Глава 1. Сгоревшая школа
Над городом поднимались облака. Вот-вот они были готовы поглотить в себя без остатка весь тот стоящий в оранжевой траве город. Небо было серым и невзрачным, с белыми до горизонта туманностями. И именно там лес проявлялся в своём покое. Кроны деревьев раскачивались из стороны в сторону.
Ветер о чём-то задумывался в такие утра, потому и не бегал по зелёным холмам и полям, как мальчик, что встречал новое лето с новым временем и новой жизнью. Его ладони нежно поглаживали те высокие горы и тот хмуро сидячий лес, бормочущие реки и озёра. А деревья только и слышали те протяжные стоны. Порой люди, что работали в поле, видели его и думали, что где-то там, среди тех зелёных холмов, кто-то играет на тонкозвучной флейте, пронизывая каждый лепесток воздуха новыми мечтами и надеждами.
Лёжа в постели, глаза девочки смотрели на серо-голубые просторы неба. Руки обнимали белое одеяло, а волосы, кудрявые, рыже-золотые, лежали растрёпанные на подушке. Комната была заполнена холодным воздухом. Мысли девочки почти ушли в никуда. Но она улавливала каждое движение города, каждое его дыхание, молчание и тишину.
То, что вам покажется странным, непонятным и нелогичным в тех явлениях города, будет совершенно обычным для тех, кто родился и живёт в нём достаточно долго, в городе, название которого Медлон Той. Нейзи не раз видела такие непонятные вещи. Дома разваливаются в груды кирпичей, стекла и хлама, а после, будто под влиянием космоса, начинают летать в воздухе, болтаясь высоко в небе. Бывают иногда кислотные дожди, не безопасный для человека воздух в некоторых местах улиц, странные шумы, доносящиеся из леса, желеобразная почва, через которую можно провалиться, и непонятные исчезновения людей. Медлон Той был полностью окружён лесами и горами, реками, озёрами и холмами. Только тишина находилась в нём. Все дома на каждой улице дремали и спали, только в одном доме кто-то не мог улечься на кровати, поворачиваясь то на один бок, то на другой.
Тихо кругом. Серо-голубой туман проникал в комнату. Стало слышно, как тишина медленно пристраивалась к Нейзи, затыкая её уши пальцами от реальности. Желание тишины увлекало девочку к воспоминаниям, перебирая каждый момент вчерашнего дня. Но мгновение длилось недолго.
Вдруг что-то зашуршало. Шаги в другой комнате лениво сползли с кровати и зашаркали на кухню. Мама вскипятила чайник. Через несколько минут вырвался горячий гудок пара, разрывая холодный воздух. Мамины шаги побрели в ванную комнату. Открылся кран, и из него полилась тёплая, можно сказать, горячая вода. Нейзи, услышав те звуки, привстала и оглянулась. Ничего не двигалось, только часы громко тикали. Она, как осиновый лист, слетела с кровати и аккуратно, еле слышно, пошла босыми ножками по полу в ту комнату, где происходило посреди сонного утра движение. Руки Нейзи дрожали, когда она стояла у двери. Девочка не решалась войти. Лицо аккуратно заглянуло через лазейку. Было видно, как мама стояла у окна с феном в руках. Наверное, она глядела вдаль, на лес. Фен гудел, напевая разные песни. Тёплые потоки воздуха проникали под каждый волос мокрой после душа головы, прогревая их со всех сторон. Вот и фен прекратил греметь. В руках мамы очутилась расческа, которая медленно водила зубчиками по коротким чёрным волосам. Нейзи наблюдала за этим, после чего немного нажала на доску пола. Скрип прервал тишину. Мама посмотрела назад. Девочка побежала к постели. А на кровати был беспорядок: белое одеяло было смято, как и подушка. Кое-как, плюхнувшись в постель, девочка закрыла глаза. Дверь открылась, и там стояла мама.
– Нейзи, вставай! Хватит маяться без толку в постели! Тебе в школу пора. Не дай Бог опоздаешь ещё! – сказала она, идя накладывать девочке овсянку.
