Дочь моего врага – 2

Глава 1

Я с трудом разлепила глаза. Голова раскалывалась от страшной боли, словно на меня натянули узкие стальные обручи. Мышцы, будто каменные, пригвождали тело к поверхности, на которой я лежала. Надо мной дрожал темный сводчатый потолок, но вскоре я поняла, что дрожит вовсе не он, а я.

Справа в помещение попадал тусклый солнечный свет. С трудом повернув голову, я зажмурилась от боли, пронзившей глаза. Единственное, что смогла уловить – расплывчатый силуэт мужчины в нескольких шагах от меня.

– Очнулась? – его голос словно пропустили через программу для искажения звука. Даже интонацию я разбирала с трудом. – Это хорошо. На, попей воды, – под его весом прогнулся матрас, на котором я лежала. Разлепить глаза уже не было сил, хотя очень хотелось посмотреть на того, кто, судя по всему, похитил меня. Он прислонил к моим губам стакан с прохладной водой и тонкой струйкой влил мне в рот. В его действиях не было грубости и жестокости, скорее холодная, расчетливая забота. Так заботятся о животном, которое планируют забить. Это пугало, но я не могла даже двигаться, чтобы оценить обстановку и защититься. – Пей, не бойся. Вода чистая. Есть тебе пока рано. Я поставил капельницу в вену. В ней глюкоза, так что голодать ты не будешь, – он говорил очень спокойно, словно обсуждал со мной лечение простуды или меню на обед. – Не нужно бояться и пытаться сбежать, – прозвучало все также равнодушно. – Я каждый день даю тебе препарат, который будет делать твое пребывание здесь…безопасным. Чтобы ты не натворила глупостей, понимаешь?

Что мне ему ответить? Я даже помычать не могу – язык отнялся. Смысл его слов доходил до меня с трудом, но основную суть я уловила. Самое худшее опасение подтвердилось – меня похитили. Вопрос в том, кто и зачем, а главное – что он собирается делать со мной дальше? Если бы хотел убить, то я и не очнулась бы вовсе, но он не стал лишать меня жизни.

– Не стоит переживать и волноваться. Я вижу, как вращаются твои глазные яблоки под веками. Эти эмоции ни к чему. Скорее всего, когда все закончится, ты даже ничего не вспомнишь. Через два часа ты сможешь встать. Вон там, в углу туалет. Можешь даже не пытаться сбежать, потому что ты просто не осилишь расстояние даже в сто метров. Здесь тебя никто не найдет. В общем, будь паинькой и через три дня окажешься рядом со своим кланом. Я вернусь через четыре часа. Надеюсь, к тому времени ты не натворишь глупостей. А иначе… – пальцы с грубой, шершавой кожей коснулись моего лица. Я хотела дернуться, отвернуться, но получилось лишь немного наморщить нос. Мышцы по-прежнему не слушались. – Иначе, мой белокурый ангел, тебя найдут в лесу с перерезанной глоткой. Ты все поняла? Надеюсь. Мне показалось, ты довольно умная девочка. Не порти впечатление о себе, – вздохнув, незнакомец встал и, судя по звуку, захлопнул металлическую дверь. Даже сквозь сомкнутые веки я ощутила, что в помещении стало заметно темнее.

Мне бы испугаться, но в моем организме столько химической дряни, что организм не может дать адекватную реакцию на опасность. Сердце не ускоряется, дыхание не становится более частым. Даже сознание не до конца воспринимает весь ужас происходящего, и это, возможно, даже хорошо.

По моим ощущениям прошло несколько часов прежде, чем я смогла шевелить руками и ногами, а сознание прояснилось настолько, что я смогла полноценно осознавать происходящее. Зрение тоже пришло в норму. Открыв глаза, я первым делом огляделась.

Прежде мне казалось, что я нахожусь в комнате, в крайнем случае – в гараже. Но сейчас я остро ощутила запах сырости, свойственный полуподвальным помещениям. Опершись о локоть, осторожно привстала и осмотрелась еще внимательнее. Здесь нет окон, нет пола, нет никаких средств связи с внешним миром. Под ногами – сырая земля. Стены – влажный камень, как будто я нахожусь…в пещере. Рядом с раскладушкой, на которой я лежала все это время, стояла капельница. Из нее в мою вену поступала та самая глюкоза и еще бог весть что. Не раздумывая, я выдернула иглу и согнула локоть, останавливая кровь из вены.

