Новые приключения Мии

Глава первая

Миа открыла дверь, вошла и тут же сделала быстрый прыжок за колонну. Боевой тактический костюм «Мангуст» имел встроенную систему усиления мускулов и в нужные моменты позволял совершать прыжки на несколько метров, словно принцесса была не человеком, а пантерой.

Осторожно выглянув из-за колонны, Миа осмотрелась. Тихо. В десяти шагах впереди они увидела широкую лестницу, наверху которой маячил часовой-киборг с лучеметом наизготовку. Сзади него находилась неширокая площадка и овальный люк.

Припав на одно колено, принцесса вскинула свой импульсатор, тщательно прицелилась и выстрелила. Часовой, прощально махнув ручкой, полетел вниз. Путь был свободен.

– Вперед! – прошептала Миа сама себе и сорвалась с места.

Ступеньки, ступеньки… На ходу принцесса подхватила валяющуюся рядом с трупом обойму. Это было весьма кстати – зарядов у нее оставалось не густо. Вот и люк.

Заперто!

Флэш-ключ обнаружился в кармане часового. «Удачно, тьфу-тьфу-тьфу, пока все идет на редкость удачно», – подумала Миа, открывая тяжелую крышку. Внутренний голос предупредил ее об опасности, но слишком поздно – каменные плиты пола неожиданно разошлись, и она полетел вниз…

Это была типичная «египетская» ловушка для слишком увлекающихся – и она в нее попалась. Слава всем богам и Великому Космосу, падать пришлось невысоко, а экзомускулы «Мангуста» смягчили удар. Мия оказалась в комнате с четырьмя дверьми. Время шло, нужно было срочно решить, куда двигаться дальше.

Принцесса подошла к первой двери, узкой, покрытой какой-то зеленоватой слизью. Она открыла ее, держа импульсатор наготове, и тут же на Мию прыгнул четырехрукий боец-мутант в сером комбинезоне «хамелеон». Мозг еще не успел сообразить, что к чему, а руки уже среагировали и направили ствол в грудь нападающему. Выстрел, и незадачливый противник отлетел в сторону, дергая руками, словно кукла на веревочках. Стены коридора забрызгало зеленой кровищей. Мии подумалось, что она похожа на пюре из шпината.

За одной из дверей послышался топот и принцесса, перепрыгнув через тело мутанта, бросилась по коридору. Мрачные каменные стены, поворот, другой, низкая арка, и сразу же, отвесно – пустота. Далеко внизу, во внутренним дворике, она увидела несколько киборгов. Судя по новенькой форме, это были новобранцы. Они сгрудились возле офицера в белом штурмовом скафандре, как бараны перед вожаком отары.

Рядом с ними лежало оружие, стояли открытые контейнеры с зарядами для импульсатора. Прямо напротив, на узком мостике, перекинутом над головами тех, что внизу, спиной к принцессе застыл часовой. Пока он не заметил Мию, нужно было действовать, но что же ей делать? Вернуться в комнату с четырьмя дверьми, или попробовать пройти здесь? Но как она сумеет укокошить столько врагов? А если и сумеет, то как потом спустится вниз, за так необходимыми оружием и боеприпасами? А время-то идет… тик-так, тик-так…

Мия поймала спину часового в прорезь прицела, выстрелила и сразу же перенесла огонь на группу киборгов внизу, боковым зрением отметив упавшее с мостика тело.

Палец принцессы привычно нажимал на спусковой крючок, мелодично звенели раскатывающиеся по полу пустые капсулы зарядов. Враги внизу, похватав оружие, пытались отстреливаться, несколько пуль выбили каменную крошку из стены рядом с Мией.

Уф… Она оказалась быстрее и точнее. И киборги, и их командир полегли все, кроме одного, и этот один, спрятавшись за опору мостика, неумело, но весьма активно поливал из лучемета выход, не давая принцессе поднять головы. И, как назло, у нее остался только один заряд. Стрельба внизу неожиданно затихла. Ага, киборг меняет магазин. Что ж, это ее единственный шанс!

