Пролог
«Добро пожаловать в Клевердейк! Город вашей мечты и уюта! Сегодня нам исполняется 200 лет! В этот замечательный день, мы предлагаем Вам ознакомится с нашей доброжелательностью, нашей культурой и нашей ярмаркой! Она проводится уже 156-й раз! Наверняка вы ни раз слышали о нашем городе, и никак не могли приехать к нам, но если вы уже здесь, то поздравляем! Окунитесь в прекрасную атмосферу. Почувствуйте чистоту воздуха и испробуйте нашу кристально чистую воду. Почувствуйте себя охотником в Клевердейских лесах или рыбаком на озерах и реках, в которых можно поймать кету, форель, нерку, и палтуса. Также, мы предлагаем посмотреть на соревнование наших жителей! Этапы соревнований и вид борьбы каждый раз меняется, как и сам приз! Никогда не знаешь, что ты получишь, пересекая финиш, но для победителя это будет незабываемый подарок! Ну так чего же ты ждёшь мой посетитель? Проходи! Наслаждайся! Клевердейк уже ждёт!»
Десятки людей пересекали арку города, и попадали в красивый, ухоженный, и чистый город. Клевердейк и правда был особенный, как незнакомец со стационарного электрического рупора на столбе всё и говорил. Ко всему этому, сегодня была прекрасная погода. Летнее солнце по необычному грело в тот день, а лёгкий ветер, не давал гостям и жителям города устать от жары.
На площади города красовался неизвестный бетонный постамент в центре фонтана, на котором что-то было установлено, но скрыто под большим полотном. Рядом прогуливались местные полицейские улыбаясь жителям города и его гостям, а неподалёку у лавки с плюшевыми игрушками стоял шериф города, который забавлялся местными играми, с азартом пытаясь выиграть приз. Между палатками и лавками, и по площади, гуляли семьи с детьми. Для каждого жителя города это был особенный день. Да и глядя на лица жителей, казалось, что для них каждый день проходил как праздник.
Недалеко от городской площади, была небольшая сцена, на которую вышел тот самый незнакомец, рекламирующий свой город через рупор. Среднего телосложения с небольшим животом и пышными, ухоженными усами. Он был наряжен в красивый белый костюм, пошитый на заказ в лавке «Бриджет», хозяйка которой также стояла на сцене в платье собственного пошива. Рядом со сценой можно было увидеть и хозяина медоварни «Лютик», местных охотников и рыбаков, а также бесчисленное количество граждан города и туристов.
– Дамы и господа, а также их детишки! – начал ведущий. – Перед тем как мы начнём соревнование, до которых осталось по меньшей мере 15 минут, хочу предупредить, что родителям необходимо внимательно приглядывать за своими детьми. В лес выходить детям запрещено! Все мы прекрасно знаем, чем оборачиваются одиночные походы детей в лесу. Для тех, кто не понял, они там могут заблудиться или того хуже…
– Роберт…без подробностей, прошу, – остановила ведущего супруга и хозяйка лавки «Бриджет».
– Да, простите. Так…м-м-м…охотникам, рекомендую не идти через реку по мосту, так как там территория семьи Митчелов. Любезные Дэрек и Анна попросили об этом лично…кстати вот и сами Митчелы, поприветствуем их!
Семья Митчелов, подошла и стояла за толпой. Все обернулись и помахали им. Дэрек изменился в лице. Его лицо резко засияло, когда люди обратились к ним, хотя минутой ранее, на его лице была серьёзная мина. Он был одет в одежду раскраской хаки и в кепке, козырёк которого тщательно скрывал чёрные густые волосы на голове. Анна Митчел, была полной противоположностью мужа. Дэрек не любил внимание, но показывал только радость на лице, втоже время Анна наоборот желала внимания, но, когда толпа обратила на них свой взор, она тут же засмущалась и лишь застенчиво помахала. На ней было повседневное платье, которое обычно одевают для уборки дома, или работы в саду, а на голове красовалась жёлтая бандана – единственный яркий аксессуар, говорящий, что человек тоже разделяет с жителями праздник.