Что здесь есть? Биотуалет, раскладушка, столик с остатками ужина моего похитителя: нарезанный хлеб и колбаса. Принюхавшись, поняла, что не ощущаю никаких запахов. Совершенно никаких. Если до этого момента я еще держалась, то теперь меня накрыла настоящая паника. Обоняние для оборотня – важнейшее чувство, не менее нужное, чем зрение. Запах позволяет узнать об этом мире больше, чем сложное научное исследование. Если похититель лишил меня запаха, то мои шансы на побег и спасение уменьшаются десятикратно.

Поверить не могу, что все это происходит по-настоящему. Меня похитили! Это не игра, не чья-то шутка, а самое настоящее похищение. Вдох-выдох. Я начала глубоко и часто дышать, пытаясь не свалиться в панический приступ. Как в бреду поднялась со злополучной кровати и только сейчас поняла, что на мне надето все то же белоснежное бальное платье. Даже драгоценная брошка – подарок Романа, висела на груди нетронутой. Единственный нюанс – шнуровка корсета была немного ослаблена. Видимо, похититель пытался облегчить мне дыхание. Раздевать не стал, и на том спасибо. Хотя бы в сексуальном плане я его не интересую. Если бы это было не так, то я сошла бы с ума.

Постепенно действие той дряни, которой похититель опоил меня, начало сходить на нет. Обоняние не вернулось, но я смогла передвигаться. Первым делом ощупала все пространство на наличие пустот. Особое внимание уделила металлической двери, но как бы я ее ни толкала, она не сдвинулась даже на миллиметр. Сердце наполнилось глухим отчаянием. Я даже не знаю, сколько прошло времени. Не знаю, что происходит с моими родными, ищут ли меня… И самое главное – ищет ли меня Роман? Упершись лбом в холодную поверхность гладкого металла, я закрыла глаза и представила его лицо. Мысли о Романе успокаивали, как ни странно. В глубине души я хотела верить: он найдет меня, чего бы ему это не стоило. Найдет хотя бы ради того, чтобы сводить меня на обещанное свидание. Я помню его взгляд в тот момент, когда мы танцевали наш танец. Забавно, что именно его лицо и особенно глаза – последнее, что я видела на воле. Хотелось бы, чтобы карие глаза Манкулова не стали последним светлым воспоминанием в моей жизни.

***

– Роман, есть разговор, – в комнату Манкулова бесцеремонно вошел Александр. Роман сидел за компьютером и пытался выяснить, какого дьявола GPS датчик не дает ему четких ответов и указываешь лишь на приблизительный участок диаметром в двадцать километров.

– Что? – альфа даже не поднял глаза на друга. – Мне некогда.

– Мы посмотрели камеры, – с нажимом произнес наследник Высших, и только после этого Роман удостоил его своим взглядом.

– Ее похитили? – прохрипел альфа.

– Этого не видно, – цокнул Александр. – Когда началась суматоха и драка, камера внезапно отключилась. Нам с трудом удалось извлечь карту памяти и посмотреть хотя бы то, то там сохранилось.

– И что там? – начал раздражаться Роман. Какого черта его отвлекают из-за всякой ерунды?! Если похитителя не видно, то причем тут Манкуловы?! Его стаю и так отстранили от поисков!

– Перед тем, как все случилось, ты дал Юлии стакан, – протянул Высший, явно нервничая. Он смотрел на друга с сомнением, явно подозревая его в чем-то.

– Да, она хотела пить, – не стал отрицать Роман. Причем здесь этот эпизод? Как простой лимонад относится к ее исчезновению?

– Мы нашли тот самый стакан. Юля поставила его на подоконник, и во время побоища он каким-то чудом не пострадал, – хмыкнул Высший, осторожно подбираясь к самому главному. К той новости, ради которой он и пришел сюда сам, уговорив отца не отправлять в гостевой дом Манкуловых конвоиров. – Сделали анализ остатков содержимого, – тягостно вздохнул он, сунув руки в карманы.