Узкая опора мостика – неважное укрытие, но принцессе впервые за сегодняшний день повезло – враг чуть согнулся, вставляя магазин в прижатый к груди лучемет, и его голова в круглом шлеме высунулась из-за металлической трубы. Мия вскинул импульсатор, выстрелила, и на каменных плитах дворика распласталось еще одно безжизненное тело. Кончено…

Теперь оставалось найти способ спуститься. Стены в коридоре абсолютно гладкие, никаких намеков на скрытую дверь. Но как-то же отсюда спускаются, иначе зачем вообще нужен этот коридор?

Вот, нашла! Вдоль стены над двориком тянется, постепенно понижаясь, узкий, в две ладони шириной, пандус, ведущий вниз. Ну, теперь главное – не упасть.

Отбросив бесполезный импульсатор, Мия начала спускаться. Шаг, другой, третий… Из казавшейся монолитной стены вдруг начинали выдвигаться с глухим скрежетом большие каменные блоки, норовя скинуть ее вниз. Видимо, принцесса не отключила систему контроля, и вновь попалась в ловушку. Приходилось уворачиваться, а это очень сложно на узком парапете, когда за спиной бездна.

Наконец спуск остался позади. Теперь – бегом. Подхватив еще теплый лучемет, принцесса закинула его за спину, набила в ранец запасные обоймы, нашла за контейнерами с зарядами портативный ракетомет. Ну, теперь ей сам черт не брат! Теперь посмотрим, кто – кого…

В дальнем от Мии конце дворика обнаружилась дверь. Рывком распахнув ее, принцесса длинной очередью срезала двух киборгов, бегущих по коридору навстречу, и устремилась вперед, к лифтовой комнате. Кабинка лифта была снабжена одной единственной кнопкой, значит, поднимает она только на определенный этаж. Только бы там не оказалось засады!

Подъем закончился очень быстро. Двери лифта распахнулись, и тут же по Мии открыли огонь два автоматических пулемета, прикрепленных к потолку и снабженных видеокамерами.

В нагрудник «Мангуста» ощутимо ударило несколько реактивных пуль, но защита выдержала. Принцесса откатилась в сторону, одновременно вскидывая ракетомет. С протяжным завыванием первая ракета устремилась к цели, и сразу же за ней – вторая. Грохот слившихся взрывов перекрыл все остальные звуки, Мию осыпало дождем осколков, но дело было сделано – огневые точки противника подавлены.

– Баста, карапузики, кончилися танцы… – прошептала Мия строчку из какого-то архивного мультфильма и устремилась дальше.

Дверь, за нею никого, еще дверь, лестница, ступеньки, еще дверь. Так, тут она уже был, эта та самая комната с четырьмя выходами, в которую принцесса провалилась, угодив в «египетскую» ловушку.

Ну что же, по крайней мере, теперь она знает, куда ведут две из четырех дверей. Есть еще две. Мия толкнулась в одну – заперто. Значит, остается последняя.

За дверью – новая засада. Стреляют несколько киборгов, укрывшихся за перевернутой мебелью. Это что-то вроде караулки, вдоль стен видны оружейные ящики, в углу, под потолком, поворачивается на кронштейне видеокамера.

Первый выстрел – туда, разбить «недреманное око». Попадание! Ну, а теперь займемся киборгами.

Два выстрела из ракетомета разметали самодельную баррикаду, огонь прекратился, а последнего оставшегося в живых врага пришлось свалить в рукопашной, всадив ему под ребро лазерный нож. И поделом – не прыгай на пробегающих мимо.

Из караулки вверх ведет винтовая лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой с дверь, запирающейся изнутри. Очень хорошо. Так, что же у нас за дверью?

Мия осторожно выглянула и тут же отпрянула назад. В тридцати шагах впереди глыбился, матово отсвечивая полированным металлом, боевой робот-уничтожитель, квадратное чудовище высотой в два человеческих роста, вооруженный скорострельными лучеметами, дезинтеграторами и реактивными радиоуправляемыми снарядами. Уничтожить его нельзя, можно только обесточить, а для этого нужен генератор электромагнитного поля, которого нет, нет, нет…

С жужжанием повернулась боевая платформа робота, объективы видео-глаз поймали принцессу и…

Раздался мелодичный сигнал таймера.