Нейзи вздохнула на эти слова, и её тело побрело к столу. Руки уже держали ложку с горячей кашей. Она с неохотой залезала в рот, соскальзывая с языка. Казалось, каши было в одной тарелке целое море, которое налили в бездонный колодец, собственно куда и зачерпывалась ложка. Даже за завтраком Нейзи удавалось помечтать и пофантазировать. С детства она могла смотреть другими глазами на реальность. Её рука, что держала ложку с овсянкой, стала просвечиваться насквозь в её невольной фантазии. Сначала были видны вены, по которым протекала кровь, потом кости, сухожилия с красным мясом и много прочего. После эта странная конструкция начала постепенно становиться железной. Появились шестерёнки, пружины, гайки и винтики. При каждом движении этот механизм начинал двигаться. Некоторые детали нужно было смазывать и чинить. Нейзи заметила какого-то человечка среди крутящихся шестеренок. Там, где-то в тени, он бродил с фонарём, ища проход в тех вечных путях. Где-то в ночи показался городок, странный на вид. На дорогах снег, а с неба падают красавицы снежинки, а ветер их поддувал в сторонку. Глаза домов то и дело открывались под видом окон и закрывались. В каждом окне горел яркий свет, и можно было наблюдать за жизнью, происходящей у тех людей. Но человечек, который держал фонарь, искал что-то среди тех тёмных от ночного мрака улиц стоящих домов.
– Нейзи, что застыла? Доедай кашу, – сказала мама, увидев, как Нейзи пристально смотрит на свою руку, наблюдая за непонятно чем.
После слов мамы девочка ненадолго оторвалась, чтобы посмотреть на лицо мамы, но как только она снова посмотрела на руку, где среди механизмов блуждал человечек с фонарём, всё растворилось среди туманностей за окном серого неба. Когда с кашей было покончено, Нейзи надела школьную одежду. Это было синее платье с белыми рукавами. На ногах слабо блестели туфельки. Портфель был готов ещё со вчерашнего дня. Только после того как Нейзи причесалась, она попрощалась с мамой и вышла из дома. Мелкий туман не сходил с того утра. Школа находилась почти на окраине города, и чтобы не блуждать по улицам, которые были долгими и нудными, Нейзи шла по пыльной дороге, что вела через лес. Никто не знал, что происходит здесь, в лесу, когда в нём нет присутствия человека.
Деревья – любители подслушать всё, что происходит рядом с ними. Они стоят тихо, неслышно, будто бы их и вовсе не было. По сухой коре дуба ползли жуки короеды, прорезая дырочки внутрь. Постепенно свет стал заполняться золотыми частичками солнца, но светлее почему-то не становилось. Серые туманности размывались на глазах. Зайцы прятались в кустах и норах от лис и волков.
А Нейзи торопливо шла, чтобы успеть на урок. А вот и она. Школа виднелась в гуще крон деревьев. В небе летали ласточки, переговариваясь между собой. Шаги девочки поднялись вверх по ступенькам школы и она оказалась в помещении. Идя мимо кабинетов, Нейзи успевала видеть тень коридора. Тёмные, бирюзово-зелёные просветы вперемешку с тенями подползали к девочке, кладя на её плечи свои тяжёлые ладони. Они замедляли шаги с каждой пролетающей над Нейзи секундой. Ноги стали подниматься по лестнице вверх на третий этаж. Падающий свет из окон на лестничной площадке не мог рассеять этот мрак. Нейзи понимала, что она опоздала на урок, и уже давно прозвенел звонок с телом птицы и головой красавицы, так обычно в греческих легендах изображали сирен, которые поют песни, заколдовывая тем самым людей. Птица встрепенулась, сидя на жёрдочке высоко на зелёной стене. Девочка, поднявшись по лестнице, подошла к двери своего класса. Аккуратно открыв её, она посмотрела, что учительница уже что-то писала на доске белым мелом. Зайдя так, чтобы та ничего не услышала, Нейзи быстро села за свою парту. Старая дверь со скрипом захлопнулась. Учительница перестала писать. Она повернулась, и перед её глазами поползли нечёткие силуэты детей, потому что на дальние расстояния она видела плохо, а очки лежали на столе. Нейзи сидела на третьей парте возле окна. На той парте лежала книга, которую читала учительница. Но Нейзи хотелось только смотреть в окно.
