000
ОтложитьЧитал
Они послушно слились со мной воедино, а вслед за ними последовал и сам Лорд Воды. Начало положено.
– Услышьте же меня, Лорды Воды! Вы тысячелетиями служили своей Госпоже, и вот её время подошло к концу! Баланс стихий нарушен! Огонь ослаб! Вода должна занять опустевшее место, чтобы вернуть равновесие!
– Владычица исправит всё! – раздался ответ из нескончаемого потока.
– Как же? Она сражается с другим Владыкой, не думая о своих обязанностях первого водного элементаля!
Я почувствовал, как совсем небольшая, но всё же, часть сил Воды отделилась от Госпожи и присоединилась ко мне. Для элементалей смыслом их существования является поддержание равновесия стихий в мире. С самого начала люди думали, что четыре стихии противостоят друг другу. Жаль, но люди всегда судят о чём-то неизвестном по себе. Они даже представить не могли, что кто-то настолько разный может сплотиться ради поддержания баланса. Теперь же Вода и Огонь сцепились, нарушая этот баланс.
– Ваша Госпожа нарушила правило, данное вам Создателем! – продолжал я. – Разве может она и дальше править вами?!
С каждым предложением вера элементалей в свою Владычицу всё ослабевала, а я становился увереннее в своей победе.
– Разве вы не видите, что с ней происходило последние тысячу лет?! Она заперлась на этом острове! Беспечно прожигая своё существование! Что бы случилось, если бы Огонь напал на вас?! Что бы случилось, если бы он осушил океан? Ваша Владычица перестала выполнять свою задачу!
Я чувствовал, что мне нужен всего лишь удар, чтобы одолеть.
– Я клянусь перед самим Создателем! – произнёс я. – Поддержание равновесия в мире является первостепенной задачей! Я буду соблюдать это до тех пор, пока не исчезну! И пусть я исчезну, как только откажусь от своей клятвы! Теперь я – Владыка Воды!
Вода доселе сдерживалась плотиной, но мои слова одно за другим отсекали оттуда по щепке. И вот, наконец-то, сооружение не выдержало. Поток вырвался. Элементали присоединились ко мне. Все до единого. Оставив свою Госпожу. Сейчас она представляла из себя одну единственную каплю, которая ни на что не способна. В конце концов и она приняла своего нового Господина. Молекулярное воссоединение.
– Получилось? – спросила Энни, подбежав ко мне.
– Теперь мы равны. – улыбнулся я.
Она крепко обняла меня, на что я не мог не ответить взаимностью.
– Без тебя я не смог бы этого достичь. – прошептал я. – Спасибо.
– Эй, мы же напарники! В наши обязанности входит помогать друг другу!
– Я рад, что ты моя напарница, ведь никого лучше тебя я бы не нашёл…
– Я тоже рада… – произнесла она, снова обняв. – А что дальше?
– Соберём армию! Как бы мы ни хотели, вдвоём нам не удастся достигнуть нашей цели – уничтожения этого мира!
Глава 24
Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Мы в спешке покинули остров. Как и говорила Владычица Воды, бывшая, Он направлялся туда. Нам повезло, что мы успели сделать здесь все дела и свалить. Теперь нам необходимо найти место вдалеке от людей и от Него, чтобы обосноваться там. Сражаясь с Цербисом, я понял одну вещь. Чтобы добиться своей цели мне не хватит одной силы. Нужны союзники, которым будет выгодно уничтожение этого мира. Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы после задуманного нами, они возродились в новом, идеальном мире.
– Как я понял, ты передвигаешься с большей скоростью, чем я. – сказал я. – Уверен, то был не единственный остров во всём океане. Поищи другие. Желательно побольше.
– Ага. – ответила Энни и исчезла во тьме измерения стихий.
– Как же тут, всё-таки, одиноко…
Пока напарница занималась своим заданием, у меня были другие дела. Я вернулся на материк. Молекулярное воссоединение. Ступив на мокрый песок, я огляделся. С трёх сторон на меня смотрела холодеющая ночная пустыня. Жар от неё исходил не такой, как днём, но всё же я должен был почувствовать хотя бы неприятное покалывание. Ничего такого не было. Словно, став Владыкой Воды, моё сопротивление повысилось. Отсюда было далековато до города, что играло мне на руку. Мне не стоит сейчас показываться кому-то на глаза.
