Так обладает ужасное чудовище

Глава 1 Первый

– Даглас Тейлор станет кронпринцем. Официальным наследником престола, – услышав эти слова Розена, я резко обернулась.

Еще было ранее утро. Учитывая то, что сегодня мой первый день в университете и к нему я готовилась чуть ли не всю ночь, уже сейчас ощущала легкую усталость, но слова мужчины, однозначно взбодрили лучше любого кофе.

– Откуда такая информация? Это точно? – спросила, перебирая свои тетради и складывая их в рюкзак.

– Да, – Розен еле заметно кивнул. – Король сказал передать вам это.

– Неожиданно, – это единственное, что я смогла сказать, уже теперь рассматривая ручки в пенале. Проверяя все ли я взяла.

Мне следовало радоваться, но я почему-то не могла. Может, это от того, что я немного нервничала перед первым днем в качестве студентки, а, может, это из-за нашего с Дагласом вчерашнего конфликта. И это точно была не какая-нибудь маленькая ссора. Судя по всему, это то, что раз и навсегда рвало возможность нормальных взаимоотношений, а ведь мне с Тейлором, судя по всему, в будущем придется много контактировать.

Но все же я решила заниматься проблемами по мере их поступления. Сегодня следовало акцентировать внимание именно на университете.

Изабель еще час назад принесла мне одежду и я переоделась. Светлые джинсы и мешковатый свитер серого цвета. Его воротник немного скрывал нижнюю часть лица. Я могла бы его опустить, но не стала этого делать.

Еще была шапка. Для настолько холодного времени года она являлась слишком легкой, но подбиралась она из того расчета, чтобы я могла в этой шапке так же ходить и в помещении. Вообще не снимать. Так, чтобы не были видны волосы.

Изабель еще немного «подкрасила» мне скулы и, после того, как я надела очки, покрутилась перед женщиной.

– И как? – спросила у нее.

– Знаете, вполне неплохо. То есть, вы выглядите, как простолюдинка, но… если бы я не знала, что это вы и столкнулась с вами где-нибудь за пределами дворца, сразу бы не узнала.

– Розен, а ты, как считаешь? – спросила у мужчины.

– Получилось хорошо.

Я еще хотела спросить мнения у Жреца, но он точно не мог дать оценку моей внешности. К тому же, Джейкоб спал. Вчера ночью он опять куда-то ушел. Вернулся только полчаса назад. Упал на диван и заснул. Судя по всему, работа его хорошо изматывала.

Поэтому я пошла к зеркалу, чтобы самостоятельно оценить свой внешний вид. Стоило мне посмотреть на себя, как я пришла к выводу, что, в принципе, согласна с Изабель. Я действительно выглядела, как простолюдинка. Очень просто одетая и я неуклюжая в этом огромном свитере, но мне нравилось. Теплая и удобная одежда. А еще мягкая. Хотелось поблагодарить Изабель за то, что подобрала мне нечто такое.

Оставалось надеяться, что меня не узнают. Хотя бы первые дни. Больше всего на свете я не желала вот так просто провалиться и не выполнить то задание, которое мне дали. Я себе этого никогда не прощу.

Надев дутую куртку, я прихватила рюкзак, после чего, в сопровождении Розена пошла к машине. Чем больше мы приближались к ней, тем больше я нервничала. В какой-то степени от того, что на мне была ответственность, с которой я боялась не справиться. Но, в равной степени испытуемое волнение было приятным. Я наконец-то поступила в университет.

Глава 2 Зверь

Машина, в которой я ехала, была простой. Бюджетной. Водитель одет в повседневную одежду и я разместилась не на заднем сиденье, а на переднем пассажирском. Все выглядело так, словно старший брат решил подвезти сестру в университет. Совершенно ничего необычного, но я все равно попросила остановиться за несколько кварталов до нужного здания. Хотела пройтись.

Стоило мне оказаться на улице, как изначально я насторожилась. Немного волновалась, но постепенно, проходя квартал за кварталом, я поймала себя на мысли, что нервозности больше не было. Наоборот, в груди все трепетало и щекотало от предвкушения. Уже теперь приятного волнения. А еще от легкого счастья, которое в разы усилилось, стоило мне оказаться рядом с университетом.