– Экзамен окончен! – произнес строгий женский голос. Мия выдохнула, уронила ракетомет на каменные плиты пола. От застывшего робота-уничтожителя к ней уже шел инструктор, жилистый мужчина неопределенного возраста, носивший среди курсантов Академии прозвище Динозавр.

– Курсант Стоун закончила выполнение задания! – браво отрапортовала Мия, приложив руку к шлему.

– Зачет, – лаконично сказал инструктор и недовольно дернул уголком рта. – Скорость хорошая, стрельба на четверочку, но в целом – зачет. Курсант Стоун, можете быть свободны.

Глава вторая

Мия подняла глайдер на семь тысяч метров и включила киберпилот.

– Требуется уточнение курса, – раздался в кабине его бесстрастный голос.

– Курс на дворец, скорость двести, – сказала Мия и откинулась на спинку анатомического кресла.

– Принято, – отозвался киберпилот. Глайдер качнул пилонами и развернулся, оставив за высокой кормой Ледяной хребет. Внизу проплывали белые шары энергетических станций. Мия усмехнулась. Диаметр каждого шара равнялся тремстам метрам, а отсюда, с высоты, они казались мячиками для гольфа, разбросанными по изумрудному ковру газона.

День выдался ясный, безветренный. Оба солнца Ориона встретились в зените и сейчас через прозрачный колпак заливали светом кабину глайдера так, что можно было загорать.

Поправив волосы, Мия прикрыла глаза, сквозь ресницы наблюдая за игрой радужных бликов. По идее, ей нужно было спешить, гнать глайдер на полной скорости, все же «точность – вежливость королей», тем более что событие, которое готовилась отмечать не только императорская семья, но и вся империя, имела к девушке самое непосредственное отношение.

Семнадцать лет! Подумать только, сегодня Мия станет почти взрослой, сегодня она получит жетон полноправного гражданина империи Орион! Это обстоятельство грело душу, но все же у Мии было далеко непраздничное настроение.

Виной всему были целых два момента.

Во-первых, сегодня Мия сдала последний экзамен «Тактическая подготовка» за первый курс Императорской Военно-Космической Академии. Она ожидала, что получит распределение на стажировку в Службу Дальней Разведки, а вместо этого ее отправили на Главный Диспетчерский Пункт системы Ориона руководить проводками грузовых караванов с баржами с соседних Адониса, Ореста и планет внешнего сектора. Мия невольно сжала кулачки, на глаза от обиды набежали слезы. Она так готовилась, она очень хотела в Дальнюю Разведку, а вместо этого…

Но стажировка – это было еще полбеды. Буквально сегодня утром выяснилось, что на празднование семнадцатилетия Мии не сможет прибыть принц системы Персея Ричард. Не сможет «по семейным обстоятельствам», как было указано в официальном коммюнике пресс-службы империи Персея. Это и было «во-вторых», которое окончательно испортило принцессе настроение.

С Ричардом они не виделись уже больше двух месяцев, и Мия очень соскучилась.

Ричард… Она улыбнулась, вспомнив его серо-стальные глаза, такие взрослые, такие суровые с первого взгляда, и такие по-детски восторженные, когда Ричард смотрел на нее.

Прошло уже три года с того момента, как наследница империи Ориона и наследник империи Персея познакомились при весьма сложных, как писали в видеогазетах, обстоятельствах на Одинокой планете, захваченной пиратами Ледяной Королевы.

Потом было много всякого – и попытка отбить захваченный космическими кочевниками Кристалл Жизни, и полет на Землю, и удивительная экскурсия по этой не менее удивительной планете, экскурсия, прерванная, к сожалению, нападением на Земной Альянс со стороны пиратов и флота Темной империи Кадаш.

