Дисклеймер: вся история, события и персонажи вымышлены автором. Если найдутся совпадения с реальными – они случайны.
Ясный белый день. Узкая центральная улочка полна всяких разных забегаловок и ларьков. Небольшое количество прохожих хаотично бродит туда-сюда, стараясь не оглядываться ни на что вокруг, и с тщательностью игнорируют других таких же прохожих. Среди всего, скатерть в красно-белую клетку, накрытая на круглый стол, хорошо сочеталась с только что поднесенным заказом – черным крепким кофе в картонном стаканчике с подписью «Горячо!» и треугольным кусочком чизкейка на белом блюдце. Усталые глаза, но огненного цвета, словно две ярко-оранжевые искры ночного костра, устало направлены на орнамент скатерти. Короткие каштановые пряди волос слегка покачивал теплый ветер. Парень в коричневой кожанке со сгорбленной спиной сидел понуро вот уже минут пять. Он никого не ждал – это был его простой перерыв в разгар стажировки на новом рабочем месте. Но внезапно для него самого произошло нечто, чего не должно было быть:
– Одди, – раздался давно знакомый мягкий женский голос, – какая встреча.
Без особого желания откликаться, парень поднял глаза на светловолосую девушку в лиловом длинном пальто, решившую без спроса составить ему компанию.
– Ну дела, – совсем слегка ухмыльнулся Одди, – Несколько лет прошло?
Девушка, грациозно прикрыв улыбку ладонью, тихо просмеялась и сверкнула яркими голубыми глазками.
– Узнал меня?
Парень выпрямился и потянулся зевнув. Только потом устало ответил, облокотившись локтем на стол и подперев подбородок:
– Хоть лицо нацепи, хоть в кошку превратись – голос ты оставила тот же. Хотя мне было бы интересно узнать, как ты меня нашла… Нет, – тут же съехидничал Одди, – я передумал.
Девушка по-актерски надула губы.
– Ты все тот же.
– Разве не хорошо? – Она промолчала. Тогда Одди с недовольством спросил: – Что ты хочешь?
Леди тут же подскочила с места, весело ответив:
– Закажу чай, и тогда поболтаем. Только дождись меня, хорошо?
Одди показательно взял кофе и чуть-чуть отпил его, а девушка, удостоверившись, что парень пока никуда не спешит, зашла в кафетерий.
«Я далеко от дома, – подумал Оутэрнум, слегка фыркнув. – Как она умудрилась меня найти? Не может же случиться, чтобы она случайно тут оказалась. Точно не может. Тогда, для чего она здесь?»
Он сам себе улыбнулся.
– Я конечно должен был удивиться ее новому облику и тому, что она не на своем поле для игры… Но демон ее подери… Это абсолютно не к добру.
Одди хмуро взглянул на небо. Редкие невесомые кусочки белых облаков умиротворенно проплывали над головой так и маня за собой все внимание.
Днем раннее.
В месте «N», в общий зал для переговоров пришел человек с рапортом о том, что полчаса назад были обнаружены следы тэн-эбрии (кратко и иными словами – это следы сгустков темной энергии). Когда шел разговор о том, кого посылать на задание, Одди Оутэрнум был рядом и настойчиво проявлял инициативу раскрыть дело. Он, только недавно подписавший договор о сотрудничестве с организацией «S», уже рвался в бой настолько, что невозможно было ему отказать. Вот оно – первое «проверочное» задание Одди. Если все пройдет гладко, для него появится возможность больше посвящать свое время этой организации, нежели выполнять утомительные дела на родине.
Досье дела, попавшее в руки бастинцу:
Песчинки тэн-эбрии – черные с ярким отблеском бордового оттенка;
Общий вес песчинок – 86 грамм (это много по отношению к норме);
Местонахождение, отмеченное на интерактивной карте: планета Земля, материк Евразия, страна Россия, регион 93, поселение «M», около почтового отделения, на проселочной дороге вдоль реки «K»;
Подозреваемые – отсутствуют;
Улики преступления – отсутствуют;
Мотивы появления тэн-эбрии – неизвестны;
Наводка: судя по россыпи тэн-эбрий, направление ухода или прихода подозреваемого – 78 процентов вероятности – северо-запад или юго-восток.