– Чего встала на дороге? – меня толкнул какой-то парень. От этого я отшатнулась в сторону, а он пошел дальше.

Грубо. Но я посчитала, что в этом была и моя вина. Все же рядом с воротами поток студентов был колоссальным и останавливаться там, чтобы поглазеть на университет, было не самым хорошим решением.

До первой пары было примерно полчаса и это время я занималась тем, что просто ходила по зданию. Изучала атмосферу. На первый взгляд все было очень даже нормально. Да, в коридорах царила до невозможности шумная атмосфера. Моментами буйствующая, так как некоторые студенты, собираясь в компании, знатно бесились. Несколько парней даже перебрасывали бейсбольный мяч прямо около одной из аудиторий.

Но, тем не менее, ничего ужасного я не видела. Разве что чувствовала. Моментами тут, даже среди смеха и громких разговоров, царила некая крайне тяжелая атмосфера.

Я не понимала, в чем она заключалась. Возможно, в том, что я просто была новичком и это место меня пока что не приняло. Но многие студенты вели себя достаточно грубо. Например, один из парней, который перебрасывал бейсбольный мяч, попал им мне в живот. Бросок был сильным, но меня спасла большая дутая куртка. Благодаря ней я боли практически не ощутила. Но вот, если бы не куртка… нечто такое было бы очень неприятно.

Мое воспитание твердило о том, что если ты навредил человеку, должен как минимум, извиниться и спросить все ли хорошо с этим человеком.

Но тут ничего подобного не последовало. Тот парень просто подбежал и, даже не посмотрев на меня, поднял мяч, после чего опять его бросил. Хотя он прекрасно знал, что до этого попал им в меня. Он даже с друзьями пошутил о том, что, если бы мяч не попал в меня, он бы улетел к лестнице и за ним пришлось бы бежать.

Еще меня вытолкнули из уборной. Это сделали старшекурсницы.

Я хотела помыть руки, но стоило мне войти в то помещение, как одна из девушек просто толкнула меня в плечо, сказала «Свали» и захлопнула перед моим носом дверь. Пока я пыталась понять, что это вообще было, ко мне подошла какая-то рыжеволосая первокурсница. Взяла меня за руку и повела в сторону.

– Ты тут новенькая? Не суйся к старшекурсникам. Иначе потом будут проблемы.

– Какие проблемы? – спросила, пытаясь понять, в какой момент я к ним «полезла». Я просто хотела помыть руки.

– Просто держись от них подальше, – девушка явно спешила, так как уже в следующий момент, больше ничего не говоря, развернулась и убежала, пытаясь огибать остальной поток студентов.

Еще некоторое время я стояла на месте, но потом направилась дальше ходить по университету.

В основном тут училась знать. Наследники аристократичных родов. Я даже увидела несколько знакомых лиц. В основном, тех, кого я видела на фотографиях, когда изучала титулованные роды. Но и были те, кого я уже встречала лично.

Например, кузины Джереона. Их я заметила в холле, но даже близко к ним не подошла.

А еще я увидела Рейчал Родер. Я читала информацию о ней, но то, что она тут училась, упустила. Или мне это не предоставили, так как я читала то, что в общих чертах касалось ее рода.

Рейчал была на втором этаже. Одетая в платье и элегантный пиджак, сидела на диване в окружении подружек и каких-то парней. Она казалась слишком недосягаемой. Величественной. Великолепной в каждом своем движении. Наверное, я слишком долго смотрела на нее. Наверное, мне даже этого хотелось. Наблюдать за ней, ведь Рейчал, бесспорно была прекрасна. Как безбожно дорогая картина.

Но дело было не только во внешности. Еще и в том, как она себя вела, как разговаривала и, как сидела. Будто бы никого близко к себе не подпускала. Держала дистанцию, но все с упоением к ней тянулись, будто чуть ли не мечтая завладеть хотя бы толикой ее внимания.

