Пролог.
– Слушай, пап, если девушка уступает тебе место в транспорте, это не повод с ней знакомиться, – так сказал симпатичный молодой человек лет двадцати трех своему отцу после того, как они вышли из автобуса на остановке недалеко от своего дома.
– А что, я реально так плохо выгляжу, что мне молоденькие красотки место уже уступают? – Андрей с усмешкой посмотрел на сына. Несмотря на то что мужчине перевалило за пятьдесят, чувствовал он себя еще вполне молодым.
– Выглядишь ты еще даже очень ничего, – улыбнулся сын, – просто она, наверное, на твою седину обратила внимание.
– Кстати, девушка была очень даже ничего, симпатичная, и попытаться с ней познакомиться должен был ты, а не я, – отец покачал седой головой.
– Ну вот, и ты туда же, – вздохнул сын, – мало мне Мишеля.
– А что, он тоже тебе напоминает, что пора бы тебе уже… – притворно удивился Андрей.
– Вчера только с ним на эту тему разговаривали, – Майк, а так звали сына, покачал головой. – Он обещал найти мне сказочную красавицу. Только я один раз уже в колдунью втюрился, а она вдруг так некстати оказалась моей сестрой.
– Ну да, надо было мне тогда тебя в деревне предупредить, что Галка не простая девушка, – кивнул отец. – Но ведь уже много лет прошло с тех пор, пора бы тебе найти другую.
– Да не нравятся мне обычные девушки, – всплеснул руками Майк. – Я ведь тоже в некотором смысле волшебник, маг и чародей, мне бы найти какую-нибудь этакую, ну хотя бы как Галка.
– Ты маг только иногда, так сказать, по совместительству, при особом стечении обстоятельств. Ну где ты в нашем мире найдешь себе такую, как ты хочешь? Может, тебе в сказку отправиться? Давай поговорим с Мишелем, пусть он тебе организует поездку под обложку книжки. Он мастер на такие дела.
Матерью старшего сына Андрея Мишеля была лесная фея, и парень унаследовал от нее большую магическую силу.
– Да я уже говорил с ним, – вздохнул Майк, – он обещал что-нибудь придумать. Только я и сам не знаю, а оно мне надо? Зачем мне лишние проблемы?
– Кстати, обрати внимание, – Андрей слегка ткнул сына в бок, – слева от нас идет очень симпатичная девчонка. А судя по ее фиолетовым волосам, она может быть очень даже необычной.
– Да пап, – усмехнулся парень, – у нас каждая вторая девчонка покрашена в какой-нибудь экзотический цвет. Это просто мода, а не волшебство…
– Впрочем, – Майк внезапно остановился, – она сейчас на меня так посмотрела… Ладно, пап, ты иди домой, а я прогуляюсь за этой фиолетовой красавицей.
Оставив отца, парень двинулся следом за молодой симпатичной девушкой, одетой в короткую юбочку и легкомысленный топик. Он шел следом и никак не мог решиться заговорить, никак не получалось подобрать нужные слова.
Неожиданно девушка оглянулась, усмехнулась и быстро взбежала по лестнице, ведущей в городскую библиотеку. «Ну надо же, какое необычное место для современной девчонки», – подумал Майк, поднимаясь по ступенькам следом за красоткой.
В библиотеке было пусто. Не было видно ни работниц, ни посетителей. Майк двигался вдоль полок с книгами, не понимая, куда же делать девушка с фиолетовыми волосами.
И вот он увидел ее. Она стояла у окна и выжидательно смотрела на приближающегося молодого человека. Майк обратил внимание, что глаза у необычной девушки тоже фиолетового цвета. Причем глаза, смотрящие на парня, были совсем даже не девчоночьи. В них клубилась тьма, они были холодными и принадлежали явно очень зрелой женщине.
– Ну что ж, ты очень даже мне подходишь, – усмехнулась девушка.
– Подхожу для чего? – молодой человек немного опешил.
– Об этом ты узнаешь со временем, – девушка подняла руку, в которой был зажат большой карандаш, ну или предмет, на карандаш очень похожий.
– Может, ты всё же мне объяснишь, что ты хочешь? Я понимаю, я сам тебя как бы преследую, но я просто хотел познакомиться, – пробормотал Майк.