Задача довольно сложная для новичка. Оутэрнум будет выполнять задание сам. Однако может полагаться на поддержку – к Одди приставлен один человек из второго отряда наблюдателей-координаторов. Он, конечно, будет помогать Одди, но преимущественно – следить за ним. Главное для бастинца – выполнить миссию, желательно полагаясь только на пройденный теоретический материал организации. В случае непредвиденных обстоятельств – обращаться к наблюдателю-координатору.
Девушка вернулась со стаканчиком чая и уже сев, просто любовалась лицом Одди, пока тот наблюдал за обстановкой улицы. Через пару мгновений бастинец прервал молчание, глядя все также в сторону:
– Говори уже.
Девушка обидчиво произнесла:
– Мы ведь никуда не спешим.
– Мой перерыв не вечен.
– Я могу устроить.
– Избавь меня от своих шуток.
– Я не шучу.
– Шутишь. Потому что я этого не позволю.
Леди сделала пару глотков горячего напитка и начала:
– Тебе как советнику короля нужно вернуться.
Одди резко обернулся к девушке и возмущенно воскликнул:
– Нет!
– Это нужно, – нахмурилась та.
– Ты у нас правая рука Великой Гармонии. Вот сама и наведи там порядок, – парень вставая хлопнул ладонями по столу, и уходя добавил: – без меня!
– Одди! – поспешила Леди за ним. – Мы не можем вмешиваться. Это мирские дела. А переворот готовится в области твоего правления. Король ты – Оутэрнум, а не я или Великая.
– Король – Кагон.
– Но ты голова и мозг государства.
– Потому что я советник, а не король. Могу подарить права, – слегка улыбнулся Одди, – хочешь?
– Одди, я не шучу!
– А я шучу. Ладно, Леди, у меня работа. Не рад был повидаться.
Девушка прекратила преследование. Оставшись ни с чем, она глядела на спину Одди, недовольно хмыкнула и растворилась в воздухе, тем самым покинув эту улицу. Одди поняв, что его не собираются дальше доставать, обернулся назад и сильно удивился:
– Она вот так просто переместилась, на людях?!
Ругаясь и негодуя, Одди продолжил свой путь.
«Могла бы вначале изучить общие законы планеты, прежде чем непристойно пользоваться силой! Возмутительно!»
– Делает что вздумается неважно где…
На фоне края спального района, как бы замыкая его и встречая проселочную широкую дорогу, стоит особняком двухэтажное серое здание. Над входом надпись: «Курсы по развитию гибких навыков». В фойе Одди взял у охранника ключи и поднялся на верхний этаж.
– Та-а-к… – Он вошел в свой кабинет, повесил куртку в шкаф и собрал со стола стопку лекций на сегодня. – Будет младшая группа. Средний возраст учащихся – шестнадцать лет…
– Одди, – внезапно шепотом пронеслось над ухом.
– Бог мой… – без эмоций отреагировал Одди, и шагнув подальше оглянулся. Увидев Леди с привычным отсутствием лица в прямом смысле, он громко цокнул. – Постучалась бы.
– Собираешься играть в учителя в то время, когда твоему народу грозит опасность?
– Не уговаривай меня вернуться.
Пока парень проверял, все ли лекции он собрал, Леди сурово сказала:
– Крылановые жители взбунтовались.
Желая куда-нибудь рухнуть, молодой советник жалобно выдавил:
– Тогда тебе надо обращаться к Пито. Он же теперь там вожак. Передай ему, чтобы он всех там успокоил. Меня оставь в покое.
– Ты не понял? – надменно спросила Безликая. Одди посмотрел на нее исподлобья. – Его свергли.
– Пито… – бессильно вздохнул парень.
– Требования его народа таково – отменить последний новый закон.
Одди пару секунд подумал, и как ни в чем не бывало спокойно ответил:
– Нет. Разговор окончен.