– Фанг, появись! – приказал я, и передо мной предстал Король Тигров. – Ступай вглубь материка. Найди животных, у которых скоро родится новый Король. Любым способом убеди их объединиться с тобой. Восстаньте против тех, кто тысячу лет убивал вас. Заставьте людей понять, что они не являются вершиной эволюции.
Склонив голову, тигр исчез. Не думаю, что звери смогут уничтожить три разумные расы, но переполошить их будет легко. Пока Он будет заниматься усмирением животных, я буду наращивать свои силы, чтобы в один момент превзойти даже Его.
– Джул, я нашла. – произнесла Энни, оставив следы ног на мокром песке.
– Пошли. – ответил я. – Водная метаморфоза: Молекулярное деление.
– Этот остров далеко, поэтому не думаю, что нас смогут там найти.
Спрашивать, насколько далеко, было бессмысленно. Ответило время, которое мы потратили, чтобы добраться туда. Энни передвигается быстрее меня, как минимум раз в десять, поэтому нашла его быстро. Мне же потребовалось больше шести часов. Это остров практически находится на другой стороне планеты. Как бы ни хотели нас найти враги, у них это не получится.
Молекулярное воссоединение. Мы больше не являлись людьми в прямом смысле слова. Наш разум всё ещё был привязан к телу, но само тело уже состояло из элементальной консистенциии. Поэтому неудивительно, что мы ничего не почувствовали, когда нам в лица ударил ледяной ветер вперемешку со льдинками. Под толстым слоем снега даже не было видно земли. Поистине место, идеально подходящее мне.
– Тебя устроит такая погода? – улыбнулся я.
– Мне не очень нравится зима, но неприязни она не вызывает.
– Тогда давай оглядимся и найдём подходящее место для нашей крепости.
– Будешь держать меня в крепости? – засмеялась она.
– Ты ведь не захочешь убежать? Иначе мне придётся запирать тебя.
– Не убегу. Обещаю.
Едва наш смущающий, я бы даже сказал глупый, диалог завершился, наступила неловкая тишина. Чтобы как-то избежать этого, я поспешил вперёд. Редкие хвойные деверья становились всё ближе, превратившись в непроходимый тёмный лес. Догнав меня, Энни взяла за руку. По моему телу прошло тепло, которое должно было раздражать, но оно, наоборот, успокаивало. Это было, наверное, единственное, что хоть как-то могло заставить меня чувствовать тепло. Было ли это из-за того, что это Энни? Или из-за того, что она Владычица Огня? Я бы хотел верить, что первый вариант.
Хоть голод и усталость уже не имели над нами такой большой власти, как раньше, монотонная прогулка утомляла не физически. Хотелось, наконец, выбраться из этого леса и найти чистую поляну для нашего нового дома. К сожалению, мои мольбы не были услышаны. Поняв, что лучше мне сориентироваться сверху, я остановился.
– Я огляжусь. – произнёс я. – Мы уже долго идём, а конца этому лесу всё не видно. Помещение сознания.
***
Ворон взмахнул крыльями, и моему взору предстал нескончаемый лес. Он простирался от одного конца острова до другого. Сам же остров, хоть и уступал предыдущему, но его размеры всё ещё поражали воображение. Тут бы поместилось несколько столиц. И это при том, что нам хватит места и для одного замка. Единственной проблемой был лес. Снова пройдясь взглядом по острову, я заметил пещеру в самом его центре. Именно то место может быть отправной точкой для нашего укрытия. Возвращение сознания.
***
– Ну, как обстановка? – спросила Энни.
– Отлично. – ответил я, вскочив. – Давай к центру острова, там есть пещера. На первое время укроемся там.
Она кивнула. Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Мгновение, и мы были на месте. Молекулярное воссоединение. Издалека это была всего лишь небольшая пещерка, но оказавшись прямо у входа, мы осознали её настоящие размеры. Одна лишь высота входа составляла более десяти метров, какой же глубокой была пещера, можно было только догадываться.