– Там был обычный лимонад, – хохотнул Роман. Он своими руками наполнил злополучный стакан бледно-желтым напитком с ароматом лимона. Что такого страшного мог показать анализ, раз сам Александр стоит здесь с таким скорбным видом?

– В этот лимонад кто-то добавил сильнодействующий транквилизатор, – чеканя каждое слово, произнес Высший. Повисла тяжелая пауза. Взгляд Александра был как никогда тяжелым, недоверчивым. Он без слов давал понять другу, что слишком многое указывает именно на него.

– Значит, ее действительно похитили, – помрачнел Роман. Если раньше еще была слабая надежда на то, что девочка решила сбежать ото всех и вся, то теперь она растаяла. Юля в беде, теперь он это знал.

– Значит, – не стал спорить Высший. – Роман, все указывает на тебя. Скажи мне честно, что ты сделал с девчонкой? Где она?

– Ты спятил? – Манкулов не мог поверить в то, что только что услышал. – Я не делал этого.

– Ваши семьи враждуют, это не секрет. Недавно твои братья напали на нее – об этом нам тоже известно. Ты назвал Юлю своей невестой, но она отказывалась идти за тебя. Ромыч, мотив на лицо. Все указывает исключительно на тебя! – не сдержавшись, Высший начал кричать. – Черт возьми, да как такое возможно-то?! – он запустил пятерню в растрепавшиеся волосы.

– Никак! Я не похищал ее! – Манкулов тоже перешел на крик. Проклятье, да что за дичь творится?! Вместо того, чтобы искать девушку, все вокруг обвиняют его в преступлении, к которому он отношения не имеет!

– А кто это сделал?! Кому могла понадобиться девчонка?! Если не ты, значит, твои родственники все подстроили! Мой дед уже готовит приказ о твоем задержании! – огорошил его Высший, смотря на друга со смесью негодования и жалости.

– Как скоро за мной придут? – отрывисто спросил Роман, бросив быстрый взгляд в окно.

– Минут тридцать, – пожал плечами Высший. – Ромыч, ты не можешь не понимать, что твоя семья причастна к этому! Больше просто некому!

– Ни я, ни мои родные не трогали Юлю, – скороговоркой ответил альфа. – Смотри. Несколько дней назад я подарил Юле брошь. Это не просто украшение. В нее встроен датчик местоположения, который передает данные на мой компьютер.

– Что? Так почему ты молчишь?! Если брошь все еще с ней, то мы можем выяснить ее местоположение! – загорелся надеждой Александр.

– Кто-то глушит сигнал, – пробормотал Роман, с сомнением глядя в экран ноутбука. – Определяется лишь радиус датчика, а он огромен.

– Это лучше, чем ничего! – Высший склонился над компьютером. – Это наши леса?

– Да, те, что на севере, – Манкулов не смог сдержать прорывающуюся наружу боль.

– Если она в лесу, то, возможно…

– Там спрятали тело, – хриплым замогильным голосом закончил за него Роман. Мысль о смерти Юли заставляла его сердце сжиматься в комок. Он гнал эти мысли, старался держаться, но с каждым часом это давалось ему все сложнее.

– Не понимаю, если ее просто хотели убить, то к чему такие сложности c вентиляцией, с лимонадом, с ее пропажей, черт возьми? Почему нужно было делать это на балу? Не легче ли похитить девушку из гостевого домика, где не так много народа и свидетелей?

– Логично, – нахмурился Роман, и от сердца на самую малость отлегло. – Тем более, если бы это был я, то мог бы просто выпить свою настойку для устранения личного запаха и похитить ее прямо из спальни! Зачем мне делать это на виду у всех?! Да и не мог я, ведь мы с щенком Капуловых дрались на глазах у всех! Алекс, как твой дед может поместить меня под стражу, если почти все время я был рядом с ним?! – Манкулов разозлился не на шутку. Ему нужно искать Юлю, прочесывать территорию, пытаться уловить ее запах и улики похитителя. Но вместо этого он теряет драгоценное время и вынужден доказывать, что не верблюд!

– Дед сделал это под давлением альфы Капулова, – хмыкнул Александр с виноватыми нотками в голосе.

