андрей.

– Конечно, будут, – странное существо кивнуло ещё раз, – ты что, не знаешь, всегда положено выполнить три задания.

– Мы в сказке, что ли? – усмехнулся человек.

– Ну-у, если подумать, то… – змеепетух смешно по куриному склонил вбок голову, – чем сказка отличается от были? Да почти ничем, просто иногда нужно посмотреть на вещи под немного другим углом зрения.

– А ты, я смотрю философ, – покачал Андрей головой, – кстати, а кто ты такой, вообще?

– Я василиск, Васей зовут, – существо смешно замахало крылышками и, хотя не взлетело, но от него вглубь болота побежала дорожка из куриных перьев, – иди по тропе, у Вечной Кочки тебя встретит моя сестра Лиска, даст второе задание.

Мужчина осторожно ступил на кажущуюся очень зыбкой тропинку, но перья держали крепко, не проваливались. Поняв, что опасаться нечего, Андрей смело зашагал в болото.

Дорожка шла почти всё время ровно, иногда огибая большие кочки и полыньи со стоячей водой. Впереди показался большой островок суши. Тропа привела Андрея к круглой дыре чуть меньше человеческого роста, уходящей внутрь небольшого возвышения в центре островка.

– Если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, то дыра – это нора, а нора – это…

– Нет, не кролик, – ещё один василиск, почти точная копия первого, появился из дырки и не дал Андрею договорить.

– Я уже понял, что не кролик, – согласился человек, – а вот кто, это большой вопрос.

– И ответа на него ты, возможно, никогда не получишь, – петушиные глаза хитро прищурились, – впрочем, ты можешь сам его спросить, и тогда узнаешь, кто он, но тогда не узнаешь ответа на тот вопрос, с которым пришёл к нему.

– Я понял, все василиски – великие философы, – Андрей кивнул. – Так ты будешь давать мне второе задание?

– Нет, второе – не буду, дам сразу третье, – василиск покрутил головой, – второе ты уже выполнил.

– Да? – удивился человек. – Когда это я успел?

– Только что, – пожал плечами василиск, впрочем, плеч у него не было, и чем он пожал было непонятно, но выглядело это именно как пожимание плечами, – нужно было сказать какую-нибудь сказочную фразу, и ты это сделал.

– Отлично, – обрадовался Андрей, – надеюсь, и третье задание будет таким же лёгким.

– Я не знаю, каким оно будет, для всех оно разное, – Лиска быстро-быстро замахала крылышками, – сейчас я надую его тебе. Что надуется, я не знаю, но если ты задание не выполнишь, то станешь одной из тех статуй.

Андрей посмотрел в ту сторону, куда мотнула петушиная голова. За Вечной Кочкой по всему островку были расставлены какие-то странные коряги, весьма отдалённо напоминающие человеческие фигуры.

– И что, они все были людьми? – не поверил мужчина.

– Нет, не все, – Лиска продолжала махать крылышками, – тут разные существа есть, даже потусторонние, от взгляда василиска ни у кого не существует защиты. Приготовься, сейчас задание прилетит.

Внезапно из дыры вылетело что-то маленькое и лохматое и стрелой понеслось в сторону человека. У Андрея хорошо сработала природная реакция, он едва успел уклониться, мохнатое нечто пронеслось около самого его виска, обдав щеку нестерпимым холодом.

– Что это было? – Андрей с испугом посмотрел себе за спину, но там ничего и никого не было.

– А я откуда знаю, – василиск вновь пожал несуществующими плечами, – каждый раз что-то новенькое оттуда выкидывают. А ты молодец, третье задание выполнил. Можешь задавать свой вопрос. Подумай хорошенько, чётко сформулируй вопрос, чтобы не получить дурацкий ответ, и в дырку его кидай.

Андрей задумался. Действительно, а что конкретно он хочет узнать у этого неизвестного всезнайки? Где найти сына? Так получит ответ: «Где, где – в Караганде». И что потом с этим ответом делать? Где в Караганде искать сына? И какого из сыновей? Надо было задать вопрос как-то так, чтобы получить конкретный и абсолютно понятный ответ, а то эти потусторонние существа очень любят говорить расплывчато.

Мужчина подошёл к дыре и заглянул внутрь в темноту.

– Что ты там собрался увидеть? – Лиска крутилась рядом у ног. – Вопрос задавай и проваливай, не создавай очередь.

