Друзья
Девочки и мальчики, в одинаковой чёрно-синей школьной форме, курили за гаражами. Времени у них было более, чем достаточно – шла большая перемена, длившаяся целых пятнадцать минут, поэтому они никуда не торопились.
Первые два урока были посвящены изучению родного языка – учительница выписывала на доске слова, а дети хором их прочитывали и записывали в тонкие тетради печатными буквами, ведь прописью писать не умел никто, даже преподаватели.
Да и зачем, в самом деле, писать прописью? Сплошное бумагомарание, а бумагу, между прочим, нужно беречь – лесов то почти не осталось, а из тряпок и мусора много бумаги не наделаешь, тем более, что эти самые тряпки тоже нужно где-то взять.
Новую бумагу обычно делали из старых книг – всех этих никому не нужных и даже запрещённых писателей-мечтателей, размышлявших о высоких чувствах и всяких глупостях вроде свободы слова, личности и прочей вседозволенности.
Вседозволенность непозволительна – она разрушает нравственные устои общества, вносит беспорядок в умы граждан и вообще является вредной идеей, придуманной врагами для разрушения государства.
Каждый раз, когда учитель патриотизма упоминал врагов государства, его покрытое чёрной шерстью лицо передёргивало от отвращения и праведной ненависти. Он вздымал вверх свои тоненькие лапки и резко рассекал воздух, словно бил невидимого противника.
Раньше учитель патриотизма, которого звали Кротослеп, служил в органах защиты и обороны, участвовал в операциях по выявлению скрытых врагов, подавлял выступления рабочих на заводе по переработке мусора, а выйдя на пенсию, подался в учителя и вот уже десять лет обучал детей, передавая им свой бесценный опыт.
С этим заводом, кстати, вообще удивительная история вышла: рабочие с какого-то перепугу решили, что переработка мусора, который собирался за периметром, вредно сказывается на их здоровье и устроили забастовку. Нет, они действительно умирали подозрительно часто, но это никак не было связано с мусором, тем более, что специально созданная комиссия, обследовав и мусор, и сам завод, пришла к выводу, что производство абсолютно безопасно, а мрут рабочие от того, что пьют самодельный самогон и не соблюдают личную гигиену.
Подстрекателей быстро нашли и отправили на перевоспитание.
Мальчик по имени Красноклык выкинул окурок, достал из серого рюкзака тетрадку и раскрыл её.
– Единство, честь, достоинство, память, единство, честь, достоинство, память.
– Боишься забыть? – спросила Острозубка, симпатичная мышка с острыми передними зубами.
– Разве это можно забыть? – спросил Красноклык.
– Да, – согласился Чешуйка, худенькая ящерица с глазами, смотрящими в разные стороны, – каждую неделю одно и то же.
Красноклык кивнул.
– Мне они скоро уже сниться начнут, а книгу с изречениями…
Он понизил голос до шёпота и продолжил:
– А книгу с изречениями Плешекрыса я вообще скоро наизусть выучу.
Острозубка улыбнулась.
– В первом классе мальчик есть, Славосветом зовут, так он эту книжку наизусть ещё до школы выучил. Его все учителя в пример ставят, а оценки он просто так получает. У него что-нибудь спросят, а он в ответ цитату из книги! Отличник…
– А так разве можно? – спросил Чешуйка.
– Сам подумай – вот спросит тебя учитель, кто автор таблицы умножения, которую мы пять лет изучаем, а ты ему и ответишь: Все великие открытия мира были сделаны нашим народом, его волей и целеустремлённостью.
– А ведь подходит, – хихикнул Красноклык.
– Ага, – согласилась Ушка, девочка-переросток, отличница по физической подготовке, предпочитавшая молчать, если её ни о чём не спрашивают, – там на любой случай можно ответ найти, если захотеть.
– А если не получится найти? – спросила Острозубка.
– А если не получится – говори что угодно и добавь, что это было им сказано в такой-то и такой-то речи на каком-нибудь выступлении, – ответил Красноклык и облизал нос красным языком, – думаешь, кто-нибудь будет проверять?
Раздался вой сирены.
– Пошли, – сказала Острозубка, – а то опоздаем.
Вой всегда раздавался за три с половиной минуты до начала урока, чтобы все ученики успели дойти до класса, разложит тетрадки, ручку и учебник и встать по стойке, ожидая учителя.
В дверях школы ребят встретил Нюхошмыг, школьный сторож – старый, облезлый хорёк с плохим зрением, но невероятным обонянием. От него всегда отвратительно пахло, а из беззубой пасти на форменный китель капала похожая на пену слюна.
– Курили? – проворчал он скрипучим голосом, когда Острозубка, Чешуйка, Ушка и Красноклык прошли мимо него.