Ну, конечно! Кто еще станет настаивать на аресте Романа, как не отец Юли? Интересно, этот волк может думать хоть о чем-то кроме мести и вражды? У него пропала дочь, а он озабочен тем, чтобы насолить Манкуловым! Даже удивительно, как у такого идиота могла вырасти такая приятная и рассудительная дочь, как Юля? Воистину, проще подумать, что она приемная, чем поверить в их родство.

– Пойми, тот, кто совершил это, хотел подставить именно тебя, Ромыч, – кажется, друг наконец-то поверил в правдивость слов Романа.

– Что, если кто-то из Капуловых сам решил разобраться с девушкой, которая «опозорила» стаю? – предположил Манкулов. – После нашего поцелуя…

– Нет, все было спланировано еще до вашего прибытия в наш замок, – покачал головой Высший. – Он не зря использовал травы, Ромыч. Он хотел перевести стрелки на тебя.

– Ты бы проверил Капуловых, – фыркнул Манкулов. – очень похоже на их проделки.

Два волка синхронно повернули головы к двери. Послышались тяжелые шаги конвоиров и резкий запах сильный зрелых волков. Высший прислал за альфой Манкуловых пятерых. Понимает, что он просто так не пойдет в застенки.

– Беги через окно! – скомандовал Алекс.

– И не подумаю, – Манкулов поднялся, демонстрируя высокий рост и крепкое тело. – Я ни в чем не виноват. А вот шанс сказать твоему деду пару ласковых упускать не стану, – когда конвоиры вошли в комнату, он даже не дернулся. Встретил их тяжелым, мрачным взглядом, как незваных гостей.

– Роман Манкулов, вы задержаны по приказу главы…

– Как альфа я имею право на приватный разговор с вашим начальством, – оборвал его Роман, своим жестким тоном прорезав пространство. – Ведите к нему, а там посмотрим.

Конвоиры встали как вкопанные. Впервые ими командовали в момент задержания. И кто?! Сам задерживаемый! Альфа распространял вокруг себя очень мощную энергетику власти и слы, подавляя всех более сильных самцов. Даже Алекс, и тот смотрел на друга настороженно. Очень уж сильная сущность у простого альфы. Алекс еще в академии заметил выдающиеся способности Романа, потому и завел с ним дружб. Алекс еще в академии заметил выдающиеся способности Романа, потому и завел с ним дружбу. Но с наступлением зрелости его сила не остановилась в росте. Она продолжает крепнуть! Это странно. Обычно влияние зверя не увеличивается со временем, а у Манкулова все наоборот.

– У нас приказ… – вновь попытался завести свою песню командир отряда, но Роман оборвал его жестким окриком:

– Я выброшу вас всех в окно, если вы нарушите закон! Задерживать альфу можно лишь после переговоров с правителем Высших! Хотите проигнорировать это правило? А отвечать потом кто будет? Думаете, Высшие будут подставляться? Нет, виноватыми сделают вас.

Оборотни начали неуверенно переглядываться. Уж кто-кто, а они знали, что хозяева этого замка неподсудны. За всю историю Высшие никогда не признавали своей неправоты. За их ошибки отвечали все вокруг, но только не это царственное семейство.

– Хорошо… – согласился главный конвоир. Оборотни окружили Романа, образовав вершины квадрата. Прикасаться к альфе не решились. Путь до замка проделали в тишине. Алекс плелся позади, но его присутствие сдерживало конвоиров. Роман был уверен: если бы не Алекс, избежать силового столкновения не удалось бы.

– Что за…? – изумленно поднял голову Высший, когда все они вошли в его кабинет. – Какого черта он не в подземелье?! – рявкнул он на начальника конвоя.

– Ты забыл о том, что альфу можно взять под стражу только после личного общения с ним? – рыкнул Роман, не обращая внимания на лепет конвоира.

– Мы уже общались, – с нажимом произнес Высший, сверкнув большими желтыми глазами. Похоже, впервые его приказ оказался нарушен.

– Ты как-то забыл упомянуть о том, что собираешься взять меня под стражу, – саркастически хмыкнул Манкулов. Ему было совсем не до шуток. Приказ Высшего – оскорбление для него и для всей стаи, но самое главное – это потеря драгоценного времени.