– Пойдём внутрь? – неуверенно спросила напарница.
Мы получили силы Владык стихий, но даже после этого тьма, скрывающая недра пещеры, пугала. Взяв себя в руки, я шагнул внутрь.
– Кто бы там ни был, ему нас не одолеть. – произнёс я.
Мои слова прибавили Энни уверенности, и она последовала за мной. Длинный петляющий ход пещеры уводил всё ниже. Казалось, он ведёт к центру планеты, ну, или ко входу в ад.
– Мне кажется или?.. – прошептала напарница.
Спустя четверть часа плутания в кромешной тьме мы, наконец-то, заметили тусклый свет.
– Будь готова в любой момент перейти в измерение стихий. – ответил я.
Мы продолжили двигаться дальше, пока не приблизились настолько, чтобы разглядеть источник огня. Им оказался пылающий валун. Обычный камень горел, будто был облит жгучей смесью. Показав рукой Энни оставаться на месте, я подошёл ближе. Внезапно стены пещеры затряслись, а с потолка посыпались мелкие камни.
– Что ты за создание? Впервые вижу такую мелюзгу. Я даже не ощутил твоего присутствия, пока ты не подошёл ближе.
Камни начали двигаться и заговорили со мной. Я бы усмехнулся, если бы мы случайно наткнулись на Владыку Земли. Ему бы подошёл такой вид, но это был не он. Я не ощущал ни капли стихий. Я даже не понял, что это существо живое, до того, как оно не заговорило. Энни тихо стояла, похоже, ожидая моего действия. Ком подступил к горлу, но я всё-таки собрался с силами.
– Я – человек. Один из представителей трёх разумных рас…
– Человек? Разумные расы? Разве это не Элементали, Драконы и Энты?!
Было понятно, что мой собеседник сердился, но из-за чего? Он считает, что люди не разумная раса? Значит ли это, что он один из тех, кого перечислил? Элементалем он точно быть не может. Энты были истреблены до последнего. Правда, оказывается, один выжил. Не было бы удивительно, если бы выжил ещё один. С такой же вероятностью это может быть и дракон.
– Кто же ты? – спросил я.
– После нашего заточения были созданы ещё три расы? – не замечая моего вопроса, он принялся за размышления.
– Я задал тебе вопрос! – прокричал я, отбросив страх.
– Создатель решил компенсировать размер планеты размером её обитателей?! – засмеялся он.
– Похоже, Он понял, что чем больше его создание, тем оно глупее!
– А чем оно меньше, тем оно самоувереннее! – прорычал он и топнул ногой, после чего потолок снова посыпался.
Чем больше я с ним разговаривал, тем больше понимал, что в нём нет ничего страшного. Владыке стихий не сможет противостоять ни одно существо нашего измерения.
– Так кто ты такой?! – вновь спросил я.
– Я не называю своего имени всем подряд. Хочешь его узнать, покажи, какую силу даровал тебе Создатель.
– Даровал? – усмехнулся я. – Я сам её заполучил. Водная метаморфоза: Элементаль.
Увидев, как стоящая перед ним песчинка превратилась в гигантское существо, он отступил и сжался.
– Прошу простить меня за мою грубость. – гордость в его голосе исчезла. – По какой причине Вы соизволили навестить нас?
– Можешь не бояться меня. Я не тот Владыка Воды, которого ты знал. Как я и сказал, я отнял эти силы у предыдущего.
– Значит, поэтому я очнулся ото сна? Одна из четырёх печатей разрушена.
– Не знаю, о каких печатях ты говоришь, но думаю, что разрушены две. Я пришёл с моей напарницей, которая стала новой Владычицей Огня.
– Вот как… Получается, человеки настолько сильны, что могут одолеть даже Владык стихий?
– Для обычных людей это невозможно.
– Передо мной, значит, сильнейшие люди? Благодарю вас!
– Ну, мы не намеревались разрушать никакие печати. Как я понял, тебя заточили здесь?
– Не только меня. Всех драконов, оставшихся вживых после нашей войны.
Как я и думал, это дракон. И тут в моей голове промелькнула дерзкая идея.