Родер казалась королевой, которая уже сидела на троне.

А я, смотря на нее, ощутила себя неким ничтожеством. Во всяком случае, внешне точно.

Немного позже, я все же нашла уборную, в которой смогла вымыть руки, но из-за этого опоздала на первую пару. Когда я шла в аудиторию, коридоры уже полностью были пустыми.

Из-за этого я более чем отчетливо услышала чьи-то шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Быстро. Возможно, такой же опоздавший студент, как и я.

Шаги приблизились и в коридор вышел парень.

Я чуть воздухом не подавилась, поняв, что это был Даглас.

Он выглядел так, словно что-то искал. Вернее, как зверь, который вышел на охоту. Хмурый. Мрачный. В этот момент делающий глубокий вдох, после которого он повернул голову и скользнул взглядом по мне.

Я вздрогнула всем телом и тут же развернулась, после чего быстро пошла прочь. Я ходила по университету и меня никто не узнал. Я надеялась на то, что Тейлор тоже не поймет, что это я. Тем более, если учесть мою одежду, очки, шапку и то, что Даглас не успел меня рассмотреть, ведь я тут же отвернулась.

Вот только, в полной тишине коридора, я прекрасно слышала шаги Дагласа и понимала, что он шел за мной. Примерно на два или три метра позади.

Внутренне я уверяла себя в том, что ему просто нужно было в ту же сторону, что и мне, из-за чего решила остановиться около питьевого фонтанчика. Сделать вид, что хотела попить и таким образом пропустить его.

Я включила воду и одной рукой оперлась о фонтанчик, но с замиранием сердца поняла, что Даглас тоже остановился. Теперь он стоял буквально в полуметре от меня. Прямо за моей спиной. При чем его взгляд я ощущала прямо на физическом уровне.

– И что же вы тут делаете, Верховная Светлость?

Как. Он. Меня. Узнал?

Обернувшись, я внутренне сжалась. Под взглядом Дагласа мне стало жутко неуютно.

Глава 3 Влюблен

– Я тут учусь, господин Тейлор, – ощутив на себе медленный, чрезмерно тяжелый взгляд Дагласа, которым он окинул мою шапку, очки и огромную, дутую куртку, решила, что лучше сразу все объяснить. Интуитивно чувствовала, что иначе могут быть проблемы: – Я тут не, как Жрец, а как обычный человек. И у меня в данном месте имеется определенное задание, которое мне будет легче выполнить, если меня хотя бы первое время не узнают. Возможно, моя просьба прозвучит грубо, но вы можете, пожалуйста, больше не подходить ко мне? Мне бы не хотелось, чтобы нас видели вместе.

Все это я говорила крайне тихо и временами смотря то в одну сторону коридора, то в другую. Мне повезло, что мы с Тейлором столкнулись уже после начала лекций, когда все студенты находились в аудиториях.

Хотя, подумав об этом, не поняла, как столкновение с Дагласом вообще хоть в каком-то случае можно посчитать везением.

– И что же это за задание? – он поднял взгляд и посмотрел мне прямо в глаза. А мне от этого захотелось поежиться. Даже возникло странное желание спрятаться от Тейлора.

Я была в праве не отвечать на вопрос Дагласа. Задание, которое мне дал король, его не касалось и я вообще не должна была раскрывать детали работы Жреца, но учитывая то, что Тейлор теперь являлся кронпринцем, а еще все остальные обстоятельства, все же решила сказать:

– Ничего сверх необычного. Отчет по этому учебному заведению глазами студента. Его Величество хочет знать какова обстановка в королевском университете.

– И это работа достойная Жреца? – Даглас приподнял уголок губ. Я бы не назвала это усмешкой или оскалом. Нет, это было чем-то совершенно иным. Тем, от чего у меня по коже побежали мурашки.

Смотря на парня, я затаила дыхание. Рядом с Тейлором мне всегда было тяжело дышать. Из-за запаха его одеколона. Из-за его взгляда. Вообще из-за присутствия Дагласа, которое каждый раз неминуемо давило на меня, будто бы вовсе желая подавить. Пропуская через мое тело нечто немыслимое, но сравнимое с мелкими, истязающими электрическими разрядами.