– Ты мог бы догадаться об этом по исходу нашего разговора, – крайне недовольно ответил Высший. Он смотрел на альфу с откровенной неприязнью, как на ребенка, который совершил страшный проступок и опозорил семью. – Чего ты хочешь добиться? Будешь умолять? – мрачно усмехнулся Высший.

– Дедушка, будь помягче с Романом, – вмешался Алекс. – Мы оба знаем, что он непричастен к похищению девушки.

– Да? – нахмурился Высший, явно недовольный вмешательством внука. Алекс мог позволить себе такое дерзкое поведение. Он – единственный наследник, другого у правящего клана не будет никогда. Поэтому приходится прощать парню его характер. – Не понимаю, почему ты так уверен в этом. Манкуловы и Капуловы – давние враги…

– Роман подарил Юлии брошь, – вскинул бровь Алекс. – В нее встроен датчик GPS. Он вычислил участок, на котором теперь находится девушка.

– Зачем ты подарил девушке из чужого клана датчик? – информация совсем не понравилась Высшему. Его подозрения насчет Романа только укрепились.

– Чтобы знать, где она, – развел руками Роман. – Её отец не очень-то печется о безопасности дочери.

– И ты решил взять эту обязанность на себя? – чеканя каждое слово, спросил Высший. Да, ситуация кажется странной, если не учитывать один нюанс: – Юля – моя официальная невеста. Как жених я имею право заботиться о ее безопасности. Она добровольно приняла мой подарок и надела эту брошь на бал. Десятки оборотней были свидетелями нашего поцелуя, из-за которого и завязалась драка. Как правильно заметил Алекс, у меня просто не было возможности похитить ее. Я все время был в эпицентре событий, рядом с вами, в конце концов. Юля пропала именно после того, как я отпустил ее, – Роман не смог скрыть сожаления в голосе. Он ведь чувствовал, что что-то случилось там, в бальном зале, но не обратил внимания на свои инстинкты. Дурак. Нужно было плюнуть на все и начать искать Юлю. Возможно, он успел бы спасти ее.

– Ее могли похитить твои родственники, – с неудовольствием заметил Высший. По его лицу стало видно, что доводы Романа внесли лепту сомнений в стройную картину обвинений.

– А могли похитить сами Капуловы, чтобы избежать «позора», – возразил Манкулов. – Как бы там ни было, для моего задержания меня нет никаких оснований.

Высший сурово замолчал, сверля мрачным взглядом столешницу. Он сомневался.

– Вы ведь понимаете, что рано или поздно моя непричастность вскроется, – «подтолкнул» его Роман к верному решению. – Зачем нам эти проблемы? Я не враг дому Высших.

– Речь идет о моей репутации! – оскалился хозяин замка.

– Нет, речь идет о жизни девушки, – перебил его Роман, с трудом удерживая в горле рвущиеся наружу грубые слова.

– Все говорят о том, что причина пропажи девушки – вражда Капуловых и Манкуловых, – занервничал Высший. – От меня требуют действий и прекращения вражды. Ты должен понимать, что означают для нас женщины. Это дело получило резонанс, никто не собирается уезжать, пока не будет найдена Юлия Капулова.

Тук. Тук. Тук. Кто-то нагло и громко стучал в дверь. Высший бросил на дверь удивленный взгляд. Похоже, он никого не ждал. Коротко кивнул одному из конвоиров, и тот тотчас открыл дверь.

– Добрый день, – раздался спокойный, подозрительно знакомый голос. Роман и Алекс изумленно обернулись, не веря своим ушам.

– Ты? – вырвалось у наследника Высших. Он смотрел на вошедшего широко распахнутыми глазами. Среднего роста мужичок с выдающимся животом. В деловом костюме, с аккуратно приглаженными волосами. Эдакий отличник, только на десять лет старше школьного возраста. И взгляд: хитрый, холодный, как у змеи, которая задумала убить всех вокруг. – Что ты здесь делаешь? – не смог он сдержать изумленного вопроса.

