Глава 1. Сны
Осенью Луна особенно прекрасна. Она похожа на магический шар, висящий высоко в небе. Но стоит тронуть его рукой – шар рассыпается с хрустальным звоном на тысячу осколков. И как ни лови, как ни гоняйся за ними – они тают над головой, оставляя лишь след с привкусом волшебства.
Этой осенью маленькому еноту снились невероятные сны: чужие леса с яркими клёнами, холмы, объятые предрассветным туманом, ручьи с переброшенными через них красными мостиками. Но чаще всего он видел засыпанную листвой дорогу к потаённому месту, которого не удавалось достичь.
Начинаясь в лесу, неприметная тропка со временем превращалась в пологую лестницу, что вела на высокий холм. На вершине холма она упиралась в деревянный мост, на другой стороне которого стояли странного вида ворота, покрытые символами. Створок у них не было – только два столба и перекладина наверху.
Дальше ворот Ен заглянуть не мог – едва прикасался к ним пальцами, видение таяло, и он просыпался.
«Наверное, там спрятано что-то очень важное», – думал енот каждый раз, вспоминая свои ночные прогулки. И чем чаще снились ему эти сны, тем больше он о них размышлял. Если бы рядом ещё была Сату, Ен мог бы спросить о видениях у неё. Но летом путешественница оставила Лунный лес, и значит, ответ придётся искать самому.
Вспомнив о подруге, Ен загрустил. Интересно, где она сейчас? Чем занимается? Как себя чувствует? Не простужена ли? Нынешняя осень выдалась такой холодной, что заболеть можно в два счёта. Маленький енот всем сердцем надеялся, что там, куда отправилась его подруга, было уютно и тепло.
Покрутившись в кровати, Ен откинул одеяло и встал. В окно заглядывала молодая луна. Ко дню равноденствия она станет полной – точь-в-точь как в его снах. Глядя в ночное небо, енот ощутил зов, отдающий тягучей тоской, и в душе его поселилась уверенность, что этой осенью произойдёт нечто невероятное.
Ен закрыл глаза и припомнил последний сон. Он снова – казалось, уже в тысячный раз – поднимался по лестнице на холм, он так спешил, бежал что было духа… Вот он пронёсся мимо алых деревьев, мельком взглянув на восток, где в этот миг вставало солнце. Первые лучи, упавшие на холмы, окрасили туман в нежные золотые тона, но Ен не обратил внимания на эту красоту, всем существом стремясь вперёд, к вершине. Вот он взбежал на холм, перемахнул через мост, и перед ним встали те самые ворота, дальше которых не удавалось пройти.
Однако на этот раз всё оказалось иначе.
Промчавшись под перекладиной, Ен вдруг увидел, что прямиком за воротами начинались каменные ступеньки, над которыми возвышался домик с удивительной крышей. У Ена не нашлось слов, чтобы описать её даже себе: казалось, она была сделана из чешуи волшебного зверя – гигантского ящера или, скажем, дракона.
Островок, на котором стоял домик, покрывали яркие деревья и кусты, а рядом виднелся маленький палисадник. Вокруг Ен приметил множество каменных статуй в виде сидящих лисиц с поднятыми хвостами, а в пруду под ветвями клёнов – мирно плавающих уток. Местность во сне казалась такой знакомой, словно Ен провёл в ней не один десяток лет. Меж тем он был совершенно уверен, что ничего подобного с ним не происходило. И, несмотря на то что всё вокруг источало размеренность и благодать, в душе отчего-то он чувствовал маяту.
«Стоп, – вдруг подумал маленький енот. – А чьи вообще это чувства?» Ощущение было такое, словно вся эта тоска принадлежала совсем не ему. Непроизвольно Ен начал ощупывать свою шёрстку, словно желая удостовериться в истинности себя.
Да нет, всё в порядке: вот тут подлиннее, а тут покороче, там серое, здесь черное, а вот и полоски на хвосте. Пока маленький енот проверял, всё ли ещё он – это он, маета почти что прошла. Даже немного досадно.