– Мы познакомимся, – девушка улыбнулась, – обязательно познакомимся. Но в другом месте…
Незнакомка взмахнула карандашом, и Майка сковал вековой холод, его сознание помутилось, его тело рассыпалось на атомы. В общем, Майк исчез.
-–
Прошла вечность. Майк открыл глаза. Он не понял, где он находится, но сориентировался быстро и тут же сообразил, что нужно срочно спасаться.
Он находился на краю большого поля, на котором шло сражение. Две армии с копьями и мечами шли навстречу друг другу. Несколько человек восточной внешности заметили чуть в стороне Майка и рванули к нему. Парочка воинов поняли луки и выпустили в парня по стреле.
Будь на месте Майка обычный человек, быть бы ему проткнутым в двух местах. Но гены матери-феи дали о себе знать. Мысленно парень попытался перехватить летящие в него стрелы, но вместо этого неожиданно для себя превратился в каменную глыбу. Стрелы ударились о гранит и упали на землю, не причинив Майку вреда. Майк удивился и стал самим собой.
Бегущие к нему воины востока остановились и метнули в парня копья. Теперь уже Майк превратился в валун вполне осознанно. Копья постигла участь стрел.
– А, Перевертыш, – махнул рукой ближний к парню смуглый воин, – пусть катится куда хочет.
Воины развернулись и бросились в бой, помогать своим товарищам.
Ничего не понимая, ни того, где он находится, ни того, что происходит вокруг, ни того, кем он вдруг стал, Майк развернулся и быстро побежал в ближайший лесок, постоянно оглядываясь, не стрельнут ли в него еще из чего-нибудь. Но воинам явно было не до него, все были увлечены сражением.
«Интересно, куда же всё-таки закинула меня эта фиолетовоглазая красавица», – размышлял Майк, бредя по перелеску подальше от поля боя. А то, что всё вокруг дело рук этой самой девчонки с волшебной палочкой в руке, молодой человек не сомневался. И еще его терзали смутные сомнения, не причастен ли ко всей этой дикой истории его брат Мишель, уж очень мир вокруг парня был похож на сказочный.
Шел Майк долго, очень долго, а лес всё не кончался. По прикидкам парня, в этот мир он попал утром. Уже начинало темнеть, а где провести ночь было совсем непонятно. Молодой человек уже даже начинал подыскивать какое-нибудь удобное место, где можно было бы разместиться безопасно на ночь.
И тут впереди он увидел избушку. Нет, не на курьих ножках. Больше избушка была похожа на землянку, во всяком случае, стены и крышу ее покрывала трава и цветы.
Когда Майк подошел ближе, дверь открылась, и из домика вышла пожилая женщина. На бабу Ягу она не была похожа, на кикимору тоже. Обычная такая мирная старушка, живущая почему-то в лесу.
– Здравствуй, милок, – сказала бабулька вполне приветливо, – далеко ли путь держишь?
– Представления не имею, бабушка, – пожал Майк плечами. – Если Вы мне скажете, где я нахожусь, то, может быть, я и смогу понять, куда мне идти.
– Ты находишься в Заповедном лесу у Кудыкиной горы, – ответила старушка.
– Мда, легче мне не стало, – парень покачал головой. – А хоть какая это страна, что за мир?
– Мир? Обычный мир, – удивилась бабуля. – А государству никакому эта местность не принадлежит. Шамаханское царство там, у тебя позади, на востоке. До Трисемеркина королевства еще дней пять топать по Заповедному лесу на запад. На юг и север лучше не соваться, там обычному человеку не выжить.
– Да я вроде как и не совсем обычный, – улыбнулся Майк, – я в предметы всякие умею превращаться.
Бредя через лес до старушкиной избы, он несколько раз пробовал превращаться во что-нибудь. И у него это очень хорошо получалось. Он отлично обращался в камень, дерево, растения, даже воду. Вот только в животных и птиц, как ни старался, превратиться не смог.
– Понятно. Значит, Перевертыш, – кивнула старушка. – но и тебе на север и юг не стоит соваться. Тебе надо на запад. Там далеко у самого моря-океана, за Дохлым княжеством, где мертвяки живут, находится Задохлое королевство. Там Перевертыши и живут, там их страна, за пределы своего края они редко выбираются.
