Глава 1 – Полёт в Аркман
Весенний вечер. Аэропорт Роларн. Ллойд и Мэтьюз дожидаются Крайна в комнате отдыха. Тот явился радостный: «У нас – изменения в графике», – сообщил он. Причиной изменений оказался сам он: «Я пока маршрутный лист сдавал, к координатору Антер подошёл, велел тому команду найти, в Аркман слетать. Там, где-то возле гор, антенну ураганом повалило, маяк не работает. Ну, я и вызвался. Он правда не сразу согласился, график менять не хотел, но…»
– Постой. Зачем нам Аркман? – не особо-то обрадовался Мэтьюз. Ллойд молчал, ещё не понимая, радоваться или нет.
– Как зачем? Мы на Новый Год в него слетать не смогли, зато попадём на день малой авиации. Очень кстати нам дадут А-2. Он пока ещё не нашей компании, но да какая разница? Считайте, это мой вам подарок на праздник! – радовался командир.
– Это подарок для Ллойда, но тем ни менее он почему-то не улыбается. А я вообще праздника не чувствую, – Мэт не видел ничего интересного в том, чтобы в праздничный день бродить в снегах.
– Ллойд? – хотел знать, что не так Крайн. Того всё, в общем-то, устраивало: «Да я прикидываю сколько лететь туда».
– Завтра в восемь – с Кипрея. Здесь встречаемся пол седьмого, – перешёл к деталям Крайн.
– О-о-о, ещё раньше нельзя было рейс поставить? И это праздник? – Мэтьюз был не рад.
– Можно было и раньше. Можно было в шесть с Кипрея вылететь. А что касается праздника, если ты ещё не заметил, в «Аэрроле» его вообще не отмечают. Здесь – не малая авиация, – «ободрил» приятеля Крайн, – С Кипрея летим на Сплендор, со Сплендора – на метеостанцию. Итого шесть часов лёту. На метеостанции нам ставят лыжи, и летим к маяку. Неплохой маршрут, да?
Ллойд одобрительно кивнул.
– И никакого наблюдения над снегами, сможем фигуры позакладывать, – главным образом, радость Крайна заключалась в этом, – Пошалим!
Ллойд широко улыбнулся.
– Так, вы с Ллойдом будете развлекаться, а что буду делать я? Сидеть на железной скамейке? Я на борту вообще зачем? – дежурный, за ненадобностью, хотел сняться с рейса.
– Ты будешь чинить маяк, – нашлось дело и для него.
– Ох. Неужели, метеорологи не могут доехать до него на снегоходе?
– Во-первых, маяк наш, не их. Во-вторых, до него полтора часа лёту, то есть на снегоходе по буеракам надо добираться…
– Я понял, – Мэтьюз остался огорчённым.
– Тебя будет ждать сюрприз, – приготовил для него подарок Крайн.
– А вот это вообще не радует. Что ты выдумал? Прокатить меня на крыле? Говори сразу, как есть, – Мэт был уверен, что сюрприз придётся по вкусу только командиру.
– Не могу, сюрприз есть сюрприз, – улыбнулся тот.
– Возьмём с собой слоника? Чувствую, он мне ни раз пригодится, – безрадостно пошутил Мэт.
– Не хмурься. Устроим чаепитие на метеостанции, пока лыжи ставить будут. Одевайтесь теплее, в Акрмане всегда зима, – напомнил Крайн, – Мэт, ты фотоаппарат купил? Возьми.
– Ладно, – Мэтьюз встал и поплёлся к вешалке, – Значит, к пол седьмого, – нацепил он куртку, прихватил сумку и понуро вышел за дверь.
На следующий день он был бодрее. Крайн и Ллойд ждали его у крыльца, оба были в тёплых куртках и шапках. Утро выдалось морозным, лужи замёрзли, земля покрылась изморозью.
– Красота, классная куртка, – оценил наряд Ллойда подошедший и взглянул на Крайна, – Тёмная со светлыми брюками, фу, как-то не идёт.