– Мы можем уничтожить оставшихся Владык…
– Я буду безмерно вам благодарен!
– Взамен же, ты поможешь мне.
– Я исполню любой Ваш приказ, если вы освободите меня и мой народ!
– Поможешь мне уничтожить этот мир?
***
Мы развели костёр у основания пещеры и, раздобыв немного ягод, заварили чай. В нашем положении голод не причинит нам неудобств, даже если мы не будем ничего есть на протяжении недели. Тем не менее, вкус мы всё ещё чувствовали. Поэтому расслабиться возле костра, попивая кисло-сладкий отвар, было просто необходимо моему сознанию.
– Ты уверен, что он согласится? – спросила Энни.
– Он, в любом случае, в плюсе. – произнёс я, сделав очередной глоток. – Этот мир причинил ему столько боли, в новом же он начнёт новую жизнь. К тому же, он сможет отомстить своим обидчикам за его заточение… Свобода, месть, второй шанс. Что ещё нужно, чтобы сделать абсолютно любое существо счастливым?
– Именно, этого мне достаточно. – произнёс дракон, впервые вдохнув свежий воздух, за бог знает сколько тысяч лет.
Чёрные пластины его чешуи сверкали, а глаза пылали жаждой мести.
– Тогда заключим договор. – вскочил я. – Взамен на свободу, ты и твой народ поможете мне разрушить этот мир.
– От имени всех драконов, мы согласны! – зарычал он, и даже стволы деревьев задрожали.
***
– Как я понял, вы не можете покидать остров?
– Именно так.
– Тогда разбуди своих братьев, и очистите это место от деревьев.
– Будет исполнено! – дракон спустился обратно в пещеру.
– А нам чем заняться? – спросила Энни.
– У меня появилась идея. – улыбнулся я.
– Как всегда. – вздохнула она. – Тебе помочь?
– Нет, думаю, я и сам справлюсь. Ты пока что отдыхай. Водная метаморфоза: Молекулярное деление.
Моя задумка была рисковой. Там всё ещё мог быть Он. С другой стороны, ему незачем там оставаться. Его магию я почувствовать не смогу, поэтому надо быть предельно осторожным. Я прибыл на остров, в пристанище бывшей Владычицы. Молекулярное воссоединение.
Пейзаж оказался удручающим. Едва хозяйка этого места погибла, её магия перестала работать. Оазис превратился в пустыню. Растения иссохли. На эту картину нельзя было взглянуть без сожалений. К счастью, её жертва не напрасна. Когда всё свершится, не будет нужды в оазисах. Весь мир будет одним целым оазисом, где каждый будет счастлив.
Покинув это место через распахнутую дверь, я направился к аренам испытаний. Ещё не ступив на каменный пол зала, я почувствовал неприятный запах, исходящий оттуда. Это были трупы. Вот что я подумал, увидев кучки праха различного размера. Трупы героев арены. Моя надежда вмиг потускнела, но ещё не потухла. Спешно перебегая от одной кучи праха к другой, я искал… Но даже от самого большого трупа, скорее всего принадлежащего дракону, не осталось ничего.
А был ли вообще тут дракон? Был ли энт? Может, всё это была иллюзия? Цербис запросто мог сделать что-то подобное… Но я продолжал разгребать прах в поисках неизвестно чего, и судьба ответила. Хотя, не думаю, что это была судьба. Скорее, это был ожидаемый результат упорства.
– Вот и ты! – улыбнулся я. – Присоединишься ли ты к моей армии?
Среди останков выделялось слабое зеленоватое свечение. Я разгрёб прах, и моему взору предстал отросток, размером с детский кулак. Конечно, он не мог мне ответить, но я уже знал ответ. Взамен на его согласие я позабочусь о нём. Хватит ли мне одного энта? Я буду тем, кто возродит его народ.
***
Благодаря драконам, наш остров освободился от оков леса. Они были готовы испепелить всю зелень, но одну треть я приказал оставить для будущего энта. Услышав о пополнении, Энни очень обрадовалась, чего нельзя было сказать про чешуйчатых.
– Именно из-за них мы оказались в заточении! Мы не собираемся жить с такими, как он, вместе!