– Хочу сообщить, что нашел следы пропавшей девушки, – невозмутимо заявил Борис и даже не удивился, увидев в кабинете своих бывших однокашников.

– Где?! – в унисон воскликнули все присутствующие. Даже конвоиры, и те не сдержались.

– На юге, – невозмутимо ответил Борис. Роман не сводил с него подозрительного взгляда. Этот парень не нравился ему еще со времен учебы: слишком подлый и хитрый. Всегда в нем было в нем что-то жуткое. В этом змеином взгляде, в обманчиво-спокойном голосе, в медленных, неспешных движениях, как у зверя, который пытается обмануть всех вокруг и напасть в самый неожиданный момент. Сущность волка ему совсем не подходила. Борис должен был родиться в Африке, в семье змеевидных оборотней. Вот там ему самое место.

– Нет, ее следы должны быть на севере, – отрезал Манкулов. Только после этих слов Борис медленно перевел взгляд на давнего знакомого. Роман не мог не отметить того, как среагировал притихший было зверь: шерсть встала дыбом, морду украсил оскал. Это нехороший знак.

– Я нашел их на юге, – также холодно и безразлично повторил Борис.

– Что именно ты нашел? – Высший махнул рукой на Романа, призывая того молчать и не вмешиваться.

– Обрывки бального платья с ее запахом, – пожал плечами Борис. – Сладкий ванильный аромат я уловил еще на балу. Не запомнить его было невозможно.

Из горла внезапно вырвался короткий грозный рык. Роман с трудом сдержал себя, дернувшись в сторону Бориса. При упоминании запаха Юли зверь вышел из себя и попытался наброситься на того, кто раздражал его каждым своим вздохом.

– Где? – Высшие не обратили внимания на реакцию Романа. Глава дома поднялся из-за стола, не сводя взгляда со своего гостя.

– Я покажу, – услужливо заявил Борис, но на его губах играла легкая злорадная усмешка. Роман едва не выпустил когти.

– Будет интересно глянуть, – Манкулов нутром чувствовал, что здесь что-то не так.

– Ты остаешься здесь, в моем кабинете, – решительно заявил Высший, кивая внуку на дверь. – От того, что мы увидим в лесу, зависит твое будущее и будущее всей твоей стаи, – грозно хмыкнул он.

– Я хочу пойти! – вскричал Роман и дернулся вперед в нелепой попытке вырваться из оцепления. Его тут же схватили четверо конвоиров, с трудом выкрутили руки и удержали на месте. Манкулов не видел в этот момент лицо Бориса, но нутром чувствовал, как тот злорадствует его положению. Они никогда не ладили. Еще учась в военной академии десять лет назад, Роман не выносил этого скользкого, гадкого, мерзкого парнишку. Его бесило в нем буквально все. Будучи молодым и горячим, он нередко срывал свое раздражение и не стеснялся прямо говорить о своих чувствах. Возможно, иногда перегибал палку. Но то было давно, и многие события уже стерлись из памяти Манкулова. А вот в памяти Бориса до сих пор были живы воспоминания о пережитых унижениях.

– Зачем?! – шикнул на него правитель оборотней. – Что ты хочешь там сделать?!

– Я должен найти Юлю, – Роман перестал пытаться вырваться. Он сильный оборотень, но справиться с четырьмя самцами в такой обстановке он не сможет. Да и зачем? Если Манкулова раскидает конвой как Рэмбо, его точно не допустят до исследования того места, на которое указал Борис. – Я должен быть там! Я общался с ней, я знаю ее! Я смогу что-то заметить, почувствовать…

– Её семья точно знает ее лучше, чем ты, – равнодушно бросил Высший. – Идем, – кивнул он внуку. – Если мы придем, а его здесь не будет, – теперь он обращался к начальнику конвоя, – лично отгрызу голову каждому, – судя по тому, как испуганно сглотнули оборотни, угроза Высшего вовсе не была фигурой речи.

– Сообщите мне, как только что-то найдете! – крикнул Роман в закрывшуюся дверь. Как только оборотни ушли, конвоиры ослабили хватку.

– Проклятье! – ругнулся Манкулов, когда его силой усадили на кожаный диван. – Куда…куда она могла исчезнуть? – он запустил пальцы в свои волосы, до боли оттянув кожу головы.