Больше всего внимание конечно, было к их сыну. Высокого роста молодой человек, примерно шесть футов и пять дюймов. Мускулистый и стройный, и к тому же очень красивый. Местные девушки толпами могли бегать за ним. Он был одет также, как и отец, только без кепки, и охотничья кофта была скинута и обтягивала вокруг талию, рукавами завязанная в узел. Белая майка на спортивном торсе молодого человека никого не оставляло в покое. Парни завидовали, а дамы таяли как от палящего солнца. Он помахал всем, после чего отошёл от отца с матерью. Те ничего не сказали, и присоединились к толпе у сцены. Пока ведущий продолжал речь. Сын Митчелов направился в развлекательную зону.
– Приве-ет, – обратился он к маленькой девочке, стоящей у тира со своей матерью. – И вам привет тётя Марта.
– Ох как вымахал то, – сказала она. – Сто лет тебя не видела!
– Рад вас здесь увидеть, а как дела у маленькой кузины? – обратился он, наклоняясь к совсем маленькой девочке.
– Пивет. Номально, – мило произнесла Клэр, глядя на гиганта перед собой.
– Джо, вот скажи, мама твоя говорила, что ты хочешь уехать. Говорит ты стремишься в большой город. Как же Клевердейк? Большому городу тяжело тягаться с этим местом.
– Я лишь хочу посмотреть на другую жизнь. К тому же, если вдруг мне не понравится, я же всегда смогу уехать обратно домой, – ответил Джо.
– Родители твои очень переживают. Ты же знаешь, как они любят тебя. Даже не знаю, как они будут по тебе скучать если ты уедешь, – проговорила она.
– Мои родители сильные. Мне уже не 15 лет. Я повзрослел. Мне нужно что–то другое. Не только этот город, – отвечал Джо.
– Покажи-и! – вдруг обратилась Клэр.
Джо посмотрел на место куда указывает кузина. Её маленький пальчик показывал на развлекательный стенд с кувалдой.
– Хочешь, чтобы я показал тебе? – улыбаясь, произнёс Джо, и направился к стенду.
Он взял в руки с виду тяжеленный молот, прицелился, и нанёс удар. Уровень красного цвета подскочил и влетел в самую верхушку. Ударился, после чего прозвенел гонг. Согласно шкале на стенде, Джо получил звание «Геркулес». Наблюдающий работник на стенде, тут же выдал большую плюшевую игрушку для Джо. Он с изумлением смотрел на здоровяка с самого начала как Джо подошёл к молоту, и даже забыл, что перед тем как начать, нужно бросить в коробочку в лавке, пару центов, как оплату. Конечно же Джо не забыл об этом, и после того как вручил плюшевую игрушку кузине, достал из кармана мелочь, и бросил в коробочку.
– Попрошу всех участников соревнования присоединится для объявления! – послышался знакомый голос в рупоре.
Джо попрощался с Мартой и кузиной, после чего направился к сцене, на площадке которой уже стоял длинный деревянный стол с несколькими стульями.
– Итак друзья! Соревнование вот-вот начнется! Для тех, кто не в курсе, соревнование проходит в три этапа! Каждый этап отбирается мною лично, каждый год. Первый этап! Самый легкий, между прочим. Для начала вы должны пробежаться через полосу препятствий! Второй этап! Уже потяжелее. Вам нужно будет поделиться на команды по два человека, и выполнить ряд заданий. Список заданий будет подробно написано на листке, среди которых кстати, будет задание с прыжками в мешке! Это ваше любимое развлечение, если мне не изменяет память. И наконец третий этап! Самый тяжелый! И кстати ещё, наверное, один из приятных после физической нагрузки. Поедание медовых булочек от медоварни «Лютик» и пекарни «Стэн»! Кто больше всех съест за короткий промежуток времени эти вкусности, тот и становится главным претендентом на приз. Конечно же, после того как будут подсчитаны баллы за три этапа, будет выбран победитель! Что же касается приза? Так, каждый год в нашем городе призы были большими и к сожалению, периодически повторялись. Так, мистер Лэблик в свои 70 лет, уже выиграл два пикапа!