– Нейзи, сколько ворон насчитала? – со смешком, но шёпотом спросила соседка по парте. Нейзи не ответила.
– Неужели такое настроение у тебя с самого утра? – продолжала подруга по имени Дегри. – Да, погодка так себе. Но скоро выйдет солнце, и на твоём лице сразу заиграет улыбка как ни в чем не бывало. Только опаздывать нехорошо, тебе ещё повезло, что Энна Гу…
Но Нейзи смотрела и ничего не слышала: ни как читает учительница книгу, ни как бормочет Дегри о том о сём. Вглядываясь в окно, Нейзи вдруг заметила в гуще леса того самого человечка, который что-то искал в темноте города. Почему-то он размывался при обычном свете туманностями, а сам находился в черноте ночи. Девочке даже показалось, что там идёт снег. Человечек был одет в зимнее пальто и в полностью усеянные снегом ботинки, у него были немного распущенные длинные рыже-золотые волосы. Рядом с ним шёл какой-то высокий человек в чёрном пальто, тёмно-синем цилиндре и с белокурыми короткими волосами. Кто это были, которые просто растаяли на ветру? Откуда они? Что искали? Нейзи не знала.
– Нейзи, о чём ты призадумалась? – Дегри тоже поглядела в окно, но ничего не увидела, кроме густых крон деревьев.
Но подруга и Нейзи заметили, что снежинки, которые летали в тех туманностях, никуда не исчезли. Их подхватывал лёгкий ветерок и подбрасывал высоко вверх. Они залетали через форточку прямо в класс. Снежинки стали кружиться и оседать на парты, превращаясь в холодные капельки. Странно, что этого, кроме Дегри и Нейзи, никто не замечал.
– Откуда они, ведь ещё для них не время?
– Не знаю… – прошептала девочка в ответ.
Снежинки мгновенно исчезали, как только успевали упасть и растаять. Одна даже упала на нос Дегри. Нейзи смотрела в окно, чтобы снова увидеть то странное видение там глубоко в лесу. Понемногу через бело-серые тучи стало проникать голубое небо. Вроде бы просто небо с быстрым ветром и облаками туч, только что-то в нём недоброе чувствовалось. Летящий силуэт мелькал в небе, иногда залетая за занавес бело-серого тона. Что-то красное появлялось на миг и сразу скрывалось. Девочка не отрывала глаз от этого красного летящего. Позади неё стояла учительница.
– Нейзи, опять мечтаем? Ну-ка, встань. Скажи мне, какой сейчас я рассказ читала? – спросила учительница.
А Нейзи посмотрела на свои туфли, не зная, что ответить.
– Садись, не отвлекайся, – сказала учительница с тоской.
Дегри покачала головой в сторону подруги, а Нейзи хотела было показать ей в ответ язык, но так как учительница стояла возле их парты, она сдержалась. При чтении послышался громкий треск, такое повторялось несколько минут. Губы перестали читать слова, написанные на листе книги. Треск, грохот становились всё громче и громче. Нейзи только это и замечала, как учительница, Энна Гураева, тревожно смотрела по сторонам. Потом заглянула в окно и посмотрела наверх. Она заметила, что третий этаж школы отваливается, улетая к облакам.
– Дети, быстро из школы на улицу! Живо, живо, живо! – подгоняла она и следила за тем, чтобы все выходили из класса.