Он покинул кабинет и уверенными шагами вошел в просторную аудиторию с большими окнами. До начала курса осталось 8 минут, но никого еще не было. Парень взял зеленую губку и протер доску для мела. Услышав шорох за спиной, он произнес:
– Я не могу сейчас вернуться. Ты что ли не можешь прочитать этого по моей душе?
– Я прочитала, – ответила Леди, садясь на место преподавателя, – но малыш Одди, твое желание что-то выполнить – пустяк по сравнению с проблемой на континенте. Ты же понимаешь, что бунт ведет к войне? А война – это уже дело не только стран, но и наших территорий.
Рука, чертящая мелом сегодняшнюю дату по поверхности доски, остановилась. Оутэрнум уставился в одну точку. Леди чувствовала жар от ауры парня и молчала. Одди дописал и дату, и даже тему занятия. Возымев хладнокровие, он промолвил:
– Видимо, мое присутствие важно, потому что так захотела Гармония. У нее есть свои планы на меня, и поэтому ты здесь. Так? Тогда прежде, чем мы сыграем, я выдвину свои условия.
– Хочешь все усложнить?
– Я закончу свое задание, – договорил Одди.
Далее он игнорировал присутствие Безликого ангела и с приходом первого ученика полностью преобразился в добрячка.
Курс продлится полтора часа.
– Судя по всему, все на месте, – обратился к классу Одди. – Замечательно. Тогда разрешите представиться: я замещаю вашего учителя, пока он болеет. Обращайтесь ко мне Иван Андреевич. Сегодня будет вторая лекция по положенному расписанию. Приступим…
И новоявленный преподаватель начал рассказывать лекцию. Теория длилась 40 минут, но никому не было скучно – все подростки были вовлечены в тему с головой. Заслуга в этом – самого Оутэрнума. Он усердно выучивал свою роль, и не зря. Рассказывать о деятельности великих людей так, чтобы никто не заскучал – это надо постараться. Затем он объяснял каждый нюанс поведения лидеров не менее воодушевленно, чем вникали слушатели. В один момент Леди, все время находясь за учительским столом, кое-что заметила за поведением советника короля. Она подошла к нему вплотную и прошептала:
– Ты тайно что-то высматриваешь?.. Или кого-то?..
Но Одди всем своим существом продолжал игнорировать Безликую, так как знал, что никто, кроме него ее не видит. Иначе бы на лицах юных людей было бы много вопросов.
– Ладно, не горячись, – буркнула девушка, почувствовав от Одди неприятные эмоции, и повернулась к классу, стараясь тоже понять, кого из подростков парень хочет вычислить и по какой причине.
Оутэрнум на доске написал задачу для самостоятельного решения. А класс все это время молчал. Безликая заметила между некоторыми учениками странное взаимодействие: блондин с пухлым лицом, на котором помимо прочего красовались синяки, аккуратно положил скомканную исписанную бумажку в капюшон девочки, сидящей впереди него. Когда он и его сосед по парте хохотнули, Одди аккуратно обернулся, а Леди промолвила:
– Что-то мне это напомнило…
– Эту задачу, – заботливо улыбнулся Оутэрнум, – вы должны решить самостоятельно за 10 минут. Засекаю время прямо… сейчас.
Он украдкой увидел, как съежилась девочка, отыскав в своем капюшоне записку. Она не стала читать ее, отложив на угол парты. Родом с Бастинии «учитель» сразу прознал – в записке точно не признание в чувствах и явно не похвала. Опустив свое наблюдение и желание узнать, что в записке, он незаметно для остальных толкнул плечом Леди, дабы пройти к своему столу.
Пока подростки усердно вглядывались в свои тетради, Одди следил за каждым из них.
– Не пойму тебя, – призналась Безликая. – Знать бы, какое задание тебе поручили, и кто.
– Не… – выдал Оутэрнум, и тут же остановил себя, сделав вид, что зевает. Ему хотелось бы громко огрызнуться в сторону Леди: «Не твое дело!», но вслух пришлось добавить так:
– Не списываем.