Тогда они с Ричардом тоже расстались, и надолго – Мия, используя нанозагар, превратилась в африканку и никем не узнанная, стала служанкой Ледяной Королевы. В итоге принцесса разоблачила ее и уничтожила Черный Камень, а Ричард с двоюродным братом Мии Филиппом спасли Галактику, дав возможность споре Звездного Скульптора развиться в полноценное существо и вмешаться в ход войны.

Потом была победа и возвращение домой, где их встречали как героев. Земной Альянс восстановил Галактический Союз, в который вошли империи Персея и Ориона. Их объединенный космический флот создал специальное подразделение «Галактические Стражи». Три последующих года корабли «Стражей» патрулировали внешние сектора Галактики, вылавливая пиратов и охраняя мир на обитаемых планетах.

Это было суровое и непростое время, и Мия с Ричардом очень жалели, что из-за возраста они не могут участвовать в наведении порядка в Галактике.

Постепенно жизнь нормализовалась, боевые рейды и сражения на орбитах далеких планет отошли в прошлое. Темная империя Кадаш затаилась; союзники Ледяной Королевы, рептилоиды с Сириуса, заключили мир с Галактическим Союзом. Но все это не было поводом, чтобы отправлять Мию, между прочим, отличницу и лучшего пилота на курсе, на стажировку в диспетчеры!

Расстройство принцессы было подогрето еще и тем, что Ричард получил должность пилота-стажера спасательного рейдера «Антарекс» и спустя пару дней выходил в свой первый рейд к малоизученной звездной системе Пифии.

– Не хочу я такой день рождения, – прошептала Мия. – Вот не полечу вообще домой…

Она вздохнула, отлично понимая, что все эти слова – лишь пустая угроза. Во дворце ее ждали мама, папа, родственники, Филипп и его сестра Каролина, сановники империи, журналисты и киберняня Маша, специально отрастившая себе новые волосы, меняющие цвет не только в зависимости от настроения, но и в такт звучащей музыке.

Мия выпрямилась, положила руку на джойстик управления.

– Киберпилот, внимание! Беру управление на себя.

– Принято, – ответил все так же без эмоций механический голос.

Мия бросила глайдер вниз, одновременно увеличивая скорость. Она разогналась до пятисот километров в час, торжествующе ухмыльнулась, когда в кабине прозвучал сигнал превышения возрастного ограничения по скорости, и выжала всю тысячу – раз уж ей не доведется в этом году летать на боевых кораблях, можно сейчас оторваться по полной!

Преодолев скорость звука, Мия потянула рукоять джойстика на себя, поднимая глайдер вертикально навстречу солнцам. Перегрузки вдавили тело принцессы в кресло, мгновение спустя заработали гравиокомпенсаторы и чувство тяжести исчезло.

Проделав фигуру высшего пилотажа, известную как «петля Нестерова», Мия направила глайдер отвесно, прямо на башни и стены дворца, показавшегося в дымке внизу.

– Внимание! Говорит искусственный интеллект системы безопасности императорского дворца! Пилот глайдера бортовой номер 021, немедленно сбросьте скорость и измените курс, в противном случае вы будете уничтожены! – загрохотал в кабине неживой голос.

Представив, как в кровле башенок над дворцом открываются люки и из них выдвигаются скошенные стволы зенитных лазерных пушек, Мия снова улыбнулась. Во дворце, наверное, сейчас страшный переполох!

Это была маленькая месть за те неудачи, что судьба уготовила на ее день рождения. Впрочем, мама с папой и остальные не так уж и виноваты, хотя в вопросе стажировки без них явно не обошлось. Наверняка руководство Академии решило, что нельзя подвергать наследницу престола гипотетическим опасностям в Дальней Разведке.

– Ладно, повеселились – и хватит, – сказал Мия.

Сделав эффектный иммельман, она резко сбросила скорость, переключив двигатели на обратную тягу, и мягко посадила глайдер прямо напротив главного входа во дворец.

Над высокими двустворчатыми дверьми в воздухе парила голографическая надпись: «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, МИЯ!!!». Надпись сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Рядом застыли роботы-репортеры. Они уже засняли кульбиты в небе и приземление принцессы-именинницы, а когда Мия, легким жестом отбросив волосы за спину, спрыгнула на мраморные плиты дорожки, защелкали камерами. Видео и снимки сразу же шли в прямой эфир новостных сайтов и видеогазет Ориона и всей Галактики.