Целые толпы детей и учителей выбегали из школы на улицу. Третий этаж кряхтел, разламывался на кусочки, после чего взмыл вверх. Дегри и Нейзи спотыкались на ступеньках. Их класс спускался вперемешку с остальными. Хоть девочки и старались держаться близко к своим, но оказались рядом с другими группами. Позади лестница стала разваливаться вместе с лестничной площадкой. Затрещали окна. Потолок покрылся трещинами и распался в прах. Нейзи бежала за толпой, но также замечала, как пол второго этажа, по которому все уходили из школы, стал тоже ломаться. Кирпичи улетали высоко в голубое небо, на котором были видны размытие облаков. Нельзя было медлить в школе. Первый этаж, который всё ещё держался, зарастал травой, плющом, кустами и деревьями. Быстро, за пару секунд, природа разрушила здание изнутри. Тонкие пальцы листьев боролись за своё, превращая всё в зелёные края прошлого этих мест. Толпы стояли на улице школьного двора. Плющ добрался и до второго этажа. Спускаясь по лестнице, Нейзи увидела, что часть потолка полетела в невесомость. Но в голубом небе снова мелькнул тот красный силуэт, что не выпускал из виду школу. Он извергал из себя шары фиолетового пламени, которые летели прямо на развалины школы. Плющ обвивал всё, что находилось в помещении. Он принимался даже за ноги детей, которые хотели выбежать из школы. Нейзи кое-как выкарабкалась на улицу. Нечто красное атаковало школу. Огонь перебирался из комнаты в комнату. Он касался руками до парт и стульев, до доски и мела, что остались лежать в пустых классах. Огонь поглотил в себя останки школы, превратив её белые стены в чёрный пепел. Тушить пожар было бесполезно. Наверное, это пламя было волшебным, так как оно превратило только здание в обуглившиеся останки, но при этом не затронуло траву и плющ. Огонь потух, и от него остался один только серый дым, в котором скрылось то самое неизвестное. Все стояли в шоке, устремив взгляды на горелые развалюхи. Учителя сказали детям, что уроков пока не будет и им нужно идти домой. Всё так быстро происходило, что никто ничего и не смог понять. Нейзи смотрела на пепел большими глазами. А всё же то, что летало там над школой, оказалось огромным красным драконом, который выплеснул из своей пасти кусок железного пламени.
– Нейзи, пошли домой… – сказала Дегри, отводя внимание подруги на себя. Рука хотела повести девочку за собой, но пальцы соскользнули с ладони.
– Нейзи, пойдём.
– Девочки, что стоим? Здесь небезопасно, в любой момент останки школы могут обрушиться прямо на нас! – сказала учительница с тревогой в голосе.
Дегри шла без оглядки. А Нейзи ещё немного постояла и побрела через лес домой. Быстро темнело. Листва закрывала последние частички серого света, и скоро всё погрузилось во мрак ночи. Звёзд не было видно в плотности облаков, только луна изредка появлялась, белой тенью проползая по небу. Она надела пыльную маску и смотрела на засыпающий городок ясными голубыми глазами.
Девочка шла по дорожке обратно домой. Стало настолько темно, что и рук не разглядеть в такой чёрной непреодолимой стене. Ничего не видно, только Нейзи заметила впереди маленькую искорку, которая мерцала в гуще листьев. Она двигалась медленно и бесшумно. Девочка шла следом за этим огоньком. Раздвигая ветки, она увидела того самого человечка почти с неё ростом. В руках он держал фонарик, в котором старинным светом чего-то прошлого, забытого ярко горела свеча. От него исходил холод, на ветру прямо в лицо Нейзи влетали белые снежинки из тонкого льда. Рядом с тем человечком ночь была светлее, чем обычно. Будто над ним расступались тёмные облака и уводили его лунным светом далеко в сказку. Свет из фонаря носил в себе разные формы цвета, от золотисто-коричневого до холодно-жёлтого. Нейзи старалась идти за тем неизвестным, который показывался ей с загадками и тайнами. Он смотрел с любопытством, как будто видел это уже много раз, но к нему приходило то самое странное чувство, что мы когда-то видели, слышали или замечали, смотрели глазами любопытного ребёнка. Звёзды мерцали радостью, трава шелестела молодостью, а ноги бежали среди золотых колосьев поля, а рот весело напевал стишочки:
Только кажется одно,
Что мир нужен для того,
Чтобы мчаться в небесах,
Говорить о чудесах,
Спорить можно тут всегда,
Только толк даёт она —
Та Всемирная звезда,
Что говорят её слова:
Детство длится навсегда!
И ты уже тогда не мог предположить, что детские мечты испортятся в один прекрасный день, когда утро уже и не утро и ты видишь, как там в окне уходит через золотую траву твоего дворика детство, увидев, что взросление неизбежно, только прости прощай.