– Да уж, далековато топать, а мне даже переночевать негде, – закинул парень удочку, и старушка клюнула.
– Так у меня переночуй, не бойся, я тебя не съем, – усмехнулась бабулька. – Это моя сестрица Яга иногда балуется такими делами, а я вегетарианка, грибочками и орешками питаюсь.
Проведя ночь в землянке сестры Яги, Майк на следующий день отправился дальше в путь на запад. Он теперь уже понимал, что попал в сказку. О том, что это возможно, он знал. И его брат, и его отец попадали уже в такие истории. Правда, пробыли они в сказочных королевствах и царствах совсем недолго, а вот Майк пока не понимал, как ему вернуться назад домой.
Причастен ли брат Мишель к этой эпопее, Майк тоже до сих пор не понимал, поэтому вынужден был полагаться только на свои силы, чтобы найти путь домой.
Как и предупреждала старушка путь по Заповедному лесу был долог. Лишь через пять дней перед глазами уставшего парня возник столб с табличкой «Трисемеркино королевство». Но лес на этом и не думал кончаться.
И еще три дня Майк пробирался через леса, луга, реки, пока не набрел на дом. Большой дом с мансардой стоял на живописной поляне, а на веранде дома стояла девушка в зеленом платье и без страха с любопытством смотрела на приближающегося молодого человека.
Вот так Майк и познакомился с Кассандрой.
Кассандра была провидицей, о том, что Майк набредет на ее лесной дом, она предвидела. Она жила в лесу одна. Раньше она жила в Столице Трисемеркина королевства, жила не бедно, была на хорошем счету. Но в один злополучный день поссорилась с королем Тузием. Король был вдовцом и решил жениться на принцессе из соседнего королевства. Он попросил Кассандру посмотреть, насколько удачным будет сватовство. Девушка посмотрела и честно предупредила короля, что сватовство провалится. Соседская принцесса годилась королю в дочери, и Кассандра увидела, что юная капризная соседка откажется выходить замуж за старика. Король не послушался прогноза, и после того как получил от ворот поворот в соседнем королевстве, всю вину за неудачное сватовство свалил на Кассандру. Он выгнал провидицу из Столицы и запретил ей селиться в крупных городах королевства. Так, девушка и оказалась в лесном доме.
Нельзя сказать чтобы жилось Кассандре плохо. Клиентов она не растеряла, те, кому был нужен точный прогноз на жизнь, нашли дорожку к лесному дому. Но вот в бытовом плане, конечно, были проблемы: крыльцо расшаталось, петли оконные соскочили, дрова закончились. Бытовым волшебством Кассандра не владела, и хозяйство содержать было проблематично.
Вот на этом она с Майком и сговорилась. Он поживет у нее некоторое время, наберется сил для дальнейшего путешествия, а он в плату за жилье поможет по хозяйству.
Сначала Майк рассчитывал провести в лесном домике два-три дня, но дел накопилось столько, что парень и не заметил, как пролетел целый месяц.
Это всё была присказка. И только теперь начинается сама сказка.
Мультфильм, созданный по книге "Неделя открытий"
1
Разбудил Майка громкий стук по крыше. Его комната находилась на мансардном этаже, поэтому сильные удары чем-то тяжелым по кровле буквально раскалывали ему череп.
Удары не прекращались, и парню пришлось подняться с постели, хотя очень хотелось спать. Спальня Кассандры находилась на первом этаже, и ей стук по крыше совсем не мешал спать, и выходило, что с незваным гостем разбираться предстояло ему.
Майк уже месяц жил в лесном доме провидицы, всякие персонажи, порой очень даже необычные, посещали Кассандру, но чтобы вот в такую рань, когда солнце еще только-только показалось из-за верхушек елей, такого еще не было.
«Кого там еще принесло ни свет ни заря, – бурчал Майк себе под нос, направляясь к окну, – сейчас разберемся, кто там хулиганит».
Молодой человек распахнул окно мансарды и удивленно открыл рот.
– Ни хрена себе, вот это дядька. Это великан? – тихо пробормотал он.
– З-з-здраствуйте, – это он уже сказал громче, обращаясь к огромному существу вполне человеческого вида, стоящему во дворе. Голова великана находилась выше мансардного окна, из которого выглядывал Майк.