Каждый раз, когда я все это испытывала, пыталась понять, откуда нечто подобное могло взяться, ведь ранее я никогда подобного не ощущала. Ни один человек не заставлял меня чувствовать то, что заставлял Тейлор даже просто одним своим взглядом.

Возможно, дело в том, кем являлся Даглас. В королевской крови, которая текла в его жилах, ведь даже она являлась величием. Тем, что возвышало Тейлора и тем, что заставляло других людей трепетать, ведь по праву рождения он был куда сильнее их.

А еще дело точно было и в том, что происходило между нами. Я до сих пор не могла взять себя в руки. Свыкнуться или, тем более, забыть.

– Раз Его Величество поручил мне это задание, значит оно важно, – я только сейчас поняла, что не выключила воду в питьевом фонтанчике. Обернулась к нему и сделала это. – А что вы тут делаете, господин Тейлор?

– Учусь.

– Серьезно? – мой голос выдал явное удивление. – Я ни разу не слышала о том, чтобы вы ездили на учебу.

За исключением одного раза, когда я с Тейлором столкнулась в душевой, но об этом мне вспоминать не хотелось. Но тогда я и подумать не могла, что Даглас тут учится.

– Как давно вы тут учитесь, Верховная Светлость?

– Первый день, – я переступила с ноги на ногу. Отголоски нашего вчерашнего конфликта все еще отчетливо чувствовались. В основном тяжестью витающей в воздухе и напряжением, но мы вроде как даже нормально разговаривали. Это же замечательно. – Я слышала, что вы решили занять место наследника престола. Поздравляю вас, господин Тейлор.

– Преклониться не хотите?

Я свела брови на переносице, а Тейлор, одной рукой опершись о стену, навис надо мной, собой будто бы занимая все пространство коридора.

– Вы же любите этикет и правила. Так действуйте, Верховная Светлость.

Я шумно выдохнула и поклонилась. Так, как делала это перед королем. Пока что Даглас официально не вступил в статус наследника престола. Он еще даже фамилию не поменял, но король его признал, а, значит, мне следовало вести себя соответственно.

– Как вы послушно действуете, если вам это диктуют правила. На это интересно смотреть. Даже приятно. Особенно, если учесть, что может быть дальше.

– О чем вы?

Послышались шаги. Много. По лестнице поднималось сразу несколько человек, а, значит, мне лучше уйти.

– Я пойду, господин Тейлор. Простите за мою грубость, но, повторяю, пожалуйста, не подходите ко мне в университете. Не привлекайте ко мне внимание своим присутствием.

Уже развернувшись, я добавила:

– Я лишь хочу выполнить данное мне задание. Если возникнет необходимость нашего с вами разговора, мы можем встретиться во дворце.

Я быстро пошла прочь и как раз в этот момент в коридор вышло несколько студентов, но я не оборачивалась. Не смотрела ни на них, ни, тем более, на Тейлора.

Когда я вошла в нужную аудиторию, оказалось, что первую лекцию отменили, так как преподаватель заболел. Первое, что я отметила – студенты, которые собрались тут, бездельничали, но особо не шумели. Я тихонько прошла к первым рядам парт, так как последние были заняты, но все равно привлекла внимание.

– Новенькая? – я услышала вопрос. Обернувшись, увидела высокого блондина, который сидел на ближайшей парте в окружении еще нескольких парней. Поняв, что вопрос был адресован именно мне, кивнула. – Чего это ты поступила посередине учебного года? Такое вообще возможно?

– Так получилось, – я сняла свою куртку, но, окинув аудиторию взглядом, поняла, что на следующей перемене нужно отнести ее в раздевалку.

– Ты, наверное, дохрена умная, раз тебя приняли посреди года, – парень окинул меня оценивающим взглядом, после чего, словно потеряв ко мне любой интерес, отвернулся.

– Или со связями, – я услышала еще один голос, но теперь женский. Он звучал с дальней парты и, подняв голову, я посмотрела на темноволосую девушку в бирюзовой блузке и с блестящими круглыми сережками. Именно ей принадлежали эти слова.