Но этот человечек, всё осматриваясь по сторонам, что-то искал, хотя по-видимому, ему эти места были знакомы. Девочка шла след в след. Снежинки, летящие от него, обмораживали нос, щёки, проникали в волосы, покрывая лицо белой маской. По рукам бежали холодные растаявшие капельки от снежинок. Нейзи замечала, как она погружалась в дремучий лес, где пахло зимой и снегом. Стало ещё темнее. Свет начал отблёскивать на белых крупинках сугробов, как в зеркальце, лежащем на столе. И только он был источником света в эту зимнюю ночь. Человечек шёл прямо за другим человеком. Девочке становилось всё холоднее и холоднее: она стояла в туфельках по колено в снегу. Руки, кисти, ладони и пальцы закоченели и не желали двигаться. Волосы были под шапкой снежных хлопьев. Даже на носу образовался сугроб. Любопытство вело девочку за теми двумя впереди. Она ушла с дорожки, по которой до этого шла. Нейзи что-то показалось в том человечке. Что-то знакомое мелькнуло в его теле. Девочка не понимала, а зачем она, собственно, пошла за ними? Любопытство её к волшебному тянет. Вдруг ноги закоченели до того, что отказывались идти. Усталость незаметно подбиралась к телу. Девочка не могла больше плестись и упала на снежные сугробы, которые стали обжигать холодом кожу. Свет уходил всё дальше и дальше. Но в этот момент, услышав за собой звук (как девочка упала на снег), человечек обернулся и увидел Нейзи, которая лежала усталая и вся замерзающая, он подошёл к ней. Лицо его было обвязано шарфом, на голове шапка, волосы в инее, только глаза были голубые-голубые. Он хотел помочь девочке встать на ноги и одеть ей шарф с шапкой, но человек, шедший впереди, остановил его.
– К прошлому прикасаться опасно, – прошептали его сухие губы, покрытые лёгким налётом инея.
И только в последний момент, когда стало всё исчезать у Нейзи перед глазами и снег начал таять, человечек посмотрел в сторону зарослей деревьев, где стоял огромный замок, покрытый немного плющом. Но вдруг всё, что Нейзи видела, стало постепенно испаряться. Каждый миг до последнего кадра на киноплёнке оборвался. Оказалось, что девочка стояла на том же самом месте, откуда она и пошла за теми двумя. Встав на ноги, Нейзи побрела устало домой. Только ветер завывал в ветвях, путаясь в движениях. Лес хмуро что-то ворчал себе под нос. А ночь летала в небе, закрывая его синим плащом.
Глава 2. Первый урок в новой школе
На следующее утро мама Нейзи устроила девочку в новую школу. Встав пораньше, Нейзи собрала рюкзак, мама взяла документы, и они вместе вышли из дома.
– Я планирую переехать в другой город.
– Почему?! Мне и здесь хорошо!
– У меня появилась хорошая работа, и места там повеселее будут. Ммм? Что скажешь?
Нейзи молчала.
– Я ненадолго хочу устроить тебя в школу до переезда, будет там чем заняться, пока я все дела сделаю.
Мама посмотрела на дочь.
– Надеюсь, тебе здесь понравится, – шепнула она с улыбкой.
– А ты уверена, что это то место? – спросила Нейзи, погрузившись в свою фантазию.
– Нейзи, посмотри внимательнее.
Но как бы девочка ни смотрела на поляну, которая была полностью усеяна волшебными цветами, не могла ничего увидеть. Оглянувшись по сторонам, она заметила, что неподалёку протекала речка, потом начинались высокие холмы, а за ними ползло на коленях золотое поле, тянущееся к горам и ускользающее вдали у берегов лазурного моря.
– Приглядись.