– О, приветствую Вас, молодой человек, – очень галантно и вежливо поздоровалось гигантское существо. – Не могли бы Вы сообщить мне, дома ли госпожа Кассандра. Мне необходимо очень, очень срочно с ней встретиться.
– Кассандра дома, но… она спит еще, – Майк удивленно пожал плечами.
– А нельзя ли ее разбудить, – гость не собирался отступать, по всей видимости, у него действительно было очень важное дело к провидице. – Мне очень нужна ее помощь.
– Ну, хорошо, я попробую, – Майк понял, что так просто от великана будет не отделаться. – Подождите здесь.
«Легко сказать, попробую, – думал Майк, одеваясь и спускаясь по лестнице. – Обычно так крепко Кассандра спит после сеансов провидения, но вчера, кажется, клиентов у нее не было.»
Остановившись у двери в спальню хозяйки, парень прислушался. Из-за двери не доносилось ни звука.
– Точно спит, – вздохнул Майк и тихонько постучал в дверь.
– А в ответ – тишина, – буркнул парень, не дождавшись из-за двери ответа.
Он постучал чуть громче, но тоже безрезультатно.
«Ладно, рискну», – подумал молодой человек, осторожно приоткрыл дверь и вошел в спальню. Там было темно. Майк знал, где находится кровать провидицы, так как уже бывал в спальне, когда менял оконные петли. Он сделал несколько шагов в нужном направлении и в полумраке увидел Кассандру. Девушка, действительно, спала. Она лежала на животе, одеяло, скомкавшись, собралось в ее ногах, и взору Майка предстала завораживающая картина обнаженной красавицы.
– Отвернись! – раздался в голове Майка голос. – Я прощаю тебе твоё вторжение только потому, что ты стучался, а я уж очень крепко спала. Иди встречай гостя, я скоро выйду.
«Придется самому разбираться с великаном, – думал парень, идя к входным дверям. – Впрочем, он кажется вполне миролюбивым».
Майк вышел из дома и во второй раз за утро застыл с открытым ртом. Великана во дворе не было, а на его месте стоял невысокий мужчина крепкого телосложения.
– Оба-на! А где великан? – удивленно произнес молодой человек.
– Извините еще раз, разрешите представиться, – мужчина улыбнулся, – Людовед Вторник. Людовед – звание, Вторник – имя.
Майк понял, что великан и вот этот крепкий мужичок, это один и тот же человек. Как это может быть, он не понимал. Но он был в сказочном мире, а тут могло происходить всё что угодно.
– Проснулась ли госпожа Кассандра? – поинтересовался людовед.
– Я надеюсь, она скоро к нам присоединится, – сказал Майк, с интересом рассматривая необычного гостя.
– Проходите в дом, – парень решил проявить гостеприимство, но тут заметил, что мужчина с сомнением смотрит на огромный сундук, стоящий у его ног.
– Чемодан свой тоже можете занести внутрь, – тут же предложил Майк гостю. – Помочь Вам?
– Спасибо, молодой человек, не надо, – усмехнулся мужчина, – Вы этот сундук не поднимите, он очень тяжелый.
Подхватив крепкой рукой сундук за ручку, гость проследовал за молодым человеком в дом.
– Хотите чаю? – Майк продолжал изображать гостеприимного хозяина, хотя впервые встречал гостей. Обычно своих посетителей Кассандра встречала сама. – У Кассандры есть очень хорошие сборы лесных трав и ягод.
– Не откажусь, – кивнул гость. – Но всё же как быть с моим делом? Для меня это очень-очень важно.
В этот момент открылась дверь спальни провидицы, и Кассандра появилась на пороге.
– Доброе утро. Вижу, у нас гости.
– Доброе утро, госпожа Кассандра, – приветствовал мужчина хозяйку дома. – Извините, что явился к вам в такую рань, но у меня очень важное дело. Меня зовут…
– Да знаю я, как Вас зовут, – перебила гостя провидица. – Еще вчера увидела, что припретесь ни свет ни заря, спать не дадите, господин Вторник.
– Майк, сделай уж тогда всем чаю, раз сам вызвался, – обратилась девушка к своему постояльцу.