– А нужен ещё один для внука! – вдруг прокричал старый мужичок в толпе, после чего все начали смеяться.
– Сейчас же, приз будет особенный. Если вы помните, после сильнейшего урагана на юге полгода назад, сильно пострадал наш с вами лес. Мы сильно постарались тогда. Благодаря мэру Тикведу, да упокоится его душа…мы смогли выбрать приз на эту ярмарку. Прошу! – закончил ведущий, как с бетонного постамента с неизвестным объектом, было сброшено огромное полотно.
Под ним оказался большой сруб векового дерева. Толщиной почти пять футов, и в высоту шесть футов.
– Этот сруб из нашего с вами Клевердейского леса. Это великое дерево, простоявшее больше века в лесу, было уничтожено тем самым ураганом. К счастью, оно было единственным, и другие вековые деревья уцелели. Мэр Тиквед решил, что из остатков дерева, было бы хорошо изготовить памятник для города. Мы подумали, и решили, что памятник будет высечен, когда объявится победитель на следующей ярмарке. И вот, этот день настал. Тот, кто победит по итогам трёх этапов, будет высечен из этого дерева!
Толпа бурно аплодировала. Кто-то свистел, а кто–то завыл словно охотничий пёс. Радости было через край. Каждый хотел, чтобы его запечатлели в памятнике, ещё при жизни. Джо не особо стремился к победе. Ведь в предыдущих соревнованиях, ему было важно лишь участие. Оставаться в Клевердейке, Джо не хотел. Конечно же, оставить себя из дерева, было бы символично.
– Ну что дамы и господа, а также детишки, да начнётся соревнование!
Глава 1. Расследование
Часть 1. Дорогой брат
«Дорой брат. Алекс. Я знаю, что ты чувствуешь. Пониманию твою обиду. Я искренне извиняюсь за свой проступок. Понимаю, почему ты так зол. Понимаю, почему ты меня не хочешь видеть и слышать. Знаешь, после этой ошибки, я в зеркало то не могу смотреть на себя. Мне стыдно. Очень стыдно. Также как когда нам было по 10 лет. Помнишь? Тогда в школе. Директриса тогда сильно кричала на нас. Всё в краске, особенно лицо этой старухи директрисы Хиберт. Ну конечно же, ты помнишь глаза матери и отца. Помнишь, как они краснели, когда они в школе выслушивали за наш проступок? Помнишь, как мать смотрела на нас. Как нам было стыдно тогда. А как отец с нами не разговаривал целый день? Я хорошо помню. Мне до сих пор стыдно. Мы поклялись тогда родителям, что этого больше не повторится. И мы сдержали клятву. Всё почти также как тогда. Только ты теперь не причём. Теперь это моя вина. Я не хотел, чтобы так случилось. Знаешь, я тут вспомнил, как отец рассказывал нам про город на севере, где чистый воздух, вода. И жители с чистыми душами. Название не припомню сейчас. Он был как-то там со своим приятелем Маркусом. Он так рассказывал про этот город, словно он там был всё время, а по факту, он пробыл там всего два дня на охоте. Я принял решение отправиться туда этим летом…сначала конечно уточню пару моментов насчёт города. Сам же понимаешь, для того чтобы куда-то отправится, нужно хорошо всё изучить. Тебе ли не знать, ведь ты мне всегда говорил об этом. Когда я буду там, я обязательно пришлю тебе открытку. Я надеюсь, что ты простишь меня, как-нибудь навестишь, и мы забудем обо всём случившемся. Твой любящий брат Эрни. 13 мая 2022 год. Чикаго, штат Иллинойс, Алексу Стоуну».