Девочка прищурила глаза. Но ничего не увидев, она посмотрела на речку, в которой зеркально стал отражаться слабый, почти прозрачный силуэт замка. Он появился из ниоткуда, стал проявляться из прозрачных стен в плотную ясную фигуру. Это была для всех обычная школа в виде старого дома, но глаза Нейзи видели прелестный замок. По бокам замка стояли огромные башни-колпаки с выцветшей синей черепицей. В некоторых местах замка сверкали витражи, поблёскивавшие разными – жёлтыми, сине-зелёными – цветами с красными вкраплениями. А обычные окна имели винтажные рамы с красивыми завитушками по углам. Цвет самого замка был переменчивым: сначала угрюмо-серым, потом персиково-фиолетовым, а если посмотреть на красивые витражи, то стеклянно-прозрачным. Дверь, которая встречала девочку с мамой, была с вырезанными узорами листвы высоких деревьев, переплетающихся корнями с травой леса, по которой блуждала одинокая лиса. Глаза у неё были сделаны из изумруда. По длинным запутанным веткам старых сосен прыгали узорчатые птицы, по коре ползли жуки. Лиса стояла в центре, но всё остальное углублялось в даль двери. Сама же дверь была сделана из тёмного дуба, рама двери в виде колонн с вырезанными узорами. И это был уже не лес с его обитателями, а красивые цветы, уходящие вверх. Над ними летали золотистые пчёлы, на лапках которых была пыльца. Если присмотришься к узорам двери и отвлечешься на секунду, то мир деревянного леса оживёт, сдвинется с места и посмотрит на тебя большими глазами. Лиса, которая стояла на месте, погонится за зайцем. Птицы встрепенутся и начнут запевать песни. Ветер будет запутываться в кривых ветках деревьев. Но всё стихнет, умолкнет, застынет неподвижной статуей. Открыв дверь, мама с Нейзи прошли внутрь. Там было ещё прекраснее, чем снаружи: потолок кремового цвета, на красно-бордовых стенах располагались таинственные портреты. Планка, которая соединяла пол и стену, была покрыта травой и цветами. Над головой висела огромная винтажная люстра. У входа по левую руку стоял рыцарь в доспехах: в одной руке у него был меч, опущенный вниз, а в другой – зелёная книга. Тут же по правую руку рос огромный дуб, а с него падали золотые жёлуди с зелёными шляпками. Девочка заметила какую-то старую женщину, которая сидела за столом и что-то читала. Большие очки свисали с её носа, и ей приходилось их всё время поправлять на место.
– А вот и мы, – проговорила мама.
Сначала та, что сидела в кресле, не сразу заметила, что с ней начали разговор. Но пташка встрепенулась и поглядела через очки на маму с Нейзи.
– Это Нейзи Когитен.
– Филина! А я уж думала, что вы не придете, – ответила та.
Мама села на стул, достала документы. Руки стали заполнять важные бумаги. Нейзи стояла возле нее. Пока девочка стояла и ждала, то заметила, как в поле у корней дуба открылась маленькая дверца и из неё вылезли старая мышь и маленький мышонок. Старая мышь вытащила из дыры чемодан с различными вещами. Из него торчал кусочек жёлтого сыра с большими дырами, также был виден краешек сковородки. Мышь что-то бормотала себе под нос. Маленький мышонок никак не мог вылезти из дыры, что была на полу: слишком мал он был.
– Побыстрее давай! – промычала старая мышь, доставая его. – Надо перебираться в библиотеку, а то наша квартирка под полом полностью зарастёт плющом.
Мышь держала в зубах чемодан, и они с мышонком поплелись аккуратно по полу ближе к стене. Они шли-шли, пока не просочились каким-то странным образом через стену, в которой виднелся ночной городок, одетый в белую шубу зимы. Мыши, которые шли по снегу, начали изменяться: старая мышь стала старушкой в сером пальто, а мышонок превратился в мальчика в блекло-коричневой куртке. Нейзи наблюдала за ними, пока её не отвлекла мама.
– Нейзи, что ты там увидела в стене?
– Так-с, ну вот и всё! Все документы мы оформили. Теперь, Нейзи, пойдём, я покажу тебе класс и выдам нужную одежду, которую ты будешь носить в школе, – проговорила та.
– Меня зовут Тойль Лоу Снуф, или просто Тойль, – продолжила пожилая дама, лицо которой было полностью усеяно морщинами.