Не услышав ничего в ответ, Нюхошмыг гневно зафыркал и взвизгнул:
– А вот когда я учился, нам курить не разрешали! А сейчас такая молодёжь, такая молодёжь! Да вы даже не отличите плесень от гриба! Расслабили вас, а надо бы пороть, да посильнее!
Не оборачиваясь на его уже ставшие привычными вопли, они поднялись на второй этаж школы. В коридорах уже было пусто, и им навстречу попался лишь Удоклюв, учитель математики, молодой, красивый, с лихо закрученным на голове хохолком и озорно вздёрнутым клювом.
– Я, когда его вижу, у меня сердце быстрее биться начинает, – прошептала Острозубка Ушке.
– Не в моём вкусе, – равнодушно ответила Ушка.
– Эх, – вздохнула Острозубка, – у тебя все не в твоём вкусе.
Ушка ухмыльнулась, но ничего не ответила.
Они вошли в класс, где, кроме них, находилось ещё восемь учеников, уже занявших места у парт. Быстро разложив ручки и тетрадки, ребята встали в проходе и опустили головы вниз.
Кротослеп, неслышно ступая короткими ногами, вошёл в класс и оглядел учеников.
– Как же я рад вас видеть, – тоненьким голосом пропищал он, поправляя огромные очки с толстыми стёклами.
Разгоняя третью забастовку на мусороперерабатывающем заводе, Кротослеп попал под газовую атаку, устроенную одним из рабочих активистов. Негодяй и подстрекатель ухитрился где-то достать точно такой же баллончик с газом, которым пользовались органы защиты и обороны, и распылил его Кротослепу в лицо. Ему, разумеется, досталось по полной – десять лет исправления за нападение на представителя власти, а Кротослепа, чьё зрение серьёзно пострадало, с почётом отправили на пенсию.
– А теперь поднимите вверх свои умные глазки и почтите нашего великого лидера, Мудрокрыса!
Ученики подняли головы и, глядя на портрет, висевший над доской, начали хором почитать.
– ВЕЛИКИЙ!
– МУДРЫЙ!
– ЗАБОТЛИВЫЙ!
– ДРУГ ДЕТЕЙ!
– ГЕРОЙ ВОЙНЫ!
– ЗАЩИТНИК СТАРИКОВ!
– ХРАНИТЕЛЬ УСТОЕВ!
– ВОПЛОЩЕНИЕ СКРОМНОСТИ!
– УСМИРИТЕЛЬ ВРАГОВ!
– НАДЕЖДА РОДИНЫ!
– ГАРАНТ СТАБИЛЬНОСТИ!
– Молодцы! Молодцы, мои хорошие! – хлопнув тоненькими лапками, выкрикнул Кротослеп, – наш великий лидер гордится вами, гордится всеми детьми нашей прекрасной страны!
На этих словах он вытянул правую лапу в направлении портрета, на котором был изображён Мудрокрыс – старая, плешивая крыса с острым носиком, маленькими бесцветными глазками и торчащими в разные стороны усиками. Со стороны можно было подумать, что великого лидера запечатлели в тот момент, когда он к чему-то принюхивался.
– Садитесь.
Ученики сели.
– А теперь раскройте тетрадки и записывайте за мной: Мудрокрыс наш лидер. Мудрокрыс это все мы.
При этих словах он благоговейно взглянул на портрет, из-за которого, как назло, в этот момент выглянул огромный чёрный паук, размером с ладонь.
– Вот гадина! – вскрикнул Кротослеп, – дети, никому не двигаться!
Все, включая него, замерли, а паук, повертев уродливой головой по сторонам, осторожно выполз из-за портрета и начал спускаться по доске. Когда он достиг пола и уже поставил на него свои лапки, Кротослеп быстро наступил на него и раздавил.
– Фу! – шёпотом сказала Ушка, почувствовав острую вонь, исходившую от раздавленного паука.
– Вот ведь какая неприятность, – пропищал Кротослеп, – и ведь прятался прямо за портретом нашего любимого лидера. Дети, кто-нибудь из вас заходил в класс перед началом урока?
С передней парты поднялась Кривоглазка, староста класса.
– Господин Кротослеп, когда я открывала класс, здесь никого не было, – ответила она.
– Спасибо, садись. Но ведь откуда-то он взялся, паук этот? И ведь прятался не где-нибудь, а именно за портретом! Это неспроста, детишки, это неспроста! Острозубка, ты почему улыбаешься?
Острозубка поднялась со своего места и, виновато смотря в пол, прошептала:
– А может, это просто паук и ничего больше?
– Что ты имеешь в виду, Острозубка? – спросил учитель.