В кабинет кто-то вошёл.
– Алекс! Что за бабку я сейчас встретил в коридоре? Она говорит ты её нахуй послал, – вдруг произнёс напарник Уиллард.
– Бен, да чёрт с ней этой старой перечницей. Она хотела, чтобы я её мужа нашёл, а он уже как два года в могиле! – отвечал я.
– Ну нельзя же так. Что если она к капитану подойдёт? Вылететь хочешь? – продолжал Бен, снимая с себя пальто и вешая в шкаф. – Брат прислал?
– Нет. Это старое, – отвечал я, бросив письмо на стол.
– Ты всё злишься?
Я посмотрел на Бена, словно он издевался над мной.
– Бен. Он жену мою поимел, – отвечал я.
– Мэри? Алекс, ты не обижайся только, но я тебе сразу сказал – у тебя с Мэри ничего не выйдет. Не потому что ты работаешь детективом, а она…актрисой?
– Да. Актрисой, – произнёс я.
– А потому что, она уже с самого начала показывала свои заскоки, и ты бесился потом. И, если я не ошибаюсь, то вроде твой брат сам сообщил о том, что между ними было. Можно сказать, с повинной пришёл, а ты его избил.
В чём-то Бен был прав. Мэри уже в первую неделю как мы встречались, тусовалась с каким-то мудаком в клубе. Ну а после того как мы обручились, она периодически возвращалась поздно домой, да и ещё её какой-то урод привозил.
– Ты, неопытный мой юный друг, совсем не умеешь выбирать себе женщин, – вдруг проговорил Бен, нарушив моё молчание.
– Я любил её, – ответил я.
– Первая и последняя твоя любовь. Надеюсь ты в следующий раз будешь поумнее, – хладнокровно сказал Бен, достав из полки дело, которым мы всё время занимались.
– Лучше скажи, как там дела со здоровьем? – спросил я Бена, пытаясь переключиться на другую тему. – Что врач сказал?
– Всё отлично. Просто неисправный аппарат. Чёрт! За что мы платим налоги? Нельзя же так людей пугать! Моя жена с ума уже начала сходить!
Бен был старше меня на десять лет, а его пышные усы, вовсе накидывали дополнительный десяток лет. Он был опытным детективом. В прошлом он даже был под прикрытием. Говорят, благодаря ему взяли крупного наркоторговца в Чикаго, а также он возглавлял операцию против гаитянской группировки на юге. Сейчас он всё чаще брал отгулы по здоровью. То рука заболит, то голова, то печень. Любитель он был хорошенько приложится к бокалу после работы. Может это и стало причиной всех его проблем со здоровьем.
– Есть у нас еще какие-то движения в деле? – обратился Бэн.
– Ну как сказать. Я вышел на нашего информатора. Говорит ничего не знает про наркотик, который бы мог вызывать такой трип у нашего парня, – ответил я.
– Информатор? Глэтч что–ли? Он ненадёжный…даже твой Cadillac больше внушает доверия, – возмутился Бен.
– Что ты доебался до моей машины? – спросил его я, но он не ответил.