Мия представила броские заголовки: «Наследница престола Ориона лихачит в небе над дворцом!», «В день своего рождения принцесса Мия едва не убилась!», или, еще хлеще: «Юная принцесса хотела таранить родительский дворец!».

– Ну и пусть, – прошептала девушка и двинулась к распахнутым дверям, из которых ей навстречу уже спешили родители и Маша. Волосы киберняни полыхали, как маленький пожар.

– Ну разве так можно! – воскликнула мама и всплеснула руками. – А если бы ты не справилась с управлением?!

– Я очень огорчен, – нахмурился император. – До этого момента мне казалось, что у меня взрослая, умная дочь…

– Это было непозволительно! – укоризненно покачала головой киберняня.

– Папа, мама, Маша… – Мия растерялась. – Ну, простите меня, пожалуйста! Я… У меня просто настроение из-за этой стажировки испортилось… И Ричард…

– Сюрприз! – прозвучал над ухом принцессы знакомый голос, и теплые руки закрыли ей глаза. – Угадай, кто?

– Рич! – взвизгнула Мия, повернулась и заколотила кулачками по груди принца. – Почему не предупредил!? Я уже думала, что…

– Что я пропущу день рождения любимой девушки? – засмеялся Ричард, обнимая Мию. – Хорошего же ты обо мне мнения! А не предупредил потому, что сам не знал, когда смогу вырваться. Но вот – смог!

– Это так здорово, что смог! Пошли, пошли скорее! – Мия потянула принца за собой к дверям.

– Так, а нам ты больше ничего не хочешь сказать? – вступил в разговор император.

– Папа, ну я же попросила прощения! – воскликнула Мия. – Я больше никогда-никогда так не буду делать!

– Милый, – мама взяла императора за руку. – Ну сегодня же день рождения… Прости ее. Тем более что у нас тоже есть сюрприз!

– Еще один сюрприз? – от удивления Мия остановилась. – А какой?

– Да я вот уже думаю – стоит ли делать ей такой подарок? – император задумчиво посмотрел на жену.

– Ну па-а-а… – протянула Мия, заглядывая отцу в глаза и улыбаясь. – Ну, пожалуйста-а…

– Не знаю, не знаю, – покачал головой император. – Пилот корабля-разведчика должен быть образцом дисциплины и выдержки, а ты…

– Пилот? – ахнула Мия. – Я – пилот? Папа, ты лучший!

– Ну, пока не просто пилот, а пилот-стажер, разумеется, – улыбнулся император. – Но, в общем и целом можешь радоваться – на время стажировки ты включена в состав экипажа разведывательного корабля «Ермак».

– Ура-а!! – Мия запрыгала на одной ножке, как маленькая. – Рич, ты слышал!

– Я тебе больше скажу, – улыбнулся принц. – Мой «Антарекс» и твой «Ермак» входят в состав разведывательно-поисковой экспедиции «Галактической Стражи» в сектор Пифии. Так что мы…

– Мы будем вместе, – довольно прошептала Мия. – Ну, почти вместе…

Глава третья

До старта экспедиции оставалось два дня, которые были отведены на подготовку экипажей. Мия по много часов просиживала в мнемотеке, где с помощью специальных мнемошлемов информация с электронных носителей загружалась прямо в мозг человека. Процедура эта была не из приятных – от нее болела голова и жутко чесались уши, но Мия мужественно терпела, понимая, что информация будет необходима ей во время стажировки.

А вот Ричард был лишен «радостей» мнемообучения – его срочно вызвали на Персей для перепрошивки медицинского симбионта, и вернулся принц только перед самым стартом экспедиции. Мия встретила его на орбитальной станции «Полярис», к которой были пристыкованы «Антарекс» и «Ермак».