– Ты на свою обдергайку посмотри. Она вообще не форменная, на барахолке куплена, – ответил на его критику командир. Все трое были налегке, только Мэт с пакетом.
– Нормальная куртка. Стану-то я хорошую в поездку надевать. Промокнет ещё от снега, – фыркнул Мэтьюз.
– Ты ж задубеешь в ней.
– До минут пятнадцати выдерживает, в Аркмане сейчас не больше. А вот шапку я зря не надел. Ну, да ничего, в самолёте согреюсь, там хоть не дует.
– А ты не думаешь, что салон промёрзнет?
– В прошлый раз не замёрз, и в этот не замёрзну.
– В прошлый раз ты в зимней форме был.
– А сейчас весна, – остался при своём мнении Мэтьюз, – Чего ждём?
– Автобус.
– Персональный? У-у, важные птицы стали. Кстати, я вечером журнал в кладовке откапал. Как раз на такой случай его откладывал. В нём пишут, что пару лет назад в Аркмане НЛО упал. Я его с собой взял. Есть карта с предполагаемым местом крушения. Проверим? – составил сам себе развлекательную программу Мэтьюз.
– Не верь тому, что в журналах пишут, – остался незаинтересованным Крайн.
– Я не верю, но проверю. Не так уж и далеко от маяка…
Командир перестал смотреть в сторону Мэта.
– Ну, что я зря лечу, что ли? – не хотел отказываться от затеи тот. Мэтьюз взглянул на Ллойда. Ллойд ничего не сказал.
– Крайн.
– Ну, если недалеко…
Ко крыльцу подъехал небольшой, грубых форм, автобус. Дверь пришлось самим себе открывать. До Энерждена, по полупустой загородной дороге, товарищей домчали быстро. Однако, Мэтьюз всё равно успел прожужжать им уши рассказами об НЛО. Отметившись на проходной, друзья прошли на тихое пустынное поле. К их самолёту подкатили и бросили платформу с коробками: «Попутный груз возьмите». Крайн открыл дверь в салон: «Похоже, грузить самим придётся. Мэт, за работу».
– А чего я-то? – Мэтьюз подошёл к коробкам и попытался поднять одну, – Не, тяжеловато, – отступился он.
– Эх, ладно, – Крайн и Ллойд быстро и ловко закинули груз на борт.
– Вдвоём-то легче, – запрыгнул в салон Мэт. Командир поднялся в самолёт следом за Ллойдом и захлопнул дверь.
– Кабину не закрывайте, – сказал им вдогонку пассажир, – А что это за запах?
– Рвотиной воняет, – ответил ему Ллойд, меняя шапку на наушники.
– Да? Вообще-то похоже. А в прошлый раз не пахло. С чего бы вдруг?
– Штормило на днях.
– Эй, Мэтьюз. Там, с обратной стороны двери, карман с тошнотными пакетами должен быть. Проверь, – велел Крайн.
– Всё-то предусмотрено, сервис, – нашёл пакеты Мэт, – Дать тебе?
– Нет. Возьми себе.
– Ллойд, тебе надо?
– Нет. Себе возьми.
– А что, у нас только Мэтьюз неадаптированный? – сунул пакет обратно пассажир.
– Ох, Мэт, – вздохнул командир, – Если меня начнёт тошнить, то что тогда с тобой будет?
– М-да, – Мэтьюз подумал, что тогда ему будет действительно очень худо, Крайн-то куда приспособленнее, – Ну, чего стоим-то? Полетели уже, – занял он место в хвосте.
– Надо бы винт крутануть. Или не надо? – спросил Крайн у Ллойда.
– Не надо, я его поправил. Заводи уже.
Самолёт заводиться не захотел.
– Ну вот, неисправный дали, – донеслось из салона, – Всё, по домам.
– Не шуми там, двигатель застоялся и замёрз, – послышался ответ из кабины, – Никак, механик не накрыл на ночь.