Кассандра не спешила расспрашивать гостя о его деле. Лишь после того как они все вместе испили замечательно вкусного травяного чаю, девушка обратилась к мужчине:
– Итак, господин людовед, я в общих чертах представляю, о чем Вы будете просить. Но всё же я хочу, чтобы Вы сами всё подробно рассказали. А я и мой друг послушаем Вашу историю.
– А мне-то зачем? – удивился Майк, он ни разу еще не присутствовал на встречах провидицы с ее клиентами, да она никогда его об этом и не просила.
– Я видела, что ты будешь замешан в этой истории, – сказала девушка. – Присядь и послушай.
Майк, хотя и очень удивился, но послушно сел к столу и приготовился слушать рассказ гостя.
– Начну я, пожалуй, с того, кто я такой. Вернее, кто мы такие… – начал свою историю Вторник. – Нас двое. Я и мой брат. Люди называют нас по-разному: великаны, огры, даже людоеды. Раньше мы жили в Угорье при королевском дворе, изучали людей, их повадки и способности. В Угорском рукописном издательстве вышло несколько наших книг по психологической магии.
– А потом мой брат решил, что нужно расширять кругозор, – Вторник поднялся из-за стола и стал прохаживаться перед слушателями, – искать новые материалы для исследований. Четыре год назад он переехал сюда, в Трисемеркино королевство, купил где-то тут замок, благо в деньгах мы не стеснены.
– И все эти годы мы поддерживали связь, постоянно переписывались, – великан развел руками, – но вот на два моих последних письма я не получил ответа. Кроме того, раньше я всегда чувствовал брата, ментально ощущал его. А недавно это ощущение пропало. Я собрался и приехал сюда, посетил Столицу, пообщался даже с вашим королем Тузием, у меня были с собой рекомендательные письма от короля Угории.
– Но никто мне не смог сказать, где мой брат, – Вторник печально вздохнул. – И это совершенно невероятно, никто ничего не знает о его существовании. Как будто в вашем королевстве он никогда не появлялся. Помощи я ни от кого так и не получил. И только один человек дал мне надежду. В столице я зашел к одному известному прорицателю. Он-то и сказал, что помочь мне может только его ученица Кассандра, больше никто. Вот поэтому я и здесь.
– Умоляю Вас, – великан молитвенно сложил у груди руки, – помогите мне найти брата, живого или мертвого.
– Постойте, я не совсем понял, – Майк хотя и внимательно слушал гостя, но одна мысль всё никак не давала ему покоя. – Если Вы великан, то почему сейчас выглядите как простой человек?
– Майк, не мешай, – Кассандра возмущенно махнула в сторону парня рукой, – у великанов есть волшебная способность. Они умеют превращаться в любое живое существо.
– Господин Вторник, – провидица вновь обратила свой взор на гостя, – а как зовут Вашего брата?
– Понедельник. Он старше меня на семь лет.
– Внешне вы похожи?
– В нормальном великанском обличье мы очень похожи, иногда нас даже путают. И еще, мы очень большие, обычные дома нам маловаты, поэтому мы предпочитаем жить в замках.
– Значит, Вы хотите, чтобы я помогла Вам найти брата, – Кассандра скорее не спрашивала, а говорила утвердительно.
– Да, очень хочу, – подтвердил великан.
– Но Вы должны понимать, что я просто провидица, я могу не так уж много, – покачала девушка головой.
– Я специалист по магической психологии, – Вторник слегка улыбнулся, – я знаю возможности различных направлений магии. Вы ведь можете сказать, жив ли мой брат и можно ли его найти.
– Да, это я могу попытаться сделать, – кивнула Кассандра. – Вы знаете мои расценки?
– Я навел справки, – великан достал из кармана небольшой мешочек с монетами и положил его на стол рядом с провидицей.
– Хорошо, – девушка улыбнулась. – Когда, по Вашим ощущениям, пропал брат?
– Ментальная связь прервалась около трех месяцев назад.
– Теперь, господа, – обратилась провидица к мужчинам, – прошу вас выйти из дома. А Вас, господин Вторник, кроме того, я попрошу принять истинный облик.
«Вот так вот всегда, – думал Майк, выходя из дома следом за великаном, прихватившим свой сундук, – терпеть не может, чтобы кто-то видел, как она работает».