Слегка приподняв голову с прижатыми к голове ушами, Острозубка пояснила:
– Может, этот паук сам залез в класс, тем более окно было открыто.
Кротослеп взглянул на окно, которое действительно было открыто на четверть, хотя это было неважно – в одной раме стекла вообще не было.
– Ты слишком наивна, моя девочка, – сказал он, – может быть, ты и права, но не стоит исключать того, что паука специально могли подбросить, чтобы он поглумился над портретом нашего любимого Мудрокрыса.
– Не думала, что пауки настолько умные, – сказала Острозубка.
Кротослеп улыбнулся.
– О, ты ещё очень многого не знаешь, – самодовольно пискнул он, – садись. Когда я служил, нам рассказывали, что за стеной есть специальная лаборатория, в которой изучают всех этих комаров, жуков и прочих ползучих и летающих тварей. Их заражают всякими болезнями и посылают к нам, чтобы заразить. Кто знает, может, с тех пор они научились делать их умнее?
Ушка подняла руку.
– Да, Ушка?
– А враги сами не боятся, что заразятся от них? – поднявшись, спросила Ушка.
Учитель поправил очки и откашлялся, обдумывая ответ.
– Садись, – после короткой паузы сказал он, – враги… Враги… ВРАГИ!
Он поднял лапки вверх и громко, почти крича, завизжал:
– Вы не знаете всего их коварства! В то время, как наш великий лидер и наши учёные улучшают жизнь простых граждан, враги используют достижения науки, чтобы погубить нас! Они десятилетиями собирали в нашей стране генетический материал, чтобы придумать оружие, поражающее только жителей Межречки! Наверняка они сумели этих ползучих и летающих распознавать, кого можно кусать и заражать, а кого нельзя!
Задыхаясь от гнева, он опустился на стул.
– Запомните это, дети, – сказал он, держась правой лапкой за вздымающуюся грудную клетку, – тем более, что я вспомнил, что в одной своей речи что-то такое говорил наш любимый Мудрокрыс.
Отдышавшись, Кротослеп встал и подошёл к доске.
– За то время, что наша страна находится под руководством великого Мудрокрыса и партии «Неделимая Родина», у наших нечестивых соседей сменилось тридцать пять руководителей! ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ! Только вдумайтесь в эту безумную цифру, дети! И чего они достигли этой своей сменяемостью, а? А я вам отвечу – ничего! Голод, болезни, безработица, разрушение семьи, народные недовольства – вот результат политики нестабильности! Они со злобой и завистью смотрят на нашу страну, остров стабильности, порядка, процветания и благополучия. Но они не хотят учиться у нас, нет! Они хотят захватить нас, захватить наши ресурсы, захватить наши земли, захватить вас, наших детей!
Он снова чуть не перешёл на крик, но вовремя остановился.
– Уф, что-то я увлёкся, – сказал Кротослеп, – со мной такое бывает! Я так ненавижу врагов нашей страны, что иногда забываюсь. В следующий раз остановите меня, пожалуйста.
Он внимательно оглядел класс маленькими глазками, спрятанными за толстые стёкла очков.
– Как вы смирненько сидите, – улыбнувшись, прошептал учитель, – а я, между прочим, подготовил для вас небольшой, но очень полезный опрос. Хочу узнать, внимательно ли вы слушали мои уроки.
Опрос не был сюрпризом – его проводили через день почти на всех уроках, и заключался он в одних и тех же вопросах. Их было около ста, но спрашивали всегда по двадцать и за неделю все ученики успевали ответить по два раза.
– Кривоглазка!
Староста поднялась со своего места, подошла к учительскому столу, взяла стопку пластиковых листов, с которых было очень легко стирать написанное, и разнесла их по классу.
– Ну, приступим!
Вопросы были простые, знакомые, поэтому отвечали дети без лишних раздумий.
С КАКИМ СЧЁТОМ ВЕЛИКИЙ МУДРОКРЫС ВЫИГРАЛ ПАРТИЮ В ДОРОКУ У ЧЕМПИОНА МЕЖРЕЧКИ?
В КАКОМ ГОДУ ВЕЛИКИЙ МУДРОКРЫС ОСНОВАЛ ПАРТИЮ «НЕДЕЛИМАЯ РОДИНА» И КАКИЕ ПАРТИИ В НЕЁ ВЛИЛИСЬ?
СКОЛЬКО ЛЕТ БЫЛО ВЕЛИКОМУ МУДРОКРЫСУ, КОГДА ОН ДОСРОЧНО ПОБЕДИЛ НА ВЫБОРАХ В ПЕРВЫЙ РАЗ?