Со второй попытки мотор с шумом завёлся.
– Ой, блин! Что это?! Дым, огонь! – переполошился Мэтьюз.
– Спокойно. Продули малость.
– Малость? Чуть рассудок не потерял! Вы там прекратите эти фокусы и давайте взлетайте, только ровно.
– Уж как получится, – не обещал ничего Крайн. Через несколько минут биплан поднялся в воздух. Пассажир встал у входа в кабину.
– Мэт, почему ты ходишь во время набора высоты? – сделал ему замечание командир.
– А что? Нельзя? Почему? – не хотел садиться на место Мэтьюз. Крайн вздохнул, но ничего не ответил.
– Слушайте, а почему нас качает? – любопытствовал пассажир.
– Ветер боковой.
– А-а… А на земле ветра не было… А может, качка из-за вас?.. Почему не отвечаете?
– Мэтьюз, ты бы зашёл минут через двадцать, – попросил командир.
– Ну, хорошо, – Мэт удалился. В проходе кабины он появился, как только, так сразу – через двадцать минут, с журналом в руках: «Вот смотри», – сунул он статью Крайну.
– Чушь полная, – взглянул тот на текст.
– Да ты почитай, – настаивал приятель. Крайн взял журнал в руки: «Видеть видели, как падал и куда, но не нашли. Сами выдумали».
– Ну, может он глубоко под снег ушёл.
– И даже воронки не осталось, – командир сунул журнал обратно, в руки Мэтьюзу.
– Эх… Я всё равно хочу проверить, – не передумал тот, – Дай карту.
Крайн молча подал ему бумаги.
– Всего в десяти километрах от вышки, – Мэт вопрошающе посмотрел на командира.
– Ладно, но только туда и обратно, – всё же согласился тот. Мэтьюз улыбнулся, но тут же посерьёзнел: «Не вздумай передумать. Ллойд, ты – свидетель, он согласился. Ллойд?»
– Ну, – согласно отозвался помощник. Мэт ушёл в салон, листать журнал. Журнала, разумеется, на весь полёт не хватило. Спустя при однообразных утомительных для пассажира часа, самолёт приземлился в Сплендоре. Крайн был рад этому куда больше Мэтьюза. Пока биплан заправляли и разгружали, товарищи успели сходить до буфета и прогуляться по территории аэропорта.
Мэт отдохнул и купил себе кроссворд. Ему казалось, что следующие три часа будут такими же, но это оказалось не так. Через полтора часа полёта, пассажир заглянул в кабину: «Что-то холодно стало. Пастик застывает, – пожаловался он, – А вы не замёрзли?»
– Нет, я привычный, – Крайн чувствовал себя отлично. Ллойд промолчал.
– Раз так, давай куртками поменяемся… а хотя… Это осенний вариант? У Ллойда-то теплее, зимний, – Мэтьюз переключил внимание на помощника.
– Кто ж не велел одеть нормальную куртку? – не собирался меняться тот.
– Кто ж знал, что над Аркманом весной инеем покрыться можно?
– Слушать надо, когда говорят.
– Ух, какой ты надменный сегодня, – не нашёл, что возразить Мэт.
– Ничего подобного. Просто я не люблю, когда кто-то сам себе создаёт проблемы и начинает втягивать в них других.
– Я знаю, почему ты такой ежистый, колешься, как мороз. Потому что тебе только наполовину тепло. Брюки-то весенние, да? – пришёл к выводу пассажир, – В таком случае, надо либо целиком согреться, либо целиком замёрзнуть. Баланс создать то есть.
– Какой хороший совет, – усмехнулся Ллойд, – Всё ради того, чтобы заполучить мою куртку. Нет, так не пойдёт, но я могу тебя успокоить.
– Как?
– Как ты себя чувствуешь, не считая того, что замёрз?
– Ну, так не очень. Дурновато, – не скрывал Мэтьюз.