– Давай вновь пройдёмся по делу. И так. 24 мая 2022 года, некий Джулиан Стрейт, приезжает домой на 15 Восток–Гёте–стрит, после командировки в Тандер-Бей, Канада. Друзья и родственники утверждают, что он отличный парень, хороший друг, и товарищ. Коллеги с работы, говорят о нём только положительное. Единственная зацепка, это то, что Стрейт в прошлом страдал наркозависимостью, и проходил курс лечения. Это было лет десять назад. Также, один из работников пиццерии куда заходил Стрейт по пути домой, и таксист, подвозящий его домой, сообщили, что тот был чем-то разгневан. Обматерил повара, и вступил в перепалку с таксистом. Вошёл домой. Пару часов всё было тихо, пока сосед не услышал громкие звуки из квартиры Стрейта. Предположительно, тот запустил в стену телефон. На телефоне не обнаружено ни записи разговоров, ни каких–то звонков, ни переписки с кем-либо. Наши проверили всё, и уверенно говорят, что по телефону зацепок нет. Сосед решает пойти к Стрейту, после чего, входит без стука в квартиру, и видит, как Стрейт, размахивает ножом перед зеркалом. Стрейт его замечает, и нападает. Ранит того в шею, и выбегает на улицу, после чего ранит ещё одного гражданского, после убивает девушку на парковке, и встречает наших коллег, которые его «тушку» дырявят из табельного оружия. При себе у Стрейта был нож, документы, и пустая упаковка от сильного успокоительного. Вскрытие показало, что причина агрессии не установлена. Наркотиков и алкоголя не нашли. Других воздействий тоже. Отличный расклад, – закончил Бен.
– Что-то не слышу умной мысли, – заявил я. – Уже наизусть знаю это дело. Три месяца пересматриваем его.
– Работал он…а где он работал? – вдруг спросил Бен.
– Экологический надзор, – ответил я.
– Может его тело плохо осмотрели? Может он что–то вдохнул или может ему что-то вкололи? – перебирал варианты Бен.
– Его тело я лично три раза осматривал, как и ты. Не думаю, что там мы найдём что-то новое. Хотя новенькие химики говорили, что у них есть зацепки, – закончил я и у Бена усы зашевелились.
– И ты блядь молчал? – вдруг начал он.
– Успокойся. Я ходил к ним, они были на выезде по другому делу. Кстати похожий случай. Там женщина вбила лом в голову своему сыну. Муж утверждает, что в неё как будто дьявол вселился. Не с того вдруг набросилась. Жаль парня, – ответил я, после чего Бен поуспокоился.
– Думаешь у них что-то полезное? – спросил он.
– Не знаю. Френк и Билли говорят, что таких дел у них стопкой лежат. Никаких зацепок. Всё очень подозрительно друг с другом вяжется. Один в один. А химики молодцы. Опытные. С Калифорнии из Ливермола приехали, – ответил я.
– Слушай, а наши коллеги из штата Висконсина, вроде тоже сталкивались с подобными делами? – произнёс задумчиво Бен.
– Да. Подобный инцидент был в Грин-Бей. Всего один. И два таких же дела в Милуоки. Я смотрел их дела. Всё очень близко, только есть пару нюансов.
– Каких? – спросил Бен.
– Все эти дела были открыты в 2000–х. Много не мало двадцать лет прошло уже. Не думаю, что…, – не успел закончить я, как прозвенел стационарный телефон.
– Уиллард на связи, – ответил на звонок Бен, придерживая одной рукой кобуру с пистолетом.
Бен внимательно слушал, после чего положил трубку.
– Меня капитан вызывает, – произнёс Бен.
– Ну иди. Я посмотрю дела. Попробую пройтись по новой, – отвечал я, после чего Бен исчез в коридоре.
Я пододвинул к себе стопку документов и необходимых бумаг, после чего принялся перечитывать всё от начала до конца.
Дело №240522–У–С
Если взглянуть на фотографии, по адресу где жил Стрейт, можно лишь подметить что хозяин своих апартаментов не сильно следил за чистотой. Безалкогольное пиво на столе и пару бутылок воды, что Стрейт покупал в Дулуте, когда проезжал мимо на рабочей машине. Пицца в коробке от «Mamamia» от местной итальянской общины в Чикаго. Разбросанные грязные вещи, которые судя по всему лежали в квартире на протяжении месяца. Старая бытовая техника. Электрическая плита в следах нагара. Чайник в каплях жира, по причине расположения рядом с плитой. Внутри микроволновки словно что-то взорвалось, ведь на стенках были различные частички еды. Разбитый бюджетный телефон. Среди мусора были найдены чеки. Стрейт был в долгах. Странно, я всегда думал, что на такой работе как у него хорошо платят.