– Как в воду канула, – прошептал начальник конвоя, не то пребывая в своих мыслях, не то поддерживая Романа. – У меня дочка ее возраста. Как представлю, что он пропала бы…с ума схожу. Честно скажи: твои девочку украли? – прищурился он, глядя на Романа как на ядовитую змею. В глазах читалось явное желание отрубить голову опасному гаду, которым он считал альфу. Силы бы не хватило, но когти он бы поточил.

– Нет, не мои, – уверенно отозвался Роман. Нет, не может такого быть. После нападения на Юлю он устроил в стае такую головомойку, что решиться на похищение мог только отъявленный самоубийца. Среди его родственников таких нет. Да и чтобы провернуть подобное, требуется долгая подготовка. Это нереально организовать втайне от стаи. А если знает кто-то один, то вскоре узнают и все остальные. – Неужели никто ничего не видел? – начал рассуждать вслух Роман. – Как можно было увести девушку так, что никто не этого не заметил? Юля ведь умная девочка, она бы не пошла с незнакомцем. Это сделал тот, кого она знала, – пришел он к логичному выводу.

– Не обязательно, – возразил ему начальник конвоя. – Когда ты сцепился с щенком Капуловых, она могла испугаться и сбежать. Девочки очень чувствительны. Я-то знаю, у меня три дочки. Чуть что – сразу наутек. Она могла выйти куда-то, а никто и не заметил. Там ее и сцапали.

– Когда узнаю, кто это сделал – убью, – прорычал Манкулов, сжав пальцы в кулаки. За агрессией и ненавистью хорошо получалось прятать разрывающий душу страх. Если бы не было здесь свидетелей, он бы рухнул на колени и взвыл в полный голос. Вероятность того, что Юля все еще жива просто ничтожна. Если ее похитили, то похититель должен обозначить свои требования, а он молчит. Семья девушки не получала никаких сообщений. А это значит, что Юлю похитили с одной лишь целью – убить девочку.

– Странно, – прищурился начальник конвоя. – Капуловы и Манкуловы ведь враги. С чего это ты так печешься о девочке? Тебе-то что до дочери того, кто убил твоего отца? – он сделал паузу. – Влюбился что ли? – подозрительный взгляд вдруг стал хитрым, смеющимся.

– А то! – поддакнул ему другой конвоир, тот, что помоложе. – С чего-то началась-то заваруха вся? Ты видел, как они целовались? Влюбился! Как есть, влюбился.

– А вынужден сидеть здесь, пока моя женщина черт знает где находится, – сокрушенно выдохнул Роман. В этот момент ему было плевать на то, что над ним смеются и в лицо говорят сплетни. Каждую минуту он ожидал, что сейчас войдет посыльный и сообщит, что нашли тело Юли. От этой мысли и собственной беспомощности его трясло.

– На, выпей, – кто-то сунул ему в руки флягу с запахом крепкого алкоголя. – Полегчает.

– Убери, – презрительно скривился Манкулов, отталкивая руку конвоира. – Я не пью и тебе не советую.

– Это помогает расслабиться, когда нервы на пределе. Ты же сейчас лопнешь от эмоций. Зверь такого напряжения не выдержит. Смотри, вон руки уже когтями покрываются, – и правда, частичная трансформация запустилась, а Роман этого даже не заметил.

– Оставь меня, – скривился Манкулов, поняв, что помощи от этих товарищей ждать не стоит. Остается только ждать.

***

– Ну и что здесь? – вздохнул Высший, осматривая высокие сосны. Они стояли посреди леса: он, Алекс, Борис, Михаил Капулов со старшим сыном и племянником. Лес как лес, даже следов зверей не видно. – Не чувствую никакого запаха, – он принюхался, но не уловил и толики ванильного аромата.

– Я тоже не ощущаю следов Юли, – раздавлено отозвался альфа Капулов.

– Вот здесь, – Борис махнул в сторону кустарников. – Между ветками, – он указал на заросли. – Видите? Я пробегал мимо, принюхался, и был очень удивлен.