– Так вот, слушай. Летел я как-то раз на такой штуке. Мало ни сосульки в салоне. Меня так тошнило, так тошнило, что мне было настолько жарко, что я сидел на распашку, – объяснил на примере себя, что скоро с ним будет, Ллойд.
– Ты меня очень утешил, – приятелю такая перспектива совсем не понравилась, – А почему так тошнило-то?
– В бурю попали. Качало, ямы воздушные. Мотор ревёт, а мне казалось, всё на одном месте висим, – дополнил свой рассказ Ллойд.
– А-а, в бурю… – Мэтьюз повеселел, – А я-то уж подумал, при таких же условиях, как сейчас…
– Сегодня тоже ветер неслабый.
– Давай поменяемся, – продолжил настырничать Мэт, игнорируя его слова.
– Нет.
– Ну, пожалуйста, Ллойд. Я ж заболею, – Мэт действительно очень замёрз и заволновался, – Помоги, а? Ну, хочешь, я на колени встану? – он опустился на пол и вцепился руками в подлокотник, – Хочешь, я отдам тебе оба пакетика с растворимым супом и бутылку воды?
– Нет. Мне не нужны твои пакетики, – категорично заявил приятель.
– Я тебе мороженного куплю на все, сколько в кармане есть, – продолжал уговаривать его Мэтьюз.
– Да не надо мне мороженного.
Мэт уткнулся лбом в подлокотник и заныл: «Ну, а что же тебе нужно?..» Крайн наблюдал за этой сценой молча. Ллойд посмотрел на него и сказал замёрзшему: «Мне не нужны пакетики и мороженое, потому что я отдам тебе куртку даром». Мэтьюз поднялся с пола, и они молча обменялись одеждой.
– О, нагретая, – обрадовался Мэт.
– Промёрзшая, – не обрадовался Ллойд. Мэтьюз поспешил удалиться из кабины. Далее полёт шёл некоторое время молча…
Из салона стали доноситься гулкие шаги.
– Мэтьюз! Ну, что ты топаешь там, как слон, по всему самолёту?! – надоело это Ллойду.
– Я пытаюсь согреться, – заглянул к нему Мэт. Куртка ему помогала мало, потому что он был в тонком свитере.
– Вообще-то, пассажиры должны сидеть и не дёргаться, – заметил ему Крайн.
– Я – не пассажир, я – сотрудник, связист.
– Перестань раскачивать самолёт.
– А разве на нём сказывается?.. – Мэтьюз ушёл в хвост, кинул на скамью чёрную подушку с песком и сел, упёршись локтями в колени, – Эта подушка тут явно только для того, чтобы не приморозить штаны к скамейке, – проговорил он, не надеясь, что его услышат. Все трое снова ненадолго замолчали. Крайн заговорил первым: «А чего это мы молчим? Давайте поболтаем что ли?»
– Давай! – донеслось из салона. Командиру надоело молчать, и он начал молоть всё подряд: «Я вот, как-то раз, летел на таком же аппарате. Мой коллега из «Сплендора» весь полёт решал кроссворд, но дело в том, что я узнал об этом, только дочитав журнал. Да… А ведь мы не включали автопилот, – он посмотрел на Ллойда, тот был безразличен, – Хочешь спросить, как же тогда летел самолёт? Я отвечу: я ж лёгкий на руку, а коллега оказался лёгким на ногу». Биплан качнуло на воздушной яме.
– Заметно, – донёсся до кабины сдавленный голос Мэтьюза, – Очевидно, ты на голову тяжёлый.
Крайн сел вполоборота и, взглянув в салон, продолжил болтать: «А в другой раз я летел…»
– Эй, я не советовал бы говорить в самолёте о самолётах, – сделал ему замечание Мэт.