Она взяла дрожащей костлявой рукой теплую, нежную ладошку Нейзи. Мисс Тойль Снуф повела девочку за собой в тень коридора. Мама попрощалась с Нейзи, помахав ей рукой. А та всё дальше шла, ведя за собой девочку по коридору. Там было темно из-за того, что огромные люстры не были пропитаны лепестками блекло-жёлтого огня на свечках. Нейзи почти ничего не могла разглядеть в такой тени коридоров, хотя Тойль Снуф (хозяйка этого самого замка) держалась уверенно, будто они сейчас шли не по ночному мраку, а по хорошо освещенному коридору. Они дошли до его конца. На стене висела доска с номерками, но чуть ниже неё была серебряная ручка, а слева и справа находились две двери, такие же узорчатые, как и при входе в замок. Только с левой стороны изображена сова, в когтях которой была сжата мышь. Сова была сделана из тёмного дуба, но если смотреть на неё в темноте, она прозрачно-голубым сиянием мелькала в движении, как медленно сжимаются и разгибаются пальцы огромных лап. А на правой стороне узкого коридора виднелась дверь из светлого дуба с прорезями неровных полос белого цвета. Там находился заяц. Он в пушистых лапках держал красивую розу, будто настоящую, но только выращенную прямо здесь на двери. И тут что-то менялось. Роза, что была в лапах у зайца, почему-то становилась гадкой, противной жабой и покрывалась большими бородавками. Снуф подвела к двери девочку и потянула за серебряную ручку. Это был фокстер. Сзади шел кто-то ещё. Нейзи не знала, кто это, но фигура была знакома.
– Твой номер 20, в шкафчике лежит школьная одежда, – проговорила Снуф.
Раздевалка была узкой: у левой стены стояли лавочки, а с другой стороны немного скрипели шкафы. Найдя шкаф с номером 20, Нейзи взяла из него одежду. В фокстер зашла ещё одна девочка. И подошла к шкафчику 21. Одежда на ней была такая: бледно-жёлтая рубашка, клетчатая сине-красная юбка и жёлтенькие ботиночки с белыми по бокам крылышками.
– Дегри? Это ты?
– Нейзи?
– Уж не ожидала, что ты окажешься здесь.
– Меня перевели сюда ненадолго, но скоро…
– Странное место… – перебила Нейзи подругу.
– Ага.
Одевшись, девочки вышли из раздевалки с золотыми номерками, которые взяли из шкафчиков и повесили на доску. Тойль Снуф открыла дверь с изображением совы, сжимавшей мышь. Там было также темно. Когда они прошли чуть дальше, то увидели огромные люстры, поблёскивающие радужными огоньками. Тойль Снуф открыла дверь в класс, где сидели дети и что-то писали, а учительница с каким-то цилиндром в руках строго на них посматривала. На доске уже было написано число и классная работа.
– Лоллия Молтеева, я вам привела новеньких в класс.
– Хм… – пробормотала учительница. – Это кстати. Итак, как вас…
– Нейзи Когитен.
– Дегри ВОззирэлт.
– Угу… – бормотала учительница, записывая имена и фамилии. – Вы у нас ненадолго. Идите в библиотеку за учебниками.
– А как мы найдём те или иные учебники в библиотеке?
– Просто следуйте за шаром. Только смотрите, девочки, не заплутайте там и не отходите ни на шаг от шара, а то ещё заблудитесь ненароком. А теперь присядьте за эту парту, пока не закончится урок, чтобы вы не натворили глупостей. Ведь эти места намного загадочнее, чем город… – И учительница указала пальцем на четвёртую парту 3-го ряда.
Когда девочки сели за парту, все дети устремили взгляды на новичков. Пока нечего было делать, Нейзи осматривала этот кабинет. Люстры парили в воздухе под видом узорчатых птиц. В их лапах, усеянных острыми когтями, висели бронзовые веточки со свечами. Шкафы тоже были покрыты листвой и цветами. Также девочка заметила какого-то странного человека. Одна его рука была в виде садовых ножниц, а другая – с очень длинными пальцами. Ноги, как и руки, были сделаны из железа. А голова (вы мне не поверите!) – старинная камера, из которой торчала киноплёнка кофейного оттенка. На часах сидела огромная тёмно-синяя ворона с глубокими чёрными глазами. Также в кабинете стояла статуя, которая в руке держала зелёную книгу с синим камнем. Окна здесь были простыми, но с красивыми резными рамами. На полу расстилался разноцветный ковёр. Сидя за партой, Нейзи немного заскучала. Как вдруг статуя, которая стояла неподвижно, пропела: «РьЮвмис тИмис хИвувэл нОтор рИмул лум».