Занятия окончены. Подростки разошлись, и помещение стало снова пустынным. Одди вальяжно встал у окна, и проследил за каждым уходящим учеником. Половина подростков поспешила вдоль проселочной дороги, которая вела к частным секторам, другая – завернула за здание в сторону спального района, после которого можно быстрее всего попасть в центр поселения. Ничего особого в поведении подростков Одди не увидел, и направился к парте, где сидела девочка в кофте с капюшоном. Подставной учитель внимательно просмотрел все под стулом, под самой партой, облазил вокруг всех соседних ножек, упорно вглядывался в каждую щель паркета, где стыковались дощечки пола… И в кармане джинсовых штанов зазвонил телефон. На этот совершенно новый номер мог позвонить только один человек, и Одди без промедления ответил:
– Оутэрнум слушает, коллега О.
– Как грубо, – послышался картавый молодой мужской голос. – Одди, я не могу понять: ты что там ползаешь?
– Я что? Ползаю? Я?
– Если ты обронил что-то неважное, то брось искать. Время уходит, а ты там пыль подметаешь. Каждая секунда на счету.
Одди сев на паркет, с ухмылкой оглянулся на Безликую.
– Неважное говорит, – весело сказал он, и деловито ответил напарнику: – Да, я тут ищу неважные тэн-эбрии. Что скажешь? Удивил тебя, товарищ?
– Нет, товарищ… Кстати, хорошее русское слово, – подметил парень на той стороне, и затем язвительно высказался: – Хоть что-то полезное ты запомнил. Но ты совсем забыл, что у тебя в кармане существует датчик ССТ (примечание: датчик считывания следов тэн-эбрии). Между прочим, не для красоты.
Одди слегка удивленно хмыкнул и вначале похлопал по карманам в поисках датчика.
– Извини, коллега О, – непринужденно выпалил Одди, сбросил звонок и спешно кинулся в офис за курткой.
Безликая последовала за ним. Он открыл дверцы шкафа, выхватил с вешалки куртку и по дороге обратно в класс пошарил по карманам.
– Нашел! – довольно воскликнул Одди, победоносно держа в руке плоский кругловатый гаджет из редкого космического металла.
– Что это? – полюбопытствовала Безликая, но ответа не получила.
Стоя у парты, Одди покрутил темный однотонный датчик со всех сторон и нахмурился.
Леди вплотную подошла к нему, опустив голову к гаджету.
– Что ты делаешь?
Но Одди продолжал молчать, пока не вспомнил, как активировать вещь:
– Отпечаток, – прошептал он, прижав подушечку большого пальца к центру датчика.
Датчик ССТ по обрамлению замелькал белым свечением и на четвертый раз принял вид лупы. Однако его предназначением является не увеличение картинки, а показ наличия микроскопических тэн-эбрий или ее следов.
Одди обсмотрел через линзу датчика все места где считал, что там могут быть следы тэн-эбрий.
– Ничего нет… – пробубнил парень. Полминуты поразмыслив, он поторопился к своему столу. Выискивая в стопке тетрадей одну определенную, Одди то и дело хлопал другими ненужными по другой части стола.
– Она, – сам себе отрапортовал парень, – «Катаева Ксения».
Одди проверил через датчик все 18 листов тетради. Звонок телефона.
– Да.
– Долго возишься, – раскритиковал бастинца товарищ О.
– Понимаю твое негодование.
– Это все, что ты можешь мне сказать?
– А что я могу сказать? Я протер коленями половину паркета, и безуспешно. В тетради тоже нет частиц.
– Ну теперь-то ты признаешь, что не на тот след напал?
– Вот уж нет. Я прав. – Когда Одди услышал громкий вздох из динамика, сразу отключил связь. – Не дождешься противоположного.
Безликая с любопытством спросила:
– Может посвятишь меня в свои игры?
Но Одди просто натянул куртку и ушел.
«Где она может быть?.. Искать что ли в каждом сантиметре?..» – раздумывал Оутэрнум, стоя около входных дверей здания.
– Придется звонить? Придется… – произнес с безнадегой парень.
Он только вынул телефон из кармана, и сразу замер – его взгляд остановился на чем-то маленьком и блестящем от солнца в траве за белесым бордюром.