– Кстати, да, не стоит. Хорошо, другой случай: я плыл на теплоходе. Пассажиры столпились все у одного борта, чтобы посмотреть на пристань, и он накренился. Без шуток… Ллойд… Ллойд?.. Тебе не интересно слушать про пароходы?.. Ладно, мой дядечка как-то раз прокатил меня на паровозе на всех парах – это сила! Неделю в себя приходил. Но вот трамвай – это вообще что-то! Двери в нём начинают закрываться ещё тогда, когда ты только поставил ногу на подножку. Внутри весь железный с деревянными скамейками. Он начинает движение с настолько резкого рывка, что ты летишь назад и не можешь поймать поручень. Лязг, грохот, всё громче и громче. И когда думаешь, что твои нервы сейчас лопнут, он сбавляет ход.
– Прямо, как у нас тут. Ты не мог бы помолчать. Такой гул у ушах, что уже мутит, – попросил Мэтьюз, не находя, куда прислонить голову.
– Эх, ладно… Ллойд… Ллойд?.. – Крайн не смог дозваться товарища и толкнул его в плечо. Тот оглянулся на него: «Что?»
– Почему ты ничего не отвечаешь?
– А ты что-то спросил?
Белокурый опешил: «Я же тут говорю, говорю…»
– Да?.. Я пытался тебя слушать, но задумался.
– О чём?
– Не помню.
Крайн вздохнул.
– Извини. Это было что-то важное?
– Да так, ерунда всякая… Жаль, конечно, но… Ладно, Мэтьюз перескажет, – командир несильно огорчился. Из салона донёсся надрывистый кашель и сдавленная невнятная ругань.
– Мэт, что с тобой? – отреагировал Крайн.
– Кажется, желудок к спине прилип, – проговорил связист и глотнул воды.
– Типичная ситуация. Скажу на заметку: здесь, когда пассажирам плохо, к ним никто не ходит.
– И что они делают?
– Ну, ты сам должен знать, ты же у нас – проводник.
– Я не!.. – Мэтьюз хотел возразить, но тошнота снова подступила, – Я не!.. – он отдышался и глотнул ещё воды, – Я – связист! Запомни это.
– Да, Крайн, Мэтьюз не проводник, он – полупроводник, – усмехнулся замёрзший Ллойд, – Он же только на полставки им работает.
– И, следовательно, знает только половину из того, что ему знать положено, – сделал шуточный вывод его приятель.
– Вы это прекратите. Я вот слышал, что пассажиров тошнит из-за того, что пилоты плохо ведут самолёт, – Мэт снова закашлялся, сполз на пол и уткнулся головой в подушку, – Ой… Когда ж посадка?
– Если кто тут и должен обидеться, так это Ллойд, потому что я сейчас управлением не занимаюсь, – не задели слова Мэтьюза Крайна.
– Именно он про полупроводника и придумал. Он ехидничает, он же и ведёт плохо.
– Ллойд, – с укором в голосе протянул командир, – Что на тебя нашло? Сам не свой сегодня.
Очевидно, помощник слишком сурово посмотрел на белокурого в ответ, потому что тот сразу перестал улыбаться и замолчал.
– Не заставляйте меня надрываться! Хватит отвлекать меня из-за всякой ерунды! – вдруг заругался связист.
– Мы молчим, – отозвался Крайн.
– Я это заранее, пока не прихватило, – пояснил Мэтьюз, – Воздуха бы свежего.
– Да не вопрос. Сейчас окошко приоткроем, мигом проветрится, – был рад помочь командир.
– Плоская шутка, очень плоская, – не воспринял его слова всерьёз Мэт.
– Да я не шучу.
– Э, э! Не смей туда руки тянуть!
– Да ничего страшного, мы невысоко летим.
Тут зашумел и Ллойд: «Ничего страшного?! Ты хочешь, чтобы я в корень замёрз?!»
– Ой, прости, не подумал! – Крайн убрал руку от окна. На несколько минут воцарилось молчание.
– Здесь действительно холодно? – вдруг спросил Ллойд, словно что-то только что осознав.
– Холодно? Да я через куртку чувствую, какой здесь мороз! – подошёл к кабине Мэтьюз.