– Что Вы всё-таки такое тяжелое носите в своем сундуке? – спросил парень великана, когда они расположились у дома во дворе. – Или это секрет?
– Вообще-то, секрет, – Вторник покачал головой. – Но Вам, Майк, как другу госпожи Кассандры, я могу его раскрыть. Попробуйте поднять мой сундучок.
Майк подошел, взялся за ручку, примерился, потянул… и не смог ни на миллиметр приподнять тяжеленный сундучище.
– Ну и как, не получается? – усмехнулся Вторник и стал увеличиваться в размерах. Через несколько секунд перед удивленным Майком стоял огромный великан, которого он видел в окне ранним утром.
– Ну а теперь попробуйте, – великан огромной ручищей указал на сундук.
– Ух ты, он легкий! – парень без особого труда поднял сундук, который теперь был явно пустым.
– Вы, Майк, ведь тоже не совсем простой человек, дайте-ка угадаю, – Вторник внимательно присмотрелся к парню. – Вы Перевертыш. Так ведь? Я прав?
– Вы и в самом деле профессионал-людовед, – удивился Майк проницательности великана.
– Как Вас сюда занесло? – поинтересовался людовед. – Насколько я знаю, Перевертыши редко покидают своё Задохлое королевство на Крайнем Западе.
– Это долгая история, – усмехнулся Майк, понимая, что не может рассказать великану всю правду о своем настоящем происхождении. – Я вообще здесь случайно оказался.
– Вам, как Перевертышу, мне будет легче объяснить вес и содержимое моего сундука, – великан покивал головой. – Вот Вы ведь не можете превратиться в то, что по массе и объему не соответствует массе и объему Вашего тела?
– По объему немного могу, – Майк немного задумался, вспоминая свои превращения, – а по массе нет. Сколько вешу, столько и буду весить.
– Вселенский закон сохранения массы в действии, – усмехнулся великан. – А теперь представьте, что происходит, когда я превращаюсь в человека, как сегодня. Плотность моего тела при уменьшении размера была бы такой, что ни один орган не выдержит. Камень, как у Вас, это одно, но живой организм не сможет выжить. Вы, превращаясь в неживой предмет, можете себе позволить уплотниться, а я не могу. Поэтому часть массы я просто сбрасываю.
– В этом сундуке, – Вторник показал рукой на свою ношу, – хранюсь я, то есть излишки моей массы. У каждого великана такой сундук всегда при себе. Сейчас он пуст, и Вы легко его подняли.
– Так, заканчивайте лекции, заходите в дом, – Кассандра возникла на пороге.
Майк и великан в человеческом облике снова вошли в лесную избушку.
– Господин Вторник, особо мне порадовать Вас нечем, – сказала провидица, когда все снова оказались внутри помещения. – Впрочем, кое-что позитивное есть. Ваш брат, скорее всего, жив. Его нет среди мертвых. Но я не смогла увидеть его и среди живых. Мне мешает какая-то завеса. Где он находится, я не знаю. Сдается мне, кто-то не хочет, чтобы я его увидела.
– Что же мне делать? – грустно вздохнул великан в человеческом облике.
– Я покажу Вам путеводную нить, – Кассандра улыбнулась и посмотрела на Майка. – Вот этот молодой человек очень тесно связан с этим делом. Майк присутствует во всех моих видениях, связанных с Вами и Вашим братом. Я уверена, что именно он поможет нам найти Понедельника.
– Эй, о чем ты? – Майк очень сильно удивился. – Не надо меня в это впутывать. Да и чем я могу помочь? Я здесь проездом, мне нужно домой.
– Ну вот пока домой не уехал, – усмехнулась Кассандра, – и займись поисками великана.
– Прошу Вас, Майк, займитесь этим делом, – Вторник умоляюще посмотрел на парня. – У меня только на Вас теперь надежда. О расходах не волнуйтесь, я оплачу всё. И размеры моей благодарности, если вы найдете брата, будут поистине великанскими.
– Вот, возьмите, – из своих необъятных карманов великан извлек какую-то коробочку и протянул Майку.
– Что это?