– А я слышал, что его народ погиб из-за вас… Если быть точнее, то вы уничтожили их. Меня это не касается, но ваша война закончилась тысячи лет назад. Теперь вам незачем держать обид друг на друга.
Драконы нехотя согласились. Уверен, их ненависть никуда не делась, но восстать против меня они не посмеют. По крайней мере, пока я не освобожу их. Что ж, если потребуется держать их на этом острове, пока не разрастётся поколение энтов, то я так и поступлю.
Целое поколение энтов… Мне придётся ждать очень долгое время. К сожалению, другого выхода у меня нет. Драконы станут невероятной угрозой для каждой из трёх рас. И всё же, есть вероятность, что их одолеют. Есть только один шанс. И я сделаю всё возможное, чтобы максимально расширить свою армию. Элементали, драконы, энты, звери… Кто же ещё?
***
Время стремительно шло. Каждые несколько дней я призывал Фанга, чтобы он ведал мне о ситуации на материке. Как и ожидалось, звери восстали. Они одичали, начали нападать на деревни и мелкие города. Портили посевы. Мешали торговцам. Первый шаг был идеальным.
Я соорудил для энта теплицу. По ощущениям, наш остров находился на полюсе, что явно было бы не благоприятным фактором для зарождающейся растительности. Благодаря Энни, мы добились подходящей температуры. Я же приложил все усилия, чтобы напитать его корни минералами. И вот, через неделю появился первый росток.
К сожалению, чтобы хотя бы один энт появился на свет, нам потребуется не менее десяти лет. Ожидать столько я точно не намерен. Тем не менее, драконы только-только начали оживать. Они рвались в бой, но едва могли расправить крылья. Им не хватит сил преодолеть даже полпути до материка. Вот мне и оставалось лишь ждать…
Конечно, я проводил время за тренировками. Призывал сотни элементалей одновременно. Подчинял себе воды океана. Но хватило ли бы этих сил, чтобы одолеть Цербиса? Я уже не мог терпеть. Мне хотелось поскорее это проверить.
***
К сожалению, я ничего не мог с этим поделать, поэтому коротал время в разговорах с Энни, когда же она занималась тренировками, то – с драконами.
– И тогда Владыки заперли нас на этом острове. – один из огнедышащих рассказывал мне это каждый день, отчего я уже запомнил каждое слово. – Владыка Огня отнял у нас умение изрыгать пламя. Владычица Воды отняла умение плавать. Владыка Воздуха отнял умение летать. Владычица Земли же создала этот остров… Джул, ты слушаешь?!
– Да, слушаю. – отвлёкся я от своих мыслей.
– … Кмх… Создала остров, который находится вдали от остальной земли.
Вдали от остальной земли… Создала остров… Чёрт, если бы ты был здесь, то додумался бы до этого раньше… Ты ведь ни разу после того случая не заговорил, что странно… Если вдруг наскучит одиночество, буду рад его скрасить. А теперь мне нужно заняться кое-чем. Я вскочил.
– Ты куда? Я ещё не рассказал конец истории. – недовольно сказал собеседник, давший мне тупую, но гениальную идею.
– Готовь своих братьев. Скоро потребуется ваша физическая сила. Водная метаморфоза: Молекулярное деление. – не успев услышать ответ, я исчез.
Как сильно скука повлияла на меня? Уже на полпути к цели я понял, что такие задумки просто пустая трата времени. Тем же лучше. Ведь у меня и так этого времени навалом. Если же всё получится, то наша кампания, наконец-то, начнётся.
– Отдай мне свою силу! – прокричал я.
– Создатель предупредил, что появится тот, кто захочет отобрать мою силу… Только бы подумать, человеку удалось одолеть моих брата и сестру…
– И ты будешь следующим!
Как и с водой и огнём, каменный столб, у которого не было видно ни конца, ни края, стоял передо мной. Я всё ещё не достиг мощи Владык, но мой водопад, демонстрирующий мой уровень сил, уже был в десятки раз больше любого Лорда. Мы стояли оба во тьме, в измерении стихий, там, где я не мог нанести ему урона и ослабить его. Да и не думаю, что он простодушно сдастся.
– Бросаешь мне вызов, человек?