ПОЧЕМУ ВЕЛИКИЙ МУДРОКРЫС ТАК И НЕ ВВЁЛ СМЕРТНУЮ КАЗНЬ ДЛЯ ВРАГОВ МЕЖРЕЧКИ?
ЧТО ОТВЕТИЛ ВЕЛИКИЙ МУДРОКРЫС СМЕНЯЕМЫМ ЛИДЕРАМ ВРАЖЕСКИХ СТРАН, КОГДА ТЕ СКАЗАЛИ, ЧТО ВЛАСТЬ ДОЛЖНА БЫТЬ СМЕНЯЕМОЙ?
ПОЧЕМУ ВЕЛИКИЙ МУДРОКРЫС ЗАПРЕТИЛ ВСЕ ЛЖИВЫЕ ТЕЛЕПЕРЕДАЧИ И ТЕЛЕКАНАЛЫ И КАК ЭТО СВЯЗАНО СО СВОБОДОЙ СЛОВА?
ЧТО СКАЗАЛ ВЕЛИКИЙ МУДРОКРЫС, КОГДА ЕМУ ДОЛОЖИЛИ, ЧТО НАШ КОСМИЧЕСКИЙ АППАРАТ С ТРЕМЯ ГЕРОЯМИ-КОСМОЛЁТЧИКАМИ ДОСТИГ САМОЙ ДАЛЬНЕЙ ПЛАНЕТЫ НАШЕЙ СИСТЕМЫ И ОСНОВАЛ ТАМ КОЛОНИЮ?
ПОЧЕМУ ВЕЛИКИЙ МУДРОКРЫС ОТМЕНИЛ ПЕНСИИ, ЯВЛЯЮЩИЕСЯ ПЕРЕЖИТКОМ СИСТЕМЫ НЕСПРАВЕДЛИВОГО ОБЕСПЕЧЕНИЯ?
ПОЧЕМУ ВЕЛИКИЙ МУДРОКРЫС ОТМЕНИЛ ВЫБОРЫ СОВЕТНИКОВ?
КАК НАЗЫВАЛАСЬ НЕИЗЛЕЧИМАЯ БОЛЕЗНЬ, ЛЕКАРСТВО ОТ КОТОРОЙ СОЗДАЛ ВЕЛИКИЙ МУДРОКРЫС?
ПОЧЕМУ ВЕЛИКИЙ МУДРОКРЫС ВО ВРЕМЯ ВСТРЕЧ С РАБОЧИМИ НЕ ЖМЁТ НИКОМУ ЛАПУ?
ОПИШИТЕ СВОИМИ СЛОВАМИ, КАКАЯ ЧЕРТА ВЕЛИКОГО МУДРОКРЫСА ВАМ НРАВИТСЯ БОЛЬШЕ ВСЕГО.
Все вопросы были приблизительно такими. На некоторые можно было отвечать прямыми цитатами лидера, что только приветствовалось, а на другие, вроде последнего, следовало отвечать своими словами, хотя вставить какое-нибудь выражение Мудрокрыса тоже было полезно.
За эти опросы оценок не ставили, ведь нужны они были лишь для того, чтобы убедиться, что ученики твёрдо запоминают то, что им рассказывают на уроках патриотизма, нравственности и истории.
Ученики ответили на вопросы, Кривоглазка прошла по классу, собрала листы и положила их на учительский стол.
В это время прозвенел звонок, означающий окончание урока.
– Сидите смирненько и думайте о том, как отвечали, а я пока проверю ваши работы, – сказал Кротослеп.
Пяти минут перерыва, во время которого большинство учеников со скучающим видом смотрели в окно, ему вполне хватило, поэтому, когда прозвенел звонок, все листы, кроме одного, лежали справа от Кротослепа.
– Дети, вы все ответили правильно на все вопросы, – торжественно произнёс учитель, – особенно мне понравились ваши ответы про нашего великого лидера. Ум, мудрость, скромность, умеренность, честность, доброта! Я чуть не прослезился от умиления и счастья за вас, пока читал! Но один ответ, признаюсь честно, меня немного смутил.
Ученики переглянулись между собой.
– Острозубка, милая, встань, пожалуйста! – сказал Кротослеп.
Мышка послушно поднялась из-за парты.
– Посмотри на меня, Острозубка, – попросил учитель.
Девочка подняла лицо и со страхом посмотрела в толстые линзы очков.
– В ответе на последний вопрос ты написала, что в нашем лидере, великом Мудрокрысе, тебе больше всего нравится такая черта его характера, как хитрость. Хитрость не очень хорошее свойство личности, так что, прошу тебя, милая, поясни, почему ты ответила именно так.
Острозубка помялась с ноги на ногу и смущённо спросила:
– Помните, вы нам показывали фильм, где было про то, как враги угрожали нам войной и разместили страшные ракеты у наших границ?