– Что там? – нахмурился Тимур. Согнувшись, раздвинул ветки и застыл. На колючих лапах шиповника висели белоснежные лоскуты бального платья. Сложно не узнать именно платье Юли – приметное кружево украшало подол ее юбки. Склонившись, Тимур втянул воздух через нос. Слабый запах сестры исходил от самой ткани, но следов ее личного присутствия не было и в помине.

– Странно, – хмыкнул Высший над плечом Тимура. – Запах девушки очень слабый, да и то на самой ткани. Как ты умудрился увидеть это? – он указал на лоскуты, которые непонятно каким образом оказались в кустах. Особенно учитывая, что это следы разорванного подола, совершенно непонятно, как они угодили в самый центр кустарника.

– Белое на зелени очень выделяется, – безэмоционально хмыкнул Борис. Высший и старший Капулов переглянулись. Очень странно ведет себя этот Борис. Все здесь, в этом лесу, как-то очень странно. Слишком тихо. Слишком аккуратно.

– Если Юля была здесь, то должны остаться хоть какие-то следы, – Тимур все также стоял у кустарника. – На траве, на других кустах, в воздухе, в конце концов! Но здесь нетронутая природа.

– И следов Манкулова нет, – потемнел Михаил. – Не сама ж она сюда забрела. Да и выглядит это… Как будто кто-то подсунул сюда эти тряпки, – мрачно хмыкнул он, скосив глаза на Бориса.

– Нужно осмотреть все вокруг прежде, чем делать выводы, – вздохнул Тимур. Не дожидаясь разрешения Высшего, он обернулся и принялся обнюхивать территорию. Серый волк с редкими белыми пятнами быстро скрылся в глубине леса. Он будто не понимал, что главные здесь Высшие, и приказы отдают они.

– Твой племянник не уважает… – Высший уже приготовился высказать Капулову все, что о нем думает, но тут из глубины леса раздался крик Тимура:

– Нашел! – крикнул он во всю глотку. – Вот! – он указал подоспевшим самцам на сухое дерево. – Ее запах здесь! Чувствуете?!

– Да, – кивнул Высший, понюхав дерево. – Похоже, она прислонялась к этому стволу.

– Вон там еще одно! Девушка двигалась на юг, – в разговор вступил Борис, указав на старый дуб.

– Отойди! – скомандовал Михаил, отталкивая пухлого оборотня. – Она, что, бежала здесь? – нахмурился он, пытаясь понять маршрут дочери. – Вглубь леса? Но зачем, ведь поблизости дорога…

– Посмотрим, куда нас приведут эти следы, а там будем думать, – Высший обернулся сам, и его примеру последовали все остальные. Его крупный, по-настоящему гигантский волк шел самым первым, тщательно вынюхивая землю и растения. Замыкал процессию Борис. Он даже не пытался взять след. Молча следовал за всеми, внимательно отслеживая реакцию каждого. Все идет так, как он задумал. Все складывается просто идеально.

***

Телефон начальника конвоя зазвонил. Сердце Романа болезненно дернулось в груди, будто попыталось выпрыгнуть. Боль отдавалась где-то в животе, вибрируя в такт сердцебиению. Что сейчас им сообщат? Что девочка, к которой он успел прикипеть всем сердцем, найдена мертвой? В лучшем случае они не найдут ничего. Манкулов сердцем чувствовал: Юля находится на севере.

– Да, – бодро отозвался оборотень в гаджет. – Ага… Понял. Да! – разговор длился не дольше минуты. Отключив вызов, тот медленно выдохнул.

– Ничего толком не нашли. Какие-то кусочки ткани и запах девочки в лесу. Остаются там на ночь. Манкулова приказано отвести в комнату для гостей и взять под усиленную охрану.

– Зачем? – рыкнул Роман, но в этом рычании не было прежней силы. Так рычат старые обессиленные псы, которых никто не боится, да и сами они уже никого не боятся.

– Приказано – выполняем, – без объяснений ответил ему конвоир.

Роман без лишних споров встал. Они не нашли ни ее тело, ни отрубленных конечностей, ни крови. Куски платья… Почему куски? Она бежала? Но далеко не убежала бы, тем более, в человеческом обличье. Почему она не обернулась? Слишком много вопросов, ответов на которые не было.