Вздохнув, Ен решил наведаться в старую библиотеку – пусть от Сату там не осталось и следа, само это место может подбросить пару подсказок.
Едва занялся рассвет, енот спустился на первый этаж дома-в-холме и, тихонько скрипнув дверью, шмыгнул наружу. Но не успел добежать даже до калитки, как его окликнул друг из города светлячков.
– Эй! Ты это куда?
Ен остановился, растерянно хлопая глазами. Почему Тулик пришёл не один, а вместе с отцом? Да ещё в такую рань. Не зная, что отвечать, он принялся чесать за ухом, и только тогда понял, что не надел любимый красный берет.
– Ты, что, забыл? – надулся Тулик. – Сегодня мы идём на рыбалку!
– Неужели сегодня – это… сейчас? – спохватился Ен, припомнив, как ещё неделю назад договорился с другом и папами пойти на Серебряное озеро поудить рыбы. Он с таким нетерпением ждал этого дня – и вот, стоило чуть отвлечься, как тот настал.
Ен переступил с одной лапы на другую. Всё, что его сейчас занимало, – это странные сны. Как можно в таком состоянии сидеть и удить рыбу?
– Извини, – он поднял перед собой сцепленные лапы. – Но сегодня я не смогу.
– Это ещё почему? – обиженно пробурчал Тулик, сложив пухлые руки на груди.
– Со мной происходит кое-что… удивительное, – уклончиво ответил Ен, думая, как бы поскорее сбежать по своим делам.
– Расскажешь? – оживился светлячок, пихая удочку в руки отцу.
Маленький енот глянул на господина Туомо, терпеливо ожидавшего, пока мальчики поговорят, и взволнованно кивнул.
– Правда, я и сам пока мало что понимаю.
– Сдаётся мне, на рыбалку нам с Шоном придётся идти без вас, – добродушно рассмеялся папа-светлячок. Когда мальчишками владеет идея о приключении, какая уж тут рыбалка?
Поспешно извинившись, Ен и Тулик понеслись к старой библиотеке, в которую никто не ходил с момента, как Сату покинула её.
Старая библиотека стояла на островке на речке Журчалке, что брала начало в горах над долиной Лунного леса и сбегала к Серебряному озеру. Почти всё пространство острова занимал древний дуб. Огромный-преогромный, покрытый толстым ковром из мха. Под ним ютился каменный домик с трёхэтажной башенкой библиотеки.
Ещё недавно в этом месте жила путешественница Сату – подруга маленького енота. Но в конце лета она отправилась в неизведанные края, и сейчас библиотека пустовала. Внутри неё было темно и прохладно, но хотя бы не так сыро, как на улице. Чтобы согреться, Ен развёл в каминном зале огонь.
– А теперь рассказывай, – вразвалочку устроившись на деревянной скамейке, светлячок приготовился слушать.
Маленький енот вкратце пересказал Тулику события своих ночных видений, и тот выслушал его со всей внимательностью. По круглому личику светлячка можно было заметить, что некоторые моменты вызвали у него недоверие, другие – изумление, третьи и вовсе показались невероятными, однако он ни разу не перебил товарища, пока тот говорил.
– И что ты собираешься тут искать? – Тулик обвёл взглядом библиотеку.
Ен пожал плечами.
– Для начала – книжки с картинками вроде тех, что видел во сне… Если не хочешь, можешь не помогать, – поспешно добавил Ен, поскольку и сам не знал, что именно хотел найти.
– Ладно, ладно, – замахал ручками светлячок. – Попробуем что-то добыть.
Светлячки Лунного леса отличались жизнерадостным добрым нравом. Поссориться с ними было весьма затруднительно, ведь они легко сводили любую тему к смеху. Во многом благодаря весёлому характеру Тулика их дружба с Еном продолжалась уже много лет. И хоть Ен никогда бы не признался в этом открыто, он был счастлив иметь такого надёжного друга как Тулик, который всегда готов был прийти на помощь на деле, а не словах. Даже если порой того заносило в шутках, он с ранних лет оставался лучшим другом енота.