– Отлично помню, – улыбаясь, сказал Кротослеп, – думаю, что и вы все хорошо помните этот замечательный фильм! Но ты не ответила.
– И в этом же фильме дальше рассказывалось о том, что наш великий лидер не испугался и показал всему миру, какие ракеты есть у нас.
Кротослеп бросил лист на стол, вскочил и закивал головой, так что его очки чуть не слетели, и ему пришлось придерживать их лапой.
– Да, да! Ракеты, летящие с такой скоростью, что их невозможно засечь! Способные облететь планету сто сорок раз! Как они тогда все испугались! Продолжай.
Острозубка чувствовала устремлённые на неё взгляды, и это немного смущало мышку.
– Так вот… Хитрость нашего великого лидера была в том, что он сумел сохранить в тайне ото всех разработку и создание этих ракет и предъявить их миру в самый нужный момент, – робко сказала она и опустила глаза.
– Боюсь, девочка, ты немного неправильно понимаешь слово хитрость, – ласково сказал Кротослеп, – это называется предусмотрительность и предвидение. Но твой ответ достаточно хорошо аргументирован, поэтому я зачту его, как благонадёжный.
Острозубка тихо, почти неслышно выдохнула.
– Садись. А сейчас мы с вами, дети, посмотрим чудесный фильм про парад, посвящённый победе нашего лидера, великого Мудрокрыса, в войне против коварных южных террористов-отщепенцев. Кривоглазка!
Староста встала, спустила экран на доску и достала из шкафа маленький проектор.
– Включай!
На экране побежали какие-то надписи на незнакомом языке, после чего появилось лицо Мудрокрыса, через минуту сменившееся видом площади, по которой длинными шеренгами шли одетые в синюю и черную форму солдаты.
Мудрокрыс с ближайшими соратниками стоял на высокой трибуне и приветствовал войска, подняв вверх правую лапу.
– Здравствуйте, воины свободной Межречки!
– УРА! УРА! УРА!
Вслед за шеренгами солдат пошли боевые телеги с пушками, ракеты, сделанные из добытого в шахтах металла, начинённые самым страшным оружием, что есть в мире.
Каждый из учеников видел этот фильм десятки раз, с точностью знал, что и после чего будет, в какой момент покажут лицо Мудрокрыса, но всё равно должен был смотреть и всем своим видом проявлять заинтересованность.
Фильм закончился ровно за минуту до конца урока.
– Можете помолчать минутку, – сказал Кротослеп, взглянув на часы, – знаю, что увиденное вам понравилось, как и всегда.
Дети отсидели эту минуту в полной тишине, положив лапки на парты и глядя на две строчки, написанные в начале урока.
– Всё, урок закончен, – сказал Кротослеп, когда прозвучал звонок, – можете идти домой. Надеюсь, что теперь вы стали любить нашу родину и нашего великого лидера Мудрокрыса чуть-чуть сильнее.
Ученики встали, сложили тетрадки и ручки в рюкзаки, поклонились портрету и вышли.
– Покурим? – спросила Ушка, когда четвёрка, вместе с другими учениками вышли во двор.
– Пошли, – ответил Красноклык, – ты, наверное, расстроена?
– Чем? – спросила Ушка.
Красноклык облизал нос и весело оскалился.
– Сегодня же не было твоего любимого физического развития.
Ушка фыркнула:
– П-ф-ф! Зато завтра будет целый день! В конце, правда, опять придётся на вопросы по патриотизму отвечать, но я уже все ответы наизусть знаю.
Острозубка подскочила к ней и задорно спросила:
– А как ты на последний вопрос отвечаешь?
– Всегда одинаково, – равнодушно ответила Ушка, – стойкость.
– А так разве можно? – вращая глазами в разные стороны, спросил Чешуйка.
– Ушке можно, – пробурчал Красноклык, – она дальше всех кидает копьё, быстрее всех бегает, выше всех прыгает, так что ей прощают. Сколько ты медалей на последнем соревновании взяла?
– Четыре, – ответила Ушка, – да там соревноваться было не с кем – все какие-то слабенькие, а один даже умер после забега.
– Всё, пришли, – сказала Острозубка, достала из рюкзака пачку сигарет и протянула ребятам.
Ушка, закурив, прислонилась к стене сарая, закрыла глаза и принялась что-то бубнить себе под нос, шевеля длинными ушами.
Красноклык кивнул в её сторону. Острозубка посмотрела на Ушку и улыбнулась.
– Она бывает такой смешной, – шёпотом сказала она Красноклыку.
– Ага.
– О чём вы говорите? – громко спросил Чешуйка.
– Ни о чём, – ответил Красноклык.