Только сейчас я поняла, что почти все, кто был в аудитории, так или иначе, смотрел на меня. В основном с интересом. Некоторые просто оценивая. Почему-то я вспомнила свою школу и то, как к нам в класс приходили новенькие. Они всегда вызывали примерно такую реакцию, но всех и всегда у нас принимали дружелюбно. Тут же я ощущала некую тяжесть. В основном она исходила от задних парт. Как раз с тех мест, где сидела эта девушка.

– Хотя, по тебе и не скажешь, что у тебя могут быть связи, – она улыбнулась. На меня смотрела так, словно нашла нечто забавное.

– Может, она поступила с помощью другого способа? – блондинка, которая сидела рядом с ней, наклонилась вперед и руками оперлась о парту.

– Да, я тоже об этом подумала. Всякие богатенькие старички любят молоденьких девушек и за их услуги готовы хорошо отплачивать. Например, поступлением в королевский университет чуть ли не в середине учебного года.

Я поставила свой рюкзак на парту и, расстегивая змейку, мрачно поджала губы.

– Вы так много знаете о таком способе поступления. Кто их оказывает и за какие заслуги. Только, вы бы не кричали об этом настолько громко. Иначе люди могут подумать, что вы сами ими пользуетесь. Временами лучше помолчать. Будете выглядеть умнее.

В аудитории повисла тишина, из-за которой было отчетливо слышно даже шуршание моих вещей, которые я доставала из рюкзака. Я же нахмурилась, думая о том, стоит ли мне заострять внимание на подобных словах. Если и правда в университет есть способ поступить нечестным образом, тогда это следует рассмотреть. Хотя, это все могло быть лишь шуткой. Издевкой в мою сторону.

У меня зажужжал телефон. Пришло сообщение от Джереона:

«Ты свободна этим вечером?»

– Нарываешься, новенькая, – темноволосая девушка, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Уже теперь она перестала улыбаться.

Я на это не обратила внимания. Открыла вкладку с сообщениями и написала Леману, что пока что точно не знаю. Постараюсь освободиться, но только к вечеру будет известно получится ли у меня это сделать.

– Ты решила меня игнорировать? – в голосе девушки скользнула злость.

– Да, – сказала, не отрывая взгляд от телефона. Села за свою парту. Увидела, что пришло еще сообщение от Изабель. Она спрашивала, как у меня дела.

«Пока что меня не узнали» – написала ей.

– Новенькая… – судя по скрипу отодвигающегося стула, та девушка поднялась на ноги, но в этот момент в аудиторию зашел пожилой мужчина, из-за чего она тут же села на место.

Оказалось, что это был один из преподавателей, который решил посидеть с нами и заодно провести небольшую беседу касательно предстоящих экзаменов. Меня это интересовало, поэтому я слушала более чем внимательно. Даже большинство его слов записала.

А уже на перемене, когда я выходила из аудитории, меня кто-то перехватил, быстро отводя в сторону. Оказалось, что это была та самая рыжеволосая девушка, которая ранее около уборной предупредила меня о том, чтобы я не лезла к старшекурсникам. Я ее не заметила в аудитории, но, судя по всему, мы с ней учились в одной группе.

– Ну и зачем ты это сделала? – спросила она.

– Что именно?

– Огрызнулась Дакоте Милинг. У тебя чувство самосохранения отсутствует?

Так вот, как ее звали. Милинг… Богатый род, но все же больше посредственный. Такой себе среднячок, но вела себя эта девушка так, словно была чуть ли не королевской крови.

– Я понимаю, что ты новенькая и группа тебе незнакома, но когда ты приходишь в новое место, где уже сложилась своя иерархия, как минимум, должна понимать, что первое время нужно вести себя тихо и присматриваться к местным правилам. Иначе тебя уничтожат. Или ты считаешь, что огрызнулась и теперь тебя никто не тронет? Нет, можешь считать, что только что ты закопала себя заживо. Поздравляю, все следующие годы, вплоть до выпуска тебя будут травить.