– Так, записываем домашнее задание (дети достали дневник и красные ручки). Прочитать второй параграф в учебнике. Далее повторите правило по русскому языку и выполните задание номер 57 на странице 43. На этом всё. Урок окончен. Ну-ка побыстрее выходите.
Дети взяли свои учебники вместе с рюкзаками и вышли в коридор, направляясь в другой кабинет.
– А вы, юные особы, следуйте в библиотеку.
Учительница достала металлическую коробочку. Она была полностью покрыта ржавчиной и трещинами. Как-то повертев, покрутив её, ЛОллия МОлтеева сделала так, что эта жестянка открылась. Из неё вылетело, как из зажигалки, нечто яркое, похожее на солнышко в ясную погоду.
– Этот шар я даю вам. Следуйте за ним, и он приведёт вас вглубь лабиринта библиотеки и обратно выведет. Если что, обращайтесь к ЛИлофе ФАус. Когда вы возьмёте учебники, идите в кабинет по рисованию. Я предупрежу МЭрлисс Морф об этом, – договорила учительница и стала готовиться к приходу другой группы.
Девочки двинулись за маленьким золотым летающим шаром. От него небольшими крупинками падал свет и мгновенно исчезал грубым пеплом. Коридор, по которому шли девочки, отливал нежно-оранжевыми тонами, там ещё шли другие дети из разных групп. В коридоре стояла статуя с длинным каменным плащом. Сейчас она молчала и не собиралась звучать вместо звонка. Девочки прошли в библиотеку. Там свет отливал с тёмно-зелёного на изумрудно-светлый. Сгорбившись, библиотекарша сидела за столом у зеленоватой лампы. Это была лишь тень, которая в любой момент могла ожить и уйти со страниц, исчерканных пером. Эти листы громадных гор превращались в настоящий мир литературы. Вон там виднелся изумрудный замок, совсем не похожий на эту школу, вон там – подземелье с бумажными животными, а то подземелье затоплялось прозрачно-голубой водой. Волшебство гуляло в библиотеке, не желая уходить оттуда. Нейзи вздрогнула, увидев лису из бумаги с голубыми глазами, будто это сияло голубое пламя. Та бумага, из которой была сделана лиса, полностью была исчеркана непонятными закорючками синих чернил. Лиса оскалила зубы, посмотрев на девочек, а глаза у неё так и сверкали.
– Вы не бойтесь, – сказал довольно нежный голос из ниоткуда.
Появился золотисто-прозрачный силуэт руки. Судя по всему, он исходил от золотого шара. Рука махнула на животное, и лиса перестала рычать и скалить зубы. Её уши задвигались. Она словно кивнула девочке и, повернувшись, убежала через листы бумаги. Библиотека то сжималась, то росла, давая о себе знать. В библиотеке находились не только те, кто учился и работал в школе, но и какие-то странные некто вместе с нечто. Они бродили в различных формах людей, зверей и теней. Некоторые под видом людей искали книги, листая полужелейными пальцами страницы. А в основном туда приходили за сказами.
Библиотека мгновенно меняла освещение. Сначала там была почти что темнота, которая блуждала в помещении с зелёной внешностью, а после засверкала жёлтыми проблесками света. Шар всё летел и летел, а Дегри всё шла и шла, теряясь в тенях библиотеки вместе с Нейзи. Но вдруг шар остановился у шкафчиков с книгами, сложенными на полках. Этот шар приобрёл форму золотого цветка, потом птицы, которая стала отыскивать нужные учебники.
– Учебники: 1-я и 2-я части по русской литературе, математика, биология, история, иностранный язык, география.