Глава 1
Детство закончилось той осенью, в сезон проливных и моросящих дождей, красочных опадающих листьев и укорачивающихся дней. Лето закончилось. Ребята разъехались из родных домов на учебу, кто куда: в пансионат, в кадетский корпус, в школы и гимназии в других городах. Затем, получив дипломы о среднем образовании, поступили в высшие учебные заведения, закончили в свое время и их, обзавелись семьями, детьми и стали потихоньку стареть.
За все это время им никак не удавалось встретиться вновь, полной дружной компанией. Некоторые поддерживали связь, изредка посылая друг другу e-mail с поздравлением на день рождения, а другие будто и не помнили о существовании близких, в прошлом, друзей.
Так или иначе, ребятам – теперь уже взрослым дядям и тетям – удалось собраться спустя двадцать пять лет, по воле случая, в родном поселке, который наконец получил статус города. Он расстроился, расширился, запустил новый завод, возникали новостройки, новые больницы, детские сады и школы, и даже открылся модный торговый центр с кино, кафе и прочими развлечениями, принимая поток новых поселенцев.
Каждый из компании приехал в знаменательный день не только ради того, чтобы посмотреть на губернатора и первого мэра, которые вещали со сцены о труде, помощи, и прочей ерунде. Кого-то привела сюда срочная командировка по работе, кого-то – заболевшие родители, требующие ухода, других привлек-таки торговый центр с известными магазинами и огромные скидки на все-все, в честь открытия, чего давно не случалось в крупных городах. Собрав свои семьи и совместив приятное с полезным, они ворвались в новый город и, цокая языками и невольно примечая, как все изменилось, вещали об этом своим мужьям/женам/детям. Те покорно кивали, лениво всматриваясь в скучный, по сути, городок. Невозможно понять и полюбить место за пару дней, даже за несколько месяцев – нужно провести там детство. Чтобы прочувствовать все горести и радости своего взросления вместе с друзьями, родными, соседями, домами, собаками, кошками и своим особенным воздухом, которым пропитан каждый уголок своего дома.
На главной площади, где и проходила церемония «награждения» города, ребята встретились, поздоровались, представили свои семьи, и разошлись по домам своих родителей и родственников.
Вечером каждый из них вспомнил, как все было. Они ощущали бескрайнюю пустоту и одиночество на протяжении стольких лет.
В детстве они знали – их ничто не разлучит, они – сила, команда, почти что семья. Любые шалости, игры, наказания от родителей – все разделяли, стояли друг за друга.
Лана вышла на крыльцо, сказав семье, что выйдет подышать воздухом. Август исчезал – последняя неделя отдавала максимальное тепло, чтобы сентябрю не оставить шанса даже на бабье лето. Женщина обошла дом и присела на шаткую лавочку, вдали от окон. Еще раз оглянувшись и убедившись, что ее никто не видит, быстро достала сигарету с зажигалкой из кармана сарафана и с явным удовольствием закурила.
Десятый час вечера нагонял сумерки и плотные облака. Лана немного поежилась от ветра, но продолжала сидеть, вытянув ноги. Докурив одну, она сразу зажгла вторую – кто знает, когда еще удастся улучить момент? Никто не знает о вредной привычке, и знать им не зачем.
– А говорила, никогда не возьмешь в рот эту гадость, – раздалось за спиной.
Лана вздрогнула, едва не выронив сигарету.
– Алина?
– Ага.
Женщина присела рядом и тоже достала пачку.
– Дай-ка зажигалку.
Лана усмехнулась и протянула серебристую вещицу. Некоторое время сидели молча, наслаждаясь моментом и внимая непривычной тишине вечерней улицы.
– Давно куришь?
– Хм…не помню. Наверное, давно. С института вроде, – задумчиво протянула Алина, стряхивая пепел на опавшие желтые листья. – А вот ты клялась и божилась, помнится, что уж точно никогда не будешь курить.
Лана улыбнулась.
– Это было в детстве. Тогда все казалось простым и ясным. Черно-белым. Максимализм…
Они снова помолчали. Одновременно затушив сигареты и закопав их носками туфель под листья, женщины переглянулись.
– Ты тоже не куришь при семье?
Алина пожала плечами.
– Когда как. Мужу все равно, а при дочке стараюсь не показываться.
– Взрослая она у тебя.
– Да… скоро поступать в колледж.
– Волнуешься за нее?
– Немного. Тебе пока везет, мальчишки еще школьники, растут.
– Проблем хватает, – поделилась Лана.
Снова неловкая пауза.
– Надолго здесь?
– Пока не знаю. С работой стало неважно, да и родители проболели, вот уговорила мужа на поездку. А вы?
– Всего на два дня, завтра к вечеру уезжать. Хотя моя матушка не отпускает, – усмехнулась Алина.
Ветер подул сильнее, стал проникающим, промозглым. Наступление осени давало о себе знать. Лана обняла себя руками, чтобы согреть голые плечи. Алина же была в водолазке и легкой ветровке, которую без слов накинула на плечи подруги.
– Эм… спасибо.
Украдкой они бросали друг на друга взгляды, смотрели, как же все-таки неумолимо бежит время, оставляя отпечатки на лицах и телах. Лана давно перекрасилась в яркую блондинку, и этот образ очень ей шел. Она немного располнела, Алина заметила про себя, что даже легкая полнота весьма украшала подругу. В детстве Лана была худой, и обтянутые кожей скулы, острые локти и коленки часто становились поводом называть ее «тощая», «скелетон» – но это всё беззлобное ребячество, никто не хотел обидеть друг друга всерьез.
Алина – напротив, в детстве выглядела упитанной девочкой низенького роста, с неизменными косичками, что заплетала бабушка каждое утро. Став женщиной, она скинула лишние килограммы, и, добавив немного тренажерного зала, приобрела подтянутую фигуру. Однако волосы постригла очень коротко.
– Тебе идет стрижка.
– Спасибо. Я давно в таком стиле. А ты – блондинка. Немного неожиданно. Но тебе идет.
Поднявшись с лавочки, Алина спросила:
– Видела ребят?
– Сегодня на площади. Но мы не успели пообщаться. А ты подходила?
– Да, буквально поздороваться. Алан женился всего год назад, Ленарда не видела, но знакомые сказали, что он давно сюда вернулся и встречается с кем-то. У Луиса трое ребятишек.
– Ого… рано он сдался, – усмехнулась Лана. – Ну все ясно.
– Все еще ревнуешь?
– Что?
– Луис – твоя первая любовь, верно? – Алина легонько пихнула подругу локтем. Та, все же смутившись, пихнула в ответ.
– Да ты о чем, просто давно не виделись…
– Давно не виделись…– эхом повторила она. – Может, прогуляемся по родным окраинам?
Лана взглянула на горящие окна дома.
– Только если чуть-чуть.
– Надо зайти, предупредить? Заодно наденешь что-то потеплее, – предложила Алина.
– Нет, лучше не надо. Ты не против, если я еще немного поношу твою куртку?
Женщины вышли из небольшого дворика и побрели в сумеречную темноту, которая лишь местами прерывалась светом от фонарей.