– Вот как, – я попыталась получше сложить куртку в руках. Все же следовало отнести ее в раздевалку. – Я пришла сюда, чтобы учиться, а не разбираться в иерархии. Можешь, пожалуйста, подсказать, где тут раздевалка?

– Я тебя предупредила, – девушка шумно выдохнула, после чего махнула мне рукой, таким образом безмолвно говоря, чтобы я шла за ней. – Пойдем, покажу раздевалку.

На самом деле я ей солгала. Меня как раз очень сильно интересовала иерархия института, ведь мне о ней следовало составить отчет, но слишком явно выказывать свой интерес я не собиралась. Ведь когда-нибудь станет известно о том, что я Жрец, а Жрец не должен выпытывать. Он и так знает все. Во всяком случае, так должны считать.

Поэтому, всю информацию я узнавала крайне ненавязчиво и без вопросов.

Так мне стало известно, что в каждой группе был свой негласный предводитель. Он не выбирался. Им становился тот, чей род наиболее влиятельный. Например, в моей группе это Милинг. Еще обязательно был как минимум один студент, над которым издевались. Но чаще всего их больше. Таких называли Джокерами. Шутами. Они там были, как прислуга и в основном являлись простолюдинами, которым повезло поступить в королевский университет.

То есть, тут четко расчерчивали границы между простолюдинами и титулованными.

Но, тем не менее, Джокеры появлялись со второго курса. Это не означает, что у первокурсников не было изгоев. Они просто пока что не имели этого глупого «титула» Джокер.

А так, в моей группе Милинг уже выбрала грушу для битья. Ею являлась девушка по имени Лилит. Простолюдинка. Последнюю неделю она в университете не появлялась. Боялась. Вот только такими темпами, еще немного и ее отчислят.

Все это было достаточно интересно и можно сказать, что я собрала первую часть отчета. Его основу.

Сегодня у меня было еще три лекции. Первое, что я заметила – теперь мои одногруппники сторонились меня, словно я внезапно стала прокаженной. Даже старались не садиться рядом со мной во время лекций. Милинг со своими подружками то и дело показательно шепталась, посмеивалась и то и дело указывала на меня пальцем. Это чтобы всем и каждому было ясно, что речь шла именно обо мне.

На это я не реагировала. По большей степени меня просто невозможно эмоционально задеть, ведь какими бы оскорбительными словами меня не пытались назвать…

…Я сама о себе думала куда хуже.

Поэтому, когда я услышала, что Милинг, указывая на меня пальцем, тихо прошептала «Ущербная», я лишь лениво зевнула.

Пф… Я себя вчера несколько часов подряд называла никчемной лужей грязи расплывающейся под мусорным баком, а тут просто ущербная. Звучит прямо почти, как комплимент.

Но все же я сама себя могла смешивать с грязью сколько угодно, но другим позволять подобного не собиралась. Все равно они меня ничем не удивят. Вообще за последнее время единственный, кто сумел меня задеть – это Даглас. Это произошло во время того случая в душевой, когда я была полностью голой и от этого уязвимой.

Но на Милинг я пока что не обращала внимания. Как и на ее подружек, или остальных одногруппников. Это был мой первый день в университете и они далеко не то, на чем я желала акцентировать внимание. Тем более, основу для отчета я уже собрала и во время перемен просто ходила по университету, а на лекциях с полным упоением слушала преподавателей. Наполнялась атмосферой учебы.

Минусом было то, что на каждой перемене я так или иначе видела Дагласа. Изначально просто чувствовала его запах, а потом, оборачиваясь, замечала Тейлора, который тоже смотрел на меня.

Каждый зрительный контакт, как разряд тока, но мы не подходили друг к другу и не разговаривали. Хоть за это я была благодарна Дагласу. За то, что он выполнил мою просьбу и в университете ко мне не подходил.

Тем более, ему было чем заняться. Тейлор всегда был в окружении других студентов. Это показывало его популярность в этом месте. В принципе, меня это не удивило. Именно по этой причине я изначально попросила его не приближаться ко мне. Чтобы он своим присутствием не привлекал ко мне внимания.