– А что, если и так?!
– Я приму его!
В мгновение он исчез, что могло означать лишь одно, Владычица Земли воплотилась в человеческом измерении. Она будто сама хотела попасть в мою ловушку. Молекулярное воссоединение. Я был готов увидеть гигантского каменного элементаля, но…
– Мне непривычно находиться в этом теле, но так я смогу нанести тебе максимальный урон. – передо мной явилась дряхлая седовласая старуха, которая еле стояла, опираясь на трость.
Глава 25
Не знаю, где точно находилось пристанище Земли, но точно где-то на материке. Мы были на границе между лесом и пустыней.
– Если тебе хочется умереть в этой форме, то я приму твой выбор. – произнёс я. – Что ж, приготовься встретиться с небытием.
– Я немного задержался. – рядом с Владычицей Земли появился юноша моих лет.
– Ты как раз вовремя. Мы уже готовились начинать. – ответила старуха.
– А что с Огнём? – спросил парень.
– Она, по-видимому, не придёт… Нам же будет легче разобраться с этим недоумком, решившим отнять силу у ещё одного Владыки.
– Думаете, мне нужен ещё кто-то, чтобы одолеть вас? – встрял я в их диалог. – Одного меня вполне хватит.
– Ишь какой самоуверенный. – усмехнулась Земля.
– Даже если бы ты был на вершине своих возможностей, если бы твои силы приближались к бесконечности… – юноша принял боевую стойку. – Против двух бесконечностей тебе не устоять!
– Значит, ты Владыка Воздуха… – протянул я.
– Теперь понял, в какую передрягу ты попал?
В таком случае, мне, и правда, будет непросто. С другой же стороны, я же не пытаюсь убить их обоих. Мне нужна смерть лишь Земли. Конечно, гибель ещё одного Владыки сыграла бы на руку, но тогда драконы будут полностью свободны от оков острова. Этого я допустить не могу.
– Может, уже начнём? – спросил я.
– Не терпится умереть? – улыбнулся Воздух и ринулся ко мне.
Явно ожидая не этого, я поспешно перешёл в защиту. Всепоглощающий ледяной щит. Его удары кулаками содрогали стены барьера, создавая всё новые трещины. Он слишком беспечно атаковал. Ледяное стенодробящее ядро. Противника откинуло назад, но даже после такого он не получил даже царапины. Что ж, мне стоило ожидать чего-то подобного… Но какого чёрта?! Почему враг кинулся врукопашную?! Да ещё и в человеческой форме?
– Вижу, у тебя много вопросов. – произнесла старуха.
– Отвечать на них мы, конечно же, не собираемся! – засмеялся мальчишка.
Стоит ли мне использовать форму элементаля? Я стану крупнее, значит, и защита увеличится. Да и сил я смогу использовать больше. Тем не менее, я откажусь от скорости и ловкости. Им вдвоём будет проще одолеть меня… Почему же они приняли форму людей, если до сих пор ни разу этого не делали? Я не слышал ни в одной из легенд о Владыках, которые притворялись людьми, но, может, они временами принимали этот облик и жили среди людей.
– Ты ведь впервые сражаешься в форме человека, когда в тебе столько сил? Каково это, сдерживать себя из-за того, что в более мощной форме, ты также более уязвим? – произнесла Земля, направив свою трость на меня.
Из-под её ног поднялись песчинки. Я даже не успел среагировать, как из них образовались копья, прошившие насквозь моё тело. Боль была соответствующей. У меня перехватило дыхание. Приложив руку к ранам, я ожидал вытекающую оттуда жидкость, но они мгновенно затянулись. Убить меня им будет сложно. Но боль я всё ещё ощущаю!
– Твоё тело уже привыкло к силе Владыки стихий. Похвально. – сказала она. – Ты ведь понимаешь, к чему приведёт твоя быстрая регенерация?
Не отвлекайся на эти глупые фразы. Думай. Была ли у них эта форма раньше? Получив эту силу от Владыки Воды, я получил все её знания о ней. Не может быть, чтобы у одной Воды не было такой формы. Значит, они её получили недавно. Земля сказала, что Он предупреждал её насчёт меня. Скорее всего, именно Он и даровал им новую форму, совмещающую человеческую внешность и полную силу Владык.