Станция, похожая на колесо от велосипеда с осью длиной больше чем в километр, вращалась вокруг Ориона и была настоящим городом на орбите. Здесь имелись жилые ярусы, научные лаборатории и мастерские, зоны отдыха и самая большая во всем секторе Ориона ремонтная база для космических кораблей. Перемещение между ярусами станции осуществлялось с помощью пневмолифтов – специальных труб, по которым шел мощный поток воздуха.

Ричард прибыл на «Полярис» через нуль-транспортировочный узел, расположенный на среднем ярусе.

– Привет! – еще издали заметив высокую фигуру принца, облаченного в темно-синий комбинезон «Галактических Стражей», Мия устремилась ему навстречу. – Как там дела, как твой симбионт?

– Слава звездам, все хорошо, – Ричард выглядел чуть уставшим, но довольным. – Эти многомудрые диагностические комплексы опять что-то накрутили с наноботами, но зато теперь я здоровее всех на свете, хоть в Черную дыру ныряй. А как ты?

– У меня голова идет кругом от всех этих звезд, планет и их особенностей. До вылета всего пять часов, а мне кажется, что я ничего не знаю о секторе Пифии, – пожаловалась принцу Мия.

– Бедненькая моя девочка, совсем заучилась, – засюсюкал, как с маленькой, Ричард. – Давай я тебя обниму, пожалею…

– Да ну тебя! – отмахнулась Мия. – Я серьезно, а ты дурака валяешь…

– Если серьезно, – сменил тон Ричард, – то я-то вообще ничего не знаю об этой Пифии. И, честно говоря, был уверен, что ты мне поможешь и расскажешь, хотя бы вкратце, что там и как.

Мия улыбнулась.

– Хорошо! Полетели в астроклуб, там есть голографический проектор, с ним будет проще.

Молодые люди спрыгнули с края платформы в трубу пневмолифта и воздушный поток понес их на верхний ярус станции, где и располагался астроклуб.

Мия всегда знала, что наша Галактика Млечный Путь похожа на исполинский вращающийся диск, состоящий из миллиардов звезд. Если быть совсем точной, то из почти двух сотен миллиардов звезд. Это было невообразимо много, так много, что человек за всю свою жизнь не смог бы сосчитать эти звезды, и только специальные компьютеры сумели составить Большой Звездный Атлас, которым пользовались сейчас все пилоты космических кораблей. Но Млечный Путь был далеко не единственной Галактикой во Вселенной. Люди знали о пятидесяти миллиардах галактик, и многие из них были еще больше, чем наша.

Конечно, чтобы перемещаться на такие огромные расстояния, нужны были особые технологии. Кристаллы Жизни, подаренные человечеству Звездными Странниками, позволяли открывать Порталы на другие планеты, но только если там уже был размещен аналогичные устройства. В тот момент, когда Ледяная Королева и ее союзники напали на Землю, в Институте Физических Проблем Вселенной как раз было закончено создание опытного образца дриллера, или, как его называли между собой ученые, «дырокола». Этот прибор позволял перемещаться в космосе из точки А в точку Б путем «прокалывания» пространства особым излучением. Именно с помощью дриллера Ричард, майор Гагарин и Филипп попали на Одинокую планету.

Теперь, по прошествии времени, созданные на основе дриллера аппараты стояли на всех крупных космических кораблях, позволяя им перемещаться на огромные расстояния. Дальние звездные системы сразу стали ближе, на Земле заговорили о масштабной экспедиции в соседние галактики, например, в галактику-спутник Млечного Пути Малое Магелланово Облако, но пока нужно было до конца изучить свою – на объемных звездных картах нашей галактики оставалось еще немало белых пятен.

Одним таких пятен был сектор Пифии, скопление звезд, удаленное от Ориона, Персея, Земли и других обитаемых миров на сотни и сотни световых лет. Долгие годы человечеству не было никакого дела до этой галактической провинции, но в последнее время в секторе Пифии пропало несколько кораблей, проложивших свой путь во Внешние сектора через этот участок пространства.

Тогда Императорский совет Ориона и Персея принял решение отправить в сектор Пифии специальную экспедицию «Галактических Стражей» для поиска пропавших кораблей и разведки ситуации.