***

Я вернулась во дворец после четырех часов и сразу пошла писать начало отчета. Ближе к вечеру ко мне пришел Жрец. Опять зашел в мою спальню без стука.

– Как первый день в университете? – он подошел к моей кровати и упал на нее. Выглядел уставшим. Моментами раздраженным. Возможно, у него так и не появилось время, чтобы нормально поспать.

– Отлично, – я обернулась на стуле. – Как раз дописываю начало отчета. Там и правда есть своя иерархия. Банальная. У нас в школе тоже некоторые пытались развлекаться чем-то подобным, но в королевском университете «развлечения» более глобальны.

– Тебя не обижали?

– Нет, – ответила.

– Понравилось учиться?

– Более чем. На лекциях я узнала кое-что новое о классовой розни аристократии прошлого века. Нигде раньше в книгах об этом не читала.

– Отлично, – Жрец поднял руку вверх. До этого момента он что-то держал в огромной ладони и сейчас этот предмет скользнул в воздух, после чего медленно приблизился ко мне. – Держи.

– Что это? – оказалось, что это была книга. Вернее, я изначально так подумала, но открыв ее, поняла, что это ежедневник. Безбожно красивый. Причем настолько, что, рассматривая его, я ощутила, как у меня перехватило дыхание.

– Подарок в честь первого учебного дня. Моя мокрица уже совсем взрослая. Теперь студентка.

– Вы… Ого, – я провела рукой по твердой обложке. Даже на ощупь она была великолепна.

– У меня всплеск ебанной сентиментальности. Я типа рад за тебя и все такое, – Жрец подтянул к себе подушку. Положил на нее голову и закрыл глаза.

– Вы, что собрались спать? На моей кровати?

Он ничего не ответил. Судя по всему, уже заснул. Мгновенно. Мне было трудно понять то, насколько сильно он устал. Но все равно, вернувшись в башню, первым делом пришел ко мне. Я это ценила, поэтому не стала будить Джейкоба. Хоть и считала его крайне безжалостным, раз он вот так просто заснул на кровати девушки, которая ранее признавалась ему в любви.

Я даже достала плед и укрыла им Жреца. Уже теперь у меня был Джереон. Налаживающиеся отношения с ним и то, что я чувствовала к Джейкобу уже давно для себя закрыла.

Предпочитала быть верной только своему мужчине. Сосредоточиться исключительно на нем.

Хотя, все это звучало странно, особенно, если учесть то, что в моей кровати сейчас был другой парень. Даже, если он просто спал.

Из-за этого я даже порывалась разбудить Жреца, но все же не стала этого делать. Пусть хоть немного поспит.

***

Примерно через полчаса в дверь постучали. Оказалось, что пришел Розен.

– В гостиной на первом этаже вас ждет Его Величество. Он хочет поговорить с вами, – сказал мужчина.

Внутренне я напряглась. Король просто так не пришел бы сюда. Не так поздно. Да и обычно он приказал бы, чтобы я сама к нему явилась. Значит, произошло нечто срочное.

Я быстро спустилась вниз. Войдя в гостиную, поклонилась королю.

– Приветствую, Ваше Величество.

– Садись, Силви Доми, – он указал мне на диван. Стоило мне на нем умоститься, как мужчина окинул меня взглядом: – Я пришел, чтобы поговорить о моем сыне.

– О Дагласе?

– Других сыновей у меня нет, – взгляд короля был крайне тяжелым. – Думаю, Джейкоб уже передал тебе, что я не в восторге от клятвы, которая вас связывает.

– Да. Я это понимаю и пытаюсь ее разорвать, – мне было немного странно разговаривать с Его Величеством. Один на один. Без предварительной договоренности о встрече и просто в небольшой гостиной. Это же сам король.

– Меня волнует отношение Дагласа к тебе, – он говорил спокойно, но создавалось ощущение, что одним своим присутствием подавлял.

– Между нами было много конфликтов и возможно по этой причине он ко мне настроен негативно, но я надеюсь, что в будущем мы это исправим.