– Когда Вам понадобится наличность, просто поставьте табакерку на землю и скажите: «Двое из ларца, одинаковых с лица, явитесь». Появятся два парня и дадут Вам нужную сумму… под расписку. Но ничего, кроме денег, у них не просите. У меня с этими ребятами чисто банковский договор.
– Господин Вторник, вы идите, – обратилась Кассандра к гостю. – Майк возьмется за это дело. До свидания.
– Представляешь ты хоть немного, во что ты меня втянула? – набросился Майк на хозяйку дома после того, как великан ушел.
– Не волнуйся, милый мой, – взгляд провидицы был сама невинность, – ты мне еще сто раз спасибо скажешь.
– Хм, это вряд ли, – парень недоверчиво покачал головой.
– Вот скажи, что бы ты стал делать, если бы дошел до своего Дохлого королевства? – усмехнулась девушка.
– Не Дохлого, а За-дохлого. Старушка там на востоке сказала, что Перевертыши живут в Задохлом королевстве.
– Да какая разница, – Кассандра продолжала со снисходительной улыбкой смотреть на Майка. – Вы, Перевертыши, никуда ведь не годитесь. Если бы проводились чемпионаты по пряткам, тогда да, весь пьедестал бы заняли. А так, в реальной жизни, зачем вы нужны? Только ветошью прикидываться.
–Ну, хватит уже, – устало сказал парень, – сто раз эту тему обсуждали. Да, способности мои на практике не очень нужны. Но у меня и руки есть и голова на плечах, устроился бы кем-нибудь. Впрочем, на самом деле у меня совсем другая цель.
– Да, помню, еще более нереальная, – девушка покачала головой, – найти какой-то иной мир, откуда ты якобы родом. Майк, забудь ты эти глупые сказки. Я тебе подкинула отличную возможность заняться хоть чем-нибудь настоящим. Я верю, что это твое предназначение. Ну и плюс деньжат великан прилично подбросит.
– Но я представления не имею, что мне нужно делать, – сделал Майк последнюю попытку отбрыкаться от непонятного дела. – Кась, я никого в вашем королевстве не знаю, и нигде, кроме твоего леса, я не был. Где и как мне искать этого Понедельника?
– А я тебе помогу. Мне самой никуда соваться пока нельзя, король всё еще зол на меня. Но кое-что я всё же могу. В первую очередь тебе нужно наведаться в Столицу. Я дам тебе один адресок. Там живет мой учитель. У него ты сможешь на время остановиться. Может, он даже что-нибудь посоветует дельное. Ну а дальше действуй по обстоятельствам. Я верю в тебя, осталось только тебе поверить в самого себя.
«Эх, придется браться за это дело, – подумал Майк, – она ведь так просто не отвяжется».
– Ну и как мне добраться до этой вашей Столицы? – спросил он девушку, тяжело вздохнув.
– Да всё просто, – Кассандра улыбнулась. – Пойдешь на север. Лесом, потом полем. У замка Тарабар выйдешь на большой тракт, свернешь на запад. По этому тракту и дойдешь до Столицы. Тут всего два дня ходу.
– Ясно. А в замке кто живет?
– Не знаю, маркиз какой-нибудь или барон, не мой клиент, – хмыкнула провидица. – У нас в королевстве сотни замков. Многие живут обособленно, каждый сам по себе.
– Ладно, уговорила, – Майк наконец решился на эту авантюру. – Попробую помочь этому доброму людоведу.
––
Не долги были Майка сборы.
И вот, смотрите, вдалеке,
Минуя реи, косогоры,
Бредет герой наш налегке.
Привык уж Майк к лесному быту,
Кассандре помощь и защиту
Оказывать и дальше он
Хотел бы, но Судьба пардон
Сказала: «У тебя иное
Предназначение». И вот
Ему подбросила забот.
Но время уж почти ночное,
Наш Майк устал, валится с ног,
А у дороги сена стог.
-–
Миновав лес, пройдя краем поля, Майк увидел невдалеке замок у большой дороги. По всей видимости, это и был замок Тарабар. Уже стемнело и выходить на большой тракт Майк не стал.
В полях тут и там виднелись стога сена. Выбрав стог побольше на краю поля около перелеска и небольшой речушки, Майк свил себе удобное гнездышко и устроился на ночлег.