– Не мешай, дай сосредоточиться, – отшил Андрей надоедливую курицу с телом змеи, – и нет тут никакой очереди, тебе ещё лет сто придётся следующего визитёра ждать.

Наконец Андрей решил сформулировать вопрос немного по-другому, встал у норы на колени и бросил слова в тёмную глубину провала:

– Где и когда я встречусь с Мишей, сыном моим и феи Катерины?

Наступила тишина. Мужчина лишь в последний момент заметил, что из дыры ему в лоб опять что-то летит, и на этот раз он не успел увернуться.

К счастью, удар в лоб оказался не очень сильным, что-то звякнуло и упало к ногам Андрея. Мужчина наклонился и поднял обычную металлическую связку ключей.

– Заходи, – раздался из дыры тихий низкий голос.

Андрей огляделся, василиска нигде не было. Пожав плечами, мужчина нагнулся и полез в нору.

Довольно длинный тёмный тоннель привёл Андрея к металлической двери, закрытой на огромный амбарный замок. Подобрать ключ оказалось делом несложным, так как на связке был всего один большой ключ подходящего размера.

Отперев замок, мужчина с трудом сдвинул тяжёлую скрипучую дверь и вошёл в небольшое довольно светлое помещение. Скудная, спартанская обстановка комнаты контрастировала с ярким сказочным убранством стен. Огромные живописные картины с яркими, порой нереальными пейзажами, покрывали все стены от пола до потолка. В углу комнаты на табуретке сидело странное существо гуманоидного вида, более всего похожее на коричневую мочалку или лохматого ежа.

– Приветствую тебя, странник, в моей скромной обители, – сказало существо тем самым низким голосом, который Андрей слышал, когда был снаружи норы.

– Здравствуйте, – Андрей огляделся, единственная табуретка была занята хозяином помещения, и мужчине пришлось остаться на ногах, – это Вы отвечаете на единственный вопрос?

– Да, совершенно верно, – ответило существо, – ты вопрос задал, я на него отвечу. Но сначала я решил взглянуть на тебя немного поближе. Меня зовут Тот-о-ком-не-говорят, и я очень давно не видел человеческих существ, настолько погруженных в наши нереальные миры.

– Странное у тебя имя, – усмехнулся Андрей, – я никогда о тебе не слышал.

– А как можно хоть что-то услышать о том, о ком не говорят? – Тот-о-ком-не-говорят тоже усмехнулся, – вы, люди, очень нелогично мыслите. Из-за этой вашей неспособности логически рассуждать и делать выводы из увиденного, вы так и остались на низшей ступени развития вашей цивилизации, вы не в состоянии заглянуть за край, принять то, чего не понимаете. Ну, тебя это касается в меньшей степени, ты всё же смог поверить и принять то, что увидел.

– Ну, я просто много раз попадал в такие обстоятельства, что вынужден был поверить в реальность того, что происходит со мной, – развёл Андрей руками. – Так ты сможешь ответить на мой вопрос?

– Я не только отвечу на твой вопрос, но и покажу тебе дорогу в то самое место, которое тебя ждёт, – существо обвело рукой свою комнату.

– Это было бы здорово, – Андрей немного засомневался, – но мне нечего предложить взамен.

– У тебя и нет ничего, что меня могло бы заинтересовать, – ёж-мочалка махнул рукой, – но я попрошу об одной небольшой услуге, она совсем несложная. Вскоре на своём пути ты встретишь одно необычное существо…

– Такое же необычное, как ты? – перебил собеседника мужчина.

– На вид, нет, оно не покажется тебе странным, но это существо прибудет из тех миров, до которых даже мой разум не может дотянуться. Фантазия и воображение у нас, духов, не очень развиты. Это вы, люди, создаёте в своём мозгу загадочные невообразимые вселенные. Этот гость, или гостья, будет посланником именно этих миров. Так вот, у меня к тебе просьба, расскажи этому существу обо мне, я хочу, чтобы мы встретились, нам есть что обсудить.

– Хорошо, думаю, это будет несложно, – согласился Андрей.

– Ну, раз мы договорились, то… – Тот-о-ком-не-говорят ткнул пальцем в одну из картин на стене, – вот твой путь. Иди туда, завтра твой сын тоже будет там.

По картине пошли волны, появился объём, образовалась глубина. Андрей понял, что картины на стенах этой странной комнаты – это порталы в другие точки вселенной.