– Отвечай, когда с тобой разговаривают! – крикнул Воздух.
Невидимые лезвия пронзили моё тело. Не невидимые. Он всего лишь увеличил плотность воздуха. Они используют свою силу по максимуму. Чем я хуже них? До сих пор я пользовался классическими заклинаниями и их модификациями. Довольно. Я уже не маг, каким был раньше. Теперь я – Владыка Воды, которому подвластна целая стихия.
– Простите… – произнёс я.
– Уже извиняешься? – усмехнулся юноша.
– Да, я сожалею… Я должен был с самого начала сражаться всерьёз.
Владыки не смогли сдержать смеха. Я продолжил, как ни в чём не бывало.
– Мы с лёгкостью расправились с двумя из вас, вот я и подумал, что оставшиеся два будут такими же. Либо глупцами, либо слабаками.
– Джул! – возле меня появилась Энни.
– Я не думал, что ты придёшь, но так даже лучше. – улыбнулся я. – Теперь мы будем сражаться наравных.
– Не смеши меня! – Воздух взмахнул рукой.
Я в ответ поднял руку. Между нами встала тонкая водная пелена, по которой лишь прошла рябь, когда его атака достигла цели. Заклинания, использующие лёд, гораздо легче в использовании. Даже став Владыкой Воды, я продолжал думать, что магия воды в форме жидкости – пустая трата сил. Она уступает льду в прочности и атакующей силе. И, тем не менее, только простор истинной магии воды сможет мне сейчас помочь… Порой требуется принять свою слабую сторону, чтобы стать сильнее. Фраза прямо подстать тебе.
– Отвлеки паренька, пока я займусь старухой. – прошептал я.
– Когда мы вернёмся, нам предстоит важный разговор. – строго ответила Энни. – Думаешь, можно вот так просто сбегать, под предлогом новой идеи?
– Вы так мило беседуете… – сказала Земля. – Но, к сожалению, мне придётся вам помешать.
Земля рядом с нами искривилась, образовав овраг.
– Энни, преврати своё тело в пламя! – крикнул я.
Не знаю, поняла ли она, зачем это нужно, но она послушно исполнила приказ. Её тело покрылось огнём, а сама она поднялась над землёй. Думаю, так ей будет легче драться с Воздухом, не отвлекаясь на моего противника.
– Ну, раз вы хотите устроить дуэли, то я согласен. – Воздух воспарил вслед за моей напарницей.
– Ты, к твоему сожалению, летать не можешь, поэтому остаёшься в моих владениях. – произнесла старуха.
– Поверхность планеты поделена между нами. – ответил я. – Не думай, что можешь так запросто присвоить мои территории.
– Но сейчас мы ведь на земле.
Овраг продолжал засасывать меня внутрь, пока небо полностью не скрылось. Если бы я был всё тем же магом, я бы разорвал землю каким-то ледяным снарядом… Как же я тогда усложнял себе жизнь. Мне потребовалась всего лишь одна мысль, чтобы я оказался снова снаружи.
– Думала воду можно заточить под землёй? – спросил я. – Старуха, ты никогда не слышала о родниках?
– Ты выбрался из одной ловушки и уже возомнил себя настоящим Владыкой Воды? – презрительно посмотрела на меня Земля.
– Я стал настоящим Владыкой Воды, когда отнял силу у одного из вас.
Подняв руки, я заволок небо тучами. Тут же полил ливень. Земля слегка взмахнула рукой, и над её головой образовалась каменная плита.
– Ты начал рассуждать, как один из нас, – согласилась она. – но это не поможет тебе одолеть меня.
– Ошибаешься. Я начал рассуждать как тот, кому принадлежат все четыре стихии. – я развернулся и крикнул. – Энни, поделись частичкой своей силы!
Огонь и Воздух сцепились в ожесточённой схватке. Враг пытался разогнать мои облака, в то время напарница всячески пыталась его от них отвлечь. Услышав мою просьбу, она будто кинула мне пламя. Отлично. Направляя капли дождя в сторону старухи, я поймал одной из них энергию огня. Хотя, правильнее было бы называть это не огнём, а плазмой.