Ушка открыла глаза, сделала затяжку и выкинула окурок.
– Скажи, а разве спортсменам можно курить? – спросил её Красноклык.
– А мне посрать, – ответила Ушка, – пойдёмте домой, а то есть уже хочется.
В детстве Ушка часто болела и очень медленно росла. Её часто обижали другие мальчики и девочки, а однажды, когда она играла в песочнице, отняли совок и ведёрко. Острозубка, которая была на полгода старше, увидела из окна плачущего зайчонка, выбежала во двор и бросилась на обидчиков с кулаками. Отняв совок и ведёрко, она вернула их Ушке.
– Спасибо, – вытирая слёзы, сказал маленький худенький зайчонок, – а как тебя зовут?
– Острозубка. А тебя?
– Ушка.
– Какое смешное имя, – улыбнулась мышка.
– Мама говорит, что когда я родилась, она сначала увидела мои ушки.
– У тебя хорошая мама.
– Я знаю, – кивнула Ушка, – я её очень люблю. Будешь со мной дружить?
– Да. А ты со мной?
– Буду. Давай строить домики?
– Давай. А потом пойдём ко мне в гости? У меня две куклы есть. Мама сама их сшила. Хочешь, я одну тебе подарю?
Ушка кивнула, поднялась, подошла к Острозубке и обняла её.
– Мы будем дружить всю жизнь, правда?
– Правда.
На школьном дворе стояла большая толпа учеников. Кого тут только не было: ежи, еноты, мышки, зайцы, два поросёнка, воробьи, маленький медвежонок, у которого неделю назад умер папа, работавший на мусорном заводе и четверо выдрят-близнецов, у которых уже начали расти усики.
– Что здесь происходит? – со страхом спросил Чешуйка.
– Наверное, опять драка, – предположил Красноклык.
– Не похоже, – сказала Острозубка.
Ушка фыркнула, давая понять, что ей это неинтересно, однако пошла вместе со всеми.
Они протиснулись сквозь толпу и увидели Сухогрыза, высокого парнишку-бобра с причудливо закрученным хохолком на голове. Он гордо стоял в центре толпы, облокотившись на новенький велосипед.
– Вау, – открыв рот с короткими клыками, сказал Красноклык, – велосипед!
– Да, – восхищённо прошептал Чешуйка.
Остозубка взглянула на Ушку – та стояла, скрестив лапы на груди и равнодушно смотрела на велосипед.
– Тебе нравится?
– Нет, – ответила Ушка, – да и маленький он для меня.
Это было правдой – после пяти лет Ушка стала очень быстро расти и вскоре стала самой сильной не только среди девочек, но и среди большинства мальчиков. Она на голову возвышалась среди своих одноклассников, легко могла поднять самую тяжёлую гирю в спортзале и подтягивалась на одной лапе целых пятьдесят раз. Сядь Ушка на этот велосипед, ей пришлось бы отталкиваться ногами.
Острозубка дотронулась до плеча Красноклыка.
– Пошли.
Красноклык вздохнул и последовал за ней и Ушкой.
– Подождите!
Чешуйка, растолкнул учеников и подбежал к ним, вращая глазами.
– Видели? Видели? Я всю жизнь хотел себе такой!
– Ты ещё слишком мало живёшь, – сказала Ушка, – мечты с возрастом меняются.
– Но это же велосипед! – не успокаивался Чешуйка.
– Вступи в Юные помощники «Неделимой Родины» и твоим родителям тоже выдадут разрешение на велосипед, – сказала Ушка.
– Нет, нет, нет, – пробормотал Чешуйка, – у меня папа неблагонадёжный, вы разве забыли?
– А так бы вступил, да? – язвительно спросил Красноклык.
– Ради велосипеда? – добавила Ушка.
Глаза Чешуйки завертелись и уставились на Острозубку.
– Ребят, ну не издевайтесь вы над ним, – сказала мышка, – вспомните, что с его папой случилось.
– Прости, Чешуйка, – виновато сказал Красноклык и опустил лицо.
– Мы пошутили. Прости.
Ушка несильно хлопнула Чешуйку по спине, от чего тот покачнулся и чуть не упал.
– Ушка! – сказала Острозубка, – ты ведь его прибьёшь!
Зайчиха пожала плечами.
– Не умею рассчитывать свои силы.
– Мы это знаем, – сказал Красноклык и засмеялся лающим смехом.
В ответ засмеялись все, даже Чешуйка – они любили подтрунивать над неловкостью и силой Ушки, да и сама она была не против подобных шуток.
Смех прервало урчание.
– Это у меня, – призналась Ушка, – я же говорила, что есть хочу.
Острозубка сняла свой рюкзак и открыла.