Король еле заметно мрачно приподнял бровь.

– Даглас влюблен в тебя.

Я нервно улыбнулась, не понимая, что вообще такое говорил король. Слова, которые он произнес, просто не укладывались у меня в сознании. Как нечто такое, что было за гранью его понимания.

– Простите меня за мою грубость, но вы явно что-то не так поняли. Он дал мне клятву не из-за чувств, а потому, что просто ошибся.

– Сейчас речь не о клятве. Я прекрасно знаю своего сына и вижу, что ты, Силви Доми, для него уже сейчас даже за гранью одержимости.

Моя улыбка стала еще более нервной. Когда я шла в гостиную, уже интуитивно предчувствовала, что разговор будет тяжелым, но чего-то такого вообще не ожидала.

– С чего вы это решили, Ваше Величество? Простите, но ему не за что меня любить.

– Причина, по которой Даглас влюбился в тебя – не мое дело. В первую очередь потому, что я эту его одержимость поддержать не могу.

– Между нами… кое-что было. Но мы уже остановили это, – насколько же сильно мне было неловко произносить нечто подобное.

– Судя по всему, Даглас так не считает.

Я не услышала приближающихся шагов, поэтому вздрогнула всем телом, когда рядом со мной кто-то сел. Резко обернувшись, увидела Жреца.

– Что ты тут делаешь, Джейкоб? – король посмотрел на Жреца взглядом своих черных глаз.

– Пришел проследить за тем, чтобы ты не кошмарил мою мокричную душнилу, – Жрец был помятым и растрепанным. Все еще сонным. Но сидя на диване рядом со мной он отдаленно был похож на монстра. Агрессивного, но крайне ленивого. Будто бы затаившегося, но готового перегрызть горло в любой момент.

– Считаешь, что я на это способен? – король мрачно приподнял бровь.

– Ты никогда не умел разговаривать с девушками, а перед тобой не только мокрица, но и трепетная лань. Поэтому, блядь, поосторожнее со словами.

Жрец сквернословил даже в присутствии короля. Я это отметила и от изумления разомкнула губы, но в остальном за ними наблюдала даже с интересом. Сейчас между королем и Жрецом было напряжение, но в остальном, то как они разговаривали и вели себя друг с другом было искренне похоже на старую металлически крепкую дружбу.

Разве что они были полной противоположностью друг друга. Король – сплошной консерватизм. Жрец – сплошной хаос.

– Так, что ты хотел сказать моей мокрице?

– Можешь не волноваться, Джейкоб, новому Жрецу я не причиню вред. Я тут, чтобы защитить своего сына, но и предупредить об его намерениях.

– Это ты о том, что твой сын тащится по моей мокрице и слюной капает при ее виде?

– Вы преувеличиваете, – я наконец-то подала голос, но они меня будто бы и не услышали.

– Я вижу, что Даглас по отношению к Силви Доми настроен слишком серьезно, но, как будущий король, он ограничен в выборе своей будущей супруги. И ею никак не может быть твоя преемница.

– Да-да, – Жрец сонно потер лицо ладонью. – Я знаю всю эту хрень. От короля зависит королевство и он должен делать только то, что нужно, а не то, что хочется. Поверь, мокрица умная. Она эту хуету тоже осознает. А вот твой сын – нет. И ты беспокоишься о том, что Даглас утянет ее на сторону плохих поступков. То есть, к себе в кровать. Охуеть, однако. Насколько же это скучный разговор.

– Ты можешь уйти.

– Вообще из дворца?

– Нет.

– Блядь, – в голосе Жреца послышался сарказм. Он подкурил сигарету и запрокинул голову. – Все, что ты хотел сказать мокрице, я могу уместить в одной фразе, – Жрец еле заметно повернул голову в мою сторону и, выдыхая дым, сказал: – Кронпринц влюблен в тебя по самые яйца и из-за этого может натворить дохуя ошибок, а они для него недопустимы, поэтому попытайся мягко его отшить, чтобы он мог жениться на той, которая будет соответствующей.