Что же с другими делами?
Дело №210322–Т–И
Некий Тед Финчерс, пришёл домой после прогулки по парку, смотрел телевизор. Ближе к ночи, достал молоток и забил спящую жену. Умер от остановки сердца. На молотке обнаружены отпечатки пальцев сына Финчерса. У него алиби. На момент гибели родителей, сын Марк Финчерс находился в Лос-Анджелесе. На шее у старика Финчерса найден синяк со свежей кровавой ранкой. Анализ показал, что его ужалила пчела в этот же день. Аллергии не было. Еду и воду проанализировали. Ничего не нашли. Типичный набор лекарств стариков. От давления, для сердца, суставов и так далее. В составе лекарств ничего сверхъестественного.
Дело №010922–Б–П
В совсем свежем деле с некой Крис Батли, которая убила собственного ребёнка используя лом и погибла после прибытия полицейских, найдены следы опиатов на ковре в детской спальне. За несколько дней до инцидента, ковёр был в химчистке у братьев «Ву» на Хапер–авеню. Судя по всему, скоро у братьев будут проблемы. В руках у убитого мальчика был альбом с гербариями на двадцать страниц. Сама Крис Батли домохозяйка. Покидает дом два раза в неделю. В среду и в пятницу. Занимается плаванием. Соседи не могут дать характеристику, так как семья Батли в Чикаго недавно. Приехали из Фарго, Северная Дакота. Муж, Энди Батли, находится в коме, после полученного ранения от собственной жены.
Что же с делами двадцатилетней давности?
Дело №031200–Р–С
Немного конечно улик, но что-то уже близко. Виктор Салкерк, убил семью Парсонс, живущих через дорогу. Забил насмерть супругов, а после и их двоих детей. Орудие убийств – бейсбольная бита. До этого, Салкерк рыбачил на озере Мичиган. Наловил пару лососей, после чего приготовил ужин. Ворвался посреди ночи к Парсонс. После содеянного был взят под стражу. Через несколько месяцев отправлен в психиатрическую лечебницу. Там же и скончался, от полученных ран. Работники психиатрической лечебницы сообщили, что он был самым буйным пациентом. С каждым днём он был всё агрессивнее. Закончилось тем, что Салкерк бил сам себя, что привело к гибели. И даже комната с мягкими стенами была не помеха для него.
Разглядывая фотографии, я решил сходить и взглянуть на улики. Спустившись в подвал, и показав пропуск сотруднику в комнате хранения вещественных доказательств, я принялся осматривать предметы с квартиры Стрейта. В изолированных и опечатанных пакетах были: бутылка воды «Bien canadien». Нож кухонный «Yakai» японский, заточенный ещё заводом. Пустая упаковка от успокоительных. Этикетка стёрта, но анализ показал, что в них содержались сильные седативные препараты.
– Ты уже здесь? По уликам решил пройтись? – вдруг появился Бен.
– Да, – коротко ответил я, глядя улики. – Что там капитан? Всё по нашему делу?
– Да. Он не доволен ходом дела. Слишком всё затянулось. Тебя упоминал. Хочет тебя увидеть, – ответил Бен, после чего достал из кармана брюк конверт, и вручил мне.
– Что это? – спросил я.
– На конверте ничего кроме твоего имени и адреса, – вдруг произнёс Бен.
Я открыл конверт, и достал сложенный лист бумаги.
«Алекс. Мы с вами не знакомы лично. О вас мне рассказал ваш брат Эрни. У меня плохие новости. Ваш брат погиб. Я не могу рассказать все подробности. Вам нужно приехать в Клевердейк в ближайшее время. Вы найдете меня в хижине в зоне отдыха. И Алекс. Прошу, не входите в город и не пересекайте реку! Клевердейк, Гранд-Портидж, Миннесота»
– Ну что там? – обратился Бен.
– Нужно ехать. Мой брат погиб.