– Ой, я совсем забыла, – быстро сказала она, доставая маленький свёрток и протягивая его Ушке, – у меня же четверть белковой лепёшки есть. На!
Зайчиха развернула свёрток.
– Спасибо, – поблагодарила она и махом проглотила мягкую лепёшку.
– Мой покойный дед называл их издевательством над едой, – сказал Красноклык, – а мне нравится.
– Всем нравится, – надевая рюкзак, ответила Острозубка.
Они подошли к небольшому мостику, перекинутому через широкий и вонючий ручей, на дне которого копошились жирные черви размером с лапу. На той стороне ручья сидел старый облезлый барсук, доставал этих червей из воды и складывал в большое ржавое ведро.
– Здравствуйте! – поприветствовала его Острозубка.
Барсук посмотрел на неё испуганными глазами и что-то быстро зашептал.
– Что он говорит? – спросил Красноклык.
– Не знаю, – ответила Острозубка, – надо подойти поближе.
– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала Ушка, – хотя дело твоё.
Острозубка сошла с мостика и подошла к барсуку, который завалился на спину и заверещал.
– Не надо! Не надо! Не надо больше! Мне больно! Мне очень больно!
– Вам помочь? – спросила мышка и осторожно тронула его за лапу.
Барсук громко взвизгнул, вскочил на ноги и убежал по направлению к мёртвым деревьям, опрокинув своё ведро.
– Странный он какой-то, – задумчиво сказала Острозубка, разглядывая червей, ползущих обратно к воде, – зачем ему эти черви?
– Съесть, – ответила Ушка, облокотившись на перила моста.
– Их можно есть?
– Наверное. Для чего он ещё мог их собирать?
Острозубка аккуратно поставила ведро и вернулась к ребятам.
– А я его здесь раньше не видела.
– А это, скорее всего, один из этих, как там их, – сказал Красноклык, – перевоспитавшихся.
– А ты откуда знаешь? – спросила мышка.
– Просто подумал.
– Наверное, ты прав, – согласилась Острозубка.
Навстречу по тропинке шёл полицейский. Высокий, мощный крыс был одет в чёрную форму, на поясе висел усмиритель, а кокарда на его фуражке имела форму крысиной морды.
– Кто кричал? – надменно спросил он, когда школьники подошли ближе.
– Господин, – склонив голову, ответил Красноклык, – там какой-то барсук червей ловил, а как нас увидел, завопил и убежал.
– Барсук? – переспросил полицейский.
– Да, господин.
– Я выясню. Вы из школы?
Он говорил медленно и вальяжно, всем своим видом демонстрируя превосходство и силу. Ребята стояли перед ним, склонив головы, и даже Ушка выглядела напуганной.
– Да, господин.
Полицейский достал блокнот и ручку.
– Назовите ваши имена. Я выясню, что это за барсук и, возможно, вызову вас для дачи показаний.
Назвав свои имена, они поклонились полицейскому, и пошли дальше, а тот, насвистывая, направился в сторону ручья.
Вскоре впереди показались дома – длинные, двухэтажные бараки из строительного мусора с маленькими окнами. У каждого дома стоял одноэтажный туалет с двумя кабинками, и раз в неделю приезжала машина с насосом, чтобы выкачать накопившиеся отходы. По стенам туалетов ползали огромные жирные тараканы. Они шевелили длинными усами и совершенно не боялись жителей, хотя некоторые из обитателей домов этих тараканов ловили и ели.
– Я, как поем, зайду, – сказала Ушке Острозубка.
– Хорошо, – ответила зайчиха.
– А вы гулять пойдёте? – обратилась Острозубка к Чешуйке и Красноклыку.
Красноклык оскалился и ответил:
– Да я хоть сейчас!
Чешуйка повертел глазами и кивнул.
– Да мы все знаем, Красноклык, что ты хоть сейчас готов пойти гулять, но нельзя, – сказала Острозубка, – нельзя вызывать подозрений, понимаешь?
– Конечно, понимаю, – слегка обидевшись, ответил лис, – я же не совсем дурачок!
– Ладно, расходимся, – сказала мышка, – я сначала зайду к Ушке, а потом мы вместе зайдём за вами.
– Хорошо, – подмигнув, сказал Красноклык, – пошли!
Он толкнул Чешуйку в плечо, и они пошли к своему дому.
Ушка ничего не сказала – она просто подняла вверх правую лапу, и медленно побрела в свой барак.
Острозубка вздохнула, посмотрела вслед друзьям и пошла к дому.
Открыв фанерную дверь, покрытую разводами чёрной плесени, мышка поднялась на второй этаж и оказалась в длинном коридоре, вдоль которого располагались жилые комнаты. В каждом конце коридора находилась общая кухня, где круглыми сутками работал небольшой телевизор с единственным каналом.