Раскопки в библиотеке продолжались добрую половину дня, однако мальчикам не удалось найти ни одной полезной книги. Домой они вернулись голодные и не в духе.
– Почему бы не спросить совета у госпожи Хельми? – выслушав сына, предложила за ужином мама-енот Мира.
– Думаешь, она сможет помочь? – усомнился Ен, безрадостно ковыряясь в тыквенном пироге. – Мои сны будто совсем о другом мире. Я даже не уверен, что это место взаправду есть.
– «Если происходит что-то из ряда вон выходящее, стоит довериться и посмотреть, куда оно приведёт», – подмигнула мама маленькому еноту. – Так, кажется, сказала бы Сату.
Услышав имя путешественницы, Ен приободрился. Пока Сату гостила в Лунном лесу, она не забывала напоминать ему о том, чтобы держал глаза открытыми, а нос по ветру. Сейчас Ену очень этого не хватало. Особенно в минуты сомнений.
Закончив с ужином, они с Туликом отправились в гости к учительнице, госпоже Хельми, что жила чуть поодаль, за речкой Журчалкой, вместе с еноткой Мией, своей младшей внучкой. Около года назад Мия оставила лагерь родителей-геологов и перебралась в Лунный лес, чтобы ходить в школу. С тех пор они с мальчиками стали друзьями.
Старая енотка встретила гостей тепло и приветливо, как всегда.
А как была счастлива Мия! В последние дни занятия в школе отменяли из-за утренних заморозков, и она немного скучала. Но тут пришли мальчики, да ещё и принесли с собой запах приключений – разве можно не радоваться?
Напоив гостей ароматным чаем с корицей и корочкой апельсина, госпожа Хельми внимательно выслушала историю маленького енота, поправила на носу круглые очки и опустила глаза в пол, стараясь придумать, чем бы помочь. Покачиваясь в кресле-качалке, она почти уснула – но тут ей кое-что вспомнилось.
– Точно! – госпожа Хельми вздрогнула как от порыва ветра. – В одном из своих путешествий мой внук побывал в похожих местах. Куда же Вилли тогда ходил? – копаясь в памяти, госпожа Хельми смешно морщила нос. – Никак не вспомню…
Ен прерывисто вздохнул. Неужели нашёлся ключик к видениям, что так волновали его?
– На Восток! – воскликнула госпожа Хельми. – Совершенно точно, на Восток! – подняв вверх палец, пожилая енотка активно им потрясла. – Что, если поискать в том направлении?
– Спасибо! – соскочив с табуретки, Ен горячо поблагодарил учительницу.
– А мы с Туликом тебе поможем, – захлопала в ладоши Мия. – Правда ведь? – она взглянула на светлячка, будто спрашивая разрешения присоединиться.
Тулик почесал затылок. Ему не очень-то хотелось снова перебирать кучи книжных шкафов, но помочь другу было делом первой необходимости. Только бы что-то придумать, чтоб не растрачивать время на лишние книги…
– А давай, ты нарисуешь для нас свои сны? – сообразил светлячок. – Если мы увидим, на что похожи эти твои «огненные» деревья и «чешуйчатые» крыши, нам будет проще узнать их, если найдём.
– А ведь и правда, – Ен подивился, как ему самому в голову не пришла столь очевидная мысль. Зря, что ли, он столько лет учился рисовать? Мечтал стать художником и чуть ли не спал с красками в обнимку. – Хорошо, нарисую всё, что смогу.
– Тогда встретимся завтра в библиотеке? – подвела Мия итог встречи. Ей было приятно, что мальчики взяли её в игру.
– Угу, – кивнул Ен. – Я буду там сразу после завтрака.
Попрощавшись с госпожой Хельми и Мией, мальчики отправились по домам.