В древности люди не знали законов физики. Сейчас же, понимая, как устроен мир, можно было творить невероятную магию, которой бы удивлялись даже бывалые маги, но не Владыка стихии. Старуха мгновенно осознала, что я собрался сделать, но было уже поздно. Разве может земля быть быстрее молнии?
Разряд ударил в пластину над её головой, и она разлетелась в щепки. Я уже подумал, что вот она – победа. К сожалению, такую быструю победу можно не ждать, когда твой противник – тысячелетнее существо.
– Как может кто-то вроде тебя вообще существовать на этом свете? – произнесла она.
Сотни комков земли взлетели в небо, впитывая каждую каплю воды. Изначальный план заключался в том, чтобы смочить её одежду, а затем отправить в неё электрический заряд. Как я понял, это будет довольно сложно.
– Спросишь у своего Создателя. – ответил я.
Отправив ещё несколько водяных потоков, я убедился, что достать так до неё не получится. Надо придумывать новую тактику. Внезапно высокие стены из цельного камня выросли из земли, отрезав нас от остального мира. Старуха села на трон, который появился за её спиной.
– Теперь атакую я. – холодно сказала Владычица.
Стены соединил потолок, и мрак накрыл нашу арену. Что-то вонзилось мне в ногу. Затем в другую. Я даже не видел, откуда меня атакуют. Снова. Теперь в грудь… Я опять думаю, как человек.
Разве мне нужен свет, чтобы видеть врага? Она сидела всё на том же месте, в то время как шипы пронизывали моё тело. Они вырастали из стен, пола, потолка. Самым разумным было бы использовать “молекулярное деление”, но оно не сработает, пока я ранен. Значит, надо разрушить источник угрозы. Призыв Лордов Воды. Три элементаля образовались за моей спиной и устремились к одной из стен. Враг в свою очередь призвал своих Лордов, но было поздно. Преграда была разрушена. В строении образовалась брешь. Коррозия. Оставшиеся стены начали трескаться, пока всё помещение не превратилось в груду камней.
– Занимательно. – улыбнулся я. – Твои атаки становятся неэффективными.
– Ты думаешь, я пытаюсь тебя убить? Даже если ты можешь использовать лишь часть всей силы Владыки Воды, другой Владыка не может уничтожить тебя. Такую вот оплошность совершил Создатель. Он и не представлял, на что способны его новые игрушки. К своему сожалению, он наделил вас силой использовать чужую магию.
– Значит, как человек, я всё же могу убить тебя. Ведь я не был создан Владыкой. – произнёс я.
В её глазах на мгновение промелькнул страх, но всего на мгновение.
– Законы мироздания, которые установил Создатель, позволяют тебе это сделать, но, как ты и сказал, ты человек. По закону, муравья не осудят, если он убьёт человека, но разве он сможет?
– То есть, муравью просто надо усилить свой яд настолько, чтобы он стал опасен для людей?
– Ты забываешь, что люди умеют исцеляться, опять же, из-за магии, которую они получили от высших рас.
– Бывают яды, которые убивают мгновенно.
– Для этого муравью требуется совершенствоваться не одну тысячу лет.
– Только не для Короля Муравьёв.
– Говорить что-то подобное… – Владычица рассмеялась. – Ты слишком высокомерен, как и все люди.
– Именно высокомерие и гордость совершенствуют нас… А ещё сплочённость! – последнюю фразу я прокричал.
Энни тут же оказалась рядом.
– Я отвела его на другую сторону планеты. – произнесла она.
В глазах старухи снова загорелся страх, но теперь он уже не покинул её.
– Значит, у нас есть минута. – оскалился я. – Давай же сольёмся в единое существо, обладающее двумя стихиями!
Моё тело начало терять форму, превращаясь в сгусток воды. Тело Энни будто объяло пламя. В обычной ситуации наши силы были бы несовместимы, но сейчас, когда ими владеют не элементали, а люди, разум которых гибче, мы объединились. Общее тело, общие мысли, общая цель. Только два существа, настолько близкие, как мы, могли бы создать что-то подобное.