Острозубка зашла в свою комнатку, настолько маленькую, что она больше подошла бы под кладовку, где обычно хранят мётлы, швабры, вёдра и ненужные вещи. Около самого входа стояла узкая кровать, напротив крошечный столик, за которым Острозубка делала уроки, а единственное окно было наполовину закрыто плёнкой.
Мышка бросила рюкзак на кровать, переоделась и пошла на кухню.
Бабушка, как обычно, сидела в жёстком кресле и смотрела телевизор. Она была самой старой обитательницей в их доме и почти никогда не выходила из кухни. Положенную ей норму белкового порошка обычно получал папа.
– Привет, бабуль!
Острозубка подошла к бабушке и поцеловала её в дряблую щёку.
– Здравствуй, Острозубка, – прошамкала бабушка.
– ВРАГИ! БЕЗЗАКОНИЕ! ВЕЛИКИЙ ЛИДЕР! – неслось из телевизора.
Острозубка взяла с полки пачку с белковым порошком и мерный стакан. Отсыпав пятьдесят грамм, она поставила пачку обратно, высыпала порошок в миску и развела водой.
– Что там? – спросила Острозубка, усаживаясь на пол рядом с бабушкиным креслом.
– Опять против нас что-то замышляют, – слабым голосом ответила бабушка.
– Понятно, – равнодушно сказала мышка, зачерпнула ложкой кашу из миски и, не жуя, проглотила.
– А ещё, – сказала бабушка, – в следующем месяце норму порошка увеличат на тридцать грамм.
– ДА ВЫ ПОСМОТРИТЕ НА НИХ! ТАМ СПЛОШНОЙ РАЗВРАТ! – кричал с экрана толстый крыс во френче.
– Как хорошо, – взглянув на экран, сказала Острозубка.
– ДА ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ВЕЛИКОМУ МУДРОКРЫСУ МЕЖРЕЧКА ДО СИХ ПОР СУЩЕСТВУЕТ!
– Великий Мудрокрыс заботится о нас, – медленно сказала бабушка, – а эти хотят нас на колени поставить.
Она указала на экран, где как раз показывали одного из «этих» – тощего, подслеповатого хорька с дёргающейся щекой.
– ДА МЫ ТРАВУ ЕСТЬ БУДЕМ, НО НЕ ОТВЕРНЁМСЯ ОТ НАШЕГО ЛИДЕРА!
– ДА ВЫ И ТАК НИЩИЕ!
– ПАМЯТЬ ПРЕДКОВ!
– ВЫ ПРЕДАЛИ СВОИ ЦЕННОСТИ!
– А НУ ИДИ СЮДА, ДЕРЬМА КУСОК! ЧТО ТЫ ПРО МОИХ ПРЕДКОВ СКАЗАЛ?
Крыс во френче подскочил к хорьку и схватил его за горло.
– ОХРАНА! ОХРАНА! ВЫВЕДИТЕ ЭТУ МРАЗЬ, А НЕ ТО Я ЕМУ ГОРЛО ПЕРЕГРЫЗУ!
Из-за кулис выскочило трое охранников. Они схватили визжащего хорька за лапы и вынесли его из студии.
Зрители зааплодировали.
– Правильно, – кивнула головой бабушка, – гнать надо эту нечисть!
– И ТАК БУДЕТ С КАЖДЫМ ВРАГОМ!
Острозубка доела кашу и вылизала миску.
– Бабушка!
– Чего?
– А тебя не смущает, что завтра этот хорёк снова будет на этой передаче? – спросила Острозубка.
Бабушка удивлённо посмотрела на неё мутными глазами.
– Какой хорёк?
– Которого только что показывали.
– Так ведь это не хорёк был, – ответила бабушка, – хорька уже давно из Межречки выгнали, а это был…
Она поморщилась, пытаясь вспомнить, кого только что видела, но у неё ничего не получилось.
– Не хорёк это был и всё! – наконец, сказала бабушка и уставилась в телевизор.
– И ВОТ ТАКОЕ ВОТ ДЕРЬМО ЕЩЁ ЧТО-ТО НАМ УКАЗЫВАЕТ! – торжественно сказал крыс во френче.
– ПОЛАГАЮ, ЧТО ЕГО И ВСЕХ СТОРОННИКОВ ДАВНО ПОРА ВЫГНАТЬ ИЗ СТРАНЫ!
Это сказал чёрный грач, пожизненный член Совета советников, помогавших Мудрокрысу управлять Межречкой. Как и все члены Совета, он состоял в партии «Неделимая Родина» и носил на груди соответствующий значок с крысиной мордой.
